Chiến sự biên cương sắp bùng nổ, thế nhưng lúc này Trà gia lại đưa hai đứa trẻ về Đông Cương dưới sự hộ tống của hàng ngàn chiến binh, tạo ra một cục diện vô cùng khó lường. Bệ hạ vốn đã ban chiếu chỉ rằng Thẩm Lãnh sẽ dẫn gia quyến đến Đông Cương để huấn luyện thủy binh tân binh, chuẩn bị cho cuộc viễn chinh đánh Tang quốc, nhưng hiện tại Thẩm Lãnh lại đang chuẩn bị giao chiến ở Tây Cương.

Cùng ngày Thẩm Lãnh vây hãm thành Đồng Dương Đài, tại Trường An, bệ hạ cũng nhận được thư của hắn gửi về.

"Bệ hạ, chuyện này nên giải quyết thế nào đây ạ?"

Đại học sĩ Nội các Lại Thành nét mặt đầy lo lắng: "Thẩm Lãnh hẳn là không biết kế hoạch của bệ hạ. Không chừng hắn đã gặp đại tướng quân Đàm Cửu Châu ở Tây Cương rồi, và không ít người cũng đã biết chuyện hắn có mặt ở đó, trong khi đáng lẽ ra hắn phải đang trên đường đến Đông Cương."

Hoàng đế cũng rầu rĩ.

Ông ta đi đi lại lại trong phòng, trầm ngâm hỏi: "Trần Nhiễm, tướng quân thân binh doanh của Thẩm Lãnh, đã đến đó chưa?"

"Bẩm, vốn dĩ Trần Nhiễm phải hộ tống công chúa Nhan đến Đông Cương, nhưng công chúa Nhan lo lắng cho Thẩm Lãnh nên đã yêu cầu Trần Nhiễm dẫn theo một đoàn thân binh đến Tây Cương. Họ đã quay lại giữa đường, nên hẳn là cách Trường An chưa quá xa."

"Cứ cho người đuổi theo, truyền lời với Thẩm Lãnh rằng hãy che mặt giao chiến."

"Che mặt?"

Lại Thành sững sờ: "Nếu che mặt, trong trận chiến Tây Cương, Thẩm Lãnh dù lập công lớn cũng không thể nhận, có chiến tích cũng chẳng thể công bố, thật sự là..."

"Tính toán thời gian, cho dù trẫm lập tức hạ chỉ cho hắn đến Tây Cương, ít nhất cũng phải bốn tháng sau hắn mới có thể tới nơi."

Hoàng đế nói: "Hắn đã xuất đầu lộ diện ở Tây Cương rồi, may mà quân các lộ trẫm triệu tập vẫn chưa tới. Đại quân hành quân chậm hơn ngựa trạm đưa tin, phái người đi vẫn còn kịp. Hãy thông báo cho Đàm Cửu Châu để ông ta liệu bề sắp xếp, sau đó hãy tính toán."

Hoàng đế cũng cảm thấy bất đắc dĩ. Ông ta đã ban thánh chỉ, nếu để người khác biết Thẩm Lãnh âm thầm đến Tây Cương, một vị hoàng đế như ông ta sẽ phải giải thích ra sao?

Hoàng đế thở dài: "Về phần quân công... Đàm Cửu Châu đã sắp lui xuống rồi."

Lại Thành lập tức hiểu ý của hoàng đế.

"Chỉ là, lại khiến Thẩm Lãnh phải chịu ủy khuất."

"Trẫm..."

Hoàng đế suýt bật thốt thành lời, khó khăn lắm mới nén lại được.

Con trai của trẫm, chịu chút ủy khuất thì chịu chút ủy khuất thôi.

Thế nhưng, điều hoàng đế muốn lại không phải vậy. Dựa vào đâu mà con trai trẫm lại phải chịu ủy khuất? Chỉ là ông ta vẫn chưa nghĩ ra được một biện pháp vẹn toàn. Chiến sự ở Tây Cương đến quá đột ngột, trong tình huống bình thường, làm sao hoàng đế có thể điều Thẩm Lãnh, vốn đã đến Đông Cương, lại sang Tây Cương được? Miền T��y vẫn còn các vệ chiến binh, có Trọng Giáp, và cả Đường gia Tây Bắc nữa, đâu phải Đại Ninh không còn người tài để dùng.

Nếu Hoàng đế bày tỏ một thái độ rằng: "Trẫm chính là muốn để Thẩm Lãnh đến Tây Cương đánh trận," thì tất cả các tướng quân ở miền Tây Đại Ninh sẽ nghĩ thế nào? Các tướng quân có thể không nghĩ nhiều, nhưng thuộc hạ của họ sẽ nghĩ ra sao?

Họ sẽ cho rằng bệ hạ cảm thấy họ bất tài, nên ngay cả chiến sự ở phía Tây cũng phải điều người từ phía Đông sang giải quyết.

Ông ta là hoàng đế, ông ta có thể có một chút tùy hứng, nhưng không thể quá mức tùy hứng.

"Hay là nhân lúc đại quân các lộ ở Tây Cương vẫn chưa hoàn toàn hội tụ, bệ hạ điều Thẩm Lãnh về Đông Cương?"

Lại Thành cũng không tiện nói hết lời. Nếu Thẩm Lãnh ở Tây Cương chiến đấu mà còn phải che mặt, không công lao, không khổ nhọc, lại còn đối mặt với hiểm nguy khôn lường, hà cớ gì phải giữ hắn ở đó thêm nữa? Ông ta không biết bệ hạ nghĩ gì, cũng không nghĩ ra được vào lúc này còn có biện pháp nào tốt hơn. Bệ hạ ngày càng mê muội tin rằng chỉ cần Thẩm Lãnh có mặt trên chiến trường thì nhất định sẽ giành chiến thắng, điều này thực sự không tốt.

"Có phải khanh có lời gì muốn nói không?"

Hoàng đế liếc nhìn Lại Thành: "Đã là đại học sĩ rồi, chẳng lẽ khanh đã quên mình từng là ngôn quan sao?"

Lại Thành trầm mặc một lát, sau đó vén áo quỳ xuống: "Bẩm bệ hạ, việc Thẩm tướng quân truy đuổi Tiểu Trương chân nhân đã là một tiền lệ phá bỏ quy tắc. Hắn là đại tướng quân của quốc gia, chức trách của hắn là chỉ huy thủy sư Đông Cương. Các vệ binh ở Tây Cương đều có thể đương đầu với trận chiến này, đại tướng quân Đàm Cửu Châu cũng không cần Thẩm Lãnh phải che mặt giao chiến để rồi công lao lại thuộc về ông ta. Đó không phải là vinh dự của đại tướng quân, mà là một nỗi hổ thẹn của Đàm Cửu Châu trước khi ông ta lui về. Một khi chuyện này bị lan truyền ra ngoài, đại tướng quân Đàm Cửu Châu sẽ trở thành trò cười, và bệ hạ cũng sẽ trở thành trò cười."

"Đại Ninh không phải không có Thẩm Lãnh thì không thể chiến thắng, Tây Cương không phải không có Thẩm Lãnh thì không thể giành thắng lợi. Nếu lúc này bệ hạ khẩn cấp triệu hồi Thẩm Lãnh, tương lai còn có thể cứu vãn mọi chuyện. Nếu lúc này không triệu hồi, bệ hạ sẽ đặt thể diện của Đàm Cửu Châu ở đâu, sẽ đặt uy nghiêm của quốc gia, uy nghiêm của thánh chỉ, uy nghiêm của chính bệ hạ ở đâu?"

Hoàng đế ngẩn ra.

Lại Thành vẫn quỳ ở đó nhưng không cúi đầu, nhìn thẳng vào mắt hoàng đế nói: "Bệ hạ cảm thấy Thẩm Lãnh là phúc tướng, nơi nào có hắn đều có thể ca vang khúc khải hoàn. Thế nhưng bệ hạ, Đại Ninh có trăm vạn chiến binh, hàng vạn chiến tướng, bọn họ cũng đều gan dạ thiện chiến, bọn họ cũng đều trung quân ái quốc. Huống hồ, thần vẫn luôn không cho rằng Thẩm Lãnh là một phúc tướng. Thẩm Lãnh có thể đánh thắng mỗi một trận chiến là nhờ năng lực của hắn, chứ không phải vận may."

Hoàng đế mấp máy môi, đột nhiên tỉnh ngộ ra điều gì đó.

Không biết từ lúc nào, ông ta đã quan tâm đến Thẩm Lãnh đến vậy, bất kể chuyện gì cũng mong hắn có được chút vinh dự. Suốt nãy giờ, điều ông ta suy nghĩ chỉ là làm thế nào để xử lý ổn thỏa chuyện Thẩm Lãnh ở Tây Cương, làm thế nào để Thẩm Lãnh danh chính ngôn thuận tiếp tục gặt hái vinh dự ở Tây Cương. Bất tri bất giác, ông ta đã nhìn nhận mọi vấn đề của Thẩm Lãnh với tư cách một người cha, chứ không phải một vị quân vương.

"Trẫm..."

Hoàng đế muốn nói gì đó nhưng lại không phản bác được.

Lại Thành từng không chỉ một lần cứng rắn chỉ trích ông ta, thậm chí chỉ vào mũi ông ta mà mắng là hôn quân trước mặt cả triều văn võ, nhưng tất cả những lần đó đều chỉ là diễn trò. Giờ khắc này, đại học sĩ quỳ trước mặt ông ta không phải đang diễn kịch.

"Trẫm biết rồi."

Hoàng đế ngồi xuống ghế, trầm lặng một lúc rồi nói: "Viết chiếu chỉ, dùng thông văn hạp truyền tin cho Đàm Cửu Châu, bảo ông ta truyền lệnh cho Thẩm Lãnh lập tức quay về Đông Cương, không cần phải về Trường An."

Lại Thành dập đầu: "Thần đi làm ngay lập tức."

Hoàng đế nhìn ra ngoài cửa sổ: "Có lẽ... đã không kịp rồi."

Cùng lúc đó, ở Tây Cương.

Thẩm Lãnh ngồi trên lưng ngựa, nhìn về phía thành Đồng Dương Đài. Máy ném đá phía sau đã được lắp đặt xong, có thể công thành bất cứ lúc nào, nhưng đám người Nhạc Vọng Tung đang chờ lệnh lại chợt nhận ra Thẩm Lãnh đang ngồi ngây ngẩn, không rõ hắn đang suy nghĩ gì.

"Sơ sót rồi."

Thẩm Lãnh đột nhiên giơ tay vỗ mạnh vào gáy một cái.

"Đại tướng quân, sao vậy?"

Nhạc Vọng Tung liền vội hỏi một câu.

"Ta không nên ở đây."

Thẩm Lãnh giơ tay lau mồ hôi lạnh toát ra trên trán. Bản thân hắn tham công, ham chiến, hiếu thắng, vì quá đắc ý, quá ngông cuồng mà quên mất mình không nên xuất hiện ở Tây Cương. Giờ khắc này hắn đã đứng trước mặt đại quân mấy vạn người, cũng đã báo tên của mình với kẻ địch, như vậy thì sẽ đặt bệ hạ vào tình thế nào?

Bắt đầu từ lúc nào mình đã ngông cuồng như thế?

Trong nháy mắt, Thẩm Lãnh không chỉ túa mồ hôi trán mà sau lưng cũng ướt đẫm mồ hôi.

Hắn nhìn về phía Nhạc Vọng Tung: "Các tướng sĩ đều đã biết ta đến?"

"Tân binh đều biết."

Nhạc Vọng Tung nói: "Lúc trước đại tướng quân đã căn dặn, tất cả tân binh đều dưới quyền điều khiển của ngài."

Trong đầu Thẩm Lãnh quay cuồng, nghĩ xem làm thế nào mới có thể cứu vãn chuyện này. Đầu tiên, hắn phải nghĩ xem bệ hạ sẽ giúp mình xử lý thế nào. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, hẳn là bệ hạ đã tuyên bố Thẩm Lãnh đến Đông Cương, nhưng hắn lại xuất đầu lộ diện ở Tây Cương như thế này...

"Ta không phải Thẩm Lãnh."

Thẩm Lãnh cúi đầu, xé một mảnh áo che mặt: "Nói với các tướng sĩ, tuyệt đối không được phép tiếp tục lan truyền chuyện ta có mặt ở Tây Cương."

"Nhưng đại tướng quân..."

Nhạc Vọng Tung vẻ mặt nghi hoặc: "Không chỉ tân binh, Trọng Giáp Tây Cương, bao gồm cả bách tính trong thành lẫn ngoài thành cũng đều đã biết ngài đến rồi. Nếu lúc này đại tướng quân nói không phải là đại tướng quân, làm sao giải thích với các tướng sĩ, làm sao giải thích với bách tính?"

Thẩm Lãnh thật sự không thể nghĩ ra biện pháp.

"Công thành trước."

Thẩm Lãnh che mặt: "Sau trận chiến này ta sẽ bàn bạc với đại tướng quân."

Cùng lúc đó, tại thành Tây Giáp.

Đứng trên tường thành, dùng thiên lý nhãn nhìn ánh lửa rực sáng ở phía xa, đợi một lát vẫn chưa thấy công thành, Đàm Cửu Châu khẽ nhíu mày, tự hỏi vì sao Thẩm Lãnh vẫn chưa tiến công.

Đúng lúc này, một thủ hạ của ông ta bỗng nhiên lên tiếng.

"Trận chiến này, chẳng lẽ lại muốn để An Quốc Công đến đánh?"

Đàm Cửu Châu sắc mặt biến đổi: "An Quốc Công làm sao? Ngươi không được nói nhảm."

Thủ hạ nói: "Sau trận chiến Bắc Cương, bệ hạ đã lệnh cho An Quốc Công đến Đông Cương huấn luyện thủy binh tân binh, kết quả ngài ấy lại xuất hiện ở đây. Trận chiến này cho dù đột xuất, nhưng ngài ấy đến lúc này..."

Thủ hạ còn chưa nói xong, Đàm Cửu Châu đột nhiên tỉnh ngộ.

"Hỏng rồi."

Ánh mắt Đàm Cửu Châu lóe lên một cái: "Là ta đã sơ sót, Thẩm Lãnh cũng đã sơ sót."

Ông ta vươn tay ra: "Mang giáp trụ trường sóc của ta đến đây."

Đàm Cửu Châu chỉ huy binh lính nhiều năm như vậy chưa từng hốt hoảng, nhưng chuyện vừa nảy ra trong đầu khiến ông ta không khỏi luống cuống. Thẩm Lãnh không nên ở đây, sao mình lại không hề suy nghĩ cẩn thận vậy? Quốc sư đã đến đây, chuyện Thẩm Lãnh với thân phận đại tướng quân đích thân truy đuổi đã vốn không hợp lẽ thường. Thẩm Lãnh cũng đã nói hắn đuổi theo gấp gáp nên không có ý chỉ của bệ hạ, chuyện này không dễ nói, một khi bùng lớn sẽ không thể kiểm soát.

"Phải nghĩ một cách mới được."

Đúng lúc này, ánh lửa bên thành Đồng Dương Đài kia chợt hỗn loạn. Từ cách xa như vậy cũng loáng thoáng nghe thấy tiếng binh lính công thành hô giết. Trong lòng Đàm Cửu Châu càng lúc càng sốt ruột, chuyện này phải xử lý thế nào đây?

Cách thành Tây Giáp không đến một trăm dặm có một huyện thành tên Vị Nam. Vị Nam là một nơi trọng yếu ở Tây Cương, mặc dù chỉ là một huyện thành nhưng nơi đây được mệnh danh là trung tâm tập kết và phân phối dược liệu lớn nhất Tây Bắc. Rất nhiều dược liệu quý hiếm của Tây Bắc đều sẽ tập trung về đây. Dược thương từ khắp nơi trên Đại Ninh cũng sẽ tụ hội về, bởi nhiều loại dược liệu chỉ có ở Tây Bắc. Vị Nam nổi tiếng nhất với một loại thảo dược tên là Huyết Trùng Diệp, mà ngoại trừ huyện Vị Nam, không nơi nào khác có thể trồng được.

Trong một y quán ở huyện thành Vị Nam, Hắc Nhãn nhìn Chu Đông Ngô nói: "Thay thuốc thêm lần nữa là gần như ổn rồi. Nếu huynh nghe lời ta thì đâu đến nỗi phải đợi ở đây đến tận bây giờ. Sau khi chúng ta tách Thẩm Lãnh ra, lẽ ra cứ trực tiếp đến một huyện thành, tìm y quán khám chữa cho huynh, đằng này huynh lại bỏ chạy..."

Chu Đông Ngô nói: "Y giả nhân tâm. Không phải ta không tin tưởng y quán đó, mà là chúng ta đã định tìm y quán của Thẩm gia cơ mà. Đã nói đến y quán Thẩm gia thì phải đến y quán Thẩm gia chứ."

Hắc Nhãn nói: "Lúc huynh ra khỏi y quán vội vàng hấp tấp, chắc chắn là có vấn đề."

Chu Đông Ngô nói: "Cũng... không có vấn đề gì lớn, chỉ là lúc phải khâu vết thương, trợ thủ của lang trung an ủi ta một câu, nói đừng lo, chỉ là khâu vết thương lại, không cần căng thẳng, không có gì to tát cả, khâu một lần không được thì khâu hai lần."

Hắc Nhãn: "Hắn an ủi đúng đấy chứ, đối với người như chúng ta mà nói, khâu lại có đáng là gì."

Chu Đông Ngô thở dài: "Người hắn an ủi là lang trung kia."

Hắc Nhãn: "..."

Nằm trong y quán, Chu Đông Ngô nhìn ra bên ngoài: "Sao vẫn chưa có ai đến?"

Đúng lúc này, vị lang trung khám bệnh bước vào, vẻ mặt ngượng ngùng: "Hiện giờ trong thành không còn bao nhiêu người ngồi khám bệnh. Sau khi nhận được tin tức, phần lớn các lang trung đều mang theo thuốc trị thương đổ về thành Tây Giáp rồi. Ta cũng muốn đi, nhưng cũng không thể để trống không một ai, nên khá bận rộn."

Ông ta cởi áo của Chu Đông Ngô ra nhìn: "Vết thương hồi phục không tệ, với vết đao lớn như vậy..."

"Người tốt!"

Hắc Nhãn và Chu Đông Ngô lập tức đồng thanh: "Chúng ta đều là người tốt, đang muốn đến thành Tây Giáp tham chiến. Giữa đường gặp gian tế Hậu Khuyết lẻn vào Đại Ninh, đã giao chiến một trận nên mới bị thương."

Lang trung giúp Chu Đông Ngô thay thuốc xong, sau đó ra ngoài cửa căn dặn học đồ: "Đến quan phủ, cứ nói ở đây có người bị đao chém, lai lịch bất minh."

Hắc Nhãn và Chu Đông Ngô vừa định rời đi, ngoài cửa đã có mấy bộ khoái nhanh chóng bước vào, nhìn lướt qua rồi hô: "Tất cả đứng lại!"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.