Kể từ khi chiến tranh kết thúc đã hơn ba mươi năm, sương khói chiến trường tan hết, nơi thâm sâu Bạch Sơn năm đó đã hoàn toàn biến đổi, thành một cảnh tượng khác lạ chốn nhân gian.

Linh Mộc Minh chiếm cứ phần lớn phía Bắc, Đan Minh càng chuyển toàn bộ đến, lấy Đan Thanh Sơn (nguyên danh Tượng Sơn) làm trung tâm, chiếm cứ toàn bộ khu vực trung đông.

Ngoài những thế lực nhỏ lẻ, hỗn loạn, các khu vực còn lại trong Bạch Sơn chủ yếu bị chín tông môn Kim Đan tân tấn, được chế độ bảo hộ thứ ba che chở, chia cắt. Lãnh địa của họ liên kết lại, đại khái tạo thành hình chữ Nhân, vừa vặn ngăn cách Linh Mộc Minh, Đan Minh cùng Tỉnh Sư Cốc, khiến ba thế lực này không tiếp giáp nhau.

Đây cũng là toan tính của Đại Chu Thư Viện, không muốn để Linh Mộc Minh có được một tòa thành như Bác Sâm Thành, kiểm soát lối ra vào vùng Man Hoang, từ đó phát triển thành một thành thị trọng lợi, ngầm cấu kết với Ma Tu cùng các thế lực xấu xa.

Tuy địa thế hiểm yếu, có thể chặn đứng Linh Mộc Minh như bịt hồ lô thì lại lòi ra gáo khác nổi lên mặt nước. Hơn ba mươi năm qua, các tông môn nằm dọc theo Tỉnh Sư Cốc cũng nung nấu ý định biến nơi đây thành Bác Sâm Thành thứ hai. Mỗi bên đều xây dựng phường thị, cung cấp nơi dừng chân cho các Mạo Hiểm Giả tiến vào cốc. Nhưng hung thú trong Tỉnh Sư Cốc cường đại, số lượng Mạo Hiểm Giả vốn dĩ cũng không đông đảo, mấy nhà lại cạnh tranh lẫn nhau, lượng khách bị phân tán, khiến các nhà đều không thu hồi được vốn.

Đặc biệt là về mặt an nguy, sức lực của một tông môn Kim Đan đơn lẻ căn bản không đủ để trói buộc những tán tu liều lĩnh trong Bạch Sơn. Lần trước Tề Hưu giả trang Đa La Nặc, giết chết một tu sĩ Kim Đan Sơ Kỳ của một trong số đó, chính là một ví dụ điển hình.

Cửu Tinh Phường có thể nói là ứng vận mà sinh, tất yếu phải hình thành. Chín tông môn Kim Đan quyết chí đồng lòng, lôi kéo Đan Minh và Linh Mộc Minh, mười một thế lực cùng chia đều lợi ích, thiết lập quy tắc hoạt động, tại khu vực trung tâm hình chữ Nhân, vạch ra một vùng đất công khai. Phường này được tân kiến, phía nam thông với Tỉnh Sư Cốc, phía đông tiếp giáp Đan Minh, phía Tây Bắc giáp với Linh Mộc Minh, bị hơn mười thế lực lớn nhỏ vây quanh, chính là Cửu Tinh Phường.

Cũng như Hắc Hà Phường, nơi đây là trọng địa giao thông, hơn nữa còn là cửa ngõ của Tỉnh Sư Cốc. Vùng biên giới Man Hoang, theo những hoạt động mạo hiểm của tiền nhân trong suốt ba mươi năm, dần dần được khai phá, xuất hiện nhiều khu vực an toàn để hoạt động. Giờ đây, Cửu Tinh Phường đã hình thành thế hưng thịnh phát đạt, có thể nói trong số các phường thị mới nổi, danh tiếng của nó không hề thua kém Hắc Hà Phường trăm năm trước.

Đáng tiếc, con sư tử Hóa Thần kia trong Tỉnh Sư Cốc tính khí cực kỳ nóng nảy, không thể tiến vào quá sâu, nếu không nơi đây ngày sau trở thành Bác Sâm Thành thứ hai cũng rất có khả năng.

Các phe phái thế lực đương nhiên vô cùng coi trọng, khi Nam Sở Môn mở ra hàng tuyến của mình, đã bị không ít kẻ đi sau vượt mặt.

Đáng tiếc, việc kinh doanh phường thị của Sở Tần Môn có chút khó xử. Phi toa Tam Giai của Sở gia không muốn đỗ lại, do nơi đây cách khu vực rộng lớn của Linh Mộc Minh – kẻ thù của họ – quá gần. Thú thuyền cấp hai của họ lại không tìm được phường thị nào bằng lòng làm điểm dừng chân trung chuyển, không cách nào lui tới Cửu Tinh Phường, đến cả chút lợi lộc nhỏ nhoi cũng không vớt vát được.

...

Phòng Ngự Trận Pháp của Cửu Tinh Phường dĩ nhiên là đẳng cấp thượng thừa. Gần trung tâm trận pháp còn có một tấm Ngọc Bích chiếu ảnh, có thể quan sát toàn bộ cảnh vật trên các con đường trong phường.

Hai vị tu sĩ đang chăm chú quan sát với vẻ thích thú, vừa hứng thú trò chuyện phiếm.

Một trong số đó chính là Sài Nghệ của Linh Mộc Minh. Vị lão giả còn lại râu tóc hoa râm, ngọc đái cao quan, khí độ bất phàm, tu vi cũng đều là Kim Đan hậu kỳ.

"Tiêu chưởng môn là địa chủ cao quý của Cửu Tinh Phường, địa vị đã trên cả tám gia tộc khác, không biết ngày sau tính toán ra sao?"

Lời Sài Nghệ mơ hồ có ý khích bác. Cửu Tinh Phường do chín tông môn Kim Đan tân tấn hợp lực xây dựng, toàn bộ được ban cấp chế độ bảo hộ thứ ba. Giữa họ, ít nhất trong mấy trăm năm sẽ không có động lực tranh đấu gì. Tiêu chưởng môn cũng là người đã vất vả lập nghiệp trong chiến tranh, sao có thể mắc lừa? Ông bật cười lớn, đáp: "Sài thành chủ quá lời rồi, ta..."

Lời còn chưa dứt, hình ảnh một chiếc phi toa Tam Giai xuất hiện trên Ngọc Bích. Ở hai bên đầu phi toa, đều vẽ biểu tượng Hồng Vân lớn của Nam Sở Môn.

"Đến r��i!" Hai người đồng thanh nói, chẳng còn tâm trí vòng vo trò chuyện phiếm nữa.

Sài Nghệ sắc mặt trong nháy mắt ám trầm, chằm chằm nhìn cánh cửa khoang khách của phi toa, cắn răng nói: "Đây là cơ hội ngàn vàng! Chỉ cần nhất võng đả tận đám người Sở Tần Môn này, Linh Mộc Minh chúng ta không chỉ nhượng lại cho ngươi một phần lợi ích của Cửu Tinh Phường, mà ngay cả phần lợi tức của Bắc Thành (tên cũ là Khí Phù Thành) cũng có phần của ngươi!"

Mặc dù Linh Mộc Minh sợ Sở Hồng Thường trả thù, chỉ dám khích động người khác ra tay, kẻ ngu ngốc mới tin lời Sài Nghệ. Nhưng lợi ích lớn như vậy bày ra trước mắt, không ai là không động tâm.

Tiêu chưởng môn trong lòng tính toán. Gia tộc mình được ban cấp chế độ bảo hộ thứ ba, nếu tin tức của Linh Mộc Minh đáng tin cậy, đoàn người Sở Tần Môn thật sự tiến vào Tỉnh Sư Cốc, chỉ cần làm sạch sẽ một chút, không để người khác nắm được chứng cứ xác thực, sau khi xong việc, trốn trong lãnh địa của mình, Sở Hồng Thường dù có biết cũng khó lòng làm gì được!

Chỉ là chọc giận một Nguyên Anh Trung Kỳ, đặc biệt là Sở Hồng Thường, người từng khiến ba vị Nguyên Anh của Linh Mộc Minh phải chịu thiệt thòi, cuối cùng cũng chỉ là rước họa vào thân, thật khó để đưa ra lựa chọn.

"Cứ xem xét kỹ càng đã rồi nói."

Tiêu chưởng môn bị lợi ích cám dỗ, không nỡ từ chối Sài Nghệ, nhưng lại kiên quyết không nhả ra, quyết định chủ ý: chưa thấy thỏ thì chưa thả diều hâu.

Sài Nghệ biết không thể ép quá đáng, đành im miệng không nói.

Đoàn người Sở Tần Môn còn chưa thấy đâu, một bóng người áo đen là Sở Vô Ảnh đột nhiên hiện thân bên ngoài phi toa.

"Cái gì!"

Hai người đồng thời kinh hãi. Một tu sĩ Kim Đan ngoại lai, lại tùy tiện xuất hiện trong phường thị, mà chủ nhân Cửu Tinh Phường là họ lại không hề hay biết!

Không chỉ vậy, Sở Vô Ảnh sau khi trao đổi vài câu với Cố Thán, người đi trước thám thính, liền biến mất không tăm tích. Thì ra đây chẳng qua là phân thân hư ảnh của hắn!

Phân thân hư ảnh như vậy, căn bản cùng chân nhân không khác, Sài Nghệ và Tiêu chưởng môn, hai vị Kim Đan hậu kỳ, hoàn toàn không nhận ra!

"Tê..." Tiêu chưởng môn ngược lại hít một hơi khí lạnh.

Sài Nghệ sợ hắn nửa đường bỏ cuộc, chỉ đành liều mạng cổ vũ: "Người đó là người của Nam Sở Môn, không cần đối phó hắn, không sao, không sao."

Hai người lại chuyển sự chú ý sang những người khác.

Cố Thán dáng vẻ trung niên, dung mạo nho nhã, nhưng mỗi cử chỉ đều mang nét phong trần của kẻ lăn lộn trần thế đã lâu. Hắn vội vã chạy chậm đi trước để sắp xếp chỗ ở trong thành. Tu vi Trúc Cơ của hắn bị hai vị tu sĩ Kim Đan hậu kỳ tự động phớt lờ.

Tề Trang mặc đạo bào, dẫn theo Minh Trinh và Phan Gia Lạc, ba người cười cười nói nói, thần thái thảnh thơi, tự tại dạo bước trong phường thị, lẳng lặng theo sau Cố Thán một quãng xa.

Đan Luận của Tề Trang không thâm ảo như của Tề Hưu, chỉ lấy sự tùy tâm mà hành động, ứng biến theo hoàn cảnh. Toàn thân khí chất ôn hòa nội liễm, không chút phong mang. Sau lưng, hai vợ chồng Minh Trinh và Phan Gia Lạc là điển hình của tuấn nam mỹ nữ, cả hai đều mặc xích bào đỏ thẫm của Sở Tần Môn, ngược lại thu hút ánh nhìn h��n hẳn Tề Trang với tướng mạo bình thường. Bất kể là ai, trông thấy cũng phải thầm khen một tiếng.

"Kiếm Ma Tề Trang? Kiếm Ma Tề Trang bất bại lâu năm, người một mình chống lại đám thủy quân bóng ma kia?"

Tiêu chưởng môn là người ngoại lai, rốt cuộc ở Bạch Sơn còn chưa thâm nhập sâu. Ông nhìn Tề Trang khắp lượt, hình như cũng không có khí chất hung hãn của ngoại hiệu Kiếm Ma này, nhất thời không dám xác định.

"Chẳng qua là Thủy Minh không hạ sát thủ mà thôi..." Sài Nghệ chua xót đáp lời.

Tiếp theo là Triển Cừu cùng Tần Chỉ bước xuống phi toa. Vị Kim Đan tân tấn này, thiên phú không bằng Sở Vô Ảnh, danh tiếng không bằng Tề Trang, lại chẳng giống Tề Hưu, hiếm khi xuất đầu lộ diện ra bên ngoài, luôn ẩn mình, bất hiển sơn lộ thủy. Lần này hắn lại cùng vợ mình hành động, đi chậm rãi, ung dung, không hề có chút uy thế nào của một tu sĩ Kim Đan.

"Cái này thì đúng là..." Tiêu chưởng môn siết chặt ngón tay, lẩm bẩm một câu, sắc mặt dịu đi đôi chút.

Sài Nghệ nhìn bộ dạng do dự, hám lợi mà lại sợ chết của hắn, trong lòng không khỏi sinh ra vài phần khinh bỉ.

Cuối cùng đập vào mắt, chính là Sở Tần chưởng môn Tề Hưu, và Tần Trường Phong, người đã dung hợp Tinh Chuy Bí Pháp.

"Yểu điệu như thiếu nữ, đạp sao mà bước, Sở Tần Tần Trường Phong..."

Tần Trường Phong y theo thói quen, theo sau Tề Hưu, nhưng hắn thực sự quá đẹp, các tu sĩ ngang qua, cùng với hai người rình coi gần trung tâm trận pháp, cũng đều chú ý tới hắn trước tiên.

"Khó bề ứng phó! Hắn ta rất dễ trốn thoát!" Tiêu chưởng môn nhỏ giọng thì thầm.

Sài Nghệ thật sự không nhịn được, giọng bỗng nặng nề hẳn lên: "Ngươi sao lại thiếu quyết đoán vậy! Trúc Cơ tu vi mà thôi, chỉ cần chuẩn bị một pháp khí có thể khắc chế tinh thần, thì có thể tùy tiện tiêu diệt hắn! Huống chi hắn có chạy thì thế nào? Ba vị Kim Đan của Sở Tần Môn này, ngươi chỉ cần có thể nhất võng đả tận, còn những kẻ tạp nhạp khác tự khắc sẽ có người lo liệu."

Tiêu chưởng môn lại không đáp lời, ngược lại chăm chú quan sát kỹ Tề Hưu.

Tề Hưu vóc người không cao, mặc đạo bào xanh rộng thùng thình, râu dê dài, chắp tay sau lưng, vẻ mặt hiền hòa chậm rãi bước đi. Thỉnh thoảng quay đầu, trò chuyện đôi câu với Tần Trường Phong phía sau, chính là phong thái chuẩn mực của một trưởng bối Đạo Môn.

Tiêu chưởng môn không nhận ra điều gì lợi hại. Bất quá, sau trận chiến Diệt Sơn với Diệp Hách, tin tức về việc Sài Quan cùng những người khác đã nếm mùi thất bại lan truyền ra, Sở Hồng Thường l���i mang Tề Hưu đến náo loạn một trận bên ngoài Bạch Sơn. Lời đồn đại về hắn càng ngày càng quái dị, nói đủ mọi thứ: có kẻ nói Tề Hưu tính toán không sai sót, có thể biết rõ quá khứ vị lai; có kẻ nói Tề Hưu biết rõ lòng người, không có bí mật nào có thể che giấu trước mặt hắn; còn có kẻ nói Tề Hưu là nam sủng của Sở Hồng Thường, vân vân và vân vân.

"Ừm..." Tiêu chưởng môn lại một lần nữa lâm vào trầm tư.

"Nếu không phải hắn xuất thân hiển hách, thì chiến lực của hắn vốn dĩ chỉ ở dưới phần lớn tu sĩ Kim Đan Sơ Kỳ mà thôi, ngươi không cần do dự nữa!"

Sài Nghệ bị Tiêu chưởng môn chậm chạp này làm cho vô cùng bực bội: "Ta cũng không vòng vo với ngươi nữa. Sức mạnh của đám người Sở Tần Môn này ngươi cũng đã thấy rồi đấy, làm hay không đây? Bây giờ hãy cho ta một lời chắc chắn!"

"Hừ!" Tiêu chưởng môn vẻ mặt lộ rõ sự khó chịu, hừ lạnh nói: "Gia tộc ngươi chính mình không dám làm, còn xúi giục ta đem tài sản cùng tính mạng ra mạo hiểm, lại còn không cho phép ta suy nghĩ thêm sao?! Gia tộc ta được ban cấp chế độ bảo hộ thứ ba là thật không sai, nhưng nếu là chủ động ra tay công kích thế lực khác, bị người ta nắm được chứng cứ xác thực, Sở Hồng Thường hoàn toàn có thể danh chính ngôn thuận ra tay đối phó gia tộc ta! Cớ gì ta phải tự rước lấy phiền phức!"

"Ai nha! Ta Tiêu lão huynh!" Sài Nghệ gấp gáp đến độ đứng bật dậy, đi vòng quanh Tiêu chưởng môn: "Nếu làm thành chuyện này, thế lực của ngươi chẳng những sẽ ngay lập tức trở thành đứng đầu trong Cửu gia khu vực này, mà còn sẽ có được sự công nhận của Ngũ Hành Đồng Minh ta. Chuyện tốt như vậy, tám thế lực còn lại e rằng ta chỉ cần vẫy tay là họ sẽ tranh nhau đến làm. Nói thật với ngươi, giết Tề Hưu, Sở Hồng Thường chắc chắn sẽ biết chuyện. Nhưng năm vị Nguyên Anh lão tổ của Ngũ Hành Minh trên đỉnh Bạch Sơn lẽ nào lại chịu ngồi yên? Sở Hồng Thường nếu không đến thì thôi, chứ một khi đã đến thì đừng hòng quay về! Có chúng ta bảo hộ, ngươi còn sợ gì nữa!"

Tiêu chưởng môn đâu có thể dễ dàng bị thuyết phục như vậy: "Nếu như thế, vậy thì gia tộc ngươi cứ ra tay đi chứ, cần gì phải liên hệ ta..."

Hai người đang tranh cãi, trên Ngọc Bích, Tề Hưu giống như cảm ứng được điều gì, đầu bỗng nhiên quay lại, ánh mắt tinh tường, sáng rõ như mũi tên thẳng tắp bắn về phía hai người.

Sài Nghệ và Tiêu chưởng môn nhất thời cảm thấy ánh mắt ấy phảng phất xuyên thấu kiến trúc, xuyên thấu lòng đất, xuyên thấu trận pháp phòng vệ, không gì che chắn, không gì ngăn cản, trực tiếp chiếu rọi lên người họ.

Bóng hình Tề Hưu bỗng nhiên cười quỷ dị, khẽ gật đầu, tựa hồ đang gật đầu chào hỏi họ.

"Không thể nào!" "Tà môn!"

Hai người đồng thanh kinh hô. Nơi đây chính là trung tâm Phòng Ngự Trận Pháp của Cửu Tinh Phường, tầng tầng phòng vệ, hơn nữa còn có một tiểu Truyền Tống Trận ngăn trở, làm sao một tu sĩ Kim Đan Sơ Kỳ có thể cảm ứng được!

"Chuyện này đến đây là chấm dứt! Cáo từ!" Tiêu chưởng môn lần này ngược lại quyết định cực nhanh, chắp tay thi lễ, phất tay áo bào lập tức rời đi.

"Đáng ghét!" Sài Nghệ giận đến mức cắn răng nghiến lợi nhìn hình ảnh Tề Hưu trên Ngọc Bích, cho đến khi Cố Thán tìm được quán trọ để vào ở, bóng dáng đoàn người Sở Tần biến mất trên mặt đường, mới bình phục tâm tình. Hắn suy nghĩ một chút, từ trong lòng ngực cẩn thận móc ra một ngọn đèn bơ, vuốt ve vài cái bên cạnh đèn, trong miệng mặc niệm pháp quyết. Không lâu sau, một luồng hư ảnh thanh yên nhỏ liền hạ xuống đó, chính là Sài Quan, vị Nguyên Anh tu sĩ của Linh Mộc Minh trên đỉnh Bạch Sơn.

"Kêu ta chuyện gì?"

Sài Quan lần trước mượn vật giáng lâm, nếm mùi thất bại trước Sở Hồng Thường và Tề Hưu, nguyên khí chịu tổn hại nhỏ, đến bây giờ nói chuyện đều có chút ủ rũ.

Sài Nghệ đáp: "Lão già Tiêu bị Tề Hưu dọa sợ đến mức không dám hợp tác, kế sách nhất tiễn song điêu không thể thi triển được nữa, phải làm sao bây giờ?"

Thân ảnh thanh yên của Sài Quan chấn động kịch liệt, truyền ra tiếng tức giận mắng: "Đồ hỗn xược!" Sau đó tự ý tản đi, một chữ cũng không muốn nhiều lời.