Việc trở thành Lôi Trụ của Quỷ Sát Đội không chỉ vì danh vọng, mà còn vì Kihoshi có đặc quyền được đọc rất nhiều tài liệu lịch sử của tổ chức.

Trong số đó, những ghi chép về kinh nghiệm săn quỷ của vô số kiếm sĩ đã giúp hắn dần dần đào sâu sự hiểu biết về loài quỷ, từ đó nảy sinh những phỏng đoán táo bạo.

"Mọi bí ẩn trong thế giới Diệt Quỷ đều nằm ở sự cân bằng giữa năng lượng tinh thần và thể chất. Dấu Ấn Diệt Quỷ (Demon Slayer Mark) và Thế Giới Trong Suốt (Sukitōru Sekai) cũng vậy, con người và loài quỷ cũng không ngoại lệ. Nếu lấy năng lượng thể chất làm chủ, đó là con người. Còn nếu lấy năng lượng tinh thần làm chủ, thì đó là quỷ?"

Càng tra cứu, hắn càng thêm chắc chắn.

Thời gian thấm thoát thoi đưa, khóa huấn luyện đặc biệt của các Trụ đã kéo dài hai tháng. Nhờ vào quá trình rèn luyện thể lực và sức bền cực kỳ gian khổ, các Trụ cột đều đạt được sự tiến bộ đáng kể, phần lớn đã cảm nhận được cách kích hoạt Dấu Ấn Diệt Quỷ. Tuy nhiên, hiện tại chỉ có Nham Trụ là người duy nhất nắm chắc 100% khả năng kích hoạt nó. Còn về Thế Giới Trong Suốt, thì vẫn còn quá sớm để bàn tới.

Cùng lúc đó, Kihoshi cũng đã đọc xong toàn bộ tài liệu.

Trong khi các Trụ cột của Quỷ Sát Đội đang tiến hành khóa huấn luyện đặc biệt gian khổ, Kamado Tanjirou cũng miệt mài nỗ lực để trở thành một kiếm sĩ.

Tám tháng đã trôi qua kể từ cái ngày định mệnh cả gia đình cậu bị quỷ sát hại, và cô em gái duy nhất, Nezuko, hóa thành quỷ. Dưới sự giới thiệu của Thủy Trụ Tomioka Giyuu, Tanjirou đã tu hành tại chỗ cựu Thủy Trụ Urokodaki Sakonji được gần tám tháng.

Núi Sương Mù, đúng như tên gọi của nó.

Ngọn núi này bao phủ bởi sương độc dày đặc, hít thở lâu sẽ cảm thấy khó khăn. Bên trong còn bị Urokodaki Sakonji bố trí vô số cạm bẫy nguy hiểm. Kamado Tanjirou mỗi ngày phải luồn lách qua lại nơi đây vài bận.

Các cạm bẫy được thay đổi mỗi ngày, nhưng sau những chật vật ban đầu, Kamado Tanjirou, với thiên phú hơn người và khứu giác bẩm sinh nhạy bén, đã có thể dễ dàng né tránh hầu hết chúng.

Một ngày nọ, khi đang leo núi huấn luyện như thường lệ, vừa lúc sắp lên đến đỉnh, mũi cậu chợt khẽ động, Tanjirou kinh ngạc dừng bước.

"Có người? Một mùi hương xa lạ."

Một ngọn núi nguy hiểm như vậy, sao lại có người ở đây chứ?

Xuyên qua màn sương mù, cậu trông thấy một bóng người mờ ảo, không rõ mặt. Tuy nhiên, cậu có thể nhận ra người đó có mái tóc vàng, đeo kiếm bên hông, và đặc biệt là thân pháp cực kỳ linh hoạt, ung dung né tránh mọi cạm bẫy, lướt đi với tốc độ nhanh đến kinh ngạc.

Kiếm sĩ của Quỷ Sát Đội ư? Kamado Tanjirou thầm nghĩ, rồi cất tiếng: "Chào ngài! Xin hãy cẩn thận một chút nhé, trên núi này có rất nhiều cạm bẫy đấy!"

Kiếm sĩ đối diện quay đầu nhìn cậu một cái, khẽ gật đầu xem như lời chào rồi tiếp tục xuống núi.

Kamado Tanjirou mỉm cười, thầm nhủ người ta là kiếm sĩ chính thức, chắc chắn mạnh hơn mình nhiều, mình lo lắng thừa thãi làm gì, rồi chuẩn bị tiếp tục buổi huấn luyện của cậu.

Ngay khoảnh khắc sau đó, vẻ mặt cậu đanh lại. "Khoan đã? Hướng đó. . ."

Không ổn rồi! Hắn là kiếm sĩ! Mà Nezuko là quỷ!

Vẻ mặt cậu hiện rõ sự hoảng sợ, quay đầu lại thì bóng dáng kiếm sĩ tóc vàng đã biến mất. Cậu dùng mũi ra sức hít ngửi, rồi điên cuồng đuổi theo hướng kiếm sĩ tóc vàng vừa đi.

"Dừng lại! Xin hãy dừng lại đi!"

Kihoshi cười khẽ một tiếng, rồi tiếp tục chạy, thậm chí rút kiếm Nichirin ra khỏi vỏ với tiếng "choang" sắc lạnh.

"Không! Đừng mà! Phía đó không có quỷ!"

Tiềm năng cơ thể cậu bỗng chốc bùng nổ. Thiếu niên thanh tú với vết sẹo trên trán trái và đôi khuyên tai hình bánh xe gió điên cuồng lao xuống núi, bộc phát tốc độ vượt xa những lần leo núi trước đó. Nhưng. . . cậu vẫn không thể đuổi kịp.

Cậu bám sát gót Kihoshi, nhưng khoảng cách giữa họ vẫn luôn giữ ở ba bốn mươi mét. Điều khiến lòng cậu chùng xuống tận đáy là hướng kiếm sĩ tóc vàng đang lao đi lại trùng khớp hoàn toàn với nhà của sư phụ Urokodaki Sakonji – nơi Nezuko đang ngủ say!

Đó đúng là mục tiêu của hắn! Làm sao hắn lại biết Nezuko chứ?

Không còn kịp suy nghĩ thêm, cậu gào lên: "Xin ngài dừng lại! Đừng mà! Đừng làm thế! Em gái tôi! Em ấy không phải quỷ!"

"Dừng lại! Làm ơn dừng lại đi!"

Bỏ qua sự tiêu hao thể lực, Tanjirou gào thét khản cả giọng, xông qua mọi cạm bẫy, một mạch trở về gần nhà Urokodaki Sakonji.

Nhưng điều khiến cậu tuyệt vọng là, Urokodaki Sakonji dường như không có ở nhà. Mà tên kiếm sĩ tóc vàng kia đã đi trước một bước, xông vào bên trong, vung vẩy kiếm Nichirin!

"Không! Làm ơn!"

Cảnh tượng Nezuko bị chém đầu hiện rõ mồn một trước mắt, Kamado Tanjirou nước mắt tuôn trào —— không được, không được, mình phải ngăn hắn lại!

Hơi Thở của Nước. . . Không kịp rồi!

Phải có cách! Mình nhất định phải có cách! Đột nhiên, hình ảnh cha cậu múa điệu múa tế lễ hiện lên rõ mồn một. Kamado Tanjirou vung đao.

Điệu Múa Hỏa Thần Kagura · Thức thứ nhất · Viên Vũ!

Cơ thể cậu như bùng cháy, trong nháy mắt phóng ra tốc độ kinh người, lao vút vào trong phòng. Thanh đao chém ra một vòng tròn rực lửa!

Kihoshi giương đao đỡ.

Keng —— Trong tiếng va chạm sắc lẹm, vòng lửa đang lao tới dễ dàng bị dập tắt. Đồng tử Tanjirou giãn lớn, muốn tiếp tục tấn công nhưng lại cảm thấy toàn thân mềm nhũn.

Không, không còn chút sức lực nào ư? Mình vừa rồi. . . đã làm thế nào nhỉ?

Không xong rồi! Nezuko!

Với hai đầu gối khuỵu xuống đất, Tanjirou cố gắng chống đỡ, rồi như một con cá quẫy đuôi, cậu vọt thẳng tới Kihoshi, liều mạng dùng trán húc vào hắn!

Kihoshi vung nắm đấm trái, "Đoàng!"

Tanjirou mắt trợn trắng, mềm nhũn đổ gục xuống đất. Kihoshi lắc lắc cổ tay, nhìn vầng trán không sứt mẻ chút nào của Tanjirou, vừa buồn cười vừa nói: "Cái đầu này rốt cuộc được làm từ chất liệu gì vậy?"

"Vừa rồi. . . đó là cái gì?" Urokodaki Sakonji, người đeo mặt nạ Thiên Cẩu, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện ở cửa ra vào, nghi hoặc hỏi: "Nhát đao của Tanjirou ấy."

"Đây cũng là một trong những mục đích tôi đến đây lần này, tiền bối Urokodaki." Kihoshi nói: "Đó hẳn là Hơi Thở của Mặt Trời."

Urokodaki Sakonji toàn thân chấn động. "Trong truyền thuyết. . ."

Nửa giờ sau.

Nằm trên giường, Kamado Tanjirou bỗng tỉnh giấc, hoảng hốt kêu lên: "Nezuko!"

Cậu gắng gượng chống người ngồi dậy, đảo mắt tìm kiếm khắp nơi, rồi nhanh chóng ngơ ngẩn, có chút bối rối.

Nezuko, cô em gái sau khi biến thành quỷ đã chìm vào giấc ngủ sâu, đang nằm trên chiếc giường kế bên, mái tóc đen dài rũ xuống, miệng ngậm ống trúc, ngủ say trông thật đáng yêu.

"Phù. . . Không sao ư? Là mơ thôi sao?"

Tanjirou thở phào một hơi, cử động cánh tay vẫn còn rã rời, trong lòng có chút nghi hoặc.

Cho đến khi cánh cửa được đẩy ra, và Urokodaki Sakonji cùng Kihoshi đứng sóng vai ở đó.

"Tỉnh rồi à?"

"Các ngài. . . Cái này, rốt cuộc là chuyện gì. . ."

Kihoshi cười nói: "Xin lỗi, lúc nãy có làm cậu hoảng sợ không? Tôi chỉ đang muốn kích thích tiềm năng của cậu thôi. Tôi không hề có ác ý với em gái cậu đâu."

"Kích thích tiềm năng của tôi ư?" Tanjirou ngơ ngác há hốc miệng, rồi chợt bừng tỉnh. Cậu không hề tức giận, ngược lại còn cảm kích nói: "Cảm ơn, cảm ơn ngài đã bao dung cho Nezuko khi em ấy biến thành quỷ! Em ấy tuyệt đối sẽ không ăn thịt người đâu!"

Đó là một thiếu niên với tấm lòng ngay thẳng, hiểu rõ rằng nhiệm vụ tối cao của Sát Quỷ Đội là diệt quỷ, dù cho con quỷ ấy có là em gái ruột của mình đi chăng nữa.

Urokodaki Sakonji liền giới thiệu: "Vị này là đại nhân Lôi Trụ của Sát Quỷ Đội, Uenishi Sorademo."

"Lôi. . . Trụ ạ?"

"Trụ là danh xưng chỉ những kiếm sĩ mạnh nhất, thành thạo một trong các phương pháp Hơi Thở. Lôi Trụ có nghĩa là ngài ấy là kiếm sĩ mạnh nhất sử dụng Hơi Thở của Sấm Sét, đồng thời cũng là một trong những người mạnh nhất toàn bộ Sát Quỷ Đội."

"Mạnh nhất ạ?" Tanjirou thốt lên kinh ngạc, nhớ lại nhát đao liều mạng của mình trước khi hôn mê, và cả nhát đao tùy tay của Kihoshi. Quả thực quá mạnh. . . À, Hỏa Thần Kagura?

"Cậu nhớ ra rồi ư?" Kihoshi nói: "Hơn 400 năm trước, kiếm sĩ mạnh nhất Sát Quỷ Đội, Tsugikuni Yoriichi, đã sáng tạo ra phương pháp Hơi Thở khởi nguyên – Hơi Thở của Mặt Trời."

Mọi phương pháp Hơi Thở sau này đều được phái sinh từ Hơi Thở của Mặt Trời.

Sau đó, vì một số lý do, phương pháp Hơi Thở này đã không còn được truyền thừa trong Sát Quỷ Đội. Nhưng theo ghi chép, Tsugikuni Yoriichi dường như đã truyền dạy nó cho một gia tộc có khuyên tai hình bánh xe gió.

Tanjirou sờ lên đôi khuyên tai của mình: "Điệu Hỏa Thần Kagura mà cha đã múa. . . Đó chính là. . . Hơi Thở của Mặt Trời sao?"

Gia đình mình lại còn có truyền thừa như vậy sao?

"Có vẻ là vậy." Kihoshi nói: "Biết chuyện của hai anh em cậu từ Tomioka Giyuu, tôi đã cất công đến đây, xem ra cũng không uổng phí."

"Tôi. . ." Tanjirou bối rối không biết nói gì, rồi hỏi: "Sát Quỷ Đội có cần Hỏa Thần Kagura không. . ."

"Không cần đâu, đây không phải kỹ thuật mà người bình thường có thể nắm giữ. Tôi chỉ muốn nhắc nhở cậu rằng cậu đang nắm giữ Hơi Thở của Mặt Trời mạnh nhất, cậu có thể trở thành một kiếm sĩ rất mạnh. Hãy cố gắng gấp bội, tôi mong sớm được gặp cậu ở tổng bộ Sát Quỷ Đội. Hiện tại cậu còn quá yếu, thậm chí còn không hữu dụng bằng em gái mình đâu."

Tanjirou giật mình: "Nezuko ạ?"

Kihoshi nói: "Em gái cậu sau khi biến thành quỷ lại không ăn thịt người, thoát khỏi sự điều khiển của Quỷ Vương, và bù đắp hao tổn bằng cách ngủ say. Một tiền lệ như vậy chưa từng có, trên người em ấy có giá trị nghiên cứu rất lớn."

". . . Nghiên cứu?!" Tanjirou lo lắng hỏi.

"Đừng lo lắng, tôi chỉ cần một ống máu của em ấy thôi. Tôi biết một bác sĩ rất giỏi, muốn nhờ cô ấy kiểm tra xem em gái cậu có những điểm gì khác biệt."

"Thì ra là vậy. . ." Tanjirou lẩm bẩm, rồi rất nhanh lại kích động hỏi: "Vậy. . . đại nhân Lôi Trụ, phiền ngài hỏi vị bác sĩ đó xem, liệu có phương pháp nào để Nezuko trở lại thành người không?"

"Được thôi, tôi sẽ hỏi."

Sau khi gặp gỡ Tanjirou và lấy được mẫu máu của Nezuko, Kihoshi thẳng tiến Kyoto.

Hắn muốn tìm bác sĩ Tamayo – một con quỷ đã tồn tại hơn 500 năm và thoát khỏi sự khống chế của Muzan – để kiểm tra tình trạng máu của Nezuko.

Lúc đến nơi đã là đêm khuya.

Nhưng thành phố trung tâm Nhật Bản sầm uất nhất này vẫn luôn sáng đèn, người qua lại tấp nập, vô cùng náo nhiệt.

Nơi đất rộng, quỷ cũng nhiều.

Kihoshi tiện tay xử lý hai con.

Cùng lúc đó, tại một con phố nọ, người thanh niên với làn da nhợt nhạt chợt dừng bước. Người vợ loài người bên cạnh anh ta nghi hoặc hỏi: "Sao vậy? Tsukihiko."

"Không có gì, bụng tôi bỗng dưng thấy hơi khó chịu, chúng ta về nhà thôi." Thanh niên ôn hòa đáp lời, kèm theo một nụ cười.

Về đến nhà, anh ta được vợ chăm sóc rồi nằm nghỉ trên giường. Trong phòng chỉ còn lại một mình, anh ta chợt ngồi dậy, nhìn về phía cửa sổ.

Một bóng người nhảy vào.

Người đó có mái tóc hồng đào ngắn, toàn thân phủ đầy hình xăm màu lam. Trong đôi đồng tử vàng rực khắc chữ "Thượng Huyền", "Tam" – chính là Thượng Huyền Tam Akaza!

Vẻ mặt Akaza có chút căng thẳng, hắn cung kính quỳ một gối xuống đất, cất tiếng: "Đại nhân Muzan!"

Muzan nhẹ giọng hỏi: "Akaza, ngươi có biết lý do ta gọi ngươi đến không?"

"... Dạ có!" Akaza đáp: "Xin ngài cho tôi thêm chút thời gian, đại nhân Muzan!"

"Cho ngươi thêm chút thời gian ư?" Muzan cười khẩy. "Đã hai tháng rồi, mà ngươi vẫn chưa tìm thấy Uenishi Sorademo. Nhưng hắn, lại sắp tìm thấy ta rồi!"

Đồng tử Akaza đột nhiên co rút, một luồng đau đớn tột cùng bùng nổ khắp cơ thể hắn. Hắn không dám rên rỉ, chỉ vặn vẹo quỳ rạp trên mặt đất, mồ hôi túa ra.

Hơn mười phút sau, hắn mới khập khiễng rời khỏi nhà Muzan, ánh mắt đầy sát khí —— Tên đó, vậy mà dám chủ động tìm đến Kyoto ư?!

Trong trạch viện, tiếng hỏi han lo lắng của người phụ nữ vọng tới: "Tsukihiko? Anh không sao chứ, em hình như nghe thấy tiếng động trong phòng anh?"

"Không sao đâu, chỉ là một con chuột thôi."

Từ giờ, cuộc hành trình tìm về ánh sáng của Tanjirou và Nezuko sẽ chính thức bắt đầu, với những thử thách và bí ẩn chờ đợi phía trước.