Phạm Lượng là một đầu bếp bình thường, ngoài cái đầu lớn và chiếc cổ thô, mọi mặt anh đều chẳng có gì nổi bật.

Sáng hôm ấy, anh như thường lệ đang trên đường đi chợ. Khi ngang qua một cửa hàng, anh chợt nghe tiếng la hét ầm ĩ vọng ra từ bên trong.

"Chủ quán! Anh đúng là lừa đảo mà! Tôi mua 10 tấm, vậy mà chỉ có một tấm bóc ra 10 đồng thôi sao?!"

Một giọng khác cất lên, nghe thật khó chịu: "Vận may kém thì đừng trách người khác, tôi đã kiếm được 30 đồng rồi đây."

"Ai mà biết được các anh có cùng một giuộc hay không!"

"Cùng một giuộc? Anh nói tôi là chim mồi à?! Chẳng phải anh đã trơ mắt nhìn tôi tự tay rút ngẫu nhiên những tấm thẻ này từ trong xấp sao?!"

"Anh...!"

Thấy tiếng ồn ào càng lúc càng lớn, bản tính tò mò, thích hóng chuyện khiến Phạm Lượng ghé đầu vào trong tiệm. Anh thấy hai người đàn ông trung niên đang cãi nhau, còn một thanh niên có vẻ là chủ quán đang đứng một bên với vẻ mặt bất đắc dĩ, ngập ngừng khuyên nhủ.

Phạm Lượng ngẩng đầu nhìn tên cửa tiệm.

Phòng cờ bạc? Cái gì? Một nơi cờ bạc sao?

Mới hai hôm trước hình như còn chưa thấy... À phải rồi, đây là cửa hàng mà dạo gần đây người ta vẫn luôn trang trí.

Với chút tò mò, anh bước vào. Hai người đang cãi nhau chú ý thấy anh, đồng loạt quay đầu nhìn.

Người đàn ông bị gọi là "chim mồi" nói: "Đến đúng lúc lắm, lại đây, anh bóc một tấm đi, để cái tên này thấy rõ vận may của anh ta kém đến mức nào!"

Người kia nói: "Đừng mắc lừa, hắn với chủ quán là một giuộc, chuyên lừa tiền chúng ta!"

*Tôi thấy các ông đều là chim mồi, đang khơi dậy sự tò mò của tôi.* Phạm Lượng thầm nghĩ, rồi tiến đến quan sát những tấm thẻ trên bàn. Người đàn ông bị gọi là "chim mồi" nhiệt tình hướng dẫn cách chơi, còn người kia thì không ngừng lải nhải về việc trò này lừa đảo thế nào.

Chủ quán vẫn vẻ mặt bất đắc dĩ, chẳng buồn giải thích, chỉ hỏi anh: "Anh muốn thử một tấm không?"

...Chỉ có 10 đồng thôi mà, nghe có vẻ thú vị thật. Phạm Lượng do dự một lát, rồi rút tiền ra.

Anh tùy ý rút một tấm từ xấp thẻ, rồi dùng ngón tay mập mạp của mình hỏi: "Bóc thế nào?"

"Đúng vậy." Hai người đang cãi nhau giờ đã ngừng. Họ cũng mới phát hiện ra cửa hàng này cách đây không lâu, thấy trò Xổ Số Lý Hòa này thật mới lạ, nên mới cào thử hai mươi tấm. Ngay cả người đàn ông kiếm được 30 đồng kia, thấy người còn lại thua lỗ thảm hại, trong lòng cũng không khỏi thấy chột dạ.

Họ muốn xem tình hình của người khác thế nào.

Phạm Lượng thấy vậy càng cảm giác mình bị lừa, nhưng tiền đã rút, mua cũng đã mua, thì cứ bóc thôi.

Anh bóc ô trên cùng bên trái, hiện ra chữ "Vui", 500 nguyên.

Rồi bóc ô trên cùng bên phải, chữ "An", 30 nguyên.

Tiếp đó là ô dưới cùng bên trái, chữ "Lúa", 5000 nguyên.

Lại bóc ô dưới cùng bên phải... Ơ?

Ngón tay Phạm Lượng khựng lại, đôi mắt híp lại.

"Cái này... Tôi có phải là..."

Anh nhìn về phía hai người trung niên kia, họ cũng kinh ngạc nhìn anh, chợt ánh mắt bỗng sáng rực lên, đồng thanh hô: "Chim mồi?!"

Phạm Lượng bị tiếng hét làm cho choáng váng, mãi đến khi cầm năm tờ yêu ma tệ mệnh giá 1000 nguyên ra khỏi cửa hàng, anh vẫn còn cảm giác không thật.

Tôi chỉ ra ngoài mua mớ rau thôi mà, tự dưng từ trên trời rơi xuống hơn một tháng lương?

Mình đang nằm mơ sao?!

Anh quay đầu lại, thấy hai người trung niên kia đã cào thẻ đến đỏ cả mắt.

...

Thông thường, một thứ mới mẻ vừa xuất hiện mà tạo được sức hút lớn thì luôn có một yếu tố quan trọng: cảm giác mới lạ.

Xổ Số Lý Hòa chính là một thứ rất mới mẻ.

Sau một thời gian ngắn, mọi người dần nhận ra cào cái này thường thì lỗ nhiều hơn. Vì thế, nó mới biến thành một trò chơi tiêu khiển, để mọi người sau bữa trà rượu rảnh rỗi cào vài tấm xem vận may, không ảnh hưởng gì đến túi tiền chung.

...

Tuy nhiên, ngay khi nó mới xuất hiện, những tấm thẻ đầu tiên của Kihoshi được cố tình thiết lập tỉ lệ trúng thưởng cao. Vài người may mắn trúng 2000, 5000, thậm chí 10 ngàn đã không kìm được mà khoe khoang, và rồi, sức lan tỏa của nó trở nên không thể ngăn cản, trở thành đề tài bàn tán khắp mấy con phố lân cận, và dần dần lan rộng ra những nơi xa hơn!

Chỉ trong hai ngày, mười nghìn tấm thẻ đầu tiên đã cơ bản được cào hết, Kihoshi lỗ ròng hơn 20.000.

Không sao, 50.000 tấm thẻ đợt hai đã chuẩn bị sẵn sàng, sẽ giúp hắn kiếm lại gấp bội!

Điều quan trọng hơn cả là ánh sao.

Người bình thường khi mua một chiếc bình đun nước năng lượng mặt trời chỉ đơn thuần cảm thấy nó dùng tốt, rất ít ai tò mò nó do ai tạo ra hay đi tìm hiểu người phát minh.

Nhưng Xổ Số Lý Hòa thì khác.

Hai chữ "Lý Hòa" được viết rõ ràng, nổi bật!

Nhiều ngày trôi qua, ánh sao của Kihoshi lại bắt đầu tăng trưởng với tốc độ chóng mặt, nhanh hơn rất nhiều lần so với khi bị truy nã, mà chỉ có các Thợ săn Quái vật mới có thể nhìn thấy!

Trong quá trình đó, hắn cũng gặp phải không ít rắc rối.

Trong đó bao gồm cả những trò gian lận mà hắn từng nghĩ đến, rồi cả những người phụ nữ vì chồng cào thẻ tốn quá nhiều tiền mà đến tận nơi gây sự, hay những kẻ lắm tiền muốn bỏ hết tiền ra mua trọn tất cả các tấm thẻ...

Kihoshi lúc nào cũng sử dụng "bảo bối" của mình – Hứa Thắng Nam!

Tại sao hắn lại đến Kim Huy Thành? Chẳng phải vì đã phát hiện ra cô gái "đại trí nhược ngu" quý giá này sao?

Làm ăn trong giới này, phải có chỗ dựa!

Lần này, Kihoshi không chia hai phần thu nhập cho Hứa Thắng Nam nữa, mà chỉ cho cô một hướng đi: Kim Huy Thành có Xổ Số Lý Hòa, nhưng các thành phố lớn hơn như Thần Dương Thành và vài thành phố khác của con người thì lại chưa có. Kihoshi không có khả năng tự mình đến đó mở tiệm, nhưng Hứa Thắng Nam thì có.

Còn việc cô ủy thác cho ai, hay kiếm được bao nhiêu tiền, thì Kihoshi không bận tâm, hắn chỉ yêu cầu Hứa Thắng Nam tiếp tục sử dụng cái tên Xổ Số Lý Hòa.

Hứa Thắng Nam hứng thú bừng bừng đi liên hệ người.

Thoáng cái đã một tháng trôi qua, sức nóng của Xổ Số Lý Hòa có phần hạ nhiệt. Khi Hứa Thắng Nam trở lại phòng cờ của Kihoshi, cô nhận thấy đại sảnh đã không còn cảnh đám đông người mắt đỏ vây quanh nữa, mà chỉ có khoảng hơn chục người đang lặng lẽ ngồi cào thẻ, thỉnh thoảng liếc nhìn nhau, lộ ra vẻ ngạc nhiên hoặc buồn bã.

Đứng sau quầy không phải Kihoshi, mà là một nữ nhân viên tạm thời khoảng ba mươi tuổi.

Nghe thấy tiếng ồn ào từ sâu bên trong và trên lầu, những phòng cờ khác chắc hẳn cũng đang trong tình trạng kín chỗ.

Mấy người bạn đến đánh bài. Người thắng tiền chắc chắn sẽ cảm thấy hôm nay mình may mắn, tiện tay cào vài tấm Xổ Số Lý Hòa, thật đúng là phù hợp... *Thằng nhóc này đúng là đầu óc tốt thật, chắc chắn kiếm không ít rồi.* Hứa Thắng Nam thầm nhủ một câu, rồi nghĩ đến tình hình ở vài thành phố khác, nụ cười rạng rỡ trên môi, "Mình cũng sắp phát tài rồi."

Hồng Hồng đã bắt đầu huấn luyện thợ săn và bộc lộ thiên phú không tồi. Trước đây, cô chỉ cần nuôi một "Đại Vị Vương" (người ăn nhiều), giờ đây dần có thêm một "Tiểu Dạ Dày Vương" (người cũng ăn nhiều), áp lực tài chính tăng lên không ít.

Vì thế, giờ đây, Hứa Thắng Nam thấy Kihoshi – người mang lại cho cô những món tiền bất chính – càng lúc càng thuận mắt. Cô lên tiếng chào hỏi ở quầy lễ tân, với vẻ ngoài đặc biệt dễ nhận biết của mình, cô lập tức được nhân viên tiếp đón một cách cung kính dẫn vào phòng chờ.

Kihoshi đang nửa nằm trên giường, tiện tay cào cào một vài tấm Xổ Số Lý Hòa. Thấy cô đến, hắn vội vàng ngồi dậy chào hỏi: "Thắng Nam tỷ."

"Ha ha ha, anh đúng là nhàn nhã thật đấy." Hứa Thắng Nam bật cười sảng khoái: "Mấy cửa hàng Xổ Số ở các thành phố lân cận đã chuẩn bị xong xuôi rồi, đều là tôi nhờ các thợ săn cấp dưới quen biết mở. Bọn họ bận rộn như vậy cũng nên có chút thành quả, đừng trách tôi đã tận dụng ý tưởng của anh, lại không chia cho anh đồng nào nhé!"

"Đương nhiên rồi, đương nhiên rồi," Kihoshi cười đáp, "Đây cũng chỉ là một ý tưởng thôi, ai cũng có thể học theo. Nếu họ trắng trợn đổi tên thành 'Xổ Số Trương Tam' mà mở tiệm, thì tôi cũng chịu thua."

"Cô nói đúng thật." Hứa Thắng Nam lắc đầu nói: "Phía đông thành phố vừa có một cửa hàng Xổ Số Nhất Phương mở ra, chắc là sẽ giành của anh không ít khách hàng đấy. Giờ sao đây? Đừng có trông chờ tôi nhé, người ta kinh doanh đàng hoàng, tôi đâu thể đến giúp anh đập phá cửa hàng được!"

Kihoshi đáp: "Không sao đâu. Cứ để họ mở."

Việc phân bổ giải thưởng thế nào để vừa kiếm được tiền, lại vừa khiến mọi người chơi vui vẻ, đó là cả một vấn đề lớn, đòi hỏi không ít tính toán toán học phức tạp.

Nếu thiết lập giải thưởng quá ít, tiệm sẽ chỉ náo nhiệt được hai ngày rồi đóng cửa. Còn nếu thiết lập quá nhiều, có khi chẳng bao lâu lại tự mình đền bù rồi phá sản.

Hứa Thắng Nam thấy vậy cũng cười: "Anh bảo Xổ Số Lý Hòa ở các thành phố khác muốn in thẻ phải do anh sắp xếp hai lần, là tôi đã biết không hề đơn giản rồi!"

"Ừm, vậy thì không có gì. Lần này tôi đến tìm anh chỉ có bấy nhiêu chuyện thôi, tôi... Hả?" Lời nói mới được một nửa, cô bỗng nhíu mày, nhìn lên trần nhà.

Cùng lúc đó, từ tầng hai truyền xuống một tiếng ồn ào: "Ha ha ha. Ta biết ngay là ngươi mà! Lộ tẩy rồi nhé, yêu ma!"

"Chậc, cái này cũng bị anh phát hiện rồi!"

"Lại đến, lại đến đi!"

"Yêu ma? Không có cảm ứng gì sao?" Hứa Thắng Nam thắc mắc nhìn Kihoshi. Kihoshi giải thích: "Một số người trẻ tuổi không hứng thú với việc đánh bài poker hay chơi cờ, nên tôi đã nghĩ ra một trò chơi bài có tên "Yêu Ma Sát" cho họ chơi."

Không tồi, lại là trò Ma Sói!

Tuy nhiên, lần này Kihoshi không trông mong hay có khả năng dùng nó để kiếm tiền hoặc thu thập ánh sao, chỉ là vì quá quen thuộc nên tiện tay làm ra, nhằm thu hút thêm khách hàng ở nhiều độ tuổi hơn cho phòng cờ mà thôi.

"Là trò chơi à..." Hứa Thắng Nam lẩm bẩm, có chút hứng thú nói: "Để tôi đi xem thử!"

Bản văn bạn vừa đọc là một phần của tác phẩm được truyen.free chuyển ngữ và giữ bản quyền.