Ngay khi bộ ba trang bị Tử Thần dần được phổ biến rộng rãi, tại Seireitei cũng đồng thời xảy ra hai sự việc không quá lớn nhưng cũng chẳng nhỏ.

Thứ nhất, Ichimaru Gin, cậu bé từng được Yono Masashi nhận xét là "bé nhỏ", quả nhiên chỉ mất một năm để tốt nghiệp thành công từ Học viện Shinō và gia nhập Đội 5. Thứ hai cũng là chuyện ở Đội 5: ghế thứ ba đột ngột biến mất một cách khó hiểu. Mặc dù Central 46 đã giao trách nhiệm điều tra, nhưng kết quả vẫn là không tìm ra được manh mối nào.

Cuối cùng, Ichimaru Gin một lần nữa theo bước chân của Kihoshi, trở thành ghế thứ ba của Đội 5.

Kihoshi dù biết rõ mọi chuyện nhưng không mấy để tâm.

Mỗi ngày, anh vẫn say mê nghiên cứu và tu hành, dốc lòng tích lũy tri thức cùng thực lực cho bản thân.

Cho đến khi một vị khách không mời mà đến gõ cửa.

"Yono gần đây lại nổi danh rồi đấy. Các Tử Thần thử nghiệm cánh lượn linh tử ở hiện thế đều nói rằng hiệu suất táng hồn các Plus đã tăng lên gấp đôi so với trước kia.

Táng hồn các Plus càng nhanh, càng có thể ngăn chặn sự ra đời của nhiều Hollow hơn, giảm thiểu thương vong cho các Tử Thần, thậm chí còn có thể dùng để chạy trốn khi nguy cấp. Mặc dù chỉ là một món đạo cụ đơn giản, nhưng ai mà biết được nó sẽ cứu bao nhiêu sinh mạng Tử Thần. Chỉ riêng phát minh này thôi, tên tuổi của Yono đã đủ để ghi vào sử sách Soul Society rồi."

Giọng nói quen thuộc, cùng nụ cười quen thuộc.

"Chẳng phải tôi sớm đã có thể được ghi vào sử sách Soul Society rồi sao, Phó đội trưởng Aizen?" Kihoshi bình tĩnh mỉm cười, đóng cánh cửa phòng: "Lâu rồi không gặp, gần đây ngài vẫn khỏe chứ?"

"Đúng vậy." Aizen đáp.

Hai người trò chuyện như những tri kỷ lâu năm, vô cùng tự nhiên, không hề có chút địch ý nào, khiến thiếu niên đứng cạnh Aizen trong lòng dấy lên chút bất an.

Tên này... Yono Masashi vậy mà... cũng cùng phe với Aizen sao?

Kihoshi cũng quay sang nhìn hắn.

Mái tóc ngắn màu tím nhạt, đôi mắt híp lại, con ngươi cũng ánh lên màu tím nhạt, trên môi treo một nụ cười tựa như loài rắn – chính là thiếu niên Ichimaru Gin!

"Phó đội trưởng Aizen thật sự coi thường Đội 12 chúng tôi quá rồi. Lần này ngài không chỉ tự mình đến mà còn dẫn theo người khác nữa sao?" Hắn hỏi.

Aizen đáp: "Đội trưởng Hikifune đã thăng chức, tôi lẻn vào đây quả thực dễ dàng hơn một chút. Đương nhiên, đội trưởng mới của các cậu cũng không phải là nhân vật tầm thường."

Hắn quay đầu giới thiệu: "Gin, Ichimaru Gin. Ngươi hẳn là biết rồi nhỉ, Yono."

"Yono Masashi, đứa trẻ 'bé nhỏ' đó sao." Kihoshi cười nói.

"Đúng vậy." Aizen mỉm cười: "Gin, đây chính là Yono Masashi. Mặc dù cả hai đều là ghế thứ ba, nhưng anh ta không giống với cái tên tam tịch yếu ớt đến không tưởng mà ngươi đã giết đâu. Anh ta là một thiên tài còn mạnh hơn cả ngươi nữa."

Ichimaru Gin vẫn giữ nguyên vẻ mặt, chỉ mỉm cười chờ đợi.

Aizen nói tiếp: "Yono, ngài thấy sao về đứa trẻ Gin này?"

Kihoshi ngồi xuống cạnh hắn, nói: "Hài tử gì chứ, cậu ta hẳn phải lớn tuổi hơn tôi. Vả lại, Phó đội trưởng Aizen, ngài đây là muốn dùng tôi như một cái máy phân tích hay sao?"

Aizen nói: "Quả nhiên, Yono không gì là không biết, ngay cả Gin cũng nắm rõ."

Kihoshi gật đầu: "Chuyện này căn bản không cần tôi phải nói ra. Phó đội trưởng Aizen hoàn toàn có thể nhìn thấu, và việc nói thẳng ra cũng chẳng có ý nghĩa gì đối với mọi người."

Trong lòng Ichimaru Gin hơi chấn động, có ý gì đây?

"Đúng vậy." Aizen đồng tình: "Dù sao Gin cũng là một bộ hạ tinh nhuệ hiếm có của tôi."

"Vậy thì ngài hãy trân trọng cậu ta đi." Kihoshi nói.

Hai người cứ thế mỗi người một câu, còn Ichimaru Gin trẻ tuổi thì bên ngoài vẫn duy trì được vẻ bình tĩnh, nhưng trên thực tế, trán cậu ta đã lấm tấm mồ hôi lạnh. Rốt cuộc thì hai người này có quan hệ gì? Tại sao lại giống như... Chẳng lẽ...

May mắn thay, ngay sau đó, Kihoshi đã chuyển chủ đề: "Phó đội trưởng Aizen, tối nay ngài đến tìm tôi, nếu không có ý định giết tôi, chắc hẳn còn có mục đích khác đúng không?"

Aizen gật đầu: "Tôi muốn tìm hiểu một chút về nghiên cứu mà Urahara Kisuke đang thực hiện, tôi nghĩ..."

"Ngài chờ một chút đã, Phó đội trưởng Aizen."

Kihoshi ngắt lời, chạy vào buồng trong tìm kiếm. Rất nhanh, anh tìm được một chiếc mặt nạ cùng kiểu với Kurotsuchi Mayuri, đeo lên rồi bước ra: "Cứ tưởng thứ này vô dụng cơ đấy... Ngài cứ tiếp tục đi, Phó đội trưởng Aizen."

Aizen mỉm cười: "Ngài sợ tôi sẽ thu thập được thông tin từ biểu cảm của ngài sao? Yono quả nhiên là khác biệt."

"Chuyện này cũng cần phải khen một câu sao? Phó đội trưởng Aizen, ngài đang muốn nắm thóp tôi đấy à? Tôi sẽ không tự đánh giá quá cao sự thông minh của mình đâu." Kihoshi cười nói: "Tôi biết Phó đội trưởng Aizen muốn hỏi điều gì, và tôi cũng có thể nói thẳng ra cái tên đó --- Hōgyoku."

"Yono quả nhiên là người biết rõ mọi chuyện." Aizen hơi xúc động nói: "Vậy tôi có thể thỉnh giáo một chút được không, Hōgyoku tôi đang chế tạo hiện tại rốt cuộc sai ở điểm nào? Tại sao nó không đạt được hiệu quả mà tôi mong muốn?"

Kihoshi tháo mặt nạ xuống, với vẻ mặt thành khẩn nói: "Cái này thì tôi thật sự không biết."

Aizen không nhìn kỹ nét mặt hắn, chỉ như hơi giật mình mà nói: "Thì ra cũng có chuyện mà Yono không biết."

"Đương nhiên là có." Kihoshi lại đeo mặt nạ lên: "Tuy nhiên tôi có một vài suy đoán. Điều đó có lẽ liên quan đến 'nghĩa hài' mà Đội trưởng Urahara đang nghiên cứu, loại linh tử thể có thể ngăn chặn sự tương tác của linh tử."

"...Ngăn chặn linh tử sao?"

"Cũng có thể liên quan đến 'hồn phách tạm thời' mà Đội trưởng Hikifune đã nghiên cứu." Kihoshi nói tiếp: "Ngoài ra còn có thể liên quan đến vận may, đến kỹ thuật chế tác, và vô số yếu tố khác nữa."

Aizen: "Thật sự là... khi ngài đeo mặt nạ, tôi hoàn toàn không thể phân biệt được câu nào của Yono là thật lòng, và cũng chẳng thể xác định điều gì trong đó là sự thật.

Tuy nhiên, Yono lại sẵn lòng giải đáp, điều này đã vượt ngoài dự liệu của tôi. Lần đến đây, tôi thấy Yono dường như đã giảm bớt rất nhiều địch ý đối với tôi, bầu không khí khi ở cạnh nhau cũng trở nên nhẹ nhõm hơn hẳn."

"Vốn dĩ tôi đã không hề có địch ý, chỉ là đề phòng thôi. Kẻ yếu thường tự nhiên cảnh giác, thậm chí e ngại, trước một kẻ mạnh có thể giết chết hay đùa bỡn họ trong lòng bàn tay bất cứ lúc nào."

Kihoshi nói: "Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ kiên định đứng về phía đối địch với Phó đội trưởng Aizen, và cũng chẳng cần thiết phải là kẻ thù của ngài. Chẳng qua là vận may không tốt, bị ngài phát hiện ra điều bất thường, nên tôi chỉ đành làm vài chuyện không cần thiết để tự vệ. Khoảng thời gian chúng ta không liên quan gì đến nhau, ngài đâu biết tôi đã thoải mái đến mức nào."

"Thật vậy sao? Thì ra là thế, kẻ yếu đề phòng kẻ mạnh? Một lời giải thích thật hợp lý." Aizen mỉm cười nói: "Vậy nên bây giờ Yono cảm thấy mình đã đủ sức tự vệ khi đối mặt với tôi, nên mới buông bỏ chút địch ý đó sao?"

Kihoshi cười mà không nói, rồi sau đó nhớ ra mình đang đeo mặt nạ, bèn thốt lên: "Chắc là vậy."

"Vậy nhìn theo hướng này, có lẽ chúng ta vẫn có khả năng hợp tác?" Aizen nói tiếp.

Kihoshi lắc đầu: "Hợp tác cũng không phải là không được, nhưng hiện tại tôi vẫn chưa có đủ năng lực để ngang hàng với Phó đội trưởng Aizen. Vả lại, nếu tôi nói sẽ trở thành thuộc hạ đi theo ngài, ngài có dám hoàn toàn tin tưởng tôi không? Còn nếu chỉ là hợp tác bề ngoài, thực hiện vài giao dịch thì chẳng có vấn đề gì."

"A, quả đúng là vậy. Giữa chúng ta thiếu đi nền tảng tin tưởng lẫn nhau. Tôi thật sự không dám hoàn toàn tin tưởng Yono, người sở hữu năng lực gần như toàn tri, trừ khi chúng ta có thể tìm thấy cơ sở để tin tưởng nhau."

Aizen tiếc nuối nói: "Giao dịch sao? Xem ra Yono hiện tại đã có điều muốn rồi."

Kihoshi gật đầu: "Không sai. Trước đây tôi từng theo Tổng Đội trưởng tu hành nửa tháng, thu hoạch được rất nhiều, nhưng cũng chỉ vỏn vẹn nửa tháng mà thôi. Phó đội trưởng Aizen có thể giúp tôi một tay, để tôi được tiếp tục theo Tổng Đội trưởng học tập thêm một thời gian nữa không? Ngoài ra, tôi cần một nơi để luyện tập hư hóa, ngài có cách nào không?"

Aizen: "Yono, ngài đánh giá quá cao tôi rồi. Tôi không thể tác động đến Tổng Đội trưởng đâu. Còn về địa điểm luyện tập hư hóa... Yono muốn đi Hueco Mundo du lịch sao?"

"Tạm thời thì Hueco Mundo vẫn chưa được đâu. Sau này nếu muốn đi, tôi sẽ nhờ Phó đội trưởng Aizen giúp đỡ." Kihoshi lắc đầu nói: "Không cần tác động đến Tổng Đội trưởng đâu, chỉ cần tác động đến Central 46 là được. Chẳng phải gần đây tôi vừa lập được một công lớn sao?"

Aizen tỏ vẻ giật mình: "Thì ra là thế. Ba phát minh đó của Yono, hóa ra là để dùng vào việc này. Dù hôm nay tôi không đến tìm ngài, e rằng chẳng bao lâu nữa, Yono cũng sẽ chủ động tìm đến tôi để giao dịch thôi phải không? Quả không hổ là Yono."

"Giờ thì ngài đã tin tôi không có địch ý với ngài rồi chứ, Phó đội trưởng Aizen?" Kihoshi cười nói.

Aizen hỏi: "Để thực hiện giao dịch này, phía ngài có thể mang đến cho tôi điều gì đây?"

Một lúc sau, Aizen cùng Ichimaru Gin, người đang nhanh chóng không thể giữ nổi nụ cười giả tạo của mình, rời khỏi nhà Kihoshi.

Nghĩ lại cuộc tiếp xúc vừa rồi, Kihoshi hít một hơi thật sâu. Giao dịch với Aizen, quả là một việc còn nguy hiểm hơn cả việc "bắt cọp lột da".

Là hỏi về Hōgyoku? Hay để dò xét Ichimaru Gin?

Có lẽ đều không phải.

Nhưng hắn không biết câu nói nào vừa rồi ẩn chứa cạm bẫy, cũng không rõ Aizen đã kiểm tra điều gì.

Tuy nhiên, hắn vẫn chủ động đưa ra giao dịch.

Có những thứ, rất đáng để mạo hiểm.

Chẳng hạn như sự chỉ dẫn của Tổng Đội trưởng.

Việc nâng cao Hakuda và kiếm đạo sẽ cực kỳ hữu ích cho mọi cuộc xâm nhập thế giới trong tương lai. Có người chỉ dạy và không có người chỉ dạy hoàn toàn là hai thái cực khác biệt, và đối với hắn, vị Tử Thần mạnh nhất này mới chính là kho báu lớn nhất của thế giới này!

Nửa tháng sau đó.

Central 46 hội nghị và thống nhất rằng, Yono Masashi có công lớn trong việc sáng tạo ra bộ ba trang bị Tử Thần, lại bởi thiên phú hơn người, đặc biệt được thăng cấp thành quý tộc hạ đẳng!

Điều này không hề đột ngột, vì những trường hợp từ bình dân trở thành quý tộc, hoàn thành bước nhảy vọt giai cấp như vậy, mỗi vài chục năm luôn có một hai người, coi như một tấm gương cho những người bình dân khác.

Chỉ có điều Kihoshi đã hoàn thành điều đó quá nhanh.

Sau khi tiếp nhận thân phận quý tộc, Kihoshi đã đưa ra thỉnh cầu với Tổng Đội trưởng nghiêm khắc, bày tỏ hy vọng được tăng cường bản thân hơn nữa. Cuối cùng, anh đã được như ý nguyện khi nhận được một tấm lệnh bài thông hành vào doanh trại Đội 1.

Khi Tổng Đội trưởng nhàn rỗi chỉ dẫn các đội viên Đội 1, Kihoshi cũng có thể đến dự thính và thỉnh giáo!

Tác phẩm này được biên dịch và giữ bản quyền bởi truyen.free.