Ngày 15 tháng 6, chạng vạng tối.

Trong phủ đệ xa hoa lộng lẫy, chẳng khác gì hoàng cung, đại quý tộc, đại phú hào Johnathan Tabarez với cái bụng lớn, cùng bộ râu quai nón rậm rạp trên gương mặt bầu bĩnh đầy vẻ nhiệt tình.

"Thế nào, lâu chủ Kihoshi? Món trứng cá muối mẹ cá này đã được Hiệp hội Thợ săn xếp vào loại mỹ thực cấp A-, nghe nói dinh dưỡng đặc biệt phong phú, lại rất tốt cho việc tu luyện Niệm. Đáng tiếc, thợ săn mỹ thực cấp sao quá hiếm, tôi cũng khó mà mời được, đành phải để người mới chế biến, có lẽ chưa được hoàn hảo lắm."

"Đã quá tuyệt vời rồi, thưa hầu tước Johnathan."

Kihoshi cười nói: "Xác thực dinh dưỡng phong phú, bữa cơm này tôi rất hài lòng. Cảm ơn sự khoản đãi của ngài."

"Ha ha, khách sáo quá, lâu chủ Kihoshi." Johnathan nói: "Đây là thù lao đã hẹn trước. Sớm từ nửa năm trước, tôi đã nghe danh lâu chủ Kihoshi từ quý cô Shida, hôm nay gặp mặt quả nhiên danh bất hư truyền. Việc ngài đích thân dạy dỗ con trai tôi là niềm vinh hạnh của gia đình chúng tôi."

"Ameribe có thiên phú không tồi, hầu tước thật có người kế nghiệp." Kihoshi khách sáo đáp lời: "Trời cũng đã không còn sớm, tôi xin phép cáo từ trước."

"Ài, chờ một chút, lâu chủ Kihoshi." Johnathan cười ha ha nói: "Trời chỉ vừa chập tối, vẫn còn sớm lắm. Tôi còn chuẩn bị một báu vật muốn mời lâu chủ Kihoshi thưởng thức. Xin mời đi theo tôi."

Kihoshi ngạc nhiên: "Vật gì vậy?"

Johnathan nói: "Lâu chủ Kihoshi đã từng nghe nói về Bảy Vẻ Đẹp Thế Gian chưa?"

"À, tôi có nghe nói. Tương truyền đó là bảy loại vật phẩm trân quý và đẹp nhất thế gian." Kihoshi gật đầu nói: "Hầu tước có một trong số đó ở đây ư?"

Johnathan lộ ra vẻ mặt có chút tự đắc, ra hiệu cho người hầu đang đứng cạnh dẫn đường, đưa Kihoshi vào mật thất dưới đất. Đi sâu xuống ba tầng ngầm, xuyên qua mấy cánh cửa sắt nặng nề với mật mã bảo vệ, một luồng khí lạnh buốt tột độ từ sâu bên trong phả ra.

Johnathan run rẩy: "Ừm, tôi sẽ không vào nữa. Bên trong là hồ nước mà tôi đã mô phỏng môi trường biển sâu hai cực để nuôi bảy con Bạch Hỏa. Lâu chủ Kihoshi muốn vào thì cứ tự nhiên, nếu không thì chúng ta cứ ở đây cùng đợi họ vớt một con ra."

Kihoshi nhìn sâu vào bên trong, nói: "Vậy tôi xin được cùng hầu tước đợi ở đây."

Johnathan gật đầu, phẩy tay ra hiệu cho gia nhân đi vào, rồi giới thiệu: "Bạch Hỏa chỉ xếp thứ sáu trong Bảy Vẻ Đẹp Thế Gian. So với sáu loại còn lại, Bạch Hỏa có thể tìm được nếu có đủ tiền bạc và tài nguyên, nhưng muốn nuôi dưỡng chúng để thưởng thức bất cứ lúc nào thì lại không hề dễ dàng.

Tính trung bình, không kể đến những mối quan hệ và ân tình phải bỏ ra, mỗi con cá ở đây đã tốn của tôi hơn 10 tỷ Jenny. Ha ha ha, không còn cách nào, tôi chỉ có duy nhất sở thích này thôi."

Rất nhanh, Kihoshi liền thấy gia nhân, người đã lấm tấm sương trên người, xách một cái thùng đi ra. Trong thùng là một con cá chạch trông bình thường không có gì đặc biệt, chỉ có điều trên thân cá có một lớp dầu trơn kỳ lạ và rất dày.

"Chúng ta mau đi thôi, món đồ quý giá này thoát ly khỏi môi trường chuyên biệt rất dễ chết."

Bạch Hỏa không phải dùng để ăn.

Mà là dùng để đốt.

Là một trong Bảy Vẻ Đẹp Thế Gian, toàn thân loài cá Bạch Hỏa này đều có thể cháy, và khi đốt sẽ phát ra ngọn lửa trắng vô cùng tinh khiết, tuyệt mỹ.

Được mệnh danh là sắc trắng thuần khiết nhất thế giới!

Dưới màn đêm, ngọn lửa trắng tinh khiết ấy bùng cháy rực rỡ, vẻ đẹp mê hoặc, huyền ảo lơ lửng dưới bầu trời đêm, lấn át mọi sắc màu khác. Ngay cả Kihoshi nhìn vào cũng cảm thấy tâm hồn được gột rửa, mãn nhãn vô cùng!

Vẻ đẹp thì ngắn ngủi. Khi ngọn lửa tắt lụi, chỉ còn lại cái xác cá cháy đen, bốc mùi. Johnathan cười nhìn Kihoshi: "Thế nào, lâu chủ Kihoshi? Từ năm 16 tuổi khi lần đầu nhìn thấy, tôi đã bị nó mê hoặc. Bao nhiêu năm nay, ngắm mãi vẫn không chán!"

"Quả thực rất đẹp." Kihoshi tán thưởng.

"Ha ha ha." Johnathan cười to nói: "Thật ra, tôi nghĩ lâu chủ Kihoshi hẳn đã sớm nhìn thấu những toan tính của tôi. Là lâu chủ của Đấu trường Trên Không, lại còn là một trong những lâu chủ có danh tiếng nhất, lâu chủ Kihoshi chỉ cần lập tông lập phái, chắc chắn sẽ có vô số người hưởng ứng.

Ngài không có ý định cân nhắc chuyện này sao? Tài chính, địa điểm, truyền thông, tôi đều có thể dốc sức gánh vác thay ngài. Tôi chỉ có một kỳ vọng nhỏ nhoi, mong lâu chủ Kihoshi, trong điều kiện cho phép, có thể giúp tôi làm một vài chuyện nhỏ, ừm, thật sự rất nhỏ thôi."

Kihoshi nhìn hắn, nói: "Tôi một lần nữa cảm ơn sự khoản đãi cùng Bạch Hỏa của hầu tước. Tuy nhiên, tôi xin lỗi."

Johnathan thu lại nụ cười, dừng vài giây, rồi mới tiếc nuối nói: "Thì ra là vậy, là tôi đã quá đường đột rồi. Vậy lâu chủ Kihoshi, sau này nếu tôi sưu tầm được mỹ thực trân quý khác, liệu tôi còn có thể mời ngài đến không?"

"Chỉ cần tôi có thời gian." Kihoshi nói.

"Vậy thì một lời đã định."

Johnathan nhiệt tình đích thân tiễn Kihoshi ra khỏi trạch viện. Sau khi quay người, đáy mắt hắn thoáng hiện một tia u ám. Hắn đi đến khoảng đất trống lúc nãy, nhìn cái xác cá cháy đen bốc mùi còn sót lại sau khi Bạch Hỏa đã cháy hết, khinh ghét vung tay lên một cái.

Đám gia nhân vội vàng dọn dẹp.

----------------

Ngày 15 tháng 7.

Bên ngoài khu rừng ma thuật Pingfgenney, những tiếng gầm gừ trầm thấp vang vọng khắp nơi. Một con gấu đen cao hơn bốn mét, dùng bàn tay khổng lồ của mình, đang cùng Kihoshi điên cuồng đấu sức.

Cả hai giằng co qua lại, trọn vẹn nửa phút. Khi Kihoshi vịn lại được thế, dưới chân anh đã lún thành một cái hố sâu. Con gấu đen theo tiếng mà ngã quỵ, phát ra tiếng kêu khẽ đầy phẫn nộ và uất ức.

Đông ---- đông --- đông ---

Cùng lúc đó, tiếng động rung chuyển, ầm vang hồi đáp. Kihoshi ngẩng đầu, liền thấy một con gấu đen khổng lồ, cao hơn 12 mét, đang băng băng lao tới, gương mặt gấu tràn đầy vẻ hung tợn, ánh mắt khóa chặt lấy anh.

Gấu đen Kenny, một loài Ma Thú thường thấy, nổi tiếng là loài có sức mạnh to lớn nhất. Gấu đen trưởng thành thậm chí có thể cao hơn 10 mét, với trọng lượng lên tới hàng trăm tấn, mang ý nghĩa một sức mạnh kinh khủng, thậm chí được mệnh danh là có thể dời non lấp biển!

Khi dễ một con gấu nhỏ một tuổi, rồi bị gấu mẹ to lớn tìm tới. Kihoshi khẽ cười, quanh người anh bao phủ luồng Niệm Kiên ngưng thực, anh ngẩng đầu nhìn về phía con gấu lớn.

Vẻ mặt con gấu lớn nhanh chóng trở nên thân thiện.

Những Ma Thú được con người chấp nhận cho phép sinh tồn thường thân thiện và lương thiện. Loài gấu đen này có khả năng tu luyện Niệm, và chúng cũng biết sức mạnh của Niệm.

"Ngươi hình như vẫn chưa biết, có muốn học không? Để ta dạy cho ngươi nhé?" Kihoshi hỏi nó.

Con gấu lớn nhanh chóng gật đầu, càng tỏ vẻ thân thiện hơn.

----------------

Ngày 15 tháng 8.

"Cuối cùng muốn gặp được cố chủ, kẻ sưu tầm cơ thể người..." Trong hành lang được trang hoàng lộng lẫy, lòng Kurapika khẽ dâng trào cảm xúc.

Là thành viên cuối cùng của tộc Kurta, trên vai anh gánh vác sứ mệnh to lớn: báo thù cho tộc Kurta bị Lữ đoàn Ảo Ảnh diệt vong, và thu hồi những đôi Scarlet Eyes – xếp thứ ba trong Bảy Vẻ Đẹp Thế Gian – vốn bị chúng móc ra từ những người đồng tộc của anh!

Bởi vì biết được tại buổi đấu giá ở Yorknew sẽ có Scarlet Eyes xuất hiện, anh đã gia nhập băng đảng của nhà Nostrade, trở thành một vệ sĩ, chỉ vì vị cố chủ này là một kẻ sưu tầm nội tạng và các bộ phận cơ thể người, chắc chắn sẽ để mắt tới Scarlet Eyes.

Kỳ thi gia nhập có phần biến thái, nhưng anh đã tính toán xong xuôi. Anh chỉ cần thu thập búi tóc của nữ minh tinh Sera nổi tiếng, cùng với một loạt những thứ mà các vệ sĩ chấp nhận kiểm tra, thậm chí bao gồm bàn tay phải của xác ướp, da của bệnh nhân mắc bệnh ngoài da đặc biệt, hay một mảnh sọ người tộc nhân.

Vậy mà kẻ chuyên đi thu thập những thứ này...

"Đây chính là người các bạn cần bảo vệ, tiểu thư Neon." Lãnh đội trưởng giới thiệu với họ.

Nhóm vệ sĩ mới đều lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Cô bé đáng yêu với mái tóc dài màu xanh biển buộc cao, tựa như cô em gái nhà bên, nụ cười trên gương mặt thì trong sáng, thuần khiết. Một thiếu nữ như vậy... lại biết thu thập cánh tay xác ướp và mảnh xương sọ người ư?!

"Các bạn là người mới sao? Sau này xin mọi người chiếu cố nhiều hơn nhé." Neon thân thiết vẫy tay nói.

"Ây..."

"Phải gọi là đại tiểu thư."

"Phải, đại tiểu thư Neon."

Kurapika cũng hòa theo số đông mà đáp lời. Tâm trí anh nhanh chóng lắng xuống. Bất kể cố chủ là ai, điều tiếp theo... chính là lên đường tới thành phố Yorknew!

------------------------

Biên giới Cộng hòa Padokea.

Trong một ngôi làng nhỏ hoang vu, một cậu bé bảy, tám tuổi, quần áo xộc xệch, đang chạy vội. Cậu bé vừa thở hổn hển vừa quay đầu, sốt ruột thúc giục: "Anh ơi, nhanh lên một chút, nhanh lên! Mẹ em ở ngay phía trước, em van xin anh hãy cứu mẹ em, nhanh lên đi ạ!"

"Đừng hoảng, nhớ nhìn đường." Người thanh niên phía sau, với vẻ ngoài điển trai và hiền lành đến lạ, mặc một chiếc áo choàng trắng, đang chậm rãi chạy theo cậu bé.

Cả hai, người trước kẻ sau, rẽ vào một lối, cậu bé phấn khích ùa vào một căn nhà đổ nát, reo lên: "Chính là chỗ này!"

Nhưng ngay lúc đó, từ các cửa sổ xung quanh, từng nòng súng thò ra, khóa chặt người thanh niên vừa bước vào sân. Sau đó, những gương mặt dữ tợn lần lượt xuất hiện.

"Ha ha ha, Ender, thằng nhóc ranh nhà ngươi diễn xuất lại tiến bộ rồi đó, nhìn vẻ mặt khó tin của hắn kìa." Một người đàn ông trung niên cười nói.

Cậu bé dẫn đường cũng thò nửa cái đầu từ trong nhà ra, nhìn người thanh niên đang bị vây quanh, giơ hai tay lên, cười hắc hắc: "Thôi bớt nói nhảm đi, là tên này quá ngu. Lần này tao muốn chọn trước, cái áo khoác của hắn là của tao! Chăn trong nhà đã rách nát hết rồi!"

"Không có vấn đề... Cục cục..."

Người đàn ông trung niên vừa đáp lời bỗng nhiên phát ra một âm thanh kỳ dị, máu phun ra từ cổ họng, gương mặt đầy vẻ hoang mang, rồi mềm nhũn ngã xuống.

Mấy người còn lại giật mình: "Chuyện gì..."

"A!"

Từng người một, như thể có Tử Thần vô hình đang tước đoạt sinh mạng của họ. Cuối cùng, chỉ còn lại cậu bé đang vịn cửa, với vẻ mặt tràn đầy kinh hãi.

Cậu bé nhìn chằm chằm người thanh niên đang giơ tay giữa sân, có chút kinh ngạc xen lẫn tuyệt vọng, nói: "Ngươi là... Niệm năng lực giả?"

"Ngươi thậm chí còn biết cả Niệm cơ à." Chrollo Lucilfer buông thõng hai tay, vẫn giữ nụ cười hiền lành ấy. Hắn bước đến trước mặt cậu bé đang run rẩy, nhẹ nhàng xoa đầu cậu.

"Đừng sợ, đây không phải lỗi của ngươi. Sống một mình trong hoàn cảnh như thế này, nếu không làm vậy, chắc chắn ngươi đã không thể sống sót đến bây giờ." Hắn nói khẽ: "Ngươi tên Ender sao? Kỹ năng diễn xuất của ngươi thật tốt. Nếu không phải sinh nhầm nơi, ít nhất ngươi cũng có thể trở thành một diễn viên lồng tiếng đấy."

"Ngươi... ngươi không giết ta sao?"

Chrollo mỉm cười lắc đầu, đứng dậy quay lưng đi.

Ngay khi cậu bé vừa thoáng lộ vẻ may mắn nhẹ nhõm, bỗng một tiếng súng "phịch" vang lên. Huyết thái dương của cậu bé bị xuyên thủng, đôi mắt tràn ngập tuyệt vọng khi đổ gục xuống đất.

Người phụ nữ tóc vàng Pakunoda, mặc bộ đồ vest cổ khoét sâu hình chữ V, đi đến bên cạnh Chrollo: "Đoàn trưởng."

Chrollo, với tư cách là Đoàn trưởng Lữ đoàn Ảo Ảnh, thu hồi ánh hồi ức vừa thoáng qua trong mắt, gật đầu với cô: "Đi thôi, đã đến lúc đến Yorknew rồi."

---------------

Ngày 18 tháng 8.

Con gấu lớn, với làn Niệm bao phủ nhàn nhạt quanh thân, hưng phấn nhảy nhót. Thân hình nó loạng choạng, va phải một cái cây nhỏ bên cạnh làm nó đổ gục. Cả mặt đất rung chuyển, khiến Kihoshi, người đang luyện tập trồng cây chuối một ngón tay từ xa, liên tục lắc lư. Anh giữ vững thăng bằng, sau đó xoay người đứng dậy.

Kihoshi giơ ngón cái tán thưởng con gấu lớn, con gấu lớn cũng đáp lại anh một cái. Gấu nhỏ thì lẩm bẩm bên cạnh.

"Được rồi, giờ ngươi đã nắm giữ Niệm, ta cũng nên rời khỏi đây." Một câu nói của Kihoshi khiến cả hai con gấu đều lộ vẻ kinh ngạc. Sau khi đưa cho anh một ít trân bảo chúng cất giữ và hẹn anh thường xuyên ghé thăm, chúng lưu luyến tiễn Kihoshi rời khỏi khu rừng này.

Trên người Kihoshi lúc xuống núi, làn khí Niệm như tinh hỏa dập dờn, bập bềnh sau lưng, phác họa thành một chữ "Nhân" vô cùng rõ ràng!

Con người có thể theo đuổi lý tưởng, thách thức tự nhiên, dứt khoát chôn xương nơi đất khách quê người. Con người cũng có thể tận hưởng mọi vinh hoa phú quý, nhưng vẫn không ngừng tham vọng quyền lực.

Có người bản tính đơn thuần, nhưng vô tình lại làm điều ác. Có người tội ác chất chồng, có lẽ chỉ vì vận mệnh chưa từng cho họ cơ hội lương thiện.

Sinh ra làm người, chấp nhận và bao dung mọi khía cạnh của loài động vật phức tạp nhất này, đồng thời tuân thủ nghiêm ngặt cái Chân cơ bản nhất của bản thân, đó chính là sự ràng buộc!

Sinh ra làm người, không quá đỗi hâm mộ thiên phú của các sinh vật khác. Dù cho sự vất vả tu hành của ngươi không bằng bẩm sinh của dị chủng, cũng chưa từng nảy sinh suy nghĩ kiểu "Nếu như ta là... thì đã...", vĩnh viễn tự hài lòng với thân phận con người, may mắn được làm người, vui mừng với sự hoàn mỹ của nhân loại, muôn đời đầu thai cũng đều nguyện làm người, đó chính là lời thề!

Con đường này vô cùng khó đi. Thậm chí có thể nói, trừ Kihoshi, một người đã trải qua nhiều kiếp nhân sinh, lịch duyệt phong phú đến tột cùng, thì không ai có thể bước đi, không ai có thể nắm giữ chính xác phần ràng buộc và lời thề đặc biệt này.

Cuối cùng, sau bốn tháng, Kihoshi cuối cùng cũng tìm được điểm cân bằng giữa tâm cảnh này và quy tắc Niệm!

Loại Niệm thứ ba, hệ Niệm Cường Hóa mới được khai phá, cuối cùng đã hé lộ cánh cửa đầu tiên!

"Niệm năng lực này trợ giúp cho bản thể tôi lớn hơn nhiều so với hai loại trước, quả thực là một báu vật thế gian."

Làn khí Quy Khư đang xao động sau lưng cuộn vào trong cơ thể, Kihoshi trở về với dáng vẻ bình thường.

Đây không phải một Niệm năng lực có thể trực tiếp làm tăng vọt chiến lực, nhưng nó là một chất xúc tác cho sự lột xác. Sắp tới, trước khi chạm đến một giới hạn cao hơn khác, thực lực của Kihoshi có lẽ sẽ tăng trưởng theo cấp số nhân.

"Vừa vặn, chỉ còn chưa đầy hai tuần nữa là đến ngày 1 tháng 9, mà cũng cần một ít thời gian di chuyển. Đã đến lúc chuẩn bị, và lên đường tới thành phố Yorknew." Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ từ quý độc giả.