Cho nên, đứa bé này tạm thời không còn nơi nào để đi. Nghe nói ông bà Waver ở Fuyuki, ta liền mạo muội đưa con bé đến làm phiền một chút. Nếu tiện, liệu hai vị có thể tạm thời chăm sóc con bé vài ngày không? Còn nếu bất tiện thì... lát nữa ta sẽ đưa con bé rời đi ngay."

"Không sao đâu, cứ để đứa bé đáng thương này ở lại đây đi." Bà Massa lau nước mắt, nói với giọng n��c nở đầy thương cảm.

"Vậy thì thật sự rất cảm ơn, đây là chi phí sinh hoạt cho con bé..."

Guranton khoát tay: "Không, ngài Kihoshi, anh là bạn của Waver và Alexi (tên giả của Chinh Phục Vương), nói vậy nghe xa lạ quá. Chỉ là một cô bé nhỏ mà thôi..."

"Vẫn xin hai vị nhất thiết phải nhận lấy!"

Waver trơ mắt nhìn Đồng Uyên, chỉ vài câu đã thân thiết với ông bà trên danh nghĩa của cậu ta, giống hệt Chinh Phục Vương. Sau đó anh ta tùy tiện dựng lên cho Matou Sakura một thân phận: một năm trước bị cha mẹ bỏ rơi, sau đó bị cha mẹ nuôi ngược đãi, và giờ đây trông cô bé ra nông nỗi này.

Sau một hồi khách sáo qua lại, với sự hưởng ứng của Servant Chinh Phục Vương, vợ chồng Gran cuối cùng cũng nhận một nửa số tiền từ tay Đồng Uyên, hơn nửa số đó là tiền của Kayneth – người giảng sư mà cậu ta không ưa. Ông nói với anh ta:

"Nói đi thì phải nói lại, Waver ở Canada quả thực quen biết rất nhiều bạn bè nhỉ. Không chỉ có ngài Alexi, mà còn có cả ngài Kihoshi đến từ Trung Quốc nữa."

"A, vâng... Họ, thật ra đều là bạn của bố mẹ cháu." Waver ngập ngừng nói.

"Là thế sao?"

"...Vâng."

Mệt mỏi quá, muốn hủy diệt hết đi.

"Nào, Sakura, cảm ơn ông Gran và bà Massa đi con." Kihoshi quay đi nói.

"Cảm ơn... ông bà?" Matou Sakura ngập ngừng nói, có vẻ không quen.

"Aiza." Bà Massa vui vẻ đáp lời, cầm một quả trứng gà bóc sẵn trong tay, nói với Matou Sakura: "Sakura, ăn trứng gà đi con."

Bữa sáng diễn ra vô cùng hòa thuận, cả nhà vui vẻ ấm cúng, chỉ có Waver cảm thấy mình lạc lõng, cứ như thể cậu ta mới là người ngoài cuộc duy nhất vậy.

Ăn xong bữa cơm, bà Massa lại nhiệt tình dặn dò Matou Sakura: "Vì nhà không còn phòng trống, nên Sakura con chịu khó những ngày này ngủ chung đệm với hai ông bà nhé. May mà chỗ cũng rộng, chỉ cần con không chê tiếng ngáy của ông Gran là được."

Matou Sakura vẫn như con rối dây cót, ai bảo gì làm nấy, chỉ là trước khi theo bà Massa vào phòng ngủ, cô bé quay đầu nhìn Kihoshi một cái.

Kihoshi mỉm cười với cô bé, Matou Sakura dừng lại, rồi theo bà Massa vào phòng.

Lại cùng Gran hàn huyên vài câu, Waver, nóng lòng muốn hỏi rõ Kihoshi, liền kéo cả anh ta và Chinh Phục Vương về phòng.

"Ngươi..." Vô thức muốn gào lên, nhưng Waver chẳng còn chút sức lực, đành hạ giọng nói với Chinh Phục Vương: "Ngươi rốt cuộc đang làm cái gì vậy! Hắn là kẻ địch, kẻ địch đó! Lại còn là cái Anh Linh có lẽ đang mong ta chết đi! Chính là kẻ nguy hiểm đã đánh bại Cuồng Chiến Sĩ đêm qua đó!"

"Ha ha ha, có sao đâu, hắn đâu có tỏ vẻ địch ý với chúng ta đâu?" Chinh Phục Vương cười nói, hoàn toàn không để tâm.

"Làm gì có chuyện đơn giản như vậy! Không có địch ý ư... Lệnh chú, đúng rồi, còn có Lệnh chú!"

Waver vừa nói vừa kịp phản ứng, vội vàng tránh xa Chinh Phục Vương: "Lỡ như tên Kayneth kia dùng Lệnh chú cưỡng chế hắn tấn công ta thì sao?!"

"Như thế không cần lo lắng." Kihoshi lại ngồi xuống một bên: "Bồng Lai Thương Thần Tán Nhân một đời không chịu làm nô lệ, Lệnh chú không thể khống chế ta."

"...A?" Waver sững sờ, anh không đùa đấy chứ? Anh Linh được Chén Thánh triệu hồi lại có thể không tuân theo Lệnh chú do Chén Thánh ban tặng ư?

"Thì ra là vậy, trách nào anh có thể mang cô bé kia tới đây. Nếu Master c���a anh có thể kiềm chế anh, chắc chắn sẽ không đồng ý để cô bé đến chỗ Waver đây nhỉ?" Chinh Phục Vương sờ sờ sợi râu cằm: "Không bị Lệnh chú khống chế ư? Không biết ta có làm được không nhỉ, chắc là khó lắm..."

Waver cũng phản ứng lại, đầu tiên là chấn kinh, sau đó... có chút hả hê.

Cái tên kiêu ngạo đó mà lại không cách nào khống chế Servant của mình ư? Ha ha ha, Waver có thể hình dung được Kayneth sẽ cảm thấy nhục nhã và tức giận đến mức nào, hệt như ta...

Khoan đã, hệt như ta ư? Đáng ghét thật!

Cậu ta oán trách nhìn Chinh Phục Vương, liền thấy ông ta đã lấy ra chai rượu ngon cướp được đêm qua, ném cho Kihoshi một chai.

"Mặc dù biết không có hi vọng gì, nhưng tạm thời ta vẫn muốn hỏi thêm một câu. Thương Thần Trung Quốc, anh có hứng thú làm thuộc hạ của ta không? Cái quốc gia đông dân nhất phương Đông đó vốn là một trong ba lựa chọn hàng đầu cho cuộc chinh phạt sắp tới của ta đấy!"

Kihoshi cười lắc đầu, Chinh Phục Vương thở dài một tiếng: "Vậy chúng ta sau này sẽ là kẻ thù sống chết với nhau. Mà này, Thương Thần Tán Nhân, ta thực sự hơi tò mò, người như anh sẽ muốn dùng Chén Thánh để thực hiện nguyện vọng gì?"

"Ta không có nguyện vọng." Kihoshi nói: "Chỉ là muốn mượn Chén Thánh để làm một việc lớn."

"Việc lớn?" Chinh Phục Vương kinh ngạc nói: "Chắc không giống ta đâu nhỉ?"

Kihoshi cười cười: "Đương nhiên, ta không hứng thú chinh phục thế giới, chỉ là muốn tiến đánh Luân Đôn Clock Tower xem sao."

"A... Clock Tower?" Chinh Phục Vương như có điều suy nghĩ nhìn về phía Waver: "Ta nhớ đó là nơi xuất thân của ngươi nhỉ... Hiệp hội Ma thuật?"

Waver cảm thấy mình vừa nghe được điều gì đó khủng khiếp, thậm chí khó lường đến mức cậu ta không thể tin được.

"Đừng, đừng đùa chứ, đó là hội hỗ trợ lớn nhất của các Ma thuật sư trên thế giới, thánh địa nghiên cứu ma thuật! Ngay cả Anh Linh... Huống chi anh có lý do gì để tiến đánh Clock Tower chứ?!"

Kihoshi cười cười, cùng Chinh Phục Vương cụng ly: "Ta muốn chinh phục nơi đó, cướp đoạt nó!"

"Oa ha ha ha..." Chinh Phục Vương lập tức cười phá lên, "Câu nói này rất hợp ý ta! Ta quả nhi��n không nhìn lầm, trên người anh cũng có một loại bá đạo của vương giả, muốn thứ gì thì sẽ dùng vũ khí của mình mà đoạt lấy! A... khác biệt đại khái là ta muốn làm vương giả của thế giới, còn anh – vị tán nhân này, muốn làm vương giả độc hành ư?!"

Cả hai cụng ly vang dội.

Waver giật giật khóe miệng, hoàn toàn không hiểu gì, trong lòng thầm nhủ: anh muốn đi chịu chết thì cứ việc đi chết đi, tốt nhất là cho Kayneth một vố thật đau...

Kihoshi cùng Chinh Phục Vương cạn ly vài chén, rồi nói: "Chuyện đó là sau khi Cuộc chiến Chén Thánh cơ bản kết thúc. Tiếp theo chúng ta có muốn hợp tác một chút không, Chinh Phục Vương?"

"Ừm? Không, việc liên thủ đối phó các Anh Linh khác, ta..."

"Không phải vậy." Kihoshi ngắt lời: "Ta chỉ là muốn cùng anh liên thủ tìm người, gửi lời mời. Ta muốn mời tất cả các Anh Linh khác đến bờ sông Mion vào tối hôm sau, một trận chiến phân thắng bại, hạn chế tối đa những âm mưu và mánh khóe lén lút nhàm chán.

À, trừ Caster ra. Sau khi tìm thấy tên Ma thuật sư đó, ta sẽ trực tiếp xử lý hắn."

Chinh Phục Vương hơi ngồi thẳng người: "Một trận chiến phân thắng bại sao? Điều này cũng rất hợp ý ta!"

Waver đang kêu la bên cạnh bị ông ta phớt lờ, ông gật đầu nói: "Vậy cứ quyết định thế đi, hi vọng các Anh Linh và Master khác đều có dũng khí chấp chiến! Ma thuật sư thì sao? Sao chỉ có hắn là trường hợp đặc biệt, anh đã thấy Caster chưa?"

"Vẫn chưa." Kihoshi nhìn về phía Waver hỏi: "Khoảng thời gian đến Fuyuki này, anh có để ý đến những vụ giết người liên tiếp xảy ra ở đây không?"

Waver vẫn đang bận tâm việc hai người trước mặt tự ý định ra phương châm chiến đấu tiếp theo, nghe vậy khẽ giật mình: "Anh nói là cái tên sát nhân hàng loạt được truyền thông và cảnh sát gọi là Ác Quỷ Fuyuki, kẻ đã gây ra bốn vụ giết người trở lên ở thành phố này ư? Loại người này cũng có thể trở thành Master của Caster sao?!"

"Phản ứng rất nhanh." Kihoshi nói: "Là hắn, mà hắn không có Thánh Di vật, nên Anh Linh triệu hồi ra lại cực kỳ hợp với hắn. Nếu cứ bỏ mặc, e rằng sẽ gây ra hỗn loạn lớn hơn nữa."

"Kẻ sát nhân cuồng và Anh Linh sát nhân cu���ng..." Waver thì thầm, có chút kỳ quặc.

"Loại gia hỏa như vậy ư? Dù có mời cũng sẽ không chấp chiến, xử lý hắn trước quả là hợp tình hợp lý." Chinh Phục Vương lại nói: "Nhưng không chỉ có thế này đâu nhỉ? Giống như cô bé kia, mau chóng xử lý tên sát nhân quỷ dị, ngăn chặn thêm nhiều người bị hại, đây là việc tốt! Ha ha ha, nhưng cũng phải cẩn thận đừng để lộ điểm yếu này, nếu không e rằng sẽ phản tác dụng đấy."

"Điều đó ta tự nhiên biết rõ." Kihoshi cười cười: "Chỉ là đang chờ đại chiến, tiện tay làm chút việc tốt trong khả năng mà thôi."

Trên Tọa Anh Linh, bản thể của Đồng Uyên vừa hoàn toàn thức tỉnh, vận động thân thể, nhìn quanh con sông dài bên ngoài dòng thời gian này, rồi khởi hành ngược dòng lên thượng nguồn, nơi những Tọa Anh Linh cổ xưa hơn Đồng Uyên trú ngụ.

...

Buổi chiều, pháo đài ma thuật nhà Tohsaka.

Kotomine Kirei đứng bên cạnh Tohsaka Tokiomi, nói: "Lancer đã được tìm thấy dấu vết lần nữa, nhưng bên cạnh hắn không còn Matou Sakura. Trong sáu giờ biến mất, hành tung của hắn không thể xác định. Có thể xác nhận là, hắn có kỹ thuật che giấu ma lực của bản thân, một kỹ thuật thường thấy ở Assassin."

Suốt đêm qua và sáng nay, Sát thủ của hắn vẫn luôn theo dõi sát sao động tĩnh của Kihoshi và Kayneth, biết rõ họ về khách sạn, và cũng biết Kihoshi đã đưa Matou Sakura rời đi.

Nhưng sau đó, Assassin đã mất dấu.

Thật khó tin, một Assassin tinh xảo về kỹ nghệ ám sát lại để mất dấu Lancer, thậm chí là khi đối phương mang theo một cô gái loài người không thể linh tử hóa.

Là Đại Hành Giả của Thánh Đường Giáo Hội, từng chinh phạt rất nhiều Ma thuật sư dị đoan, hắn có năng lực truy tìm và phản truy tìm cực tốt. Nhưng ngay cả khi chia sẻ tri giác với Assassin để truy tìm, hắn vẫn không thể hiểu đối phương đã làm thế nào.

"Bồng Lai Thương Thần Tán Nhân, Đồng Uyên... Giấu Sakura đi, chẳng lẽ là cảm thấy có thể dùng điều này uy hiếp được ta sao?" Tohsaka Tokiomi lẩm bẩm.

Hiểu lầm về Caster đêm qua đã được giải tỏa. Sau khi xác nhận tướng mạo của Kihoshi, vì lúc đó Internet chưa phát triển, Tohsaka Tokiomi đã mất nửa ngày tìm kiếm tài liệu mới có thể xác định thân phận của đối phương.

"Không tồn tại trong lịch sử, chỉ là hiển hóa từ truyền thuyết dân gian... Quả thực có ghi chép về hành tung phiêu diêu, vân du tứ phương, nhưng một Anh Linh như thế không lý nào có thể một chọi một giải quyết được Cuồng Chiến Sĩ."

Không nghĩ ra, hắn nhìn về phía Kotomine Kirei.

"Sư phụ, có nên tiến hành theo kế hoạch không?"

"A, được."

Kotomine Kirei nghe lời phân phó, nhắm mắt lại, liên lạc với Assassin đang ở gần Kihoshi.

Anh Linh mà hắn triệu hồi lần này rất đặc biệt, đó là Hassan of the Hundred Faces, là một nhưng cũng là bầy, có thể phân hóa thành tối đa tám mươi tám người!

Sau đó, hắn cùng Tohsaka Tokiomi – sư phụ trên danh nghĩa – đã lập ra một chiến lược đơn giản: hắn điều khiển một Hassan trong số đó đi chịu chết, tạo ra giả tượng hắn thất bại và rút lui.

Nhưng chưa kịp thực hiện, sự việc Cuồng Chiến Sĩ bị đánh bại đã xảy ra, nên kế hoạch tạm thời bị gác lại.

Cho đến bây giờ, họ quyết định tiếp tục theo kế hoạch, chỉ là đối tượng chịu chết đổi thành vị Bồng Lai Thương Thần Tán Nhân từng có một chiến thắng này.

Tiện thể thăm dò thực lực của đối phương sâu cạn!

Người thực hiện hành động là một thành viên vô cùng không đáng chú ý trong số tám mươi tám Hassan, thân hình gầy gò, đeo mặt nạ đầu lâu – chính là tên Assassin đã mất dấu Đồng Uyên sáng nay. Nửa ngày trôi qua, chắc hẳn trong lòng hắn đã tích tụ đủ lửa giận rồi.

Thế là, sau khi nhận được mệnh lệnh của Kotomine Kirei, hắn đợi đến một con hẻm vắng, hiển hóa thân hình rồi bất ngờ cầm dao găm đâm thẳng vào lưng mục tiêu!

Và đây, là hình ảnh thứ hai đếm ngược mà Kotomine Kirei – người chia sẻ tri giác với hắn – nhìn thấy.

Hình ảnh tiếp theo, là một màu trắng sáng chói, một đôi con ngươi bình tĩnh, và tiếng long ngâm văng vẳng.

"A——" Mặc dù không trực diện đối đầu, nhưng vào khoảnh khắc đó, Kotomine Kirei vẫn thở hắt ra một hơi thật dài như thể bị đánh trúng. Ba giây sau, trước cái nhìn dò hỏi của Tohsaka Tokiomi bên cạnh, hắn lắc đầu.

"Bị giết, trong nháy mắt."

Sắc mặt Tohsaka Tokiomi nghiêm túc hẳn lên.

"Trong nháy mắt ư?"

Mặc dù khi phân liệt, một Hassan đơn lẻ sẽ yếu hơn Servant bình thường, nhưng dù sao cũng là Servant, sự chênh lệch vậy mà lớn đến mức này ư?

"Vị kia là Anh Linh Trung Quốc." Lúc này Kotomine Kirei nói: "Sư phụ, từ "Võ thuật" này, nguồn gốc của nó có thể chính là Trung Quốc, mà vị kia càng là Thương Thần dương danh trong thời đại chiến loạn."

Kotomine Kirei, người từng học Bát Cực Quyền và thích ăn đậu phụ Mapo, hiểu biết về văn hóa Trung Quốc nhiều hơn một chút, điều đó khiến Tohsaka Tokiomi nhẹ nhàng gật đầu.

"Đại khái đây là kỹ năng đỉnh cao trong số các Anh Linh được triệu hồi lần này sao? Không sao, sức mạnh tối thượng nằm ở chúng ta." Hắn hít sâu một hơi rồi nói: "Được rồi, Kirei, tiếp theo cứ xem như ngươi là kẻ chiến bại, đi tìm kiếm sự che chở của Giáo hội đi."

"Vâng." Kotomine Kirei xoay người rời đi.

Chẳng hiểu sao, hắn cảm thấy trong khoảnh khắc Hassan tử vong, trong đôi mắt mình dường như còn nhìn thấy điều gì khác. Cũng chẳng hiểu sao, hắn lại không nói với sư phụ mình.

"Thương Thần... Tán Nhân..."

Trong con hẻm nhỏ, cây trường thương cụ hiện trong tay Kihoshi biến mất lần nữa. Anh ta chẳng coi màn kịch phụ này ra gì, tiếp tục lần theo lộ trình của bốn gia đình nạn nhân để tìm kiếm.

...

Chạng vạng tối.

Tại khu vực trung tâm sầm uất của thành phố Fuyuki, một cặp đôi đặc biệt đang đi xuyên qua khu vực này.

Một thiếu nữ tóc bạc mặc hoa phục với khí chất cao quý, cùng một mỹ thiếu niên lung linh bị cô gái khoác tay, quả thực như bước ra từ phim ảnh, thậm chí là từ truyện cổ tích, thu hút 100% ánh mắt ngoái nhìn.

Đó lần lượt là Irisviel von Einzbern, phu nhân của Emiya Kiritsugu, và Servant của Emiya Kiritsugu, Saber.

Họ mới bay đến Nhật Bản vào buổi chiều, và chỉ mới đến thành phố Fuyuki vào chạng vạng tối.

Bởi vì Irisviel là Người Nhân Tạo, chưa từng ra khỏi pháo đài nhà Einzbern, nên dù sắp tham gia Cuộc chiến Chén Thánh, họ vẫn đi dạo phố ở đây.

Tuy nhiên, cả hai chỉ thờ ơ bước đi, không thân mật như người yêu, cũng không phấn khích như khách du lịch. Họ chỉ tò mò nhìn từng món hàng trong tủ kính, nhưng chưa từng bước vào một cửa hiệu nào.

Chung quy, họ không hề hợp với nơi này.

Nhưng khi màn đêm buông xuống, những ánh đèn neon rực rỡ thắp sáng, Irisviel vẫn không khỏi bày tỏ niềm vui từ tận đáy lòng.

"Thật xinh đẹp..."

Saber, người có thể cảm nhận được cảm xúc của Irisviel, khẽ gật đầu, nhưng ph��n lớn tinh lực vẫn tập trung vào việc cảnh giác. Nàng không quên đây là chiến trường đầy nguy hiểm, và theo nguyên tắc của Cuộc chiến Chén Thánh diễn ra trong bóng tối, khi màn đêm buông xuống, chính là lúc các cuộc xung đột liên tiếp bắt đầu.

Vài giây sau, thần sắc Saber thay đổi, nàng khẽ siết cánh tay Irisviel, và Irisviel cũng hiểu ý nàng.

"Có địch quân Servant ư?" Nàng nhìn quanh quảng trường phồn hoa: "Ở một nơi như thế này ư?"

"Chẳng hề che giấu khí tức của mình, hắn đường hoàng đi tới từ chính diện." Saber khẳng định, nhưng rồi lại ngập ngừng nói: "Chắc hẳn sẽ không điên cuồng đến mức khai chiến giữa đám đông, nhưng vẫn phải cẩn thận."

Ánh mắt nàng lướt qua đám đông, rất nhanh phát hiện mục tiêu, bởi vì đó cũng là một cặp đôi cực kỳ bắt mắt, thu hút nhiều ánh nhìn ngoái lại.

Một người đàn ông khổng lồ với thân hình vạm vỡ đến khó tin, cao hơn hai mét, cùng một thanh niên đi theo bên cạnh, mặt mày đầy vẻ căng thẳng đề phòng và có vẻ hơi miễn cưỡng.

Khi hai nhóm người di chuyển đến gần nhau, ánh mắt đổ d��n về càng nhiều.

Bắt chuyện ư? Hay quấy rối?

Những suy đoán không hay về hai nhóm người vốn không hề liên quan nhau dấy lên trong lòng người đi đường: kẻ hối hận vì mình không hành động s���m, kẻ muốn anh hùng cứu mỹ nhân nhưng lại e dè thân hình của gã đàn ông khổng lồ kia, nghĩ rằng báo cảnh sát thì hơn... Thì thấy gã khổng lồ móc ra một tờ giấy.

Cái gì thế? Chẳng lẽ là thư tình ư?

Saber và Chinh Phục Vương hẳn không ngờ vở kịch này lại có nhiều khán giả đến vậy. Chinh Phục Vương cất cao giọng: "Ta là Chinh Phục Vương Iskandar, tham gia cuộc chiến này với giai vị Rider!

Ngươi là Saber phải không? Ha ha ha, trước hãy suy nghĩ một chút xem, ta đã giáng lâm chiến trường rồi, ngươi có ý định nhường Chén Thánh cho ta, cùng ta chinh phục thế giới không? Nếu không, vậy thì hãy nhận lấy lời mời và chiến thư này từ tay ta!"

Tiếng nói thô kệch vang dội khắp phố, ánh mắt người đi đường thêm phần chấn kinh và kinh ngạc.

Cái gì thế này, đóng vai nhân vật ư?

"Này! Ngươi điên rồi ư?!" Hoàn toàn không ngờ lại có màn này, Waver hoảng hốt kêu lên.

Irisviel thì ngẩn người, có chút buồn cười. Kẻ địch Servant đầu tiên gặp trong Cuộc chiến Chén Thánh lại là một người như thế này sao?

Chỉ có Saber thần sắc trịnh trọng: "Chinh Phục Vương Iskandar, chiến thư sao?"

Nàng hai tay tiếp nhận tờ giấy từ tay Chinh Phục Vương, thoạt tiên nhìn chữ viết mà khẽ rùng mình.

Là King Arthur, nàng từng được giáo dục quý tộc, dù thời đại đó không quá chú trọng thư pháp, nhưng vẫn có thể cảm nhận được vẻ đẹp của những nét chữ này, tựa rồng bay phượng múa, như có sinh mệnh, dường như có thể khắc sâu trực tiếp vào tâm trí.

Sau một khắc, nàng mới đọc đến nội dung lời mời, cùng phần liên hợp ký tên phía sau.

"Bồng Lai Thương Thần Tán Nhân... Đồng Uyên."

"Ha ha ha, ngươi nghe nói về hắn chưa? Đừng hiểu lầm, ta không hề kết minh với hắn, chỉ là cùng hắn mời tất cả mọi người thôi!"

Saber nhìn ông ta, trầm mặc vài giây, rồi trân trọng cất phong chiến thư này đi.

"Ta, Saber, King Arthur Arturia Pendragon, tại đây tiếp nhận chiến thư của Chinh Phục Vương Iskandar và Bồng Lai Thương Thần Tán Nhân Đồng Uyên, vào đêm mốt tại bờ sông Mion, để phân định thắng bại!"

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn.