Clock Tower tuy chỉ là một trong ba Hiệp Hội Ma Thuật lớn, nhưng về danh tiếng, phạm vi thế lực lẫn khả năng nghiên cứu ma thuật hiện đại, họ đều đứng đầu, bỏ xa các hiệp hội khác.

Họ rất hứng thú với Cội Nguồn của Đại Chén Thánh ở thành phố Fuyuki, nhưng không đặc biệt tin tưởng hay coi trọng nó. Họ chỉ cử người giám sát cuộc chiến và cân bằng thế lực với Giáo hội, đồng thời phái thêm một Ma Thuật Sư, mà phần lớn là phái võ đấu, đến tham dự mỗi khi chiến tranh diễn ra.

Chẳng hạn như lần này, Kayneth là người tham gia, và trong mắt tuyệt đại đa số người quen biết ông ta, chiến thắng là điều hiển nhiên, không cần hoài nghi.

Vì vậy, chẳng mấy ai bận tâm.

Tại Clock Tower, dưới quyền vị Viện trưởng tối cao, đứng đầu về địa vị là ba gia tộc quý tộc lớn đã có công lao to lớn trong việc thành lập Clock Tower, cùng 12 gia tộc Quân Chủ đứng đầu, dẫn đầu bởi ba gia tộc quý tộc đó.

12 vị Quân Chủ đảm nhiệm chức bộ trưởng của 11 trên tổng số 12 khoa trong Clock Tower. Chẳng hạn, Kayneth chính là bộ trưởng khoa Khoáng thạch.

12 khoa này cũng có thứ hạng, và nhờ tài năng cùng vốn liếng tích lũy được của Kayneth, nhà El-Melloi xếp thứ tư.

Trong khi đó, gia tộc Animusphere, phụ trách khoa Thiên thể học, đứng ở vị trí thứ tám.

Quân Chủ đương nhiệm của họ, Marisbury Animusphere, là người trẻ nhất trong số 12 Quân Chủ, trẻ hơn Kayneth vài tuổi.

Mái tóc trắng hơi dài, xoăn nhẹ, bên thái dương trái búi một l���n tóc nhỏ, trông vẫn nam tính chứ không hề ẻo lả. Khuôn mặt điển trai thường trực vẻ tự tin và tri thức. Marisbury xưa nay là một Ma Thuật Sư ít nói, chuyên tâm nghiên cứu, nhưng gần đây lại cởi mở hơn đôi chút.

Vì chuyện vui mà tinh thần sảng khoái, ông vừa giải quyết xong một nan đề ma thuật, và con gái ông, Olgamally, cũng vừa chào đời không lâu.

Đó là một đứa trẻ thừa hưởng tài năng ma thuật từ ông. Dù chưa đến lúc dùng chiêm tinh thuật hay các ma thuật khác để tiên đoán tương lai của con bé, Marisbury tin rằng tương lai của con bé nhất định sẽ tốt đẹp.

"Thưa thầy Marisbury."

Đối mặt lời chào của học trò, ông nhẹ mỉm cười gật đầu đáp lại, vừa ôm một quyển sách vừa đi về phía phòng học của mình. Hiện giờ, Ma Thuật Sư trẻ tuổi hứng thú với thiên thể học không nhiều, nên ông vẫn khá hòa nhã với đa số học sinh của mình.

Ngay khi ông chuẩn bị bắt đầu buổi học hôm nay, bỗng một tiếng nổ lớn như sấm rền vang vọng bên tai! Không chỉ là âm thanh, tiếng nổ xé rách trời đất này còn tạo gánh nặng cực lớn cho mạch kín ma thuật trong cơ thể ông, khiến ông choáng váng đến mức loạng choạng!

"...Chuyện gì vậy?"

Với chút bàng hoàng và cảnh giác, ông nhìn quanh. Ông nghe thấy trong Clock Tower yên tĩnh vang lên những tiếng kêu sợ hãi, chứng tỏ tiếng nổ lớn đó không chỉ vang vọng bên tai ông. Và một giây sau, ông bỗng biến sắc.

"Là... âm thanh kết giới ma thuật bị phá ư?! Có kẻ đang tấn công Clock Tower sao?!"

Chẳng trách ông phản ứng chậm, vì điều này thực sự quá hoang đường. Điều hoang đường hơn nữa là kết giới ma thuật do các Ma Thuật Sư đời trước dày công bố trí... Vậy mà lại bị vỡ vụn?!

Lại còn gần như vỡ nát trong chớp mắt!

Trong khoảnh khắc tiếp theo, trong lòng ông vang lên tiếng chuông báo động. Cùng với tiếng báo động đó, là cảm giác trống rỗng khi quyển sách ma thuật trên tay ông biến mất.

Ông ngẩng đầu lên, đối mặt một luồng ác ý vô biên, và thấy Kihoshi, với toàn thân bao phủ bởi hắc khí, đang cầm quyển sách ma thuật của ông mà đọc lướt qua!

Không dám động, không thể động đậy.

Mồ hôi lạnh trên trán toát ra, hô hấp Marisbury gần như ngừng lại. Với tư cách là một Quân Chủ của Clock Tower, một Ma Thuật Sư đỉnh cao, ông lại không hề nảy sinh ý nghĩ phản kháng bằng ma thuật.

Tử Đồ? Không, không phải!

Thứ quái vật gì đây, hay là ma vật?!

"Xin lỗi, đã mạo phạm."

Vượt quá dự liệu của ông, câu đầu tiên ông nghe được từ miệng Ma vật trước mặt lại là một lời xin lỗi điềm tĩnh... Lại còn khá lịch sự nữa chứ?

Sau đó, ông thấy cuốn sách ma thuật giáo khoa ông chuẩn bị dùng để giảng bài được lật nhanh từ đầu đến cuối trong vòng nửa phút, như thể đọc lướt qua.

"Xin lỗi, ta muốn xem vết khắc ma thuật trên người ngươi, nó ở đâu?" Ông lập tức nghe đối phương nói thêm.

Vết khắc ma thuật truyền thừa đời đời là thứ quan trọng nhất của gia tộc Ma Thuật, ghi lại tất cả nỗ lực của các tiền bối nhằm đạt tới Cội Nguồn. Chỉ nhìn qua thì không quan trọng, bởi thứ này giống như mã QR, chỉ nhìn thì không hiểu được gì, phải dùng thiết bị quét mới biết nội dung bên trong.

Nhưng Marisbury không dám. Luồng hắc ám nồng đậm và thâm trầm này quá mức kỳ bí. Lỡ đâu nó làm ô nhiễm vết khắc ma thuật, thì nhà Animusphere. . .

"Ở đằng sau lưng à."

Marisbury bị nhấc bổng lên.

Ghê tởm, chẳng có chút lễ phép nào cả!

Áo ở sau lưng ông bị kéo lên, vết khắc ma thuật được đối phương bình phẩm. Cơ bắp Marisbury căng cứng nhất, sẵn sàng liều mạng.

Nhưng vỏn vẹn hai giây sau, ông lại được đặt xuống đất. Đối phương còn ân cần vuốt phẳng lại nếp nhăn trên áo ông, rồi nói: "Đã mạo phạm."

Thật sự chỉ là xem qua thôi sao?

"Ngươi rốt cuộc là. . ."

"Quân Chủ Animusphere?!"

"Ma vật, rời xa thầy của ta ra!"

Viện binh đến nơi sau khi mọi chuyện đã xảy ra. Các Ma Thuật Sư khoa Pháp Chính cùng mấy học sinh của ông chạy đến, ngay lập tức bắt đầu niệm chú, sóng ma lực dâng trào.

Đạn ma thuật, lửa, lôi điện, trói buộc...

Các loại công kích ma thuật hòa trộn vào nhau, bao trùm vị trí của Kihoshi sau khi Marisbury nhanh chóng rút lui, kích hoạt một tiếng nổ long trời lở đất!

Tường nhà lung lay đổ vỡ, bụi mù cuồn cuộn bay lên. Nhưng chẳng cần chờ bụi mù tan đi, các Ma Thuật Sư đã có thể thấy bóng dáng kia vẫn bất động, đứng sừng sững ngay giữa tâm điểm vụ nổ!

"À..."

"Vô hiệu rồi sao..."

Với ma lực ư? Sao lại giống Anh Linh thế này? Chẳng lẽ có liên quan đến cuộc Chiến Tranh Chén Thánh mà Kayneth đang tham gia? Marisbury lúc này mới lờ mờ nhận ra, đồng thời lập tức hô: "Rời khỏi đây! Kẻ này không phải là cấp độ mà chúng ta có thể vội vàng nghênh chiến!"

Trong số các Ma Thuật Sư hiện đại, số người có thể đạt đến sức mạnh cấp Servant chỉ đếm trên đầu ngón tay, chưa kể Kihoshi lại giáng lâm với bản thể Anh Linh! Dù nơi đây cách Fuyuki khá xa, và nguồn cung ma lực của Đại Chén Thánh không liên tục, khiến Kihoshi suy yếu đi đôi chút, nhưng điều đó cũng không khiến những đòn tấn công vừa rồi có thể phá vỡ phòng ngự của hắn, thậm chí còn chưa đủ gãi ngứa!

Hắn lướt mắt qua đám Ma Thuật Sư đang tháo chạy, và trong chớp mắt đã nắm lấy một người: "Ngươi hình như cũng có vết khắc ma thuật. Nó khắc ở đâu? Cho ta xem chút đi."

...

Nửa giờ sau.

Trên khoảng đất trống bên ngoài Clock Tower, các Ma Thuật Sư đ���ng lộn xộn, tiếng xì xào bàn tán cùng những tiếng la phẫn nộ, sợ hãi liên tiếp vang lên. Không ít thiếu niên thiếu nữ quý tộc, với quần áo hơi xộc xệch, thì mặt đỏ bừng.

Cảm giác bị người khác tóm lấy để kiểm tra vết khắc ma thuật giống như bị khám xét thân thể vậy. Dù biết chẳng có ảnh hưởng gì, nhưng họ vẫn không tránh khỏi xấu hổ trong lòng. Và việc bị luồng ác ý nồng đậm đó dọa đến la hét, sau này khi hồi tưởng lại, càng thêm một phần sỉ nhục.

Cái ma vật đó rốt cuộc làm cái gì vậy?!

"Là Anh Linh, mà hẳn là Anh Linh được triệu hoán trong cuộc Chiến Tranh Chén Thánh ở cực Đông không sai. Trông có vẻ là Lancer."

"Lancer? Đây đâu phải Rhodes. . ."

"Không biết nguyên nhân. Và hãy nghe rõ trọng điểm tôi nói: đó là Anh Linh, chứ không phải Servant."

Ở một bên khác, người phụ nữ với phong thái Nữ hoàng đầy uy nghiêm, mặc áo bào trắng, thắt nơ cổ đỏ, búi tóc đuôi ngựa đơn giản, lạnh lùng giải thích những điều này. Bốn Quân Chủ còn lại, bao gồm Marisbury, đều hơi biến sắc mặt.

Họ chính là năm vị Quân Chủ đang có mặt tại Clock Tower lúc này. Còn người phụ nữ đang nói chuyện chính là Barthomeloi Loreley – Quân Chủ đương nhiệm của nhà Barthomeloi, gia tộc đứng đầu trong tam đại quý tộc, kiêm Trợ lý Viện trưởng Clock Tower, và được vinh danh là Ma Thuật Sư đỉnh cao nhất hiện đại!

Phán đoán của cô ấy đáng tin cậy, nhưng những gì cô ấy nói lại đi ngược lại lẽ thường.

Thật vậy, không chỉ Chiến Tranh Chén Thánh mới có thể triệu hồi Anh Linh, nhưng dù trong bất kỳ điều kiện nào, Anh Linh được triệu hồi ra thực chất đều là Servant.

Nếu ví Anh Linh như một cái chum nước, thì Servant chính là một chén nước, chén nước múc ra từ chum, gọi là Linh cơ.

Dưới những điều kiện khác nhau, cùng với trình độ triệu hồi khác nhau của người sử dụng, Linh cơ của Servant sẽ khác nhau. Về lý thuyết, có thể xuất hiện Servant với Linh cơ gần như vô hạn với bản thể, tức là một chén lớn tương đương với cả chum nước, nhưng không thể nào trực tiếp triệu hồi cả một cái chum nước ra được.

Điều đó là không thể nào!

"Làm sao có thể như vậy được?"

"Cuộc Chiến Tranh Chén Thánh ở cực Đông có vẻ như đã xảy ra biến cố cực lớn. Luồng ác ý bao quanh Anh Linh đó tạm thời không rõ là gì, nhưng nó có lẽ là nguyên nhân chính dẫn đến sự việc hôm nay."

"Ác ý..." Marisbury liếc nhìn đám Ma Thuật Sư đang hỗn loạn. "May mắn trong bất hạnh là hắn không hề tàn sát chúng ta... Nếu là Anh Linh, thì e là phải phiền đến Viện trưởng rồi?"

"Ông ta không có ở đây," Loreley nói.

"...Không có ở đây ư?"

Viện trưởng Clock Tower là một trong những đệ tử của Ma Thuật Vương Solomon, người sáng tạo ra ma thuật. Ông đã ẩn mình tại trung tâm Clock Tower hơn 2000 năm, bị coi là một tồn tại phi nhân loại. Bình thường ông rất ít lộ diện, đến cả các Quân Chủ cũng phải vài năm mới có thể gặp ông ta một lần.

Sao ông ta lại không có ở đây?

"Không biết, không liên lạc được," Loreley khẽ nói. "Lão già đó có lẽ tự xét thấy không đánh lại Anh Linh nên đã trốn đi rồi."

Bốn vị Quân Chủ còn lại im lặng.

Người phụ nữ tóc bạc cao quý như chó sói, mặc lục bào, thần thái sáng láng tuổi lục tuần, Inorai – Quân Chủ của gia tộc Valuayeta thuộc tam đại quý tộc, thở dài nói: "Thật ra thì đúng là phong cách của ông ta.

Vậy bây giờ phải làm sao? Mặc dù Anh Linh bị ác ý bao trùm đó hiện tại chỉ là trêu chọc bằng cách vén áo quý tộc lên để xem vết khắc ma thuật, và giờ lại kỳ quặc chạy vào thư viện xem sách ma thuật, nhưng chúng ta hoàn toàn không thể đoán được hành động tiếp theo của hắn."

"Vẫn là... phải đưa hắn trở về thôi."

"Đi thành phố Fuyuki để điều tra thì quá chậm."

"Chỉ có thể thông qua chiến đấu, cắt đứt thuật thức triệu hồi hắn," Loreley nhìn về phía Quân Chủ Inorai nói. "Dùng Ma Pháp Trận của Vua Solomon có lẽ có thể làm được, nhưng chiến lực hiện tại của chúng ta có chút không đủ, thuộc tính cũng khó có thể tương xứng."

"À... Đệ tử của lão phu ư? Touko quả thật có con rối ở chỗ ta, nhưng muốn nhờ cô ấy ra tay thì cái giá không hề rẻ, trước hết phải giải trừ Chỉ Định Phong Ấn cho cô ấy," Inorai gật đầu nói.

"Được."

"Chúng ta cũng không có ý kiến," ba Quân Chủ còn lại nhìn nhau, gật đầu tán đồng.

Chỉ Định Phong Ấn là việc giam cầm, bắt giữ các Ma Thuật Sư có tài năng hiếm có hoặc đã xúc phạm điều cấm kỵ, dưới danh nghĩa "Bảo Hộ", giống như vật phẩm sống được ngâm trong Formalin để sưu tầm.

Loại hành vi trái với luân thường đạo lý này lại là điều thường thấy trong giới Ma Thuật Sư. Bọn họ vốn là những kẻ không từ thủ đoạn nào để đạt được Cội Nguồn. Việc Tohsaka Tokiomi đưa Sakura đến nhà Matou cũng có nguyên nhân là Sakura miễn cưỡng đạt đủ tiêu chuẩn cho Chỉ Định Phong Ấn.

Mà trong số những người đang bị Clock Tower Chỉ Định Phong Ấn, có Aozaki Touko, một Ma Thuật Sư cấp cao đang lẩn trốn!

...

Bên trong Clock Tower, tại thư viện, Kihoshi ngồi trên ghế, lật từng trang sách.

Từ khoa cơ sở, khoa hàng linh, khoa động vật đến khoa thực vật, hắn không bỏ qua bất kỳ thứ gì, ghi khắc chúng vào đầu trong thời gian ngắn nhất.

"Ma thuật hiện đại rất biết thích nghi, kết hợp chặt chẽ với sự phát triển của khoa học. Điều này đối với ta... là một điều tốt."

"Phương thức đạt đến Cội Nguồn cũng nhiều hơn dự kiến rất nhiều. Ngay cả việc tạo ra một tác phẩm điêu khắc đẹp đến mức tận cùng cũng có thể dẫn đến đó. Nói một cách thông thường, đó có phải là tài năng xuất chúng hơn một bậc không? À... nhưng những điều này cũng chỉ là suy đoán mà thôi."

"Những Ma Thuật Sư này còn biết kiêng kỵ, mọi Cội Nguồn đều ��ược viết thành 【 】 cho hòa hợp sao?"

Nhanh chóng hấp thụ toàn bộ tri thức ma thuật, nửa giờ nữa vội vã trôi qua. Kihoshi cầm cuốn sách ma thuật trên tay, đặt vào giá sách, rồi nhìn xuống dưới chân.

Một ma pháp trận sáng rực từ mặt đất trồi lên.

"Đến rồi à."

Hắn nhìn thoáng qua bên ngoài cửa sổ, về phía đông. Thân hình hắn tan biến tại chỗ theo ma pháp trận dịch chuyển.

"Này, lại là một tên như vậy sao? Có vẻ không dễ chọc rồi. Giải trừ Chỉ Định Phong Ấn của ta để ta chiến đấu với loại người này ư? Thật phí con rối của ta! Chi bằng đưa ta trở lại danh sách đi, ta sẽ tiếp tục chơi trốn tìm với các người!"

"Dịch chuyển thuận lợi hơn dự kiến rồi. Mau chóng tịnh hóa Anh Linh này, đưa hắn trở về!" Loreley trầm giọng quát.

Đột nhiên, ma lực của bảy người cùng lúc bộc phát.

"Thất Mang Tinh của Vua Solomon!!!"

Trong ánh sáng ma pháp chói mắt, một đại trận Thất Mang Tinh bỗng nhiên mở ra, các loại ma thuật thuộc tính hòa lẫn vào nhau, mang đến lực trói buộc cực mạnh cho Kihoshi ở trung tâm!

Bảy Ma Thuật Sư hiện đại đỉnh phong với chiến lực cấp Servant và gần cấp Servant, thêm cả ma pháp trận trứ danh của Ma Thuật Vương Solomon nữa sao?

Không tồi, có thể học hỏi một chút rồi.

Kihoshi cười một tiếng, trong tiếng gió rít, hắn đã cầm thương trong tay.

"Đến đây! Tịnh hóa ta đi!"

Vù vù —

Những đòn xung kích vô biên ầm ầm lao đến!

...

Phía xa, hướng đông.

Mặc pháp bào đen, râu tóc bạc trắng, một lão già cường tráng, dù ai nhìn vào cũng phải thốt lên 'gừng càng già càng cay', đang ngóng nhìn về phía Clock Tower.

"Phát hiện lão phu ư? Chuyện lạ..."

Kischur Zelretch Schweinorg – cái tên này có lẽ không quen thuộc với đa số Ma Thuật Sư, nhưng nếu nhắc đến "Lão Già Trang Sức" hay "Vạn Hoa Kính", sẽ vang như sấm bên tai họ.

Ông là người sử dụng Ma Pháp Thứ Hai, Ma Pháp Sư Thứ Hai trong Ngũ Đại Ma Pháp, một ma đạo nguyên soái có thể quan trắc và duy trì sự đồng nhất của bản thân ở nhiều thế giới song song!

Rất ít thứ mà ông ta không hiểu rõ.

Giờ thì có rồi.

"Cái Anh Linh đó... rốt cuộc là thứ gì?"

Trong tất cả thế giới song song, chưa từng xảy ra chuyện trước mắt này, thậm chí chưa từng có Servant tên là Đồng Uyên giáng lâm hay tham gia Chiến Tranh Chén Thánh!

Cuộc chiến dưới lòng đất Clock Tower không thể thoát khỏi sự quan trắc của ông. Ông tò mò đứng sững đó rất lâu, cho đến khi tòa kiến trúc giống như một quả chuông lớn đó bắt đầu rung chuyển, rồi sụp đổ ngay lập tức!

Đám Ma Thuật Sư vây quanh khoảng đất trống la hét sợ hãi chạy xa, hỗn loạn cả lên. Ông khẽ cười khẩy: "Xem ra không được rồi."

Thế là ông vung tay áo rồi rời đi.

"Hộc... hộc..." Trong phế tích Clock Tower, Loreley hổn hển thở dốc, mặt mũi khó coi nhìn Kihoshi đối diện: "Không chỉ là một Anh Linh đơn thuần, tên này... Viện trưởng, lão già khốn nạn nhà ngươi, còn không ra giúp một tay sao?!"

Lúc này, cô chợt thấy Kihoshi đối diện hướng về phía cô giơ một tay lên, như thể đang vẫy chào.

Cô như có cảm giác, bỗng quay đầu lại, vừa biến sắc lại vừa thở phào nhẹ nhõm. Một lão già khốn nạn trốn đi, một lão già khốn nạn khác lại xuất hiện... Vậy hẳn là đủ để đưa Anh Linh này trở về rồi!

...

Ngày hôm sau.

Chiếc xe con màu đen dừng ở ngoại ô. Kayneth mệt mỏi vì gió bụi cuối cùng cũng trở về cùng Sora.

"À này, không khí ở London tệ hơn cả ở Nhật Bản nữa cơ," Kayneth xuống xe, vẫy vẫy cánh tay, cau mày nói. "Sao cảm giác rời đi nửa tháng mà bụi bặm sao lại đặc biệt nhiều thế này?"

Hắn trông về phía Clock Tower ở xa.

"...Hả???"

...

【Sử dụng Đột nhập khởi động lại】

【Mời chọn một trong hai thân phận dưới đây để đột nhập khởi động lại vào thế giới 5.5✰: 1. Người Viễn Cổ 2. Người Hiện Đại】

"Ta chọn — Người Hiện Đại." Bản biên tập này thuộc về truyen.free, với sự chăm chút tỉ mỉ từng câu chữ.