King Arthur...

Ngay khoảnh khắc cuộc Vương chiến vừa nổ ra, gần di tích còn sót lại của chiến trường bị phong tỏa, bên bờ sông Mion, một người đàn ông vận áo khoác cổ cao, nửa khuôn mặt bị che khuất, khẽ lẩm bẩm đầy xúc động.

Không phải ai khác, chính là Emiya Kiritsugu.

Không lâu sau Cuộc chiến Chén Thánh mười năm trước, việc Kihoshi Trừng phạt đã khiến anh phải gánh chịu h���u quả, và đúng như dự đoán, Clock Tower đã ra lệnh truy bắt anh, buộc anh phải chịu sự đối xử của lệnh phong ấn. Nhưng với thân phận một Sát thủ Ma Thuật Sư, việc đối phó với sự truy đuổi này chẳng mấy khó khăn với anh.

Trong mười năm đó, anh dành phần lớn thời gian trốn chạy bên ngoài, và một phần thời gian anh có thể đoàn tụ với Irisviel cùng Illya. Đối với anh, cuộc sống như vậy lại không hề khổ sở chút nào.

Anh cũng tận dụng cơ hội đi khắp thế giới, vẫn tiếp tục đóng vai trò "Người Cân Bằng" của mình, nhưng nội tâm anh đã không còn đau khổ chấp niệm nữa. Bởi vì lời nói của Kihoshi ngày đó – rằng nhân loại chưa từng cần được cứu rỗi, và anh cũng không có tư cách trở thành đấng cứu thế của nhân loại.

Anh chỉ muốn cứu một bộ phận người, làm những việc trong khả năng của mình.

Tâm tính ấy khiến anh nhẹ nhõm hơn nhiều, nhưng rốt cuộc vẫn có những điều không như ý muốn.

Người anh muốn cứu lại không thể cứu.

Kẻ anh muốn giết thì lại không thể giết.

Điều cấp bách nhất chính là vợ và con gái anh.

Sức khỏe của Irisviel đã ngày càng suy yếu, có lẽ không thể qua nổi mùa đông tới, còn Illya cũng sẽ không có tuổi thọ quá dài.

Không phải do tai nạn hay ảnh hưởng của ma thuật, mà chỉ đơn thuần là giới hạn của một Người Nhân Tạo. Dù Emiya Kiritsugu đã nghĩ đủ mọi cách để kéo dài thời gian cho họ, nhưng rốt cuộc vẫn không thể khiến họ sống như người thường.

Trên thực tế, Illya, con gái của anh và Irisviel, tuy không hoàn toàn là Người Nhân Tạo, nhưng khi còn trong bụng Irisviel, cô bé đã bị điều chỉnh và cải tạo rất nhiều với tư cách là một Tiểu Chén Thánh. Dù cho mười năm trước, ngay sau khi Cuộc chiến Chén Thánh kết thúc, anh đã lập tức trở về tìm cách phong ấn chức năng Tiểu Chén Thánh của Illya, nhưng vẫn không thể giúp con gái mình hồi phục sức khỏe.

Illya, dù đã 18 tuổi, vẻ ngoài vẫn dừng lại ở độ tuổi chín, mười, và tuổi thọ còn lại của cô bé e rằng rất khó vượt quá năm năm.

Vì vậy, anh lại một lần nữa đến thành phố Fuyuki. Lần này, anh chỉ chiến đấu vì gia đình mình!

Tuy nhiên, lần này anh không có được tư cách Master. Nếu không, anh đã không tự mình mạo hiểm xuất hiện ở bờ sông Mion vào lúc này.

Anh đến đây đóng vai trò hỗ trợ, như Hisau Maiya, người mà anh trợ giúp chính là Illya.

Illya, với tư cách nửa Người Nhân Tạo, bản thân cô bé sinh ra đã là để phục vụ Cuộc chiến Chén Thánh, sở hữu số lượng mạch ma thuật và tư chất vượt trội. Chỉ tính riêng khả năng Master, thậm chí còn vượt xa Kayneth của lần trước. Hơn nữa, cô bé còn triệu hồi được Servant mạnh mẽ, khiến sức chiến đấu của phe họ ưu việt hơn hẳn lần trước.

Nhưng Emiya Kiritsugu mấy ngày nay rất bất an.

Không phải vì Cuộc chiến Chén Thánh đã biến thành Đại chiến Chén Thánh, mà là có một số chuyện rất không ổn.

Chẳng lẽ Clock Tower không lường trước được Cuộc chiến Chén Thánh sẽ biến thành Đại chiến Chén Thánh khi có cùng phe sao? Đã tìm năm Ma Thuật Sư được thuê, tại sao không dứt khoát thận trọng hơn một chút, trực tiếp đưa gia tộc Tohsaka đã đồng ý hợp tác vào cuộc chiến Chén Thánh?

Tại sao sau khi chuyển thành Đại chiến Chén Thánh, các gia tộc quân chủ của Clock Tower lại không điều động bất kỳ viện binh nào? Theo ghi chép của gia tộc Einzbern, Đại chiến Chén Thánh là một hệ thống Chén Thánh dự bị, để kích hoạt cần phải có những thao tác nhất định, và xác suất mở ra ngoài ý muốn là rất thấp.

Điểm đáng ngờ nhiều lắm.

Emiya Kiritsugu sắc mặt ngưng trọng, lại nhìn quanh một lượt, rồi lặng lẽ biến mất vào một góc hẻm.

...

Khải Duyệt khách sạn, tầng cao nhất.

Mười năm sau, nơi đây vẫn là tòa kiến trúc biểu tượng cao nhất của thành phố Fuyuki, nhưng lần này, chủ nhân của tầng cao nhất đã thay đổi thành Quân chủ Marisbury.

Giữa tiếng gõ cửa dồn dập và lời mời gọi, hai người vội vàng bước vào chính là anh em nhà Pentel, Master của Rider và Berserker phe Đen lần này.

Trong số đó, người em trai cường tráng, cao lớn là Deimlet, vội vã lên tiếng bằng giọng thô kệch: "Quân chủ Marisbury, Tohsaka Tokiomi đi rồi? Cuộc thương lượng có kết quả gì? Berserker của ta đã hơi kìm nén không được, muốn tấn công rồi!"

Người anh trai cũng nói: "Đúng vậy ạ, Quân chủ đại nhân, gia tộc Tohsaka đã tự động rút lui rồi sao?"

"Không." Marisbury khẽ lắc đầu: "Chúng ta và phe Đỏ sẽ chính thức khai chiến. Gia tộc Tohsaka đã triệu hồi Anh Hùng Vương Gilgamesh, một kẻ cực kỳ khó đối phó, e rằng không phải một hai Anh Linh là có thể dễ dàng đối phó được. Chúng ta phải cố gắng liên hợp lại trước để loại bỏ hắn. Tiếp theo, ta sẽ liên hệ những người khác để cùng hành động."

Anh trai Cabik nói: "Còn Saber của Sisigou Kairi bên kia..."

Thông qua nhiều con đường khác nhau, họ đều đã biết rõ chuyện xảy ra ở bờ sông Mion, và cũng biết Saber đã không tuân quy tắc truy đuổi Archer rất xa, suýt chút nữa nội bộ đã xảy ra xung đột.

"Không cần bận tâm." Marisbury mỉm cười: "King Arthur và Kỵ sĩ phản nghịch, điều đó hoàn toàn có thể hiểu được. Điều này ít nhất có thể đảm bảo rằng ở đâu có King Arthur, ở đó nhất định sẽ có Mordred. Lực chiến của hai bên tương đương, cơ bản giống như đã hoàn thành việc trao đổi quân cờ."

Anh em nhà Pentel nhìn nhau gật đầu.

"Ban đêm sao? Thời gian cụ thể là khi nào?"

"Khoảng 11 giờ. Cuộc chiến Chén Thánh vẫn cần phải được tiến hành một cách bí mật, không thể để sự huyền bí lộ diện trước mặt người thường."

"11 giờ? Được, chúng tôi rõ rồi!"

Hai anh em lại vội vã rời đi.

Marisbury biết rõ rằng họ không phải là những kẻ hiếu chiến hay muốn lập công cho Clock Tower. Dựa trên chất xúc tác do Clock Tower phân phát, Berserker mà Deimlet triệu hồi hẳn là một kẻ rất khó kiểm soát. Khi hắn nói kìm nén không được, e rằng chính Master hắn cũng đang chật vật kìm giữ.

Nếu không khai chiến, anh ta sẽ lãng phí Lệnh Chú.

"Vừa đúng lúc, tối nay hãy xem phe Đỏ có những Anh Linh nào."

Trước khi đêm đến, cũng cần phải cố gắng giảm bớt khả năng quấy nhiễu Caster của ta – kẻ mạnh nhất trong các Anh Linh, Vua Solomon!

Anh ta quay người bước đến chỗ điện thoại.

...

Fuyuki Giáo đường.

"Vâng, vâng, tôi biết rồi, Quân chủ Marisbury. Assassin phe Đen sẽ đến chiến trường đúng lúc, xin ông yên tâm."

Karen nở nụ cười đáng yêu, thuần khiết, đáp lời Marisbury qua điện thoại.

Đợi cúp điện thoại, một bóng người lập tức hiện ra bên cạnh cô.

Đó là một lão già tóc trắng, mặc áo vải, ngực buộc một chiếc áo choàng rộng lớn, tay không tấc sắt, đôi mắt như điện, toát ra khí chất phi thường.

"Sư phụ Shuwen, ông cũng nghe thấy rồi chứ?"

Thần thương vô song, Hung quyền Lý Thư Văn!

Đúng vậy, lại là một Anh Linh đến từ Trung Quốc. Ông ấy chính là Anh Linh được triệu hồi thông qua nghiên cứu và tìm kiếm môi giới của Giáo hội, nhằm vòng tránh hệ thống triệu hồi Chén Thánh thông thường, sau sự kiện Đồng Uyên mười năm trước!

Điều bất ngờ duy nhất là, ban đầu họ định dùng thần thương để thử triệu hồi Tản Nhân Thương Thần Bồng Lai, nhưng kết quả lại triệu hồi thành một Assassin chức giai Hung Quyền, không mang theo binh khí.

Đương nhiên, điều này cũng có thể liên quan đến việc Karen đã bắt đầu học Bát Cực Quyền từ mười năm trước.

"Nghe được." Lý Thư Văn lặng lẽ nhìn cô bé trước mặt, trong ánh mắt thoáng hiện một tia tiếc nuối: "Muốn luyện quyền một lát không?"

Karen khẽ giật mình, mỉm cười: "Được thôi."

Hai người lập tức triển khai thế tấn trong giáo đường.

...

Nhà Tohsaka.

Sau khi hiệp đàm với Marisbury, Tohsaka Tokiomi vội vàng trở về nhà và tìm thẳng đến Tohsaka Rin.

Không để ý đến vẻ chột dạ thoáng qua trong đáy mắt Tohsaka Rin, anh nghiêm nghị nói: "Rin, Anh Hùng Vương có ở đây không? Ta muốn câu trả lời chính xác."

Thấy vậy, Tohsaka Rin cũng trở nên nghiêm túc, thông qua cảm ứng Lệnh Chú, cô bé trịnh trọng lắc đầu: "Không ạ, con sẽ để ý đến anh ấy... Cha, có phải Quân chủ Marisbury đã yêu cầu gì đó không?"

"À." Tohsaka Tokiomi gật đầu: "Một lát nữa cha sẽ đưa Aoi và Sakura rời đi, chỉ để con ở lại đây. Với Anh Hùng Vương, cha sẽ viện cớ là để các con đối mặt với Đại chiến Chén Thánh tốt hơn. Thực tế thì có lẽ ngay tối nay, các Anh Linh phe Đen sẽ tấn công nơi này."

"Tấn công... nơi này? Nhà của chúng ta sao?"

Tohsaka Rin cũng vô cùng thông minh: "Mục đích là để thanh trừ một vài Servant phe Đen, nếu có thể loại bỏ tên Anh Hùng Vương đó thì càng tốt phải không ạ?"

"Không tệ." Tohsaka Tokiomi nói: "Marisbury đã đảm bảo với cha về sự an toàn của con."

"Hừ, vẫn là muốn lợi dụng chúng ta, biến tướng để chúng ta chiến đấu vì họ." Tohsaka Rin không hề cảm kích, khẽ lẩm bẩm đầy khó chịu.

Tohsaka Tokiomi trầm mặc một lát, rồi hạ giọng: "Rin, nếu như... con trong cuộc Đại chiến Chén Thánh này mà thấy có cơ hội chiến thắng, bao gồm cả Quân chủ Marisbury... cũng có thể g·iết c·hết!"

Tohsaka Rin giật m��nh, ngạc nhiên ngẩng đầu.

Tohsaka Tokiomi đã khôi phục vẻ mặt bình thường, như thể chưa từng nói câu đó. Anh chuyển sang hỏi: "Trong thời gian ta không ở nhà, nhà không có xảy ra chuyện gì chứ?"

Tohsaka Rin cúi đầu, lại bắt đầu chột dạ.

"À, cũng không có chuyện gì lớn đâu ạ..."

Chỉ là bạn học đến tìm, phát hiện anh ấy cũng trở thành Master, giúp anh ấy triệu hồi King Arthur, rồi ký kết một quan hệ đồng minh hữu hảo thôi ạ.

Lần này Tohsaka Tokiomi trầm mặc mười mấy giây.

Chuyện này mà cũng không tính là việc lớn sao? Chẳng lẽ phải triệu tập đủ cả bảy kỵ sĩ, đánh thắng đại chiến thì mới là việc lớn?

"Rin, con phải cẩn thận, chú ý chừng mực."

"Vâng, con biết rồi, cha."

Tohsaka Tokiomi lắc đầu: "Nếu là một người bạn có mối quan hệ như vậy, thì hãy nghiêm túc tận dụng đi. Tại sao lại không giữ anh ta ở lại nhà?"

Cha không nói thế, con nào dám chứ?

Tohsaka Tokiomi cũng nhận ra điều đó, anh nói: "Tiếp theo con sẽ phải tự mình quan sát thế cục, tự mình đưa ra quyết định... Cha đi xem Sakura đây."

"Vâng!" Tohsaka Rin đáp lời và vội vàng đi theo sau. Cô bé biết rõ lúc này tâm trạng của Sakura hẳn rất phức tạp, cần đến sự động viên của người chị này.

Sau một hồi phân trần, giải thích, Sakura – người cả đời chỉ phản nghịch một lần mà chưa thành công – mỉm cười thấu hiểu tình cảnh phức tạp hiện tại của cha và chị gái, và biểu thị sẽ hợp tác, không gây thêm phiền phức cho họ.

Nhưng trong lòng cô bé khó tránh khỏi sự thất vọng, mất mát – "Hình như mình lại một lần nữa trở thành gánh nặng rồi?"

Hì hì ~

Ngay khi cô bé còn đang lơ mơ, đột nhiên nghe thấy một tiếng cười không biết từ đâu vọng đến. Tìm kiếm mơ hồ, nhưng không thấy bất cứ điều gì bất thường, cô bé lại cúi đầu lặng lẽ.

...

Trong căn cứ ma thuật của Waver, nhìn Kihoshi đang trầm tư nghiên cứu sau khi hỏi anh một số kiến thức ma thuật cơ bản, trong lòng anh không khỏi cảm thán.

Bởi vì ngay trên chiếc ghế sofa cách đó không xa, King Arthur và Mordred vẫn đang ngồi đối diện nhau, trong tư thế đối đầu, cứ như muốn nhìn chằm chằm đến chết đối phương.

Cuộc Vương chiến vừa kết thúc, bàn ăn hỗn độn đã được dọn dẹp sạch sẽ không tì vết.

Nhưng Waver, người đã đích thân trải nghiệm, cảm thấy cuộc chiến này, cùng với hình bóng của Chinh Phục Vương, sẽ không bao giờ phai nhạt dù mười năm đã trôi qua.

— Nếu không phải các Anh Linh ăn đồ ăn rồi chuyển hóa thành ma lực, Waver có lẽ đã thất lễ mà nghi ngờ hai vị này là những kẻ tham ăn đến mức không thể nhúc nhích.

Quá tàn bạo.

Đến nước này, anh ta cũng không còn nghi ngờ Kihoshi nhiều nữa, dù chỉ ăn được nửa bụng, anh ta cũng biết rõ đó đích thực là mỹ vị nhân gian. Mà tinh lực của con người là có hạn, sự ưu ái của trời cũng nên có giới hạn. Một người đã rèn luyện tài nấu ăn đến trình độ này như Kihoshi, thật sự không nên còn có tài năng ẩn giấu trong lĩnh vực ma thuật.

Mà cặp cha con cao 1m54 kia không biết đã giằng co bao lâu. Mordred tiến một bước, ghé sát mặt lại vài phân, gằn giọng quát: "Nếu không phải Master của ta mạnh hơn ngươi, cung cấp dư thừa ma lực, ta tuyệt đối sẽ không thua ngươi!"

Ừm, nàng chưa hề "ăn đứt" Arturia.

Cách đó không xa, Sisigou thở dài, "Trách ta sao?" Chinh Phục Vương ở một bên nhìn cũng thấy vui vẻ.

Đối mặt với đứa con trai đang áp sát, Arturia trầm mặc hai giây, rồi nói: "Mordred, không phải cứ ăn càng nhiều thì sẽ có năng lực trở thành vương đâu."

"Ai thèm quan tâm cái vương đó chứ?!" Mordred khẽ nói: "Ta chỉ cần cho ngươi biết rằng ta sẽ không thua ngươi ở bất cứ phương diện nào!"

"Ngươi mới vừa thua."

"Ta đã nói là do Master mà! Do Master đó!" Mordred bứt tóc đầy phiền muộn: "Nếu như còn sống, ta tuyệt đối có thể ăn nhiều hơn ngươi một lần!"

Nếu như còn sống... Arturia ngừng lại một chút. Khi đó, liệu mình có thể làm ra hành động tranh ăn với Mordred như vậy không?

Mọi hành động của ta khi giả làm một vị vương hoàn hảo... Cơ thể nàng khẽ ngả về phía sau, khẽ xúc động nói: "Mordred, xem ra ta thật sự chưa từng hiểu con."

"Vậy thì bắt đầu từ bây giờ đi." Mordred khẽ nói: "Ta đã quyết định, Arthur! Trong cuộc Đại chiến Chén Thánh này, ta muốn ngươi chính miệng thừa nhận ta mới là vị vương xứng đáng, một vị vư��ng tài đức sáng suốt! Ta muốn ngươi phải chính miệng nói rằng 'Ngươi không bằng ta'!"

"Ngươi không bằng ta?" Kihoshi đột nhiên ngẩng đầu nói: "King Arthur bây giờ có thể nói điều đó mà?"

"..." Mordred hung tợn nhìn sang: "Đầu bếp! Lo mà học ma thuật của ngươi đi, đừng có xen vào chuyện của ta và Arthur!"

"Vâng." Kihoshi cúi đầu tiếp tục công việc.

"Thằng nhóc này, bản vương thấy khá vui vẻ đấy chứ." Chinh Phục Vương bật cười ha hả, dù bị Mordred liếc ngang, ông cũng chẳng sợ hãi.

"Mà này, Master của Saber... À, ở đây có đến hai người. Được rồi, gọi thẳng tên đi, Kihoshi, thời gian đến bữa tối cũng không còn xa, có phải nên sớm chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn không? Bản vương muốn ra ngoài mua chút rượu ngon, chỉ có món ngon mà không có rượu ngon, thực sự đáng tiếc. Ngươi có cần bản vương mang thêm gì khác về không?"

Hai cha con lập tức nhìn về phía Kihoshi, kể cả Chinh Phục Vương khi hỏi cũng có vẻ gì đó tha thiết. Trong lòng Waver thở dài một tiếng, "Này, mấy vị, không phải thế này được chứ?"

"Ừm... Mua chút thịt đi, buổi trưa món bánh còn nhiều đồ chay quá. Chúng ta đông người thế này, làm nhiều món ăn sẽ rất phiền phức." Kihoshi suy nghĩ một chút nói: "King Arthur, chị Mordred, các vị muốn ăn gì?"

"Đừng có gọi ta là chị nữa!" Mordred lại hừ một tiếng: "Muốn ăn... Tối qua khi đi ngang bờ sông ta hình như thấy một món ăn hiện đại... Gà rán? Nghe có vẻ rất thơm, làm được không, thằng nhóc?"

"À, cái đó, đơn giản thôi. Ăn gà rán thì hợp nhất là dùng kèm một chút Coca-Cola." Kihoshi nói xong rồi nhìn về phía King Arthur.

"... Ta đều có thể."

"Chinh Phục Vương đâu?"

"À..." Chinh Phục Vương lộ vẻ suy tư: "Có món thịt nấu bằng rượu không?"

"Vịt nấu bia đi, mua một con vịt, thêm chút thịt dê nữa." Kihoshi lại quay đầu hỏi: "Vậy còn ông Sisigou thì sao?"

Gọi món ăn ư, thế này không được rồi mấy vị ơi? Trong lòng Waver lại than thở một tiếng. Đến khi Kihoshi hỏi mình thì anh lập tức đáp lại: "Tôi thích ăn thịt bò... Có phải hơi nhiều loại quá không?"

"Không sao, ngoài vịt nấu bia ra thì mấy món kia đều khá nhanh." Kihoshi cười nói: "Ông Chinh Phục Vương, ông ghi lại hết rồi chứ? À đúng rồi, bàn của chúng ta hơi không đủ, tốt nhất là mang thêm một chiếc bàn nhỏ hai người cùng hai cái ghế nữa."

"Ha ha ha, không thành vấn đề, bản vương sẽ về rất nhanh thôi, ngươi có thể bắt đầu chuẩn bị rồi!"

Mới nãy còn nói còn lâu mới đến bữa tối, vậy mà bây giờ anh ta đã bắt đầu bảo Kihoshi chuẩn bị rồi. Còn những người khác, sau khi đã trải qua một màn gọi món vừa rồi, đều ôm lấy kỳ vọng lớn hơn vào bữa tối nay và không có bất cứ ý kiến gì.

Thấy Kihoshi rửa tay rồi vào bếp, Arturia nhìn quanh một lượt, hơi chút băn khoăn, đứng dậy tiến lên nói: "Master, có cần ta giúp gì không?"

Ầm! – Ngay sau đó, nàng bị Mordred chen sang một bên: "Thằng nhóc, vẫn là để ta làm đi! Dù sao ta cũng từng làm những món đơn giản mà!"

"Ta cũng làm qua..."

Tại trở thành vương trước đó.

"Ta đến!"

Waver cùng Sisigou im lặng đối mặt.

Trong hoàn cảnh vừa kỳ quái, vừa khó hiểu này, buổi tối đầu tiên sau khi Đại chiến Chén Thánh mở màn, đã từ từ giáng xuống.

Thành phố Fuyuki chìm trong bóng đêm, lặng lẽ chờ đợi những biến cố sắp xảy ra.