Tại Piltover, thậm chí trên toàn bộ phù văn đại lục, đa số khu vực đều áp dụng lịch Noxus để tính năm.

Thời gian vô tình trôi qua, thoáng chốc hai tháng đã trôi, giờ đã là tháng 5 năm Nặc Nguyên 989, thời điểm bảo vệ luận văn tốt nghiệp đã đến.

Đây cũng là mùa tốt nghiệp của toàn bộ Đại học Piltover, khiến khắp sân trường trở nên náo nhiệt.

Sáng 8 giờ 40 phút, trong giảng đường hình bậc thang thuộc Học viện Hextech đã có hơn nửa số sinh viên ngồi kín chỗ, đa số gương mặt đều hiện lên vẻ hồi hộp lẫn chờ mong, nhưng lại rõ ràng chia thành hai phần, ở hai bên trái phải.

Phía bên trái, chỉ có mười sinh viên, ai nấy đều mặc quần áo đã bạc màu vì giặt giũ. Trong khi phía bên phải lại có khoảng bốn năm mươi người, các chàng trai ăn mặc lộng lẫy, các cô gái như hoa khoe sắc. Một lối đi nhỏ ở giữa chia rõ hai thế giới khác biệt.

Khi tiếng cửa mở vang lên, cả hai phe đều đồng loạt quay đầu nhìn, nhưng khi thấy người bước vào, ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc.

Là bạn học suốt ba năm, họ đương nhiên quen thuộc mọi người trong học viện, đặc biệt là Kihoshi, người hiện tại vẫn còn chút “thanh danh”. Chỉ là vì bận rộn với luận văn, hai ba tháng nay không thấy mặt, mà sao gã này lại trông khác hẳn rồi?

Đầu tiên là về trang phục, dù vẫn có thể nhận ra đó là một nhãn hiệu bình dân, nhưng vẫn là hàng có thương hiệu, là lựa chọn hằng ngày của người Piltover bình thường. Đối với người Zaun thì đã cực kỳ đắt đỏ rồi.

Tiếp đến là vóc dáng, rõ ràng lần trước gặp, gã này còn gầy yếu vô cùng, đến mức xương gò má cũng lờ mờ hiện rõ. Nhưng giờ lại trông đầy đặn, săn chắc. Không phải béo phì mà là cường tráng; cánh tay để lộ ra thậm chí còn thấp thoáng những khối cơ bắp, tràn đầy cảm giác mạnh mẽ, toát ra khí chất nam tính nồng đậm.

Mới có hai tháng, chứ đâu phải hai năm. Ngay cả khi mời huấn luyện viên thể hình chuyên nghiệp hướng dẫn cũng không thể nhanh đến vậy chứ? Hắn ăn phải Hex Tinh Thể sao?!

Khác biệt cuối cùng đương nhiên là khí chất. Không như những người Zaun khác với vầng trán thường cau lại, dáng vẻ gù lưng thiếu tự nhiên, cùng biểu cảm luôn chất chứa sự đề phòng. Trước mắt Kihoshi lại ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, thần thái ung dung, hệt như anh ta mới là giám khảo của buổi bảo vệ luận văn này.

“Nghe nói hắn đã chọn cải tiến Cửa Bay Hex làm nội dung luận văn tốt nghiệp? Liệu hắn có thật sự thành công không?!” Không ít sinh viên Piltover lộ vẻ kinh ngạc xen lẫn nghi ngờ.

Cần biết, Cửa Bay Hex là một trong những phát minh vĩ đại nhất của Giáo sư Jayce sau khi ông khai sáng Hextech. Nó đã kết nối Piltover với các khu vực khác, rút ngắn đáng kể khoảng cách giữa các vùng đất, nhấn mạnh thêm đặc tính Piltover là một đầu mối giao thông trọng yếu, giúp Piltover đón nhận sự phồn vinh lớn mạnh hơn nữa.

Một dự án cấp cao như vậy, đối với sinh viên mà nói, chẳng khác nào phép lạ. Bảo họ cải thiện nó, thì họ hoàn toàn không có chút ý tưởng nào.

Còn bên phía sinh viên Zaun, cũng có một chút xôn xao nho nhỏ. Vài giây sau, Urban, bạn cùng phòng của Kihoshi, mới vẫy tay gọi.

“Kihoshi, chỗ này!”

Kihoshi gật đầu, rồi đi đến ngồi giữa nhóm sinh viên Zaun. Phía sau lưng lập tức truyền đến những lời xì xào chua chát: “Quần áo mới đấy… Buổi bảo vệ luận văn tốt nghiệp còn chưa xong, mà ngài Kihoshi đây đã bắt đầu sống theo tiêu chuẩn người Piltover rồi sao?”

“Đừng nói như vậy, Anyan.” Lại có tiếng nói khàn khàn của một cô gái vang lên: “Kihoshi, đề tài luận văn tốt nghiệp mà cậu chọn kia… đã thành công rồi ư?”

Kihoshi quay đầu nhìn lại, chàng thanh niên Zaun tên Anyan với vẻ mặt cau có, cao lớn, rắn chắc, phía gò má bên phải có một vết sẹo từ thuở nhỏ, khiến anh ta trông rất hung dữ. Nhưng không thể trông mặt mà bắt hình dong, anh ta thực ra lại là người có thành tích tốt nhất trong nhóm sinh viên Zaun này, là đối thủ cạnh tranh nặng ký cho vị trí thủ khoa của học viện.

Nữ sinh tên Alicia, dáng người nhỏ nhắn, diện mạo đáng yêu, đôi mắt to tròn linh động. Chỉ đáng tiếc, vì thuở nhỏ đã uống quá nhiều nước thải luyện kim không sạch sẽ, nên cuống họng bị tổn thương nghiêm trọng. Khi nói chuyện, giọng cô không những không lưu loát mà còn chói tai, như tiếng móng tay cào vào thủy tinh.

“Coi như là thành công rồi.” Kihoshi trả lời.

Cái gì? Anyan lộ vẻ kinh ngạc tột độ. Alicia cũng ngẩn người giây lát, rồi nở nụ cười, chân thành chúc phúc: “Tuyệt quá, chúc mừng cậu!”

Urban, ngồi cạnh Kihoshi, với khuôn mặt bầu bĩnh cũng đỏ ửng một cách mất tự nhiên vì kích động: “Thật sao? Dạo này tớ chẳng thấy cậu ở ký túc xá, cũng chẳng thấy ở phòng đọc sách, ngay cả sáng nay cậu cũng không có mặt ở ký túc xá, tớ cứ tưởng cậu bỏ cuộc rồi chứ!”

Giọng nói của anh ta hơi lớn, lập tức khiến Kihoshi một lần nữa trở thành tâm điểm của cả giảng đường.

Những sinh viên Zaun xung quanh hiểu được hàm ý, có người ao ước, có người ghen ghét, còn giữa các sinh viên Piltover cũng không kìm được mà bắt đầu bàn tán.

“Thật hay giả đây?” “Tên đó mà có thể cải tiến Cửa Bay Hex của Giáo sư Jayce ư? Điều này thật không khoa học!” “Nhưng mà cái sự thay đổi của gã ta…” “Một tháng trước tôi hình như có thấy hắn chạy bộ trên sân bóng, nhưng không để ý lắm… Sao hắn lại rèn luyện được dáng vẻ như hiện tại?” “Ha ha, dù sao thì tôi không tin. À đúng rồi, hơn một tháng trước tôi cũng từng thấy hắn, ở bên ngoài khu ổ chuột Zaun. Biết đâu… Hắc hắc, hắn rèn luyện trên người những cô gái Zaun hôi hám đó, không phải trai non nữa, nên trông khác hẳn là phải.” “Kevin! Cậu nói vậy thực sự quá kém sang, chẳng khác gì một tên Zaun!” “Đồ khốn, cậu mới là người Zaun!”

Giữa những tiếng ồn ào ấy, một thanh niên ngồi cạnh vị trí trung tâm, thần sắc dần lộ vẻ sốt ruột, khẽ gõ bàn rồi nói: “Các cậu không cần chuẩn bị nội dung bảo vệ luận văn sao?”

Các sinh viên Piltover lập tức im bặt. Sau cùng, họ ai nấy đều bận rộn việc riêng, nhưng ánh mắt vẫn ngầm trao đổi.

Bởi lẽ, giữa những người Piltover cũng có sự phân cấp khác nhau. Chàng thanh niên vừa nói chuyện là cháu trai của một trong sáu Nghị viên tối cao của Piltover, thành tích của anh ta cũng thuộc hàng nhất nhì học viện, và có tiếng nói rất trọng lượng trong giới sinh viên Piltover.

Trong không khí như vậy, thời gian từng giây từng phút trôi đi. Khi gần 9 giờ, giảng đường hình bậc thang gần như đã chật kín chỗ, tiếng cửa mở lại vang lên một lần nữa. Thấy người bước vào, tất cả sinh viên đều đứng dậy, ánh mắt dâng trào sự ngưỡng mộ, thậm chí là cuồng nhiệt.

Đó là một người đàn ông cao lớn, tuấn tú, mặc âu phục, đi giày da, tên là Jayce Talis – nhà phát minh Hextech, người đã dẫn dắt Piltover bước vào kỷ nguyên mới!

Đương nhiên, ông cũng là Viện trưởng Học viện Hextech, chỉ là các sinh viên rất hiếm khi được gặp người thật do ông quá bận rộn. Suốt ba năm học, họ thậm chí chưa từng được dự ba buổi học công khai của ông, nhưng điều đó không hề làm giảm đi sự sùng bái mà sinh viên dành cho ông.

Người đàn ông theo sau ông có dáng người khô gầy, quầng thâm mắt dày đặc, chống gậy đi khập khiễng, sự hiện diện của ông ta rất mờ nhạt.

Các sinh viên cũng không dám coi thường ông, mặc dù bên ngoài, người đàn ông này không có danh tiếng lẫy lừng và cũng hiếm khi xuất hiện ở học viện. Nhưng những sinh viên từng theo học vài lớp của ông đều biết rõ vị Giáo sư Victor này có trình độ vượt xa các giảng viên phổ thông trong học viện.

“Giáo sư Jayce!” “Giáo sư Victor!” Theo sau hai người họ, lại có thêm năm vị giáo sư quen thuộc của học viện bước vào, các sinh viên cũng lần lượt chào hỏi.

Bảy vị giáo sư tiến đến ngồi vào những chiếc ghế đã được chuẩn bị sẵn trên bục giảng. Áp lực nặng nề lập tức bao trùm lên mỗi một sinh viên.

Thấy vậy, Jayce khẽ mỉm cười nói: “Mặc dù rất ít khi gặp mặt, nhưng tôi vẫn có ấn tượng về từng người, và thường xuyên theo dõi thành tích, sự trưởng thành của các bạn.

Hôm nay, bảy vị chúng tôi sẽ lập thành hội đồng xét duyệt để bảo vệ thành quả học tập ba năm của các bạn. Các bạn không cần quá căng thẳng, chỉ cần trình bày rõ ràng đề tài và ý tưởng mà mình đã chọn, chúng tôi sẽ không cản trở việc tốt nghiệp bình thường của các bạn.

Đồng thời, những người có biểu hiện đặc biệt xuất sắc sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng. Trong đó, ba người ưu tú nhất thậm chí có thể gia nhập nhóm nghiên cứu của tôi và Victor, trở thành trợ lý cho chúng tôi.”

Các sinh viên phút chốc đều im lặng.

Ngay sau đó, ngay cả cháu trai của Nghị viên là Lauren Samio cũng lộ vẻ ngạc nhiên. Trở thành trợ lý của Giáo sư Jayce sao? Chuyện này đến anh ta cũng không hề hay biết, đồng thời cũng đáng để dốc hết toàn lực phấn đấu!

Cần biết, Jayce là nhân vật phong vân của Piltover trong những năm gần đây. Dù không phải là Nghị viên, nhưng ông đã có sức ảnh hưởng tương đương một Nghị viên.

Trợ lý? Đó cũng là sinh viên!

Các sinh viên ngầm cổ vũ nhau, những người bạn thân thiết cũng âm thầm so tài… Chỉ có ba suất mà thôi!

“Vậy chúng ta hãy bắt đầu ngay thôi, Giáo sư Jayce.” Một người đàn ông trung niên ngồi bên trái Jayce lật danh sách: “Bảy mươi lăm sinh viên, cho dù mỗi người chỉ mất năm phút cũng phải đến tối muộn. Thời gian của quý vị rất quý báu.”

“Được rồi, Giáo sư Tov.” “Người đầu tiên, Hash Yebuda.”

Một sinh viên Piltover cầm bài luận đã chuẩn bị kỹ càng của mình, hơi hồi hộp đứng dậy bước lên bục.

“Kính chào quý Giáo sư, em là… Đề tài mà em đã chuẩn bị là…”

Hết người này đến người khác, có người chuẩn bị chu đáo, có người lúng túng, cũng có người nói năng lộn xộn. Có người bay bổng không tưởng, có người lại không đi vào trọng tâm. Có người mang theo sản phẩm thử nghiệm thật, cũng có người chỉ mô tả cấu trúc suông.

Các giáo sư lúc thì cau mày, lúc thì gật đầu. Những lời phê bình ngẫu nhiên khiến sinh viên có người tái mặt, người thì đắc chí. Điểm số được ghi trên danh sách chứ không công bố trực tiếp, khiến các sinh viên đã hoàn thành phần bảo vệ luận văn đều lo lắng không yên khi quay về chỗ ngồi.

Nhưng ai có biểu hiện đặc biệt xuất sắc thì các sinh viên lại có thể nhận ra ngay lập tức. Chẳng hạn như đề tài “Dự án cải tiến Người máy hơi nước” của Lauren Samio và “Thiết lập thần kinh tứ chi luyện kim” của Anyan đều nhận được sự tán thưởng của vài vị giáo sư.

Hai người đó e rằng sẽ chiếm hai suất rồi, còn suất cuối cùng thì sao đây…

“Người tiếp theo, Kihoshi.”

Khi cái tên này vang lên, không khí trong giảng đường hình bậc thang bỗng trở nên vô cùng quỷ dị và tĩnh lặng.

Cuối cùng cũng đến lượt cậu ta. Cậu ta thật sự đã cải tiến Cửa Bay Hex của Giáo sư Jayce sao? Hay chỉ là những lời nói suông trên giấy, rồi sẽ bị các giáo sư bác bỏ ngay tại chỗ?

Bầu không khí khác thường này thậm chí khiến Jayce cũng cảm thấy có gì đó không ổn. Ông buông bút đang phê bình bài của sinh viên trước đó, ngẩng đầu nhìn lên.

Đón nhận ánh mắt của mọi người, Kihoshi bước lên bục giảng. Trong tay anh không cầm những tờ giấy khổ lớn ghi bài thuyết trình như đa số sinh viên khác. Chỉ sau khi chào hỏi và tự giới thiệu với các vị giáo sư xong, anh mới lấy ra một vật từ trong túi quần.

Đó là một viên Capsule vô cùng nhẹ nhàng, linh hoạt, được Kihoshi kẹp giữa hai ngón tay. Dài khoảng ba centimet, và đường kính chỉ vỏn vẹn một centimet.

Trong ánh mắt khó hiểu của mọi người, Kihoshi đưa viên Capsule này ra cho mọi người xem.

“Đây là nội dung đề tài hôm nay của em, sản phẩm của dự án – Capsule.”

Anh ta nghiêng người lùi lại một bước, rồi ném Capsule xuống đất. Theo tiếng “bịch” vang lên, trên mặt đất đã không còn viên Capsule, mà thay vào đó là một cái…

Thùng nước bằng sắt tây?!

Cái thùng nước cao gần nửa mét, đường kính cũng hơn 30 centimet, lại như thể từ dưới đất mọc lên, xuất hiện ngay trước mắt mọi người!

Ánh mắt của tất cả mọi người đều ngây dại.

Đây là cái gì? Ma thuật ư? Hay ma pháp?!

Chỉ có Victor, người vẫn luôn ốm yếu, dường như chẳng hề quan tâm đến mọi thứ, bỗng chốc ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm cái thùng nước, rồi đột nhiên lên tiếng hỏi: “Kihoshi, cậu sinh viên, nó có thể biến trở lại thành viên Capsule kia được không?”

“Có thể chứ, Giáo sư Victor.”

Kihoshi tiến đến, nhấn nhẹ vào một cơ quan bên cạnh thùng nước. Lại ngay trước mắt bao người, cái thùng nước “oành” một tiếng, biến trở lại thành viên Capsule, ��ược Kihoshi kẹp giữa đầu ngón tay.

“Do giới hạn về kinh phí và vật liệu, viên Capsule này chỉ có thể sử dụng được từ năm đến tám lần. Lúc thử nghiệm đã dùng một lần, vừa rồi trình diễn lại dùng thêm một lần. Quý vị giáo sư nếu cảm thấy hứng thú, có thể tự tay kiểm tra.”

“Khụ khụ… Để tôi thử xem.”

Victor hơi kích động, ho khan hai tiếng, chống gậy đứng dậy, tiến lên bục giảng, nhận lấy Capsule từ tay Kihoshi: “Sử dụng thế nào?”

Kihoshi giải thích đơn giản. Lúc này, Jayce cũng đã kịp phản ứng. Ông vốn dĩ cũng là một nhà khoa học có cùng đẳng cấp và sự nhạy bén như Victor, chỉ là sau khi nổi danh, ông tham gia quá nhiều hoạt động xã giao nên dần dần không còn theo kịp Victor trong lĩnh vực thí nghiệm. Nhưng ông vẫn chưa mất đi sự nhạy cảm của một nhà khoa học.

Thế là ông cũng kích động đứng dậy. Victor thì gật đầu với ông, chỉ nói hai từ mang tính then chốt: “Rất nhẹ.”

Sau đó, cũng như Kihoshi, ông nhẹ nhàng ném viên Capsule xuống đất.

“Oành” một tiếng, thùng nước lại xuất hiện!

Jayce vội vã bước tới, cầm thùng nước lên, ước lượng trọng lượng rồi nói với Victor: “Khoảng tám pound.”

Hai nhà khoa học hàng đầu nhìn nhau, trong mắt đều tràn đầy ngạc nhiên và chấn động. Cả hai đều cảm nhận được tính năng vượt thời đại cùng ý nghĩa chiến lược của viên Capsule này: “Chúng ta chỉ đến để chủ trì buổi bảo vệ luận văn tốt nghiệp, vậy mà cậu lại cho chúng ta thấy một thứ thế này sao?!”

Phía dưới, các sinh viên không thể hiểu rõ mọi chuyện, nhưng từ sự tương tác của hai vị giáo sư, họ cũng nhận ra rằng Kihoshi có lẽ đã tạo ra một thứ không hề đơn giản.

Giáo sư Victor đích thân ra tay, vậy thì khẳng định không phải là ma pháp. Nhưng… Một viên Capsule nhỏ xíu như vậy lại có thể qua lại biến thành một cái bồn nước lớn, rốt cuộc là làm cách nào đây?!

Hơn nữa… Chỉ bằng Kihoshi? Một người Zaun?!

Giữa sự xôn xao của các sinh viên, chỉ có Urban, bạn cùng phòng của Kihoshi, là có biểu cảm khác hẳn. Trong ánh mắt anh ta không có quá nhiều kinh ngạc, chỉ có sự ghen ghét và hồi hộp.

Giữa các giáo sư đang kinh ngạc, cũng có một nữ giáo sư trung niên với biểu cảm không phù hợp, phá vỡ sự tĩnh lặng và nói: “Kihoshi, cậu sinh viên, cậu có thể giải thích một chút về ý tưởng thiết kế loại ‘Capsule’ này không? Không cần liên quan đến bí mật cốt lõi.”

Jayce cũng đã được Kihoshi hỗ trợ để biến thùng nước trở lại thành Capsule, cầm lấy viên Capsule nhẹ nhàng, linh hoạt, nhìn về phía Kihoshi: “Không tồi, cậu sinh viên Kihoshi…”

Kihoshi nhẹ nhàng gật đầu, mở miệng nói: “Nguyên lý dự án này xuất phát từ Cửa Bay Hex của Giáo sư Jayce. Mọi người đều biết, Cửa Bay Hex rút ngắn khoảng cách không gian, rút gọn vô hạn khoảng cách giữa các vùng đất.

Thông qua Cửa Bay Hex, giây trước chúng ta còn ở Piltover, giây sau đã có thể xuất hiện trên lãnh thổ Noxus.

Điều này giúp chúng ta đi đến một kết luận – không gian không phải là một đường thẳng, mà là một đường cong phức tạp. Chỉ cần nắm bắt chính xác hai đầu, chúng ta có thể vượt qua khoảng cách không gian.

Mở rộng ý nghĩa này, khi hai đầu không gian được ghép lại với nhau, chúng ta sẽ có Capsule – kỹ thuật thu phóng không gian linh hoạt. Hiện tại, tôi chỉ thành công với một chiếc thùng nước cố định, nhưng t��i nghĩ trong tương lai không xa, mọi người sẽ có thể mang theo vali, ô tô, nhà cửa, thậm chí là cả một tòa nhà bên mình! Cất đi mang theo, cực kỳ gọn gàng!”

Tính chất uốn lượn của không gian thì ai cũng từng học qua, nhưng lúc này, họ đều hoài nghi rằng những gì mình học và những gì Kihoshi học được không phải là cùng một thứ.

Khi mặc sức tưởng tượng cảnh một tòa nhà được mang theo bên người, mỗi người đều đã mất đi khả năng ngôn ngữ!

Victor khẽ hắng giọng, định hỏi thêm, thì tiếng của nữ giáo sư kia lại đột ngột vang lên một lần nữa: “Tôi bảo cậu trình bày ý tưởng chứ không phải để cậu mặc sức tưởng tượng về tương lai!”

“Có phải là cậu không thể nói rõ ý tưởng của mình không? Muốn tôi giúp cậu nói hộ ư? Cậu còn dám đánh cắp thành quả nghiên cứu của nhóm tôi sao?! Kihoshi!”

… Cái gì?! Bầu không khí trong giảng đường hình bậc thang lập tức lại một lần nữa thay đổi.

Truyen.free giữ bản quyền đối với phiên bản văn học này.