Piltover được chia thành hai khu vực: khu phía nam là nơi tập trung những danh lam thắng cảnh nổi tiếng và khu buôn bán sầm uất như phố Cách Ly Will, đường Bách Tửu, phố Hằng Tinh, Quảng Trường Vô Danh. Khu phía bắc thì có nhiều khu dân cư của giới thượng lưu và các nhà máy quan trọng của họ.

Ngăn cách khu nam và khu bắc là một hẻm núi vực sâu, di chứng từ thảm họa thuốc nổ luyện kim khi khai kênh đào hai trăm năm trước. Cũng chính vào thời điểm đó, Zaun đã chìm sâu xuống lòng đất.

Nối liền hai khu nam bắc là một cây cầu lớn hình vòm mang tên Cầu Khoa Học Kỹ Thuật Ma Thuật, cùng với một cây cầu treo cũ kỹ được liên kết bằng những sợi xích sắt. Mỗi khi có gió biển mạnh thổi qua hẻm núi, những sợi xích sắt trên cầu treo lại rung lên bần bật như dây đàn.

Những cư dân quen sống ở Zaun, khi đi qua cây cầu lớn này thường cảm thấy hoảng sợ vì độ cao hun hút. Justo cũng mang vẻ mặt căng thẳng, vừa đi vừa ôm chặt chiếc túi vải đeo bên hông, như thể đề phòng những đứa trẻ Zaun leo lên trộm cắp. Trên thực tế, bộ trang phục tồi tàn của anh ta chẳng thu hút được bất kỳ ánh mắt nào.

"Ngụy trang đã thành công, bây giờ mình là một học công đến từ Zaun." Justo lặp lại trong lòng: "Mục tiêu là gia nhập nhà máy Capsule mới thành lập của gia tộc Ferros."

Hắn là một Thợ Đá Chiến Tranh.

Thợ Đá Chiến Tranh là một đơn vị đặc biệt thuộc quân đội Noxus. Mỗi Thợ Đá Chiến Tranh thường là những trinh sát mưu trí, kỹ sư và chiến binh. Họ thường xuất phát sớm hơn đại quân Noxus, thâm nhập vào lãnh thổ địch để thăm dò những tuyến đường xâm lược tiềm năng, tìm kiếm các mục tiêu trọng yếu cần tấn công.

Đương nhiên, việc Justo xuất hiện ở đây không phải vì Noxus chuẩn bị khai chiến với Piltover, mà là vì một mục tiêu ngoài kế hoạch.

Đối với Piltover, nút giao thông huyết mạch nối liền đại lục Valoran và Shurima, Noxus vẫn luôn cực kỳ coi trọng. Mọi động tĩnh nhỏ nhất ở đây cũng không thể qua mắt được người Noxus, huống hồ là mọi hành động của Camille, người điều khiển đằng sau bức màn.

Thông tin về Capsule sớm đã được đặt lên bàn của Hoàng đế Bệ hạ mười ngày trước, và sau khi phân tích sơ bộ, đã được hội đồng cố vấn của Hoàng đế Bệ hạ phán định là 'có giá trị chiến lược vô song'.

Vốn dĩ, anh ta nghĩ rằng một kỹ thuật từ khi phát minh đến khi thực sự được mở rộng sẽ cần rất nhiều thời gian, và anh ta sẽ còn có một thời gian dài để ẩn mình chuẩn bị. Nào ngờ, chỉ vẻn vẹn nửa tháng trôi qua, nhà máy vạn năng đã bắt đầu tuyển công nhân.

Và anh ta thì nhận được mệnh lệnh từ Hoàng đế Bệ hạ – mang kỹ thuật Capsule, thậm chí là chính Seville, về Noxus!

Càng nhanh càng tốt, dù phải trả bất cứ giá nào!

Điều này rất không phù hợp với tác phong nhất quán của Noxus, và cũng dễ dàng phá vỡ tình hữu nghị giữa Noxus và Piltover. Theo thói quen trước đây, Noxus lẽ ra nên dùng một khoản tiền lớn để đặt mua số lượng lớn công nghệ mới ra đời, hoặc là trực tiếp điều đại quân đến công khai cướp bóc.

Nhưng hiện tại, tình hình trong nước lại hết sức đặc biệt.

Đồng thời khai chiến trên bốn năm mặt trận, Noxus bách chiến bách thắng mười năm trước đã quá lâu không giành được chiến thắng nào. Trận thảm bại ở Placidium trên chiến trường Ionia càng khiến lòng quân hoang mang tột độ.

Tài chính của Đế quốc đã báo động, tiền lương của các tướng sĩ cũng sắp không thể chi trả.

Hiện tại, Đế quốc Noxus đang đứng trong sự yên tĩnh trước cơn bão, không biết lúc nào sẽ đột ngột bùng nổ, phá tan nhiều người thành từng mảnh. Uy nghiêm của Hoàng đế Bệ hạ ngày càng yếu, hiển nhiên cũng có vẻ sốt ruột.

Vận mệnh của Đế quốc và vận mệnh của Justo có mối quan hệ mật thiết. Nhiệm vụ của Thợ Đá Chiến Tranh chính là vì Đế quốc mà gánh vác mọi khó khăn, dù cho nhiệm vụ lần này cực kỳ nguy hiểm, có thể mất mạng bất cứ lúc nào! Tính mạng của anh ta, cũng nằm trong cái "không tiếc bất cứ giá nào" đó!

Nhìn những người bảo vệ mặc đồng phục gia tộc Ferros, mang theo đao kiếm và trường thương trước trang viên, đang kiểm tra nghiêm ngặt thân phận của từng học công đến ứng tuyển, khám xét trang phục của họ, Justo lẩm nhẩm một câu trong lòng.

"Vì Noxus!"

Rồi giả vờ rụt rè tiến tới.

Rất may mắn, màn ngụy trang chuyên nghiệp của anh ta đã qua mắt được binh lính Ferros, thành công tiến vào khu vực phỏng vấn và gặp được các giám khảo phỏng vấn.

Họ phần lớn là những công tượng được gia tộc Ferros nuôi dưỡng, sẽ trở thành công nhân kỹ thuật của nhà máy vạn năng, hướng dẫn các học công mới được tuyển học tập một phần quy trình sản xuất Capsule, và chế tạo Capsule.

Ánh mắt Justo đ���c biệt lướt qua gương mặt của một đôi nam nữ trẻ tuổi trong số đó.

Chàng trai có dáng người rắn chắc, trên má phải có một vết sẹo hung tợn. Cô gái thì nhỏ nhắn xinh xắn, nhưng giọng hỏi ứng viên lại khàn khàn chói tai.

Thông qua thông tin tình báo đã điều tra được, hai người này là Anyan và Alicia, bạn học cũ của Seville tại học viện Hextech, cũng đến từ Zaun. Sau khi tốt nghiệp, Seville đã chiêu mộ hai người này về làm việc cho gia tộc Ferros, coi họ là những người thân tín và trợ thủ đắc lực của mình.

Mong muốn tiếp cận riêng Seville, người đang ở trung tâm mọi sự chú ý, và đánh cắp tài liệu nghiên cứu là quá khó khăn. Hai người này... chính là cửa đột phá tốt nhất!

Ngồi sau chiếc bàn dài, Anyan trong lòng chợt cảm khái sự vô thường của đời người.

Nửa tháng trước anh ta vẫn còn là một sinh viên, căng thẳng hoàn thành buổi bảo vệ luận văn trước mặt các giáo sư. Bây giờ, thân phận đã thay đổi, anh ta trở thành người quyết định vận mệnh của người khác.

Vì xuất thân từ Zaun, không có duyên vào nhóm nghiên cứu của giáo sư Jayce, anh ta từng hối hận và muốn bỏ cuộc. Khi giáo sư Victor giới thiệu anh ta đến tìm Seville, anh ta cũng từ chối, vì điều đó thật mất mặt!

Sau đó... ừm, chẳng qua là từng trải qua mưa gió nên giờ muốn che dù cho người khác mà thôi. Hôm nay, những người đến ứng tuyển, dù là người Zaun hay người Piltover, ở chỗ hắn, chỉ tuân theo một nguyên tắc duy nhất: công bằng!

Hai giờ phỏng vấn trôi qua, anh ta cảm thấy miệng đắng lưỡi khô, và cũng muốn đi vệ sinh một chút. Anh ta nói với Alicia bên cạnh: "Anh đi vệ sinh một lát."

"Ừm, chờ anh về thay ca cho em, em cũng muốn đi." Giọng Alicia càng khàn, "Với lại, em có lẽ cần nghỉ ngơi một chút."

"À, được thôi."

Khó khăn lắm mới lách ra khỏi hàng ứng viên, Anyan đi vào phòng vệ sinh sạch sẽ hơn cả nhà anh ta ở Zaun, giải quyết nhu cầu cá nhân.

Rửa tay xong, anh ta đút tay vào túi quần, vốn định móc khăn tay ra lau, chợt sững sờ. Anh ta từ từ mò ra một cuộn giấy từ trong túi.

Đây là cái gì? Ai đã nhét rác vào đây?

Nghi hoặc mở ra, một đoạn văn viết trong cuộn giấy đập vào mắt, hai mắt Anyan d���n mở to.

'Bảy giờ tối nay, gặp tại quán rượu Khang Xá trên đường Bách Tửu. Ferros có thể cho Seville, Noxus có thể cho ngươi nhiều hơn!'

Lúc nào? Noxus?!

Anyan tự nhận thấy rõ vị trí của mình. Bản thân anh ta không có giá trị để Noxus chiêu mộ. Đối phương nhắc đến Seville, mục tiêu chỉ có thể là Capsule – nếu mang theo kỹ thuật Capsule sang đó, mình sẽ có được gì ở Noxus...

Nói anh ta không ao ước Kihoshi thì là giả dối, nhưng chỉ sau một khắc tim đập thình thịch, gương mặt giáo sư Brino hiện lên trước mắt, giống như một gáo nước lạnh tạt vào mặt, khiến anh ta bình tĩnh trở lại.

Tôi không thể cạnh tranh lại Seville.

Huống chi, làm sao tôi có thể lấy oán trả ơn?

Hít sâu mấy hơi thở, anh ta cố gắng duy trì sự bình tĩnh quay trở lại khu vực phỏng vấn, nghi ngờ rằng kẻ đã nhét tờ giấy vẫn đang ẩn mình trong đám đông để theo dõi mình. Anh ta không để lộ bất cứ điều gì.

Chỉ lúc đổi ca với Alicia, anh ta mới có vẻ ân cần nói: "Cổ họng em không thể nói quá nhiều lời một lúc, nghỉ ngơi thêm một chút đi. À đúng rồi, gói khăn tay này cho em, giấy vệ sinh ở nhà vệ sinh nam dường như sắp hết, anh nghĩ bên nữ sẽ tiêu hao nhiều hơn."

Alicia hơi nghi hoặc nhận lấy, phát giác được Anyan dùng lực một cách bất thường khi nhét khăn tay vào tay cô. Cô khàn khàn nói: "Cảm ơn, nửa giờ nữa em quay lại."

Cô nắm chặt gói khăn tay đó và bước ra ngoài.

...

Cùng lúc đó, tại một nơi khác trong trang viên.

Cửa sổ nhìn ra ngoài, bao quát một nửa Piltover với những ngọn tháp sáng chói, và cũng có thể quan sát thấy những kiến trúc Zaun với ánh sáng yếu ớt tỏa ra.

Trong phòng khách được trải thảm xa hoa là một đám người khác. Họ mặc quần áo lộng lẫy, toát lên khí chất tao nhã. Dẫn đầu là những thương nhân giàu có nổi tiếng của Piltover, trong đó thậm chí có cả hai vị nghị viên.

Nghị viên Meire Myrdal, xinh đẹp như ngọc trai đen, cùng quý phu nhân Kirraman, mẹ của Caitlyn, vị nghị viên đầy uy nghiêm.

Trong lúc thưởng trà hàn huyên, họ dễ dàng chốt những hợp đồng với con số trên trời mà người thường khó lòng tưởng tượng. Sau ba tuần trà, ánh mắt họ dần chuyển về phía chủ nhân của căn phòng khách này.

"Kính thưa phu nhân Camille." Meire gật đầu lễ phép nói: "Cảm ơn trà của ngài. Chúng ta nên đi thẳng vào vấn đề chính được chứ?"

"Đúng vậy." Một thương nhân bụng phệ to béo khác nói: "Trước khi trình diễn chiếc hộp dụng cụ vạn năng cho mọi người, bà đã đặc biệt mời chúng tôi đến đây, ng��i có việc gì cần chúng tôi giúp đỡ sao?"

Camille đặt chén trà về đúng vị trí cũ một cách chính xác, không sai lệch chút nào, nói: "Seville, trước tiên hãy giới thiệu sản phẩm cho mọi người."

Ánh mắt mọi người cũng theo đó mà đổ dồn về phía Kihoshi.

Đối với cái tên 'Seville' này, gần đây mọi người thường xuyên được nghe đến, và khi bước vào căn phòng này đã nhận ra vị thanh niên ngồi cạnh Camille chính là nhân vật tiếng tăm gần đây.

Trong lúc nói chuyện phiếm trước đó, thỉnh thoảng có ánh mắt lướt qua vị nhà khoa học xuất chúng, bỗng nhiên nổi lên từ Zaun này. Họ nhận thấy anh ta dù ở trong hoàn cảnh như vậy cũng không hề lúng túng chút nào, cứ như thể sinh ra trong một gia đình quý tộc Piltover, để lại ấn tượng rất đặc biệt.

'So với Jayce phát triển Hextech, anh ta có lẽ cũng có tài năng thiên bẩm trong lĩnh vực chính trị. Đáng tiếc, khi còn vô danh tiểu tốt, anh ta đã trực tiếp đầu quân cho gia tộc Ferros...'

Meire lẩm bẩm đầy tiếc nuối trong lòng, nhìn Kihoshi đứng dậy, như thể được lệnh, từ trong tay áo móc ra một viên Capsule.

Đây chính là Capsule sao?

Viên Capsule có màu xanh, như trong lời đồn, kích thước chỉ bằng hai ngón tay nắm lại. Dưới ánh mắt tò mò của mọi người, Kihoshi nhẹ nhàng ném nó về phía khoảng trống trước mặt. Theo một tiếng "bịch" nhỏ, trên mặt đất liền xuất hiện thêm một chiếc rương màu xanh.

"Ồ..."

"Thật sự như ma thuật vậy."

Nghe trăm lần không bằng thấy một lần. Tận mắt chứng kiến Capsule được sử dụng, trong phòng lập tức vang lên những tiếng xuýt xoa thán phục liên tục.

Kihoshi mở miệng nói: "Đây chính là sản phẩm chúng tôi muốn sản xuất hàng loạt và bán ra thị trường hiện tại, Hộp Dụng Cụ Vạn Năng. Nó có kích thước 60x40x40 centimet, thân chính được làm từ hợp kim, chắc chắn và bền bỉ, dung tích đủ lớn để chứa đựng phần lớn vật dụng hằng ngày, hoặc sách vở, các loại công cụ, vũ khí.

Chỉ cần mang theo một chiếc Capsule bên mình, mọi người có thể tạm biệt những hành lý cồng kềnh, ba lô, tùy thời tùy chỗ lấy ra vật mình cần, không cần bận tâm về trọng lượng của đồ vật."

"Đây là đang chào hàng ch��ng tôi sao?" Một quý phu nhân đeo đầy trang sức cười nói: "Mặc dù nghe thì quả thật rất hấp dẫn đấy."

"Đây chỉ là một màn diễn tập thôi. Dù sao giữa trưa nay tôi cũng sẽ phải thuyết trình trước công chúng tại Quảng Trường Vô Danh để nói rõ những tiện ích và cách sử dụng của 'Hộp Dụng Cụ Vạn Năng'. Tôi sợ đến lúc đó sẽ quên lời và bối rối." Kihoshi nói đùa.

Tất cả mọi người đều bật cười, vài đôi mắt nhìn về phía Kihoshi cũng trở nên trịnh trọng hơn nhiều. Meire quan sát chiếc rương nhìn bề ngoài không có gì đặc biệt trên mặt đất, hỏi: "Nếu như tôi không hiểu sai ý của anh... cho dù chiếc rương này chứa đầy đồ vật, cũng có thể biến trở lại thành viên Capsule nhỏ bé kia? Bao gồm... bất kỳ vật gì?"

"Bất kỳ vật gì." Kihoshi gật đầu: "Sách vở, đồ ăn, thậm chí là pháp khí. Nhưng tốt nhất đừng chứa những vật dụng tương tự đồng hồ, vì kim giờ vẫn sẽ có một chút sai lệch."

Anh ta nhìn về phía các thương nhân, quý tộc trước mặt: "Ai trong số quý vị muốn cung cấp một vài vật phẩm để thử nghiệm không?"

"Để tôi đi." Meire ưu nhã tháo xuống một chiếc trâm cài áo. Đồng thời, vị thương nhân béo phì kia cũng tháo chiếc dây chuyền vàng lớn treo trên cổ.

"Thêm cả cái này nữa."

Một chiếc lớn, một chiếc nhỏ, một nặng một nhẹ.

Kihoshi thong dong nhận lấy, kéo nắp hộp dụng cụ ra, cẩn thận đặt chúng vào bên trái và bên phải, thậm chí còn đặc biệt uốn chiếc dây chuyền vàng thành hình chữ S.

Sau khi đậy nắp như vậy, Kihoshi ấn nút trên cạnh chiếc rương. Chiếc rương, đúng như dự đoán, "oành" một tiếng biến trở về Capsule.

Dây chuyền vàng và trâm cài áo cũng biến mất theo.

"Nghị viên Meire, mời ngài ước lượng trọng lượng của viên Capsule này." Kihoshi nói.

Meire nhận lấy, gật đầu tán thưởng, rồi lần lượt truyền cho những người khác. Đi một vòng, cuối cùng nó trở lại tay Kihoshi, được Kihoshi ném xuống.

Oành ——

Hộp dụng cụ lại lần nữa xuất hiện. Kihoshi khom lưng mở nắp, chiếc dây chuyền vàng và trâm cài áo nằm yên vị dưới đáy chiếc rương. Đồng thời, mỗi người đều tinh ý nhận ra, mặc dù Capsule đã được truyền tay h��t một lượt, nhưng hai loại vật thể bên trong vẫn nằm nguyên vị, thậm chí chiếc dây chuyền vàng được uốn thành hình chữ S cũng không hề thay đổi!

"Thật sự là thần kỳ..."

"Một màn trình diễn quá xuất sắc! Tôi muốn vài chiếc ngay bây giờ. Thứ này định giá thế nào?"

Kihoshi cười nói: "Chư vị thật sự coi tôi là nhân viên bán hàng sao? Ha ha, viên Capsule này là sản phẩm thử nghiệm của phòng thí nghiệm. Chi phí sản xuất chưa được kiểm soát chặt chẽ, tối thiểu cũng tốn hàng ngàn kim hải. Đợi đến khi nhà máy được xây dựng xong, sản xuất hàng loạt thuận lợi, chúng ta sẽ bàn về đơn giá sau."

"Không phải chỉ là mấy ngàn kim hải thôi sao? Tôi trả 10 ngàn, xin lấy chiếc này về..."

"Mời chư vị tới đây, có mục đích khác." Giọng Camille vang lên bình tĩnh. Tiếng đòi hỏi mua chiếc Capsule mang tính biểu tượng này lập tức chìm xuống.

"Xin ngài cứ việc sai bảo, phu nhân Camille."

"Không phải là sai bảo, là hợp tác."

Kihoshi theo lời Camille mà nói tiếp: "Chư vị đều là những thương nhân, quý tộc đỉnh cấp của Piltover. Sản nghiệp của quý vị bao trùm mọi lĩnh vực, sản phẩm của quý vị đã hòa nhập vào cuộc sống hằng ngày của mỗi người dân Piltover và Zaun."

"Chẳng hạn như ngài George." Anh ta nhìn về phía vị thương nhân bụng phệ to béo nói: "Doanh nghiệp sản xuất ô tô chạy bằng hơi nước và điện của ngài bán chạy ở nước ngoài, nhưng vấn đề vận chuyển vẫn luôn là một nan giải phải không? Nếu như chúng ta hợp tác, chế tạo ra những 'Capsule' chuyên dụng cho ô tô, thì bất kỳ ai cũng có thể dễ dàng mang theo hàng trăm chiếc xe hơi để vận chuyển đến mọi thành bang trên đại lục..."

George tim đập thình thịch, nhưng với sự xảo quyệt của một thương nhân, anh ta theo bản năng liếc nhìn Camille đang nhấp trà với vẻ mặt bình tĩnh, lòng anh ta giật thót.

Hợp tác? E rằng là muốn cắt chút thịt rồi!

Gia tộc tôi sản xuất ô tô chạy bằng hơi nước và điện quả thật bán chạy ở nước ngoài, nhưng ở Piltover, tôi không phải là thương nhân ô tô duy nhất. Nếu triển vọng hợp tác tốt đẹp với Capsule là có thật, thì tôi không có lựa chọn nào khác, nhưng gia tộc Ferros lại có rất nhiều sự lựa chọn!

Nghĩ đến đây, sự phấn khởi ban đầu của anh ta bỗng chốc tan biến, anh ta bắt đầu do dự và suy nghĩ sâu xa.

Cùng lúc đó, không ít người cũng đã kịp nhận ra vấn đề, nhất là Meire. Cô càng chấn động trong lòng. Trước đây cô nghĩ rằng một công nghệ đơn lẻ như Capsule dù kỳ diệu nhưng giá trị không bằng Hextech với ứng dụng rộng rãi. Nhưng bây giờ nhìn... thì công nghệ này chính là cả một đế chế thương mại?!

Một vài thương nhân giàu có mà doanh nghiệp chỉ sản xuất những sản phẩm nhỏ lẻ thầm may mắn, vì một chiếc hộp dụng cụ vạn năng là đủ dùng. Lại nghe Kihoshi nói tiếp:

"Hộp dụng cụ vạn năng rất thuận tiện, nhưng đối với người thường thì ở một số phương diện, nó vẫn chưa đủ tiện lợi. Chẳng hạn như gia tộc của ngài nghị viên Kirraman chuyên sản xuất súng ống, vũ khí. Quả thật phần lớn đều có thể chứa vào hộp dụng cụ bên trong, nhưng nếu là vũ khí, thêm một bước thao tác để lấy ra, người sử dụng rất có thể sẽ phải đánh đổi bằng tính mạng.

Nếu như đổi thành những Capsule được thiết k�� riêng, chỉ cần khéo léo bóp nhẹ một cái trong tay, liền biến thành một khẩu súng nằm gọn trong tay. Hình ảnh như thế..."

Nghị viên Kirraman khẽ nhíu mày.

Từng điểm một, từng chi tiết một, gia tộc Ferros hiển nhiên đã làm bài tập quá kỹ lưỡng. Và Kihoshi, người nghiên cứu và phát minh Capsule, với tư cách là thủ tịch công tượng đương nhiệm của gia tộc Ferros, quá hiểu rõ đặc tính của Capsule.

Trong phòng, không khí dần trở nên trầm mặc, mỗi vị thương nhân quý tộc đều rơi vào trầm tư.

Camille bình tĩnh nhìn một màn này, đôi mắt xanh thẳm của bà ẩn hiện một gợn sóng nhỏ.

Sau mấy chục năm, gia tộc Ferros lại chào đón một vị thủ tịch công tượng tài hoa kinh diễm. Bà có thể thấy gia tộc lại tiến thêm một bước, ngày mà gia tộc trở thành một trong những gia tộc hàng đầu của cả Đại Lục Runeterra, và tuyệt đối không cho phép bất cứ ai phá hoại điều đó!

Cộc cộc cộc ——

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên. Phía sau cánh cửa là Alicia với vẻ mặt lo lắng, khẩn trương.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, không thể phủ nhận.