Sáng hôm sau, tại trang viên Lam Huân, Kihoshi như thường lệ mặc chỉnh tề bước ra ngoài và thấy Camille đã đợi sẵn.

Cơ thể đã qua cải tạo của nàng đã được lắp ráp lại hoàn chỉnh, không còn thấy dấu vết trận kịch chiến đêm qua với Katarina, chỉ có ánh mắt dường như trở nên trầm tĩnh và lạnh lùng hơn hẳn trước đây.

Đêm qua trang viên Lam Huân cũng không bình tĩnh.

Lợi dụng lúc Camille bị thương, gia chủ Stevan đã thực hiện nỗ lực mạo hiểm cuối cùng, phái tay chân thân tín của mình tập kích Camille.

Kết quả hiển nhiên là Camille thắng, nàng tự tay g·iết c·hết Stevan, dứt bỏ một phần nhỏ tình cảm còn sót lại trong lòng, đồng thời phá vỡ một quy tắc lâu đời của nhà Ferros liên quan đến mật thám.

Nàng chính thức bước ra ánh sáng, đảm nhiệm gia chủ nhà Ferros, đồng thời nâng tầm ảnh hưởng của mình tại Song Thành, từ trong bóng tối ra ngoài ánh sáng.

"Ngươi muốn làm nghị viên sao, Seville."

"Nghị viên ư? Thôi bỏ đi." Kihoshi suy nghĩ một lát rồi nói: "Khoảng hai tháng nữa ta sẽ bắt đầu chuyến du hành, sau này, có lẽ một nửa thời gian trong năm ta sẽ không có mặt ở Piltover. Cô có thể giao cho ta việc thông thương Capsule, ta sẽ tiện thể hoàn thành trong những chuyến du hành của mình."

"Du hành ư?" Điều này hiển nhiên vượt quá dự đoán của Camille, cũng có phần xáo trộn kế hoạch tiếp theo của nàng, nhưng chỉ chần chừ một thoáng, nàng liền tôn trọng quyết định của Kihoshi: "Được thôi, lát nữa ta sẽ đưa cho anh bản đồ và tài liệu của nhà Ferros. Chức nghị viên ta sẽ tự mình đảm nhiệm, cuộc họp đầu tiên, anh có muốn đến dự thính không?"

"Không cần, cứ tùy cô sắp xếp." Camille dành cho anh sự tôn trọng ngang hàng, Kihoshi cũng đáp lại: "Ta đi phòng thí nghiệm."

Hai người cùng rời trang viên Lam Huân, gió nhẹ lướt qua quảng trường. Tàn tích pháo hoa của Ngày Tiến Hóa nằm rải rác trên đường trong ánh chiều tà cuối ngày lễ, Song Thành dĩ nhiên đã trở lại không khí bình thường.

Không hề có bất kỳ tiếng phản đối nào, dù các nghị viên có miễn cưỡng đến mấy, Camille vẫn trở thành nghị viên thứ tám với toàn bộ phiếu thuận.

Chỉ có Meire tiện thể đưa ra một biện pháp, rằng "nếu tám nghị viên bỏ phiếu mà xảy ra tình huống bốn đối bốn, có thể trực tiếp thiết lập thêm người thứ chín."

Đề nghị của nàng là Jayce · Talis.

Điều này dường như đã ngăn chặn trước khả năng Camille dùng một phiếu thành hai, nhưng Camille hoàn toàn không bận tâm, và trực tiếp đồng ý Jayce gia nhập.

Từ bảy người, hội đồng nghị viên đã trở thành chín người, và ngay trong cuộc họp đầu tiên, họ đã tiến hành từng quyết nghị quan trọng một.

Đầu tiên chính là khôi phục quan hệ với đế quốc Noxus. Đúng vậy, là khôi phục.

Dù phải đối mặt với một vụ á·m s·át như vậy, thậm chí tướng quân Jorge của Demacia bỏ mình, Piltover vẫn không có điều kiện để chính thức đối đầu với Noxus. Chỉ riêng việc Noxus cử một thích khách đỉnh cấp đã đủ khiến Camille gặp nguy hiểm, điều đó đủ để cho thấy khoảng cách sức mạnh chiến đấu giữa hai bên lớn đến mức nào.

Mối giao thương mật thiết giữa Piltover và Noxus cũng không cho phép hai bên đối địch.

Phản kháng chỉ là để có được đãi ngộ tốt hơn, hợp tác với Demacia cũng chỉ vì có thêm lựa chọn. Camille tin rằng vào lúc này, chủ động lùi một bước, cộng thêm mối đe dọa từ "vũ khí bí mật" đã hủy diệt băng hải tặc Planck, cùng sức hấp dẫn của Hextech, Noxus sẽ biết cách đối xử với Piltover một cách hợp lý hơn.

Diễn biến sau đó không hề vượt quá dự đoán của Camille. "Vũ khí bí mật" do Seville của gia tộc Ferros nghiên cứu ra đã gây ra tiếng vang lớn hơn nhiều Capsule tại Noxus. Những kẻ cuồng chiến vừa vô cùng hiếu kỳ vừa kiêng kỵ rốt cuộc thứ gì có thể chỉ trong một hành động đã hủy diệt Planck cùng con thuyền Leviathan của hắn.

Bọn hắn hoàn toàn không nhắc đến hai lần xung đột trước đó, thậm chí còn đề nghị tốn kém vàng bạc chuộc lại con thuyền Leviathan, nhưng Camille đã nhã nhặn từ chối.

Chịu ảnh hưởng từ vụ việc này, mẹ của Meire, người vốn định đến Piltover, đã hủy bỏ hành trình.

Mà ảnh hưởng lớn nhất đối với Kihoshi chính là việc anh có được danh tiếng rộng khắp hơn tại Noxus. Cùng với sự lan rộng của Capsule, anh dần dần đạt được ánh sao cấp 4.

Quyết nghị thứ hai của hội đồng liên quan tới Zaun.

Là kẻ chủ mưu đứng sau vụ án buôn lậu, vụ c·ướp ngục Tịnh Thủy, vụ tấn công Hầm Ecliptic – tất cả mọi nguồn cơn đều do Silco – hắn đương nhiên bị phán quyết phải trải qua quãng đời còn lại trong ngục Tịnh Thủy.

Cảnh sát biến chất Marcus về cơ bản cũng chịu chung số phận. Còn Vi, Jinx và Ekko cùng với thuộc hạ của họ, nhờ sự viện trợ đúng hẹn từ Caitlyn, đã nhanh chóng rời khỏi ngục Tịnh Thủy. Ekko lập tức quay về Zaun, ổn định trái tim của bang Wildfire.

Về phần Vi và Jinx, Kihoshi phải đến nửa tháng sau mới nhận được tin tức từ Caitlyn.

Hai tỷ muội sau khi được thả ra ngày thứ hai đã lên thuyền rời khỏi Piltover, hướng đến một bến cảng ở thành phố biên giới của Noxus.

Việc sau đó họ sẽ đi đâu hay bao giờ trở lại thì vẫn chưa rõ.

Mà lúc đó, Kihoshi đang bận rộn với việc xây dựng nhà máy vạn năng ở Zaun, đồng thời triển khai mệnh lệnh của Camille nhằm cải tạo hệ thống ống cống tại Piltover để quản lý các khu vực ô nhiễm.

Bởi vì vụ việc của Silco, Piltover đã tăng cường kiểm soát đối với Zaun, điều này cũng được thể hiện rõ ở đây.

Quyết nghị thứ ba của hội đồng liên quan đến phương thức mở rộng Hextech. Dù cho Hemmedinger đã hết sức khuyên can phải cẩn trọng, nhưng điều đó chỉ làm trì hoãn việc nghiên cứu các hướng khác, còn hai loại trang bị là Găng Tay Thợ Mỏ và Móc Hex, từng được Jayce trình diễn trong Ngày Tiến Hóa, thì vẫn bắt đầu được thử nghiệm phổ biến.

Victor đối với điều này vừa mừng vừa lo, bởi vì hắn biết thời gian còn lại của mình không nhiều, hắn hi vọng trong quãng đời hữu hạn của mình được chứng kiến Hextech tỏa sáng rực rỡ.

Nhưng vận mệnh luôn trêu ngươi những người bình thường. Chỉ khoảng một tuần sau Ngày Tiến Hóa, hắn đã ho ra máu và hôn mê trong một lần thí nghiệm, sinh mệnh tiến vào giai đoạn đếm ngược.

Sau đó, hắn trở lại Zaun tìm gặp Singed – kẻ đã phát minh ra Shimmer, một luyện kim thuật sư khó lường mà hắn từng là trợ thủ trước khi đến Piltover. Câu trả lời nhận được dường như không làm hắn hài lòng, thế là hắn lại tìm Kihoshi nói chuyện suốt mấy giờ liền.

Bệnh của hắn là bẩm sinh, nhưng Kihoshi đương nhiên có cách cứu chữa, chỉ là sẽ tốn một chút tinh lực. Muốn giúp hắn thì cũng không sao, Kihoshi làm việc tốt thuận tay vốn chẳng phải lần một lần hai, huống hồ thái độ của Victor trong vụ việc ở học viện là ủng hộ anh.

Nhưng Kihoshi cũng không xác định việc ngăn cản Victor đi trên con đường tiến hóa rốt cuộc là giúp hay cản trở tương lai lâu dài hơn của hắn. Có lẽ trở thành người dẫn đường cho con người máy mới là điều tốt đẹp đối với Victor.

Cuối cùng, anh chỉ khuyên bảo, thuận theo lựa chọn của bản thân Victor, cũng như khi Victor, theo diễn biến nguyên bản, sử dụng lõi Hex và Shimmer để cải tạo cái chân què của mình, đã đưa Skye rời đi, để cô gái này không c·hết vì sự tiến hóa của Victor.

Mà đến tận lúc này, nghị hội không hề thảo luận về yếu tố bất ổn còn sót lại chính là vụ á·m s·át tướng quân Jorge của Demacia tại trang viên Lam Huân.

Nhưng vượt ngoài dự đoán của Camille, Demacia đối với chuyện này… rất bình tĩnh, thậm chí không hề trách cứ Piltover bất cứ điều gì, trực tiếp chấp nhận lời giải thích của Piltover và đổ mọi oán hận lên đế quốc Noxus.

Đồng thời, bọn hắn lại cử một quan chức ngoại giao nghiêm túc đến Piltover, và cũng rất nhanh đạt thành hợp đồng mua Capsule. Khoản tài sản khổng lồ sẽ liên tục chảy từ Demacia vào túi của Ferros và Kihoshi trong những ngày kế tiếp.

Sau đó, khi Camille và Kihoshi trao đổi với nhau, họ nhận định rằng tướng quân Jorge mà Demacia cử đến ban đầu có lẽ đang ở vào một vị trí khó xử trong nước, và Demacia hẳn đã sớm lường trước việc Noxus sẽ hành động, thậm chí đã dự đoán được một vụ ám s·át.

Không hẳn là cử Jorge đi tìm c·ái c·hết. Demacia có lẽ không nghĩ tới Noxus lại phái ra thích khách mạnh đến thế, nhưng xét thấy Jorge dường như không hề được báo trước, thì sự hy sinh của người này cũng không làm Demacia tổn hại gì.

Chỉ là một kẻ tiên phong do thám mà thôi. Phó quan của hắn trở về bẩm báo tình huống đã đủ để Demacia không so đo cái c·hết của hắn với Piltover.

Đến đây, mọi chuyện đều trở nên yên bình trở lại. Piltover và Zaun vận hành mà không chịu bất kỳ quấy nhiễu nào, bước vào một giai đoạn phát triển hoàn toàn mới.

Tiến bộ chi thành tiếp tục tiến bộ.

Kihoshi lại "khai phá" ra mấy loại phương thức sử dụng Capsule, làm phong phú sự đa dạng của sản phẩm, khiến tiền bạc chỉ còn là những con số.

Hai tháng vội vàng trôi qua.

Thời gian bước vào tháng mười một, Kihoshi đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc, chuẩn bị bắt đầu giai đoạn đầu tiên trong chuyến hành trình khám phá nhiều khu vực hơn của thế giới Liên Minh Huyền Thoại.

Đáp lời mời của Miss Fortune Sarah, anh tiến về Bilgewater, để xem thứ mà nàng và Raven đang thì thầm về "Đêm Săn Hồn" rốt cuộc là cái gì.

Bilgewater.

Trong một xưởng cũ nát tràn ngập mùi cá tanh, Sarah chẳng hề bận tâm đến sự dơ bẩn, ngồi trên chiếc bàn với hai sợi rong biển khô treo lủng lẳng, đang bảo dưỡng hai khẩu súng của mình.

Gần đây, tần suất sử dụng của chúng khá cao.

Không hề vượt quá dự liệu của nàng, Bilgewater sau khi Planck c·hết đã lâm vào hỗn loạn. Các băng hải tặc, bang phái tranh giành địa bàn bỏ trống mà ra tay đánh nhau, mỗi ngày có hơn trăm tên bị treo thành x.ác k.hô, đến nỗi cá gần bờ cũng béo mập lên.

Dưới thời hải tặc vương Planck, tính cả nàng, các thế lực hải tặc lớn nhất chỉ có bốn phe.

Khi nàng trở lại Bilgewater, nàng đã chủ động mời ba thuyền trưởng khác gặp mặt, mong muốn cùng thương thảo về hướng phát triển của Bilgewater.

Dù sao, cái c·hết của Planck đã chứng minh rằng việc tiếp tục cướp bóc tàu buôn ở vùng biển Piltover không phải là một lựa chọn tốt, nhưng trớ trêu thay, đó lại là "nguồn thu nhập" lớn nhất của Bilgewater.

Nhưng nàng không nghĩ tới, thứ mình nhận lại được là màn ra oai phủ đầu của ba thuyền trưởng kia, buộc nàng phải tiết lộ chi tiết về vũ khí bí mật của Piltover. Nếu không phải nàng đã phòng bị, có lẽ ngay ngày hôm đó nàng đã c·hết tại đó rồi.

Sau đó, chiến đấu bùng nổ, một mình nàng chống ba phe, đương nhiên vất vả chật vật, nhưng Sarah không sợ hãi chút nào. Với uy danh đã g·iết c·hết Planck, cũng không ít hải tặc tán thành và muốn tìm nơi nương tựa nàng.

Nếu không phải Sarah chọn lựa kỹ càng thủ hạ, hiện tại nàng đã có thể phát triển thêm hai đội tàu rồi.

Bảo dưỡng xong súng ống, nàng nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, cho đến khi tiếng bước chân vội vã cùng lời chào hỏi của thủ hạ vọng vào từ bên ngoài.

Nàng mở to mắt, người đầu tiên bước vào là Raven, nó dính chút m.áu bẩn trên người, nhếch miệng cười nói: "Thuyền trưởng, con thuyền của Hewilson đã xong việc, người cũng đã chìm xuống biển rồi."

Sarah mỉm cười, kế hoạch dùng mình làm mồi nhử đã thành công, nhưng lúc này nàng đã thấy trên mặt Raven lại lộ ra chút bất đắc dĩ, nói: "Nhưng chúng ta lại gặp một chút... rắc rối nhỏ?"

"Làm sao?" Sarah nhíu mày.

Raven nghiêng người: "Vào đi."

Theo dứt tiếng, một thiếu nữ da đen sạm, dung mạo trung bình, bước vào với vẻ đề phòng, phía sau còn có hai tên hải tặc áp giải.

"Đây là thứ được tìm thấy trên thuyền của Hewilson, tự xưng là một nhà thám hiểm, đã không cẩn thận bị hải tặc bắt giữ khi đang thám hiểm Bilgewater." Raven nhún vai nói.

"Nhà thám hiểm?" Sarah nhảy xuống cái bàn, quan sát thiếu nữ trước mặt, người có vẻ ngoài tầm thường, trong lòng tự nhiên dấy lên vài phần hoài nghi: "Cái nơi quỷ quái Bilgewater này có gì mà thám hiểm?"

"Tại sao không có?" Thiếu nữ khẽ giải thích một câu, dường như vì Sarah là nữ mà buông lỏng cảnh giác đôi chút, hỏi: "Đây thật sự là thuyền trưởng của các người sao? Là phụ nữ à?"

"Không sai được." Sarah nói: "Nhưng cô thật là nhà thám hiểm sao? Kể xem cô bị bắt thế nào, và... tên là gì?"

"... Nofi." Thiếu nữ trả lời, lại hơi chần chừ nói: "Là hải tặc, các người hẳn nghe nói qua chuyện kể về 'Titan of the Depths' rồi chứ?"

"A?" Sarah kinh ngạc, cười mỉa mai nói: "Cô đừng nói cho ta biết cô là nhà thám hiểm mà lại hứng thú với mấy chuyện quỷ thần đó sao."

Nàng đương nhiên biết rõ về Titan of the Depths, điều này liên quan đến một truyền thuyết và một tập tục của Bilgewater. Mỗi khi tàu thuyền của Bilgewater ra khơi và trở về, đều cần nộp cho biển cả một khoản "thuế thập phân" – tức là một đồng tiền vàng Hải Yêu.

Mặc kệ ngươi có thu hoạch hay không, cũng mặc kệ ngươi thu hoạch bao nhiêu, mức một đồng tiền vàng không hề thay đổi, và mọi người đều sẽ tuân thủ.

Trong truyền thuyết, một khi quên giao nộp, sẽ có Titan of the Depths xuất hiện, dùng mỏ neo khổng lồ kéo thuyền xuống đáy biển chôn vùi, những người trên thuyền cũng tuyệt không có lý do gì để may mắn sống sót, tất cả đều bị nuốt chửng bởi biển cả.

Sarah vẫn luôn nộp thuế thập phân, nhưng không phải vì nàng tin tưởng loại truyền thuyết quỷ thần này, chỉ là vì dành sự kính trọng tuyệt đối cho biển cả mà thôi.

Titan of the Depths ư? Chẳng qua chỉ là một câu chuyện đáng sợ được thêu dệt trong những cuộc g·iết chóc hỗn loạn thôi!

Nếu là thật, thì con Titan đó phải là quái vật kinh khủng đến mức nào chứ? Trong truyền thuyết, tàu thuyền bị kéo xuống đáy biển lại không phân biệt lớn nhỏ. Ngay cả Planck với con thuyền Leviathan, một con tàu lớn hơn vạn tấn, cũng bị kéo thẳng xuống sao? Nói đùa cái gì!

Thấy thái độ của Sarah, Nofi tựa hồ có chút sinh khí: "Là hải tặc mà ngươi lại không tin sao? Vậy ngươi dám thử bỏ qua một lần thuế thập phân không?"

"... Ta tại sao phải thử?"

"Thấy chưa, ngươi đâu dám!" Nofi ưỡn ngực nói: "Đó nhất định là thật! Đáng ghét, nếu như không phải bị phát hiện lúc đánh tráo tiền vàng, ta bây giờ nhất định đã có thể nhìn thấy Titan of the Depths rồi!"

Đánh tráo tiền vàng? Nhìn thấy Titan of the Depths? Cho nên mới bị thuộc hạ của Hewilson bắt giữ ư?

"Gặp quỷ thật, ngươi cần phải gặp là Tử Thần. Nếu truyền thuyết là thật thì ngươi nhìn thấy nó còn có thể sống được sao?!"

Sarah hừ một tiếng, nheo mắt hỏi: "Vậy vấn đề là, ngươi đã làm thế nào để thực hiện được bước đánh tráo tiền vàng đó?"

Nofi mặt lộ vẻ chần chờ.

"Nếu không nói rõ ràng... thì ném nàng xuống biển cho cá ăn đi, Raven. Chúng ta bây giờ không rảnh quản những rắc rối như vậy." Sarah nói.

Raven buông tay, ra hiệu đã hiểu.

Nofi "xì" một tiếng, nâng tay phải lên chà xát lên lông mày, một sợi vụn phấn rơi xuống, khối da đó có thể thấy rõ trắng nõn hơn hẳn.

"... Ngươi bao lâu không có tắm rửa rồi?"

"... Là dịch dung, là dịch dung!" Nofi lập tức tức giận nói: "Ta đã ngụy trang, cho nên mới thành công lẻn lên thuyền của tên hải tặc đó!"

"A ——" Sarah kéo dài giọng, lầu bầu nói: "Ngược lại là bản lĩnh kỳ lạ."

Nghĩ nghĩ, nàng hô: "Để Rau đưa nàng đi tắm rửa, xem nàng vốn là bộ dạng thế nào, rồi mang đến gặp ta."

Nofi lập tức đề phòng ôm ngực lại. Raven bổ sung một câu: "Rau cũng là phụ nữ."

Nofi lúc này mới đi theo hai tên hải tặc đi.

Đợi bóng nàng khuất dạng, Raven mới hỏi Sarah: "Có thể tin nàng sao?"

"Trong lúc này, biết tin ai đây?" Sarah lắc đầu: "Ngươi đáng lẽ không nên mang nàng về, cứ giả vờ không biết mà dìm nàng xuống biển là được rồi."

Raven cười khổ.

Sarah cũng lắc đầu cười một tiếng: "Mặc kệ có tin được hay không, thủ đoạn dịch dung này đều có chút thú vị. Cứ giữ lại là được, có thể sẽ cần dùng đến."

Dừng lại một chút, nàng lại nói: "Mà này, nếu không nhầm, h��m nay là ngày mùng 1 tháng 11 phải không?"

Raven hiểu ý nàng: "Theo đêm săn hồn mọi năm, thì cũng sắp đến rồi. Nhưng mấy tên kia hình như chưa có ý định dừng tay, có nên nhờ người của Giáo phái Hải Thú đứng ra hòa giải không?"

Sarah tặc lưỡi: "Ngươi biết đấy, bây giờ ta gặp lại vị tế ti kia sẽ có chút lúng túng."

Cả hai nhìn nhau trầm mặc, nhưng trong lòng cả hai đều lấp lánh một ý niệm và một sự chờ mong giống nhau: Cái "đùi gà" từ Piltover đó... liệu có đến không?

Truyện này được chuyển ngữ bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.