Từ Freljord, cực bắc đại lục Phù Văn, ngồi thuyền đến Bilgewater phải mất bao lâu? Câu trả lời là một tháng. Để truy bắt một con Hải Khôi Trùng, thuyền Đông Vẫn đã lênh đênh trên biển suốt một tháng ròng. Nhóm thợ săn lão luyện trên thuyền đã bắn hơn ba mươi ngọn lao về phía nó, nhưng cuối cùng vẫn phải nhờ đến cây trường mâu của Olaf mới hạ gục được con quái vật.

Trong chuyến đi, họ đã đối mặt với không ít hiểm nguy. Ví như khi gần đến Bilgewater, con thuyền đã gặp phải một cơn bão lớn. Việc giao chiến với Hải Khôi Trùng ngay trong mắt bão không nghi ngờ gì là một việc cực kỳ nguy hiểm. Giờ đây, cuối cùng họ cũng đã cập bờ an toàn, trên sàn tàu, các thủy thủ nằm mê man la liệt.

Họ định chờ tỉnh táo lại sẽ lập tức xẻ thịt con Hải Thú khổng lồ này, rồi bán cho dân bản xứ. Thế nhưng Olaf trước nay không hề có chút kiên nhẫn nào, cũng chẳng biết mỏi mệt là gì, hắn liền vung búa tự mình bắt tay vào làm.

Đối mặt một con Hải Thú khổng lồ mà chỉ riêng một chiếc xương sườn cũng đủ làm xà nhà cột trụ, Olaf đi vào từ đuôi nó. Mãi ba giờ sau, hắn mới từ đầu nó bổ ra, tay cầm búa, người đẫm máu.

Cảnh tượng này được một ngư dân từ xa nhìn thấy, lớn tiếng cười hỏi: "Này! Con quái vật đó vừa nôn ngươi ra từ trong bụng à?"

Olaf nhìn về phía anh ta, nghiêm túc gật đầu: "Ta không có kim tệ để mua vé tàu, nên đã để nó nuốt chửng ta, rồi nó đưa ta một mạch xuôi nam từ Freljord đến đây."

Ngư dân cười phá lên, nói: "Nghe hay đấy! Vài ngày trước, chắc hẳn tôi sẽ rất sẵn lòng nghe anh bịa chuyện này đến cùng. Nhưng bây giờ có một câu chuyện còn hoang đường hơn nhiều, phiên bản của anh đã lỗi thời rồi!"

"Ồ?" Olaf tò mò hỏi: "Đến thuyền Đông Vẫn, tìm Olaf! Ở đây có cả thùng rượu ốc bươu! Nếu câu chuyện của anh đủ đặc sắc, anh có thể uống rượu thoải mái!"

"Ha ha ha, thôi vậy." Ngư dân xua tay: "Cảm ơn lòng hiếu khách của anh. Anh có cảm nhận được trận bão hai ngày trước không?"

"Đương nhiên rồi! Chúng tôi còn vật lộn với con Hải Khôi Trùng này ngay trong mắt bão!"

"Ồ! Câu chuyện này còn hoành tráng hơn chút đấy!" Ngư dân chỉ xem anh ta đang khoác lác: "Nhưng cái đó nào bằng chuyện ai đó đã thuần phục ba con Hải Thú giữa cơn bão, rồi để chúng cõng mình bơi từ biển vào bờ kia chứ?"

Olaf giật nảy mình: "Chuyện khi nào? Chẳng lẽ là Lữ khách Tinh Linh, Udyr? Không, ta chưa từng nghe Udyr có thể giao tiếp với hải quái!"

"Anh thật sự tin ư?" Ngư dân buồn cười nói: "Được rồi, chuyện xảy ra đêm hai ngày trước. Tay đồ tể ở bến tàu, Muhata, nhìn thấy khi ông ta dậy đi tiểu, nhưng tôi nghĩ chắc chắn ông ta bị mộng du rồi!"

"Tay đồ tể ở bến tàu, Muhata?" Olaf vội vàng vác búa lên đường: "Cảm ơn anh bạn, khi nào rảnh, hãy lên thuyền uống rượu nhé!"

Mặc dù đã dẫn dắt đội thuyền giết chết một con Hải Khôi Trùng, nhưng bản thân Olaf cũng không có khả năng vật lộn với một con hải quái dưới biển sâu.

Người có thể cưỡi ba con hải quái chắc chắn là một chiến binh vô cùng mạnh mẽ, hắn rất muốn gặp mặt.

Với tư cách một chiến binh, Olaf luôn sợ hãi lời tiên đoán về số phận của mình: rằng hắn sẽ trở thành một ông già râu tóc bạc phơ, chết yên lành trên giường của mình.

Đó là sự sỉ nhục lớn nhất đối với một chiến binh! Hắn sống phải oanh liệt lẫy lừng, chết cũng phải vang dội lừng danh!

...

Không sai, truyền thuyết thường có dấu vết để truy tìm.

Người cưỡi Hải Thú chính là Kihoshi. Nguyên nhân thì chỉ là một chút xui xẻo nho nhỏ – mặc dù đã có thể mượn dùng ma pháp nguyên tố gió để tạo ra biển gầm, nhưng Kihoshi đến nay vẫn chưa nắm giữ bất kỳ phương thức thi triển ma pháp liên minh vũ trụ nào một cách chính xác. Anh hoàn toàn dựa vào sự tích lũy phong phú, cùng khả năng vận dụng trực tiếp và bản chất nhất của năng lượng ma pháp.

Khởi hành từ Piltover trên một con thuyền nhỏ, anh ta tình cờ bị cuốn vào cơn bão đang hình thành, rồi bị vòng xoáy biển khơi cuốn đi.

Sử dụng ma pháp để thoát thân sẽ gây ra ảnh hưởng quá lớn, hơn nữa, nước biển đã chực chờ nuốt chửng Bilgewater. Cần biết rằng Bilgewater khác với Song Thành. Ở Song Thành, hiện thân của gió – Thần Linh Nữ Phong – từ lâu không còn xuất hiện do sức mạnh bị hao tổn bởi sự suy tàn của tín ngưỡng, có người phỏng đoán rằng đã tiêu vong trong im lặng. Nhưng ở Bilgewater, Nagakabouros, vị thần của sự sống và vận động, lại là một thực thể quyền năng và dẫn đầu.

Kihoshi vô cùng kiêng kỵ Nagakabouros. Anh chỉ có thể dùng một phương thức mang tính vật lý hơn, đạt được sự hợp tác với ba con Hải Thú cũng bị cuốn vào vòng xoáy tương tự. Sự hợp tác này diễn ra vui vẻ, bởi lẽ nếu không có Kihoshi, chúng rất có thể sẽ bị biển cả chôn vùi khi chiến đấu đơn độc. Vì vậy, chúng vui vẻ đưa Kihoshi lên bờ.

Quay ngược thời gian về hai ngày trước. Khi Kihoshi đổ bộ lên gần bến tàu đồ tể vào sáng sớm, khứu giác của anh tràn ngập một mùi hôi thối đến mức có thể dùng từ khủng khiếp để hình dung.

Đó là hương vị hỗn tạp từ hàng chục, hàng trăm loại cá chết thối rữa; và tất nhiên, không thể thiếu mùi hôi thối từ thi thể người phân hủy.

Nói riêng về môi trường, nơi đây còn tệ hơn Zaun, chỉ là chưa biết có nhiễm độc hay không.

Chưa đi được mấy bước, Kihoshi liền thấy một thi thể sưng vù bị treo lủng lẳng trên một lưỡi câu khổng lồ, một lời cảnh cáo trần trụi dành cho những kẻ ngoại lai như anh.

Nếu là hai tháng trước, nơi này sẽ còn kinh khủng hơn gấp mấy lần, bởi vì đây là địa bàn cốt lõi của Planck. Thuyền Leviathan khi không ra biển sẽ neo đậu ngay tại nơi Kihoshi lên bờ, và các thành viên Thiết Câu Bang thì không ngừng tuần tra cảnh giới nơi đây.

Mà bây giờ, Thiết Câu Bang và Planck đều đã trở thành quá khứ. Trong cuộc hỗn chiến của các băng hải tặc, tạm thời chưa có ai dám chiếm giữ mảnh đất này để tuyên bố mình là vua hải tặc mới. Vì vậy nơi này trở thành đất vô chủ, chỉ có không ít kẻ cơ hội đang nhăm nhe.

Khoác một chiếc áo kho khoác màu xám sạch sẽ, Kihoshi đi qua đây mà không hề che giấu thân phận, tất nhiên đã bị rất nhiều người để mắt đến.

Nhưng vì không rõ lai lịch, và trên người Kihoshi lại không hề có tài vật nào lộ liễu, nên không ai dám trêu chọc. Bilgewater có quá nhiều kẻ ẩn mình khó lường.

Anh cứ vậy vừa quan sát phong tình Bilgewater, vừa rời khỏi bến tàu đồ tể, tiến vào khu dân cư của thị trấn nhỏ.

Nơi đây trông còn nghèo hơn cả Zaun.

Bởi vì thiếu thốn vật liệu xây dựng, những công trình kiến trúc ở đây phần lớn được chắp vá từ phế liệu, chẳng hạn như đá khắc hay những mũi thuyền bị bỏ đi.

Những cây cầu vượt hiểm trở nối liền các tòa kiến trúc này với nhau, tựa như một thành phố mê cung. Khắp nơi là những con sông ngầm quanh co và lối vào ẩn khuất, dường như không hề có sự ngăn cách rõ ràng với biển cả.

Cùng trong một thế giới, cùng là một hòn đảo, Piltover, không tính Hextech, cũng đã mang phong thái thế kỷ 19. Nơi đây... nói là thời Trung Cổ thì có vẻ còn hơi quá.

Bilgewater ban đêm rất nguy hiểm, khi trời vừa hửng sáng cũng rất ít người ra ngoài. Vài ba kẻ đi làm sớm đều ném ánh mắt dò xét về phía Kihoshi, nhưng không ai quan tâm đến lai lịch của anh.

Bilgewater chưa từng hỏi về thân phận hay quá khứ của những người đặt chân lên đảo. Họ chỉ gọi những kẻ ngoại xứ chưa thích nghi được nơi đây là "Mặt bột ngốc nghếch".

Bởi vì những kẻ kiếm sống trên biển thường có làn da sạm đen.

Sau khi đi qua khu phố hỗn loạn này, Kihoshi dựa theo thông tin từ gia tộc Ferros cung cấp, tìm đến mục tiêu của mình – bảng tiền thưởng.

Một tấm bảng hiệu màu nâu cao hai tầng, được trang trí bằng đao kiếm, cũng là thứ duy nhất ở Bilgewater được coi là đại diện cho trật tự và luật pháp.

Nửa dưới của bảng hiệu dán đầy các tờ lệnh truy nã. Chỉ cần mang được đầu của kẻ bị truy nã đến nơi phát thưởng là có thể lĩnh tiền, không ai dám nuốt lời hay phá vỡ luật bất thành văn ở đây.

Nửa trên thì liệt kê năm kẻ bị truy nã với mức tiền thưởng cao nhất, xếp từ trên xuống dưới, cơ bản cũng chính là "Ngũ đại ác nhân" của Bilgewater.

Ví như hai tháng trước, ba vị trí đầu tiên đều bị Planck và phó thuyền trưởng của hắn chiếm giữ. Phó thuyền trưởng bị Kihoshi giết chết ở Piltover có mức tiền thưởng hơn 700 kim hải yêu tệ, còn tên đứng đầu Planck thì có mức tiền thưởng gấp mười lần con số đó.

Nghe nói Planck thậm chí còn định kỳ tự thêm một đồng bạc hải xà vào mức tiền thưởng của mình, nhằm thách thức toàn bộ hòn đảo, tuyên bố địa vị vương giả của hắn.

Mà bây giờ, bảng tiền thưởng đương nhiên đã thay đổi trời long đất lở.

Kihoshi ngẩng đầu nhìn lên vị trí cao nhất, không ngoài dự liệu, anh thấy "Miss Fortune" ở vị trí đầu tiên.

Tiền thưởng là 2133 kim hải yêu tệ.

Tên của Raven thì xuất hiện ở vị trí thứ năm, với mức tiền thưởng chỉ 307 kim hải yêu tệ.

Nhìn chung, Bilgewater vẫn còn nghèo khó, không hơn Zaun là bao. Vì công nghệ chế tạo và độ tinh khiết kém, một kim hải yêu tệ chỉ có giá trị bằng một nửa vàng Hex tệ. Ngay cả Planck trước đây, quy đổi ra cũng chỉ hơn 3000, trong khi khoản chi tiêu một tháng của Kihoshi ở Piltover đã đủ mua được đầu của hắn.

Kihoshi lại nhìn xuống những tờ lệnh truy nã đa dạng hơn bên dưới. Không chỉ có truy nã đầu người, mà còn có lệnh treo thưởng cầu mua một số khí quan đặc biệt của Hải Thú, hoặc lệnh tìm người.

Kihoshi lướt mắt qua, liền thấy bốn tờ lệnh tìm Miss Fortune Sarah, với số tiền thưởng dao động từ 50 đến 100 kim hải yêu tệ.

Anh quay người đi vào phòng công bố lệnh truy nã, nói với ông lão đăng ký viên đang ngáp dài ngáp ngắn:

"Tôi muốn công bố lệnh truy nã."

"Loại hình?"

"Tìm người, Miss Fortune, 500 vàng."

Ông lão sững sờ, buồn ngủ vơi đi chút ít: "500 ư? Anh sẽ phải đặt cọc hai phần mười, tức 100 kim hải yêu tệ. Nếu hủy lệnh, số tiền này sẽ không được hoàn trả."

"Ừm, không vấn đề."

Ông lão lấy ra một tờ lệnh truy nã trống và một cây bút đưa cho Kihoshi: "Điền vào đây."

Kihoshi cầm bút lên viết ngay. Ở mục địa điểm giao thưởng, anh ghi "Tử Kinh Hoa lữ xá", còn tên người treo thưởng thì dùng "Roger". Sau đó, anh lấy ra một tấm phiếu vàng Hex tệ mệnh giá 50 từ trong ngực đưa tới.

Ông lão kiểm tra thật giả của phiếu vàng, lại nhịn không được ngẩng đầu nhìn Kihoshi một cái, rồi mới đóng dấu lên tờ lệnh truy nã, cười nói: "Hoan nghênh ngài đến Bilgewater, quý khách của Piltover! Ngài có thể trở về Tử Kinh Hoa lữ xá chờ tin tốt."

"Làm phiền rồi." Kihoshi nói một tiếng, rời khỏi phòng công bố lệnh truy nã, rồi mới hướng về Tử Kinh Hoa, lữ xá tốt nhất ở khu cảng Bilgewater, mà đi.

Sau khi đi qua hai khu phố, cái mùi hôi thối nồng nặc kia bỗng nhiên lại từ đằng xa truyền tới. Không phải mùi của bến tàu đồ tể nữa, mà là mùi từ người.

Chỉ thấy đối diện xuất hiện sáu gã tráng hán, mặc tạp dề da thấm đẫm máu tươi trên người. Hai cánh tay xăm hình bụi gai lộ ra ngoài, gân cốt nổi lên cuồn cuộn. Mỗi người trong số họ đều cầm một cái móc thịt có răng, thắt lưng đeo lủng lẳng vài con dao thường dùng của đồ tể.

Họ đi ủng da đính đinh, trên người toát ra mùi hôi nồng nặc của nội tạng. Chẳng biết bao lâu chưa tắm rửa, và không biết đã từng giết bao nhiêu người.

Họ cũng hoàn toàn không có ý định che giấu thân phận. Sau khi chặn đường Kihoshi lại, gã mập cầm đầu liền ước lượng con dao trong tay, cười như không cười nhìn Kihoshi: "Hoan nghênh đến Bilgewater, kẻ mặt bột xứ lạ."

Một gã khác tiếp lời: "Yên tâm đi, bọn anh không có ý định cho mày thêm một cái mộ phần đâu, chỉ là muốn mày cảm nhận một chút nghi thức chào đón đặc trưng của Bilgewater. Sẽ cho mày đủ tiền sống ba ngày."

"Tao nghĩ... ba đồng xu, tiết kiệm một chút thì chắc đủ mày sống ba ngày chứ?"

"Ha ha ha ha ha..."

Chúng cười ngả nghiêng một cách ngông cuồng, trong lòng tràn đầy cảm giác thành tựu không biết từ đâu mà có. Có lẽ là thành viên của những băng nhóm nhỏ sống lay lắt qua ngày, chỉ khi "bắt nạt tân binh" như thế này mới khiến chúng thấy sảng khoái.

Kihoshi cũng khẽ mỉm cười, không hề dừng bước mà đi thẳng xuyên qua bọn chúng.

Anh ta không thèm nhìn chúng, chúng dường như cũng không để ý đến Kihoshi. Cho đến khi Kihoshi đi xa khoảng năm mét, chúng mới lần lượt ngã lăn ra đất như những quân bài domino bị đẩy đổ, hoàn toàn bất động!

Lúc này Kihoshi mới dừng bước chân lại một chút, quan sát xung quanh.

Từ không lâu sau khi lên đảo, anh liền cảm giác mình bị thứ g�� đó từ một nơi bí mật nào đó đang theo dõi, và cảm giác đó khiến anh vô cùng khó chịu.

Không phải sáu tên này.

"Chẳng lẽ là Nagakabouros?"

Các vị Thần và Bán Thần trên đại lục Phù Văn, không biết đều có những loại năng lực và sức chiến đấu nào...

...

Trên đỉnh vách núi phía đông Bilgewater, trong một biệt thự xa hoa, Miss Fortune Sarah đang đối diện tấm gương, xem xét trang phục cải trang mới của mình.

Khuôn mặt xinh đẹp vốn có của nàng đã bị lớp hóa trang tinh xảo che đi. Thân hình với những đường cong quyến rũ cũng bị bộ y phục khá rộng che lấp. Miss Fortune nhìn bộ dạng của mình mà thấy có chút lạ lẫm, phân tích kỹ mấy lần cũng không tìm thấy sơ hở nào.

"Thật là tài tình, Nofi." Nàng quay đầu khen ngợi: "Hãy lên thuyền của ta đi."

Sau khi tẩy trang, Nofi lại lộ ra vẻ trắng nõn và xinh đẹp hơn. Đối mặt với lời mời của Sarah, nàng có vẻ hơi chần chừ, mấy giây sau mới lắc đầu nói: "Không được đâu, chị Sarah, em là nhà thám hiểm mà. Em không thể mãi ở lại Bilgewater, nhưng em có thể ở trên thuyền chị một thời gian ngắn."

"Đợi để thấy Nautilus à?"

"...Có một phần."

Nofi cười khúc khích nói: "Cũng bởi vì chị Sarah chính là 'Miss Fortune'. Từ khi em đến Bilgewater, em vẫn luôn nghe được những câu chuyện về chị. Chuyện chị cùng chú Raven hợp tác với người Piltover tiêu diệt toàn bộ băng hải tặc Planck đã được truyền đi với rất nhiều phiên bản, em đã sớm tò mò rồi."

Nàng tinh nghịch ghé sát mặt lại nói: "Em lên thuyền chị một thời gian, chị hãy kể cho em nghe tất cả những gì đã xảy ra hôm đó đi. Chỉ cần trình cái này lên hiệp hội nhà thám hiểm, em cũng có thể trở thành nhà thám hiểm chính thức, không cần đến 'Titan of the Depths' nữa!"

"À, vậy ra..." Sarah mỉm cười: "Mục đích của em chỉ có vậy thôi sao?"

"Đúng vậy!" Nofi gật đầu lia lịa: "Chị có thể kể cho em nghe không, chị Sarah?"

"Cứ để đó, một thời gian nữa rồi kể." Sarah không khẳng định cũng không phủ định, vẫy tay nói: "Em đi trước và bảo người ta chuẩn bị một số tài liệu đi, không chỉ có một mình chị cần thay đổi dung mạo đâu."

"Được rồi, chị Sarah!"

Nofi nhảy chân sáo ra ngoài. Nhìn theo bóng lưng nàng, Sarah khẽ nhíu mày suy tư, rồi lại liếc mắt nhìn tấm gương, thì thầm nói: "Tài năng này thì không tồi, nhưng... liệu có đáng tin không đây?"

Đúng lúc này, bỗng nhiên có một thành viên thủy thủ đoàn của nàng vội vàng xông vào, thần sắc có vẻ vội vã, vội vàng nói: "Thuyền trưởng, có người ở bảng tiền thưởng đã bỏ ra năm trăm kim hải yêu tệ để tìm kiếm vị trí của cô."

"500 ư?"

Sarah có chút kinh ngạc, thật là hào phóng quá. Mức này khiến nàng còn nghĩ đến việc tự mình đi lĩnh tiền thưởng.

Phải chăng vì đêm săn linh hồn sắp đến, có kẻ nào đó đang gấp gáp?

"Người phương nào? Hay nói cách khác... là bọn chúng hợp sức lại?"

"Có thể, người đứng tên là một kẻ xa lạ, gọi 'Roger'."

"...Người nào?!" Sarah bật dậy khỏi ghế một cái. "Roger?!"

Đây chẳng phải là cái tên mà Seville dùng khi lần đầu gặp mặt ở Piltover sao?

Cùng lúc đó, các thế lực hải tặc khác cũng lần lượt biết về lệnh truy nã mới này. Vừa kinh ngạc về mức tiền thưởng, vừa tràn đầy những nghi ngờ vô căn cứ. Ai là người treo thưởng này? Chẳng lẽ... đã tìm được phương pháp chắc chắn có thể xử lý Miss Fortune?

Vô số ánh mắt đổ dồn vào.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép và phát tán khi chưa được sự cho phép.