Đây là lần thứ mấy đến Freljord rồi?

Ngồi trong hầm băng cạnh đống lửa, nhìn ra ngoài cái mênh mông băng tuyết trắng xóa, pháp sư Ryze đầu trọc da tím không khỏi hồi tưởng lại cuộc đời dài đằng đẵng của mình.

Đã sắp ngót nghét một ngàn năm.

Khi ấy, Noxus vừa mới được thành lập không lâu. Những Rune cơ bản tạo nên vạn vật trên đại lục này, hay còn gọi là Rune Thế giới, đã được phát hiện.

Cuộc Đại Chiến Rune nổ ra từ đó. Các quốc gia lớn nhỏ tranh đoạt Rune Thế giới, lao vào cuộc chiến để chiếm lấy và thao túng nguồn sức mạnh vô song này. Rune Thế giới bị lạm dụng, năng lượng ẩn chứa trong chúng đủ sức nhấn chìm cả lục địa, cướp đi sinh mạng hàng triệu người vô tội.

Khi ấy, Ryze, một pháp sư trẻ tuổi đến từ Quần Đảo Phước Lành, vì muốn bảo vệ thế giới này, đã cùng sư phụ dấn thân vào hành trình thu thập Rune Thế giới. Thoáng chốc, hơn 900 năm đã trôi qua.

Hắn từng tự tay kết liễu người sư phụ vì mê muội sức mạnh Rune mà hóa điên, từng nặng lòng tiễn biệt những cố nhân thân thiết, từng đau đớn lặng im khi chứng kiến đệ tử lạc lối. Dung mạo biến đổi cùng tuổi thọ dài dằng dặc này, thực chất chẳng phải là ân huệ của Rune Thế giới, mà giống một lời nguyền thì đúng hơn.

Thế nhưng, bước chân hắn chưa bao giờ dừng lại.

Chỉ còn vài Rune cuối cùng chưa tìm thấy. Sau khi tìm thấy và phong ấn nốt chúng, ta sẽ cùng chúng vĩnh viễn biến mất!

Lần này đến Freljord không phải vì hắn tìm ra dấu vết của Rune Thế giới, mà là tình cờ phát hiện một vài hành động của Vệ Binh Ánh Sáng.

Với Ryze hiện tại mà nói, ngoài Rune Thế giới, có lẽ chỉ có quê hương cũ Quần Đảo Phước Lành, giờ đã thành Quần Đảo Bóng Đêm, mới có thể khiến tâm trạng hắn gợn sóng đôi chút. Những cuộc săn hồn và ma vật nơi đó hắn cũng từng đối mặt. Tình trạng tồi tệ ở đó ngay cả hắn cũng thấy đau đầu.

Chẳng lẽ đã đến lúc không thể không giải quyết rồi sao?

Trước đây, khi đến vùng băng nguyên và tìm kiếm cặp vợ chồng của bộ lạc Móng Vuốt Mùa Đông, Ryze đã biết được nhiều tin tức, bao gồm việc Vệ Binh Ánh Sáng đang tích cực hoạt động khắp nơi trên thế giới, thậm chí cả vị pháp sư mới nổi ở Piltover mang tên Seville.

Hắn quyết định tiếp tục theo dõi, và sẽ viện trợ khi cần thiết.

Đương nhiên, với điều kiện là trong khoảng thời gian này hắn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào liên quan đến Rune Thế giới. Hắn sẽ không vì thế mà trì hoãn "nhiệm vụ chính" của mình.

"Chúng đang ở đâu?"

Hắn thở ra một làn sương trắng dài. Ryze chợt biến sắc, đưa mắt về phương nam xa xôi. Ý chí không ngừng cộng hưởng với ma pháp trong cơ thể hắn tựa hồ vừa bắt được một dao động cực kỳ quen thuộc.

Vụt hiện rồi vụt tắt.

Tuy có chút khác biệt so với những Rune Thế giới hắn từng tiếp xúc, nhưng chắc chắn là cùng loại. Hắn không thể nhầm l��n được!

"Biến mất... Nhưng cuối cùng ngươi vẫn xuất hiện, vị trí ước chừng là... Noxus ư?"

Đống lửa trước mặt lập tức tắt ngúm.

Ánh chớp quanh người Ryze lóe lên, hắn đã dịch chuyển hàng trăm cây số. Chỉ trong tích tắc, hắn đã từ băng nguyên đặt chân lên đất Noxus, đứng sững giữa thành phố biên giới, quan sát bốn phía.

Nó đi đâu rồi?

Bị ai đó che giấu rồi chăng?

...

Phép thuật trong pháp trượng hội tụ, thời gian như dòng chảy ngược. Những bia ngắm bị hủy hoại do lưỡi dao găm thử nghiệm nhanh chóng trở về trạng thái nguyên vẹn không chút tổn hại nhờ phép chữa trị của Kihoshi. Thế nhưng, so với những gì đã thể hiện trước đó, thuật chữa trị "đơn giản" này chẳng còn đáng để Eugenie và Katarina chuyên tâm hỏi han.

Katarina trân trọng cất kỹ sáu con dao găm, sau đó điều khiển chúng biến thành dạng dán sát vào da, ẩn mình dưới lớp quần áo. Nàng hít một hơi thật sâu.

"Pháp sư Seville, cảm ơn ngài đã chế tạo vũ khí cho tôi. Chúng có tên không ạ?"

"Cứ để cô tự đặt tên đi." Kihoshi đáp.

Katarina gật đầu. Nhiều pháp sư thường đặt tên kiệt tác của mình theo tên bản thân, nhưng rõ ràng Kihoshi không có ý đó. Có lẽ, những con dao găm mà hắn chỉ mất một ngày để chế tạo, trong mắt hắn cũng chẳng đáng là bao.

Nàng một lần nữa gửi lời cảm ơn đến Kihoshi. Vẻ thành khẩn của nàng khiến Eugenie phải bĩu môi. Khi ba người rời khỏi khu vực thử nghiệm trang bị, Katarina lại nói:

"Pháp sư Seville, Đại Thống Lĩnh Swain còn có hai chuyện muốn ta thuật lại cho ngài. Chuyện ngài bị Draven mời đến đấu trường ngài ấy đã biết rồi. Hắn ta vì có công trong việc hỗ trợ Đại Thống Lĩnh, lại là em trai của Đại Tướng Darius, nên thường không biết lễ nghi, không phân biệt nặng nhẹ. Có lẽ sẽ nảy sinh một vài ý nghĩ không hay nếu ngài từ chối.

Đại Thống Lĩnh không thể trực tiếp kiềm chế hắn, vì làm vậy sẽ chỉ gây ra hiệu quả ngược. Ngài ấy muốn tôi nói với ngài rằng, nếu Draven có bất kỳ hành động không hay nào sau này, ngài cứ tùy ý xử trí, dạy dỗ, chỉ mong ngài đừng g·iết c·hết hắn."

"Tôi biết." Kihoshi không hề tỏ vẻ ngoài ý muốn, đáp: "Còn chuyện thứ hai là gì?"

Katarina tiếp tục: "Là liên quan đến một cặp chị em đến từ Zaun, Vi Outlet và Jinx Outlet. Ngài có quen họ không?"

Kihoshi nhíu mày: "Tôi có quen. Họ đã gây ra chuyện gì mà lại lọt vào mắt ngài, thậm chí cả Đại Thống Lĩnh Swain?"

"Họ ổn." Katarina trả lời: "Họ đã lọt vào danh sách tuyển chọn của quân đoàn Tam Cực. Thế nên, là người phụ trách kiểm tra lý lịch binh sĩ cho Trifarix, tôi mới phát hiện ra họ. Bởi vì họ đến từ Zaun, Đại Thống Lĩnh mới đặc biệt nhờ tôi hỏi xem pháp sư Seville có quen biết họ không."

"Ồ? Họ muốn gia nhập quân đội Noxus? Lại còn là quân đoàn Tam Cực ư?" Kihoshi ngạc nhiên nói.

"Đó cũng là một sự trùng hợp."

Katarina nói: "Vì tài năng và nhan sắc của mình, họ đã lọt vào mắt xanh của một tiểu quý tộc ở cảng Amroth, rồi kết cục là g·iết c·hết hắn ta, sau đó tìm đến quân đội Besilico."

Tài năng và... nhan sắc ư? Kihoshi thấy hơi kỳ quái, nhưng nghĩ lại thì cũng đúng, Jinx nếu không điên thì nhan sắc của cô bé vẫn rất cao.

Hắn nghe Katarina nói tiếp: "Đại Thống Lĩnh Swain vốn đang trong quá trình thanh trừng những quý tộc thối nát chuyên ức hiếp dân thường. Vụ án họ g·iết c·hết quý tộc kia cũng nằm trong vòng thanh trừng tiếp theo, vả lại chỉ là một nhân vật nhỏ bé. Vụ án này ở Noxus chẳng đáng là gì. Theo lệ cũ, chỉ cần lập một quân công là cơ bản có thể xóa bỏ tội lỗi của họ.

Thế nhưng, Maha, thuộc hạ của Tướng Quân Darius, nhận thấy tài năng không tồi của họ và trực tiếp tiến cử họ vào quân đoàn Tam Cực."

Nói đến đây, nàng dừng lại một chút, nhìn vào mắt Kihoshi rồi nói: "Thế nhưng, vì trên người họ có một tội danh, phương thức thẩm tra của họ sẽ không còn là khảo hạch thông thường nữa. Họ buộc phải thể hiện đủ tiềm lực và sức mạnh...

Thế nên họ đã bị bắt, hiện đang bị giam giữ trong ngục của đấu trường. Chỉ khi giành chiến thắng trước những kẻ được chỉ định và sống sót, họ mới có thể gia nhập quân đoàn Tam Cực. Còn nếu thất bại..."

Cái chết là điều tất nhiên.

Đúng chất Noxus.

Thế nhưng, Kihoshi càng cảm thấy kỳ lạ trong lòng, bèn cười nói: "Đừng nói với tôi rằng sân đấu nơi họ bị giam giữ chính là nơi Draven mời tôi đến, phải không? Ừm... Lại còn là đêm nay nữa chứ?"

"Đúng vậy." Katarina nói: "Đương nhiên, kẻ mà họ cần đối mặt và chiến thắng sẽ không phải Tướng Quân Draven.

Đại Thống Lĩnh còn đặc biệt dặn tôi chuyển lời đến ngài một câu: 'Trên đất Noxus, vô số đóa Hồng Đen vẫn âm thầm nở rộ. Chẳng biết lúc nào, chẳng biết nơi đâu, chắc chắn sẽ có người bị chúng đâm bị thương.'"

Đây là ngài ấy đang nói bóng gió Leblanc chăng?

Nhưng quả thật, đây là một sự trùng hợp quá đỗi.

Katarina một lần nữa hỏi: "Pháp sư Seville có quan hệ thế nào với cặp chị em đó? Đại Thống Lĩnh từng dặn dò, nếu ngài cần, tôi sẽ lập tức đưa họ tới."

"Quan hệ thì... không thân cũng chẳng xa."

Chẳng biết từ lúc nào, một tấm thẻ bài đã xuất hiện trong tay Kihoshi, xoay tròn theo đầu ngón tay. Màu sắc tấm thẻ không ngừng biến đổi, cuối cùng dừng lại ở màu vàng.

"Chủ động" và "sự cố ngoài ý muốn đầy trớ trêu"?

"Chuyện này tôi đã rõ. Ngài có thể mang vũ khí về bẩm báo với Swain. Mọi việc trong sân đấu cứ để như bình thường là được."

Hắn khẽ nheo mắt, thân ảnh chợt tan biến khỏi tầm mắt Katarina, hai giây sau đã dịch chuyển đến lối vào học viện pháp thuật.

Nơi đó, nữ quân phiệt vạm vỡ đang cất giọng ra lệnh cho học đồ gác cổng hôm nay: "Đi thông báo cho pháp sư Seville, nói rằng mẹ của Mel Medarda, Ambessa, muốn gặp hắn một lần!"

"Tướng Quân Ambessa." Kihoshi cười cười, tiếng nói vọng tới: "Tôi ở đây. Ngài đến thật đúng lúc, đêm nay có hứng thú cùng tôi đến đấu trường xem một buổi trình diễn không?"

Ambessa lộ vẻ kinh ngạc nhìn tới, đầu tiên bị chiếc pháp trượng chói mắt kia mê hoặc, sau đó mới kịp phản ứng với những gì Kihoshi nói.

Nàng nhếch mép cười: "Quả không hổ là một pháp sư quyền năng! Ngài đã sớm biết tôi sẽ đến rồi sao? Đương nhiên tôi rất có hứng thú, phải nói là cảm ơn pháp sư Seville đã mời tôi đến một nơi như vậy!"

Mục đích nàng mạo hiểm đến Pháo Đài Bất Diệt chính là hy vọng Kihoshi có thể cung cấp thêm chỗ dựa cho gia tộc Medarda. Còn gì hơn việc cả hai cùng đến sân đấu, để tất cả các quân phiệt quý tộc đều nhìn thấy, đây chẳng phải là phương thức tuyên bố hiệu quả nhất sao?

Thế nhưng... tại sao Seville đột nhiên lại muốn đến sân đấu xem thứ biểu diễn khoa trương như vậy?

...

Đấu trường, ngục giam.

"Phụt." Jinx nhả ra một mẩu xương, môi trề ra nhận xét: "Mùi vị không tệ, đồ ăn ở đây ngon hơn ngục Tịnh Thủy nhiều."

Vi ngồi bên cạnh nhìn cô em ăn như gió cuốn, miệng nhai bánh mì, đầy tâm sự nói: "Đừng ăn quá nhiều, đêm nay không biết chúng ta còn phải trải qua mấy trận ác chiến nữa."

"Ăn no mới có sức chứ." Jinx dang tay: "Thoát được khỏi đây, tôi còn phải tìm cơ hội quay lại đập nát đầu Maha nữa!"

Vi thở dài: "Chị không phải cũng nhận ra đây là bài kiểm tra của Tướng quân Maha sao? Hai hôm nay cô ấy rất chiếu cố chúng ta, không giống kẻ tiểu nhân tiền hậu bất nhất. Vả lại, với quyền lực trong tay, cô ấy chẳng cần phải dùng âm mưu ám toán chúng ta làm gì."

"Ừm." Jinx ngậm đầy thức ăn, nói năng có chút lúng búng: "Nhận ra thì nhận ra, nhưng dùng lưới trùm chúng ta lại, đánh ngất, xiềng xích, rồi áp giải từ thành phố cảng kia đến ngục giam sân đấu ở Pháo Đài Bất Diệt này... Giày vò chúng ta như thế, tôi sẽ không tha cho cô ta đâu!"

Vi lắc đầu, rồi trầm giọng nói: "Nhưng Bạo Bạo này, nhìn kiểu chiến trận này, nếu chúng ta vượt qua khảo hạch và muốn gia nhập quân đội, e rằng không đơn giản chút nào. Rất có thể là... quân đoàn Trifarix cốt cán của Noxus."

"Đây là chuyện tốt mà, phải không?"

Jinx nói: "Đã muốn gia nhập quân đội Noxus thì phải vào đội mạnh nhất chứ, như vậy chúng ta mới có thể đạt được nhiều thứ hơn."

"Có lẽ vậy." Vi có chút bất an, chỉ sợ vào dễ ra khó, nhưng... đã đến nước này, thì cứ thử liều một phen!

Lúc này, từ cách đó không xa bỗng vọng lại một giọng nữ khàn khàn: "Các cô tại sao lại muốn gia nhập quân đội? Hiện tại Noxus cũng đã ngừng các cuộc chiến tranh đối ngoại, sức mạnh quân sự cũng đang dần suy yếu. Trước khi Swain chấp chính, tỷ lệ t·ử v·ong trong quân đội năm sau cao hơn năm trước.

Huống chi... các cô đã từng nhìn thấy chiến tranh thực sự bao giờ chưa? Các cô có biết chiến tranh là gì không?"

Hai chị em đồng thời nhìn sang.

Ngay từ khi bị giam vào nhà ngục này, hai cô đã để ý đến người hàng xóm. Kẻ bị nhốt trong phòng giam bên trái là một gã rất kỳ quái.

Dường như sợ ánh sáng, gã ta luôn co ro ngồi ở xó xỉnh từ đầu đến cuối. Hai cô thậm chí đến giờ vẫn không nhìn rõ được tướng mạo đối phương, chỉ từ hình dáng mơ hồ và âm thanh mà phán đoán rằng đó hẳn là một phụ nữ lớn tuổi hơn họ.

Và đây cũng là lần đầu tiên gã ta chủ động nói chuyện với hai cô trong suốt hai ngày qua.

Jinx nhìn vài lần rồi thu ánh mắt lại, tiếp tục ăn phần cơm của mình. Vi thì lại có chút hứng thú với gã ta, bèn hỏi: "Nghe... cô đã từng tham gia chiến tranh thực sự à? Cô là người Noxus hay là tù binh bị bắt?"

Người phụ nữ không trả lời, chỉ dùng giọng điệu hơi khô khốc nói: "Chiến tranh là sự tàn sát, chiến tranh là tội ác. Đao của cô sẽ phải chém giết cả những ông già không đi nổi, và cả những cái đầu trẻ thơ nữa. Có lẽ, khi cái đầu đó rơi xuống đất, ánh mắt của nó vẫn sẽ ngây thơ nhìn cô, vì nó không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và cũng không hiểu sợ hãi là gì."

Vi thần sắc đanh lại, Jinx cũng không nhịn được ngẩng đầu lên, khẽ hỏi: "Xem ra cô là đào binh của Noxus? Vì mềm lòng với kẻ thù trong chiến tranh mà bị bắt lại?"

Người phụ nữ trong bóng tối lắc đầu rồi lại gật đầu, không trả lời, chỉ tiếp tục lẩm bẩm: "Trong chiến tranh, cô sẽ phải đối mặt với vô số ánh mắt. Ánh mắt căm hận, tuyệt vọng, ngây thơ, hay không cam lòng...

Ba trăm năm mươi bảy người, đó là quân số của đội tôi. Mỗi gương mặt, mỗi cái tên, tôi đều nhớ rõ. Tất cả bọn họ đều đã chết. Nỗi tuyệt vọng của từng người khi lâm chung, tôi đều ghi nhớ.

Họ không phải chết bởi chiến tranh, cũng không phải chết dưới tay kẻ thù, mà là những đứa con bị Noxus bỏ rơi. Để hủy diệt một ngôi làng ở Ionia, dược tề luyện kim nguy hiểm đã thiêu trụi hàng ngàn mét xung quanh thành một bãi đất trống trọi. Tôi và những thuộc hạ của mình đã bị bỏ mặc. Chỉ có tôi sống sót."

Bóng người đó đứng dậy, cuối cùng bước ra nơi có thể đón ánh sáng. Ánh sáng rực rỡ trong đôi mắt khiến Vi và Jinx phải nghiêm trang.

Người này...

Cuối cùng, hai cô cũng nhìn rõ mặt người phụ nữ. Trái với dự đoán, gương mặt cô ta khá trắng trẻo, đáng yêu, mái tóc ngắn màu xám bạc càng làm tăng thêm vẻ đặc biệt. Thế nhưng, khí chất toát ra từ người cô ta đủ để khiến người ta quên đi vẻ đẹp đó.

Hiên ngang, cân quắc tu mi... không có từ ngữ nào thích hợp hơn để miêu tả cô ta.

So với Maha mà hai cô vừa nhắc đến, người phụ nữ trước mắt rõ ràng có phong thái của một nữ tướng quân, một cường giả. Cảm giác tổng thể toát ra từ cô ta hoàn toàn khác biệt với những lời nói u sầu vừa rồi!

Chỉ khi nhìn kỹ, người ta mới có thể lờ mờ nhận ra sự bàng hoàng và lạc lối ẩn sâu trong nữ tướng lĩnh này.

"Gia nhập quân đội không phải là ý hay đâu." Cô ta nhìn Jinx và Vi nói.

Không đợi hai chị em kịp đáp lời, bên ngoài đã có người gọi: "Tướng quân Riven, đến lượt cô lên sàn!"

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý vị độc giả bản thảo này.