Kể lại chi tiết chuyến đi Shurima hai tháng trước, Cassiopeia cúi đầu nói: "Để ngài thất vọng rồi, Thương Bạch Nữ Vu đại nhân. Con không những không mang về được vũ khí cho tổ chức, mà còn biến mình thành bộ dạng quái vật thế này. Khoảng thời gian qua, con không phải trốn tránh sự trừng phạt của ngài, mà chỉ là không biết phải giải thích với ngài ra sao."

"Đừng quá đặt nặng vẻ ngoài, Cassiopeia." Leblanc nói: "Ngươi có nghe nói đến Elise không?"

"Vị công tước phu nhân Kythera từng giúp gia tộc hưng thịnh trở lại mấy thế kỷ trước?" Cassiopeia khẽ giật mình, nói: "Thuộc hạ quả thật có nghe về những truyền thuyết về nàng, chẳng lẽ là..."

"Nàng còn sống, là một trong những bộ hạ đắc lực của ta." Leblanc nói: "Tình trạng của nàng rất giống ngươi, là bị Nhện Thần Vilemaw cắn và bị thương. Điểm khác biệt là nàng có thể biến đổi qua lại giữa hình dáng người và nhện. Ta nghĩ sắp tới ngươi có thể trò chuyện với nàng một chút. Biến thành Xà Nữ với ngươi mà nói là một tai nạn, nhưng cũng có thể là một kỳ ngộ. Điều này sẽ giúp ngươi có được tuổi thọ và sức mạnh mà khi còn là người ngươi chưa từng có."

Cassiopeia mắt rắn hơi dọc, kính ngưỡng nhìn Leblanc, người đang đeo mặt nạ, với vẻ kích động: "Truyền thuyết về Tri Chu Nữ Hoàng là thật sao? Con hiểu rồi, con sẽ đi bái phỏng phu nhân Elise! Nhưng Nữ Vu đại nhân, về thất bại của cuộc thám hiểm..."

"Không, đó không thể coi là thất bại." Giọng Leblanc ôn hòa: "Những pho tượng đá có thể cử động, lời nguyền độc tố có thể biến người thành thân rắn, tất cả đều cho thấy lăng mộ của người thăng hoa mà ngươi cuối cùng đã tìm thấy thực sự không hề đơn giản, chỉ là nó vượt quá năng lực thám hiểm của ngươi và đám lính đánh thuê Shurima."

"Phát hiện này rất quan trọng với chúng ta." Nàng nhìn Kihoshi nói: "Seville, điều ta muốn nhờ ngươi chính là chuyện này: hãy thay ta đi thám hiểm lăng mộ đó, chắc chắn sẽ có thứ giá trị mang về cho ta. Để làm thù lao, ta có thể đưa cho ngươi một phần tài liệu thăm dò Shurima của Hoa Hồng Đen trong những năm gần đây. Ta nghĩ dù là ngươi, hay gia tộc Ferros, đều sẽ rất cần đến tài liệu này."

Cassiopeia nhìn về phía Kihoshi, nhịn không được khẽ lè lưỡi rắn. Seville? Cái tên này hình như đã từng nghe qua, là người đã phát minh ra Capsule phải không? Nữ Vu đại nhân lại muốn cùng hắn 'giao dịch công bằng'? Chẳng lẽ hắn...

"Ngươi tại sao không tự mình đi?" Kihoshi nhìn Leblanc hỏi: "Một phân thân dù chỉ hơi mạnh cũng đã đủ để thám hiểm nơi đó rồi chứ?"

"Shurima rất nguy hiểm."

Leblanc nói thẳng: "Đó là quốc gia nhân loại cổ xưa nhất, khắp nơi đều có bí mật. Những gì chúng ta sẽ gặp phải ở đó sẽ khác với những gì Cassiopeia và đám lính đánh thuê bản địa đã gặp. Seville, ngươi chắc hẳn cũng có chút hiểu biết về lịch sử Shurima rồi chứ?"

"Đương nhiên, Piltover và Zaun từng là một phần của thành phố cảng Shurima."

Đó là quốc gia nhân loại đầu tiên và cũng mạnh nhất trên đại lục Runeterra. Khi cường thịnh, lãnh thổ cai trị của nó gần như trải khắp toàn bộ đại lục Runeterra. Nếu không phải vì một tai nạn đặc biệt gần ba ngàn năm trước đã đoạn tuyệt huyết mạch vương thất Shurima, chôn vùi kinh đô của nó dưới cát vàng, thì đại lục Runeterra có lẽ đến nay vẫn còn dưới sự thống trị của nó!

"Vòng tròn Mặt trời, nghi thức thăng hoa." Leblanc tiếp tục nói: "Cho đến tận bây giờ, vẫn chưa ai có thể biết rõ bí mật cổ xưa đó, chỉ là hoài nghi và phỏng đoán rằng nó có liên quan đến ngọn núi Cự Thần mà thôi. Một người bình thường, chỉ cần nhận được sự tán thành của Thiên Thần, trải qua nghi thức thăng hoa, trở thành Chiến binh Thiên Thần, người thăng hoa, sẽ có thể có được sinh mệnh lâu dài cùng sức mạnh vượt quá giới hạn của loài người! Ngay cả đế quốc Noxus hùng mạnh hiện nay, có lẽ cũng không thể chống cự lại cuộc tấn công đồng thời của hai Người Thăng Hoa. Mà những Người Thăng Hoa như vậy, khi đế quốc Shurima cường thịnh, đã vượt quá 1000 người!"

Nàng trong lời nói mang theo vẻ mê hoặc: "Có lẽ với tài năng của ngươi, có thể giải mã bí mật thăng hoa, để Vòng Tròn Mặt Trời... một lần nữa trỗi dậy."

Kihoshi cười cười: "E là ta không đủ sức. Nhưng ta thực sự rất hứng thú với 'Thăng hoa', dù ngươi không nói thì ta cũng sẽ đến Shurima một chuyến."

Leblanc mỉm cười: "Hợp tác đạt thành?"

"Ta muốn xem tư liệu trước."

À, Cassiopeia.

Cái bí mật thượng cổ trong lời nói của hai người, cùng sự tôn sùng của Leblanc dành cho Kihoshi, đều khiến Cassiopeia kinh ngạc. Nghe thấy Leblanc gọi, nàng mới chợt hoàn hồn, uốn mình quay người đi lấy tài liệu của gia tộc. Nàng là tổng phụ trách việc thám hiểm Shurima của tổ chức Hoa Hồng Đen. Trước thất bại lần này, nàng từng phá giải được mười ngôi mộ cổ quý giá, mang về cho Hoa Hồng Đen không ít vũ khí thượng cổ mạnh mẽ. Chính vì thế Leblanc mới tha thứ và đối xử tử tế với nàng.

"Ngoài những tài liệu trên giấy, còn có một vài bí mật chỉ số ít người biết."

Ngồi đối diện Kihoshi trên ghế sofa, Leblanc tiếp tục nói: "Seville, ngươi có nghe nói về Hư Không không?"

"Chỉ một chút thôi." Kihoshi nói.

"Đó là một không gian thần bí, ta cũng biết rất ít về nó." Leblanc nói: "Chỉ có một điều chắc chắn là Hư Không tuyệt đối không có thiện ý với thế giới của chúng ta. Khi một lối đi Hư Không mở ra, vô số quái vật Hư Không mạnh mẽ và nguy hiểm sẽ giáng lâm, hủy diệt mọi thứ chúng nhìn thấy. Điều đáng mừng là trong thời đại của chúng ta không có lối đi Hư Không quy mô lớn nào. Nhưng ở phía nam Shurima, tại địa điểm di tích của một nước phụ thuộc tên là Icathia thời kỳ Shurima, có một vùng Đất Hư Không giao thoa với Hư Không. Seville, ta không khuyến khích ngươi thám hiểm nơi đó. Đương nhiên, nếu ngươi thực sự cảm thấy hứng thú, ta cũng không thể ngăn cản ngươi quan sát một chút từ bên ngoài."

Thật là một kiến thức thú vị.

Kihoshi mỉm cười gật đầu: "Đất Hư Không sao? Ta sẽ làm trong khả năng của mình."

Leblanc gật đầu: "Theo ta được biết, khi đế quốc Shurima cường thịnh, đã từng tiến hành một cuộc chiến tranh với Hư Không. Họ đã phải trả một cái giá rất lớn để đẩy lùi Hư Không, nhưng hậu quả của cuộc chiến đó đến tận hôm nay vẫn chưa được loại bỏ."

"Ám duệ." Nàng khẽ thốt ra danh từ đó với giọng trầm thấp, nói: "Những Người Thăng Hoa mạnh nhất của Shurima, những người đã sống sót sau cuộc chiến đó, do bị Hư Không ăn mòn mà tính cách trở nên khát máu, hung tàn. Sau khi nghi thức thăng hoa của Hoàng đế Azir cuối cùng của Shurima thất bại, dẫn đến sự hủy diệt của đế quốc, họ đã gây ra một cuộc chiến tranh Ám duệ trên toàn đại lục. Tình hình cụ thể ta cũng không hiểu rõ. Khi cuộc chiến tranh Ám duệ đi đến hồi kết, ta cũng chỉ là một đứa trẻ thôi. Nhưng khác với các Chiến binh Thi��n Thần, những Người Thăng Hoa đã hoàn toàn mai danh ẩn tích, trong những năm gần đây thỉnh thoảng vẫn có thể nghe thấy hoạt động của Ám duệ. Họ vốn là những chiến binh mạnh nhất trong số Người Thăng Hoa, lại còn được tăng cường sức mạnh dưới sự vặn vẹo của lực lượng Hư Không... Bởi vì Shurima là cố thổ của họ, ta nghi ngờ có vài Ám duệ đang ẩn nấp ở đó, tìm kiếm thứ gì đó."

"Đây là một trong những lý do ta không muốn đặt chân lên vùng đất đó." Nàng nhìn Kihoshi, giải đáp thắc mắc ban đầu của anh, rồi nói thêm: "Một lý do khác... Nói Người Thăng Hoa hoàn toàn mai danh ẩn tích cũng không hoàn toàn chính xác. Ít nhất có thể xác định, Đại học sĩ của đế quốc Shurima năm đó, một trong những Người Thăng Hoa mạnh nhất, Nasus, vẫn còn sống trên vùng đất ấy. Hắn sở hữu sức mạnh cường đại có thể trực tiếp tấn công linh hồn, đó là kiểu đối thủ ta kém nhất trong việc ứng phó. Ta nghĩ hắn cũng sẽ không hoan nghênh những kẻ trộm mộ."

Lời nói của nàng chợt mang theo vẻ nhẹ nhõm và đùa cợt, nàng lắc đầu nói: "Những gì ngươi cần lưu ý đại khái là như vậy. Còn về những lời nguyền và ma pháp viễn cổ bên trong lăng mộ, ta nghĩ chúng sẽ không làm hại được ngươi."

Nàng quả thực đã nói qua đại khái về những kỳ ngộ có thể đạt được và những nguy hiểm có thể gặp phải ở Shurima, hệt như một NPC hướng dẫn nhiệm vụ vậy. Kihoshi khẽ mỉm cười nhìn nàng, nói: "Ta hiểu rồi."

Chưa từng nhìn thấy tận mắt, hắn không thể đánh giá chính xác sức mạnh của Người Thăng Hoa và Ám duệ. Nhưng dựa theo một số cổ tịch miêu tả, cùng với các di tích chiến đấu trên đại lục Runeterra, việc có thể sản xuất hàng loạt Người Thăng Hoa ở quy mô nhỏ vẫn chưa thể coi là hoàn toàn vượt qua loài người. Chiến lực đỉnh cấp của loài người và Người Thăng Hoa hẳn là có sự giao thoa. Một pháp sư như Leblanc chắc chắn mạnh hơn các chiến binh Người Thăng Hoa ở tầng lớp trung-hạ. Nhưng với Người Thăng Hoa đỉnh cấp, những Ám duệ đã biến dị, Kihoshi cũng không dám hoàn toàn bỏ qua.

Thăng hoa... là thăng hoa bằng cách nào?

Thực ra, con đường tu hành của hắn sau này đã rất rõ ràng: ngưng kết từng phù văn tinh vi bên ngoài bốn loại phù văn khác. Mỗi khi thành công ngưng tụ một cái, thực lực của hắn đều sẽ có sự biến đổi lớn. Nhưng giờ đây, cường độ nhục thể của hắn lại có chút kéo lùi tiến độ. Nếu không trải qua pháp thuật cường hóa, thể chất của hắn cũng chỉ tương đương với Darius mà thôi.

Người Thăng Hoa không phải là pháp sư thuần túy, phần lớn họ cường hãn về mặt thể chất. Hắn cũng muốn thử một lần.

Không lâu sau đó, Cassiopeia uốn mình quay trở lại với thân rắn, theo hiệu lệnh của Leblanc, đưa cho Kihoshi... một cái Capsule: "Tất cả tài liệu liên quan đến Shurima đều ở đây."

Kihoshi gật đầu tiếp nhận, Leblanc lại nói: "Seville, ngươi còn cần người dẫn đường sao?"

Cassiopeia khẽ giật mình, vội vàng mở lời: "Nữ Vu đại nhân, đám lính đánh thuê trước đây làm người dẫn đường, Sivir đã bị con g·iết trong lăng mộ rồi. Tin tức này có lẽ đã lan truyền giữa những lính đánh thuê Shurima, nếu lại thuê..." Lời nói giữa chừng dừng lại, mắt rắn dựng đứng. Người dẫn đường mà Nữ Vu đại nhân nói... chẳng lẽ không phải là ta sao?!

Kihoshi nhìn cô gái với thân người chân rắn – có lẽ thời gian biến đổi thành rắn còn chưa lâu, mà dung mạo lại non nớt và xinh xắn hơn nhiều so với hình vẽ gốc trong trò chơi. Nửa thân trên của nàng có những đường cong vô cùng tao nhã, uyển chuyển. Hắn lắc đầu cười nói: "Được rồi, gia tộc Ferros có rất nhiều thợ mỏ ở Shurima, ta có đủ người dẫn đường."

Shurima.

Sivir cảm thấy cổ họng mình như bị dán một mảnh thủy tinh, môi khô khốc như bị lửa đốt, khắp cơ thể đều gào lên đòi nàng phải nhanh chóng bổ sung nước. Nhưng khi cúi người quan sát từ rìa tảng đá, đám lính đánh thuê đáng ghét kia, đặc biệt là vệ sĩ riêng của nàng, Sarn, vẫn đang dừng lại bên cạnh suối nước mà không có dấu hiệu rời đi.

Lùi lại và nằm ngửa xuống, nàng rủa thầm với giọng thấp đến khó nghe: "Con đàn bà Noxus xinh đẹp, lộng lẫy kia thật khiến ta khốn đốn!" Khi bị Cassiopeia đâm một dao găm từ phía sau, nàng nghĩ mình chắc chắn đã c·hết. Thực tế, nàng đáng lẽ phải chết, nhưng trên đại lục Runeterra luôn tồn tại những phép màu, và trên vùng đất Shurima này, phép màu lại đặc biệt nhiều.

Không rõ có phải do xung đột của họ mà bừng tỉnh hay không, khi Sivir tỉnh lại, nàng nhìn thấy một 'người cổ đại' đang chăm sóc mình. Người đó vẫy tay, những cột nước liền phun trào từ các pho tượng cổ. Dòng nước ấy quả thực như Suối Nguồn Sự Sống trong truyền thuyết, khi chảy qua người nàng, đã giúp vết thương và sức khỏe của nàng dần dần hồi phục hoàn toàn.

Nàng được cứu sống từ cõi c·hết, sau đó lại tận mắt chứng kiến một phép màu khác. Kinh đô Shurima bị chôn vùi vô số năm tháng, theo cái vẫy tay của người cổ đại, lại một lần nữa hiện ra trên mặt đất từ dưới lớp cát vàng chôn vùi!

Sau đó, người cổ đại liền lẩm bẩm vài câu chú ngữ cổ xưa khó hiểu, rồi vội vàng đi tu bổ những đền thờ bị hư hại. Đối phương hình như còn dặn dò nàng điều gì đó, nhưng Sivir không hiểu, mà dù có hiểu cũng không biết làm theo. Người cổ đại lẩm bẩm trong thành phố cát vàng đó thực tế trông không giống một người có tinh thần minh mẫn. Nàng sợ đối phương lại chôn vùi tất cả xuống lòng đất, hoặc đột nhiên cảm thấy nàng đang nợ hắn.

Nàng đã trốn thoát, và cứ thế chạy đến tận đây.

Hiện tại nàng cần chính là nước.

Hơi thở dần trở nên khó nhọc, nàng biết mình không thể đợi thêm nữa. Nhìn cánh tay mình đầy cơ bắp, cùng với vũ khí lưỡi đao hình thập tự mà nàng tự hào, Sivir đứng dậy từ mặt đất.

Không đi, thì chỉ có thể đối phó với bọn chúng. Chẳng lẽ lại chịu chết khát ở đây ư?!

Cassiopeia cũng không biết Sivir, người bị mình đâm lén trúng yếu hại, vẫn chưa c·hết. Sivir cũng không hề hay biết rằng 'người cổ đại' đã cứu sống nàng chính là Hoàng đế cuối cùng của Shurima, Azir! Huyết mạch hoàng thất Shurima chảy trong người nàng – nàng có thể được gọi là công chúa của đế quốc Shurima – đã đánh thức tàn hồn Azir trong lăng mộ dưới lòng đất. Nhờ đó, Azir đã thực hiện nghi thức thăng hoa lần thứ hai và thành công phục sinh! Và trong những lời lải nhải cổ xưa của Hoàng đế Sa mạc Azir tại kinh đô cát vàng, có một câu như thế này: "Shurima, hoàng đế của các ngươi đã trở về!"

Dưới lòng đất Pháo Đài Bất Diệt, Leblanc tiễn đưa Kihoshi khi anh đứng sừng sững bên rìa Giếng Linh Hồn. Miệng giếng này ăn sâu vào nền đá dưới lòng đất Noxus, độ sâu vượt xa phạm vi kích thước của chính tòa thành lũy này. Màu xanh lạnh lẽo và màu xanh lá đầy nghi hoặc hòa quyện thành những luồng chướng khí xoay tròn xa tít tận đáy sâu, phản chiếu lên vòm cửa phía trên nơi ba cây cầu bắc ngang.

Dưới các cây cầu, phía trên vòng xoáy điên cuồng, một bóng đen khổng lồ, đáng sợ lơ lửng giữa không trung – bất kỳ người Noxus nào cũng không thể nhầm lẫn được. Một bộ giáp vô hồn mà mọi cuốn sách lịch sử đều chắc chắn phải nhắc đến!

Tên của hắn là Mordekaiser.

Một quân chủ đã chiến thắng t·ử v·ong và hai lần mang đến sự thống trị tàn khốc cho đại lục Runeterra. Tòa Pháo Đài Bất Diệt này chính là do hắn xây dựng. Leblanc ngày trước cũng chỉ là một phù thủy dưới trướng hắn, và cuối cùng đã phản bội hắn.

Nàng đã liên lạc với các bộ lạc man rợ xung quanh Pháo Đài Bất Diệt, g·iết c·hết Mordekaiser và thành lập đế quốc Noxus, một đế quốc sắp kéo dài ngàn năm.

Thế nhưng, thời gian trôi đi, thực lực của Leblanc ngày càng mạnh, dần đứng trên đỉnh cao của giới pháp sư, nỗi sợ hãi trong lòng nàng cũng vì thế mà càng trở nên mãnh liệt.

Sức mạnh năm đó căn bản không thể g·iết c·hết hắn!

Mordekaiser ��ã nhìn thấu kế hoạch của ta, và thuận theo đó, lần thứ hai lựa chọn cái c·hết!

Leblanc không rõ hắn muốn làm gì, nhưng biết chắc rằng một ngày nào đó, Mordekaiser nhất định sẽ lần thứ ba xuất hiện trên đại lục Runeterra.

Với sức mạnh còn lớn hơn cả hai lần trước.

Đến lúc đó, mọi thứ đều sẽ bị hắn tính toán rõ ràng, thế giới này sẽ nằm dưới sự thống trị của hắn!

So với Mordekaiser, Swain chỉ là một đối thủ đáng để mài giũa theo thời gian. Ta nhất định phải tích lũy thêm nhiều sức mạnh để đối phó Mordekaiser!

"Seville..." Nàng lẩm bẩm.

"Có chuyện gì?" Ngay lúc này, một giọng nói chợt vang lên bên tai nàng.

Leblanc run rẩy cả người, con ngươi chợt co rút, kinh hãi nhìn Kihoshi đang xuất hiện bên cạnh mình: "Seville?! Ngươi không phải..."

"Ta đi đây." Một giọng nói tương tự khác lại xuất hiện ở phía bên kia của nàng. Leblanc lại lần nữa xoay người, nhìn thấy một Kihoshi khác.

Rồi là cái thứ ba, cái thứ ba mươi!

Giống như những gì nàng đã làm ở Bilgewater, vô số Kihoshi dày đặc bao vây lấy nàng, mỗi Kihoshi đều mang một nụ cười quái dị trên mặt.

"Đến để nói lời tạm biệt, ta sẽ đi Shurima."

Họ đồng thanh nói, rồi tan biến.

Chỉ còn lại Leblanc ngơ ngác đứng tại chỗ.

Cảm giác sợ hãi này, đã lâu lắm rồi không gặp!

Bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.