Tại vùng biên giới giữa Ủy ban Chiến tranh và Liên quân, các thành phố pháo đài trực thuộc Ủy ban Chiến tranh đang trở nên vô cùng nhộn nhịp.

Nhằm tránh những ảnh hưởng từ bên ngoài, đồng thời ngăn chặn tình báo nội bộ bị tiết lộ, Ủy ban Chiến tranh đã áp dụng chính sách đối ngoại vô cùng nghiêm ngặt. Bên ngoài các thành phố pháo đài biên giới, khu vực nội bộ của Ủy ban hoàn toàn cấm người ngoài ra vào.

Bất kể là gián điệp của phe phái nào, một khi bị đội tuần tra tóm được, kết cục duy nhất chính là cái chết. Không chỉ vậy, tất cả thương hội có liên quan đến gián điệp cũng sẽ vĩnh viễn bị liệt vào danh sách đen, bị cấm vào các thành phố pháo đài và bị từ chối mọi giao dịch thương mại.

Dưới sự phong tỏa nghiêm ngặt và những đòn giáng kinh tế nặng nề, không ai muốn lãng phí thời gian, công sức để tìm hiểu xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra với Ủy ban Chiến tranh. Họ chỉ có thể dựa vào vài ba câu chuyện lưu truyền trong các thành phố pháo đài để suy đoán và chắp vá thành một bức tranh tổng thể về Ủy ban. Dù sao, những thành viên phe phái địa phương từng rất năng động, thỉnh thoảng vẫn có thể dùng pháp khí truyền tin ra ngoài, giờ đây đều đã hoàn toàn bặt vô âm tín. Chỉ cần không phải kẻ ngu dốt, ai cũng hiểu rằng Ủy ban Chiến tranh đã kiểm soát hoàn toàn mọi vùng đất dưới quyền quản lý của mình.

Vị trí của Ủy ban vô cùng đắc địa. Trong trường hợp không có người dẫn đường, ngay cả khi Liên quân tập trung toàn bộ binh lực, cũng chưa chắc đã có thể công phá được các thành phố pháo đài; mà dù có thể công phá, họ cũng sẽ mất rất nhiều thời gian. Hơn nữa, việc này hoàn toàn chẳng khác nào công cốc. Phe phái địa phương đều đã bị tiêu diệt sạch, Liên quân dù có đánh thắng Ủy ban Chiến tranh cũng không thể dựng lên được thế lực bù nhìn nào. Vả lại, nội bộ Liên quân đã đủ rối ren, chẳng ai muốn thu nạp đám cực đoan phe phái biên giới của Ủy ban Chiến tranh cả. Vì vậy, thay vì tốn công vô ích đánh nhau, chi bằng hợp tác làm ăn với Ủy ban và kiếm bộn tiền từ họ.

Thế nên, sau vài lần xâm nhập bất thành, hầu như không còn thế lực nào muốn điều tra Ủy ban Chiến tranh nữa, tất cả đều ngoan ngoãn chuyển sang kinh doanh. Trong bối cảnh nội bộ Ủy ban Chiến tranh không mở cửa, những thành phố pháo đài duy nhất cho phép thương nhân bên ngoài vào đều trở thành các trung tâm thương mại trọng yếu. Các thương nhân từ Sinar và Liên quân ùn ùn kéo đến các thành phố pháo đài, giao dịch với các cơ quan chính quyền của Ủy ban, nhanh chóng bán hết hàng hóa của mình. Vì đối tượng giao dịch duy nhất trong các thành phố pháo đài chỉ là các kênh chính thức của Ủy ban, nên các thương nhân không có lựa chọn nào khác. Những thương nhân này thường vận chuyển hàng hóa đến thành phố pháo đài, chỉ trong vài ngày là có thể bán hết cho các cơ quan của Ủy ban, sau đó họ mang theo một lượng lớn vàng bạc và lương thực rời khỏi.

Là nơi hội tụ của vô số thương nhân và hàng hóa, dù chỉ là một phần nhỏ nguồn lợi cũng đủ làm cho cả thành phố pháo đài trở nên thịnh vượng.

Tại cửa thành của một thành phố pháo đài nằm giữa vùng núi, Zago đang đứng cùng đoàn thương nhân của Mali, ngước nhìn tòa thành pháo đài sừng sững trước mặt. Những binh sĩ luân phiên của quân đoàn đứng trên tường thành, tận chức tận trách duy trì an ninh trật tự.

Zago nhìn những binh sĩ trên tường thành, ánh mắt lộ vẻ bất ngờ. Là một kỵ sĩ Tam Hoàn, hắn có thể cảm nhận rõ ràng khí tức siêu phàm tỏa ra từ những binh sĩ này. Mặc dù khí tức của một số binh sĩ rất yếu ớt, nhưng cơ bản mỗi binh sĩ đều ít nhiều sở hữu chút khí tức siêu phàm. Chẳng lẽ họ đã công khai hoàn toàn phép Hô hấp cho tất cả binh sĩ sao? Zago nhìn những binh lính này, một ý nghĩ như vậy chợt thoáng qua trong đầu hắn.

Đề nghị tương tự cũng từng có người đề xuất trong Liên quân. Binh lính bình thường vẫn quá yếu ớt, bất lực khi đối mặt với thú nhân da xanh. Nếu có thể công khai phép Hô hấp, cho phép binh sĩ cũng luyện tập phép Hô hấp để nâng cao thể chất, họ sẽ có thể đối phó tốt hơn với Lục Triều. Dù sao, phép Hô hấp dù nghèo nàn cũng có cách luyện tập riêng; ngay cả khi không có đủ tài nguyên đi kèm, tóm lại vẫn có ích ít nhiều cho binh sĩ. Thế nhưng, đề nghị này vừa đưa ra đã bị các phe phái phản đối. Với lý do Kanozu đã bị Eleanor đánh cho phải bỏ trốn, hiện không dám lộ diện, và Liên quân có đủ thực lực để đối kháng Lục Triều hiện tại, đề nghị này đã bị bác bỏ. Thậm chí, vị siêu phàm giả đưa ra đề nghị này còn bị Liên quân trục xuất với tội danh gây hoang mang lòng quân, bởi lẽ hắn đã ám chỉ Eleanor bất lực trong việc đối phó, và đã sát hại Kanozu. Nghe nói, vị siêu phàm giả này cuối cùng đã đi về phương Bắc gia nhập quân kháng chiến. Chẳng lẽ trong Ủy ban Chiến tranh mới thành lập, đề nghị của hắn đã được ủng hộ và triệt để thi hành sao? Zago nhìn những binh lính này, cảm thấy các lãnh đạo cấp cao của Ủy ban Chiến tranh tốt hơn nhiều so với đám sâu bọ ở Liên quân. Ít nhất, họ thực sự sẵn lòng chia sẻ phép Hô hấp, chứ không như các lãnh đạo cấp cao của Liên quân, ôm chặt phép Hô hấp của riêng mình, sống chết cũng không chịu buông.

Trong lúc Zago đang cảm khái, Mali cũng đã hoàn tất thủ tục đăng ký, toàn bộ đoàn thương nhân bắt đầu chậm rãi tiến vào thành phố pháo đài trước mắt. Theo dòng người, Zago cũng theo đoàn thương nhân cùng tiến vào trong cứ điểm.

Mặc dù thành phố trước mắt là một thành phố pháo đài, nhưng khi Zago tiến vào khu vực này, hắn không thấy nhiều kiến trúc quân sự. Chỉ có những bức tường thành kiên cố, đông đảo lính gác và binh lính tuần tra, cùng với một số ít kiến trúc phòng ngự. Zago hơi bất ngờ, hắn đi đến phía trước đoàn thương nhân, chọc nhẹ vào Mali, khẽ hỏi nhỏ: "Mali này, phòng ngự ở đây sao có vẻ lỏng lẻo vậy? Không sợ bị công hãm sao?"

Mali liếc hắn một cái, theo ánh mắt hắn lướt nhìn xung quanh, lạnh nhạt nói: "Đây là nơi các thương nhân qua lại giao dịch, không phải đặc biệt quan trọng. Những người hoạt động ở đây chủ yếu là thương nhân từ khắp nơi, chẳng có mấy người là dân địa phương, nên dù có thất thủ cũng chẳng đáng kể gì." Nói đoạn, Mali chỉ tay về phía bức tường thành ẩn hiện xa xa, tiếp tục nói: "Bên kia mới là tuyến phòng thủ thực sự. Ngoài người trong nội bộ Ủy ban, bất kỳ ai khác cũng bị cấm đến gần. Lần đầu đến gần sẽ bị cảnh cáo, lần thứ hai sẽ trực tiếp bị xử tử."

"Ngươi không nghĩ rằng Ủy ban sẽ bố trí phòng ngự ở nơi đông đúc người qua lại như thế này chứ? Bức tường này và binh sĩ chỉ để duy trì trật tự cơ bản nhất mà thôi."

Nghe Mali nói vậy, Zago nhẹ gật đầu, đồng thời hắn cũng theo hướng Mali chỉ tay mà nhìn về phía xa. Cuối con đường nhộn nhịp là một khu vực vắng lặng, lạnh lẽo. Những bức tường thành cao lớn, đen nhánh sừng sững vươn lên từ mặt đất, trên đó, những binh sĩ quân đoàn vũ trang đầy đủ với khí tức mạnh mẽ hơn nhiều đang đứng gác. Bên cạnh họ, từng khẩu pháo nguyên tố được bố trí trên tường thành. Bức tường này không chỉ ngăn chặn mọi lối đi vào khu vực nội bộ Ủy ban Chiến tranh từ phía này, mà còn che khuất mọi ánh mắt cố gắng dò xét phía sau nó.

Cánh cổng lớn đen kịt, lạnh lẽo mặc dù thường xuyên mở ra – dù sao, nhân sự của Ủy ban Chiến tranh cũng cần luân chuyển, và các loại vàng bạc, vật tư cũng cần được vận chuyển – thế nhưng, mỗi lần cánh cổng mở ra, bên trong đều là một mảng tối đen, hoàn toàn không thể nhìn rõ có gì bên trong.

Trong lúc Zago dò xét bức tường đen phía xa, vì nhìn chằm chằm quá lâu, một siêu phàm giả trên bức tường đen đã chú ý tới ánh mắt hắn và nhìn về phía hắn. Thế nhưng, khi thấy Mali bên cạnh Zago, hắn hơi nhíu mày, rồi thu lại ánh mắt.

Cũng như các đoàn thương nhân bình thường khác, Mali dẫn theo toàn bộ đoàn thương nhân tiến vào trạm giao dịch chính thức trong khu thương mại. Sau khi tiến vào trạm giao dịch, Zago và mọi người dưới sự chỉ huy của Mali tập trung nghỉ ngơi trong sân. Tại đây, các quan chức từ Ủy ban Chiến tranh cũng đã đến để thống kê phẩm chất và số liệu vật tư. Trong lúc Zago và mọi người đang đợi ở một bên, quan sát nhân viên kiểm kê hàng hóa, Mali cũng rút ra huy hiệu thân phận của mình và đi vào nội bộ trạm giao dịch.

Zago nhìn những quan chức thuần thục và nhanh nhẹn, ánh mắt hắn cũng có chút hiếu kỳ. Những quan chức này trên người dường như cũng có khí tức siêu phàm, nhưng so với binh sĩ trên tường thành bên ngoài thì yếu hơn một chút. Sau khi các quan chức nhanh chóng thống kê xong toàn bộ hàng hóa, phân loại và chuyển đi, họ liền mang một lượng lớn lương thực và vàng bạc đến, thuần thục xếp lên xe hàng.

Khi các quan viên vận chuyển mọi thứ gần như xong xuôi, Mali cũng dẫn theo một siêu phàm giả quay trở lại sân. Vị siêu phàm giả này ánh mắt lướt qua tất cả mọi người trong sân, mỉm cười nói: "Tại hạ là Benjamin, người phụ trách nơi đây. Chư vị hẳn là những nhân kiệt muốn gia nhập Ủy ban của chúng ta phải không? Chắc hẳn các vị đều đã rõ quy tắc của Ủy ban chúng tôi rồi chứ? Nếu có thắc mắc gì, bây giờ có thể hỏi."

"Ngoài ra, nếu bây giờ còn hối hận, lát nữa vẫn có thể theo Mali rời đi."

Một siêu phàm giả đứng sau lưng Zago giơ tay lên, cất tiếng hỏi: "Tôi chỉ có một câu hỏi, các vị sẽ còn khai chiến với Lục Triều nữa không?"

Nghe câu hỏi của hắn, Benjamin mỉm cười đáp: "Thẳng thắn mà nói với chư vị, Ủy ban cách đây không lâu vừa bắt đầu phản công Lục Triều. Tin tức này, khi chư vị chính thức gia nhập tự nhiên sẽ có thể xác nhận thật giả. Tuy nhiên, nếu chưa được tiếp nhận và trải qua huấn luyện, sẽ bị cấm tham gia chiến tranh ở tiền tuyến."

"Vậy được, tôi không có ý kiến gì nữa."

Siêu phàm giả nói xong, thu tay phải đang giơ lên. Sau khi hắn mở lời, những người còn lại cũng không có ý kiến gì khác.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.