"Hầu gia, vị trí này ngoài ngài ra thì chẳng còn ai xứng đáng hơn! Chúng tôi xin sớm chúc mừng Hầu gia!"

"Việc này còn chưa kết thúc đâu, chớ vội chúc mừng!"

Liên tục khoát tay, nhưng trong lòng Trường Quan hầu vẫn dâng lên một tia vui mừng khó tả. Ngoài mặt, ông ta lại trưng ra vẻ mặt lo lắng cho dân, như thể trách trời thương người.

"Không phải Mâu Thanh ta tham quyền luyến thế, chỉ là những năm gần đây, triều đình năm nào cũng thu không đủ chi, ngay cả bổng lộc quan lại cũng chẳng thể cấp phát đủ đầy. Điều này khiến không ít người trong lòng nảy sinh oán giận."

"Triều đình dựa vào quan lại để quản lý bách tính, nhưng ngay cả bổng lộc mà quan lại cũng không được nhận đủ, thì làm sao họ có thể tận tâm tận lực, làm sao có thể tận trung chức trách? Triều đình không thể tiếp tục như vậy được!"

Nghĩ đến vị Hộ bộ thượng thư tiền nhiệm kia, vốn là một người thành thật, lại khôn khéo tài giỏi, tận tụy với chức vụ.

Thế nhưng một năm thuế má của triều đình chỉ có bấy nhiêu, mà cái lão Trần Hành kia lại còn tìm cách giảm miễn thuế má cho đám dân quê. Cuối cùng chẳng phải là "không bột làm sao gột nên hồ" hay sao?

Hơn nữa, Trần Hành làm việc từ trước đến nay đều không so đo tính toán chi phí. Nơi nào có thiên tai, y liền ngay lập tức cấp phát cứu trợ, nạn dân đói khát kêu la thì tuyệt đối không thể tiết kiệm một chút nào.

Nơi biên cương báo nguy, y liền lập tức xuất tiền điều binh, tiền phải đủ, binh phải tinh nhuệ. Chống giặc ngoại xâm, nửa phần cũng không thể chần chừ.

Mọi khoản chi tiêu như vậy đều được cấp phát đầy đủ, thậm chí còn dư dả, chưa bao giờ có sự cắt xén.

Chính vì thế, triều đình chẳng thể mở rộng nguồn thu, cũng không biết tiết kiệm chi tiêu. Hậu quả là Hộ bộ không có tiền, triều đình cũng theo đó mà khánh kiệt.

Cái này mà là hắn, mọi khoản cấp phát chắc chắn sẽ bị cắt xén hết lần này đến lần khác. Cứu trợ thiên tai cần nhiều tiền đến vậy sao? Nạn dân thì cần thu thêm thuế thóc của họ! Đủ dùng là được rồi, còn sống được là phúc rồi chứ gì!

Triều đình điều binh khiển tướng, phân phối lương bổng, cho được tám phần đã là nể mặt lắm rồi, ngươi còn muốn gì nữa? Dám gây sự, tin không ta giết sạch không chừa một mống!

Về phần triều đình và Hộ bộ không có tiền, vậy thì nghĩ cách thu thuế. Luôn có thể bòn rút từ đám dân quê đó ra. Một hoàng triều to lớn như vậy, làm sao có thể không có tiền chứ?

Những năm qua, cái lão già Trần Hành này để cho dân chúng được nghỉ ngơi dưỡng sức, nên bách tính các nơi trong tay cũng có chút tiền dư dả. Họ giữ tiền đó làm gì, giấu ở nhà rồi cũng chỉ để mốc meo thôi.

Chi bằng nộp thuế giúp đỡ triều đình, triều đình có tiền thì các ngươi mới được sống yên ổn chứ!

Tăng thu giảm chi! Ngươi không thể mở rộng nguồn thu thì cũng phải biết tiết kiệm chi tiêu chứ! Vừa không mở rộng nguồn thu, vừa không tiết kiệm chi tiêu, chẳng phải năm nào cũng thâm hụt hay sao?

Vừa nghĩ đến đó, vị Hộ bộ thượng thư Ngô đại nhân tiền nhiệm kia hẳn là đã bị Trần Hành làm khó không ít. Cũng khổ cho ông ta đã gắng gượng được chừng ấy năm.

"Hầu gia nói chí phải! Triều đình không thể tiếp tục như vậy được nữa!" Mâu Thanh vừa dứt lời, lập tức có người đứng ra phụ họa.

Mâu Thanh muốn lôi kéo những người này vì vị trí Hộ bộ thượng thư, nhưng sao những kẻ này lại chẳng muốn ôm đùi ông ta chứ?

Ai mà chẳng biết đi theo Trường Quan hầu, có ăn có uống lại còn có của để dành, chẳng mấy năm đã có thể bạc triệu gia tài, sống sung túc không lo đói khát.

Thời điểm này mà lên thuyền, dù sao cũng tốt hơn là đợi đến khi người ta phát đạt rồi mới bám víu.

"Hầu gia, ngày mai chúng thần sẽ dâng sớ ủng hộ Hầu gia! Vị trí Hộ bộ thượng thư này, chỉ có Hầu gia mới đủ sức gánh vác trách nhiệm!"

"Đa tạ chư vị! Việc của bổn hầu vẫn cần chư vị hao tâm tổn trí nhiều hơn nữa! Bổn hầu xin cạn trước!"

Nói đoạn, Mâu Thanh liền dốc cạn chén rượu trong tay, sau đó hài lòng khẽ gật đầu nhìn quanh.

"Trần đại nhân Trần Hành có phẩm hạnh khiến bổn hầu vạn phần kính nể, chỉ là ông ta làm việc không khỏi có chút quá ngây thơ, thật sự cho rằng chỉ cần thanh liêm trung trực là có thể làm tốt mọi việc sao?"

"Thu ngân khốn đốn, Hộ bộ trống rỗng, khắp nơi đều cần dùng tiền, ngay cả bổng lộc quan viên cũng sắp không thể cấp phát được nữa. Đây chính là cách y quản lý triều đình sao?"

"Ta vốn không muốn tham nhũng, nhưng nếu ta không tham, làm sao khiến cấp dưới an tâm, làm sao có động lực? Triều đình dựa vào điều gì? Chẳng phải dựa vào đám quan lại phía dưới này sao!"

"Bắt người ta làm trâu làm ngựa, ít ra cũng phải cho người ta ăn no chứ! Ngay cả quan lại cũng chẳng đủ cơm ăn, thì trông cậy vào ai làm việc, trông cậy vào ai ra sức bán mạng? Trông cậy vào đám dân quê chẳng hiểu biết gì kia sao?"

"Hầu gia nói quá đúng!"

"Đánh rắm! Đúng là nói bậy nói bạ!" Ngoài phòng, Thẩm Ngọc nghe thấy những lời vô liêm sỉ từ bên trong, cuối cùng cũng không nhịn được nữa.

Việc tham ô nhận hối lộ mà cũng có thể nói thành cao cả đến vậy, quả là khiến hắn đổi mới nhận thức. Cứ như thể nếu không tham nhũng, triều đình này sẽ sụp đổ vậy.

Nước trong quá thì không có cá, đạo lý này Thẩm Ngọc hiểu. Hắn cũng không trông mong quan viên thiên hạ ai nấy đều thanh liêm.

Nhưng cho dù có tham, cũng đừng tham vào tiền cứu mạng! Bách tính c·hết đói vô số, xương trắng phơi đầy đồng, trong tình cảnh như vậy mà ngươi còn tham, ngươi còn tính là người nữa không!

"Ai! Kẻ nào?" Âm thanh từ bên ngoài vọng vào khiến cả phòng kinh hãi, mọi người lập tức ở vào thế sẵn sàng chiến đấu.

Trong thế giới cao võ này, quan lại trong triều cũng chẳng phải những kẻ yếu ớt, tay trói gà không chặt. Các đại gia tộc đều có truyền thừa võ học riêng.

Trừ những thư sinh xuất thân hàn môn ra, ai mà chẳng có một bản lĩnh võ học cất giấu phòng thân.

Quả đúng là vừa văn vừa võ. Có khi trên triều cãi nhau không lại, thật sự có thể diễn biến thành một màn võ hành. Đôi lúc đánh dữ dội, đến mức có thể phá nát cả đại điện.

Bởi vậy, khi tiếng Thẩm Ngọc vừa truyền đến, tất cả mọi người trong phòng lập tức xoay người đứng dậy, nội tức cuồn cuộn, sẵn sàng ứng phó bất cứ lúc nào.

Người nhà của Trường Quan hầu, tuyệt đối không thể nào lại buông lời "nói bậy nói bạ" với ông ta. Rất có thể là kẻ thù của ông ta đã tìm đến.

Mà cũng chưa từng nghe nói Trường Quan hầu có kẻ địch nào thực sự, hay có đối thủ đáng gờm nào cả.

Khi thấy bóng người đẩy cửa bước vào, tất cả mọi người đều trợn tròn mắt. Có vài kẻ thậm chí không dám tin, dụi mắt lia lịa.

Thẩm Ngọc từng lưu lại kinh thành một thời gian, nên họ đương nhiên cũng biết y.

"Thẩm... Thẩm Ngọc!"

Khi nhìn thấy Thẩm Ngọc, sắc mặt tất cả mọi người đều hoảng hốt, thậm chí có kẻ đã bắt đầu run rẩy không kìm được.

Từng kẻ trong số bọn họ, có ai dám nói mình trong sạch? Nếu trong sạch thì đâu đến nỗi phải đến đây ôm đùi Trường Quan hầu!

Nhưng Thẩm Ngọc là ai, bọn họ lại quá rõ ràng. Y ra tay với tham quan thì quả là không nương tình, nếu để y buông tay tàn sát, có lẽ một nửa số quan lại trong triều sẽ bị chém đầu sạch.

"Thẩm Ngọc!" Khi nhìn thấy Thẩm Ngọc tiến vào, Mâu Thanh cũng tái mặt. Hắn chưa từng đắc tội Thẩm Ngọc, sao y lại đến phủ mình chứ!

"Thẩm đại nhân, đây là phủ Trường Quan hầu của ta. Ngài không mời mà đến, chẳng phải là quá không nể mặt phủ ta sao?"

"Trường Quan hầu Mâu Thanh!" Ngẩng đầu nhìn về phía đối phương, Thẩm Ngọc lạnh nhạt nói: "Chuyện xưa của Nhan gia hơn ba mươi năm trước, không biết ngươi còn nhớ rõ không?"

"Nhan gia nào? Thẩm đại nhân rốt cuộc đang nói chuyện gì vậy?" Sắc mặt Mâu Thanh biến ảo khôn lường. Ông ta không biết đối phương đến vì cớ gì, nhưng cuối cùng vẫn phải nặn ra nụ cười nịnh nọt để đón tiếp.

Thời thế mạnh hơn người, Thẩm Ngọc là kẻ không thể chọc vào!

"Thẩm đại nhân, khách từ phương xa đến, chi bằng uống một chén!"

"Rượu nhà ngươi ta không dám uống. Ta muốn nói với ngươi là chuyện về Nhan Như Nhất của Nhan gia, cái gia đình năm đó bị ngươi làm hại đến mức nhà tan cửa nát!"

"Nhan Như Nhất của Nhan gia?" Vừa nhắc tới Nhan Như Nhất, Mâu Thanh lập tức hiểu ra mọi chuyện. Lông mày ông ta cau lại, chuyện đã trôi qua bao nhiêu năm rồi, ông ta suýt nữa đã quên bẵng đi rồi.

Thẩm Ngọc nhắc lại chuyện hơn ba mươi năm trước, tám phần là Nhan Như Nhất đã kể lại với y. Chính Nhan Như Nhất không báo được thù, nên muốn mượn tay Thẩm Ngọc để g·iết người.

Năm đó Nhan Như Nhất để được sống sót đã phải bám víu lấy mình. Cả gia đình y bị thảm sát mà y không hề thương tâm chút nào, vì mạng sống còn cầu xin kẻ thù này.

Ban đầu hắn cũng đề phòng, nhưng về sau Nhan Như Nhất biểu hiện quá tốt, lại thêm có người đứng ra hòa giải, nên lúc này hắn mới tạm thời tha cho y một lần.

Hắn cũng đã đề phòng một thời gian dài, giao cho y rất nhiều công việc dơ bẩn. Nhưng Nhan Như Nhất đều hoàn thành xuất sắc, nên dần dà hắn mới hoàn toàn yên tâm về y.

Từ đó về sau, hắn có thêm một con chó săn trung thành cảnh cảnh, vì thế còn tự đắc rất lâu.

Vạn lần không ngờ, hơn ba mươi năm trôi qua, con chó này lại muốn quay lại cắn chủ!

"Thẩm đại nhân, Nhan Như Nhất kia vốn là một tên tham quan. Những năm gần đây y tham lam vô độ, vơ vét vô số của cải."

"Ta biết y là tham quan, lại còn là một đại tham quan, nên y đ·ã c·hết rồi!"

Trong lúc nói chuyện, Thẩm Ngọc đã tiến đến trước mặt Mâu Thanh, lạnh lùng nhìn thẳng vào ông ta.

"Nhưng thủ phạm đã khiến y sa đọa năm đó vẫn còn sống. Mâu Thanh, năm đó lương cứu trợ thiên tai còn chưa ra khỏi Hộ bộ, ngươi đã tham ô mất một nửa! Đó là lương cứu mạng, mà ngươi cũng dám thò tay vào, ngươi không sợ bỏng tay sao?"

"Thẩm đại nhân, ngài có chứng cứ sao!"

Sau phút bối rối ngắn ngủi, Mâu Thanh tập trung tinh thần, đè nén nỗi sợ hãi trong lòng, sắc mặt không đổi, nhìn thẳng vào Thẩm Ngọc.

"Nếu không có chứng cứ thì đừng nói lung tung! Ngươi không làm gì được ta đâu, ngươi đang vu khống sự trong sạch của hầu phủ ta!"

"Trong sạch? Ngươi cũng xứng nhắc đến hai chữ trong sạch ư?"

"Mâu Thanh, có lẽ ngươi đã bỏ qua một vấn đề: Thẩm Ngọc ta g·iết người không c��n chứng cứ, lời ta nói chính là chứng cứ!"

Nội dung văn bản này do truyen.free biên soạn, mọi hành vi sao chép không được phép.