Cuộc sống của người thừa kế tước vị Nam tước chẳng có chút lãng mạn nào cả.

Đây là một lãnh địa vùng biên hẻo lánh, xa xôi đến mức người ta còn nghi ngờ liệu đám người ở trung ương có biết đến sự tồn tại của nó hay không.

Dưới bầu trời trong xanh không một gợn mây, những cánh quạt của cối xay gió đang quay đều mạnh mẽ, còn trên đồng cỏ bao la, đàn bò sữa và dê thong dong gặm cỏ.

Cộp. Cộp.

Từ khu rừng phía đối diện vọng lại âm thanh của cánh đàn ông trong làng đang đốn gỗ. Lại nghe thấy tiếng cười nói rôm rả, chắc hẳn gã Robert vui tính lại vừa pha trò gì đó rồi.

Những ngày tháng ở lãnh địa nhỏ bé này chính là định nghĩa hoàn hảo cho một cuộc sống thanh bình, chậm rãi.

Dẫu vậy, Simon vẫn cảm thấy khá hài lòng với cuộc sống nơi đây.

"Simon. Con nghĩ đức tính quan trọng nhất mà một vị lãnh chúa cần có là gì?"

Trong lúc Simon đang lơ đễnh suy nghĩ vẩn vơ, cha cậu, Richard, người đang đi bộ song song bên cạnh bất ngờ đặt câu hỏi.

Tuy bối rối trước câu hỏi đột ngột, Simon vẫn nhanh chóng vận động trí não.

"Ưm... Lòng bao dung chăng?"

Richard mỉm cười hiền hậu.

"Đó không phải là một câu trả lời tồi."

"Vậy câu trả lời hay nhất là gì ạ?"

Richard chậm rãi đưa tay lên đặt lên ngực trái.

"Là một trái tim nồng nhiệt."

Câu trả lời bất ngờ khiến Simon chớp mắt ngạc nhiên.

“…Vâng?”

"Cũng giống như cây cối thay lá mỗi khi giao mùa, đức tính cần thiết của một lãnh chúa cũng sẽ thay đổi tùy theo hoàn cảnh."

Richard vừa cười vừa xoa đầu Simon một cách dịu dàng.

"Lãnh chúa có thể là bạn bè, là cha mẹ, thậm chí có lúc phải đóng vai kẻ ác. Nhưng một vị lãnh chúa đối đãi với mọi người bằng trái tim nồng nhiệt thì dù trong hoàn cảnh nào cũng sẽ có sức mạnh để truyền tải chân tâm của mình đến họ. Sự gắn kết giữa chủ nhân và bề tôi chính là như vậy đấy."

"Thưa ngài!"

Richard và Simon cùng quay đầu lại. Mấy gã trai tráng khỏe mạnh đang khiêng một khúc gỗ lớn trên vai, nhìn biểu cảm nhăn nhó của họ thì có vẻ như nó khá nặng.

"Xin lỗi vì đã làm phiền buổi đi dạo của ngài! Nhưng nếu không phiền, xin ngài hãy giúp chúng tôi 'cái đó' một chút ạ!"

"Rất sẵn lòng, Charles."

Simon nhìn cha mình với vẻ mặt hơi căng thẳng.

Richard Follentia tuy chỉ là một lãnh chúa vùng quê bình thường, nhưng ông lại có một điểm vô cùng đặc biệt.

"Lùi lại đi, Simon."

Richard nhắm mắt lại, miệng lẩm nhẩm nhanh vài câu thần chú rồi xòe bàn tay ra. Một luồng sáng đen bay lơ lửng lên không trung, biến đổi thành hình dạng của một ma pháp trận.

Simon cảnh giác nhìn quanh. Khi ma pháp trận bắt đầu hoạt động, cây cối và bụi rậm xung quanh rung chuyển dữ dội.

'Đến rồi!'

Mặt đất chao đảo rồi hóa thành một đầm lầy đen ngòm, từ đó những cánh tay trồi lên, huơ huơ trong không trung như đang khao khát ánh mặt trời.

Những cánh tay ấy không hề có một chút thịt da nào, tất cả đều được cấu tạo từ những khúc xương trắng hếu.

Xác Sống.

Những con quái vật mang trong mình bản năng tấn công mù quáng đối với người sống.

Thế nhưng, tại lãnh địa này, một cảnh tượng hoàn toàn trái ngược với lẽ thường ấy đang diễn ra.

Cạch.

Cạch cạch.

Những bộ xương khô chống tay đứng dậy, rồi rầm rập chạy tới, cùng nhau ghé vai đỡ lấy khúc gỗ mà dân làng đang khiêng.

"Cảm ơn ngài!"

Thậm chí, người dân trong lãnh địa chẳng những không sợ hãi đám xương khô, mà còn cười tươi rói với vẻ mặt như thể 'Sống lại rồi!'.

"Mọi người vất vả rồi."

Đúng vậy.

Cha của Simon là một Tử Linh Sư.

✦✧✦✧

Việc các Tử Linh Sư thống trị một nửa thế giới đã diễn ra từ khá lâu.

Mọi chuyện bắt đầu từ Đế quốc Talhern.

Khi Hoàng đế Talhern muốn thoát khỏi tầm ảnh hưởng của các Tử Linh Sư, ông ta đã gửi 5 vạn đại quân đến "Kizen"—căn cứ địa của họ. Đáp lại, Kizen chỉ phái vỏn vẹn 10 Tử Linh Sư ra nghênh chiến.

Chỉ đúng 10 người.

Và tại đây, sự kiện lịch sử mang tên "Khúc Hồi Binh Hoa Hồng" đã diễn ra. 5 vạn đại quân đang hùng hổ tiến về Kizen bỗng nhiên quay đầu ngựa, trở về đế đô của Đế quốc.

Trong tình trạng tất cả đều đã biến thành Xác Sống.

Đế đô Talhern trở thành bình địa, Hoàng đế buộc phải đầu hàng Kizen.

Sau đó, ngai vàng của Talhern bị chiếm giữ bởi một cái xác thối rữa—kẻ "từng là Hoàng đế".

Các quan văn võ bá quan trong triều đình phải cúi đầu trước một cái xác không hồn, và hàng chục triệu người dân đế quốc đã bị trò chơi múa rối của cái xác chết ấy đùa giỡn suốt 30 năm ròng.

Đó là một lát cắt lịch sử cho thấy sức mạnh và nỗi kinh hoàng mà Tử Linh Sư mang lại.

Trở thành dòng chảy chính của thời đại, các Tử Linh Sư dần dần mở rộng thế lực, và giờ đây họ đã nắm quyền ảnh hưởng lên một nửa lục địa. Nửa còn lại thuộc về những người duy nhất có thể đối trọng với họ—các "Linh Mục".

Sau cuộc chiến tranh kéo dài 100 năm giữa hai thế lực đối lập gay gắt đó, vài thập kỷ đã trôi qua.

Lục địa hiện đang tận hưởng một nền hòa bình có phần mong manh.

'...Nhưng mà chuyện đó chắc cũng chẳng liên quan gì mấy đến lãnh địa của mình.'

Với Simon, những lịch sử chiến tranh ấy nghe cứ như chuyện ở một đất nước xa xôi nào đó.

Nếu phải kể ra những sự kiện lớn nhất gần đây tại "Leshill"—lãnh địa mà cậu sẽ cai trị trong tương lai—thì đó là việc con bò cái nhà ông Charles vốn hiếm muộn bỗng sinh hạ mẹ tròn con vuông hai chú bê con, và việc anh chàng Carlon bị trượt chân khi đang lau sàn nhà, phải khâu ba mũi ở trán.

Simon vừa cười vu vơ vừa về đến lâu đài của lãnh chúa.

À, tất nhiên cái tên "lâu đài lãnh chúa" cũng chỉ là do người dân cố gọi cho sang mồm thôi, chứ thực tế nó chỉ là một căn nhà gỗ bình thường.

So với những lãnh chúa nghèo khác vẫn cố xây dựng một pháo đài nhỏ để giữ gìn chút uy nghiêm, thì Richard—lãnh chúa của Leshill—lại là người vô cùng giản dị.

Két.

"Mẹ ơi, con về rồi ạ."

Mở cửa bước vào nhà, mùi gỗ thơm phức khiến tâm trạng cậu trở nên thư thái. Trên lò sưởi gắn tường, những thanh củi đang cháy tí tách.

"Simon! Về rồi đó hả con?"

Một người phụ nữ với mái tóc màu tro bạc, đeo tạp dề, ló đầu ra từ trong bếp. Đó là Anna Follentia, mẹ của Simon.

"Vâng, con vừa đi giúp mọi người đốn gỗ trong làng về."

"Con ăn gì chưa?"

"...Lúc nãy con ăn trưa rồi mà."

"Mẹ có nướng ít bánh bằng bột thừa đấy, con phết mứt vào mà ăn."

Chắc chắn kiếp trước mẹ cậu bị ám ảnh bởi việc con trai chết đói. Mẹ Anna là kiểu người phải cho người xung quanh ăn no nê bất kể giờ giấc thì mới thấy yên lòng.

Simon giả vờ không nghe thấy, chỉ tay vào cái khay trên bàn ăn.

"Mẹ, cái này là gì thế ạ?"

"Là nước ngâm nấm Rehak đấy."

Nấm Rehak là một loại nấm độc thường thấy ở dãy núi phía Nam, chỉ cần thả vào nước là nó sẽ nổi lềnh bềnh những váng dầu màu xanh lục như thế này.

Nếu ăn phải thì sẽ bị đau bụng hoặc tiêu chảy khổ sở cả tuần lễ, nhưng qua tay Anna thì lại là chuyện khác.

Bà xắn tay áo bước tới, đặt tay lên bát nước ngâm nấm Rehak.

Uooooong!

"Oa!"

Simon đứng xem khẽ thốt lên trầm trồ.

Từ tay bà tỏa ra luồng ánh sáng trắng, đồng thời chất độc bắt đầu được trung hòa. Những tạp chất màu xanh lục đang nổi lềnh bềnh biến mất như một bức tranh bị xóa đi, chỉ còn lại những dưỡng chất tinh túy nhất của cây nấm.

Vầng hào quang trắng tỏa ra từ cơ thể bà khi thanh tẩy độc tố. Thứ sức mạnh thường được gọi là "Thánh Lực" ấy chính là biểu tượng của các Linh Mục.

Đúng vậy.

Simon được sinh ra giữa một Tử Linh Sư và một Linh Mục.

Chuyện gì đã xảy ra giữa cha mẹ mình, Simon chưa bao giờ được nghe kể tường tận.

Cậu chỉ lờ mờ nhận thức được rằng hai người họ đã có một tình yêu cấm kỵ như trong truyện cổ tích, và kết quả của tình yêu đó chính là cậu.

"Simon!"

Chẳng biết bà đã quay lại bếp từ lúc nào, tiếng Anna vọng ra.

"Mẹ nướng bánh táo xong rồi đấy, ăn đi con!"

"...Vâng, con biết rồi ạ."

✦✧✦✧

Một ngày lại trôi qua như bao ngày khác. Simon vác cái thân xác mệt mỏi nằm vật xuống giường.

Leshill hôm nay vẫn yên bình, và ngày mai cũng sẽ như vậy.

Tin chắc rằng cuộc sống đời thường êm ả này sẽ mãi mãi không thay đổi, Simon chìm vào giấc ngủ.

Thế nhưng.

Phạch!

Sự thay đổi đã bắt đầu.

Một lá thư bay từ ngoài cửa sổ vào, dán chặt lên mặt Simon.

"Ưm hự."

Simon đưa tay gỡ nó ra và mở mắt.

“Hé lu?”

Giọng nói lạ lẫm khiến Simon chớp mắt liên tục.

Bên khung cửa sổ nơi ánh trăng hắt vào hiu hắt, có ai đó đang ngồi.

Một thiếu nữ với mái tóc bạc tuyệt đẹp rủ xuống tận chân, toát lên bầu không khí không chỉ lạ lẫm mà còn đầy huyền bí. Cứ như thể cậu đang nhìn thấy một nàng tinh linh rừng vừa bước ra từ truyện cổ tích vậy.

"Đã đến lúc rồi."

Giọng nói ngọt ngào như mật ong đánh thức cơn buồn ngủ của cậu.

Simon ngẩn người ra một lúc, rồi lặng lẽ kéo chăn trùm kín đầu.

"Đừng có giả vờ không thấy tôi!"

Cô gái tỏ vẻ giận dỗi, nhảy xuống khỏi bệ cửa sổ.

"Cậu thấy tôi rồi mà! Dậy nhanh lên!"

Trước sự anh ỏi của cô nàng đang la lối om sòm, Simon đành miễn cưỡng lật chăn, lồm cồm ngồi dậy với vẻ ngái ngủ.

"...Sao nhóc vào được đây? Nhóc bị lạc đường à? Mẹ nhóc đâu?"

Cô gái khẽ thở dài rồi mỉm cười, lấy lại vẻ điềm tĩnh. Ánh trăng chiếu vào phòng khiến mái tóc bạc của cô càng thêm rực rỡ đến mê hồn.

"Tôi tìm đến đúng nơi rồi. Tôi đến để gặp cậu, Simon Follentia."

Simon lộ vẻ ngạc nhiên.

Cô ấy biết tên mình.

"...Tôi ư? Tại sao?"

"Cậu đọc lá thư đó đi."

Giọng nói nghiêm trang không hề giống với độ tuổi của cô nàng.

Simon cẩn thận xé niêm phong và mở phong bì. Tiếng giấy sột soạt vang lên, lộ ra tờ giấy cứng được gấp đôi.

Cạch!

"Simon!"

"Simon! Tiếng gì vừa rồi thế?"

Cửa phòng bật mở, Richard và Anna bước vào. Và rồi, ánh mắt của hai người họ chạm phải cô gái tóc bạc.

"Aa…!”

"Ngài Nephthys!"

Khuôn mặt của đôi vợ chồng bừng sáng như thể gặp lại người quen cũ. Cô gái cũng mỉm cười rạng rỡ và vẫy tay chào.

"Lâu rồi không gặp! Richard, Anna!"

Ba người họ bắt đầu trò chuyện với vẻ mặt hớn hở. Simon bỗng nhiên cảm thấy mình bị ra rìa, chỉ biết ngơ ngác nhìn họ.

Cha cậu, Richard, gương mặt ửng hồng hào hứng như một cậu thiếu niên, còn mẹ Anna thì đang cuống quýt đòi đi chuẩn bị đồ ăn ngay lập tức.

"Simon. Con mau hành lễ chào hỏi cho đàng hoàng đi."

Richard nói.

"Đây là ngài Nephthys Arkbold."

Ơ, khoan đã.

Cái tên này nghe quen lắm.

Nephthys Arkbold.

Nephthys Arkbold.

Không, lẽ nào...!

'Nephthys Arkbold của Kizen!'

Người đứng trên đỉnh cao của tất cả các Tử Linh Sư cai quản Kizen.

Kẻ chủ mưu của "Sự kiện Talhern" đã biến Hoàng đế của một đế quốc thành con rối xác chết.

Tử Thần Phù Thuỷ đã sống suốt 300 năm.

Là cô gái kia sao?

'Vậy cái này là cái gì?'

Simon run rẩy rút tờ giấy ra.

"Tôi xin trân trọng đề nghị cậu. Simon Follentia."

Khi Simon đọc bức thư, giọng nói của cô gái vang lên bên tai cậu như một lời ca.

[Thư Báo Tuyển Sinh Kizen—Simon Follentia]

"Hãy đến Kizen đi."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!