Sau khi Nephthys rời đi, Simon Follentia phải trải qua một tuần bận rộn nhất trong cuộc đời mình.

Người cha Richard, vốn dĩ lúc nào cũng ung dung tự tại, giờ đây cũng hành xử như một người bị ma nhập. Ánh mắt sắc lạnh và những hành động quyết liệt của ông khiến cho mấy lời mè nheo kiểu trẻ con như "Con nhất định phải đến Kizen sao?" của Simon đành phải nuốt ngược vào trong.

Richard đã thi triển ma pháp lên cơ thể Simon. Ông nói đó là quá trình tạo "Lõi". Simon chẳng hiểu gì khác ngoài việc cảm thấy đau đớn đến phát điên.

Sau ba ngày ba đêm thức trắng để hoàn thành việc xây dựng Lõi, Simon cùng Richard bước lên xe ngựa.

Đó là một cỗ xe ngựa to lớn và sang trọng đến mức không hề phù hợp với điều kiện của lãnh địa chút nào. Cảm giác êm ái chưa từng có từ lớp đệm ghế khiến Simon phải há hốc mồm kinh ngạc.

"Con phải bảo trọng đấy, Simon."

Anna, người đã cố nhét đủ phần cơm hộp cho hai tuần lên xe, rưng rưng nước mắt vẫy tay chào.

"Nếu cảm thấy không thể chịu đựng nổi, con cứ quay về Leshil bất cứ lúc nào nhé."

Richard, người nổi tiếng là sợ vợ yêu chiều vợ, lại nổi giận quát rằng sao lại nói gở như vậy với đứa trẻ vừa mới chập chững bước đi bước đầu tiên.

Simon, người chưa từng thấy cha mẹ cãi nhau bao giờ, lúc này mới thực sự cảm nhận được rằng cuộc sống thường ngày của mình đã bắt đầu thay đổi.

"Vậy, chúng tôi xin phép khởi hành."

Người đánh xe giật dây cương, bánh xe ngựa bắt đầu lăn bánh.

Cứ như thế, chuyến phiêu lưu của Simon, cậu bé suốt đời chỉ sống ở Leshil, đã chính thức bắt đầu.

Tất nhiên, nó khác xa với một chuyến du lịch bằng xe ngựa thoải mái. Ngay trong xe, Richard bắt đầu dạy Simon về Hắc Thuật theo phương pháp cấp tốc.

"Thử hô hấp xem nào."

Bảo hô hấp ở đây có nghĩa là thử sử dụng "pháp hô hấp" mà Richard đã dạy.

Simon hít một hơi thật sâu, kéo mana trong không khí vào bên trong cơ thể. Đây là việc cậu đã luyện tập nhiều đến mức không đếm xuể nên chẳng có gì khó khăn.

"Bây giờ hãy từ từ di chuyển mana bên trong và đưa nó đi qua Lõi."

Richard đặt tay lên ngực Simon để hỗ trợ. Simon cẩn thận dẫn dòng mana đang chảy như sông đi qua Lõi nằm dưới tim.

Có gì đó đã thay đổi. Dòng mana vốn lỏng lẻo nay trở nên nhớt hơn và cảm giác rắn chắc hơn.

"Giờ hãy dẫn dòng mana chảy dọc theo cánh tay. Đúng rồi, cứ thế phóng thích ra ngoài bàn tay."

Cảm giác như những huyệt đạo bị tắc nghẽn bỗng chốc được khai thông.

Một chất lỏng màu đen rỉ ra từ lòng bàn tay Simon như những giọt mồ hôi.

Simon chớp mắt nhìn xuống lòng bàn tay, Richard mỉm cười hài lòng.

"Làm tốt lắm Simon. Đây chính là 'Hắc Lực', cội nguồn sức mạnh của Tử Linh Sư."

Theo lời Richard, đã từng có thời kỳ các hiệp sĩ và pháp sư thống trị lục địa.

Tất nhiên, hiện tại họ đang yếu thế hơn so với các Tử Linh Sư đang chiếm ưu thế chủ đạo. Hiệp sĩ không thể thắng nổi số lượng của Tử Linh Sư, còn pháp sư thì thua về tốc độ thi triển và sức công phá.

"Sự khác biệt lớn nhất giữa pháp sư và Tử Linh Sư chính là sự hiện diện của 'Hắc Lực'."

Richard đưa tay trái ra. Trên lòng bàn tay ông, mana màu xanh lam bốc lên như làn sương mờ.

"Mana mang tính chất của khí. Mật độ thấp nên khó kết tụ và có xu hướng phân tán vào không khí."

Lần này ông đưa tay phải ra. Một chất lỏng màu đen nhớt nhát trào ra như suối và chảy ròng ròng xuống dưới lòng bàn tay.

"Ngược lại, 'Hắc Lực' mang tính chất gần với thể rắn hoặc thể lỏng. Nó được cấu thành từ mana đậm đặc nên dễ kết tụ và tự do biến đổi hình dạng."

Chất lỏng đen nhớt đang chảy xuống lòng bàn tay bỗng nhiên vọt lên cao. Trong hư không, nó tụ lại biến thành bông hoa, thành con sóng, thành con rắn đang thè lưỡi, hay thậm chí biến thành chiếc cối xay gió đang quay.

"Oa......!"

Ngay khi Simon thốt lên trầm trồ trước màn trình diễn hoa lệ bất ngờ, Hắc Lực lại thay đổi hình dạng tạo thành một "pháp trận". Từ pháp trận màu đen được xây dựng bởi vô số cổ ngữ Rune, ánh sáng đỏ rực rỉ ra như thể một quả bom sắp phát nổ.

Cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng khiến lông gà lông vịt lông chim gì cũng dựng đứng.

Cái gì đó, có cái gì đó khủng khiếp sắp xảy ra......!

Choang!

Richard nắm chặt tay, pháp trận vỡ tan. Những tàn tro rơi xuống sàn rồi dần dần biến mất.

"Chúng ta gọi những người sử dụng Hắc Lực này làm nền tảng để tạo ra quyền năng là Tử Linh Sư."

Simon gật đầu như bị thôi miên.

"Không còn nhiều thời gian nên ta không thể dạy con nhiều thứ. Trong khoảng thời gian còn lại, hãy tập trung luyện tập kỹ năng cơ bản là rút 'Hắc Lực' ra bằng Lõi."

"Vâng. Thưa cha!"

Việc luyện tập tạo ra Hắc Lực thú vị hơn cậu nghĩ.

Ban đầu chỉ là những giọt nhỏ đọng lại trong lòng bàn tay, nhưng càng về sau kích thước càng lớn dần và hình dạng cũng thay đổi.

Vì có thành quả rõ rệt ngay trước mắt nên Simon miệt mài luyện tập quên cả thời gian. Richard cũng hài lòng với sự tiến bộ nhanh chóng của con trai nhưng vẫn dẫn dắt để cậu không cảm thấy nôn nóng.

'...... Thành tựu quái vật thật.'

Richard tuy không biểu lộ ra ngoài, nhưng thực chất trong lòng đang kinh ngạc tột độ.

Từ việc phóng thích đơn thuần đến biến đổi hình dạng chỉ mất vỏn vẹn ba ngày.

Chuyện này thực sự không bình thường chút nào.

Nếu xét đến việc một người có tài năng trung bình phải mất từ nửa năm đến gần hai năm để đạt được khả năng biến đổi hình dạng, thì nói Simon là thiếu niên sinh ra để dành cho Hắc Lực cũng không ngoa. Dù là con trai mình, nhưng trong quá trình dạy dỗ, ông cũng phải nổi da gà vài lần.

Thực ra Richard đã biết về tài năng của Simon từ trước. Việc ông chưa tạo "Lõi" cho cậu chỉ là để chờ đợi thời điểm thích hợp.

Tài năng bùng nổ khi cái tôi và cảm xúc chưa được định hình vững chắc chính là liều thuốc độc. Richard là người hối hận hơn ai hết về tuổi thơ hành xử như một bạo chúa của mình, và ông không muốn sai lầm đó lặp lại ở con trai.

Nhưng giờ đây, cuối cùng cũng đến lúc Simon để tài năng của mình nở rộ. Cả lục địa sẽ phải kinh ngạc trước sự xuất hiện của đứa trẻ này.

Chỉ tưởng tượng đến điều đó thôi cũng khiến Richard rùng mình phấn khích, khó mà ngồi yên được.

"Cha! Nhìn này!"

Simon tạo ra Hắc Lực bập bùng như ngọn lửa trên lòng bàn tay. Richard nhìn nó với vẻ mặt nghiêm túc.

“Lam đen. Một màu Hắc Lực tuyệt đẹp có ánh lam nhẹ."

"Là... là tốt đúng không ạ? Con thuộc trường hợp hiếm sao? Có tài năng không đó?”

"Chỉ là trông ngầu thôi."

"......."

Simon xị mặt xuống và tiếp tục luyện tập. Richard quay đi, cố gắng kiềm chế khóe miệng đang chực nhếch lên tận mang tai.

'Điều chỉnh biểu cảm cũng chẳng dễ dàng gì.'

Thời gian cứ thế trôi qua nhanh chóng.

Đối với Simon, một tuần trôi qua mà cậu thực sự không biết thời gian đã đi đâu mất.

Và rồi.

"Ta chỉ có thể đi cùng con đến đây thôi, Simon."

Richard đột ngột thông báo. Simon cảm thấy tim mình hẫng đi một nhịp.

"Con tưởng cha sẽ đưa con đến tận Kizen chứ."

"Xin lỗi nhé, nhưng ta có nỗi khổ riêng nên không thể đặt chân vào lãnh thổ Vương quốc Dresden. Từ đây trở đi, con phải tự mình quyết định và hành động mọi thứ."

Áp lực nặng nề bất ngờ ập đến khiến cậu nuốt nước bọt khan. Sống ở Leshil suốt 17 năm, nói không sợ trước sự thay đổi này là nói dối.

Lúc đó, Richard nắm chặt lấy tay Simon.

“Ta cam đoan với con, con trai à. Con sẽ làm tốt hơn bất cứ ai. Và..."

Richard mỉm cười hiền hậu.

“Ta thực sự tự hào về con."

Lần đầu tiên trong đời nhận được sự công nhận từ cha, Simon cảm thấy lồng ngực mình nghẹn ngào.

"Con đi đây. Thưa cha."

Chia tay Richard, Simon sống một mình trong cỗ xe ngựa rộng lớn. Cậu không để thời gian trôi qua lãng phí mà tập trung vào việc rèn luyện Hắc Lực.

Lại thêm một tuần nữa trôi qua.

"Oa......!"

Cậu đã đến vương đô của Vương quốc Dresden, "Langerstin".

Cảm nhận đầu tiên của Simon khi lần đầu nhìn thấy một đại đô thị là sự choáng ngợp.

Những tòa nhà cao lớn nối tiếp nhau, những cỗ xe ngựa chạy ngang dọc trên đường phố tấp nập, và cả biển người đông đúc. Cảnh tượng lần đầu tiên trong đời được thấy khiến mắt cậu muốn nổ đom đóm.

"Tránh ra! Tránh ra!"

Simon giật mình lùi lại phía sau. Một cỗ xe ngựa siêu lớn với chiều rộng hơn 5 mét đang lao xuống con dốc đứng. Kéo cỗ xe đó lại là một con ngựa được tạo thành từ toàn bộ xương xẩu trơ trọi.

'Xác Sống!'

Giữa trung tâm thành phố, lũ Xác Sống đang đi lại ngang nhiên.

Từ những công việc lao động đơn giản như kéo xe ngựa, xe kéo, cho đến những việc vặt vãnh như phát tờ rơi ở quảng trường.

Đây là quang cảnh chỉ có thể thấy trong thời đại mà các Tử Linh Sư đã trở thành tầng lớp chủ đạo.

'Phải tỉnh táo lại nào.'

Simon vỗ nhẹ vào má mình, rồi lấy ra tờ giấy ghi chú gấp nhăn nhúm trong túi.

'Là tìm đến địa chỉ này đúng không?'

Simon hạ quyết tâm.

Dù là Langerstin hay Leshil thì rốt cuộc cũng đều là nơi con người sinh sống cả thôi. Chỉ cần đến địa chỉ này và gặp người hướng dẫn đưa đến Kizen là mọi chuyện sẽ được giải quyết.

Nhưng chỉ nhìn vào thông tin này thì cậu hoàn toàn mù tịt.

Cuối cùng, Simon quyết định bắt chuyện với một người phụ nữ có mái tóc vàng bồng bềnh đang đứng quay lưng lại.

"X-Xin thất lễ, cho tôi hỏi một chút ạ. Thưa quý cô."

Khoảnh khắc nữ nhân quay lại, Simon suýt đứng tim.

Một bên mắt của cô ấy lồi hẳn ra ngoài, lủng lẳng đung đưa.

"Có chuyện gì không? Cậu bé."

"......."

Tỏ ra sợ hãi là thất lễ. Tỏ ra sợ hãi là thất lễ.

Simon cố gắng trấn tĩnh trái tim đang đập thình thịch và nở một nụ cười gượng gạo.

"Tôi muốn đến địa chỉ ghi trên tờ giấy này......"

"Địa chỉ ư? Đâu để xem nào."

Nhìn con mắt đang đung đưa bỗng chốc dài ngoằng ra để lướt qua tờ giấy, Simon toát mồ hôi hột đầm đìa. May mà cậu cắn chặt môi nên không phát ra tiếng hét nào.

"À, Đường Cammael sao? Đó là một địa danh nổi tiếng của Langerstin đấy. Cậu đi vòng qua quảng trường đằng kia rồi rẽ phải sẽ thấy một con hẻm trải gạch vàng óng."

"Aa……! Thật sự cảm ơn cô rất nhiều!"

Simon cúi gập người chào.

Người phụ nữ xòe chiếc quạt trên tay che miệng cười hô hố.

"Thời buổi này hiếm thấy đứa trẻ nào lễ phép thế này. Chúc cậu gặp nhiều may mắn ở Langerstin nhé."

May quá, có vẻ mọi chuyện đang diễn ra suôn sẻ!

Cảm ơn thêm một lần nữa, Simon sải bước mạnh mẽ về phía quảng trường mà người phụ nữ đã chỉ.

'.......'

Và một lúc sau.

Một gã đàn ông lặng lẽ quan sát toàn bộ cảnh tượng đó cũng tiến đến bắt chuyện với người phụ nữ y như Simon.

✦✧✦✧

'Cuối cùng cũng đến được Đường Cammael.'

Rốt cuộc cái thành phố này sao lại phức tạp thế không biết. Simon phải mất 20 phút loanh quanh mới vào được Đường Cammael. Đúng như người phụ nữ nói, gạch lát nền ở đây được sơn màu vàng.

'239, 239.......'

Cậu cầm tờ giấy, vừa đi vừa kiểm tra địa chỉ gắn trên từng tòa nhà.

"Xin thất lễ."

Từ phía đối diện, ai đó bất ngờ xuất hiện và bắt chuyện với Simon.

Đó là một người đàn ông hói đầu với những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán. Ông ta lấy khăn tay ra lau trán một lượt rồi nói với giọng điệu cung kính.

"Có phải cậu đang đến số 239 Đường Cammael, chính xác là SL1E 6AJ không?"

Mắt Simon mở to tròn xoe.

Sao ông ta biết được chi tiết địa chỉ của mình?

"Aa! Có phải ông là người hướng dẫn mà ngài Howl cử đến......!"

Người đàn ông gật đầu.

"Vâng, tôi là người hướng dẫn của ngài Howl đây! Đã quá giờ hẹn mà không thấy cậu đến, tôi sợ cậu bị lạc đường nên đã đi tìm."

Nghe vậy, Simon thở phào nhẹ nhõm nói.

"Cuối cùng cũng gặp được rồi. Tôi là Simon Follentia."

"Tôi là Raulie, người hướng dẫn tại Langerstin. Nào, mời cậu đi lối này. Chắc cậu cũng mệt vì đường xa rồi, tôi sẽ đưa cậu về chỗ trọ trước."

Simon gật đầu đi theo sau ông ta.

"Sẽ phải đi bộ khoảng 15 phút. Tôi sẽ đưa cậu đi đường tắt nhanh nhất có thể."

"Vâng!"

Rời khỏi Đường Cammael và đi bộ trong những con hẻm ngoằn ngoèo, Simon liên tục nhìn ngó xung quanh với vẻ thích thú.

Nhìn đâu cũng thấy nhà, chỗ nào cũng là nhà. Chúng san sát nhau đến mức gần như không có không gian lãng phí nào.

Chỉ riêng số người ở thành phố này có lẽ đã đông gấp mấy lần tổng số dân của toàn lãnh địa Leshil.

"Tôi thực sự đã rất lo lắng đấy, thưa quý khách. Ở Langerstin, người ngoài mà đi lại một mình không có hướng dẫn viên thì nguy hiểm lắm."

Raulie thao thao bất tuyệt.

"Người ta hay nói 'mở mắt trừng trừng mà vẫn bị cắt mũi' đấy. Thành phố này đầy rẫy những kẻ chực chờ lột sạch những du khách ngây thơ. Móc túi, cướp giật, cho đến những gã thương nhân gian ác chuyên chặt chém. Về đến chỗ trọ, tôi sẽ dạy cậu vài câu tiếng lóng Langerstin. Dù chỉ là giải pháp tạm thời nhưng có còn hơn không."

“À ha."

Simon mỉm cười tươi tắn.

"Hóa ra ông chú cũng định lột sạch tôi đấy à."

"......!!"

Raulie khựng lại.

“Q-Quý khách? Cậu đang nói cái gì vậy......."

"Vô tình tôi thấy mắt ông chú cứ liếc xuống phía dưới thường xuyên quá đấy."

Simon chỉ ngón trỏ và nói.

"Tay thì sờ vào túi dưới của áo gile một lần, là để kiểm tra xem hàng có còn đó không đúng chứ? Nhìn độ phồng và nếp nhăn của túi thì có vẻ như bên trong là một vật giống con dao."

"......."

Raulie toát mồ hôi lạnh quay lại nhìn Simon.

“Chuyện đó...... Ừ. Đúng vậy."

Cạch.

Gã thản nhiên thừa nhận và để lộ cán dao trong túi dưới áo gile.

"Tao đã nói rồi mà? Langerstin là nơi nguy hiểm. Trong con hẻm chật hẹp thế này thì không biết sẽ chạm trán với ai đâu nên......."

“Kết luận chắc chắn nhất là cái người tên Howl mà tôi nói lúc nãy, thực ra là do tôi bịa xà lơ ra thôi."

Simon cười tủm tỉm, vòng tay ra sau gáy.

"Thấy tôi bảo là người hướng dẫn của ngài Howl thì ông chú nhận vơ ngay lập tức. Con dê cưng của bác Johnson ở Leshil tên là Howl đấy, hay là ông chú đang đi làm sai vặt cho con dê đó vậy?"

"......."

Khuôn mặt đang nở nụ cười nhân hậu của Raulie bỗng đanh lại cứng ngắc.

"V-Vậy là mày biết con mẹ nó hết rồi mà vẫn đi theo sao? Mày rốt cuộc là thằng đéo nào thế hả?!"

[note85464]

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!

Tluc: Minh hoạ nhân vật Anna Cross (Anna Follentia)