Giờ nghỉ trưa.

Ăn trưa nhanh hơn thường lệ, Simon ghé qua phòng học lớp L một lát trước khi tiết học tiếp theo bắt đầu.

'Không có ở đây.'

Trong số những học viên lớp L đang có mặt tại phòng học, Simon không nhìn thấy người mình cần tìm. Quãng đường đến tòa nhà học tiết tiếp theo khá xa, nếu cứ nấn ná ở đây thì có khi cậu sẽ bị muộn học mất.

'Hừm, hay là mai quay lại nhỉ?'

Trong lúc cậu đang bồn chồn đi đi lại lại trước cửa lớp, một ai đó tiến về phía này.

Đó là một nữ sinh xinh xắn ôm sách giáo khoa trong lòng, trên đầu thắt chiếc nơ màu hồng.

"Này. Xin lỗi, chờ chút."

"Hửm?"

Nữ sinh chớp mắt ngạc nhiên rồi dừng bước.

"Lớp L các cậu có bạn nào tên là Lorraine không?"

"Có, có chứ. Lorraine học lớp mình. Có chuyện gì không?"

Simon cẩn thận lấy ra một phong bì thư từ trong ngực áo.

"Tôi muốn nhờ cậu chuyển cái này cho Lorraine."

"......?!"

Như thể ai đó vừa nhấn nút tạm dừng, nữ sinh đứng sững lại, miệng há hốc.

Rồi sau đó.

"Kyaaaaaa!"

Cô nàng đột nhiên hét toáng lên.

'Sao tự nhiên cậu lại hét lên thế hả!'

Simon kinh hãi nhìn quanh quất. May mắn là xung quanh không có nhiều người nên không gây quá nhiều sự chú ý.

"Đúng rồi, nhớ ra rồi!"

Cô nàng có vẻ phấn khích, kiễng chân lên soi kỹ mặt Simon.

"Cậu là Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất đại diện tân sinh tuyên thệ đúng không?"

"......."

"Đúng không? Đúng không? Kyaaaaa! Làm sao đây! Quả nhiên là đám tinh anh chỉ chơi với nhau thôi mà!"

Cô nàng giật phắt lá thư từ tay Simon như thể sợ cậu đổi ý.

"Được, được! Hiểu rồi! Mình xin lấy tính mạng ra đảm bảo sẽ chuyển tận tay cho Lorraine!"

"......Không cần phải cược cả mạng sống đâu."

Cô nàng nở một nụ cười gian xảo.

"Hỏi câu này hơi thừa, nhưng mà mình không được tiết lộ danh tính của cậu cho Lorraine biết đúng không?"

"Không sao đâu."

"Ơ, thật á? Nói luôn là cậu gửi được hả?"

Đôi mắt cô nàng lấp lánh đến mức khiến người ta thấy áp lực. Simon bỗng cảm thấy một sự nguy hiểm rùng mình chạy dọc sống lưng.

"À, không. Thôi tốt nhất là đừng. Cứ đưa thư thôi, đừng nói thêm gì cả nhé!"

"Hô hô hô! Biết rồi! Tưởng gan dạ thế nào hóa ra lại là đồ hay xấu hổ à?"

Cô nàng đánh bộp vào bắp tay Simon rồi cười khúc khích như một yểu điệu thục nữ.

Phản ứng cứ như thể câu chuyện này thú vị đến chết đi được vậy.

"......Này cậu."

Simon nheo mắt lại.

"Cậu không đang hiểu lầm tai hại gì đó đấy chứ?"

"Ừm! Ừm! Đương nhiên là không rồi!"

Miệng thì trả lời thế sao mắt lại nháy nháy hả.

Bỗng nhiên Simon cảm thấy người đưa thư này chẳng đáng tin chút nào, nhưng giờ học cũng sắp bắt đầu rồi. Dù có chạy hết tốc lực sang tòa nhà bên kia thì cũng sát giờ.

"......Vậy, nhờ cậu chuyển giúp lá thư đó nhé."

"Cứ giao cho mình!”

Ngay khi Simon vừa quay lưng đi với tâm trạng đầy bất an, nữ sinh nọ đã lao vào phòng học với tốc độ kinh hoàng.

"Kyaaaaa! Các cậu ơi! Các cậu ơi! Đoán xem mình vừa nhận được cái gì ở bên ngoài nè?"

Simon đưa tay lên trán thở dài thườn thượt.

✦✧✦✧

Sau khi tất cả các tiết học trong ngày kết thúc, Simon một mình tìm đến quán cà phê trong khuôn viên trường.

'Lần đầu tiên mình tới chỗ này.'

Cậu nắm lấy tay nắm cửa quán cà phê và đẩy vào, tiếng chuông leng keng vang lên. Bước vào trong, Simon tròn mắt ngạc nhiên vì lượng người đông đúc.

Các học viên ngồi kín mít ở những chiếc bàn lớn nhỏ, chuyện trò rôm rả.

Những học viên ngồi phía sát tường thì đang chìm đắm trong việc học, một tay lật sách giáo khoa thoăn thoắt, tay kia ghi chép vào vở, miệng ngậm ống hút rít cà phê chùn chụt.

Dù xung quanh người đi lại tấp nập như vậy mà sự tập trung của họ vẫn không hề bị phá vỡ, trông thật thần kỳ.

'......Đỉnh thật. Nghe bảo đến mùa thi còn đông hơn thế này nữa hả?'

Simon tìm được một chỗ trống rồi ngồi xuống, vừa lúc cậu đang nhìn quanh quất thì...

Xì xào, xì xào.

Bỗng nhiên không gian xung quanh trở nên ồn ào.

Từ phía cửa ra vào nơi Simon vừa đi vào lúc nãy, một nữ sinh với mái tóc đen tuyền như màn đêm buông dài đang bước vào.

"Oa......!"

"Đúng rồi, là cổ đúng không?"

Ngay từ khí chất tỏa ra, cô ấy đã khác biệt hoàn toàn so với những học viên khác.

Dáng đi kiêu kỳ, đôi mắt đỏ rực như siêu thoát khỏi thế tục, và khuôn mặt lạnh lùng không chút biểu cảm.

Cô ấy sở hữu một loại hào quang khiến người ta khó mà bắt chuyện, đến mức tự hỏi liệu cô ấy có thực sự là học viên giống như chúng ta hay không.

Lorraine Arkbold.

Con gái duy nhất sau 300 năm của Tử Thần Phù Thuỷ Nephthys, người cai trị một nửa thế giới.

Khi người nổi tiếng xuất hiện, xung quanh lập tức nhốn nháo những người muốn ngắm nhìn cô. Lorraine khẽ thở dài rồi ngước mắt lên.

"Nhìn đủ chưa?"

Chỉ với một câu nói đó.

Các học viên trong bán kính hàng chục mét biến mất sạch sẽ. Những học viên ngồi ở xa thì cúi gằm mặt xuống, không dám chạm mắt.

Tạo ra phép màu khiến xung quanh trở nên vắng lặng trong nháy mắt, cô bước đi cộp cộp đầy dứt khoát.

"......."

Và nơi bước chân cô dừng lại chính là trước mặt Simon.

Simon nuốt nước bọt cái ực. Căng thẳng bất chợt ập đến điên cuồng.

'Sao... sao lại thấy xa lạ thế này?'

Rõ ràng đã cùng nhau đi mua sắm, cùng ăn cơm, tưởng chừng đã thân thiết rồi mà. Gặp lại cô trong bộ đồng phục Kizen sau một thời gian, cảm giác thật sự rất khó để đối mặt.

"L... Lâu rồi không gặp. Ha ha......."

"......."

Dù đã lấy hết can đảm để bắt chuyện, nhưng Lorraine vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng đến băng giá.

Trong lúc Simon đang bối rối tự hỏi mình có lỡ làm gì sai không, thì đuôi mắt cô từ từ cong lên như vầng trăng khuyết, khóe miệng vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp.

"Chào cậu, Simon."

Đó chính là nụ cười mà Simon vẫn hằng quen thuộc.

✦✧✦✧

Hai người cầm cà phê đã gọi và đi lên tầng 3 của quán.

Ông chủ quán cà phê có vẻ vô cùng căng thẳng đã đích thân nhận đơn, và khi Lorraine nói muốn một nơi yên tĩnh, ông ta lập tức mở cửa tầng 3 vốn đang đóng kín.

Nhờ vậy, hai người có thể ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ thoáng đãng ngoài trời. Gió hiu hiu thổi mang lại cảm giác dễ chịu.

"Kể từ lần gặp ở Langerstin thì đây là lần đầu nhỉ."

Lorraine ngồi đối diện, vuốt nhẹ mái tóc đen như bầu trời đêm. Simon vẫn chưa hết căng thẳng, chỉ biết cười gượng gạo và gật đầu.

"Không... không ngờ cậu mặc đồng phục cũng hợp lắm đấy."

"Hửm?"

Cô cúi xuống nhìn bộ đồng phục mình đang mặc một lượt, rồi ngay lập tức nheo mắt nhìn Simon với vẻ hờn dỗi.

"Này, ý gì đấy? Cậu bảo trông tôi già chứ gì?"

Mặt Simon đỏ bừng, vội vàng xua tay.

Tại sao câu chuyện lại đi theo hướng đó chứ?

"Không, không phải! Ý tôi không phải thế......

! Tại lúc gặp ở Langerstin, tôi không tưởng tượng được cảnh cậu mặc đồng phục sẽ thế nào thôi......!"

"Sao lại không tưởng tượng được? Vì trông tôi già dặn quá hả?"

'Đã bảo không phải mà!'

Sao cứ nói chuyện với Lorraine là lưỡi cậu lại líu cả lại thế này.

Ở góc độ của Simon, khí thế của Lorraine khi dồn ép đám côn đồ trong lần đầu gặp mặt thực sự còn hơn cả một Tử Linh Sư chuyên nghiệp.

Một cô gái như vậy giờ lại ngồi đây, mặc cùng bộ đồng phục với mình nên cậu chỉ cảm thấy hơi lạ lẫm chút thôi.

'Cơ mà sao giải thích bằng lời lại khó khăn thế nhỉ.'

Simon thầm thở dài thườn thượt trong lòng.

"Đùa thôi."

Cô nàng vừa hút cà phê chùn chụt vừa nháy mắt tinh nghịch. Nhận ra mình vừa bị trêu, Simon chỉ biết cười trừ.

"Nào, vậy thì."

Lorraine hạ mi mắt xuống, chậm rãi đổi chân vắt chéo rồi nói.

"Lý do cậu hẹn gặp tôi là gì?"

Bầu không khí thay đổi hẳn.

Chính là cái này. Chính là cái phong thái đàn chị khó mà tiếp cận này.

Simon trực giác nhận ra giờ là lúc để vào đề tài chính.

Kiểm tra lại xung quanh một lần nữa để chắc chắn không có ai, cậu mở lời với giọng nghiêm túc.

"......Có kẻ phản bội bên trong Kizen."

Simon bình tĩnh kể lại câu chuyện.

Chuyện cậu bị lạc trong Rừng Cấm do bị Lính gác truy đuổi, và tại nơi đó cậu đã chứng kiến một Linh Mục đang đặt thánh giá và cầu nguyện.

Tất nhiên, cậu lược bỏ chi tiết được Pier giúp đỡ để trốn thoát, mà thay vào đó bịa ra rằng mình gặp nguy hiểm nhưng may mắn Lính gác xuất hiện kịp thời nên mới sống sót.

"......."

Nghe xong câu chuyện, Lorraine trầm ngâm với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Lorraine. Có thể chuyện này khó tin, nhưng tôi......."

"Tôi tin cậu."

Cô ngẩng đầu lên.

"Hơn nữa, cây thánh giá mà cậu nhìn thấy, cậu có thể mô tả chi tiết ngoại hình của nó không?"

"......À, ừm. Theo trí nhớ của tôi thì trên cây thánh giá lớn nhất ở giữa có điêu khắc hình một người phụ nữ. Một người phụ nữ khỏa thân bị dây leo quấn quanh?"

"Chắc chắn rồi."

Đôi mắt đỏ rực của Lorraine lóe lên.

"Đó chính là Nữ thần Dave. Thần linh duy nhất mà các Linh Mục của Efnel tôn thờ."

Học viện Thần Thánh trực thuộc Giáo hoàng, 'Efnel'.

Là đối trọng của Kizen nơi đào tạo các Tử Linh Sư, nơi đó chuyên đào tạo các Linh Mục.

Đó là một tổ chức nắm giữ quyền lực và độ nhận diện ngang ngửa Kizen trong Liên bang Thần thánh. Các 'Thánh Nữ', được coi là chiến lực tối cao, độc chiếm mọi quyền lực đến mức chỉ được tuyển chọn từ các nữ sinh của Efnel.

Kizen và Efnel.

Efnel và Kizen.

Bên nào mạnh hơn? Học viên bên nào ưu tú hơn?

Những câu hỏi này là chủ đề bàn tán muôn thuở của người dân trên toàn lục địa.

"......To gan thật."

Rắc!

Chiếc ly thủy tinh trong tay Lorraine vỡ tan tành dưới lực bóp, cà phê chảy ròng ròng.

"Một lũ Linh Mục giẻ rách mà dám to gan mò vào Kizen sao?"

Vẻ mặt cô thực sự tức giận. Dù biết sát khí tỏa ra từ người cô không hướng về phía mình, Simon vẫn không khỏi căng thẳng.

"......Simon."

"Ừ."

"Ngoài cậu ra, còn ai biết sự thật này không?"

"Chỉ có tôi và Kamibarez, người cùng đi vào Rừng Cấm hôm đó. Chỉ hai người thôi."

Cô gật đầu.

"Cảm ơn cậu đã báo tin. Tôi sẽ báo cáo ngay cho mẹ."

Simon có lý do để cố tình giữ bí mật chuyện này.

Bởi vì các giáo sư của Kizen cũng nghiễm nhiên nằm trong diện tình nghi của vụ việc lần này. Chỉ có Nephthys biết thì mới có thể tiến hành điều tra từ nhiều hướng được.

"Đi thôi, Simon!"

Lorraine bật dậy khỏi chỗ ngồi.

"Ơ, đi đâu?"

"Rừng Cấm. Tại hiện trường nơi cậu nhìn thấy tên Linh Mục đó có thể vẫn còn sót lại manh mối gì đó."

Mắt Simon mở to tròn xoe.

"......Ngay bây giờ á?"

✦✧✦✧

Cộp cộp cộp cộp!

Đêm muộn, lần đầu tiên trong đời Simon được cưỡi 'Ngựa Xương'.

Nghe nói một con Ngựa Xương này có giá bằng cả một căn nhà, quả nhiên đắt xắt ra miếng. Ngựa Xương không chỉ nhanh hơn ngựa thường, mà còn không biết mệt mỏi và cảm giác ngồi cũng rất êm ái.

"Cậu cưỡi giỏi hơn tôi tưởng đấy. Đã từng học cưỡi ngựa chưa?"

Lorraine đang cưỡi Ngựa Xương song song bên cạnh hỏi.

"Chỉ cưỡi sơ qua ở quê thôi."

Thực ra, không liên quan đến kỹ thuật cưỡi ngựa, Simon và Ngựa Xương phối hợp cực kỳ ăn ý.

Hơn hết, con Ngựa Xương rất nghe lời Simon. Chỉ cần Simon đưa tay ra là nó lại làm nũng, cọ cọ mặt vào tay cậu.

"Lối này, Lorraine."

"Ừm.”

Vì đã từng đi một lần nên cậu tìm đường không khó khăn lắm. Cưỡi Ngựa Xương nhảy phắt qua khe suối mà cậu từng vượt qua cùng Kamibarez, họ tiến sâu vào trong rừng.

"Gần đây rồi."

"Vất vả dẫn đường rồi. Từ đây tụi mình đi bộ vào nhé."

Hai người nhảy xuống khỏi lưng ngựa. Lorraine mở Không gian phụ giữa hư không, lũ Ngựa Xương liền nhảy vào đó và biến mất.

Simon chép miệng đầy tiếc nuối.

'Muốn cưỡi thêm chút nữa ghê.'

Sau này kiếm được tiền, danh sách những thứ muốn mua của cậu lại có thêm hai mục. Thứ nhất là bộ xương làm từ xương của ác quỷ, và thứ hai là Ngựa Xương.

Giờ đây hai người nín thở, rảo bước trong Rừng Cấm. Simon cảm thấy đường rừng hôm nay dễ nhìn hơn hẳn so với lần đầu đi cùng Kamibarez.

Không mất nhiều thời gian tìm kiếm, họ đã đến được địa điểm gặp tên Linh Mục.

"Ở đây à?"

"Ừ, chắc chắn là chỗ này."

Hai người bắt đầu tìm kiếm với vẻ mặt nghiêm túc.

'......Dấu vết biến mất rồi.'

Chắc chắn là nơi cậu đã nhìn thấy tên Linh Mục. Nhưng bệ thờ, đồ trang trí, thánh giá, thậm chí cả dấu vết chiến đấu cày xới mặt đất giữa Pier và tên Linh Mục cũng đã biến mất sạch sẽ.

Cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra vậy.

Simon có cảm giác như bị ma làm.

"Thấy sao Lorraine?"

"......."

Cô đang quỳ một chân xuống đất, dùng lòng bàn tay rà soát thảm cỏ. Một lát sau, cô lắc đầu.

"Không có bất kỳ dấu vết nào, sạch sẽ đến mức kỳ lạ."

"......Hừm."

"Dù vậy, việc xóa sạch dấu vết cũng là một manh mối chắc chắn rồi."

Cô đứng dậy khoanh tay trước ngực.

"Simon, suy luận từ câu chuyện của cậu thì tên đó là một kẻ có thực lực đáng gờm đấy. Cả về khả năng chiến đấu, lẫn việc xóa sạch dấu vết trên phạm vi rộng một cách hoàn hảo như vậy. Hơn hết, điều gây sốc nhất là kẻ đó, mang tiếng phụng sự thần linh, lại cấy Lõi vào cơ thể và trà trộn vào Kizen. Bọn chúng vốn coi Lõi là thứ sức mạnh báng bổ thần linh mà."

"Nhưng nếu kích hoạt Lõi thì sẽ không dùng được 'Thánh Lực' của Linh Mục đúng không?"

Lorraine gật đầu.

"Tôi cũng không rõ nguyên lý lắm, nhưng theo lý luận của bọn họ thì Hắc Lực là sức mạnh bị nguyền rủa của ác ma, còn Thánh Lực là sức mạnh đến từ niềm tin vào thần linh. Dù thế nào thì sự thật là hai nguồn sức mạnh đó xung đột với nhau."

Cô quay lưng lại.

"Tình hình nghiêm trọng rồi đây. Quay về Kizen thôi. Có lẽ tôi phải đến gặp mẹ ngay lập tức."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!