Nếu muốn chọn ra một nhóm điển hình tuân thủ pháp luật ở kinh thành, Tiểu Lâm chưởng quỹ của tiệm tơ lụa chắc chắn là một trong những ứng cử viên sáng giá nhất. Bởi vậy, khi hắn gặp phải phiền phức, quả thực khiến những người quen biết vô cùng sửng sốt.

Tiểu Lâm chưởng quỹ độ tuổi xấp xỉ ba mươi, trông vẫn như thanh niên đôi mươi tràn đầy nhiệt huyết. Có đôi khi, sự nhiệt huyết ấy khiến người ta không tin rằng hắn là chủ một cửa tiệm đã trải sự đời. Đối với khách hàng, hắn luôn lễ phép chu đáo; với tiểu nhị, hắn khiêm tốn thân thiết; với hàng xóm láng giềng, hắn luôn giữ tình cảm qua lại. Đặc biệt, hắn am hiểu sâu sắc đạo lý ứng xử với quan phủ, từ những nha dịch cấp thấp nhất cho đến các vương công quý tộc, ai nấy đều từng nhận được ân huệ từ hắn và sẵn lòng bán cho hắn một nhân tình vào thời khắc cần thiết.

Theo lẽ thường, một người như Tiểu Lâm chưởng quỹ, dù có gây ra phiền phức gì, cũng có thể dễ dàng hóa giải. Năm đó, khi những rắc rối đầu tiên chớm nở vào mùa xuân, chính hắn cũng đã nghĩ như vậy.

Nguyên nhân của sự việc nằm ở Lâm Khương Thị, thê tử của Tiểu Lâm chưởng quỹ.

Sáng hôm đó, Tiểu Lâm chưởng quỹ đi đưa một lô tơ lụa mới đến cho khách hàng quen. Không lâu sau khi hắn rời đi, có một vị khách nhân đến cửa, ra tay hào phóng, mở miệng muốn mua số hàng hóa trị giá hơn vạn lượng bạc, khiến đám tiểu nhị giật mình. Không ai dám tự quyết, chỉ mong đợi chưởng quỹ trở về rồi bàn bạc. Vị khách ấy lại rất thiếu kiên nhẫn, tiểu nhị cuống quýt không biết làm sao, đành phải vào hậu viện mời chủ mẫu của mình.

Lâm gia không phải danh gia vọng tộc, nhưng Lâm Khương Thị thỉnh thoảng cũng giúp trượng phu lo liệu việc buôn bán, nhất là khi các nữ quyến quý tộc đến, càng cần nàng tiếp đón. Lần này, nàng lại có thêm một tâm tư, kiên quyết không chịu ra mặt, thậm chí còn nói với tiểu nhị: "Nếu khách nhân quá vội, cứ mời hắn đến cửa hàng khác xem thử đi."

Dù tiểu nhị tiếc nuối mối làm ăn đã đến tay, nhưng vẫn truyền đạt cặn kẽ ý tứ của chủ mẫu. Vị khách nhân kia tỏ vẻ vô cùng tiếc nuối, cũng không nói thêm lời nào, liền cáo từ, dặn rằng vài ngày sau sẽ quay lại.

Tiểu Lâm chưởng quỹ trở về tiệm, nghe kể lại sự việc, cảm thấy thê tử xử lý rất đúng mực, cũng khen ngợi tiểu nhị. Bề ngoài, sự việc cứ thế trôi qua, chỉ chờ vị khách kia lại lần nữa đến cửa.

Bề ngoài Tiểu Lâm chưởng quỹ trông có vẻ non nớt, nhưng tâm tư kỳ thực vô cùng kín đáo. Một vị khách hào phóng chi ra vạn vàng như vậy, dù ở kinh thành cũng không có quá nhiều. Hơn nữa, vị khách nhân này lại không để lại tính danh, càng là một chuyện kỳ quái trái với lẽ thường. Hắn tin rằng sự việc không hề đơn giản như vậy.

Hắn hỏi rõ tướng mạo vị khách từ chỗ tiểu nhị, rồi âm thầm phát động mạng lưới quan hệ đã gầy dựng bao năm qua để thăm dò. Chỉ mất nửa ngày công phu, hắn đã biết rõ lai lịch của người này.

Vị khách nhân ấy lại chính là Tiêu Vương thế tử.

Tiêu Vương là thúc thúc ruột của đương kim Hoàng đế. Vị thế tử này lớn tuổi hơn Hoàng đế một chút, là một nhân vật chơi bời lêu lổng nổi tiếng trong kinh thành, chỉ là địa vị quá cao. Giữa hắn và tiệm tơ lụa vốn không có mấy giao thiệp.

Tiểu Lâm chưởng quỹ càng thêm bận lòng. Hắn cùng Tiêu Vương phủ có qua lại làm ăn, nếu thế tử muốn mua tơ lụa, chỉ cần hô một tiếng, bất kỳ cửa hàng nào trong kinh thành cũng sẽ vui vẻ mang hàng đến tận cửa để tùy ý chọn lựa. Cớ gì thế tử lại phải đích thân đến tận nơi?

Sáng hôm sau, Tiểu Lâm chưởng quỹ đích thân chọn lựa vài tấm tơ lụa thượng hạng nhất, phái tiểu nhị đưa đến Tiêu Vương phủ, biếu tặng thế tử miễn phí.

Đây là một cách thăm dò. Thế tử phản ứng vô cùng đúng mực, nhận lấy lễ vật, bày tỏ lòng cảm kích. Chiều hôm đó, hắn phái một vị quản sự có thân phận của vương phủ đến, thật sự thu mua một lô tơ lụa lớn, tạo thành một món làm ăn lớn.

Đám tiểu nhị đều kính nể tài năng của chưởng quỹ vô cùng. Sau đó, họ cũng nhận được không ít tiền thưởng.

Tiểu Lâm chưởng quỹ cũng an tâm, nghĩ rằng việc thế tử đích thân đến cửa hôm ấy có lẽ chỉ là một ý nghĩ chợt nảy sinh, không mang mục đích đặc biệt nào.

Năm ngày sau đó, vị quản sự vương phủ kia phái người đưa tới thiệp mời, mời Tiểu Lâm chưởng quỹ đến tửu quán hội họp.

Tiểu Lâm chưởng quỹ đương nhiên hiểu rõ ý nghĩa của lời mời. Hắn chuẩn bị một phần hậu lễ, định tặng cho vị quản sự, để thắt chặt mối quan hệ làm ăn với Tiêu Vương phủ. Thế nhưng, kết quả sự việc lại hoàn toàn không giống như hắn dự liệu.

Thế tử vậy mà lại một lần nữa không màng đến thân phận mà đích thân xuất hiện. Đó là một người trẻ tuổi anh tuấn, có chiếc mũi ưng gần như giống hệt phụ thân, cử chỉ cao quý nhưng thái độ lại vô cùng thân thiết. Hắn nói mình trong triều không có chức quan, trừ bỏ thân phận thế tử, đơn giản cũng chỉ là một người dân thường, bởi vậy không thích giao du với quan lại quyền quý, vân vân.

Tiểu Lâm chưởng quỹ một lần nữa cảm thấy bất an, nhưng bên ngoài vẫn giữ vẻ bất động thanh sắc. Dù thế tử có lôi kéo thế nào, hắn cũng không chịu ngồi ngang hàng với đối phương, mỗi lần nâng chén đều thể hiện sự khiêm nhường đúng mực.

Sau ba tuần rượu, thế tử xin cáo từ trước. Vị quản sự vương phủ đầu tiên là ca ngợi chủ nhân mình một tràng, sau đó mượn hơi rượu oán trách Tiểu Lâm chưởng quỹ không biết điều, cuối cùng mới nói ra mục đích thật sự của thế tử.

Thì ra, một tháng trước, vào đêm rằm tháng Giêng Tết Nguyên Tiêu, khi thế tử đi dạo ngắm đèn lồng, đã bắt gặp Lâm Khương Thị cũng ra ngoài ngắm cảnh. Từ đó về sau, hắn ăn ngủ không yên.

Lâm Khương Thị không phải là tuyệt thế mỹ nữ, chỉ là có thói quen hay đỏ mặt, điều ấy khiến Tiêu Vương thế tử lập tức ghi nhớ trong lòng. Hắn cảm thấy cô gái này hoàn toàn khác biệt so với những giai nhân mà hắn từng gặp trong đời, một vẻ đẹp thuần chân tự nhiên, hệt như hương thơm chốn thâm cốc vô tình lạc bước vào thế gian phồn hoa. Đêm đó, hắn đã theo sau nàng mấy con phố, cho đến khi Lâm Khương Thị về nhà đóng cửa, hắn mới buồn bã trở về vô cớ.

Kinh thành là đất dưới chân thiên tử, ngay cả Tiêu Vương bản thân cũng không dám làm càn làm bậy. Chuyện cướp người giữa đường thế tử chưa từng nghĩ đến, hắn cho rằng đây chỉ là nhất thời xúc động, vài ngày sau sẽ tiêu tan. Nào ngờ, khuôn mặt thỉnh thoảng ửng hồng ấy cứ mãi quẩn quanh trong tâm trí hắn, càng lâu lại càng hiện rõ mồn một.

Thế tử cũng không chịu nổi nữa, thăm dò biết được Tiểu Lâm chưởng quỹ không có mặt ở cửa hàng, liền đích thân đến, lấy cớ mua hàng, kỳ thực chỉ muốn gặp lại Lâm Khương Thị một lần, nhưng lại không thể toại nguyện.

Vị quản sự vương phủ kể lại toàn bộ quá trình một cách ai oán động lòng người, từ đầu đến cuối không hề đề cập đến việc thế tử rốt cuộc muốn gì, cứ như thể thuần túy là ngưỡng mộ Tiểu Lâm chưởng quỹ có một người thê tử xinh đẹp vậy.

Tiểu Lâm chưởng quỹ lặng lẽ lắng nghe, cố nén ngọn lửa giận trong lòng, đặt phần hậu lễ đã chuẩn bị sẵn lên bàn, chỉ nói một câu: "Từ nay về sau, tiệm này sẽ không làm ăn với Tiêu Vương phủ nữa."

Sắc mặt vị quản sự vương phủ đột nhiên biến đổi, nhưng không đợi hắn kịp phát tác, Tiểu Lâm chưởng quỹ đã chắp tay cáo từ rời khỏi tiệc.

Tiểu Lâm chưởng quỹ không kể việc này cho thê tử. Ngày hôm sau, hắn sai người đem số bạc không ít của Tiêu Vương phủ trả lại, còn toàn bộ số tơ lụa đã bán thì xem như lễ vật biếu tặng thế tử.

Hắn nghĩ, đây hẳn là một lời đáp trả rõ ràng không sai được. Nếu thế tử còn dây dưa không dứt, hắn cũng chỉ đành cá chết lưới rách. Dù hắn chỉ là một chưởng quỹ tiệm tơ lụa, nhưng cũng có bản lĩnh đưa sự việc đến từng nha môn, thậm chí tận tai Hoàng đế. Kinh thành rộng lớn như vậy, chắc chắn sẽ có người quản được Tiêu Vương phủ.

Tiêu Vương thế tử đại khái cũng nghĩ như vậy, hắn nhận lại bạc, cắt đứt mối liên hệ với tiệm tơ lụa. Ngược lại, vị quản sự vương phủ lại cố gắng vài lần, thông qua người quen ở giữa để thuyết phục Tiểu Lâm chưởng quỹ nắm bắt cơ hội, biết đâu có thể một bước lên mây, có được nửa chức quan. Sau khi bị từ chối thẳng thừng, hắn cũng đành bỏ cuộc.

Mấy tháng sau đó trôi qua yên bình vô sự, Tiểu Lâm chưởng quỹ lại lần nữa an tâm. Dù giao thiệp không nhiều, nhưng hắn hiểu rõ các vương công quý tộc thường ham cái mới mẻ, lâu ngày không có tiến triển tự nhiên sẽ mất đi hứng thú.

Lâm Khương Thị từ trước đến nay không hỏi han trượng phu về chuyện này, nhưng nàng dường như đã hiểu ra điều gì đó, nên không hề bước ra khỏi cổng lớn một bước. Ngay cả phía trước cửa hàng nàng cũng không vào, nếu có việc gì đều sắp xếp nha hoàn đi làm. Điều này khiến thời gian trôi qua càng thêm tĩnh lặng.

Bởi vậy, vào một ngày thu nọ, khi một đội binh sĩ xông vào tiệm tơ lụa bắt người, Tiểu Lâm chưởng quỹ thậm chí còn không liên hệ việc này với Tiêu Vương phủ.

Đám binh sĩ đến vô cùng đột ngột, không hề có bất kỳ cảnh báo nào trước đó. Bọn họ bắt Tiểu Lâm chưởng quỹ, lục soát và mang đi một chồng lớn sổ sách, còn vàng bạc tơ lụa thì lại không hề động đến một món nào.

Tiểu Lâm chưởng quỹ sớm đã đoán được sẽ có ngày này. Hắn không hề tỏ ra hoảng loạn, trước khi đi còn an ủi thê tử đừng lo lắng, truyền đạt vài mệnh lệnh đơn giản cho tiểu nhị, sau đó cùng binh sĩ rời đi mà không hề phản kháng.

Có không ít nha môn ở kinh thành có quyền bắt người. Tiểu Lâm chưởng quỹ kinh doanh nhiều năm, ở mỗi nha môn đều có người quen, đây là nguyên nhân quan trọng nhất khiến hắn không quá hoảng sợ. Thế nhưng, đám binh sĩ lại đưa hắn đến một nơi nằm ngoài dự liệu —— Phò mã phủ.

Trong triều có không ít phò mã, nhưng hễ nhắc đến Phò mã phủ, ai nấy đều biết đó là nơi ở của Hoa Bình Công chúa.

Bàng Tĩnh, vị hôn phu của Hoa Bình Công chúa, đích thân thẩm vấn Tiểu Lâm chưởng quỹ. Đây cũng là một chuyện bất thường. Dù Bàng Tĩnh từng một thời danh tiếng hiển hách, rất có hy vọng nắm giữ thực quyền trong triều, nhưng vì chuyến đi sứ Tây Vực thảm bại trở về, hắn đã mất đi sủng tín của Hoàng ��ế và Hoàng thái hậu, trở thành một kẻ nhàn rỗi không chức không quyền. Việc hắn bắt người đồng thời thẩm vấn, hoàn toàn không hợp với quy củ.

"Lâm Sơn, người đất Lĩnh Nam, rời kinh thành đã bao xa. Nhiều năm như vậy, ngươi không nhớ nhà sao? Hãy nói cho ta nghe vài câu tiếng Lĩnh Nam đi." Bàng Tĩnh tuổi đời không quá lớn, nhưng thái dương đã điểm bạc, hiển nhiên cuộc sống của hắn chẳng mấy tốt đẹp. Thế nhưng, hôm nay hắn tâm tình rất tốt, mỉm cười nhìn phạm nhân, bộ dạng đã nắm chắc mọi việc trong tay.

Tiểu Lâm chưởng quỹ mang xiềng chân còng tay, hành động bất tiện, đáp: "Xa nhà đã lâu, ta đã không biết nói rồi."

"Ha ha, ngươi đã quên tiếng Lĩnh Nam, đại khái còn nhớ tiếng Tây Vực chứ?"

Tiểu Lâm chưởng quỹ hiểu rõ, thân phận thật sự của mình rốt cuộc không thể che giấu được nữa.

"Lâm Tiểu Sơn, người thành Bích Ngọc Tây Vực. Bảy năm trước, ngươi phụng mệnh Long Vương lẻn vào Trung Nguyên, dùng tiền mua một thân phận người bản địa, rồi gây dựng việc buôn bán tơ lụa ở kinh thành, kết giao rộng khắp, lại đặc biệt thích nghe ngóng chuyện cũ của tiên đế và những bí văn trong triều."

"Nếu phò mã đại nhân điều tra kỹ hơn một chút, người sẽ biết ta là kẻ chạy trốn khỏi Tây Vực. Còn sở thích của ta, thuần túy chỉ là vì làm ăn mà thôi."

Tâm trạng tốt đẹp của Bàng Tĩnh nhanh chóng biến mất. Dù Lâm Tiểu Sơn thừa nhận thân phận thật, nhưng hắn lại khăng khăng rằng những năm gần đây không hề có bất kỳ liên hệ nào với Long Vương. Thực tế, hắn vẫn luôn cố gắng hết sức để tránh xa những người có liên quan đến Long Vương, việc xưa nay hắn không làm ăn với người Tây Vực chính là một trong những chứng cứ.

Cuộc thẩm vấn kéo dài ba ngày. Sau khi dùng hết mọi thủ đoạn, Bàng Tĩnh không thể không thừa nhận rằng mình đã đánh giá quá cao tầm quan trọng của tên phạm nhân này. Từ Lâm Tiểu Sơn, hắn không thu được bất kỳ tin tức nào về Long Vương.

Lâm Tiểu Sơn bị đưa đến đại lao của phủ nha kinh thành, không có tội danh, cũng không có kỳ hạn phóng thích. Lợi ích duy nhất là cuối cùng hắn cũng có thể gặp được người nhà.

Khương đã tốn không ít tiền, nhưng chỉ đổi lấy được cơ hội gặp mặt ngắn ngủi. Những người quen mà Lâm Tiểu Sơn từng giao hảo trước đây, dù rất sảng khoái nhận lấy bạc, nhưng không ai có thể đưa ra cam đoan cứu người.

Lâm Tiểu Sơn mình đầy thương tích, vẫn cố gắng an ủi người thê tử đang khóc không ngừng.

"Tiêu Vương phủ có lẽ có cách cứu người." Khương do dự rất lâu mới thốt ra câu nói này.

"Tiêu Vương phủ có người tìm nàng sao?" Lâm Tiểu Sơn hỏi.

Khương gật đầu, đáp: "Không phải người Tiêu Vương phủ, là Tiết chưởng quỹ nhà bên cạnh, hắn nói hắn cùng Tiêu Vương phủ. . ."

Lâm Tiểu Sơn nắm chặt tay thê tử, vội vã nói: "Đừng dại dột, kẻ hại ta chính là Tiêu Vương thế tử. Chỉ có hắn mới có thể trăm phương ngàn kế điều tra quá khứ của ta. Nàng hãy mang theo Tân nhi chạy trốn ngay lập tức. Nàng biết nơi nào có những thứ ta cất giấu. Chỉ khi nàng biến mất rồi, ta mới có khả năng được cứu vớt."

Lâm Tân là con trai năm tuổi của hai người. Khương khóc nức nở rời đi, trong lòng còn đầy do dự.

Suốt mùa thu đông, Lâm Tiểu Sơn không gặp lại thê tử. Hắn nghĩ Khương hẳn đã mang con trai cao chạy xa bay, trong lòng cũng vơi bớt đi phần nào lo lắng.

Cuối xuân năm sau, sau nửa năm dài đằng đẵng, Bàng Tĩnh một lần nữa thẩm vấn Lâm Tiểu Sơn, trực tiếp nói ra hai chuyện: "Thê tử của ngươi đã chết vào năm ngoái. Long Vương vài ngày trước đã xuất hiện gần kinh thành. Ta cần sự giúp đỡ của ngươi. Ngươi không vì mình mà nghĩ, thì cũng phải sắp đặt đường lui cho con trai nhỏ của ngươi, nó vẫn còn sống."

Lâm Tiểu Sơn lặng lẽ đờ đẫn, trong đầu chỉ còn một ý niệm: Vì sao Long Vương lại phải mất ròng rã sáu năm trời mới đến được kinh thành?

Mọi tình tiết thăng trầm nơi đây đều được chuyển ngữ và bảo hộ duy nhất tại truyen.free.