Tô Ái tự ý hành động, không canh giữ ngoài rừng Cửu Khúc Than, mà chạy đến một quán trà cách Trình gia trang vài dặm, uống trà trò chuyện, trải qua hơn một canh giờ vui vẻ.

Ông chủ quán trà già nua đương nhiên nhớ rõ vị thanh niên hào phóng kia. Với mười lượng bạc thưởng, lão chẳng còn hứng thú chào đón khách nhân khác, chỉ ân cần tiếp đãi Tô công tử đến từ Tây Vực.

Tô Ái kể vài chuyện kỳ lạ ở Bích Ngọc thành và Hương Tích chi quốc. Ông chủ quán trà cũng kể về phong thổ kinh thành cùng những nhân vật giang hồ mà lão đã chứng kiến qua nhiều năm: "Trình Cửu Gia là một người tốt, cứu khốn phò nguy, trong ngoài kinh thành không tìm được người thứ hai như vậy. Những năm này, số người ông ấy giúp đỡ có thể xếp dài từ đây đến tận cửa thành..."

Từ xa trông thấy Cố Thận Vi và Tử Hạc chân nhân đi tới, Tô Ái cáo từ, để lại thêm một nén bạc nhỏ. Ông chủ quán trà thiên ân vạn tạ, đứng bên đường tiễn biệt quý khách.

Cố Thận Vi nói: "Không cần khách khí với chân nhân, ngươi thăm dò được gì cứ việc nói."

Tô Ái hơi ngượng ngùng cười với chân nhân: "Cố công tử vừa mới vào rừng, thì có bốn người cưỡi ngựa từ Lạc gia trang chạy ra. Không lâu sau đó, lại có hai người khác cưỡi ngựa rời trang. Hai người này là quản sự trong trang, bình thường chuyên trách chạy việc đưa tin cho Trình Ngật. Bốn người trước đó lần lượt là đệ tử tục gia của Thiếu Lâm tự, Long Hổ sơn, một người không rõ lai lịch, còn người cuối cùng được lão bán trà nhận ra, nói đó là người trong phủ phò mã Hoa Bình công chúa, họ Lạc, thường xuyên qua lại với Trình Ngật."

"Người họ Lạc này bao nhiêu tuổi, râu ria thế nào?"

"Khoảng chừng ba mươi, râu ria... một nhúm, rất dễ nhận ra." Tô Ái giơ hai tay lên, làm động tác "một nhúm" dưới cằm.

"Đây là Lạc Khải Hồng." Cố Thận Vi nhớ lại gã người hầu ngang ngược trước mặt công chúa kia.

"Đừng khẳng định như vậy." Chân nhân hiểu rõ về Lạc gia hơn một chút: "Bên cạnh công chúa có không ít người nhà họ Lạc, hầu như ai cũng để râu. Ngay cả người trong nhà họ còn chưa chắc nhận rõ được."

Cố Thận Vi gật đầu, vẫn xác nhận đó chính là Lạc Khải Hồng.

Cố Thận Vi muốn nói chuyện kỹ càng với Tử Hạc chân nhân, mà khu rừng phía sau Trình gia trang hay Hoài Tây quán đều không phải là địa điểm lý tưởng. Tô Ái chạy trước, thuê một gian khách phòng tại một nhà khách ven đường, chuyển sang phòng bên cạnh bỏ trống, dùng làm nơi mật đàm, còn mình thì canh giữ ở cổng, không cho người nhàn rỗi đến gần.

Chân nhân đi có chút mệt mỏi, chầm chậm ngồi xuống, xoa bóp đầu gối, từ tận đáy lòng khen: "Người trẻ tuổi này cũng không tệ, thông minh lanh lợi, nhìn cước bộ hắn, võ công cũng có căn cơ. Ngươi tìm đâu ra được một hạt giống tốt như vậy? Phái Không Động đã bao nhiêu năm không có được đệ tử ưng ý như thế, toàn là kiểu hai anh em nhà họ Chu: cha là trưởng lão bản môn. Vì nể mặt, không thể không nhận, hơn nữa vừa vào môn đã định sẵn ai làm sư phụ của chúng. Ai, ngay cả lựa chọn cũng không có."

Chu Vũ Thanh, Chu Hoài Ngọc liên tiếp vi phạm ý chỉ của chưởng môn, Tử Hạc chân nhân có chút đau đầu.

"Lợi hại đan xen." Cố Thận Vi nói. Chân nhân vẫn còn khách sáo, hắn cũng định nói thẳng, "Đệ tử không nghe lời đôi khi sẽ mở ra một con đường khác cho môn phái. Đặt cược hai bên, thậm chí ba bốn bên. An toàn ổn thỏa."

"Ha ha." Chân nhân cười lớn, dứt khoát tháo bộ tóc giả xuống: "Nóng quá. Ngươi nói được lời này, chứng tỏ ngươi vẫn là người Trung Nguyên. Từ triều đình đến giang hồ, đây quả thực là mánh khóe thường gặp. Nhưng lúc này thì khác, người càng già tâm càng tham, ta muốn đặt cược lớn, không muốn đặt cược hai bên."

"Ừm." Cố Thận Vi đã từng nghe qua lời tương tự, lúc này hắn muốn nghe giải thích cặn kẽ.

Tử Hạc chân nhân thở dài một tiếng: "Nghĩ lại, lần cuối cùng ta bày mưu đã là hơn hai mươi năm trước rồi. Ta tưởng đó là lần cuối cùng, tuyệt không ngờ còn có thể sống đến tận hôm nay."

Hắn nhìn Cố Thận Vi, trên khuôn mặt khô gầy hiện lên nụ cười: "Âm mưu vừa diệu kỳ lại tinh xảo. Khi bày kế thì tinh vi, khi thực hiện thì quyết đoán, tùy cơ ứng biến. Ngươi biết ta thích nhất phần nào không? Là khi kế hoạch không khớp với thực tế, đòi hỏi ngươi phải lập tức điều chỉnh. Sớm một bước sẽ loạn, chậm một bước thì nguy. Lúc ấy tuy kinh hồn bạt vía, nhưng sau đó lại vô cùng có cảm giác thành tựu."

"Ta thích nhất phần nói thật này." Cố Thận Vi đã chán ghét việc Tử Hạc chân nhân hồi ức.

"Lời thật rất nguy hiểm, cho dù hai bên tin tưởng lẫn nhau, nó cũng rất nguy hiểm, điều đó có nghĩa là không còn chỗ để xoay sở. Trước đây chúng ta đều cố gắng không nói thật, ngầm hiểu nhau là tốt rồi. Ngươi thật sự định nghe lời thật sao?"

"'Nguy hiểm' cũng là một phần ta thích."

Chân nhân suy nghĩ một chút, rồi đeo lại bộ tóc giả. Làm vậy trông có vẻ trang trọng hơn: "Được thôi, vậy ta sẽ — nói từ đầu vậy."

"Chu Vũ Thanh nói với ta kinh thành xảy ra chuyện, trong hoàng cung xảy ra vụ ám sát. Lúc ấy ta đã biết đại sự sắp đến, đó là điều ta vẫn luôn lo lắng. Triều đình có mấy phe thế lực cùng tồn tại, minh tranh ám đấu để tranh giành quyền thế. Tình trạng như vậy không thể kéo dài mãi được, cuối cùng có người không chờ nổi nữa, người đầu tiên ra tay."

"Người bị ám sát trong hoàng cung, một là Tiêu Vương thế tử, người kia tất nhiên là Hoàng đế. Điều này thật ra không cần chứng cứ. Bọn sát thủ trà trộn vào hoàng cung tất phải trải qua ngàn khó vạn khổ, nếu mục tiêu thật sự không phải Hoàng đế, vậy thì quá lãng phí."

"Trải qua trận loạn này, Hoàng thái hậu cùng Bàng thị, Hoa Bình công chúa cùng Lạc gia, Tiêu Vương cùng hoàng thất thân vương – ba phe này chí ít sẽ có một phe bị hủy diệt hoàn toàn. Ta thân là chưởng môn phái Không Động, chỉ quan tâm một điều: đừng để đại thụ mà nhà mình nương tựa bị đổ."

Cố Thận Vi tin rằng đây đều là lời nói thật: "Phái Không Động đã chọn được đại thụ vững chắc. Lúc trước là Hoàng thái hậu một nhà, mấy năm nay dựa vào Tiêu Vương, địa vị vững chắc không lo."

"Ha ha, đây mới là đặt cược hai bên. Là ta đề nghị Chu Vũ Thanh đưa Phạm Dụng Đại đến Tiêu Vương phủ. Dụng Đại làm không tệ, tuy cuối cùng có chút sơ suất, nhưng cuối cùng vẫn giành được sự tín nhiệm của Tiêu Vương."

Cố Thận Vi nhớ lại vẻ chật vật của Phạm Dụng Đại tối qua ở Tiêu Vương phủ, cảm thấy Tử Hạc chân nhân quá lạc quan.

"Ngươi không tin sao?" Chân nhân thoáng nhìn đã nhận ra Cố Thận Vi đang bận tâm điều gì: "Vậy ta sẽ nói cho ngươi một chút lời thật. Đêm đó, sau khi ta xin Hoàng thái hậu được xá lệnh liên quan đến ngươi, ta một mình đi một chuyến Tiêu Vương phủ. Tiêu Vương đang phải chịu đựng nỗi đau mất con, hơn nữa trong lòng cực kỳ sợ hãi. Ngươi biết đấy, những năm gần đây Hoàng đế và Tiêu Vương ngày càng thân thiết, núi dựa lớn mà lung lay, địa vị của Tiêu Vương khó mà đảm bảo. Bởi vậy, hắn vô cùng vui mừng khi gặp ta. Chúng ta nói chuyện một hồi, hắn nguyện ý dốc toàn lực ủng hộ Hoàng thái hậu và Bàng thị, bất kể Hoàng đế có con nối dõi hay không, hắn cũng sẽ không để con cháu mình tham dự tranh giành đế vị."

Cố Thận Vi lúc này thật sự có chút giật mình. Tử Hạc chân nhân trông giống như một Lão ngoan đồng, lời nói cử chỉ không tuân theo phép tắc, vậy mà lại âm thầm hoàn thành một đại âm mưu, khiến hai phe thế lực đối lập trong triều lại liên thủ. "Cho nên trong vòng nguy cơ này, kẻ sẽ ngã xuống là Hoa Bình công chúa và Lạc gia."

"Nhất định phải như vậy." Chân nhân đứng dậy, lộ vẻ rất hưng phấn, sau đó giảo hoạt cười một tiếng: "Đây chính là lý do vì sao ta nhất định phải lôi kéo ngươi, 'Ma đầu Tây Vực' này. Rõ chưa?"

"Để ta đoán xem, ngươi muốn giành được sự tín nhiệm của Tiêu Vương, nhất định phải giúp hai đệ tử phái Không Động thoát khỏi vụ ám sát. Ngươi đã sớm đoán được Phạm Dụng Đại vì báo ân ta mà bị cuốn vào thị phi, nên để chứng minh hắn vô tội thì nhất định phải chứng minh ta vô tội."

"Đây là một trong những nguyên nhân. Còn nữa, tác dụng của ngươi không chỉ dừng lại ở đó." Chân nhân cười có chút âm hiểm, không còn che giấu điều này nữa, đúng như hắn đã nói, hắn thích âm mưu.

Cố Thận Vi đặt đao hẹp lên bàn: "Vì nó."

Chân nhân dường như đã quên hết quy củ giang hồ, thế mà lại vươn tay cầm lấy đao hẹp. Thuận tay rút ra một nửa, giám thưởng một phen: "Đao rất bình thường, người dùng đao thì không bình thường." Hắn trả đao hẹp về chỗ cũ: "Những năm gần đây, ngươi vẫn luôn khao khát sử dụng nó, giờ đây cơ hội đã ở trước mắt."

"Nó không thể đối phó công chúa." Cố Thận Vi trong lòng có một kế hoạch, nhưng vẫn chưa đến lúc thi hành.

"Nó có thể đối phó Lạc gia."

Cố Thận Vi trầm mặc không nói. Hóa ra đây chính là chưởng pháp mà Tử Hạc chân nhân truyền cho hắn, cũng là nguyên nhân khiến Lạc Khải Thương bị trọng thương.

"Một chân đi trong giang hồ, một chân bước vào triều đình, Lạc gia đã làm được vô cùng thành công, hơn nữa đây là nhà duy nhất làm được như vậy. Ta có thể gặp Hoàng thái hậu, có thể đêm đến Tiêu Vương phủ, nhưng ta vẫn là ta. Đợi ta chết đi, phái Không Động sẽ chỉ là một môn phái giang hồ bình thường, chưởng môn đời kế tiếp còn phải gây dựng lại các mối quan hệ. Chỉ có Lạc gia, căn cơ trong triều đình rộng khắp, chủ nhân ngược lại không quá quan trọng. Đây cũng là một khuyết điểm. Ta hy vọng – và Hoàng thái hậu cùng Tiêu Vương cũng hy vọng – ngươi có thể dùng thanh đao này gây áp lực cho Lạc gia một chút."

"Lạc gia một chân đạp hai bên. Áp lực từ việc báo thù giang hồ kiểu gì cũng sẽ truyền đến bên triều đình." Cố Thận Vi đã hiểu phần lớn "âm mưu" của Tử Hạc chân nhân.

"Đương nhiên, điều này cũng không dễ dàng. Lạc gia đối với triều đình và giang hồ vẫn luôn phân chia rất rõ ràng, chưa từng vượt giới hạn. Nhưng ngươi thì khác. Hoa Bình công chúa vẫn muốn giết ngươi, việc người hầu của nàng tham gia Đồ Long Hội chính là một chứng cứ rõ ràng. Cứ như vậy, Lạc gia trong triều đình sẽ không thể không nhúng tay."

"Các ngươi muốn dẫn ra ai?"

"Lạc Tông, Vũ Lâm tướng quân, chưởng quản mười vạn Bắc Quân kinh thành, là người ủng hộ quan trọng nhất của Hoa Bình công chúa. Chỉ cần có thể khiến hắn lộ diện, những chuyện khác sẽ dễ giải quyết."

Cố Thận Vi biết rõ Lạc Tông là ai. Vũ Lâm tướng quân tuy không phải quan lớn cấp Tam công, nhưng lại nắm trong tay cấm quân, trong thời kỳ phi thường có địa vị cực kỳ trọng yếu. Lạc Tông vốn là quan văn, nhờ được công chúa bồi dưỡng mà gián đoạn nhậm chức trong Vũ Lâm Quân hơn mười năm, là cái gai trong mắt Hoàng thái hậu.

Âm mưu của Tử Hạc chân nhân có chút thú vị, Cố Thận Vi chỉ không thích một điểm trong đó: địa vị của hắn trong kế hoạch này chỉ là một thanh đao, bị người lợi dụng. Điều này không hợp với lời thề hắn đã lập nhiều năm trước – hắn đã rất lâu không còn bị người khác điều khiển.

"Ngươi dường như đã quên một người." Cố Thận Vi lách sang chủ đề khác.

"Trung Thường thị Nghiêm Thấm." Tử Hạc chân nhân cười ha ha nói: "Hắn đã không còn quan trọng. Ngày mai gặp hắn rồi ngươi sẽ hiểu. Ngươi không phải muốn báo thù sao? Phải nhanh tay, chậm thêm thì không kịp nữa."

Khi bày mưu tính kế, Tử Hạc chân nhân không còn vẻ đáng yêu giả ngây giả dại, nhưng hắn quả thực đã nói ra không ít lời thật. Chỉ riêng điểm này, Cố Thận Vi sẽ không lập tức từ chối: "Lạc gia và công chúa đều muốn giết ta. Kế hoạch của chân nhân quả thật không tệ, ta sẽ cân nhắc."

Đối mặt với câu trả lời qua loa, Tử Hạc chân nhân không hề bận tâm: "Chỉ riêng ta nói thật thôi sao, Long Vương có phải cũng nên tiết lộ một chút?"

"Ngươi muốn biết gì?"

"Long Vương cũng đâu phải đơn độc một mình." Nụ cười của chân nhân lại trở nên giảo hoạt và đắc ý: "Tiểu tùy tùng Tần Dạ Minh của ngươi đi đâu rồi? Còn có những tiểu tốt cần cù chăm chỉ thu thập tình báo cho ngươi nữa, ta cũng rất tò mò."

Cố Thận Vi không lập tức trả lời. Hắn có một cảm giác, không tin Tử Hạc chân nhân thì là sai lầm, mà tin tưởng lại sẽ biến thành kẻ ngốc.

(Vô cùng xin lỗi, ba chương trước tên người bị sai, Lạc Bình Cơ lẽ ra phải là Lạc Khải Thương. Người trước là người hầu của công chúa, người sau mới là ẩn khách kiêu ngạo. Đầu óc quả thực hồ đồ rồi, hôm nay mới nhận ra, đã sửa lại toàn bộ. Gây ra sự nhầm lẫn này, kính mong lượng thứ.)

Nội dung đặc sắc này, với tất cả sự kính trọng dành cho nguyên tác, chỉ được phát hành tại truyen.free.