Mười năm chuẩn bị cho một vụ cướp, nhưng khi hành động lại chỉ tốn chưa đầy một nén hương.

Chu đại tử là một lão nhân mặt dài mũi ưng, thần sắc âm trầm. Khi đối mặt với thiếu niên đao khách chắn đường, ông ta vừa kinh ngạc lại vừa khinh thường. Chợt nhận ra thiếu niên trông khá quen, dường như đã từng gặp ở đâu đó, ông ta liền quay đầu nhìn về phía người bạn tri kỷ nhiều năm. Vị "tri kỷ" này đã tiễn ông ta đi suốt quãng đường, giữa chừng còn không ngừng thổn thức, đến cả huynh đệ ruột thịt cũng chẳng làm được như vậy.

Nhưng điều ông ta nhìn thấy lại là, "bạn tri kỷ" Thiết người què đang dùng đao chém giết những người hầu và hộ vệ của chính mình.

Đoàn của Chu đại tử gồm tổng cộng mười lăm người, mười cỗ xe bò và vài con ngựa.

Hai sư đồ như cá lớn bao vây đàn cá con giữa biển, một người xua đuổi, một người đồ sát, rất nhanh liền giết chết toàn bộ mười bốn người còn lại, gọn gàng như nông phu thu hoạch hoa màu.

Chu đại tử được để lại cho Thiết Hàn Phong. Gã què đã chứng minh mình là một sát thủ thuần túy, dù không mấy yêu thích nghề này, nhưng gã đã quen với tư duy và chuẩn tắc hành động của sát thủ. Gã không hề do dự chút nào khi tự tay giết chết người bạn thân mười năm của mình. "Ngươi cũng đáng vậy." Gã chỉ biểu lộ sự sầu não bằng cách nói vài lời vô nghĩa với kẻ đã chết: "Mười năm phú quý đổi lấy cả đời bình thường."

Sau đó, Thiết Hàn Phong điều khiển xe bò quay đầu, không bao lâu đã tiến vào địa giới Kim Bằng Bảo. Trên đường, có một đoàn lạc đà đang chờ ven đường. Thiết Hàn Phong ghé tai nói nhỏ vài câu với người dẫn đầu, mọi sự bàn giao thỏa đáng. Xong xuôi, gã cùng đồ đệ thúc ngựa trở về Bích Ngọc thành.

Đến đây, mọi chuyện coi như kết thúc, Cố Thận Vi đã "báo ân" xong xuôi. Chàng không cầu hồi báo, cũng không hỏi đến kết quả, những chiếc xe bò kia sẽ đi đâu, Chu đại tử rốt cuộc giấu bao nhiêu tài sản, tất cả đều chẳng liên quan gì đến chàng.

Bọn họ trở về rất kịp thời. Tiểu kỳ doanh cũng vừa lúc chuẩn bị quay về Kim Bằng Bảo, chỉ còn sáu ngày nữa là đến sinh nhật cặp song sinh.

Chỉ có Hà Nữ biết rõ tung tích của Hoan Nô mấy ngày qua. Nàng đã lấy về hai thanh kiếm từ thôn thợ rèn, khắc chữ "Hoan" cho mình, và khắc chữ "Doãn" cho Hoan Nô. Việc này đã gây ra vô số lời đàm tiếu giữa đám thiếu niên, mãi đến khi bước vào thạch bảo mới chấm dứt, khi bọn họ bắt đầu quan tâm ai sẽ trở thành sát thủ chính thức.

Thanh kiếm do Lão Hồng chế tạo thuận tay một cách ngoài sức tưởng tượng. Cố Thận Vi lần đầu nắm giữ nó trong tay, lòng chàng dấy lên một trận rung động, dạ dày hơi cuồn cuộn, như thể ngửi thấy mùi máu tanh.

Người thợ rèn kia dường như đã đoán được ý đồ thật sự của thiếu nam thiếu nữ, nên đã tạo ra không phải vật phẩm để kỷ niệm, ngắm nghía hay chơi đùa, mà là một lợi khí có thể dùng để giết người. Thân kiếm không một chút tì vết, xanh thẳm như một đầm nước biếc tĩnh lặng. Lưỡi kiếm lóe lên bạch quang tàn khốc, khiến kẻ nhát gan không dám nhìn thẳng. Trọng lượng vừa phải, nắm trong tay dường như có thể tự động dẫn tay chủ nhân đâm về phía địch nhân.

Giờ đây, Cố Thận Vi cảm thấy ý tưởng Hà Nữ làm kiếm thật sự tuyệt diệu không thể tả. Chàng nhiều lần rút kiếm ra ngắm nghía kỹ lưỡng, cảm thấy thanh hẹp đao khác trong tay mình trở nên ảm đạm vô quang, chẳng khác nào một khối đồng nát sắt vụn.

Thiết Hàn Phong chẳng thèm để ý đến hành vi của đồ đệ, chỉ có một lần, gã ôm vai đồ đệ, dặn dò thấm thía: "Cẩn thận đấy, con thì đầy người thương tích, còn phụ nữ trong thạch bảo cũng toàn thân sẹo. Cái sự ma sát này chắc chắn sẽ chẳng dễ chịu đâu. Không cho phép con thích ai cả."

Thiết Hàn Phong cũng theo về thạch bảo. Hiện tại trên danh nghĩa gã vẫn là một trong các doanh chủ tiểu kỳ doanh, nên phải bàn giao mọi công việc. Đồng thời, gã sẽ đợi đến khi đồ đệ trở thành sát thủ chính thức, rồi mới rời khỏi hàng ngũ sát thủ, bẻ gãy hẹp đao, đến thành Bắc an hưởng tuổi già.

Thế nhưng gã lại quá đỗi hưng phấn, trở thành một kẻ nói lải nhải không ngừng, chẳng quan tâm đến bất cứ chuyện gì khác. Từ lúc mở mắt cho đến khi nhắm mắt đi ngủ, gã chỉ toàn nói về cuộc sống tươi đẹp trong tương lai.

"Rượu, ta muốn uống cho đến chết. Còn đàn bà nữa, mẹ kiếp, ta muốn say chết trên thân đàn bà. Ai chịu chết cùng ta, di sản ta cho nàng một nửa, một nửa còn lại cho con."

Đây coi như là lần báo ân cuối cùng vậy. Cố Thận Vi nhẫn nại lắng nghe sư phụ kể lể không dứt, còn phải mua rượu giúp gã thêm phần hứng khởi.

Đó là ngày thứ ba trở về thạch bảo. Thiết Hàn Phong uống nhiều rượu vào giữa trưa, nhưng vẫn không ngủ. Chẳng hiểu vì sao, gã đột nhiên rơi vào trầm mặc. Đến khi hoàng hôn buông xuống, lão nhân ấy mở miệng, đã trở nên đa sầu đa cảm như một thi nhân.

Sáng sớm, trời u ám mịt mờ, đến chiều bắt đầu đổ tuyết. Bông tuyết vừa chạm đất đã tan chảy. Có lẽ chính loại thời tiết này đã gợi lên nỗi bi tình trong lòng sát thủ.

"Sư phụ ta không phải người tốt, hy vọng lão ta ở Địa ngục sẽ chịu nhiều khổ sở. Ta cũng không phải người tốt, chết rồi cũng muốn xuống Địa ngục, vậy nên lúc còn sống ta phải tận hưởng cho đủ, đợi đến khi xuống vạc dầu, vào biển lửa, sẽ phải dựa vào những ký ức này mà chống đỡ."

Cố Thận Vi đã mang chiếc ghế nằm của sư phụ vào trong phòng, nhưng cửa nẻo vẫn mở toang. Thiết Hàn Phong không thích không gian kín đáo, chỉ cần không bị đông chết, gã thà ngủ ngoài trời.

"Tất cả đều là giả dối. Ta nghe hòa thượng giảng kinh nói, đời người 'như mộng huyễn bọt nước, như sương lại như điện chớp', thoáng qua liền mất, không lưu lại vết tích. Bởi vậy trong thần điện mới dựng tòa bia đá kia, với dòng chữ 'Lục Đạo Luân Hồi, sát chi bất tận'. Chết sớm hay chết muộn cũng chẳng khác gì nhau, dù sao rồi cũng sẽ đầu thai lại. Làm người cũng được, làm côn trùng thú vật cũng được, chung quy vẫn là một nhát đao kết thúc. Giết không hết đâu, vĩnh viễn không thể giết hết."

Thiết Hàn Phong vốn dĩ không mấy thành kính với thần Phật, vậy mà bỗng nhiên lại đưa ra mấy câu giải thích loạn xạ như vậy. Cố Thận Vi trong lòng thấy hơi buồn cười, gã què vốn chẳng phải một sát thủ nghiêm túc, lại muốn cảm thán "sát chi bất tận". Cố Thận Vi sẽ không có những suy nghĩ như vậy, bởi những người chàng muốn giết thì có rất ít.

"Da nàng trắng như tuyết, ngón tay mềm mại như gió xuân. Nàng vuốt ve từ đầu đến chân ta, mọi vết sẹo dường như đều tan biến."

Thiết Hàn Phong đột nhiên đổi chủ đề, ánh mắt mê ly, đến rượu cũng quên uống. "Thằng ranh nhà họ Hứa nói không sai, đàn ông thế nào rồi cũng sẽ yêu người phụ nữ đầu tiên mình từng ân ái. Thế nhưng ta chưa từng quên nàng, dù ngủ với bao nhiêu người đàn bà cũng không thể quên được nàng. Mỗi người đàn bà đều có chỗ tương tự với nàng, đều là một phần của nàng."

Khi Thiết Hàn Phong còn chưa què chân, mặt cũng chẳng đỏ ửng như vậy, gã từng có một đoạn tình sử khiến gã cả đời khó quên.

Đã từng, gã theo đuổi việc giết chóc không thua kém bất kỳ ai. Ngay từ thời học đồ, gã đã bộc lộ tài năng. Trong mắt gã, ngoài đao và chủ nhân, chẳng dung chứa bất kỳ vật gì khác. Bởi vậy, mãi đến năm hai mươi ba tuổi, gã mới lần đầu tiên có tiếp xúc thân mật với một người phụ nữ.

Lần trải nghiệm ấy chẳng hề hoàn mỹ. Sát thủ có thể đoạt mạng người chỉ trong một hơi thở, vung đao nhẹ nhàng thuần thục như động ngón tay, vậy mà trên giường lại cứng nhắc vụng về, đến cả trở mình cũng khó khăn, giống như hòn đá. Chỉ có một nơi, vừa cương cứng lại vừa mềm oặt, luôn luôn không thể kiên trì đến cùng. Nàng đã dùng hết mọi chiêu thuật, cũng chẳng cách nào khiến gã buông lỏng.

Hai người vật lộn cả một buổi tối. Lúc bắt đầu còn thi thoảng trò chuyện vài câu, nhưng rồi dần biến thành một nhiệm vụ buồn tẻ vô vị. Chẳng ai mở miệng, cả hai đều im lặng cố gắng, hy vọng có thể khiến cái thứ đòi mạng kia cứng cáp thêm một lúc.

Nàng giống như người thợ dệt, tỉ mỉ cẩn thận, tâm không tạp niệm, đem những phương pháp mình đã học, đã nghe nói, lần lượt sử dụng hết lần này đến lần khác.

Gã giống như dê bò mặc người chém giết, cam chịu nằm ngửa trên giường, hy vọng mọi thứ sớm kết thúc, hy vọng mọi thứ có thể kết thúc viên mãn.

Cả một cây nến đã tắt lịm, nàng thở ra một hơi, gối lên cánh tay gã. Ngón tay nàng như gió xuân mơn trớn từng vết sẹo trên ngực gã, rồi nói ra một câu khiến gã khắc cốt ghi tâm: "Chúng ta ngủ thôi."

Áp lực nặng nề trong khoảnh khắc biến mất không còn tăm tích. Gã còn chưa kịp nhắm mắt đã ngủ thiếp đi, một giấc ngủ ngọt ngào chưa từng có.

Khi tỉnh lại đã là buổi chiều. Gã ngửi thấy một mùi hương như lan như xạ, từ bên gối, từ đầu giường, từ ngoài phòng, từ khắp Bích Ngọc thành, thậm chí từ biển cả mà gã chỉ từng nghe nói chứ chưa bao giờ thấy, cuộn trào tới, bao phủ lấy gã hoàn toàn.

Gã yêu người phụ nữ bên cạnh. Gã xoay người đè lên người nàng, tự nhiên hiểu rõ, chẳng cần ai dẫn dắt hay chỉ bảo. Gã đã làm xong những điều hai người vẫn muốn làm, một lần, hai lần... mãi đến khi thân thể sát thủ cũng kh��ng chịu nổi nữa.

Bọn họ cho người mang đồ ăn tới, ăn uống ngay trên giường, nghỉ ngơi, vuốt ve, rồi lại tiếp tục "chiến đấu", trải qua ba ngày cuộc sống giống như loài vật.

Đây chính là tình sử của Thiết Hàn Phong, có lẽ nghe không kỳ lạ và mỹ hảo như vậy, bởi về sau sự thật chứng minh, đây cũng chỉ là một câu chuyện thường gặp giữa khách làng chơi và kỹ nữ. Sát thủ cũng chẳng thể thay đổi được vận mệnh đã định, chẳng ai thoát khỏi lối mòn cũ.

Một tháng sau, gã cũng không chịu nổi nỗi nhớ nhung vô tận cùng nghề nghiệp của nàng. Thế là gã chuộc thân cho nàng, thuê phòng ở cùng nhau. Hai người ước định, nàng sẽ không tiếp khách nữa, còn gã thì kiêng rượu, dốc sức chuyên tâm vào nghề sát nhân.

Bọn họ đã trải qua gần một năm ngày tháng tốt đẹp, rồi sau đó mọi chuyện chấm dứt.

Kiêng rượu cũng không hề dễ dàng. Điều hấp dẫn gã không chỉ là cồn, mà còn là cái không khí ồn ào hỗn tạp của tửu quán Nam Thành. Gã thích được đắm mình trong sự náo nhiệt, nhưng bản thân lại trầm mặc im lặng. Ngồi yên trong nhà, gã như một con cá mắc cạn, ngay cả hô hấp cũng khó khăn, trong đầu ong ong, thúc giục gã trở về "nước" của mình.

Nàng cũng chán ghét. Gã sát thủ đầy người vết sẹo kia nhanh chóng mất đi vẻ thần bí, biến thành một gã đàn ông còn tầm thường hơn cả tầm thường: ghen ghét, thích rượu, nói dối.

Chẳng nhớ rõ ai đã mở lời trước, gã dọn ra khỏi cái "nhà" kia, dấn thân vào máu tươi và rượu ngon. Mặt gã ngày càng đỏ, đao gã ngày càng nhanh. Còn nàng thì rời Bích Ngọc thành, theo một gã đàn ông khác tìm kiếm cuộc sống mới.

Thiết Hàn Phong một hơi uống cạn ly rượu. "Ta cũng không ngờ mình lại nhớ rõ mồn một như vậy. Hình tượng của sư phụ trong lòng con chắc là tan nát chỉ trong chốc lát rồi, phải không? Hắc, thật ra chuyện này chẳng có gì. Vứt bỏ được càng nhiều thứ nặng nề, gánh nặng trên người sẽ càng nhẹ. Đây là khảo nghiệm mà mỗi sát thủ đều phải trải qua, không nhất thiết phải là đàn bà, cũng có thể là những thứ khác."

Cố Thận Vi không biết nên nói gì. Chàng khó mà chấp nhận một Thiết Hàn Phong thẳng thắn đến vậy, bởi vì gánh nặng trong lòng chàng vĩnh viễn không thể vứt bỏ, cũng chẳng cách nào thẳng thắn với sư phụ.

"Con không thích máu." Cố Thận Vi cảm thấy dù sao mình cũng phải nói điều gì đó, thế là chàng thổ lộ một bí mật nhỏ. "Mỗi lần nhìn thấy máu, con lại cảm thấy buồn nôn. Làm thế nào mới có thể vứt bỏ gánh nặng này đây?"

Ngoài dự đoán, Thiết Hàn Phong không hề tỏ vẻ chế nhạo. "Vứt bỏ không phải là vứt bỏ, mà là làm quen. Sau khi quen rồi thì nó không còn là gánh nặng nữa. Ta sẽ nói cho con một bí mật: đến bây giờ, khi lên giường với phụ nữ ta vẫn còn thấy căng thẳng. Càng căng thẳng lại càng phải làm, ha ha, sau khi quen rồi, sự căng thẳng đó sẽ trở thành động lực."

Đây là một khoảnh khắc kỳ lạ, hai sư đồ chưa bao giờ lại tâm đầu ý hợp và thấu hiểu nhau như vậy.

"Nàng tên là Tử Linh Lung, năm đó đã đi Sơ Lặc quốc. Giờ đây hoặc là nàng đã chết, hoặc là đã xấu đến mức khiến người khác buồn nôn. Nếu con tình cờ gặp được nàng, nhất định phải giết nàng đi, tuyệt đối đừng nói cho ta biết dáng vẻ nàng bây giờ."

Hai người cùng bật cười. Cố Thận Vi thậm chí còn tự rót cho mình một chén rượu, kính sư phụ mình, rồi như bằng hữu hỏi bâng quơ: "Chân của sư phụ què là thế nào? Cũng vì đàn bà sao?" Đây là chủ đề mà chàng xưa nay chưa từng đề cập, bởi sát thủ thường có chút kiêng kỵ về vết thương của mình.

Thiết Hàn Phong cười ha hả. "Vừa coi như là phải, lại vừa không phải. Hai năm trước, lão tử phụng mệnh đi giết mấy người, sau đó con cũng biết đấy, theo lệ cũ mà ân ái với một người đàn bà. Ai ngờ đâu, ta lại giết nhầm một người. Sau khi trở về, chân ta bị Bát thiếu chủ chém một đao. Thế này đã là may mắn rồi, ta là người Tam thiếu chủ mượn đi, Bát thiếu chủ đã thủ hạ lưu tình. Mấy kẻ dưới trướng hắn còn bị chặt đứt cả tay phải."

Toàn thân Cố Thận Vi máu dồn lên đỉnh đầu, suýt chút nữa ngất đi.

"Bất quá, người đàn bà đó thật sự là cực phẩm. Giờ nghĩ lại ta vẫn còn thấy hưng phấn, giết nàng đi thật sự là tiếc nuối mà."

Thiết Hàn Phong hồi tưởng lại cảnh tượng ấy, không hề chú ý đến sắc mặt đồ đệ đang biến đổi.

Bản dịch này, với trọn vẹn tinh hoa, được cống hiến riêng cho quý độc giả tại truyen.free.