Bề ngoài, Cố Thận Vi từng mời Mạnh Minh Thích uống rượu, hai người xem như đã hòa giải, nhưng kỳ thực mối hận thù còn sâu sắc hơn trước.

Cố Thận Vi tiến lên bái kiến, Mạnh Ngũ công tử tỏ vẻ như vừa hay tin hắn cũng đang thuê đao khách ở đây, giả vờ kinh ngạc nói: "Nha, thật đúng là trùng hợp, đây không phải Hoan Nô sao? Thay Thập công tử chạy việc ư? Ai, tiểu nha đầu kia thật chẳng biết quý trọng thuộc hạ gì cả, nửa đêm thế này mà còn..."

Cố Thận Vi dám cam đoan, việc Mạnh Minh Thích "nửa đêm" đến thuê đao khách tuyệt đối không phải ngẫu nhiên. Hắn nói: "Những người này đã quyết định theo ta."

"Đã thương lượng xong thù lao chưa? Lập khế ước rồi chứ?"

Cố Thận Vi lắc đầu.

Mạnh Minh Thích như đã hiểu ý gật đầu. Hắn đến đây đã có chuẩn bị từ trước, nên cảm xúc và thái độ đều được kiểm soát rất tốt. Hắn khoác tay lên vai Hoan Nô, đi đến một chỗ ít người hơn, nói: "Bán ta một cái mặt mũi đi, những người này cứ để ta đưa đi. Đao khách giỏi giang còn rất nhiều, ngươi tìm người khác được không? Hai chúng ta đừng nên giằng co, để một đám quỷ nghèo kia được thể hả hê. Thiếu tiền thì cứ nói, nhiều thì ta không dám hứa, nhưng vài vạn lượng thì huynh đệ ta vẫn lo được, ân, ví như hai vạn lượng chẳng hạn?"

Hai vạn lượng, đúng bằng số tiền Cố Thận Vi được Kim Bằng Bảo cấp. Hắn hỏi: "Ngũ công tử không phải đang tuyển Đao Thần sao? Sao lại có hứng thú với những người này?"

Mạnh Minh Thích vỗ vỗ vai Hoan Nô: "Đao Thần là mời về để trấn giữ tông xã, còn những người này là thuê để làm việc, không giống nhau. Hắc, ngươi có muốn gia nhập Cầu xã không? Ta có thể tiến cử, nếu Thập công tử, Vũ công tử mà hứng thú, chúng ta đều hoan nghênh. Có người của Kim Bằng Bảo tham gia thì còn gì tốt hơn nữa."

Mạnh Ngũ công tử giả nhân giả nghĩa khiến Cố Thận Vi sinh lòng cảnh giác. Nhà họ Mạnh và Kim Bằng Bảo có quan hệ mật thiết, nếu Cầu xã thực sự muốn tuyển Thập công tử thì cũng không đến lượt một sát thủ tầm thường như Mạnh Minh Thích mở miệng. Cố Thận Vi nói: "Ngũ công tử đã cất nhắc ta, nhưng những đao khách kia ta không thể từ bỏ. Chi bằng để chính bọn họ tự chọn thì hơn."

Mạnh Minh Thích trở mặt quá nhanh, khiến Cố Thận Vi giật mình ngỡ như người đứng cạnh mình đã thay đổi.

Cánh tay Ngũ công tử đang khoác trên vai Hoan Nô bỗng chốc nhấc lên, như thể vô tình chạm phải thứ gì đó dơ bẩn xấu xí. Hắn nâng cao giọng, hơi bén nhọn hỏi: "Ngươi không phải muốn đối địch với ta chứ?"

"Tại hạ không dám." Cố Thận Vi vẫn giữ lễ tiết tối thiểu, nhưng lùi lại một bước, tay đưa về phía chuôi đao, rồi lại suy nghĩ mà rũ xuống.

"Ha!" Mạnh Minh Thích bày ra vẻ mặt căm phẫn như vừa bị sỉ nhục trước mặt mọi người, hắn dang rộng hai tay, xoay một vòng để mọi người đều thấy mình, rồi lớn tiếng nói với đám người mình dẫn theo: "Tất cả mọi người nghe đây, người này là nô tài của Kim Bằng Bảo, trước kia từng đắc tội ta, thế nhưng ta không chấp hiềm khích cũ, ngược lại còn cất nhắc hắn, xưng huynh gọi đệ với hắn, cầu hắn nể mặt một chút, hắn lại huênh hoang như thể thực sự có thể ngồi ngang hàng với ta vậy. Hôm nay, ta nhất định phải đoạt lại thể diện này, có sai sao?"

"Không sai không sai, Ngũ công tử đại nhân đại lượng, nhường nhịn thế đã đủ rồi." Đám người nhao nhao phụ họa, rất nhiều kẻ trông còn tức giận hơn cả Mạnh Ngũ công tử.

Mạnh Minh Thích lúc này không còn giống tên Mạnh Minh Thích kiêu căng ngu xuẩn trong trí nhớ của Cố Thận Vi nữa. Có lẽ có kẻ đang chỉ điểm sau lưng. Cố Thận Vi lại lùi về sau vài bước, đợi đám đông bớt ồn ào rồi mới mở miệng nói: "Nếu chỉ là chuyện riêng của tại hạ, dù có chết cũng không dám tranh chấp với Ngũ công tử, nhưng tại hạ là thay Thập công tử chọn lựa đao khách, cho nên, xin Mạnh Ngũ công tử thông cảm."

"Ngươi dùng một tiểu nha đầu để ép ta sao? Cẩu nô tài, những người này ta chắc chắn phải có được, cứ xem ai có thể cướp đi!"

Mạnh Minh Thích khí thế hung hăng chống nạnh đứng thẳng, một tên gia bộc ăn mặc tiến lên, trước cúi đầu với chủ nhân, sau đó hắng giọng một cái, cất cao giọng nói: "Mỗi người mỗi tháng năm trăm lượng bạc, khế ước ít nhất ba năm, bây giờ đặt thủ ấn, lập tức nhận một ngàn lượng bạc tiền lương của hai tháng đầu!"

Đao khách bình thường lương tháng không quá trăm lượng, đao khách có chút danh tiếng cũng chỉ khoảng hai ba trăm lượng. Giá mà Cầu xã đưa ra đủ để mời đao khách hạng nhất.

Hòm bạc được mở ra sáng lấp lánh, đám đông phía sau tấm tắc khen ngợi, dường như ai nấy đều hận không thể cầm đao ra ký kết ngay lập tức.

Ấy vậy mà, hai mươi mấy vị đao khách đối diện vẫn trầm mặc không tiếng động, như thể chẳng ai nghe thấy, chẳng thấy những cám dỗ này.

Mạnh Ngũ công tử có chút kinh ngạc, bất mãn nhìn sang tên người hầu bên cạnh.

Tên người hầu cũng hơi sốt ruột, đi đến trước mặt nhóm đao khách: "Đà lão đại, đây đều là người của ông, hài lòng hay chưa hài lòng, cứ mở miệng nói một câu đi."

Đà Năng Nha nghiêng người, toàn bộ trọng lượng dồn vào chân trái, nói chuyện vẫn không nhanh không chậm: "Vẫn còn một vị khách hàng nữa mà, hãy nghe xem hắn ra giá thế nào."

"Ai, Đà lão đại, ông đừng có tùy tiện quá, đây là Mạnh Ngũ công tử, chứ không phải một phú ông bình thường ở Nam Thành, không đến lượt ông cò kè mặc cả đâu."

Mạnh Minh Thích ngắt lời: "Khoan đã, cứ nghe Đà lão đại. Hoan Nô, ngươi định ra bao nhiêu tiền?"

Cố Thận Vi đại khái tính toán trong lòng, mỗi người mỗi tháng năm trăm lượng, hai mươi ba đao khách, một tháng đã tiêu tốn hơn một vạn lượng, ba năm sẽ là bốn mươi đến năm mươi vạn lượng bạc. Đem hết chút di sản của Thiết Hàn Phong ra cũng không đủ dùng, hai vạn lượng bạc Kim Bằng Bảo cung cấp càng như hạt cát giữa sa m���c, huống hồ đã tiêu hết không ít.

Tuy nhiên, ở Nam Thành luôn có cách kiếm tiền. Chỉ cần đội ngũ đao khách được thành lập, đánh danh nghĩa Thập công tử của Kim Bằng Bảo, tiền bạc lập tức có thể xoay vòng thuận lợi.

"Điều kiện tương tự." Cố Thận Vi nói, phát hiện còn có người từ ngoài rừng đi tới, tụ tập bốn phía, dường như là để xem náo nhiệt. Nhưng đây là sau nửa đêm, chỉ có những kẻ có dụng tâm khác mới có thể chạy đến khu rừng son phấn này.

Mạnh Ngũ công tử có chuẩn bị mà đến, Cố Thận Vi biết mình nhất thời chủ quan, đã rơi vào bẫy. Thế là hắn làm bộ nhẹ nhõm đi lại, bước lên phía trước hai bước, tới gần Mạnh Minh Thích, tùy thời chuẩn bị chế trụ hắn làm con tin.

"Gấp đôi, một ngàn lượng!" Mạnh Minh Thích không chú ý đến hành động của thiếu niên nô tài, hắn kích động la lớn, ngẩng đầu nhìn bốn phía, như thể đang cạnh tranh với trời cao.

Phần lớn những kẻ Mạnh Ngũ công tử mang tới đều là phường nhàn rỗi, nghe thấy cái giá tiền này liền vô cùng kinh ngạc. Tiền thưởng cho Đao Thần sắp được tuyển ra cũng chỉ có một vạn lượng, mà một đám đao khách bình thường, tuổi tác cũng đã lớn, vậy mà mỗi tháng có thể nhận một ngàn lượng. Tính ra một năm, còn nhiều hơn cả Đao Thần một chút.

Bên trong cánh rừng hoàn toàn yên tĩnh, một lát sau mới có người cao giọng hô "Hay!", tiếp đó đám đông đồng loạt reo hò, cứ như Mạnh Ngũ công tử vừa giành được vị trí đầu bảng tại đại hội Đao Thần vậy.

Tên người hầu dang rộng hai tay, vẻ mặt như không còn lời nào để nói. Với cái giá này, bất kỳ lời thuyết phục nào khác cũng đều trở nên rẻ mạt.

Đà Năng Nha vẫn giữ nguyên dáng vẻ đó, ngay cả mắt cũng không chớp, ánh mắt lại chuyển sang thiếu niên sát thủ của Kim Bằng Bảo.

"Năm trăm lượng, không hơn nữa." Cố Thận Vi định kết thúc tại đây, thể diện không quan trọng với hắn, cũng có thể nhường cho nhà họ Mạnh, hắn chỉ cần lợi ích thực tế.

Thắng được nhẹ nhõm như vậy, Mạnh Minh Thích ngược lại có chút thất vọng. Sớm biết thế, bớt cãi giá một chút thì tốt rồi. Hắn nói: "Về nói với chủ tử của ngươi, so đao, nàng giỏi; so tiền, hừ, nhà họ Mạnh từ trước đến nay chưa từng thua ai..."

Mạnh Ngũ công tử đang chuẩn bị một bài diễn văn tuyên bố chiến thắng thật hoành tráng, muốn sỉ nhục Hoan Nô một phen. Mới nói vài câu, tên người hầu không thức thời lại chen tới cắt ngang hắn: "Ngũ công tử, Ngũ công tử..."

"Làm gì?!" Mạnh Minh Thích bỗng quay người gầm thét một tiếng, tên người hầu suýt chút nữa ngồi sụp xuống đất, như một con chó gây họa, khom lưng run rẩy: "Hắn lắc đầu."

"Ai?"

Tên người hầu đưa tay chỉ, sợ hãi rụt rè, dường như trong bụng đầy rẫy nghi hoặc không được giải đáp, nên tức giận bất bình.

Đà Năng Nha đón lấy ánh mắt Mạnh Ngũ công tử, chậm rãi lắc đầu: "Thật xin lỗi, Ngũ công tử, chúng tôi chọn sát thủ Dương Hoan."

Mạnh Minh Thích cũng như đa số con em nhà giàu khác, từ nhỏ sống an nhàn sung sướng, xưa nay không quen bị từ chối. Đối phó với Hoan Nô là việc đã được chuẩn bị trước theo kịch bản, nhưng khi đối mặt với sự cản trở bất ngờ, hắn lập tức không biết phải làm sao cho phải, sau đó lửa giận bùng lên, bại lộ bản chất của Ngũ công tử: "Một đám lão già đáng chết, dám chống đối ta sao? Ngươi muốn nhận tên cẩu nô tài này làm chủ nhân, thì cứ cùng hắn đi chết đi!"

Mạnh Minh Thích quay người muốn nhanh chóng rời đi, trong đám người xô đẩy ra một hàng người, từng tên rút đao. Đám lưu manh rút lui, đến lúc bọn chúng phải lập công cho Mạnh Ngũ công tử rồi.

Đà Năng Nha hai tay cầm đao, phía sau ông ta hai mươi vị đao khách lập tức đứng thành bốn hàng, bày ra trận địa sẵn sàng đón địch.

Cố Thận Vi nghiêng người về phía trước một chút, nội tức quán thông toàn thân, chuẩn bị bắt sống Mạnh Ngũ công tử. Bất kể lý do Đà Năng Nha lựa chọn như vậy là gì, hiện tại họ đã cùng chung một thuyền.

Xung đột đẫm máu hết sức căng thẳng, trong đám người có một tiếng hô "Chậm đã!", tiếp đó một vị thanh niên công tử bước tới, toàn thân áo trắng, trời đông giá rét mà tay vẫn cầm quạt giấy. Xem ra hắn không phải hạ nhân phủ Mạnh, mà là một vị công tử có lai lịch.

"Mọi người đến đây là để làm ăn, không phải để báo thù giết chóc. Ta có một ý kiến, có thể khiến song phương đều hài lòng."

Mạnh Minh Thích khá khách khí với công tử áo trắng, ôm quyền nói: "Nếu Cao hầu gia đã có biện pháp thì còn gì tốt hơn. Ta cũng không nhất thiết phải làm gì, chỉ là đám đao khách này rõ ràng là thông đồng với tên nô tài kia, muốn khiến ta mất mặt trước mặt mọi người thôi."

Cao hầu gia áo trắng khẽ cười, mở quạt ra, theo thói quen phẩy hai cái rồi lại khép vào. "Ta nghe nói, đao khách giỏi không chỉ chọn giá cả mà còn chọn cả chủ nhân. Đà lão đại thà bỏ thiên kim cũng không chịu nhận lời mời của Cầu xã, đại khái là cảm thấy Cầu xã không có cao thủ, sau này nguy hiểm quá nhiều. Cho nên ta nghĩ, chi bằng thế này, Cầu xã phái ra một người, cùng vị sát thủ Dương Hoan này so tài một trận, bên nào thắng, lẽ nào không có tư cách làm chủ nhân của Đà lão đại sao?"

Mạnh Minh Thích thầm mắng mình một câu, rõ ràng sáng sớm đã lên kế hoạch rồi, sao đến lúc gặp chuyện lại quên sạch? Thế là hắn lại thay đổi sang vẻ mặt rộng lượng: "Đúng đúng, mọi người cùng nhau kéo bè kéo lũ đánh nhau thì có ý nghĩa gì chứ? Không phải có cái Huyết Đao hội đó sao? Giờ đống lửa còn chưa tắt, luận võ cứ tiếp tục đi!"

Không ai thèm tranh luận hay hỏi ý kiến thiếu niên sát thủ và Đà lão đại.

Cao hầu gia bước sang bên nhường đường, từ phía sau ông ta, một thanh niên khoác áo choàng màu tím bước ra.

Thanh niên vóc dáng rất cao, đứng giữa đám người đúng là có ý tứ "hạc giữa bầy gà". Dáng người hắn lại cực kỳ cân xứng, không hề tỏ ra cồng kềnh, bước đi trầm ổn, hoàn toàn dùng lực từ hông eo, nửa thân trên gần như bất động.

"Diệp tứ lang!" Có người hô lên cái tên này.

"Tế kiếm Diệp tứ lang!" Có người thêm hai chữ vào trước tên hắn.

Diệp tứ lang cởi áo choàng, ném cho một tên tùy tùng.

Thanh niên mặc quần da, thân trên trần trụi, cơ bắp bóng loáng như sắt thép được tôi luyện, không một vết sẹo. Dưới lưng hắn đeo một thanh kiếm, dài ngắn vừa vặn với vóc dáng của hắn. So sánh thì thanh kiếm của Cố Thận Vi chẳng khác gì một thanh chủy thủ dài.

Cố Thận Vi từng gặp các kiếm khách Đại Tuyết Sơn, nhưng những người đó dùng kiếm như dùng đao. Vị Diệp tứ lang này mới là một kiếm khách chân chính, là kiếm khách đầu tiên Cố Thận Vi từng gặp.

Hắn nhớ lại lời sư phụ Thiết Hàn Phong từng nói: "Kẻ dùng kiếm không phải kẻ ngu ngốc, thì chính là thần tiên."

Diệp tứ lang trông như m��t vị thần, một vị thần hoàn mỹ không tì vết. Toàn bộ chương truyện này chỉ được phát hành duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và đăng tải lại.