Đao khách là những kẻ làm thuê, không như sát thủ phải vô điều kiện trung thành với chủ nhân. Thế nên, khi sát thủ tự sát tuẫn chủ, các đao khách có thể giải trừ nghĩa vụ, tìm kiếm chủ nhân tiếp theo.

Đà Năng Nha là người Hồ, đao pháp rất khác biệt so với người Trung Nguyên, giỏi dùng song loan đao. Năm ngoài hai mươi đã đến Bích Ngọc thành, trước kia danh tiếng lừng lẫy, nghe đồn Kim Bằng Bảo từng muốn chiêu mộ hắn làm sát thủ chính thức, nhưng bị hắn từ chối. Hắn càng muốn trở thành một đao khách làm thuê tương đối tự do.

Mấy năm cuối cùng hắn đều phục vụ cho Thượng Quan Thùy, là thủ lĩnh của các đao khách dưới trướng Đại thiếu chủ, người ta thường gọi là Đà lão đại.

Sau khi Cố Thận Vi nhận được tin tức từ Lưu miệng méo, không lập tức đưa ra quyết định, một mình lại nhìn ngắm xung quanh một lượt, nghe ngóng được không ít tin đồn về Cầu xã.

Cầu xã do các thiếu gia giàu có ở thành Bắc xây dựng, Cố Thận Vi lập tức nghĩ đến Mạnh Ngũ công tử. Chuyện thế này lẽ ra không thể thiếu vắng hắn, thế nhưng, những lời bàn tán về người sáng lập Cầu xã lại rất ít, dường như không ai rõ rốt cuộc những nhân vật nào đã sáng lập tổ chức mới này. Ngay cả Đao Thần đại hội cũng do vài vị tai to mặt lớn ở Nam Thành đứng ra tổ chức, Cầu xã chỉ bỏ tiền mà không ra người.

Cố Thận Vi cuối cùng không nghe theo lời khuyên của Lưu miệng méo, vẫn tìm đến Đà Năng Nha.

Vừa đứng đối diện Đà Năng Nha, Cố Thận Vi đã cảm giác được vài ánh mắt từ gần đó bắn về phía mình. Những đao khách đó đứng rải rác tựa vào gốc cây, tựa như không hề quen biết nhau, thế nhưng chỉ cần có người đến gần vòng tròn do họ tạo thành, lập tức bàn tay sẽ đặt lên chuôi đao.

"Ta nhận ra ngươi." Đà Năng Nha mở lời trước, giọng nói trầm chậm mà mạnh mẽ, dường như ngôn ngữ tuôn ra từ miệng hắn đều mang theo ma lực, có thể lập tức biến thành sự thật.

"Ồ?"

"Sát thủ Dương Hoan, nghe đồn Đại thiếu chủ chịu nhát đao cuối cùng trên người, là ngươi đã giúp đỡ một tay."

"Ngươi muốn báo thù."

Đà Năng Nha lắc đầu, động tác vẫn ung dung chậm rãi. "Nếu có thể gặp Đại thiếu chủ, ta mong hắn có thể phát số thù lao mấy tháng cuối cùng cho ta, cùng với những huynh đệ này." Hắn giơ tay vẫy một cái, chỉ về phía đám đao khách gần đó.

"Người chết thì nợ cũng tiêu. Nhưng ta có một khoản thù lao mới, không biết ngươi có cảm thấy hứng thú không?"

Đà Năng Nha hiển nhi��n cảm thấy hứng thú. Hắn vốn nghiêng người tựa vào thân cây, giờ khắc này liền đứng thẳng, hai tay nắm lấy hai thanh loan đao dễ thấy kia, quan sát tỉ mỉ thiếu niên trước mặt. "Ngươi dùng kiếm?"

"Kiếm pháp là bí mật giữa Cố Thận Vi và Hà Nữ, hai người không có ý định để cho người thứ ba biết."

Hứng thú của Đà Năng Nha dường như lập tức tan biến, hắn buông loan đao, mang theo vẻ nghi ngờ, cái cằm chỉ về phía khoảng đất trống không xa. "Hãy đến chỗ đó, có những kẻ hứng thú với bất kỳ khoản thù lao nào."

"Ta muốn đao khách chân chính."

"Đao khách chân chính không chỉ nhận tiền, mà còn phải biết nhận thức, chẳng ai muốn bỏ mạng chỉ vì chủ nhân chỉ huy loạn xạ."

"Tân chủ nhân sẽ cùng ngươi ra trận."

"Vậy phải xem tân chủ nhân đao pháp thế nào?"

Cố Thận Vi quay đầu liếc nhìn sân đấu võ, đám đông vây xem đang reo hò ầm ĩ, có người thắng cuộc rất đặc sắc. "Muốn đấu một trận không?"

Lồng ngực Đà Năng Nha cao cao phập phồng, sau đó lại chậm rãi xẹp xuống như chiếc hộp gió xì hơi. "Đến ban đêm, sau canh hai hãy quay lại. Ban ngày là để đám trẻ đùa giỡn, ban đêm mới đến lượt lão già xuất trận."

Khi Cố Thận Vi rời đi, tiếng hoan hô quanh các sân đấu võ càng thêm vang dội. Chỉ hai ba ngày nữa, Đao Thần do Cầu xã bình chọn sẽ ra lò, những người thắng hôm nay đều có hy vọng giành được công việc với tiền lương phong phú kia.

Cố Thận Vi đuổi Lưu miệng méo về thành, còn mình thì ngồi ăn cơm trong quán nhỏ bên ngoài Phấn sáp lâm, chờ đợi trời tối.

Lưu miệng méo có chút bất mãn với vị cấp trên thiếu niên kia, dù sao hắn cũng hiểu rõ Nam Thành hơn một tên tiểu tử choai choai. Dương Hoan cũng rất ít khi trưng cầu ý kiến của hắn. Cũng may, vài ngày nữa Thập công tử sẽ đích thân xuống núi vào thành, lấy lòng tên tiểu tử giả mạo kia dù sao cũng hữu dụng hơn nhiều so với lấy lòng cái gọi là đường chủ này.

Lúc chạng vạng tối, Đao Thần đại hội ngày hôm đó kết thúc, quần chúng lập tức giải tán. Hơn ngàn đao khách cũng đã rời đi quá nửa, chỉ còn lại gần một trăm mười người chậm rãi không chịu rời đi, loanh quanh trong rừng.

Khi gần canh hai, trong khoảng đất trống sâu nhất Phấn sáp lâm, một đống lửa được đốt lên. Tất cả mọi người đều tiến đến, vây thành một vòng, xua đi cái lạnh và sưởi ấm.

Một lão giả mặt mũi hơn năm mươi tuổi tay không bước ra sân, vang lên một tràng vỗ tay thưa thớt. "Ở đây có ai muốn làm 'Đao Thần' không?"

Những người vây xem bật cười vang, đều chẳng thèm đếm xỉa đến cái gọi là "Đao Thần." "Ta muốn làm 'Huyết đao thần', chỉ sợ không đến lượt ta!" Có người trong đám đông hô lên, tiếng cười càng vang dội hơn.

Đà Năng Nha chen đến bên cạnh thiếu niên, "Huyết Đao hội, chỉ cần không có gió thổi mưa rơi, mỗi đêm đều có, đao thật thương thật, gần như lâu đời bằng lịch sử Bích Ngọc thành."

"Ta chưa từng nghe người ta nhắc đến." Cố Thận Vi cảm thấy khá thú vị. Thiết Hàn Phong khi còn sống đã giới thiệu về Phấn sáp lâm, nhưng chưa từng nhắc đến Huyết Đao hội. Thiết Hàn Phong chỉ chọn đao khách trong số những người quen biết, chưa từng đến nơi như thế này.

"Đây là trò chơi của các đao khách, rất ít chủ thuê tham gia."

Cố Thận Vi hiểu rõ ý nghĩa của những lời này, nắm chuôi đao. "Vì sao các ngươi không tham gia Đao Thần đại hội?"

"Ta đã nói rồi, đao khách chân chính còn phải biết nhận thức. Chúng ta không biết rốt cuộc ai là người chỉ huy bên trong Cầu xã, cho nên không muốn bán mạng vì một vạn lượng bạc kia."

Cố Thận Vi quen thuộc tư duy của sát thủ Kim Bằng, không hiểu rõ lắm dụng ý của nhóm đao khách n��y. Theo hắn thấy, bán mạng vì một vạn lượng bạc, dù sao cũng có giá trị hơn nhiều so với một đám người vụng trộm so đao trong đêm.

Hai tên đao khách ra sân.

"Mỗi người nộp một trăm lượng bạc, kẻ thua mất trắng, người thắng sẽ lấy đi một trăm tám mươi lượng, người cầm đầu sẽ rút đi một thành." Đà Năng Nha giải thích.

Cố Thận Vi lấy ra một thỏi vàng nhỏ. Đà Năng Nha nhận lấy, rồi chuyển cho một đao khách bên cạnh. Vàng được chuyền tay nhau, không biết cuối cùng rơi vào tay ai. Người cầm đầu rốt cuộc là ai, Cố Thận Vi cũng không hề hay biết.

Ba trận đấu diễn ra, một người tử vong, hai người bị thương. Có một đao khách Cố Thận Vi cảm thấy còn tạm được, những người khác tuy tốt hơn chút so với các đao khách tỷ võ ban ngày, nhưng cũng thường thường chẳng có gì đặc biệt. Điều quan trọng là Cố Thận Vi không cho rằng thông qua luận võ có thể chứng minh được điều gì. Hắn muốn là những đao khách sát nhân, chứ không phải những kẻ chỉ thích khoe khoang.

"Tiếp theo!" Lão giả trên sân hô to. Đà Năng Nha khẽ nói với thiếu ni��n: "Đến lượt ngươi."

Cố Thận Vi bước lên sân đấu. Xung quanh các đao khách phần lớn là trung niên nhân, hắn là một trong số ít người trẻ tuổi, cho nên đã thu hút một tràng cười lớn. "Ai mà may mắn thế này?"

Kẻ "may mắn" đó là một đao khách cao lớn cường tráng, râu ria xồm xoàm, trông như phiên bản thu nhỏ của Đại Đầu Thần, hai tay vác một thanh đại khảm đao đặc chế, lưng đao nặng trịch, kéo lê trên mặt đất, vạch ra một vệt rãnh sâu hoắm.

Có người đang hô hoán tên đao khách, Cố Thận Vi không nghe rõ cũng không thèm để ý. Hắn chỉ rút đao ra, chờ đối phương đến gần.

Đại hán râu ria gầm lên một tiếng, vung đao bổ về phía đối thủ nhỏ thó. Đây quả thực là miếng mồi ngon dâng tới tận miệng.

Cố Thận Vi đã học qua vài bộ đao pháp, nhưng hắn tuân thủ điều cấm của sát thủ Kim Bằng Bảo: bất kể địch nhân trông yếu ớt đến đâu, đều phải toàn lực ứng phó tiến công, một đao giết địch.

Đại khảm đao lướt qua vai thiếu niên, chỉ trong thoáng chốc, trông như đã chém trúng vậy. Kế đó nặng nề rơi xuống đất. Đại hán râu ria đã mất thăng bằng, chạy vọt về phía trước vài bước, trực tiếp đổ sầm vào đống lửa, suýt nữa dập tắt lửa. Không lâu sau, râu tóc hắn bốc cháy.

Mấy người xông vào sân, kéo đại hán ra ngoài, thế nhưng không cần nhìn, trước khi đại hán bị lửa thiêu cháy đen, cũng đã không còn phát ra một tiếng động nào. Hắn đã chết từ trước khi ngã xuống.

Không mấy ai nhìn rõ đường đao của thiếu niên, hắn giống như một yêu vật xuất hiện trong đêm, dùng tà thuật chứ không phải đao pháp để giết người.

Đống lửa lại bùng cháy. Hơn trăm người vây xem không một ai nói chuyện, cho đến khi lão giả đặt một trăm tám mươi lượng bạc vào lòng thiếu niên, cao giọng tuyên bố "Tiếp theo", mọi người mới bắt đầu xì xào bàn tán.

Cố Thận Vi lập tức trở thành tiêu điểm chú ý, ai nấy đều đang hỏi thăm lai lịch của thiếu niên thần bí này.

Sau đó, vài trận luận võ trở thành màn phô diễn đao pháp. Ai nấy đều dốc hết vốn liếng, muốn tạo ấn tượng tốt với vị chủ thuê thiếu niên, kết quả là hầu như mỗi khi một trận kết thúc, đều có đao khách ngã xuống đất, vĩnh viễn không đứng dậy nổi.

Huyết Đao hội kết thúc lúc canh ba sáng. Đà Năng Nha giữ thiếu niên lại. Lúc này đến lượt Cố Thận Vi đưa ra yêu cầu. "Ta chưa từng thấy ngươi xuất trận."

Đà Năng Nha đi phía sau hai mươi người, hắn đại diện cho tất cả mọi người phát biểu. "Chúng ta có thể lên trận sát nhân, nhưng đó không phải sở trường của chúng ta, cũng không phải lý do ngươi nên thuê chúng ta."

"Chúng ta?"

"Ừ, ta không làm thuê đơn độc, tổng cộng hai mươi ba người. Hoặc là thuê tất cả, hoặc là không thuê một ai."

Cố Thận Vi không biết các đao khách khác có cũng vậy không, trong tình huống mọi chuyện đều chưa được thỏa thuận, đã ngang ngược ra điều kiện với chủ thuê tiềm năng.

"Sở trường của các ngươi là gì?"

Đà Năng Nha rút ra một thanh loan đao, cao giọng hạ lệnh, ngữ điệu không hề chậm chạp, giống như một vị tướng quân đang chỉ huy đội quân của mình. "Tập hợp!", "Tiến lên!", "Quẹo trái!", "Phòng ngự!", "Tiến công!"...

Cố Thận Vi có phụ thân là thị vệ cung đình, nên không hiểu nhiều về chiến trận. Khi còn bé, Cố Thận Vi vì tò mò, từng cùng bạn bè thân thiết vào võ đài quan sát quân đội diễn luyện, xem như có chút hiểu biết. Quả thực, nhóm người của Đà Năng Nha đủ chỉnh tề, cũng có vài phần khí thế, thế nhưng người quá ít, dường như chẳng có tác dụng.

"Ta không hiểu..."

"Chúng ta không giỏi đơn đả độc đấu, thế nhưng mười người liên hợp có thể đánh hai mươi người, hai mươi người liên hợp có thể đánh năm mươi người. Cứ để ta chọn thêm vài đao khách, gom đủ năm mươi người, thì ở Nam Thành liền có thể vô địch. Ngoại trừ Kim Bằng Bảo, không một ai là đối thủ của chúng ta."

Đây là phong cách hoàn toàn khác biệt so với sát thủ. Cố Thận Vi trong lòng vẫn còn lo lắng. "Đại thiếu chủ thuê các ngươi chính vì đao trận?"

Ánh mắt Đà Năng Nha có chút biến đổi, dường như thiếu niên vừa nói ra một vấn đề vô cùng vô lễ, chợt lóe qua rồi lại khôi phục bình thường. "Không, hắn không hứng thú với đao trận, ta thiếu hắn một ân tình."

Đây chính là điều Cố Thận Vi lo lắng, cũng là điểm hắn muốn lợi dụng. Một đám đao khách bất mãn với Kim Bằng Bảo, chẳng phải là những người hắn muốn lôi kéo sao? Điều mấu chốt là, trong tình huống không nói ra sự thật, làm thế nào để khống chế bọn họ?

"Ngươi muốn trả giá bao nhiêu cho ân tình này?"

"Hắn chết, ân tình liền không còn. Chúng ta là đao khách, không phải nghĩa sĩ, cũng không phải hiệp sĩ."

"Được." Cố Thận Vi vươn tay ra, dự định thuê nhóm đao khách này. Bọn họ còn có rất nhiều chi tiết cần bàn, ví dụ như điều quan trọng nhất là tiền lương.

"Ha ha, có ai muốn kiếm tiền lớn không? Đến chỗ ta, lĩnh bạc trước rồi làm việc!"

Kẻ phá đám đã đến, tựa như đã hẹn trước. Mạnh Ngũ công tử dẫn theo một đám tùy tùng và đao khách đi tới. Có người khiêng lên chiếc rương nặng trịch, sau khi đặt xuống liền mở nắp ra. Dưới ánh lửa bập bùng, từng rương bạc lấp lánh ánh sáng ấm áp, như thể lập tức đưa từ đầu mùa đông trở về mùa xuân.

Truyện này, do truyen.free cẩn trọng chuyển ngữ, mong được quý bạn đọc đón nhận.