Kiếm và vỏ đao đều nằm lăn lóc trên thảm. Cố Thận Vi tay cầm thanh đao hẹp, ánh mắt lạnh lẽo đáng sợ, như thể kẻ nằm trên giường chỉ là một bia ngắm hình người.

Trong lòng Hứa Yên Vi dâng lên một cơn ớn lạnh, nhưng nàng từng gặp biết bao hạng khách nhân? Nàng liền cuộn mình lại như một đứa trẻ, dùng giọng nói nửa sợ hãi nửa van xin mà rằng: "Van cầu ngươi, ra tay nhẹ chút."

Cố Thận Vi bước đến trước giường, dùng mũi đao hất tung chăn trùm trên người Hứa Yên Vi. Hắn có thể dùng máu tươi để khống chế Lữ Chưởng Quỹ, có thể dùng bạc mua chuộc Hứa Tiểu Ích, song đối với người phụ nữ biến hóa khôn lường này, hắn lại không biết phải làm sao, thậm chí có lúc hắn muốn một đao giết chết nàng.

Điều khiến Cố Thận Vi không nỡ xuống tay chính là Bụng Phật. Mỗi lần nghĩ đến gã đàn ông xấu xí béo mập kia đã làm gì với con gái mình, lòng hắn lại tràn đầy chán ghét. Trong mắt hắn, người phụ nữ này đôi khi còn dơ bẩn hơn cả tên ăn mày bò trong cống rãnh, nhưng chính cái sự dơ bẩn ấy lại kích thích chút đồng tình cuối cùng còn sót lại trong cơ thể hắn.

Cố Thận Vi không thể lý giải được cảm xúc của chính mình, cũng không muốn đào sâu tìm hiểu những điều vô nghĩa. Hắn chỉ biết một điều, nếu giờ phút này không thể khiến Hứa Yên Vi cúi đầu xưng thần, nhất định phải giết nàng.

Sự đồng tình c��a hắn chỉ dừng lại ở đó.

Hứa Yên Vi cuối cùng đã hiểu ánh mắt của thiếu niên. Đây không phải sự tàn nhẫn, trút giận hay dục vọng thông thường của khách nhân, mà là ý chí sắt đá như của một kẻ sát nhân.

"Sau này ngươi sẽ tích lũy đủ bạc để rời khỏi Bích Ngọc Thành."

Hứa Yên Vi liếc nhìn thanh đao trong tay thiếu niên, bỗng nhiên lại tự nhiên dâng lên một nỗi xấu hổ, không tự chủ mà kéo chiếc chăn lên, gật gật đầu.

"Nhưng ngươi phải trả lại món nợ mạng của ta."

Cố Thận Vi từng hai lần cứu mạng hai tỷ đệ. Hứa Yên Vi không phải là không biết điều đó, nhưng trong thế giới của nàng, từ trước đến nay không có khái niệm "thua thiệt", chỉ có chi phối và phục tùng. Thế là nàng lại gật gật đầu.

"Ngươi phải làm việc cho ta trong ba năm, sau đó ngươi và đệ đệ ngươi sẽ được tự do."

Đây là một lời hẹn ước đến từ một sát thủ. Hứa Yên Vi lần nữa gật đầu, nàng là người phụ nữ giỏi diễn kịch, có đôi khi ngay cả mình cũng không phân rõ đâu mới là gương mặt thật của mình. Lần này nàng lại hóa thân th��nh một nhân vật mới: một thương nhân không nắm rõ được giá trị hàng hóa của chính mình.

Nàng thích nhân vật này. Từ trước đến nay, nàng vẫn luôn như một bầu rượu bị chuyền tay khắp nơi, chưa từng có cơ hội ra điều kiện.

"Mở miệng nói chuyện." Cố Thận Vi ra lệnh, hơi bất mãn với vẻ mặt chỉ biết gật đầu của nàng.

"Ba năm, ta cùng Tiểu Ích sẽ làm việc cho ngươi, bất cứ chuyện gì." Nàng cố ý nhấn mạnh ba chữ cuối cùng.

Trong phòng ngủ có một chiếc bàn, trên đó bày biện tàn tiệc. Cố Thận Vi rửa sạch một chén rượu, rồi rót đầy lại, vung đao rạch một vết máu trên cổ tay trái, nhỏ máu vào chén, sau đó quay người nhìn người phụ nữ trên giường.

Tốc độ mặc quần áo của Hứa Yên Vi nhanh như lúc cởi đồ. Vừa đứng dậy, quần áo đã choàng lên người. Xuống giường thì đã chỉnh tề y phục, ngay cả một sát thủ bất ngờ chạm trán kẻ địch cũng không thể nhanh nhẹn hơn nàng.

"Đưa tay đây."

"Ta tự mình làm."

Hứa Yên Vi trong lòng tràn ngập hưng phấn, vô cùng say mê với bản khế ước kỳ lạ, thuần túy theo kiểu đàn ��ng này. Quá mức chú tâm và nhập tâm, nàng nhặt thanh kiếm trên thảm lên, dùng sức rút ra, bị ánh sáng xanh từ lưỡi kiếm xông đến làm giật mình, sau đó như thể nâng một thánh vật, hai tay nâng kiếm bước đến cạnh bàn.

Nhẹ nhàng rạch một cái, máu tươi tuôn trào ra từ làn da trắng nõn, như một bông hoa nhỏ vừa hé nở, khoảnh khắc bừng nở rồi lại khoảnh khắc tàn úa, máu chảy dọc theo cổ tay mảnh khảnh nhỏ xuống.

Hứa Yên Vi thân thể loạng choạng, cảm thấy choáng váng, vứt kiếm, vịn lấy mặt bàn, nhìn chằm chằm hai dòng máu hòa quyện vào rượu, nở nụ cười rạng rỡ. Nàng bưng chén lên, uống một ngụm lớn, rồi thè lưỡi liếm sạch vết máu trên cổ tay.

Cố Thận Vi tiếp nhận chén rượu, uống cạn nửa còn lại.

Phán đoán của hắn không sai, Hứa Yên Vi nhìn như yếu đuối lại có một trái tim kiên cường, kiên cường hơn cả phần lớn đàn ông.

Hứa Yên Vi gọi đệ đệ đến, cùng nhau lắng nghe chủ nhân mới phân phó.

Hứa Tiểu Ích khóa kỹ cửa sổ, lúc này mới lưu luyến không rời rời khỏi đống bạc, đi lên lầu.

Thần sắc của Hoan Đại Gia khiến hắn kinh ngạc. Hắn đã quá quen thuộc đủ mọi dáng vẻ của khách nhân sau khi thỏa mãn, nhưng tuyệt không có loại vô tình, lạnh lẽo và cứng nhắc này. Trạng thái của tỷ tỷ cũng không đúng, ánh mắt sáng ngời, như thể trong lòng chôn giấu một bí mật khổng lồ, vừa muốn che giấu không lộ, lại vừa muốn công khai cho mọi người biết.

Cố Thận Vi lần nữa nhắc lại lời hẹn ước ba năm. Đối với Hứa Tiểu Ích thì không cần thiết phải dùng đến bộ huyết thệ này. Sau đó hắn bắt đầu đưa ra những yêu cầu cụ thể, hắn lựa chọn hai tỷ đệ này, cũng không phải là tùy tiện.

"Hãy thu thập tất cả tin tức về Thạch Bảo cho ta, bất kỳ tin tức nào. Ai thích uống rượu gì, ngón chân út của ai ngắn hơn người khác một nửa, ta đều muốn biết. Bất kể vụn vặt hay kỳ lạ đến mấy, tất cả đều phải nói cho ta."

Hai tỷ đệ nhà họ Hứa sinh ra và lớn lên ở Nam Thành, vô cùng quen thuộc với thành phố lầy lội, rệu rã này. Không ai thích hợp hơn họ để làm công việc điều tra tình báo.

Bất quá, nghe Hoan Đại Gia nói, cả hai đều có chút lo sợ và nghi hoặc, nghĩ ngợi một lát, rồi tự mình tìm ra lý do.

"À, ta hiểu rồi. Thạch Bảo muốn bắt gián điệp, cho nên muốn thăm dò xem mọi người nói gì. Kẻ nào dám sau lưng nói xấu, thì một đao... hừ." Hứa Tiểu Ích làm động tác giết người.

"Ngươi muốn từng bước thăng tiến cao hơn, cho nên phải biết sở thích của những kẻ đầu não, rồi ngươi sẽ hợp ý họ." Suy đoán của Hứa Yên Vi lại gần với sự thật hơn.

"Cũng không khác là bao. Thế nhưng ta không muốn các ngươi 'nghe ngóng', hãy ngậm miệng lại, chỉ cần lắng nghe là được. Ngươi (chỉ Hứa Yên Vi), hãy khiến khách nhân nói nhiều. Ngươi (chỉ Hứa Tiểu Ích), hãy đi trên đường, vào tửu quán, sòng bạc, nghe ngóng những lời bàn tán của mọi người. Để làm thù lao, các ngươi không cần mỗi tháng nộp tiền nữa."

Hai tỷ đệ trịnh trọng gật đầu. Hứa Yên Vi mỗi tháng có thể kiếm được vài ngàn lượng bạc, cố gắng một chút thì còn có thể kiếm được nhiều hơn. So với số tiền ấy, nhiệm vụ Hoan Đại Gia giao phó dễ như trở bàn tay.

Có tiền tài và thám tử, Cố Thận Vi còn phải có cho mình "thỏ khôn có ba hang". Hôm sau trời vừa sáng, hắn mang theo Hứa Tiểu Ích lên Thành Bắc, bái kiến Tuần Thành Đô Úy Chung Hành. Hai người từng gặp mặt vài lần.

Chung Hành đối với gã thiếu niên này có ấn tượng rất sâu sắc, đích thân ra nha môn nghênh đón, lễ nghi chu đáo, coi hắn là một nhân vật trọng yếu.

Tuần Thành Đô Úy đương nhiên sẽ nghe nói chuyện Hoan Nô sát sư, nhưng hắn không hề đả động đến, chỉ chúc mừng thiếu niên vinh thăng sát thủ.

Thiết Hàn Phong mua một tòa nhà ở Thành Bắc. Chung Hành phái người đến nha môn liên quan hỏi thăm, rất nhanh đã nhận được tin tức xác nhận. Chung Hành nhiệt tình thay Dương Hoan xử lý, chiều hôm đó, Cố Thận Vi đã cầm khế nhà, đứng trong trạch viện mà sư phụ "Lưu" để lại.

Tên trên khế nhà là "Hứa Ích", đây là tên đầy đủ của Hứa Tiểu Ích. Bất quá hắn chỉ có thể liếm môi, trong lòng rất rõ ràng những căn nhà này thuộc về ai.

Tòa nhà không lớn, chỉ có một sân, vị trí vô cùng tốt, gần cửa ải nối Thành Bắc với Nam Thành. Thiết Hàn Phong vốn định thường xuyên đến tửu quán tường nam tiêu khiển.

Cố Thận Vi mời Chung Hành đến Nam Thành uống rượu. Đêm đó, tại tiểu lâu của Hứa Yên Vi, Tuần Thành Đô Úy cùng hai tên thủ hạ không say không nghỉ. Chung Hành lưu lại qua đêm, hôm sau trời vừa sáng rời đi, trong ngực có thêm một tờ ngân phiếu năm ngàn lượng. Đó là Cố Thận Vi đích thân đến tửu quán tường nam để Lữ Chưởng Quỹ ứng trước, có thể rút tiền mặt ở bất kỳ cửa hàng bạc hay ngân hàng nào ở Thành Nam hay Thành Bắc.

Cố Thận Vi bận rộn công việc suốt hai ba ngày. Một bên khác, Lưu Miệng Méo thì sốt ruột, đích thân đến cửa bái kiến "Đường Chủ", lắp bắp nhắc nhở cấp trên trẻ tuổi rằng bây giờ mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng đao khách quan trọng nhất mà vẫn chưa thuê được ai.

Cố Thận Vi không vội, nghỉ ngơi một ngày, rốt cục vào ngày thứ bảy xuống núi, mang theo Lưu Miệng Méo đi đến Sơn Phấn Lâm.

Mùa thu Sơn Phấn Lâm một màu đỏ rực, đó là lý do cái tên tồn tại. Tiến vào mùa đông, cây cối nơi đây trở nên khá tiêu điều, nhưng nhân khí lại không hề giảm sút.

Sơn Phấn Lâm nằm trong một sơn cốc phía đông thành, sát cạnh một con sông lớn. Ngẩng đầu có thể thấy đỉnh núi cao ngất, nhưng không nhìn thấy Thạch Bảo bên trên.

Nơi đây là nơi tụ tập của những đao khách vô nghề nghiệp. Muốn thuê mướn nhân thủ, chỉ cần mang đủ bạc, đến đây vung tay hô gọi là được. Đương nhiên, nếu muốn chọn hảo thủ, còn phải mang theo một cặp mắt tinh tường.

Chính tại Sơn Phấn Lâm, Cố Thận Vi lần đầu tiên nghe nói danh tiếng "Cầu Xã".

Trong rừng đang tổ chức "Đại Hội Đao Thần", người tổ chức chính là Cầu Xã vừa mới vang danh ở Bích Ngọc Thành.

Cầu Xã là một tổ chức được thành lập bởi một đám con em quý tộc giàu có ở Thành Bắc, ngụ ý rằng rất nhiều thành viên trong đó đều là hậu duệ vương thất.

Đặc điểm lớn nhất của Cầu Xã chính là có tiền. Không bao lâu đã tuyên bố tổ chức Đại Hội Đao Thần, công khai tuyển chọn đao khách xếp hạng thứ nhất Bích Ngọc Thành. Phần thưởng là một vạn lượng bạc, cũng sẽ thuê làm Hộ Pháp của Cầu Xã, tiền lương hậu hĩnh. Những người khác có đao pháp xuất chúng cũng đều được khen thưởng, có cơ hội gia nhập Cầu Xã.

Một vạn lượng bạc, rất nhiều đao khách ở đỉnh phong vài chục năm cũng chưa chắc đã kiếm được nhiều tiền như vậy. Cho nên, Lá đỏ Sơn Phấn Lâm đã rụng gần hết, nhưng nhân khí lại náo nhiệt hơn bất cứ lúc nào.

Trong rừng vốn dĩ là những khoảng đất trống, nối liền bởi những con đường mòn, lúc này đều trở thành bãi so đao. Người vây xem trong ba ngoài ba lớp, rất nhiều người không có võ công cũng đến xem náo nhiệt.

Chuyện lớn như vậy, Cố Thận Vi vậy mà không hề nghe nói trước, lập tức rất thất vọng về Lưu Miệng Méo.

Lưu Miệng Méo không chú ý đến sự bất mãn của cấp trên trẻ tuổi, trái lại thao thao bất tuyệt nói: "A, thật có tiền, tất cả đao khách toàn thành đều sắp phát điên rồi. Như vậy cũng tốt, đợi Cầu Xã chọn xong, chúng ta có thể chọn những hảo thủ bị bỏ sót."

"Thập công tử chỉ cần đao khách tốt nhất."

"Đừng nói giỡn. Tiền thưởng của người ta đã một vạn lượng, hai vạn lượng của chúng ta, tổng cộng chỉ có thể mời được hai người."

"Hắc." Cố Thận Vi cười lạnh một tiếng, không tranh luận với Lưu Miệng Méo. Người này đối với đao pháp hoàn toàn không biết gì, mấy gã công tử bột Cầu Xã kia cũng thế. Tướng quân thường thắng trong sân đấu võ chưa hẳn đã là đao khách tốt nhất.

Quay ngược lại hai năm trước, Cố Thận Vi cũng không hiểu điểm này. Nhưng kinh nghiệm ở Đông Bảo đã dạy cho hắn rất nhiều đạo lý chân thực nhất. Hơn sáu trăm học đồ, người học tốt nhất ở Điêu Mộc Viện, cũng rất ít người có thể sống sót qua cuộc đại tàn sát. Luận võ là luận võ, sát nhân là sát nhân, cả hai hoàn toàn khác biệt.

Khi Lưu Miệng Méo rướn cổ lên nhìn cảnh tượng so đao trong sân, Cố Thận Vi lại càng chú ý đến những đao khách tản mát trong rừng. Bọn họ không có hứng thú với việc so võ, hảo thủ chân chính có lẽ đang ẩn mình trong số đó.

Cố Thận Vi đi dạo một vòng, cuối cùng nhìn trúng một tên đao khách. Người kia hơn bốn mươi tuổi, hai mắt nhỏ nhưng có thần, thần sắc lại có chút mệt mỏi lười biếng, xem ra đã ở vào giai đoạn cuối của thời kỳ đỉnh cao. Nhưng Cố Thận Vi chú ý tới, mấy vị đao khách trẻ tuổi trước khi vào sân luận võ, đều nhỏ giọng trò chuyện với người này.

Cố Thận Vi kéo Lưu Miệng Méo từ trong đám người ra, hỏi hắn có nhận ra tên đao khách kia không.

"Đà Lão Đại, là một hảo thủ, bất quá ngươi không thể thuê hắn."

"Vì sao?"

"Hắn lúc trước là... cái gã đó... đao khách dưới trướng, vừa mới thất nghiệp."

Cố Thận Vi lập tức hiểu ra "cái gã đó" là chỉ Đại Thiếu Chủ Thượng Quan Thùy.

Xin mời quý độc giả tìm đọc bản dịch tinh tế này tại truyen.free, nơi hồn cốt câu chuyện được giữ vẹn nguyên.