Cái chết của Cao Chân Hầu gia có phần kỳ lạ, nhưng việc hắn lén lút lẻn vào Nam Thành giữa lúc hai phe Côn Xã và Cầu Xã đang say sưa đại chiến thì chẳng khác nào tự tìm cái chết.

Mọi người đều cho rằng, quy định mà các gia trưởng của hai phe yêu cầu thủ lĩnh các câu lạc bộ không được phép bước vào Nam Thành, kỳ thực lại gây bất lợi cho Cầu Xã. Thượng Quan Như là một thiếu nữ, đối với các tửu quán, sòng bạc, kỹ viện ở Nam Thành chỉ có sự hiếu kỳ chứ không có dục vọng, tương đối dễ dàng kiềm chế bản thân. Còn các công tử ca của phái kia thì lại khác, trốn ở Thành Bắc chẳng khác nào ngồi tù, chẳng bao lâu sau đã bắt đầu hoài niệm sự ồn ào náo nhiệt và kiều diễm của Nam Thành, bồn chồn đứng ngồi không yên, hệt như những con hươu đực đang động dục.

Người đầu tiên không nhịn được chính là Cao Hầu gia. Hắn đại khái cảm thấy cuối năm tương đối thái bình, hai bên sẽ không sắp xếp ám sát, nên chỉ dẫn theo một tên người hầu thân cận, ra khỏi thành qua cổng Đông, đi một vòng lớn, rồi từ một lỗ hổng trên tường thành lẻn vào Nam Thành, thẳng đến nhà một kỹ nữ quen biết ở ngõ Lưu Nhân để tìm hoan mua vui.

Hai người chết chung một chỗ, hoàn thành nguyện vọng "đồng mệnh uyên ương" bấy lâu. Mấy vị cao thủ trong nghề sau đó đến xem xét, nhất trí cho rằng vũ khí sát nhân là kiếm.

Trong toàn bộ Bích Ng���c thành, cao thủ dùng kiếm cũng không có mấy người, mà kẻ có thù với Cao Hầu gia lại càng hiếm như lông phượng sừng lân. Bởi vậy, một trong những người bạn tốt nhất của hắn, Tế kiếm Diệp Tứ Lang, vào ngày giao thừa đã lớn tiếng tuyên bố rằng kẻ giết người hẳn là sát thủ Dương Hoan của Côn Xã. Hắn yêu cầu quyết đấu, thời gian là mùng chín tháng Giêng, địa điểm là Rừng Son Phấn.

Cao Hầu gia không phải một đao khách bình thường, tin tức cái chết của hắn vừa truyền ra, Thạch Bảo đã phái người đến Nam Thành điều tra. Mười một thiếu niên sát thủ, bao gồm cả Thượng Quan Vũ Thời, đều phải trình bày rõ hành tung của mình vào thời điểm vụ án xảy ra.

Năm tiểu tổ ám sát lúc đó đều đang thăm dò tình hình địch ở bên ngoài, có đồng đội cùng tổ làm chứng. Ngoại trừ Lưu Hoa, hắn luôn độc lai độc vãng, thế nhưng hắn chỉ tinh thông cung tiễn, đừng nói dùng kiếm, ngay cả đao pháp cũng bình thường. Bởi vậy, hiềm nghi lớn nhất vẫn tập trung vào Hoan Nô và Hà Nữ.

Cả hai người đều có kiếm, quan hệ lại mờ ám, nên lời chứng của h��� không thể tin. Tuy nhiên, cũng không có thêm chứng cứ nào cho thấy Dương Hoan là kẻ giết người, đặc biệt là việc hắn biết sử dụng kiếm. Người trong Thạch Bảo đều không tin điều này, nếu hắn thực sự có kiếm thuật cao siêu, đáng lẽ ra đã sớm bộc lộ tài năng ở Đông Bảo rồi, chứ đâu đến nỗi ba phen bảy lượt bị đẩy vào hiểm cảnh, thậm chí có lần trong kỳ nguyệt thí còn suýt chết dưới đao của Dã Mã.

Diệp Tứ Lang thề thốt tuyên bố Dương Hoan là một danh kiếm khách, có thể nhìn ra từ tư thế cầm kiếm của hắn. Tuy nhiên, lập luận này gây ra không ít tranh cãi, nhiều người cho rằng việc Dương Hoan nắm chặt chuôi kiếm ở Rừng Son Phấn ban đầu chỉ là nhất thời bối rối, dù sao đao và kiếm đặt chung một chỗ, nhầm lẫn cũng là điều có thể xảy ra.

Thế nhưng Cầu Xã lại không buông tha vụ ám sát này, thủ lĩnh trong xã tin rằng hung thủ hẳn là người của Côn Xã. Mà Côn Xã chỉ có hai người dùng kiếm, vậy thì hung thủ chỉ có thể là một trong hai.

Cuộc tranh cãi nảy lửa kéo dài hai ngày, cuối cùng Thượng Quan Như tức giận. Đây là chi���n tranh, giết người là chuyện thường, Cao Hầu gia đã bước vào Nam Thành, giết hắn không tính là phạm quy. Bởi vậy, nàng chấp nhận lời khiêu chiến của Diệp Tứ Lang.

Cố Thận Vi lập tức rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Hắn hy vọng có thể gặp gỡ một vị cao thủ luyện kiếm, nhưng càng mong muốn là được tiến hành trong bóng tối. Hắn đã sai người trong Bảo nói dối rằng mình không biết kiếm thuật, giờ nếu đột nhiên ra mặt sát nhân bằng kiếm pháp thần kỳ, hắn sẽ không có cách nào che giấu được điều này.

Một lựa chọn khác là dùng đao để quyết đấu. Kiếm thuật trong "Tử Nhân Kinh" và đao pháp Kim Bằng có những điểm tương đồng nhất định, chiêu thức kiếm pháp hoàn toàn có thể chuyển sang dùng trên đao hẹp. Bình thường hắn và Hà Nữ vẫn thường làm vậy, nhưng Diệp Tứ Lang là cao thủ, luận võ giữa cao thủ, sai một ly là có thể khác biệt sinh tử.

Tốc độ dùng đao của Cố Thận Vi luôn chậm hơn một chút như vậy, chỉ là một chút khác biệt mà người ngoài không thể nhìn ra, nhưng có thể khiến hắn mất mạng.

Thượng Quan Như v�� cùng tin tưởng thực lực của Hoan Nô, đã thay hắn chấp nhận quyết đấu. Cố Thận Vi không còn cách nào, đành phải đi vào Thành Bắc, cẩn thận bày tỏ với Thập công tử rằng mình là sát thủ, tỷ võ lôi đài không phải sở trường của mình.

Thượng Quan Như vẫn như trước, tràn đầy phấn khởi với chuyện quyết đấu. "Yên tâm đi," nàng an ủi, "Ta đã nghĩ kỹ rồi. Thời gian và địa điểm quyết đấu cứ để hắn định, còn phương thức thì ta sẽ sắp xếp. Ta có một biện pháp, hai người các ngươi sẽ không tỷ võ trước mặt mọi người, mà là lấy toàn bộ Rừng Son Phấn làm sàn đấu so tài. Giống như trận quyết đấu năm xưa của ngươi với Dã Mã vậy."

Giữa lúc các học đồ tàn sát lẫn nhau, Hoan Nô và Dã Mã từng có một lần quyết đấu, trong một vùng phế tích nhà cửa, họ truy đuổi nhau, tìm kiếm thời cơ ra tay. Trận quyết đấu đó đã bị Vương chủ ra lệnh dừng lại vào khoảnh khắc cuối cùng.

Cố Thận Vi chỉ có thể chấp nhận, hơn nữa còn không được dùng kiếm. Để thể hiện rằng thanh kiếm bên mình chỉ thuần túy là vật kỷ niệm, trước khi tiến vào Rừng Son Phấn, hắn phải để kiếm lại bên ngoài. Tuy nhiên, quyết đấu theo cách này, cuối cùng hắn cũng giành lại được một chút ưu thế, có thể phần nào bù đắp cho sự thiếu sót trong đao pháp.

Hà Nữ đã thay hắn nghĩ ra rất nhiều biện pháp, ví dụ như giấu thanh kiếm sẵn trong rừng, sau khi giết chết Diệp Tứ Lang thì dùng đao để che giấu.

Cố Thận Vi không chấp nhận. Một là hắn cảm thấy chiêu này có khả năng bị người phát hiện, hai là không muốn nảy sinh ý nghĩ dựa dẫm vào kiếm khi quyết đấu. Một khi nghĩ đến việc cầm lấy thanh kiếm đó, ý chí sát nhân của hắn sẽ bị phá vỡ.

Trận quyết đấu đã không thể tránh khỏi, không chỉ Côn Xã và Cầu Xã, mà ngay cả cư dân Bích Ngọc thành cũng hết sức ủng hộ. Một phần vì muốn xem náo nhiệt, một phần cũng hy vọng có thể thông qua phương thức giết người bên ngoài thành mà chấm dứt cục diện đổ máu trong thành.

Thế là đột nhiên, việc Diệp Tứ Lang báo thù lại trở thành một cuộc tỷ thí so tài thực lực giữa hai phái. Một kiếm khách và một sát thủ không thừa nhận mình là kiếm khách, sẽ quyết định ai giữa "Côn" và "Cầu" mới là thế lực mới mạnh nhất ở Nam Thành.

Tình thế phát triển quá nhanh, đại đa số sự chú ý của mọi người đều chuyển sang trận quyết đấu vào mùng chín tháng Giêng, ngay cả không khí năm mới cũng bị làm lu mờ, càng không cần phải nói đến nguyên nhân gây ra cuộc quyết đấu – cái chết của Cao Hầu gia.

Cố Thận Vi cũng bị làm choáng váng, chỉ mãi nghĩ cách che giấu kiếm pháp, mãi đến tận ngày mười tháng Giêng này mới chợt tỉnh ngộ. Trận quyết đấu này thật khó hiểu, đáng lẽ ra hai bên nên tập trung tinh lực tìm kiếm hung thủ thật sự mới đúng.

Nghĩ như vậy, hắn lập tức cảm thấy Diệp Tứ Lang có vấn đề. Cao Hầu gia vừa mới chết, hắn đã vội vã muốn báo thù, dường như muốn che giấu điều gì đó.

Hắn dò hỏi một chút, kết quả khiến hắn không hiểu. Diệp Tứ Lang và Cao Hầu gia tình nghĩa như huynh đệ, là bạn tri kỷ nhiều năm, một người văn một người võ, hợp sức lại càng thêm mạnh mẽ, rất nổi tiếng ở Bích Ngọc thành. Mấu chốt là hai người không hề có bất kỳ xung đột lợi ��ch nào. Diệp Tứ Lang không ham tiền không háo sắc, cũng không phải người cùng một quốc gia với Cao Hầu gia, càng sẽ không liên lụy đến đấu tranh cung đình. Bất kể nhìn từ góc độ nào, Diệp Tứ Lang đều không có lý do sát nhân. Đây cũng là lý do tại sao Cao Hầu gia chết vì kiếm thương, nhưng không một ai nghi ngờ Diệp Tứ Lang.

Tuy nhiên, nghi ngờ vừa nảy sinh đã bị dập tắt, Cố Thận Vi quyết định vẫn phải tiếp tục truy tra.

Thượng Quan Như đối với điều này rất không hiểu, "Quyết đấu thì cứ quyết đấu, tại sao lại phải thay kẻ địch điều tra hung thủ? Theo ta thấy, ai giết cũng vậy thôi, vừa hay nhân cơ hội này, triệt để dập tắt uy phong của Cầu Xã."

"Nói thì không sai, nhưng chúng ta dù sao cũng phải làm rõ kẻ giở trò quỷ đằng sau là ai. Người này muốn đục nước béo cò, không thể cứ thế mà cho hắn dễ dàng được." Chính Cố Thận Vi là một lão thủ trong việc "đục nước béo cò", nên đối với điều này cực kỳ cảnh giác.

Cứ như vậy, trận quyết đấu vào mùng chín tháng Giêng vẫn không thay đổi. Cố Thận Vi được phép dùng sáu ng��y còn lại để truy tìm hung thủ, đồng thời còn phải dành thời gian luyện tập đao pháp, làm quen địa hình Rừng Son Phấn. Đến cả bản thân hắn cũng không hiểu vì sao mình phải chăm chỉ đến vậy, nhưng hắn không thể chịu đựng được cảnh địch trong tối ta ngoài sáng. Đây có lẽ là một loại bản năng của sát thủ, hắn coi việc ẩn mình trong bóng tối là đặc quyền của riêng mình.

Chiều ngày mười tháng Giêng, Cố Thận Vi cùng Thượng Quan Như bái kiến tuần thành Đô úy Chung Hành. Bởi vì thi thể đã nhập quan, muốn hiểu rõ tường tận tình hình Cao Hầu gia bị giết, chỉ có thể tìm vị quan trị an trên danh nghĩa của Bích Ngọc thành này.

Chung Hành vẫn nhiệt tình như mọi ngày, đặc biệt là đối với Thập công tử, càng đối đãi như thượng khách, trong lời nói hoàn toàn coi nàng là Kim Bằng Bảo Thiếu chủ, tuyệt không lộ ra chút nào ý tứ đối phó một tiểu cô nương. Điều này khiến Thượng Quan Như rất đắc ý, và cũng khá hứng thú với việc truy tra hung thủ.

Chung Hành đã xem xét thi thể tại hiện trường, "Vết thương ở phía trước, một kiếm xuyên tim, chắc chắn là kiếm thương. Cả hai người đều như vậy, kẻ ra tay là một người trong nghề. Theo ta mà nói, đây không phải phong cách của Thạch Bảo."

Hai thiếu niên đều hiểu ý của Chung Đô úy. Nếu là sát thủ của Kim Bằng Bảo, vết thương nên nằm ở sau lưng. Tuy nhiên, Cố Thận Vi biết rõ có một sát thủ của Kim Bằng Bảo cũng quen thuộc với chiêu một kiếm xuyên tim, đó chính là Hà Nữ. Nhưng vào ngày vụ án xảy ra, Hà Nữ đi cùng với hắn, tuyệt đối không có thời gian gây án.

Hiện trường cửa sổ đóng chặt, người hầu, nha hoàn và bà tử đều không nghe thấy gì.

Không hỏi được manh mối nào đặc biệt có giá trị. Đến khi sắp cáo từ, Chung Hành mới nhắc đến một chuyện nhỏ không ai để ý, có lẽ hắn cũng thấy chuyện này không đáng nhắc đến nên mới để đến cuối cùng mới nói ra: "À phải rồi, có một việc, có thể hữu ích có thể vô dụng. Ta phát hiện mấy hạt gạo sống trên giường, nha hoàn bà tử đều nói không biết từ đâu ra. Phòng bếp ở dưới lầu, gạo sống theo lý thuyết sẽ không được mang lên lầu, thế nhưng mà, các ngươi cũng biết, bọn họ có thể... đang chơi trò gì."

Hai người cảm ơn Đô úy đại nhân, đi trên con đường rộng rãi, ngăn nắp ở Thành Bắc, Thượng Quan Như đột nhiên hỏi: "Bọn họ đang chơi trò gì vậy?"

"Ta cũng không biết, vị đại nhân này nói chuyện lúc nào cũng mập mờ như vậy." Mặt Cố Thận Vi hơi đỏ, thật ra hắn không biết "trò gì" kia là gì, nhưng có thể đoán được là liên quan đến phương diện đó.

Thượng Quan Như một bộ dáng nghi hoặc không hiểu, Cố Thận Vi thật sự lo lắng sau này trở về nàng sẽ hỏi thăm mọi người, đành phải nói: "Đó là kỹ viện, không có chuyện gì tốt đẹp đâu, không biết cũng được."

Thượng Quan Như nghiêm túc gật đầu, vẻ mặt như đã rất từng trải, đi được một đoạn lại hỏi: "Nghe nói huynh cũng có một kỹ viện."

Mặt Cố Thận Vi càng đỏ hơn, thậm chí có chút bối rối. Hắn sợ nhất có người nhắc đến chuyện này, huống chi Thượng Quan Như mới là một cô bé mười mấy tuổi. "Đó là sư phụ ta lúc trước hồ đồ đùa giỡn thôi."

"Nam Thành có rất nhiều kỹ viện, những kỹ viện giao phí bảo hộ cho chúng ta cũng có mấy nhà, cho nên chuyện này cũng chẳng là gì, chỉ là một việc làm ăn mà thôi."

Cố Thận Vi chợt tỉnh ngộ, Thượng Quan Như không phải một tiểu nữ hài bình thường. Nàng là con gái được Độc Bộ Vương nuôi dưỡng như con trai. Thái độ của mình có chút thất thố. "Vâng, vả lại, lợi dụng kỹ viện có thể thu thập được rất nhiều tình báo."

Cố Thận Vi tự nhủ phải thường xuyên coi Thượng Quan Như như Thập công tử mới được.

Kết quả câu nói tiếp theo của Thập công tử lại khiến Cố Thận Vi bối rối không thôi: "Huynh ở kỹ viện có chơi trò gì chưa?"

"Không có, không có."

Cố Thận Vi liên tục xua tay, lúng túng đến không giống một sát thủ chút nào, chọc cho Thượng Quan Như cười ha hả.

Cố Thận Vi trong lòng nổi nóng, chuyện hắn muốn làm nhất bây giờ là truy tra hung thủ, chứ không phải bị một tiểu cô nương trêu chọc.

"Cao Hầu gia chết trong kỹ viện, muốn điều tra ra chân tướng, dù sao cũng phải đi một chuyến mới được."

Chủ đề chuyển đến đây, Cố Thận Vi thở phào một hơi, "Vâng, ngày mai ta sẽ đi."

"Ừm, chúng ta cùng đi."

Cố Thận Vi dừng bước, kinh ngạc nhìn Thượng Quan Như. Đưa Thập công tử đến Nam Thành, đây tuyệt đối không phải là một ý kiến hay.

Tuyệt phẩm dịch thuật này thuộc về những tâm hồn đồng điệu tại truyen.free, nơi câu chuyện được dệt nên từ sự tận tâm.