Hứa Tiểu Ích mới mười lăm, mười sáu tuổi, vẻ mặt còn rất ngây thơ, vóc dáng cũng thấp bé, trông chỉ như đứa trẻ mười một, mười hai tuổi, còn nhỏ hơn cả Thượng Quan Như. Người thường ai cũng sẽ coi thường một đứa bé như vậy, nhưng kỳ thực hắn lại là một tiểu quỷ lớn, tung hoành Nam Thành như cá gặp nước. Trong kỹ viện, hắn làm người hầu chỉ thuộc hạng ba, trộm đồ thì miễn cưỡng đạt hạng nhì, nhưng khả năng tìm hiểu tin tức mới là hạng nhất.

Từ khi nghe nhắc đến chuyện phát hiện hạt gạo trên giường của Cao hầu gia sau khi ông ta chết, hắn vẫn luôn canh cánh trong lòng. Hứa Tiểu Ích liền ra ngoài dạo quanh, quả nhiên đã nghe được không ít tin tức.

Cao hầu gia trước khi chết đã sắp phá sản, dù nhiều người vẫn cho rằng tài sản của ông ta là vô tận. Kỳ thực, đó chỉ là một vẻ ngoài giả dối mà Cao hầu gia duy trì để tiếp tục vay mượn tiền. Có lời đồn cho rằng Cầu xã chính là do Cao hầu gia khởi xướng đầu tiên, dụ dỗ những người như Mạnh Ngũ công tử xuất tiền, rồi âm thầm tham ô số tiền đó để trả nợ.

Kế hoạch này dường như không mấy thuận lợi, bởi khi Cao hầu gia qua đời, một nhóm lớn chủ nợ đều ngỡ ngàng. Kẻ ra tay nhanh đã khuân hết mọi thứ trong phủ Hầu gia đi sạch, còn kẻ chậm chân thì chỉ đành tự nhận mình xui xẻo.

Mễ chưởng quỹ chính là một trong những kẻ xui xẻo nhất. Số bạc hắn cho vay là tiền mà các thương hộ trong hủ tiếu đi nộp lên công quỹ, trong đó có một phần là phí bảo vệ. Nói cách khác, hắn đã dùng số tiền lẽ ra phải giao cho Côn xã để cho Cầu xã vay. Chỉ cần đến cuối tháng, mọi chuyện sẽ bại lộ, bởi vậy hắn đang chuẩn bị bỏ trốn.

Về chuyện đào vong này, Hứa Tiểu Ích đã đoán ra, "Người hầu nhà hắn hôm nay đi mua mấy con ngựa Hà Đông. Các ngươi biết đấy, loại ngựa đó tuy dáng thấp nhưng lông rất dài, chẳng phải là dấu hiệu muốn đi xa, bỏ trốn sao?"

"Thì ra hắn là kẻ phản bội!" Thượng Quan Như nghiến răng ken két, "Đi! Tìm hắn tính sổ!"

Thập công tử vừa ra lệnh, các đao thủ và sát thủ tự nhiên đồng thanh hưởng ứng. Cố Thận Vi cẩn trọng hơn, cảm thấy tin đồn từ Hứa Tiểu Ích không thể tin hoàn toàn, nên đề nghị trước tiên đi tìm hiểu cho rõ ràng rồi hãy hành động.

Cố Thận Vi còn có một lý do khác không nói ra, là vạn nhất đây cũng là một cái bẫy, hắn tuyệt đối không muốn để Thập công tử mạo hiểm thêm lần nữa.

Thượng Quan Vũ Thì hiểu rõ dụng ý của Hoan Nô, liền phá lệ đồng ý kiến của hắn.

Thế là, Cố Thận Vi dẫn bốn tên sát thủ đêm tối thăm dò hang ổ của Mễ chưởng quỹ. Nếu Mễ chưởng quỹ quả thực muốn trốn, thì sẽ bắt hắn về, còn những người khác ở lại trạch viện chờ tin tức.

Đó là một đêm đông giá rét, gió lạnh thấu xương. Năm tên thiếu niên sát thủ tiềm phục quanh nhà Mễ chưởng quỹ, có kẻ ngồi xổm dưới chân tường, có kẻ nằm trên mái nhà, chịu đựng cái lạnh có thể khiến người ta chết cóng, dõi theo mọi nhất cử nhất động trong trạch viện.

Hà Nữ nhảy vào sân xem xét, rồi ra báo cáo, nói bên trong có hai chiếc xe ngựa, một chiếc chất đầy rương hòm, chiếc còn lại trống không. Xa phu đang uống rượu sưởi ấm, yên ngựa đã chuẩn bị đầy đủ, xem ra sẽ sớm khởi hành.

Quả nhiên đúng như Hứa Tiểu Ích đã đoán.

Lòng Mễ chưởng quỹ nóng như lửa đốt. Để kế thừa địa vị chưởng quỹ hủ tiếu đi từ Chu đại tử, hắn đã tốn không ít tiền. Ban đầu, hắn định kiếm chác lớn từ Cao hầu gia, nào ngờ lại mất cả chì lẫn chài, mười mấy vạn lượng bạc trôi theo dòng nước. Không chỉ số tiền tích cóp của mình tan thành mây khói, mà hắn cũng không thể giao phó với các thương hộ trong hủ tiếu hành và Côn xã đang đòi mạng.

Việc Thập công tử và Dương Hoan bất ngờ đến thăm vào ban ngày càng khiến Mễ chưởng quỹ chột dạ, quyết định mau chóng trốn khỏi Bích Ngọc thành.

Hắn đang chờ trời canh năm, lợi dụng lúc Nam Thành vắng vẻ nhất để xuất phát. Còn về việc có thể chạy thoát xa đến đâu, hắn thậm chí không dám nghĩ tới.

Kết quả, xe ngựa vừa chuẩn bị xong, còn chưa kịp ra khỏi cổng sân một bước, Mễ chưởng quỹ cùng hai thê thiếp và ba con trai của hắn đã bị chặn lại.

Năm tên người áo đen bịt mặt từ trên trời giáng xuống, đoản đao tuốt khỏi vỏ, giống như sứ giả vô thường phái từ Địa Ngục.

Hai tên xa phu liếc nhau, rồi thụt đầu ngồi xổm dưới gầm xe, tỏ ý mình chẳng biết gì và cũng không muốn thấy gì.

Bao tải kẹp dưới nách Mễ chưởng quỹ rơi xuống đất. Hắn há hốc miệng, hít từng ngụm khí lạnh, không thốt nổi một lời. Vợ con hắn đứng ngơ ngác phía sau, chỉ biết run rẩy bần bật.

Cố Thận Vi vẫy tay, Mễ chưởng quỹ như người mất hồn bước đến, mỗi bước đi mũi đều run rẩy một chút, như muốn bật khóc thành tiếng, nhưng lại giống như đang biểu đạt sự khinh thường.

"Mễ chưởng quỹ định ra ngoài à?"

Mễ chưởng quỹ nhận ra giọng nói của sát thủ Dương Hoan,

Cuối cùng hắn khép miệng lại, nuốt một ngụm lớn không khí lạnh và nước bọt, quay đầu nhìn vợ con, "Dương gia, xin ngài, giết một mình ta thôi, thả bọn họ đi. Đồ vật trên xe này đủ chi phí cho tháng này."

"Hôm nay sống, ngày mai cũng sẽ chết." Cố Thận Vi nói với giọng điệu không chút cảm xúc. Hắn thực sự nói thật, Mễ chưởng quỹ vừa chết, khoản nợ chưa trả, vợ con ông ta tự nhiên sẽ phải chịu sự trả thù, mà kẻ ra tay tám chín phần mười vẫn là sát thủ của Côn xã.

Mễ chưởng quỹ sao lại không hiểu đạo lý này? Hắn gục đầu xuống, chán nản thở dài, rồi lại ngẩng lên, lộ ra vẻ giãy giụa điên cuồng cuối cùng, "Nếu ta tiết lộ một tin tức rất giá trị thì sao?"

"Sát thủ không thể hứa hẹn với ngươi, ta phải nghe ngươi nói trước đã." Cố Thận Vi vẫn giữ vẻ mặt bất động. Đây là phương pháp thẩm vấn hắn học được từ Tẩy Tâm viện của Kim Bằng Bảo, khiến phạm nhân tự mình moi ruột gan, không cho đối phương cơ hội che giấu bí mật.

"Ta biết kẻ đã sát hại Cao hầu gia là ai." Mễ chưởng quỹ hai mắt sáng rực, mong đợi nhìn thiếu niên sát thủ, nhưng không nhận được sự nhiệt tình đáp lại, ánh mắt hắn dần ảm đạm đi.

"Nói đi."

"Chu Hoàn, nhất định là hắn."

Trong ký ức của Cố Thận Vi mơ hồ có cái tên "Chu Hoàn", nhưng nhất thời hắn không thể nhớ ra.

Mễ chưởng quỹ nắm lấy cơ hội, tuôn ra tất cả những tin tức mình biết, "Chu Hoàn, tiểu Chu đại tử, con nuôi của lão Chu đại tử. Dương gia có khi còn gặp qua hắn ấy chứ. Thằng nhóc này vốn là tiểu hỏa kế tiệm gạo, sau này trèo cao, hắn là... luyến sủng của Cao hầu gia."

Cố Thận Vi nhớ lại, đó là khi Thiết Hàn Phong còn sống, hắn theo sư phụ đi bái kiến các tráo tử lớn nhỏ ở Nam Thành. Hắn nhớ Chu đại tử bên cạnh có một thanh niên anh tuấn đi theo, chỉ có vậy. Mặc dù Chu Hoàn tướng mạo xuất chúng, nhưng không hề có chút vẻ ẻo lả, lần đầu gặp mặt không ai có thể nghĩ đến hắn lại là luyến sủng của người khác.

"Chu Hoàn biết kiếm pháp?" Cố Thận Vi nhớ trong ấn tượng, thanh niên anh tuấn kia hình như không mang binh khí.

"Biết ạ." Thấy đối phương tỏ vẻ hứng thú, Mễ chưởng quỹ lập tức hăm hở nói, "Hơn nữa còn không tệ đâu, nhưng hắn rất ít khi hiển lộ thân thủ. Hắn lại không dựa vào võ công để kiếm cơm, nên người biết không nhiều. Ta vừa nghe nói Cao hầu gia chết vì kiếm thương, liền biết là hắn ra tay. Hai người họ gần đây nảy sinh mâu thuẫn, quan hệ không được tốt."

"Sao trước kia ngươi không nói?"

"Ta... ta không muốn rước phiền phức."

Cố Thận Vi hừ lạnh một tiếng, không tin thuyết pháp này. Nếu thật là Chu Hoàn giết chết Cao hầu gia, Mễ chưởng quỹ hẳn phải hận hắn tận xương mới đúng, bởi chính vì một kiếm này mà số bạc hắn cho vay mới hóa thành tro tàn.

Mễ chưởng quỹ đỏ mặt nói, "Kỳ thật ngài hôm qua nhắc đến chuyện hạt gạo, ta mới nghĩ đến là hắn. Chu Hoàn thích ăn gạo sống, trên người luôn mang theo một túi nhỏ. Ai, với ta mà nói thì tất cả đều vô nghĩa, bắt được hung thủ cũng không đòi lại được bạc."

"Ngươi đã nhắc đến Thập công tử với ai?"

Mễ chưởng quỹ vô cùng ngạc nhiên, "Không có, hai vị ngài vừa rời đi, ta liền vội vàng thu dọn đồ đạc, cũng chưa gặp ai khác."

"Chu Hoàn ở đâu?"

"Đầu phố Hằng Thăng tiệm gạo. Hắn trước kia là tiểu hỏa kế ở đó, bây giờ là chủ tiệm."

Cố Thận Vi liếc nhìn đồng bọn của mình, rút đoản đao ra.

Mễ chưởng quỹ hai tay nâng lên trước người không ngừng lay động, cứ như vậy là có thể chặn được lưỡi đao, "Dương gia, Dương gia, xin tha mạng! Những gì ta biết đã nói hết rồi, số bạc cuối tháng ta sẽ dâng lên, không thiếu một đồng."

"Nếu ngươi nói sớm hơn thì đã tốt rồi."

Cố Thận Vi vung đao, một ngón tay của Mễ chưởng quỹ rơi xuống đất.

Không cần thiết phải giết chết một tên tráo tử đang nợ tiền, giữ lại hắn để tiếp tục thu tiền mới là lựa chọn đúng đắn. Cố Thận Vi nghĩ như vậy, và sau khi trở về cũng giải thích với Thập công tử như vậy.

Thượng Quan Như không mấy quan tâm đến chuyện tiền bạc, nàng càng hứng thú với Chu Hoàn. "Luyến sủng là gì?"

"Là nam nhân được nam nhân sủng ái." Cố Thận Vi thản nhiên giải thích. Hắn đã nghĩ thông suốt, nếu tiểu cô nương này đã nguyện ý giả làm nam nhi, hắn cũng không cần thiết phải che giấu hay ngượng ngùng gì.

"Cũng có chuyện như vậy sao? Vậy nữ nhân cũng có thể sủng ái nữ nhân à?" Thượng Quan Như không ngừng truy vấn.

"Ừm, có thể, thế nào cũng được." Lòng Cố Thận Vi khẽ động, nhớ lại một cảnh nghe lén được trong hoa viên nhà Mạnh thị, không khỏi hoài nghi lời của Thập công tử có ẩn ý, nên cố làm ra vẻ thản nhiên hơn.

"Ôi da, hai người các ngươi! Một kẻ hỏi bạo dạn, một kẻ thì chẳng thèm đỏ mặt, nói mấy chuyện này làm gì? Đi bắt tên Chu Hoàn kia về chẳng phải xong sao?" Thượng Quan Vũ Thì không thể nghe thêm được nữa.

"Kẻ nên đỏ mặt chính là Thượng Quan Vũ Thì mới đúng," Cố Thận Vi thầm nghĩ, nhưng hắn rất vui vì nàng có thể đổi chủ đề. "Lát nữa ta sẽ đi giám thị hắn, xem sau lưng hắn còn có ai sai khiến nữa không."

Thượng Quan Như muốn tham gia cho vui, Cố Thận Vi đành phải nói cho nàng biết nhiệm vụ giám thị tẻ nhạt đến mức nào: không được lộn xộn, không được nói chuyện, phải chờ đợi ròng rã nửa ngày. Thượng Quan Vũ Thì cũng hùa theo, cuối cùng đã dập tắt nhiệt tình của Thập công tử.

Đây không phải lần đầu tiên. Cố Thận Vi cảm thấy mình và Vũ công tử thường có chung suy nghĩ, bởi vì họ có cùng mục đích – bám víu vào cây đại thụ Thập công tử này. Hai người vừa là địch nhân, cũng vừa là đồng loại.

Cố Thận Vi muốn giám thị kẻ tình nghi, bởi trong lòng hắn còn một nghi vấn. Nếu Chu Hoàn là luyến sủng kiêm hung thủ, tại sao Diệp tứ lang lại muốn gây phiền phức cho sát thủ Dương Hoan? Với mối quan hệ giữa Diệp tứ lang và Cao hầu gia, hẳn hắn phải biết nội tình của Chu Hoàn và là người đầu tiên sinh nghi mới phải.

Cố Thận Vi nói nhiệm vụ giám thị rất vô vị, nhưng kỳ thật hắn không muốn tốn cả ngày trời để nhìn chằm chằm một tiệm gạo. Hắn dự định đi thẳng vào vấn đề, trực tiếp đột kích sào huyệt kẻ địch.

Nhưng hắn vẫn chậm một bước. Mặt trời đã lên cao, cả con phố cửa hàng đều buôn bán, chỉ có tiệm gạo Hằng Thăng đóng chặt cửa. Cố Thận Vi phá cửa xông vào, phát hiện bên trong không một bóng người, kệ hàng chỉnh tề, vại gạo đầy ắp. Chu Hoàn rõ ràng đã bỏ trốn trong lúc vội vã.

Một tên đao thủ hỏi thăm một vòng quanh đó, nhận được tin tức nói tiệm gạo Hằng Thăng đã ba ngày không mở cửa.

Cuộc điều tra bắt đầu quá chậm, Cố Thận Vi đã lãng phí mấy ngày thời gian quý giá sau khi Cao hầu gia bị sát hại.

Mấy tên đao thủ lục soát tỉ mỉ trong tiệm, cuối cùng tại một thùng gạo phát hiện một "manh mối" quan trọng: một nam nhân trẻ tuổi đã chết bên trong, thi thể bị gạo bao phủ.

Một tên đao thủ khẳng định nói, người này đã chết ít nhất ba ngày.

Cố Thận Vi liếc nhìn qua, lờ mờ nhận ra đây chính là Chu Hoàn. Thi thể trong tay cầm một thanh kiếm, cổ bị đứt mất một nửa, đầu nghiêng sang một bên, vết thương như một cái miệng cười rộng, vết máu nhuộm đỏ cả hạt gạo.

Trông như thể chính Chu Hoàn đã tự cắt cổ mình, nhưng Cố Thận Vi lại cảm thấy rắc rối mới đang ập đến.

Bản chuyển ngữ đặc sắc này được cung cấp độc quyền bởi Truyen.free.