Nếu Thiết Hàn Phong còn sống, hẳn sẽ nghiêm khắc răn dạy đồ đệ, bởi hắn không tuân theo phép tắc, cố tình truy hỏi tận gốc ngọn ngành, cuối cùng lại tự chuốc lấy phiền phức.

Chu Hoàn không phải nhân vật lớn lao gì, nhưng cái chết của hắn lại ảnh hưởng đến Côn xã lớn hơn nhiều so với việc Cao hầu gia bị ám sát. Cái chết của Cao hầu gia giống như một vinh quang cho Côn xã, còn Chu Hoàn lại là một thương nhân trong ngành hủ tiếu, người đã nộp phí bảo kê cho Côn xã. Bởi vậy, Thập công tử Thượng Quan Như phải gánh vác trách nhiệm truy tìm hung thủ và báo thù cho hắn.

Nếu không thể đưa ra một lời giải thích hợp lý cho vụ án này, danh vọng Côn xã vừa mới dựng nên sẽ tụt dốc không phanh.

Cố Thận Vi nhìn thi thể, hiểu rõ dụng ý của tuần thành đô úy Chung Hành. Có lẽ lão hồ ly đó đã sớm âm thầm điều tra tiệm gạo, đang đau đầu không biết nên giao thi thể cho ai, Thượng Quan Như và Dương Hoan tự tìm đến cửa, trở thành những người nhận trách nhiệm tốt nhất.

Giới kinh doanh hủ tiếu, cùng với trăm ngàn thương hộ, lòng người hoang mang. Mễ chưởng quỹ, người đã mất một ngón tay, vội vàng chạy đến giải quyết tình thế cấp bách, vỗ ngực lấy thân gia tính mạng ra đảm bảo với mọi người rằng Côn xã chắc chắn sẽ xử lý thỏa đáng việc này, đồng thời cam đoan sự an toàn cho những người khác.

Cái chết của Chu Hoàn cũng thu hút sự chú ý của Thạch Bảo. Nếu đây là một vụ giết người, thì điều đó có nghĩa là một trong hai xã Côn và Cầu đã vi phạm quy định không được can thiệp vào việc của thương gia.

Đây là thời điểm cần "giải quyết vấn đề", và tuyên bố Chu Hoàn tự sát trở thành lựa chọn đơn giản và hợp lý nhất. Hơn nữa, nhìn từ hiện trường, quả thật rất giống hắn tự cắt cổ. Về phần nguyên nhân, việc tuẫn tình vì Cao hầu gia là một lời giải thích sẵn có.

Áp lực từng tầng từng tầng dồn xuống, Cố Thận Vi chỉ là một sát thủ bình thường, ý kiến của hắn không chút nào quan trọng, căn bản không thể truyền đến tai những người nắm quyền ở Thạch Bảo.

Tối hôm đó, Thượng Quan Vũ Thì xuất hiện, đại diện Thập công tử mời các đại diện nhà buôn hủ tiếu đến quan sát hiện trường tử vong. Chẳng mấy ai có thể xem xét cẩn thận, chỉ liếc một cái đã vội vàng chạy ra ngoài. Công tử Vũ thậm chí không cần nói nhiều, cả con phố giờ đây đều tin rằng Chu Hoàn đã tự sát vì tình.

Kéo theo đó, cái chết của Cao hầu gia cũng có một lời giải thích mới. Rất nhiều người tự mình suy luận và đưa ra ý kiến tương đối nhất trí: đây là một vụ án mạng vì tình, hung thủ là Chu Hoàn, và hạt gạo sót lại trên giường kỹ nữ chính là chứng cứ rõ ràng.

Mối tình tay ba phức tạp giữa hai nam nhân và một kỹ nữ đã dấy lên vô vàn lời đàm tiếu như thủy triều ở Bích Ngọc Thành. Có người cười nhạo, có người than thở, nhưng chẳng mấy ai nghĩ rằng hung thủ đã được tìm thấy, và cuộc quyết đấu giữa Diệp Tứ Lang với sát thủ Dương Hoan đã trở nên không cần thiết.

Côn xã và Cầu xã đã đạt được sự đồng thuận ngầm, không bàn tán về cái chết của Cao hầu gia. Cả hai bên vẫn giả định Dương Hoan là hung thủ, vì vậy cuộc quyết đấu vẫn phải tiến hành đúng giờ.

Cuộc quyết đấu này đã không còn liên quan đến sự thật, chỉ là hai thế lực mới nổi muốn phân định cao thấp mà thôi.

Mọi chuyện dường như trở nên đơn giản. Cố Thận Vi chỉ cần chuyên tâm chuẩn bị cho cuộc giết chóc là được, nhưng hắn lại không thể nào dứt khoát quyết định được.

Hắn có thể chấp nhận lời giải thích "giải quyết vấn đề" kiểu như Chu Hoàn tự sát, nhưng hắn không thể nào yên tâm thỏa mãn được. Có kẻ đang lợi dụng cuộc đại chiến giữa Côn và Cầu để giành tư lợi, hắn muốn biết kẻ đó là ai, là địch hay là bạn.

Hà Nữ cùng huynh muội nhà họ Hứa bởi vậy nhận được mật lệnh, tiếp tục điều tra manh mối về cái chết của Cao hầu gia và Chu Hoàn. Việc này chỉ có thể tiến hành trong bí mật, không thể để người khác nhìn ra Côn xã vẫn đang truy tìm hung thủ.

Cố Thận Vi phải bắt đầu chuẩn bị cho cuộc quyết đấu. Diệp Tứ Lang là một cao thủ thực sự. Mặc dù cả hai chưa từng rút kiếm đối đầu trước mặt nhau, nhưng họ đã từng có một lần ý chí và sát khí giao tranh, để lại ấn tượng sâu sắc cho đối phương.

Người hưng phấn nhất với cuộc quyết đấu này là Thượng Quan Như. Nàng gán cho trận chiến sinh tử này nhiều ý nghĩa: vừa là để thể hiện thực lực của Côn xã, vừa là để báo thù việc nàng bị mê hoặc và bắt cóc.

Thế nhưng, biểu hiện của Hoan Nô lại khiến nàng và rất nhiều người cảm thấy vô cùng nghi hoặc. Hắn không chuyên tâm luyện tập đao pháp, cũng không đến Yên Chi Lâm để làm quen địa hình, mà mỗi ngày dành rất nhiều thời gian tĩnh tọa, cứ như thể chỉ cần ý chí là có thể giết chết một kiếm khách vậy.

Cố Thận Vi bản thân thực ra vô cùng coi trọng cuộc quyết đấu này. «Tử Nhân Kinh» bình thường không thể luyện tập, hắn và Hà Nữ đã giết quá nhiều người, kiếm thuật và đao pháp đều đã đạt đến giai đoạn bình cảnh, những cuộc giết chóc thông thường không còn ý nghĩa. Chỉ có một cao thủ như Diệp Tứ Lang mới có thể kích thích tiềm năng lớn hơn trong hắn.

Diệp Tứ Lang tựa như một nan đề đặt trước mặt thiên tài, khó lòng giải quyết, nhưng giải quyết xong lại có thể đón chào một lần thăng hoa.

Nếu có thể dùng kiếm thì tốt biết mấy, Cố Thận Vi luôn không kìm được mà nghĩ như vậy. Ý nghĩ này là chí mạng, không phải muốn lấy mạng đối thủ, mà là muốn lấy mạng chính mình. «Tử Nhân Kinh» yêu cầu người tu luyện nhất định phải đạt đến tâm hồn thuần khiết không vướng tạp niệm, một chút hoài nghi hay tâm thần bất an đều sẽ khiến uy lực suy giảm nghiêm trọng.

Võ công không giống cây cối sinh trưởng, cứ mãi vươn cao mà không lụi tàn. Đạt tới độ cao nào thì sẽ giữ nguyên độ cao đó cho đến khi héo úa. Võ công giống như việc leo lầu, lên được thì cũng có thể ngã xuống. Quyết định thắng bại sống còn không chỉ là đao kiếm, mà còn là hoàn cảnh lúc đó có lợi hơn cho ai, bên nào có ý chí kiên định hơn, sát tâm mạnh mẽ hơn, và vân vân... Chỉ một chút biến hóa nhỏ cũng có thể dẫn đến thảm bại của cao thủ, huống hồ là võ giả bình thường.

Đã đao pháp khó mà tiến triển thêm, điều Cố Thận Vi cần làm là thanh lọc tạp niệm, rèn luyện ý chí.

Giá như có thể dùng kiếm thì tốt biết mấy, cho đến sáng sớm mùng chín tháng Giêng, hắn vẫn không thể triệt để xua tan ý nghĩ này.

Yên Chi Lâm đã chuẩn bị sẵn sàng, vô số người tụ tập bên ngoài cánh rừng. Kẻ có tiền đi xe ngựa, người không tiền thì lội bộ, cảnh náo nhiệt như vậy không phải năm nào cũng có, chẳng ai muốn bỏ lỡ trò hay này.

Rất ít người xem mang theo đao, ngay cả các đao khách cũng để binh khí ở nhà, hoặc cất giấu cẩn thận. Chẳng ai muốn bị người khác cho là có ý đồ gì. Kim Bằng Bảo và Mạnh thị thành Bắc đã truyền ra lời cảnh báo: người cầm đao sẽ không thể oán trách nếu vô cớ bị tấn công.

Người của Côn xã đến trước, đội ngũ đao thủ đã mở rộng nhiều lần, giờ đây đã lên đến hơn một trăm người. Tất cả đều mang đao, cố ý phô bày, được sắp xếp chỉnh tề dưới sự chỉ huy của Đà Năng Nha, bảo vệ phía sau Thập công tử.

Người của Cầu xã đến sau, đao khách đông hơn, xấp xỉ ba trăm người, nhưng đội ngũ hỗn loạn, vây quanh mấy vị quý công tử, một đường gào thét vang dội mà đến. Khí thế thì có thừa, trong đó một thanh niên hai mươi mấy tuổi nghe nói chính là Đao Thần được tuyển chọn cách đây một thời gian. Màn biểu diễn của hắn thu hút rất nhiều sự chú ý, đám đông ùa lên như ong vỡ tổ, gần như có ý định lấn át chủ nhà.

Thủ lĩnh của Cầu xã đã không còn là bí mật, tổng cộng có năm người. Cao hầu gia đã chết, còn lại bốn người. Mạnh Ngũ công tử vì xuất tiền nhiều nhất nên trở thành xã chủ xứng đáng. Ba vị công tử còn lại đều có huyết thống vương tộc, cùng với hai ba mươi thành viên gia nhập sau này, tất cả đều là những nhân vật nổi tiếng ở thành Bắc.

Diệp Tứ Lang Tế Kiếm được một đám đao khách bảo vệ, rời xa đám đông. Hắn đội mũ che mặt màu tím, gương mặt ẩn dưới lớp mũ trùm, không ai nhìn thấy ánh mắt hắn.

Các đao khách mở đường, Mạnh Ngũ công tử bước đến bên Côn xã, cười hì hì khách sáo vài câu với Thập công tử. Nhưng chỉ vài ba câu, hai người đã cãi vã ầm ĩ. Thượng Quan Vũ Thì kéo Thượng Quan Như lại, cao giọng tuyên bố: "Nói nhiều vô ích! Chúng ta cứ trên đao kiếm mà xem rõ thực hư!"

Cuộc quyết đấu không bắt đầu ngay lập tức. Cả hai bên đều phái ra một đội đao khách, đi vào trong rừng tìm kiếm một lượt, xác định không có mai phục.

Bên ngoài cánh rừng, người xem ngày càng mất kiên nhẫn. Trận quyết đấu được rêu rao mấy ngày này không nên vô vị đến thế. Một canh giờ trôi qua, không nghe thấy tiếng kêu thảm, không thấy máu tươi, cảnh tượng duy nhất có thể thấy là chiếc mũ che mặt màu tím xuất hiện rồi biến mất như phù dung sớm nở tối tàn. "Sát thủ Côn xã" ngay cả một cái bóng cũng không lộ diện.

Nếu xét thắng thua bằng nhân khí, Côn xã đã sớm thảm bại rồi.

Thượng Quan Như khinh bỉ những kẻ nông cạn, phái mấy tên đao thủ đi giải thích cho mọi người sự khác bi���t giữa sát thủ và kiếm khách: "Sát thủ theo đuổi là xuất kỳ bất ý, một đòn tất sát. Đừng thấy Diệp Tứ Lang bây giờ chạy tới chạy lui tìm kiếm, cuối cùng kẻ thua chắc chắn là hắn, mà ngay cả tính mạng cũng không giữ nổi. Sát thủ sẽ mang theo đầu hắn đến."

Cảnh tượng "mang theo đầu người" này một lần nữa khơi dậy hứng thú của rất nhiều người xem, nhưng họ vẫn băn khoăn "cuối cùng" sẽ là lúc nào. "Mọi người còn chưa ăn cơm đây, trời thì lạnh như thế, sát thủ không thể ra tay sớm hơn một chút sao?"

Cái kết đầy kịch tính xảy ra sau ba giờ kể từ khi quyết đấu bắt đầu. Trời đã hơi tối, không ít người xem đã rời đi, trong số đó, một vài người nghe thấy tiếng gào thét từ phía sau liền vội vàng quay trở lại.

Mấy ngàn người rướn dài cổ, nhìn thấy "Sát thủ Côn xã" ôm Diệp Tứ Lang đi ra khỏi cánh rừng, chứ không phải mang theo đầu người. Điều khiến mọi người nghi hoặc và thất vọng nhất là, Diệp Tứ Lang vẫn còn sống.

"Có phục kích."

Cố Thận Vi nhỏ giọng nói với Thượng Quan Như, rằng hắn và Diệp Tứ Lang Tế Kiếm, cuộc quyết đấu thứ hai của họ, lại bị gián đoạn.

Đây là bản dịch do truyen.free dày công biên soạn, độc quyền và không được sao chép dưới mọi hình thức.