Đàm phán

Dư âm từ những căn phòng bị đốt cháy đêm qua vẫn còn đó. Trên đường phố, những thi thể ngổn ngang vẫn chưa được dọn dẹp sạch sẽ. Thế nhưng, hai bang Côn và Cầu đã chuẩn bị tiến hành đàm phán ngừng chiến. Đối với người Bắc Thành, đây là chuyện hợp tình hợp lý. Còn cư dân Nam Thành thì lại lo lắng, không hiểu đám đao khách này rốt cuộc muốn diễn tuồng gì.

Cuộc đàm phán được chọn tại một sòng bạc nhỏ vô danh. Chủ nhân họ Tát, nên sòng bạc được gọi là Tát Học Tại Gia. Từ lúc rạng sáng, đã có các đao khách tụ tập về đây. Họ đều là những kẻ giang hồ vô chủ, với mục đích khác nhau: có người muốn xem náo nhiệt, có người muốn nhân cơ hội tìm việc, cũng có kẻ không tin hòa bình có thể dễ dàng đạt được, chuẩn bị thừa cơ đục nước béo cò.

Còn nửa canh giờ nữa mới đến buổi trưa, nhưng nhân mã của hai bang Côn và Cầu đã gần như đồng thời kéo đến. Một bên hân hoan hớn hở, một bên mặt mày âm trầm. Cầu xã chịu tổn thất nặng nề, những đao khách may mắn sống sót vẫn còn hận ý khó nguôi. Trông họ không giống đến đàm phán, mà như muốn liều chết.

Thượng Quan Phi phái ra toàn bộ đao thủ, tổng cộng năm mươi người, do bảy sát thủ chỉ huy, cách ly hai phe đối đầu như nước với lửa. Một con hẻm dài nửa dặm bị phong tỏa, không ai được phép vào. Bất kể là thương nhân hay hộ dân, tất cả đều bị đuổi khỏi nhà mình từ sáng sớm. Các đao thủ canh giữ hai đầu hẻm, nghiêm cấm người rảnh rỗi bước vào.

Cả hai bên đối lập đều phái một số đao khách không mang binh khí đến kiểm tra tình hình an toàn bên trong và bên ngoài Tát Học Tại Gia. Sau khi không còn bất kỳ dị nghị nào, các đại diện mới bước vào.

Cố Thận Vi cũng không mang theo binh khí, một mình từ phía Côn xã đi vào hẻm nhỏ. Dưới ánh mắt dõi theo của mọi người, hắn bước vào sòng bạc. Đại diện Cầu xã cũng đến cùng lúc.

Cố Thận Vi không biết tên đao khách kia, đối phương cũng không tự giới thiệu. Nhiệm vụ của hai người rất đơn giản: ngồi xuống đối diện nhau qua một chiếc bàn dài. Ba sát thủ canh giữ ở cửa, hai văn thư chủ trì đàm phán.

Cố Thận Vi vốn nghĩ cuộc đàm phán sẽ rất ngắn gọn. Ai ngờ đối phương là một kẻ thích so đo, muốn đôi co từng chi tiết nhỏ như thời gian, địa điểm, cách xưng hô. Cố Thận Vi thực sự lo lắng mình bị gài bẫy.

Cuộc đàm phán kéo dài trọn vẹn hơn một canh giờ. Cuối cùng, hai bên xác định: tạm thời ngừng chiến sẽ bắt đầu vào giờ Thân chiều ngày hôm đó, kéo dài 36 canh giờ. Đến trưa ngày mốt sẽ tiến hành đàm phán lần thứ hai, với sự tham gia của các xã chủ hai bên, do Cửu thiếu chủ Kim Bằng Bảo, Thượng Quan Phi, chủ trì. Địa điểm vẫn là Tát Học Tại Gia.

Cuộc đàm phán cuối cùng cũng kết thúc. Còn chưa đến một khắc đồng hồ nữa là ngừng chiến có hiệu lực. Đại diện Cầu xã thở phào một hơi, ôm cuộn hiệp nghị đã viết, vội vàng chạy ra ngoài, thậm chí không nói một lời cáo từ.

Hai văn thư cũng nhanh chóng rời đi. Chỉ còn lại ba sát thủ giám sát Hoan Nô, sau đó họ cũng rời, đóng chặt cửa lớn sòng bạc từ bên ngoài.

Cố Thận Vi lùi về góc bàn, rút thanh kiếm đã giấu sẵn dưới gầm bàn ra. Hắn xoay người, đối mặt với Diệp Tứ Lang đang bước ra từ giữa phòng.

Cả hai đều đã chờ đợi khoảnh khắc này. Những lần đối mặt, thăm dò và ẩn nhẫn không phát đã khiến cả hai mệt mỏi. Không ai mở miệng, những lời cần nói đã nói hết. Với một người sắp bị chính mình giết chết, ngôn ngữ không chỉ thừa thãi mà còn là một sự sỉ nhục.

Cả hai đồng thời rút kiếm, đồng thời bước tới. Trong cuộc quyết đấu này, không hề pha lẫn một tia cừu hận. Mục đích của cả hai đều giống nhau: giết chết đối phương, chỉ vậy thôi.

Ánh mắt Diệp Tứ Lang quét qua xà nhà, đó là nơi Hà Nữ mai phục.

Cửu thiếu chủ Thượng Quan Phi đồng thời thỏa mãn yêu cầu của Mạnh Ngũ công tử và Hoan Nô, bố trí cho hai người vào vị trí. Những đao khách kia không có khả năng phát hiện họ, còn ba sát thủ thì được lệnh làm ngơ.

Hai sát thủ đối phó một kiếm khách.

Kiếm khách lại bước thêm một bước, đã tính toán kỹ lưỡng từng chiêu thức tiếp theo. Nếu kẻ địch nghĩ có thể lặp lại mánh khóe đánh lén ở Yên Chi Lâm, bọn họ sẽ phải hối hận.

Cố Thận Vi đứng yên tại chỗ, cúi đầu, thậm chí nhắm mắt lại, trông hệt như một kẻ hèn nhát khoanh tay chịu chết.

Diệp Tứ Lang vung kiếm đâm ra. Rõ ràng còn cách sát thủ mấy chục bước, vậy mà đột nhiên hắn đã lọt vào trong vòng bảy bước. Thân thể uốn cong như trăng non, thanh kiếm trong tay tựa như vầng trăng bừng sáng.

Khoảnh khắc xuất kiếm, toàn thân kiếm khách xoay tròn về phía bên phải. Chỉ cần một đòn nhẹ nhàng như chuồn chuồn lướt nước, hắn có thể giết chết sát thủ thứ nhất. Kiếm thế sau đó sẽ chuyển hướng lên đỉnh đầu, đón lấy đòn đánh lén từ trên xuống.

Nếu như mọi thứ diễn ra đúng như hắn dự liệu.

Thân thể Cố Thận Vi nghiêng về phía trước, tay phải cầm kiếm ngược, cánh tay sát bên sườn. Mũi kiếm chỉ nhô ra so với đầu một hai tấc. Trông hắn cứ như muốn dùng đỉnh đầu mình để ngăn cản đòn tấn công chí mạng của kiếm khách.

Mũi kiếm chạm vào mũi kiếm, tiếp xúc trong chớp mắt rồi tách ra. Cố Thận Vi như bị một quyền giáng thẳng xuống đầu, thân thể từ thế nghiêng về trước biến thành ngã ngửa về sau, lùi mấy bước mới miễn cưỡng ổn định thân hình.

Cố Thận Vi không chết, nhưng thanh kiếm trong tay hắn đã gãy thành nhiều đoạn.

Thanh kiếm trong tay Diệp Tứ Lang vẫn còn nguyên vẹn, nhưng hắn thì đã chết. Hắn chết bởi một kiếm từ trên trời giáng xuống, một kiếm mà hắn đã sớm nghĩ ra cách ứng phó, và cũng tin rằng mình nhất định có thể làm được.

Kết qu���, kiếm của hắn không đâm vào thân thể bằng xương bằng thịt, mà lại đâm vào một thanh kiếm khác.

Cao thủ xuất chiêu, có tiến có lui, binh khí đánh trúng mục tiêu liền rút ra ngay, tuyệt đối không cho kẻ địch có cơ hội giãy giụa vào khoảnh khắc cuối cùng. Kiếm của Diệp Tứ Lang vốn nên đâm trúng cổ họng sát thủ, sau đó chuyển hướng đỉnh đầu. Thế nhưng, hai kiếm chạm nhau, lực đạo truyền đến lại vượt ngoài dự đoán của kiếm khách.

Mọi thứ đã được chuẩn bị đâu vào đấy: bao nhiêu lực dùng để tấn công, bao nhiêu lực dùng để biến chiêu, bao nhiêu lực dùng để phòng thủ, Diệp Tứ Lang đã tính toán không sai một ly. Nhưng vì một kích này, tất cả đều tan tành.

Trường kiếm đã đánh gãy kiếm của sát thủ, ngay lập tức biến chiêu nghênh chiến thích khách phía trên. Chiêu thức không thay đổi, nhưng tốc độ chậm đi một chút xíu.

Hà Nữ cần chính là một chút thời gian. Lợi kiếm nhẹ nhàng vung lên trên đỉnh đầu kiếm khách một cái, mượn lực nhảy ra xa mười bước.

Trận quyết đấu ấp ủ gần một tháng đã kết thúc. Không có người xem, chỉ có hai sát thủ và một kiếm khách.

Cố Thận Vi tay cầm kiếm gãy, giữ một thế trung bình tấn không đúng chuẩn mực. Tư thế buồn cười, nhưng thần thái nghiêm nghị.

Hà Nữ đứng ở một bên khác, áo đen che mặt, lợi kiếm chỉ xuống đất. Thân kiếm sáng loáng như lụa, không vương một giọt máu.

Diệp Tứ Lang giơ cao trường kiếm, như một pho tượng sừng sững trời đất, dường như chỉ cần dùng thêm chút lực, có thể chọc thủng nóc nhà.

Kiếm khách khẽ động đậy, rồi đổ sụp thẳng về phía trước. Ánh mắt trống rỗng, không còn lưu lại chút dấu vết nào của yêu hay hận.

Cố Thận Vi tiến lên, nắm lấy tóc kiếm khách, dùng nửa thanh kiếm còn lại cắt lấy đầu lâu. Sau đó, hắn đặt nó xuống cạnh thi thể. Động tác thuần thục và trôi chảy, dù Thiết Hàn Phong có tận mắt chứng kiến cũng không thể tìm ra lỗi nào.

Kiếm khách, hoa đào, thâm tình, vô tình... những chuyện kịch tính mà sát thủ coi như rác rưởi, giờ đây không còn lay động ai nữa.

Cố Thận Vi ném kiếm gãy cho Hà Nữ, rồi lấy ra miếng vải đen trong ngực, gói kỹ đầu người. Từ dưới gầm bàn, hắn lại rút ra một thanh hẹp đao, gật đầu với Hà Nữ.

Hà Nữ thu thập xong mấy đoạn kiếm trên mặt đất, rồi nhảy lên xà nhà.

Cố Thận Vi mang theo bọc đầu người, kẹp theo hiệp nghị đình chiến, đi đến cửa sòng bạc, gõ cửa.

Ba sát thủ mở cửa lớn, cúi người nhường đường, cứ như đã đoán được người bước ra chắc chắn là Hoan Nô, không hề tỏ ra chút bất ngờ nào. Họ cũng là học đồ Giáp Thìn, rất quen thuộc với Hoan Nô. Bất kể chủ nhân đã định ra kế hoạch gì từ trước, cả ba đều tin rằng người sống sót chắc chắn là thiếu niên sát thủ này.

Giờ Thân đã đến, ngừng chiến chính thức có hiệu lực.

Ở đầu phố, đại diện Cầu xã đứng nhìn quanh từ xa. Vừa thấy sát thủ bước tới, hắn lập tức nhảy lên lưng ngựa, nhanh chóng rời đi. Hắn không quan tâm thắng bại, nhiệm vụ duy nhất là kịp thời truyền tin tức.

Tình hình bên ngoài có vẻ không ổn. Đám đao khách vốn đông nghìn nghịt đã đi hơn nửa, những người còn lại cũng đang phấn khích thì thầm, như thể vừa có chuyện đại sự xảy ra.

Đà Năng Nha cũng đã dẫn đao khách Côn xã rời đi, chỉ còn lại bốn năm người. Một trong số đó đón Cố Thận Vi, báo cáo một tin xấu: "Côn xã bị vây công, Vũ công tử trọng thương."

Thượng Quan Như đã ra tay phản kích ngay trong đêm đầu tiên đàm phán. Côn xã đã "lấy gậy ông đập lưng ông", phát động tấn công chớp nhoáng vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi ngừng chiến có hiệu lực. Mục tiêu là Thượng Quan Vũ Thì, người mà không ai ngờ tới.

Hơn năm mươi đao khách, trán buộc đai đỏ, mặt đeo mặt nạ thường dùng cho trẻ con, tay cầm cung tên dài, đột nhiên xuất hiện tại cứ điểm Côn xã. Họ đứng trên nóc nhà và đầu tường, xả sát giới vào Vũ công tử cùng mấy sát thủ đang canh giữ.

Thời gian được chọn vừa đúng lúc đại diện Cầu xã rời khỏi sòng bạc.

Đám đao khách bắn ba đợt tên rồi lập tức rút lui, không xảy ra giao chiến giằng co. Không một ai bị thương.

Dã Mã cùng những người khác đã dốc sức bảo vệ Vũ công tử, nhưng vẫn có một mũi tên bắn trúng lồng ngực nàng.

Khi Cố Thận Vi chạy về Côn xã, con hẻm nhỏ phía ngoài trạch viện đã chật kín người. Có người nhận ra sát thủ Dương Hoan, liền kêu lên: "Báo thù ư? Tính ta một người, một cái đầu người năm trăm lượng!"

Câu nói này gây ra một sự xáo động lớn trong đám người. Rất nhiều đao khách đều có ý nghĩ tương tự. Họ ngửi thấy mùi máu tươi, như thiêu thân lao vào lửa, tụ tập lại, hoàn toàn không màng sinh tử.

Cố Thận Vi chen qua đám đông. Trong đình viện Côn xã, mấy chục đao thủ đang xếp hàng. Đà Năng Nha canh giữ ở cửa đại sảnh, khi Cố Thận Vi đi ngang qua, ông khẽ cúi người chào hắn, rồi nói nhỏ: "Đã phái người đi thông báo Thập công tử, năm mươi người bảo hộ nàng ấy."

Thượng Quan Như chắc chắn sẽ liều lĩnh chạy đến Nam Thành. Sắp xếp của Đà Năng Nha rất chính xác. Cố Thận Vi gật đầu, bước vào đại sảnh, đặt đầu người và hiệp nghị lên một chiếc ghế.

Dã Mã cùng ba sát thủ khác xếp thành một hàng, quỳ gối trước một chiếc giường thấp. Hẹp đao đặt trong tay. Nghe thấy tiếng động phía sau, họ cùng quay đầu lại. Dã Mã cầm thanh hẹp đao, đôi mắt hằn lên vẻ giận dữ.

Hai vị thủ lĩnh sát thủ thiếu niên nhìn nhau một hồi. Không ai động thủ. Dã Mã dường như nhận được ám chỉ, buông hẹp đao xuống, dịch sang một bên, nhường ra một khoảng trống.

Cố Thận Vi quỳ gối bên giường, nhìn thiếu nữ đang nằm trên đó.

Mũi tên vẫn ghim trên người nàng. Lồng ngực yếu ớt phập phồng. Thượng Quan Vũ Thì, dù trong bộ nam trang, sắc mặt tái nhợt, vậy mà như một kỳ tích, l���i toát ra vẻ nữ tính đặc trưng, không còn một chút ngông cuồng hay kiêu ngạo nào.

Nàng nhìn chằm chằm Hoan Nô hồi lâu, dường như không biết người này. Dần dần, ánh mắt nàng biến đổi. Những ký ức sắp rời xa bỗng quay về trước mắt, phẫn nộ, bi thống, vui vẻ, sầu oán, rất nhiều cảm xúc lại một lần nữa dâng trào.

Thời gian còn lại ngắn ngủi như vậy, nàng không biết mình nên dùng chút tinh lực cuối cùng này để làm gì. Là để dành cho tình bạn đẹp đẽ, hay để trút bỏ lòng thù hận đang giằng xé trong tim?

Thượng Quan Vũ Thì giơ tay lên, nắm chặt tay Hoan Nô. Đó là toàn bộ sức lực còn lại của nàng. Hai người không nói một lời, nhưng bỗng nhiên hiểu rõ mọi suy nghĩ của đối phương.

Hai người như những kẻ rơi xuống nước, cùng bám víu vào một tấm ván gỗ bập bềnh. Ai cũng muốn độc chiếm vật cứu mạng, ai cũng muốn đạp đối phương xuống.

Cố Thận Vi cuối cùng cũng xác định, Vũ công tử đã bày ra mọi âm mưu, vì muốn Hoan Nô phải chết, thậm chí không tiếc nương tựa vào Cầu xã.

Nghi ngờ trong lòng Thượng Quan Vũ Thì cũng đã được giải đáp. Cuộc tấn công của Cầu xã không phải ngẫu nhiên. Chính là tên nô tài này, tên nô tài đáng hận này, đã điều khiển mũi tên bắn vào ngực mình.

"Nàng về ngươi."

Thượng Quan Vũ Thì nói bằng một giọng yếu ớt gần như không nghe thấy. Chỉ có Cố Thận Vi một mình hắn hiểu được lời nàng nói qua khẩu hình.

Mỗi con chữ nơi đây đều là tinh hoa được trích dẫn riêng cho độc giả truyen.free.