Mọi chuyện đều là từ cặp song sinh nhận được một phần thiệp mời bất ngờ mà bắt đầu.

Mùng một tháng năm, tại Tầm Tiên Lâu ở Bắc Thành, Tuần thành Đô úy Chung Hành cung thỉnh Cầu Xã Xã chủ Thượng Quan Phi và Côn Xã Xã chủ Thượng Quan Như tề tựu.

Trên thiệp mời có một câu không được viết ra, rằng Xã chủ chỉ có thể dẫn theo một vị tùy tùng, điều này được sĩ quan đưa thiệp truyền miệng lại.

Phần thiệp mời này sở dĩ bất ngờ, là vì Tuần thành Đô úy hữu danh vô thực, từ trước đến nay không can thiệp tranh đấu ở Nam Thành. Huống hồ, cặp song sinh đã đạt được hòa giải trên mặt nổi, càng không cần đến vị đại nhân họ Chung này đứng ra dàn xếp.

Từ chối, đó là phản ứng đầu tiên của cặp song sinh, họ đồng lòng một cách đáng ngạc nhiên. Rất nhanh, từ Thạch Bảo đã có người đến nhắc nhở Cửu Thiếu chủ và Thập Công tử rằng cuộc hẹn ở Tầm Tiên Lâu tốt nhất vẫn nên đi một chuyến.

Người bất ngờ nhất về chuyện này là Cố Thận Vi. Hắn đã mấy lần qua lại với Chung Hành, mỗi tháng còn lấy danh nghĩa cá nhân dâng lên vài ngàn lượng lệ ngân, nên rất rõ bản tính của vị Tuần thành Đô úy này. Y vốn luôn trốn tránh phiền phức, khi có thể giao phó cho người khác thì chưa bao giờ do dự. Việc nhúng tay vào tranh chấp của cặp song sinh thực sự không giống phong cách thường ngày của y.

Chiều tối hôm đó, cặp song sinh ứng hẹn mà đến. Đây là lần đầu tiên họ gặp mặt kể từ sau trận chiến rừng đào. Cả hai bên đều tỏ ra ngượng nghịu, khách sáo với nhau, lễ phép đến mức không giống người một nhà. Sau đó, mỗi người ngồi một bên, không ai chịu nhìn đối phương thêm nữa, giữ thái độ cảnh giác cao độ, đều e rằng đối phương có âm mưu.

Cố Thận Vi là người Thượng Quan Như mang đến, nhưng trước mặt chủ nhân, hắn không có tư cách nhập tọa. Chung Hành mỉm cười gật đầu với hắn, rồi bắt đầu thao thao bất tuyệt hàn huyên.

Cố Thận Vi đã từng chứng kiến tài “đánh thái cực quyền”, nói nhảm của Chung Hành, nhưng lần này lại dài dòng bất thường. Cố Thận Vi cố gắng chịu đựng được hai khắc đồng hồ, cuối cùng vẫn bị quay cuồng choáng váng, vẫn không thể hiểu rõ mục đích của Đô úy đại nhân.

Cặp song sinh đã sớm mất đi hứng thú, mặt không đổi sắc mà nhẫn nại. Nếu không phải Thạch Bảo đã ám chỉ cuộc gặp mặt lần này rất quan trọng, hai người hẳn đã phẩy tay áo bỏ đi từ lâu rồi.

“À, Chung đại nhân, có gì cứ nói thẳng đi. Có phải Quan đại nhân Đốc thành phái ngài đến không?” Thượng Quan Phi thông qua mối quan hệ của Cầu Xã, hiểu rõ nội tình hơn một chút.

“Tốt, tốt.” Chung Hành cười ha hả tỏ ý đồng tình. Y “có gì cứ nói thẳng” mà vẫn tốn mất một khắc đồng hồ, cuối cùng điều nói ra cũng chỉ là chuyện đơn giản.

Bích Ngọc Thành có một vị quan hành chính tối cao trên danh nghĩa – Đốc thành quan. Đốc thành quan do ba đại quốc Trung Nguyên, Bắc Đình, Sơ Lặc luân phiên ủy nhiệm, nhiệm kỳ ba năm.

Đốc thành quan hiện tại là người Trung Nguyên, nhiệm kỳ sắp mãn. Theo lệ cũ, các thế lực lớn nhỏ ở Bích Ngọc Thành đều phải dâng lên một phần “Phù bình an”, tức là vàng bạc.

Sở dĩ gọi là “Phù bình an” là vì sau khi nhận tiền, Đốc thành quan sẽ viết một bản tấu chương khi từ nhiệm về nước, tán dương Bích Ngọc Thành bình ổn vô sự. Như vậy, các thế lực đại quốc sẽ không trực tiếp can thiệp vào sự vụ của thành này.

“Thì ra là như vậy, cần bao nhiêu, Đô úy đại nhân cứ nói thẳng.”

Thượng Quan Phi giàu có, không mấy để tâm đến lần “đút lót” này. Thế nhưng, con số mà Chung Hành nói ra đã khiến hắn giật mình.

“À, là như thế này, chuyện này chủ yếu là tự nguyện, tùy thuộc vào khả năng lớn nhỏ của mỗi người. Tuy nhiên, cũng có những lệ cũ trước đây có thể tham khảo. Thập Công tử thuộc Côn Xã, quyên mười lăm vạn lượng là đủ rồi. Còn Cửu Thiếu chủ thuộc Cầu Xã, thế lực lớn hơn một chút, hẳn cũng sẽ hào phóng hơn, nếu không có vấn đề gì, quyên một trăm vạn lượng là ổn.”

“Cái gì!” Cặp song sinh đồng loạt đứng bật dậy. Thượng Quan Như cho đến nay vẫn còn nợ Hoan Nô số tiền chưa trả, còn Thượng Quan Phi vất vả lắm mới dành dụm được mấy chục vạn lượng, thế mà vẫn chưa đủ. Cả hai đều muốn dùng tiền để củng cố thế lực, không muốn lãng phí vào vị Đốc thành quan mà họ thậm chí còn không biết họ tên, mặt mũi ra sao.

“Vì sao Cầu Xã lại phải nộp nhiều đến vậy?”

“À, chuyện là thế này, hiện giờ địa bàn của mấy vị Thiếu chủ ở Thạch Bảo đều đã sáp nhập vào Cầu Xã, cho nên… Thực ra, nếu tách ra thì số tiền quyên còn nhiều hơn nữa.”

Lúc này, cặp song sinh cuối cùng cũng hiểu rõ dụng ý của các huynh trưởng. Bề ngoài, họ nhường lại thế lực của mình ở Nam Thành, nhưng thực chất là đang chuyển giao một củ khoai lang nóng bỏng tay. Thượng Quan Như dùng toàn bộ địa bàn đổi lấy Côn Xã, ngược lại lại nhân họa đắc phúc.

“Không nộp.” Thượng Quan Như dứt khoát từ chối.

“Ta cũng không nộp.” Thượng Quan Phi tuy gan không lớn, nhưng y cũng chẳng sợ đám quan lại Bích Ngọc Thành.

Chung Hành không tức giận, không đỏ mặt, cũng chẳng sốt ruột. Y khuyên nhủ một lát, thấy tiệc sắp tan trong không khí không vui, mới tung ra đòn sát thủ: “Cửu Thiếu chủ, Thập Công tử, mọi người không cần làm tổn thương hòa khí. Ta cũng chỉ là người truyền lời thôi. Nói thật, số bạc này một phân cũng không đến tay ta, ta nhiệt tình làm gì cho mệt? Ta cũng đã ở Tây Vực không ít năm, võ công, công trạng chẳng đáng nhắc đến, nhưng kinh nghiệm thì vẫn có chút ít. Khuyên hai vị một câu, đừng vội vàng nói có nộp hay không, hãy về hỏi thăm một chút, tham khảo ý kiến của người khác, đặc biệt là những lão nhân dưới trướng huynh trưởng các vị. Không tin ta, thì tổng có thể tin tưởng họ chứ?”

Cặp song sinh không tin ai cả, những kẻ được gọi là “lão nhân” kia giao tiền nhưng không giao quyền, trên danh nghĩa thuộc về Cửu Thiếu chủ, nhưng kỳ thực vẫn trung thành với chủ nhân cũ.

Hai người hậm hực cáo từ, vừa xuống lầu vừa chửi rủa Đốc thành quan, hoàn toàn chẳng để ý Tuần thành Đô úy có thể nghe thấy hay không.

Ra khỏi tửu lầu, hai huynh muội mới chợt nhớ ra hiện tại họ là kẻ thù. Thế là, họ lạnh nhạt liếc nhìn nhau một cái, rồi cứ thế chia tay mà không một lời từ biệt.

Chỉ chưa đầy ba ngày sau, cặp song sinh đã phát hiện sự việc không hề đơn giản như vậy. Khoản “Phù bình an” này không chỉ phải nộp, mà còn không thể thiếu dù chỉ một lạng bạc.

Mạnh phu nhân chưa từng trực tiếp nhúng tay vào chuyện của đôi nam nữ này, nhưng lúc này lại hiếm thấy sai người tâm phúc thay phiên bái phỏng cặp song sinh, nói cho họ biết tầm quan trọng của khoản hối ngân này.

Tại Bích Ngọc Thành, Kim Bằng Bảo và Mạnh thị là những kẻ thống trị chí cao vô thượng. Ở Tây Vực, họ cũng là một trong những thế lực quan trọng nhất. Thế nhưng, phóng tầm mắt khắp thiên hạ, vẫn còn những thế lực xếp trên họ. Bích Ngọc Thành qua bao nhiêu năm nay không thuộc về bất kỳ quốc gia nào, không chỉ dựa vào sát thủ và đao kiếm, mà còn dựa vào vô số vàng bạc.

Đây là một cuộc khảo nghiệm đối với cặp song sinh. Họ nhất định phải gom đủ số bạc nộp cho Đốc thành quan. Nếu không thể xoay sở được, Kim Bằng Bảo sẽ thay họ chi trả, nhưng năng lực của cả hai sẽ bị nghi ngờ.

Từ xưa đến nay chưa từng có ai sớm nói cho cặp song sinh biết còn có chuyện này. Ngay cả Mạnh phu nhân cũng vừa mới dò hỏi rõ ràng. Nàng trút mọi oán khí lên mấy vị Thiếu chủ, ngay cả Nhị, Lục, Bát Thiếu chủ vốn đã ngả về phía nàng cũng không hề có thiện ý nhắc nhở một lời. Mạnh phu nhân đã quên, chính nàng là người đã bức bách các Thiếu chủ giao ra địa bàn Nam Thành.

Bên trong Thạch Bảo đương nhiên có đủ loại minh tranh ám đấu, nhưng tất cả những điều đó đều không thể giải quyết nan đề của cặp song sinh, đồng thời cũng mang đến cho họ một cơ hội quyết đấu nữa.

Côn Xã rất nghèo, số tiền thu được mỗi tháng miễn cưỡng đủ chi tiêu. Thế nhưng, chỉ cần Hoan Nô không ngại, dùng mười mấy vạn lượng bạc còn lại của Thiết Hàn Phong thì vừa vặn có thể bù đắp chỗ thiếu hụt. Ngược lại, Cầu Xã đông người thế mạnh lại còn thiếu hai ba mươi vạn lượng so với mục tiêu một trăm vạn lượng.

Thượng Quan Phi định thu trước một tháng phí bảo hộ, nhưng kết quả lại vấp phải sự phản đối của tuyệt đại đa số thuộc hạ. Những người này vốn dĩ đều là người của các Thiếu chủ khác, lúc này vẫn trung thành với chủ cũ, tìm đủ mọi lý do để phản đối phương pháp của Cửu Thiếu chủ.

Thượng Quan Phi nổi trận lôi đình, cuối cùng điều duy nhất có thể làm vẫn là khai trừ một nhóm lớn đao khách, để tiết kiệm chi tiêu.

Cả hai bên đều cần một khoản tiền lớn. Đột nhiên, thắng bại không còn được quyết định bởi ai có nhiều người, địa bàn rộng, mà là ai có thể sau khi ứng phó với Đốc thành quan, vẫn còn tiền dư để khuếch trương thế lực.

Chính vào thời điểm mấu chốt này, một cơ hội kiếm tiền tuyệt vời đã tự tìm đến cửa.

Cho đến nay, người chủ lực thay Cố Thận Vi dò la tin tức vẫn luôn là Hứa Tiểu Ích. Mặc dù Hứa Yên Vi đã lập Huyết Minh với sát thủ, nhưng sau đó nhiệt tình cũng nhanh chóng biến mất, tâm tư nàng vẫn dồn hết vào việc tiếp khách và tích lũy tiền bạc. Lần n��y, người lập công lại chính là nàng.

“Đây là một vị khách hào sảng, ta phải nắm chặt lấy, không kỹ nữ nào ở Lưu Nhân Hạng được hòng cướp mất.”

Hứa Yên Vi theo thường lệ trước kể chuyện làm ăn của mình, sau đó mới lái sang những nội dung mà Cố Thận Vi hứng thú: “Có một lần, hắn uống say quá, lại chơi rất vui, bắt đầu nói hươu nói vượn, sau đó thì quên sạch bách. Hắn muốn đến Bắc Thành mua một tòa nhà lớn, còn bảo sau này sẽ đưa ta vào ở cùng. Ta thấy hắn không giống vương công quý tộc, bèn hỏi tiền hắn từ đâu mà có. Hắn cười hắc hắc mãi, không chịu nổi ta gặng hỏi mới nói mình là cường đạo, giờ đã ‘kim bồn tẩy thủ’, định an hưởng tuổi già.”

Tên cường đạo chọn nhầm kỹ nữ, một khi đã mở miệng thì không thể ngừng lại được. Hắn ôm Hứa Yên Vi mà tuôn ra hết mọi bí mật.

Một toán cường đạo may mắn, khoảng ba mươi người. Đầu mục của chúng quản lý có phương pháp, vàng bạc cướp được không lập tức tiêu xài mà giấu đi, cho đến khi tích lũy đủ hơn năm mươi vạn lượng. Lúc đó, đầu mục cùng mấy tên thân tín đã ra tay giết sạch đồng bọn, chỉ còn lại năm người. Chúng quyết định đến Bích Ngọc Thành chia của dưỡng lão.

Vận chuyển số bạc lai lịch bất minh lớn như vậy đến Bích Ngọc Thành quá nguy hiểm. Bọn chúng vốn rất cảnh giác với đồng bọn, nên đã cử một người đến Nam Thành tìm một nhà tiền trang đáng tin cậy để làm thủ tục gửi bạc.

Các tiền trang lớn ở Tây Vực đều có chi nhánh. Bọn cường đạo chỉ cần đưa bạc đến địa điểm chỉ định gần nhất là có thể tay không đến Nam Thành, tùy thời rút tiền.

Năm mươi vạn lượng bạc trắng, đối với Côn Xã đang thiếu tiền mà nói, chẳng khác nào cam lộ từ trên trời rơi xuống. Có số tiền đó, không những “Phù bình an” không còn là vấn đề, mà ngay cả kế hoạch tuyển mộ đao khách của Dã Mã cũng có thể thực hiện một phần.

Một tên cường đạo khoác lác, miệng rộng, đại khái sẽ không chỉ khoe khoang với kỹ nữ. Cố Thận Vi đã dành cả ngày để thu thập tình báo, chỉ riêng tiền tạ ơn đã bỏ ra gần ngàn lượng. Cuối cùng, hắn phát hiện có vài thế lực khác cũng đang thèm muốn năm mươi vạn lượng bạc này, trong đó có cả Cầu Xã.

Thượng Quan Như tỏ ra hứng thú sâu sắc với chuyện này. Số tiền đó không chỉ có thể giải quyết được việc khẩn cấp, mà còn có thể giáng một đòn nặng nề vào Cầu Xã, bởi vì Thượng Quan Phi đã xem số tiền đó như vật trong tay mình, quyết định dùng nó để thanh toán khoản “Phù bình an” khổng lồ.

Trực tiếp cạnh tranh với Cầu Xã là điều không thể. Thượng Quan Như đã nghĩ ra một ý kiến: toàn bộ Côn Xã giả vờ không hề hay biết về sự tồn tại của tên cường đạo lắm tiền. Hứa Yên Vi được lệnh cãi vã lớn với vị khách hào sảng kia, rồi dâng một con dê béo cho kỹ nữ khác. Đổi lại, nàng nhận được sự đền bù tương xứng từ Côn Xã.

Không ngoài dự liệu, tên cường đạo nhanh chóng bị một kỹ nữ do Cầu Xã sai khiến mà quyến rũ đi mất.

Sau đó hai ngày, Cầu Xã đã triển khai một loạt hành động, hoặc chỉ rõ, hoặc ngầm đấu, khiến các thế lực khác đều phải lùi bước. Thượng Quan Phi muốn độc chiếm năm mươi vạn lượng.

Cố Thận Vi đã huy động mọi lực lượng để dò la tin tức, muốn biết số ngân lậu của đám cường đạo kia rốt cuộc giấu ở đâu, và sẽ được vận chuyển đi đâu.

Đây quả thực là một tình báo mà Côn Xã không hề hay biết. Tên cường đạo kia đã nói hết mọi thứ với Hứa Yên Vi, duy chỉ có phần mấu chốt nhất thì nhất quyết không hé răng.

Kế hoạch của Thượng Quan Như là sẽ theo chân Cầu Xã để lấy số bạc đó.

Kế hoạch của đám sát thủ là mượn cơ hội này để châm ngòi cuộc đấu tranh công khai của cặp song sinh, nhằm loại bỏ những chủ nhân không đạt yêu cầu.

Kế hoạch của Hoan Nô và Dã Mã là nhân lúc giết chủ, đồng thời loại bỏ những đồng bọn biết ơn, diệt khẩu để thiên hạ thái bình.

Nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free và đã được đăng ký độc quyền.