Thanh Nô ngày ngày mượn rượu giải sầu, oán trách vận mệnh bất công. Hắn đã bỏ ra mọi giá, tiền tài, thời gian, nịnh bợ, cả thể diện, nhưng kết quả vẫn chẳng đạt được gì.

Chủ nhân Thượng Quan Phi không ghét cũng chẳng thích hắn, không nghi ngờ cũng không tin tưởng hắn. Tóm lại, hắn chỉ là một quản gia tầm thường, làm những việc vụn vặt nhất, dường như vĩnh viễn không có ngày được trọng dụng.

Thế nên, khi Thập công tử bày tỏ thiện ý, hắn lập tức chọn lại chủ nhân. Hắn không phải sát thủ, không cần phải trung thành đến chết, hơn nữa, hắn rất cần tiền.

Thanh Nô không có tư cách tham dự cơ mật, Thượng Quan Như cũng chỉ yêu cầu đơn giản: bảo hắn chuyên tâm theo dõi đám sát thủ của Cửu thiếu chủ, nắm rõ hành tung của họ nhiều nhất có thể.

Thượng Quan Phi sẽ không đích thân xuất động, nhưng hắn nhất định sẽ cắt cử những sát thủ tín nhiệm nhất đi thực hiện nhiệm vụ cướp bóc.

Đêm mùng năm tháng năm, tin tức hữu ích từ phía Thanh Nô truyền đến: chín tên sát thủ chuẩn bị mười tám con ngựa, xuất phát vào canh ba, mục tiêu là phía tây Bích Ngọc thành.

Thanh Nô chỉ biết được bấy nhiêu, hắn không dám dò la thêm. Nếu Thượng Quan Phi phát giác điều bất thường, hắn sẽ bị giết.

Thượng Quan Như dẫn theo bảy tên sát thủ tranh thủ xuất phát trước canh hai. Trước khi đi, họ đã ngụy trang một loạt, khiến người ngoài ngh�� rằng lực lượng chủ chốt của Côn xã vẫn còn ở trong thành. Sơ Nam Bình đi đi lại lại bên ngoài một căn nhà trống, giả vờ bảo vệ tu giả của mình. Tiểu kiếm khách vốn không muốn làm chuyện này, nhưng Hứa Tiểu Ích đến cùng tuần tra với hắn, vậy là hắn vui vẻ ngay.

Bất luận là ai, cũng không thể cướp bóc trong địa giới Kim Bằng Bảo. Năm tên cường đạo nắm giữ tài sản kếch xù kia cũng không định vận số bạc đó vào Bích Ngọc thành, vì vậy mục tiêu của sát thủ Cầu xã nhất định nằm ngoài biên giới.

Cố Thận Vi nhớ rõ con đường biên giới thế lực Kim Bằng Bảo đó. Chính tại nơi ấy, hắn bị cướp làm nô, và cũng tại nơi không xa đó, hắn theo Thiết Hàn Phong cướp giết một vị tài chủ.

Vùng đất phía tây con đường đó trên danh nghĩa thuộc về Sơ Lặc quốc, nhưng không có quan binh đóng giữ, thực tế đã trở thành khu vực vô chủ. Kể từ khi Cố thị Trung Nguyên bị diệt môn, bọn lưu phỉ chiếm cứ vùng đó càng lúc càng nhiều. Muốn đi qua đây để đến Sơ Lặc thành, không chỉ đường xá xa xôi mà còn hiểm nguy trùng trùng. Cố Thận Vi do đó suy đoán, tài sản của cường đạo sẽ không trốn ở chỗ này, và Thượng Quan Phi cũng sẽ không chọn nơi đây để ra tay.

Một đường hướng bắc, xuyên qua sơn khẩu sẽ thấy một vùng đất đai phì nhiêu, xa hơn về phía bắc là thảo nguyên vô tận. Thảo nguyên thuộc về Bắc Đình, dọc theo chân núi kẹp giữa là Tiểu Uyển quốc.

Tiểu Uyển quốc là một quốc gia nhỏ yếu, nhưng đô thành vẫn khá phồn hoa. Mạnh thị có một chi nhánh ngân hàng ở đó, rất có thể đó là nơi bọn cường đạo cất giấu tiền.

Thượng Quan Như cùng bảy tên sát thủ chia thành bốn tổ. Tổ thứ nhất ẩn mình gần sơn khẩu, giám sát động tĩnh của sát thủ Cửu thiếu chủ. Nếu họ thực sự tiến vào địa giới Sơ Lặc quốc, một người sẽ lập tức quay về báo cáo cho Thượng Quan Như, người còn lại sẽ tiếp tục truy đuổi.

Thượng Quan Như và Lưu Hoa là tổ thứ hai, canh giữ trên con đường nhỏ phía bắc núi. Nếu mọi việc thuận lợi, hai người sẽ chạm trán chín tên sát thủ, nhưng sẽ để họ đi qua.

Dã Mã và một tên sát thủ là tổ thứ ba, mai phục trên vách đá ven đường rừng. Đó là một trong những địa điểm phục kích tốt nhất, họ sẽ chỉ ra tay sau khi thấy bạc.

Hoan Nô và Hà Nữ là lực lượng cơ động, qua lại giữa ba tổ người, tùy thời ứng phó những tình huống đột xuất.

Ba ngày sau, mục tiêu xuất hiện đầu tiên là tên cường đạo miệng rộng kia. Hắn đã hoàn thành nhiệm vụ, lại bị kỹ nữ giữ chân thêm hai ngày, cuối cùng cũng cắn răng rời khỏi chốn lầu xanh. Hắn muốn trở về báo cáo với thủ lĩnh, kể về sự phồn hoa của Bích Ngọc thành, khuyên y nhanh chóng đưa số bạc đến Tiểu Uyển thành, sau đó có thể yên tâm mà hưởng ngày tốt lành.

Hắn tự nhận mình giữ kín miệng, không tiết lộ bất kỳ thông tin nào, nên cũng không cảnh giác rằng hình dạng móng sắt của con ngựa mình cưỡi có chút đặc biệt, để lại dấu móng trở thành manh mối tốt nhất dẫn dắt kẻ theo dõi.

Hai tên sát thủ thuộc hạ của Thượng Quan Phi phụ trách theo dõi, bảy người khác đi theo phía xa.

Cố Thận Vi cùng Hà Nữ kẹp giữa hai nhóm sát thủ này.

Tên cường đạo không đi vào thâm sơn, mà tiến vào một thôn nhỏ.

Thôn nhỏ có một vòng tường đất, khoảng ba mươi hộ gia đình. Nơi đây xem như một trạm dịch, cách Tiểu Uyển thành vừa đúng một ngày đường cưỡi ngựa. Bọn cường đạo chọn nơi này làm chỗ giấu tiền thật sự thông minh, ai cũng sẽ không ngờ thôn trang nghèo nàn này lại sở hữu năm mươi vạn lượng bạc.

Đêm đó, thôn nhỏ vẫn yên bình như mọi khi. Hai nhóm sát thủ chia nhau mai phục tại những vị trí khác nhau, chờ đợi đêm khuya yểm hộ để hành động.

Thượng Quan Như có lẽ là để bù đắp cho sự mềm yếu trước đây, lần này đã đưa ra một quyết định lạnh lùng: chờ khi sát thủ của Thượng Quan Phi cướp được bạc, rồi giết chết tất cả bọn họ.

Mặc dù là tám chọi chín, nhưng thực lực của sát thủ Côn xã lại vượt trội hơn hẳn.

Địa điểm phục kích là vách núi ven đường mà Dã Mã đã chọn, vẫn do Hoan Nô và Hà Nữ giám sát chín tên sát thủ kia.

Mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, nhưng một chút ngoài ý muốn đã xảy ra.

Trời rất tối, Cố Thận Vi lặng lẽ áp sát bức tường thôn, giám sát động tĩnh của chín tên sát thủ. Hà Nữ đứng phía sau hắn. Hắn hiểu rõ thủ pháp của những người này, đã đoán ra đại khái phương án hành động của họ.

Đầu tiên là một tên sát thủ lẻn vào thôn. Ban ngày, chính tên sát thủ này đã giả dạng làm khách bộ hành, vào thôn xin một bát nước tiện thể thăm dò tình hình, ban đêm hắn lại xác nhận một lần nữa.

Sát thủ đi ra, hai sát thủ khác từ hai hướng tiến vào thôn, mục tiêu là một căn nhà đất nhỏ trong thôn. Bọn họ phụ trách bao vây, ngăn ngừa có người trốn thoát.

Năm tên sát thủ vào thôn, đối ứng năm tên cường đạo. Chỉ cần một đao gọn gàng, nhiệm vụ lần này coi như hoàn thành một nửa.

Hai tên sát thủ cuối cùng canh giữ bên tường thôn, cách người giám sát không quá vài chục bước. Cố Thận Vi và Hà Nữ hòa lẫn hơi thở của mình với tiếng côn trùng xung quanh, che giấu hành tích.

Có vẻ đây lại là một hành động đơn giản và nhanh gọn, sát thủ tiếp theo chỉ cần vận chuyển bạc mà thôi.

Năm tên sát thủ tiến vào phòng. Chẳng mấy chốc, truyền ra tiếng đao chém vải lụa trầm đục, cực kỳ nhỏ nhẹ. Chỉ có những ai vểnh tai nghe và vô cùng quen thuộc với loại âm thanh này mới có thể nghe được.

Một trong hai tên sát thủ canh giữ thân thể khẽ động, dường như thở phào một hơi.

“A ——” Tiếng kêu thảm thiết xé lòng vang lên, tiếng côn trùng lập tức biến mất. Nhưng lũ tiểu gia hỏa rất nhanh đã quên đi sự kinh hãi do loài người mang lại, tiếp tục sự nghiệp diễn tấu của mình. Những sát thủ thì ngây người tại chỗ nửa ngày không kịp hoàn hồn.

Cả thôn đều nghe thấy tiếng kêu thảm, vài nhà bật đèn, rồi rất nhanh lại tắt đèn. Nhưng cũng có những người gan lớn chạy ra, “Chuyện gì xảy ra? Ai đang kêu thế?”

Cố Thận Vi nhìn hai tên sát thủ canh giữ, nghĩ thầm nếu mình ở vị trí đó, lúc này đã chạy xa tít tắp rồi.

Hai tên canh giữ cuối cùng cũng tỉnh ngộ, khom lưng như mèo chuẩn bị rút lui, nhưng đã quá muộn.

Những thôn dân chạy ra xem xét tình hình bỗng dưng trong tay nhiều binh khí, hô hoán đuổi theo. Từ hai căn nhà gần nhất, cũng có người xông ra, cắt đứt đường lui của hai tên canh giữ, trong đó có ba người đã nhảy qua đầu của kẻ giám sát.

“Bắt sống!” Có người ra lệnh.

Tên sát thủ canh giữ rút dao hẹp ra, không rên một tiếng, chuẩn bị kháng cự đến cùng.

Hai tên sát thủ phụ trách chặn đường trong làng đã bị chặn lại. Binh khí chạm vào nhau, chưa vang được mấy tiếng đã có người hô: “Bắt lấy!”

Tên sát thủ canh giữ vung đao tiến công, muốn giết một đường thoát thân, thế nhưng chỉ giao ba bốn chiêu, hai người đã như uống rượu say, chân tay mềm nhũn, tự mình té lăn trên đất, thúc thủ chịu trói.

“Bắt được mấy tên?”

“Bốn tên, giết năm tên.”

“Tốt, chuẩn bị một chút, chúng ta lập tức xuất phát. Cứ dùng bọn chúng tế điện Long Phi Độ.”

Đây là một cái bẫy được thiết kế tỉ mỉ. Cường đạo không chỉ có năm tên, mà là mười mấy tên. Bọn chúng từ trong phòng dẫn ra những con ngựa được giấu kỹ, chuẩn bị rời thôn nhỏ.

Khi bọn cường đạo vội vàng chỉnh đốn ngựa, Cố Thận Vi và Hà Nữ quay lại đường cũ, tìm thấy ngựa cách đó vài dặm, toàn lực phi về báo cáo Thập công tử: “Côn xã và Cầu xã đều bị lừa, căn bản không có năm mươi vạn lượng bạc gì cả. Tên cường đạo kia cố ý tiết lộ tin tức, dụ chúng ta mắc câu.”

“Sẽ là ai?” Thượng Quan Như hơi kinh ngạc. Kẻ thù lớn nhất của nàng chính là ca ca Thượng Quan Phi, nhưng kẻ giăng bẫy rõ ràng không phải hắn.

Cố Thận Vi suy nghĩ một lát, hắn đã thấy một vài thứ đủ để đưa ra phỏng đoán: “Hẳn là kiếm khách Đại Tuyết Sơn.”

Những tên cường đạo kia đều đeo những thanh đại kiếm vừa dài vừa rộng. Cố Thận Vi đã thấy qua một lần, biết rõ đó là binh khí mang tính biểu tượng của Đại Tuyết Sơn. Đặc biệt là "Long Phi Độ" trong miệng bọn cường đạo, chính là kiếm khách đã chết ở giao lộ chữ T trước đây.

“Đại Tuyết Sơn?” Thượng Quan Như càng thêm kinh ngạc. Những kiếm khách thô lỗ và kiêu ngạo đó từ trước đến nay không giỏi âm mưu quỷ kế, vậy mà lại có thể thiết kế ra cái bẫy hoàn mỹ như vậy, thực sự nằm ngoài dự liệu của nàng.

Thời gian không còn nhiều lắm, Cố Thận Vi biết rõ mục đích của đám kiếm khách kia. Bọn họ muốn đến giao lộ chữ T để tế Long Phi Độ, cưỡi ngựa chẳng mấy chốc sẽ đi qua vách núi nơi họ mai phục.

“Làm thế nào bây giờ? Bọn họ sẽ đi đường này, sắp đến nơi rồi.” Cố Thận Vi muốn biết ý tứ của Thập công tử, có cứu chín tên sát thủ kia hay không, bọn họ là lực lượng cốt lõi nhất của Thượng Quan Phi.

Thượng Quan Như lần này quyết đoán nhanh chóng: “Đại Tuyết Sơn là kẻ địch của Kim Bằng Bảo, không thể để âm mưu của bọn chúng đạt được. Bọn ch��ng có bao nhiêu người? Thực lực thế nào?”

“Khoảng hai mươi lăm người, thực lực không rõ.” Cố Thận Vi trong đầu đang hồi tưởng lại Long Phi Độ, kiếm khách Đại Tuyết Sơn mà hắn đã gặp hơn hai năm trước, cảm thấy có một số việc không đúng lắm: “Bọn chúng cũng có thuốc mê, phải cẩn thận.”

Toàn bộ sự việc đều trở nên quỷ dị. Kiếm khách Đại Tuyết Sơn không chỉ thiết kế cái bẫy xảo diệu mà còn sử dụng thuốc mê, hai thứ này bình thường là những thứ mà họ khinh thường và phản đối nhất.

Thượng Quan Như không có thời gian suy nghĩ những điều này, lập tức sắp xếp phục kích. Mục tiêu lên đến hai mươi mấy người, đối với tám tên sát thủ mà nói, có chút độ khó.

Tiếng vó ngựa dần dần rõ ràng, nhóm kiếm khách Đại Tuyết Sơn áp giải tù binh đến. Khoảng canh tư, bọn họ tiến vào địa điểm mai phục. Ngựa chạy chậm rãi, các kỵ sĩ ai cũng không nghĩ ra còn có cái bẫy đang chờ đợi mình.

“Oanh” một tiếng vang lớn, vô số hòn đá từ trên trời giáng xuống, đội ngũ kiếm khách lập tức loạn thành một mớ, ngựa hí ngư���i kêu, xen lẫn những tiếng rên thống khổ, có người bị đá đập trúng.

Trên vách đá chỉ mai phục một tên sát thủ, tám người khác đều ẩn mình phía dưới.

Lưu Hoa là người đầu tiên ra tay, liên tục bắn ba mũi tên, trúng ba người.

Nhóm kiếm khách phản ứng cũng nhanh, lập tức chỉnh đốn đội hình, thúc ngựa phóng tới nơi bắn tên. Cách đó chỉ vài chục bước, họ lại gặp phải công kích từ hai bên.

Hai tên sát thủ lao ra, vọt qua đầu những kiếm khách chạy lên trước tiên. Ngay sau đó, hai cái đầu rơi xuống đất.

Sát thủ không ngừng bước, chạy vọt về phía trước, nhóm kiếm khách nổi giận đùng đùng, quay đầu ngựa đuổi theo.

Đây chính là phương thức lấy ít thắng nhiều của bọn sát thủ: không ngừng giết người, đắc thủ là rút lui, dụ những kiếm khách còn lại đuổi theo, đưa bọn họ vào địa điểm mai phục kế tiếp.

Kế hoạch của bọn sát thủ đang được thực hiện không chút sai sót thì từ trong đống loạn thạch truyền ra một tiếng rên thống khổ: “Mau đến cứu ta, ta là Cửu thiếu chủ Thượng Quan Phi.”

Đây là bản dịch trọn vẹn và đặc biệt, chỉ có tại truyen.free.