Trong căn phòng, ánh nến leo lét. Dù đang giữa hè, cửa sổ vẫn bị chăn bông che kín mít, cổng cũng treo tấm màn bông dày cộp. Bốn chiếc lư hương đồng lớn đặt ở các góc khác nhau, cháy đỏ rực. Cố Thận Vi vừa bước vào đã cảm thấy sóng nhiệt ập thẳng vào mặt, suýt chút nữa không thở nổi.

Sát thủ quỳ một chân xuống, cúi đầu chào. Hắn giấu một cây chủy thủ bên đùi, sẵn sàng liều mạng nếu rơi vào đường cùng. "Sát thủ Dương Hoan bái kiến Vương chủ."

Độc Bộ Vương mặc trường bào trắng rộng thùng thình, đứng cách sát thủ mười bước, phát ra những tiếng thở dốc nặng nề, hệt như một con sư tử hùng dũng vừa săn xong con mồi.

Tiếng thở dốc kéo dài một hồi, Độc Bộ Vương mới cất lời. Giọng nói yếu ớt, bất lực, khiến hắn mất đi phần lớn uy nghiêm ngày xưa, thay vào đó là sự lạnh lùng và chán ghét. "Máu tươi nhà Thượng Quan có mùi vị gì? Ta đã sắp quên rồi, ngươi vừa mới nếm trải, nói ta nghe một chút. Con cháu Độc Bộ Vương bắt đầu ngã xuống, ngươi, kẻ đầu tiên ra tay, mau nói đi."

Cố Thận Vi đến đây với tấm lòng không sợ hãi, quyết ý chịu chết, bỗng nhiên lại cảm thấy một luồng hàn khí từ sống lưng thẳng tắp xông lên đỉnh đầu. Không khí trong phòng nóng đến mức đặc quánh lại, vậy mà hắn vẫn không tự chủ được rùng mình.

"Ta..." Lửa trong lư hương bập bùng, tiếng thở dốc của Độc Bộ Vương như trực tiếp phả vào mặt sát thủ. Cố Thận Vi bỗng thấy nhẹ nhõm, ngữ khí trở nên bình tĩnh. Luồng hàn khí từ đỉnh đầu cũng biến mất, không trở lại nữa. "Không nếm thấy bất cứ mùi vị gì."

Thượng Quan Phạt lùi lại một bước. Hắn cảm thấy mình đã già, vậy mà lại không dọa được một tên thiếu niên sát thủ. Sát ý hừng hực và cả thế giới này đều trở nên xa lạ. Mọi thứ dường như chưa từng thuộc về hắn, chỉ là những ký ức hư ảo do kẻ khác cưỡng ép nhét vào đầu. "Ngẩng đầu lên."

Cố Thận Vi ngẩng đầu, đối mặt với Độc Bộ Vương. Hắn không nghĩ đây là kẻ thù của mình, cũng không coi là thành chủ Kim Bằng Bảo. Hắn chỉ thấy một lão nhân cô độc, ẩn mình trong một thể xác đã không còn nghe theo lời mình, cố gắng điều khiển nó mạnh mẽ và nhanh nhẹn như xưa.

Báo thù! Tiếng gào thét sốt ruột vang vọng tận sâu trong đáy lòng, như một đám người đang gào gọi từ đáy vực lên.

"Không giống, không giống. Bành tiên nhân là do ngươi giết?" Thượng Quan Phạt đổi chủ đề. Cố Thận Vi sững sờ một chút, rồi dằn xuống suy nghĩ sốt ruột kia. "Vâng."

"Dùng binh khí gì?"

"Kiếm."

"Mấy chiêu?"

"Một chiêu."

"Ngươi đang nói dối."

"Võ công của Bành tiên nhân đã kém xa ngày trước, ta chỉ là thuận tiện mà thôi."

Thượng Quan Phạt im lặng rất lâu, như thể đã tin lời sát thủ, hoặc là không còn hứng thú nói chuyện. Tiếp đó, hắn bước những bước nặng nề đến trước mặt sát thủ, duỗi một ngón tay ấn lên trán hắn. Lực đạo tuy không lớn, nhưng lại cứng rắn như thép, khiến Cố Thận Vi nhớ đến Tuyết Nương.

Trái tim sát thủ đập thình thịch. Hắn từng được chứng kiến võ công của Độc Bộ Vương, chỉ một phần nhỏ cũng khiến người ta cảm thấy thâm sâu khó lường. Thế nhưng, từ thân thể lão nhân này, hắn lại không cảm nhận được áp lực như núi, tựa như hai người hoàn toàn khác biệt, một người nắm quyền sinh sát, một người khoanh tay chờ chết.

Độc Bộ Vương đã bệnh nặng, mọi dấu hiệu đều chứng minh điều đó. Một khao khát cháy bỏng lại bùng lên trong lòng sát thủ. Kình lực tập trung ở đầu ngón tay phải. Chỉ cần ánh mắt lão nhân dịch chuyển một khắc, hắn liền có thể xé rách quần, rút chủy thủ, đâm vào bụng dưới lão. Chẳng cần kiếm pháp cao siêu, chẳng cần sát khí bức người, chỉ cần đảm lượng.

Thượng Quan Phạt không tìm thấy sát khí nào trên người sát thủ. Hắn nhìn thấy một đôi mắt không sợ hãi, thẳng thắn mà thấu triệt. Đó là ánh mắt mà mấy chục năm trước, khi hắn còn khao khát tình bạn giữa chúng sinh, hắn mới từng nhìn thấy.

Một tên tiểu tử, lại còn muốn cùng Độc Bộ Vương ngồi ngang hàng. Trái tim mệt mỏi của Thượng Quan Phạt bị kích thích, cuối cùng cũng phấn chấn trở lại. Thân thể hắn ưỡn thẳng, cao lớn hơn rất nhiều, dường như muốn lấp đầy cả căn phòng.

"Ngươi học được giết người, nhưng chưa học được cách dùng đao." Đây là một lời bình phẩm, có lẽ cũng là một ám hiệu. Cố Thận Vi không hiểu ý nghĩa trong đó, hắn cũng chẳng bận tâm. Ngón tay hắn khẽ động, liền thấy hai tấm mặt nạ cứng nhắc hiện ra từ trong bóng tối.

Mọi chuyện đã xong, Cố Thận Vi thầm nghĩ. Toàn bộ sự chú ý của hắn dồn vào Thượng Quan Phạt, vậy mà lại không phát hiện ra kẻ địch ở ngay gần. Dù đều là Thanh diện, võ công cũng có cao thấp, nhưng những người bên cạnh Độc Bộ Vương mới chính là thích khách mạnh nhất.

Ngoài cửa, có người nói chuyện khe khẽ, phá vỡ sự tĩnh lặng và sát cơ bên trong. "Phụ thân, con đến thăm người đây."

Thượng Quan Phạt hít sâu một hơi, như thể thần hồn vừa xuất du vật ngoại nay mới trở về thân thể. "Là Như nhi à? Chỗ này của ta nóng lắm, con đừng vào."

Vừa mới hiện hình, Thanh diện lại biến mất.

"Vâng, phụ thân, thần công của người luyện đến đâu rồi ạ?"

"Sắp xong rồi, con không cần lo lắng."

"À, con sẽ ở ngoài dập đầu cho người ạ."

"Được được."

"Phụ thân, có cần con làm gì giúp người không?"

"Không cần."

Ngoài phòng, Thượng Quan Như trầm mặc một lát, rồi nói. "Phụ thân, có phải có một tên sát thủ đang ở chỗ người không? Hắn có phạm lỗi gì không? Để con đến xử phạt hắn đi."

"Không, ta chỉ hỏi vài câu thôi, đưa hắn đi đi."

Cuộc triệu kiến khó hiểu của Độc Bộ Vương cứ thế kết thúc. Cố Thận Vi khom người rời khỏi căn phòng. Gió đêm hè thổi vào mặt, mát mẻ đến mức khiến hắn có cảm giác tái thế trùng sinh.

Thượng Quan Như mặc bộ đồ đen toàn thân của sát thủ, che kín mặt. Trong mắt người không biết, nàng chẳng khác gì một nữ sát thủ bình thường. Hà Nữ không ở bên cạnh, không biết đã đi đâu.

Hai người rời khỏi viện lạc, đến một nơi yên tĩnh. Thượng Quan Như khẽ nói: "Sau này trong thạch bảo, ngươi đừng rời ta nửa bước, ai tìm ngươi cũng không cần đi."

"Vâng, Thập công tử." Cố Thận Vi không hỏi thêm. Cả hai đều rõ, Độc Bộ Vương đã nổi sát tâm. Điều khiến hắn không hiểu là tại sao mình vẫn chưa chết. Vài câu nói của Thập công tử dường như không đủ để thay đổi ý định của Vương chủ. Ý của Thượng Quan Phạt thực sự khó mà đoán được.

Thượng Quan Như im lặng dẫn đường. Khi gặp người kiểm tra, nàng liền đưa ra một tấm lệnh bài mà không hề mở miệng. Rất nhanh, Cố Thận Vi phát hiện hai người không đi con đường ra khỏi nội trạch. Hắn vẫn không đặt câu hỏi, chỉ im lặng đi theo.

Hai người càng đi càng xa, cuối cùng đến một nơi trông như vườn hoa hoang phế. Hơn chục ngọn đuốc lớn đứng ngổn ngang ở các vị trí khác nhau, không theo quy luật nào. Nơi này đã gần sát biên giới đỉnh cao nhất, có thể nhìn thấy bức tường thành cao ngất.

Bốn tên sát thủ hiện thân từ trong bóng tối. Thượng Quan Như đã sớm chuẩn bị, móc ra một tấm lệnh bài khác. Một tên sát thủ dựa vào ánh lửa tiến lên nhìn một cái, rồi quay người gật đầu với đồng bạn.

Bốn người quay lại, từ nền đất trơ trụi nhấc lên hai sợi xích sắt, cùng lúc dùng sức, lôi mở một cánh cửa sắt hòa lẫn vào cảnh vật xung quanh.

Buổi tối hôm đó càng lúc càng quỷ dị, tựa như một thời khắc đặc biệt nào đó đã đến. Người nhà họ Thượng Quan đều hành xử kỳ lạ mà không giải thích.

Thượng Quan Như dẫn đầu, Cố Thận Vi theo sau. Hai người từng bước một đi sâu xuống dưới.

Cuối bậc thang là một hành lang dài dằng dặc, chỉ có một điểm sáng yếu ớt ở tận cùng bên trong. Thượng Quan Như dường như có chút rụt rè, đứng yên tại chỗ một lúc, rồi mới tiến về phía ánh sáng phía trước.

Đây là một địa lao, chỉ có một gian nhà tù. Bên ngoài, trên vách tường cắm một ngọn đuốc nhỏ, chiếu sáng một khoảng không gian rất hẹp. Viên ngục tốt mũi ưng với vẻ mặt cảnh giác, nhận lấy lệnh bài từ tay Thượng Quan Như, xem xét kỹ lưỡng một hồi lâu, mới cằn nhằn móc chìa khóa mở cửa nhà lao.

Hai vị khách bước vào, cửa nhà lao lập tức bị khóa lại từ bên ngoài. "Khi nào muốn ra thì gõ cửa, dùng sức một chút đấy." Ngục tốt vứt lại câu nói đó rồi bỏ đi, hiển nhiên không muốn nghe nội dung cuộc nói chuyện bên trong.

Nhà tù được khoét trực tiếp vào vách đá, rộng vài chục bước vuông, không lớn, cũng chẳng có công trình gì cầu kỳ, chỉ có giường đá, bô và bồn cầu. Thế nhưng, nó lại vô cùng sạch sẽ gọn gàng, không hề có mùi lạ khó chịu.

Trên vách tường, ở độ cao ngang người, có một ô cửa sổ nhỏ, dựng mấy cây sắt to bằng cổ tay. Gió đêm và ánh trăng theo đó lọt vào. Phạm nhân say mê trong khung cảnh đó, gần như không chú ý đến vị khách đến thăm phía sau lưng.

"Tam ca." Thượng Quan Như khẽ gọi.

Phạm nhân quay người. Cố Thận Vi trong lòng hơi kinh hãi. Trong số các con cái của Độc Bộ Vương mà hắn từng thấy, vị Tam thiếu chủ Thượng Quan Vân này là giống phụ thân nhất. Khuôn mặt gầy gò, xương gò má cao, hốc mắt trũng sâu, gần như là một phiên bản trẻ hơn của Thượng Quan Ph���t. Hai người giống nhau như vậy, nhưng thần sắc lại hoàn toàn khác biệt. Khóe miệng Thượng Quan Vân hơi nh���ch lên, lộ ra nụ cười nghịch ngợm, giống như một đứa trẻ lớn hơn ba mươi tuổi.

Nụ cười đó không giống như vừa hiện ra để đón khách. Thượng Quan Vân dường như rất mãn nguyện với mọi thứ xung quanh, ánh trăng càng khiến lòng hắn say mê thần trí. Tại Kim Bằng Bảo, tại toàn bộ Bích Ngọc thành, Cố Thận Vi xưa nay chưa từng thấy biểu cảm tương tự. Hắn cảm thấy mình không sai, người nhà họ Thượng Quan đêm đó đều không bình thường, nhất là sau khi mới thoát khỏi sát cơ của Độc Bộ Vương, nụ cười này càng trở nên phi thực.

"Như muội muội, lâu rồi không gặp, lớn hơn không ít rồi, còn vẫn thích mặc đồ con trai thế này. Vũ công tử đâu? Không đi cùng muội sao? Người kia là ai? Bạn mới à?"

Thượng Quan Như không đáp lời. Nàng giật mặt nạ xuống, ngồi trên giường đá. "Tam ca, con bị bệnh rồi, mẫu thân bảo con đến cầu xin huynh giúp đỡ đó."

Cố Thận Vi đoán Mạnh phu nhân tuyệt đối sẽ không để con gái mình thẳng thừng đưa ra yêu cầu như vậy. Chỉ là Thượng Quan Như không thích vòng vo.

Thượng Quan Vân bước một bước, xích sắt ở mắt cá chân kêu soạt một tiếng. "Thế nhưng mà ta đâu biết xem bệnh." Giọng nói ôn nhu, như thể muội muội vẫn chỉ là cô bé bảy tám tuổi.

"Người của Hiểu Nguyệt Đường điểm một chỉ vào người con, mẫu thân nói chỉ có quyển sách gia truyền kia mới có thể cứu con."

Cố Thận Vi trong lòng khẽ động, hiểu ra một chuyện. Mạnh phu nhân vừa nghe con gái "trúng tà" liền lập tức yêu cầu Thượng Quan Như về bảo, bởi vì nàng biết rõ mức độ nghiêm trọng của bệnh tình, và cũng biết cách chữa trị. "Quyển sách gia truyền kia" đại khái chính là «Vô đạo sách» mà Hiểu Nguyệt Đường và Đại Hoang Môn không tiếc bất cứ giá nào muốn đánh cắp.

Hắn không ngờ, mình và Thượng Quan Như lại cần cùng một loại "giải dược". Điều này khiến hắn có cảm giác như trút được gánh nặng. Có sự trợ giúp của Thập công tử, việc trộm sách hẳn sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Nụ cười của Thượng Quan Vân không đổi, nhưng hắn kiên định lắc đầu. "Không, phu nhân sai lầm rồi. Quyển sách kia không thể cứu muội, sẽ chỉ hại muội thôi. Vĩnh viễn đừng học nó."

Thượng Quan Như thoải mái thở ra một hơi. "Con đoán cũng là vậy mà. Dù sao nhất thời bán hội cũng không chết được, cũng không cần vội."

Nàng không sốt ruột, nhưng Cố Thận Vi bên cạnh lại có chút gấp gáp. "Thập công tử đã hai lần tẩu hỏa nhập ma, e rằng không đợi được nữa."

Thượng Quan Vân nhìn sát thủ, không hề tức giận vì sự vô lễ của đối phương, mà rất kiên nhẫn giải thích: "Vô đạo thần công chính là thuật chẳng lành. Người luyện cứ cách một đoạn thời gian liền sẽ bị tiêu tán toàn bộ kình lực, thân thể yếu ớt như hài nhi, tính mạng khó đảm bảo."

Cố Thận Vi trong lòng hơi hồi hộp, cuối cùng cũng hiểu được Độc Bộ Vương rốt cuộc mắc bệnh gì.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mong độc giả trân trọng và không sao chép trái phép.