Phương Văn Thị không nghĩ tới mình lại trở nên nghèo khó đến mức này. Mỗi ngày, việc đầu tiên hắn làm khi mở mắt vào sáng sớm là nghĩ cách làm sao kiếm được vài hạt gạo lót dạ. Hắn từng bởi vì đọc nhiều sách vở, ăn nói khác người mà được hàng xóm kính trọng, thậm chí có phú hộ địa phương muốn gả con gái cho hắn, nhưng lại bị hắn từ chối. Nam nhi đại trượng phu chí lớn bốn phương, lo gì không có vợ? Đợi đến khi hắn chu du khắp các nước bốn năm năm, chẳng làm nên trò trống gì, ảm đạm quay về quê hương, vị phú hộ từng bị hắn từ chối đã vỗ ngực, thầm may mắn mấy ngày.

Giờ đây, Phương Văn Thị trong thôn chẳng khác nào người vô hình. Hàng xóm quen biết hoặc giả bộ không nhìn thấy hoặc tránh mặt, sợ hắn mở miệng vay tiền hay dính vào vận rủi. Hôm nay, hắn lại bị hai gã đại hán xa lạ chặn trong sân, dường như vận rủi của hắn vẫn chưa kết thúc.

Lúc ấy, Phương Văn Thị đang ở nhà người anh trai sát vách, thi triển tài ăn nói ba tấc không tấc lưỡi, cầu xin, uy hiếp, dụ dỗ bằng lợi ích. Lời lẽ tinh tế, ý nghĩa sâu xa, thiên văn địa lý, mọi chiêu thuật đều đã vận dụng, ngay cả Quỷ Vương trong Địa ngục cũng phải động lòng. Nhưng người chị dâu lại ngay cả mí mắt cũng không thèm nhấc lên, vẫn như thường lệ cho gà ăn, dọn dẹp sân vườn, một hạt gạo cũng không chịu "cho mượn". Tiếng nói của em chồng đối với nàng chẳng khác gì tiếng ve sầu kêu inh ỏi.

Miệng đắng lưỡi khô, lòng tràn đầy phiền muộn, Phương Văn Thị lại nảy sinh ý nghĩ tiêu cực về thời cuộc bất công. Hai tên đại hán xa lạ đẩy cửa vào mà không xin phép. Bọn hắn hiển nhiên đã dò la được tin tức xác thực, vừa thấy thư sinh mặc y phục rách rưới liền hỏi: "Ngươi tên Phương Văn Thị?"

Đại hán mặc áo nỉ, phong trần mệt mỏi, tướng mạo thô lỗ, ngữ khí cũng rất cứng nhắc, cực kỳ giống bọn thổ phỉ từng bắt cóc hắn mấy năm trước. Phương Văn Thị bỗng nhiên có cảm giác chẳng lành, vội vàng lắc đầu.

Người chị dâu nãy giờ im lặng lúc này lại phản ứng nhanh bất thường, lên tiếng trước: "Chính là hắn."

Một túi vải đen từ trên trời giáng xuống. Phương Văn Thị đầy bụng kinh luân, đối mặt với đại hán lao lên đánh, một chút sức chống cự cũng không có. Đầu vừa vặn bị trùm kín bằng túi vải, trước mắt tối sầm. Tiếp đó, hắn bị người vác lên, bắt đầu đoạn đời bất hạnh cuối cùng của mình.

Người chị dâu của Phương Văn Thị thở phào một hơi, có cảm giác sảng khoái như bệnh nặng nhiều năm bỗng chốc khỏi hẳn. Thế nhưng, nghĩ đến chủ nhà (quan trên) sau này có thể sẽ hỏi, thế là chờ đại hán đi được một quãng thời gian, nàng gào thét đến xé lòng xé phổi: "Cướp người á!"

Hàng xóm đều ra khỏi nhà xem xét, chỉ kịp trông thấy ngựa phi lên cuốn theo bụi đất. Trong lòng họ buồn bực, kẻ nào lại đui mù đến vậy, muốn cướp một tên nghèo mạt rệp? Vả lại cần gì phải cướp, người tới chỉ cần nói một tiếng, các hương thân đã sẽ trói thư sinh lại giao qua. Có người cung cấp cơm, chính Phương Văn Thị cũng sẽ nguyện ý đi.

Hai tên đại hán mang theo Phương Văn Thị ngựa không ngừng vó tiến lên, mỗi ngày chỉ nghỉ ngơi rất ngắn. Ngày đầu tiên kết thúc hành trình, Phương Văn Thị đã cảm thấy xương cốt toàn thân như rã rời. Nhưng khi đại hán lấy ra lương khô, hắn vẫn giật lấy ăn ngấu nghiến như hổ đói, thậm chí không hỏi một câu đây là muốn đi đâu.

Đại hán giật nảy mình, lần đầu tiên cảm thấy vị thư sinh này có lẽ có chút khác biệt.

Phương Văn Thị đoán được bọn hắn đang đi về hướng tây. Kỳ lạ là, đại hán không chọn con đường Sơn Nam an toàn và suôn sẻ nhất, con đường đó đi qua Bích Ngọc Thành, có Kim Bằng Bảo bảo hộ. Bọn hắn lại đi thẳng vào vùng núi hoang dã phía bắc, có khi còn chẳng có lấy đường đi.

Sau khi ăn no bụng, Phương Văn Thị bắt đầu lo lắng vấn đề an toàn tính mạng. Hắn rất khách khí hỏi thăm hai vị "huynh đài", nhưng câu trả lời nhận được lại là bị vải rách nhét kín miệng. Hai tên đại hán giữa họ cũng rất ít lời, chỉ có tiếng vó ngựa đơn điệu, ngày đêm không ngừng, cho dù trong giấc mơ, trong lỗ tai hắn cũng chỉ quanh quẩn tiếng "được được được".

Thế nên, sau hơn nửa tháng, hành trình cuối cùng cũng kết thúc. Cái túi trên đầu được gỡ xuống, mảnh vải rách trong miệng được lấy ra. Phương Văn Thị cảm giác mình vẫn bồng bềnh trên lưng ngựa đang rung chuyển, hai chân như giẫm trên đống bông. Đại hán buông tay, hắn liền ngã vật xuống đất, nửa ngày sau mới hoàn hồn.

Đây là một cái lều vải rất lớn, ánh sáng u ám, trang trí đơn giản, trải thảm nỉ thô ráp. Hai bên, hoặc ngồi hoặc đứng, có hơn mười gã đàn ông thô lỗ, mỗi người bên cạnh đều dựng thẳng một thanh trọng kiếm vừa dài vừa rộng. Phương Văn Thị có một cảm giác rằng địa vị của những người này có liên quan trực tiếp đến kích thước của kiếm.

Ấn tượng đầu tiên rất nhanh liền tự sụp đổ. Trên cái giường thấp nhất ở tận cùng bên trong, một người thanh niên đang ngồi xếp bằng.

Từ vị trí mà xem, hẳn là thủ lĩnh, nhưng đao kiếm bên người lại là nhỏ nhất.

Người trẻ tuổi sắc mặt tái nhợt, dường như có bệnh ốm yếu. Vốn có diện mạo anh tuấn, nhưng lại bị vẻ mặt u ám kia che lấp đi phần nào.

Bên trái và bên phải giường thấp đều đứng một gã hộ vệ. Bên trái là một thiếu niên cực kỳ tuấn mỹ, Phương Văn Thị nhịn không được nhìn thêm một chút. Bên phải là một thiếu nữ hơn mười tuổi.

Phương Văn Thị liền nuốt mấy ngụm nước bọt, nói ra lời thật lòng đã chôn giấu trong lòng từ lâu: "Đại vương tha mạng, tiểu nhân chỉ là một thư sinh tầm thường, không tiền không thế, chắc hẳn hai vị đại ca đã bắt nhầm người rồi."

Người trẻ tuổi trên giường thấp mở miệng nói chuyện, giọng nói lạnh lùng, hơi có vẻ lười nhác, nhưng lại có một loại uy nghiêm của kẻ nắm giữ quyền sinh sát, khiến Phương Văn Thị hoàn toàn tin rằng hắn chính là "Đại vương".

"Phương Văn Thị, ngươi không nhận ra ta sao?"

Phương Văn Thị ngẩng đầu, nhìn kỹ một hồi, đầu óc cực nhanh chuyển động, hi vọng có thể nhớ lại chút gì. Sau đó, mắt chợt sáng: "Là ngươi à, ai, sao không nói sớm? Huynh đài vẫn khỏe chứ? Người trong nhà cũng đều tốt cả chứ?"

Người trẻ tuổi đợi hắn nói xong: "Bốn năm trước ở Thiết Sơn đại doanh, Phương tiên sinh còn nhớ người tặng ngựa chứ?"

Có câu nhắc nhở này, Phương Văn Thị cuối cùng cũng nhận ra người trẻ tuổi trước mắt, nhưng vẫn không nhớ nổi tên: "Là ngươi! Ngươi... sao lại... ngươi không phải... đây là đâu?"

"Nơi này là cửa núi Đại Tuyết Sơn, ta tên Dương Hoan, đã không còn là sát thủ Kim Bằng."

Đại Tuyết Sơn! Phương Văn Thị kinh hãi. Nơi này cách quê hương ít nhất hơn nghìn dặm, mình lại bị bắt đến nơi quỷ quái này. Không cần hỏi, những gã đàn ông hung tợn xung quanh đây chính là kiếm khách Đại Tuyết Sơn trong truyền thuyết.

Nơi thôn dã xa xôi, chuyện kiếm khách xông ra Đại Tuyết Sơn, thẳng tiến bức ép biên cảnh Sơ Lặc quốc, còn chưa truyền đến tai Phương Văn Thị. Nhưng hắn loáng thoáng có ấn tượng với cái tên "Dương Hoan" này, nhớ rằng đây là kẻ đào ngũ của Kim Bằng Bảo mấy năm trước. Hắn nhưng cho tới bây giờ chưa từng liên hệ chuyện này với học đồ sát thủ mình từng gặp vài năm trước.

"Dương lão đệ." Phương Văn Thị buột miệng thốt lên, nghĩ lại rồi đổi xưng hô, "Dương đại vương..."

Một tên độc nhãn hán tử lạnh lùng chỉnh lại: "Thủ lĩnh quần long, Vương của Ngũ Phong."

Phương Văn Thị giật mình khẽ, cái tên này quá dài, hắn hơi khó gọi. Gã đàn ông độc nhãn cho hắn một cái tên gọi tắt: "Long Vương."

"Long Vương bệ hạ." Phương Văn Thị cung kính cúi mình hành lễ, thế nào cũng cảm thấy người trẻ tuổi này cùng học đồ sát thủ mình từng gặp qua không giống như là cùng một người.

"Không có 'Bệ hạ', chỉ là 'Long Vương'." Gã đàn ông độc nhãn không ngừng cẩn thận dạy bảo thư sinh chẳng hiểu gì.

"Long Vương." Phương Văn Thị thật lòng cảm thấy cách xưng hô này vô cùng kỳ quái, nhưng tâm thần hắn đã bình tĩnh trở lại, có thể rất tốt che giấu cảm xúc thật: "Triệu kiến tiểu nhân, không biết có gì phân phó?"

"Phương tiên sinh còn nhớ lời hứa lúc trước chứ? Ta hiện tại có năm ngàn quân lính, muốn tìm ngươi bày mưu tính kế." Cố Thận Vi cũng không thích xưng hô "Long Vương", nhưng đây là tôn xưng các tộc trưởng Ngũ Phong đã thương lượng mấy ngày mới dâng lên, hắn chỉ có thể chấp nhận.

Phương Văn Thị đương nhiên không nhớ câu nói tiện miệng đó. Bất quá, có người tìm hắn bày mưu tính kế, dù sao cũng là chuyện tốt. Có lẽ bước ngoặt cuộc đời đã chờ đợi hai mươi mấy năm lại rơi vào giờ khắc này. "Ồ vâng, đương nhiên rồi, năm ngàn quân lính, không tệ không tệ."

Cố Thận Vi hiểu rõ con người Phương Văn Thị: "Phương tiên sinh đường xa mệt mỏi, không ngại nghỉ ngơi một chút, ngày mai lại bàn."

Mặc dù thức ăn trên yến tiệc tuy không nhiều chủng loại nhưng rất phong phú, không phải những tảng thịt lớn, thì cũng là sữa đông, rượu sữa. Phương Văn Thị đã ăn một bữa no nhất trong mấy năm qua, cho đến khi bụng căng phồng lên, rốt cuộc không thể nhét thêm miếng thịt nào nữa, hắn mới bỏ công sức c���n thận quan sát "Long Vương" trẻ tuổi cùng kiếm khách thô dã dưới trướng.

Muốn hắn Phương Văn Thị bày mưu tính kế, cũng phải có chút nền tảng mới được, hắn cũng sẽ không làm quân sư cho một đám ô hợp.

Kết quả quan sát không mấy lạc quan. Các kiếm khách trầm mặc ít lời, vũ lực thì không thành vấn đề, thế nhưng giữa bọn họ cực kỳ đề phòng nhau, không ai thèm nhìn ai, luôn luôn một tay cầm thịt, một tay khác đặt cách trọng kiếm không xa.

Long Vương Dương Hoan được hai thiếu niên hầu hạ ăn. Mỗi món ăn đều phải do một trong số đó nếm thử trước.

Nơi đây còn chưa thành lập quy củ hoàn chỉnh. Kiếm khách ra vào không cần thông báo, vén rèm xông vào, cũng không có lễ quỳ lạy, hướng Long Vương khẽ gật đầu đã coi là tôn trọng.

Bất quá, Phương Văn Thị phi thường rõ ràng cảm giác được, tất cả mọi người sợ hãi vị Long Vương trẻ tuổi này. Nỗi sợ hãi này xuất phát từ tận đáy lòng, ngoại trừ hai vị hầu cận kia, thậm chí không ai dám quá phận tới gần hắn.

Sau bữa ăn, khi Phương Văn Thị đi đến lều vải được chỉ định, những gì chứng kiến trong doanh địa khiến trong lòng hắn càng thêm hoài nghi.

Kiếm khách qua lại không ít, nhưng chắc chắn không có năm ngàn người. Một phần rất lớn vẫn là những đứa trẻ mười mấy tuổi và người già năm sáu mươi tuổi. Bọn hắn cũng như những đầu lĩnh đề phòng lẫn nhau trong lều, chia thành mấy nhóm, không khí kiếm bạt nỗ trương hết sức rõ ràng.

Chỉ có nỗi sợ hãi mạnh mẽ hơn cả thù hận mới có thể ngăn chặn những người này.

Phương Văn Thị đối với kiếm khách Đại Tuyết Sơn rất thất vọng, nhưng đối với Long Vương trẻ tuổi lại càng thêm hiếu kỳ.

Người trẻ tuổi kia, có bản lĩnh gì mà có thể trấn áp một đám kiếm khách hoang dã như dã thú, khiến bọn hắn cúi đầu xưng "Vương"?

Đêm hôm đó, Phương Văn Thị bụng no căng khó chịu, trằn trọc, không tài nào ngủ ngon được. Thế là hắn dứt khoát rời giường, đi đi lại lại trong lều, đi nhà xí ngồi xổm vài lần. Những kiến thức mà hắn tưởng chừng vĩnh viễn không dùng đến lại một lần nữa được sắp xếp lại. Ngay khi hắn cảm thấy hơi đói bụng, trong lòng một ý nghĩ đã thành hình.

Ngày thứ hai, Long Vương không triệu kiến hắn. Phương Văn Thị liền đi tới đi lui trong doanh địa, đi khắp nơi nói chuyện phiếm với các kiếm khách, tìm hiểu được không ít tin tức hữu dụng.

Kiếm khách mặc dù thô lỗ, giữa các bộ lạc khác nhau như nước với lửa, nhưng đối với khách nhân lại đều rất nhiệt tình, hỏi gì đáp nấy, chưa từng nói dối, điều này khiến Phương Văn Thị tăng thêm mấy phần tự tin.

Đêm ngày thứ ba, Long Vương đơn độc triệu kiến mưu sĩ. Trong lều vải, ngoài bọn họ ra, chỉ có hai thiếu niên hầu cận ở bên.

Phương Văn Thị đã có tính toán trước, cũng không khách sáo, vừa gặp mặt đã hỏi: "Long Vương, xin người nói cho ta một câu lời thật lòng, người đối địch với Kim Bằng Bảo, là muốn báo thù, hay là muốn làm bá chủ Tây Vực?"

"Khác nhau ở chỗ nào?"

"Báo thù là chuyện cá nhân. Không phải tất cả mọi người ở Tây Vực đều như kiếm khách Đại Tuyết Sơn, mang thâm thù đại hận với Kim Bằng Bảo. Ngươi ở chỗ này có thể dễ dàng tìm được đồng minh, nhưng ra khỏi núi này, còn mấy người nguyện ý liều tính mạng vì ngươi báo thù? Dù sao ta không nguyện ý. Tranh bá Tây Vực lại là chuyện thắng làm vua thua làm giặc, hiểm nguy cực lớn nhưng lợi ích cũng không nhỏ. Người tham gia vì danh, vì quyền, vì tài, người trong thiên hạ đều nguyện ý cùng chia sẻ. Cho nên à, ngươi muốn báo thù, ta giúp không được gì, chi bằng thả ta về nhà trồng trọt; ngươi muốn tranh bá, không chừng ta có thể đưa ra chút ý kiến."

Cố Thận Vi không nghĩ tới Phương Văn Thị sẽ nói ra như vậy, cúi đầu trầm tư một lát: "Tranh bá cũng phải giết người ư?"

"Giết người vô số."

"Ta muốn làm bá chủ Tây Vực."

Toàn bộ quyền dịch thuật và phân phối nội dung chương này đều thuộc về truyen.free, mong quý vị độc giả tôn trọng.