Trương Tiếp tay phải cầm một chén rượu tinh xảo, nhẹ nhàng xoay chuyển, chất lỏng thuần hậu trong chén theo đó mà chầm chậm lay động, cứ như thể khi chạm đến mép chén lại kịp dừng ngựa trước vực thẳm, rồi quay trở về vị trí cũ.

Rượu là thứ tốt nhất, khi thất ý, nó đem lại sự an ủi. Nhưng rượu cũng là thứ tồi tệ nhất, sau khi say, nỗi thất ý lại càng thêm sâu đậm.

Trương Tiếp đặt chén rượu xuống bàn, rồi chăm chú nhìn nó như thể đang đối mặt với kẻ thù. Bất chợt, hắn khẽ cười một tiếng, lắc đầu, tự nhủ mình thật quá đỗi nhàm chán, lại đi so tài cao thấp với một chén rượu.

Dẫu cho đối thủ chỉ là một chén rượu, hắn vẫn là người chiến thắng. Hắn quyết định, từ nay sẽ không uống rượu nữa.

Những tháng năm nhàm chán đã chấm dứt. Chiến trường thực sự không nằm ở tửu quán, cũng chẳng phải trong học đường. Mưu sĩ lấy thiên hạ làm cục diện, quốc gia làm quân cờ. Còn về một người nào đó, bất quá cũng chỉ là một hạt bụi bám trên quân cờ mà thôi.

Hoan Nô lúc này đã giành được vị trí phò mã. Trương Tiếp nghĩ, kẻ này khá đặc biệt, không phải tro bụi, nhưng cũng chẳng phải quân cờ. Hắn là kẻ phá rối, nhưng lại không hề hay biết mục tiêu của mình là gì, thậm chí bị lợi dụng cũng mơ hồ không hay.

Báo thù ư? Trương Tiếp không kìm được khẽ cười lạnh một tiếng. Cái cớ thật đáng buồn cười biết bao. Nó tựa như tình yêu, tình thân, tài phú cùng nhiều thứ khác, chẳng qua chỉ là một cái đình trên con đường tiến thân của nam nhân. Thỉnh thoảng dừng lại nghỉ ngơi một chút thì có ích. Nhưng nếu xem cái đình là nhà, thì quả là quá ngu xuẩn.

Điểm cuối của con đường là quyền lực. Tất cả đều vì quyền lực. Không có quyền lực, nam nhân có khác gì một cái xác không hồn? Trong lòng Trương Tiếp dâng lên hào tình tráng chí chỉ có những người trẻ tuổi mới có.

Sau Hoan Nô, một hình tượng thiếu niên khác hiện lên trong tâm trí Trương Tiếp.

Thiếu niên ấy từ nhỏ đã bộc lộ sự khác thường. Chỉ có hắn, dám khiêu chiến Độc Bộ Vương, chất vấn mọi quy tắc trong Thạch Bảo. Mỗi việc đều muốn hỏi cho ra lẽ. Ngay cả khi Độc Bộ Vương giận tím mặt, hắn cũng chẳng hề tỏ ra sợ hãi, ngược lại còn thao thao bất tuyệt, giải thích cho hành vi của mình.

Hắn là một người có tư tưởng. Người có tư tưởng sẽ không đi theo con đường mà kẻ khác đã sắp đặt sẵn. Hắn thà đi một vòng lớn, cũng muốn đi con đường của riêng mình.

Thế là hắn xông pha giang hồ, kết giao bằng hữu, yêu một nữ nhân, học được võ công cao thâm, nhưng duy chỉ có không thích sát nhân.

Khi hắn đi đường vòng, Trương Tiếp ngồi lặng lẽ bên đường chờ đợi. Biết rõ sớm muộn gì cũng có một ngày, thiếu niên sẽ trưởng thành, quay trở về chính đồ, cùng tiên sinh dạy học sánh vai lên đường.

Chỉ có Tam thiếu chủ Thượng Quan Vân, mới có tư cách kế thừa danh hiệu Độc Bộ Vương. Các huynh đệ khác đều là sâu mọt phá hoại Thạch Bảo, sớm nên bị thanh trừng, nhất là tên bất thành khí Thượng Quan Hồng kia. Trương Tiếp hài lòng với thái độ lạnh lùng của mình. Nếu không phải vì cứu Tam thiếu chủ ra khỏi nhà giam, hắn tuyệt đối sẽ không liếc mắt nhìn Thượng Quan Hồng thêm một lần.

Đây là một sự chờ đợi dài đằng đẵng biết bao, khiến một kẻ phế vật dần dần bồi dưỡng thành Hồng công tử có thể dùng tạm được một lúc. Lợi dụng hắn trước mặt Mạnh phu nhân mà ủy khúc cầu toàn, dần dần thay đổi ấn tượng của nàng đối với Tam thiếu chủ, sau đó lại cầu tình với vương chủ.

Độc Bộ Vương dù sao vẫn là Độc Bộ Vương, chỉ cần liếc mắt một cái là nhìn thấu ngay chuỗi âm mưu này. Nhưng hắn không những không tức giận, ngược lại vào một buổi chiều, đích thân bái phỏng tiên sinh dạy học, hợp nhất dã tâm của cả hai người lại.

Suy nghĩ của Trương Tiếp bị cắt ngang. Một quản sự đai lưng vàng bước tới, cung kính hành lễ, hai tay dâng lên một phong thư.

Trương Tiếp mở ra, liếc nhìn qua một lượt, rồi nói: “Mời Vương chủ đến đây một chuyến.”

Quản sự đai lưng vàng hầu như mang theo vẻ sùng kính rời khỏi thư phòng. Trong toàn bộ Kim Bằng Bảo, thậm chí toàn bộ Tây Vực, cũng chẳng có mấy ai có thể mời được Độc Bộ Vương đích thân dời bước. Thế mà vị lão giả cao lớn này, hôm qua vẫn còn là vị tiên sinh dạy học nghiêm khắc vô tình cầm thước trong tay, bỗng nhiên lại trở thành mưu sĩ được Độc Bộ Vương coi trọng nhất, đến cả những người quen thuộc nhất với mọi sự vụ trong Bảo cũng không hiểu rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.

Độc Bộ Vương nhanh chóng đến nơi.

Nhìn thấy chén rượu chưa uống trên bàn, Thượng Quan Phạt nở một nụ cười ngầm hiểu lẫn nhau: “Dù rượu ngon bao nhiêu cũng chẳng thể lấp đầy dã tâm chân chính của nam nhân.”

“Nữ nhân cũng vậy thôi.” Trương Tiếp khẽ cúi đầu, bình thản đáp lời.

Độc Bộ Vương đã chuẩn bị sẵn sàng sớm hơn hắn. Từ mấy năm trước, ông đã ít gần gũi nữ sắc.

Sau khi chinh phục vô số nữ nhân, cuối cùng ông quyết định, muốn làm công việc chính của một vương giả chân chính: Chinh phục đất đai và nhân dân.

“Có tin tức rồi?”

Trương Tiếp gật đầu, đưa thư qua.

Bức thư không dài, Thượng Quan Phạt chỉ liếc mắt qua. Trên mặt bất động thanh sắc, ông hỏi: “Phương Bắc thành công, còn phương Nam thì sao?”

“Long Vương chẳng mấy chốc sẽ nhận ra mình không còn lựa chọn.”

Trương Tiếp trải một tấm bản đồ trên bàn. Ngón tay hắn từ Bích Ngọc thành bắt đầu di chuyển về phía Đông Nam, vượt qua một vùng sa mạc, rồi dừng lại trên hai chữ Thạch Quốc: “Long Vương đã giành được vị trí phò mã, nếu hắn đủ thông minh, sẽ không ra tay với Cửu thiếu chủ. Nhưng hắn cách Đại Tuyết Sơn ngàn dặm. Đợi khi tin tức phương Bắc truyền đến, hắn muốn cứu vãn quân đội của mình, nhất định phải vượt quan, không thể do lòng hắn mà nương tay.”

Ngón tay Trương Tiếp tiếp tục di chuyển về phía tây một chút, dừng lại trên biên giới Khang Quốc và Thạch Quốc: “Đại quân Khang Quốc đã chuẩn bị sẵn sàng ở đây từ lâu, chỉ cần Long Vương vừa rời khỏi Thạch Quốc, liền có thể chỉ huy thẳng tiến, diệt vong Thạch Quốc trong tầm tay.”

Ngón tay ông di chuyển về phía bắc, trở lại Song Tuyền thôn ở phía bên kia sa mạc: “Nơi đây chính là nơi Long Vương mất mạng.”

“Hắn gây sự bấy lâu, cũng nên kết thúc thôi.” Thượng Quan Phạt lạnh lùng nói. Một kẻ phản đồ Kim Bằng Bảo, lại dám binh lâm biên giới Bích Ngọc thành, ép buộc Độc Bộ Vương nghị hòa. Sự sỉ nhục vô cùng này, không phải kẻ có dã tâm mạnh mẽ hơn thì không thể chịu đựng nổi.

“Long Vương tự có tác dụng của hắn.” Trương Tiếp không tự chủ dùng ngữ khí của tiên sinh dạy học. “Nếu không phải hắn đến Thạch Quốc tranh giành phò mã, thu hút sự chú ý của các thế lực Trung Nguyên, Tam thiếu chủ làm sao có thể hành động thuận lợi ở phương Bắc chứ?”

“Ta chỉ tiếc rằng hắn chết quá dễ dàng.”

Trương Tiếp lắc đầu. Long Vương chỉ là một kẻ phá rối, ngay cả quân tốt trên bàn cờ cũng không tính, không cần thiết phải chú ý quá nhiều. Ngón tay hắn di chuyển về phía Đông Bắc, dừng lại ở sơn khẩu phía đông Bích Ngọc thành. Bên ngoài sơn khẩu, chính là liên quân Trung Nguyên và Thượng Quan Nộ: “Ta đoán chừng còn khoảng ba ngày nữa, Lâu Lan Quốc sẽ xảy ra náo động, đại quân Trung Nguyên không thể không điều binh về trấn thủ. Quân ta sẽ vượt qua thảo nguyên Bắc Đình, lấy danh nghĩa trừng phạt nghịch tử Thượng Quan Nộ, chiếm cứ nơi đây. Lương thảo Trung Nguyên tích trữ nhiều năm sẽ hoàn toàn thuộc về ta. Ít nhất ba đến năm năm tới, Trung Nguyên sẽ không có khả năng tây tiến.”

Ánh mắt hai nam nhân di chuyển qua lại trên bản đồ, cứ như thể đã nắm toàn bộ đất đai trong tay. Cảm giác này, ngay cả rượu ngon nhất hay mỹ nữ quyến rũ nhất cũng không thể mang lại.

Ngón tay Trương Tiếp vạch một đường vòng cung lớn, từ sơn khẩu phía đông thẳng đến sơn khẩu phía tây. Phía bắc là Tiểu Uyển Quốc và Bắc Đình. Phía nam là doanh trại Đại Tuyết Sơn. Ở giữa, hơi lệch về phía đông, là quân doanh Kim Bằng Bảo do Độc Cô Tiện trấn giữ.

“Tam thiếu chủ đã cưới được công chúa Tiểu Uyển Quốc, kế thừa vương vị chỉ còn là vấn đề thời gian. Đại quân Kim Bằng Bảo giấu ở nước đó bao năm qua, cuối cùng cũng có thể đại thi quyền cước. Năm ngàn người tiến công Thượng Quan Nộ, năm ngàn người cùng Độc Cô Tiện hợp sức giết giặc, ta đoán chừng nhiều nhất một tháng là có thể triệt để tiêu diệt tuyết phỉ.”

Bí mật huấn luyện quân đội ở Tiểu Uyển Quốc, đây là bí mật lớn mà Độc Bộ Vương đã che giấu nhiều năm. Trong Kim Bằng Bảo, chỉ có Trương Tiếp thông qua những manh mối hỗn loạn mà đoán ra được điểm này, và cũng từ đó đoán được hùng tâm của Độc Bộ Vương vẫn còn đó.

Ánh mắt Độc Bộ Vương đã vượt qua ngón tay Trương Tiếp mà nhìn về phía Sơ Lặc quốc xa hơn về phía tây. Đó là một vùng lãnh thổ rộng lớn, so với Bích Ngọc thành chật hẹp như một cái lồng giam. Kim Bằng Bảo bấy lâu nay vẫn bị giam cầm trong cái lồng giam này.

“Sơ Lặc quốc ít nhất có thể tập hợp năm vạn đại quân.” Thượng Quan Phạt có chút lo lắng, về vấn đề này, ông đã thương lượng với Trương Tiếp nhiều lần nhưng vẫn không thể hoàn toàn yên tâm, đây là phần khó khăn nhất trong toàn bộ kế hoạch.

“Năm vạn quân đội phân tán trú đóng các nơi, chi lớn nhất cũng không quá bảy, tám ngàn người. Có Bắc Đình cung cấp một vạn kỵ binh, chỉ cần tốc độ tiến quân thật nhanh, Sơ Lặc sẽ không có sức chống cự. Độc Cô Tiện sau khi tiêu diệt tuyết phỉ, cũng có hơn một vạn người. Kỵ binh thúc đẩy, bộ binh đóng quân. Ta nghĩ, chỉ cần nửa năm đến một năm, Sơ Lặc quốc sẽ trở thành Kim Bằng quốc.”

“Ta không thể để sát thủ trong Bảo nhàn rỗi.” Thượng Quan Phạt bổ sung. “Cứ để Sơ Lặc quốc loạn thành một bầy đi. Sát thủ tuy không thể ngăn cản đại quân, nhưng lại có thể khiến đại quân rắn mất đầu.”

Bốn chữ “rắn mất đầu” này khiến hai người đồng thời nhớ đến kẻ phản đồ Kim Bằng Bảo tự xưng “Quần Long Chi Thủ, Ngũ Phong Chi Vương” kia. Thế là cả hai cùng bật cười.

Đúng vậy, vẫn còn nhiều chi tiết cần phải hoàn thiện. Ngay cả sau khi đánh hạ Sơ Lặc, đại nghiệp cũng chỉ mới đặt nền móng. Trung Nguyên có thể sẽ điều đại quân tiếp cận. Bắc Đình có khả năng dã tâm bành trướng, muốn biến khách thành chủ, diệt trừ Kim Bằng Bảo. Những chuyện này cả hai đều đã nghĩ tới, và cũng đã vạch ra phương án ứng phó ban đầu, trước mắt thì không cần quá lo lắng.

“Cửu thiếu chủ và Thập công tử e rằng khó thoát khỏi cái chết.” Trầm mặc một lúc, Trương Tiếp nói. Hắn không nhắc đến Thượng Quan Hồng, bởi vì trong mắt Độc Bộ Vương, thiếu niên xa lạ ấy căn bản không được tính là con của mình.

Ánh mắt Thượng Quan Phạt trũng sâu bắn ra một đạo hàn quang. Ông đã nhẫn nhịn quá lâu, đến mức ngay cả những người bên cạnh cũng quên mất sự vô tình và tàn khốc của ông. Nên để tất cả mọi người một lần nữa mở to mắt nhìn rõ: “Chưa được ta cho phép mà dám học trộm Vô Đạo Thần Công, cả hai bọn chúng đều đáng chết.”

Trương Tiếp muốn nghe chính là câu nói này. Hắn không quan tâm sống chết của cặp song sinh, chỉ muốn xác định rằng sau này Độc Bộ Vương sẽ không vì chuyện này mà hối hận, rồi trút oán khí lên đầu mình: “Mạnh phu nhân sẽ đau lòng đến chết.”

“Con dâm phụ ấy.” Thượng Quan Phạt nghiến răng nghiến lợi, ác độc thốt ra bốn chữ này. “Trước khi vắt kiệt tiền tài của Mạnh gia, cứ để nàng ta sống. Khi tin tức cái chết thật sự truyền đến, hãy nói cho nàng ta biết.”

Trương Tiếp hoàn toàn hài lòng. Mạnh phu nhân tuy ngu xuẩn, nhưng lại là một kẻ địch không thể khinh thường. Đại nghiệp của Kim Bằng Bảo vừa mới bắt đầu, tuyệt đối không thể bị hủy hoại trong tay phụ nhân.

Ánh mắt Trương Tiếp vẫn còn dừng lại trên bản đồ, dường như có tâm sự gì đó.

“Có gì không ổn sao?” Thượng Quan Phạt hỏi.

Trương Tiếp dùng ngón tay chỉ vào điểm cực tây của Tiêu Dao Hải. Nơi đó là Huệ Quốc nhỏ bé, có một con đường nhỏ quanh co khúc khuỷu đi về phía bắc, xuyên qua sa mạc rộng lớn, thẳng đến phía tây Bích Ngọc thành, không xa doanh trại Đại Tuyết Sơn. Con đường này cực kỳ gian nguy, hầu như phải tốn thời gian một tháng: “Ta đang nghĩ, Long Vương liệu có mạo hiểm đi con đường này, mà không quay về đường cũ không.”

Thượng Quan Phạt rất vui khi có cơ hội tiết lộ kế hoạch của mình cho Trương Tiếp: “Hoan Nô tự cho võ công thiên hạ đệ nhất, nhưng không biết trên đời còn có cao thủ mà hắn căn bản không thể tưởng tượng nổi. Trương tiên sinh cứ yên tâm, có người đang theo dõi hắn. Nếu hắn đi đường cũ về phía bắc, Song Tuyền thôn chính là nơi chôn thân của hắn. Nếu hắn tiến về phía tây, cái chết sẽ đến càng nhanh hơn mà thôi.”

Trương Tiếp không còn gì phải lo lắng.

Ở ngoài ngàn dặm, Cố Thận Vi mở ra cẩm nang do Thượng Quan Hồng đưa tới. Bên trong chỉ có một tờ giấy, trên đó viết: Tam thiếu chủ đã xưng vương ở Tiểu Uyển Quốc.

Để thưởng thức trọn vẹn, hãy tìm đến truyen.free, nơi độc quyền tác phẩm này.