Kể từ khi vị quốc vương cuối cùng tàn bạo và ngu ngốc qua đời, không để lại bất kỳ dòng dõi nào, dân chúng Hương Tích chi quốc đã từ bỏ mọi giao thiệp với thế giới bên ngoài. Hơn trăm năm trôi qua, họ cho rằng đất nước mình đã biến mất khỏi ký ức thế nhân.

Nơi đó độc chiếm một vùng thế ngoại đào nguyên, hoang vắng. Cư dân chọn nơi tốt lành trong thành mà sinh sống, chỉ có hoàng cung là bỏ mặc cho hoang tàn. Một thời vàng son lộng lẫy nay đã biến thành bãi cỏ dại rậm rạp, trở thành sân chơi của dã thú và trẻ thơ.

Một đội quân gần hai ngàn người đột nhiên từ rừng rậm tiến vào bình nguyên ngập tràn hoa tươi, lập tức gây chấn động Hương Tích chi quốc. Mười vị thủ lĩnh vốn an nhàn vô sự, nay bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió. Sau khi bàn bạc suốt đêm, mười người quyết định ra khỏi thành, đại diện cho toàn bộ dân chúng để đàm phán với đội quân có vẻ man rợ và đói khát này.

Cách kinh đô mười dặm, Cố Thận Vi ra lệnh quân đội dựa lưng vào một dòng sông nhỏ để cắm trại, sau đó triệu kiến sứ giả tại trướng chính.

Đây là những người ôn tồn, lễ độ nhất trên đời. Tất cả đều mặc trường bào màu sáng, rộng rãi và vừa vặn, ngoại trừ đai lưng tinh xảo thì trên người không có bất kỳ trang sức nào khác. Họ còn tỏa ra những đợt hương khí thoang thoảng, cử chỉ ung dung, hợp lẽ, giọng nói nhẹ nhàng, chậm rãi nhưng rõ ràng. Dù ngôn ngữ bất đồng, người nghe vẫn có thể lập tức cảm nhận được thiện ý trong đó.

Mười vị thủ lĩnh tuổi tác chênh lệch khá lớn, người trẻ nhất mới hai mươi tuổi, xử sự còn chưa từng trải nên thần sắc có chút căng thẳng. Người lớn tuổi thì râu tóc bạc trắng, trong tay chống một cây gậy cùng màu.

Mười người địa vị ngang nhau, trong tình huống bình thường thì trưởng giả sẽ phát biểu.

Cố Thận Vi nghe vài câu, chỉ nghe hiểu được một từ: lão giả tên là Thất Lợi Ma La. Thế là chàng cho gọi một đao khách thông hiểu nhiều thứ tiếng đến làm phiên dịch. Cùng với đủ loại thủ thế phức tạp, cuối cùng chàng cũng hiểu được ý đồ của đối phương.

Thất Lợi Ma La nói rõ rằng dân số đất nước mình thưa thớt, không quá sáu ngàn người. Hơn trăm năm qua, họ rất ít khi tiếp xúc với người ngoại lai, nhất là chưa từng thấy binh sĩ và các loại binh khí, dễ bị kinh sợ. Bởi vậy, ông khẩn cầu Long Vương ước thúc binh lính cấp dưới, không nên tiến vào đô thành. Còn bên ngoài thành, các vị có thể đóng trại khắp nơi, muốn ở bao lâu tùy ý.

Để đáp lại, cư dân trong thành nguyện ý mỗi ngày cung cấp đầy đủ lương thực.

Cố Thận Vi biểu thị đồng ý, đây là một hiệp nghị có lợi cho cả hai bên. Cư dân nơi đó cần an toàn, các chiến sĩ cần được nghỉ ngơi đầy đủ.

Cố Thận Vi nhờ phiên dịch hỏi Thất Lợi Ma La về con đường đi đến Tiêu Diêu hải. Lão giả lại hoàn toàn không biết gì, nhưng ông nói trong thành có một tấm bản đồ cổ lưu truyền từ thời đế vương, khi ông về đến, sẽ sai người mang đến.

Cuộc đàm phán cứ thế kết thúc.

Lúc bấy giờ, không ít người bên ngoài trướng chính đứng xem những nam tử dị tộc toàn thân tỏa hương thơm này. Sau khi sứ giả rời đi, Thượng Quan Phi đứng một bên bĩu môi cười khẩy, nói: "Giả bộ khéo léo thật."

Cố Thận Vi hiểu ý chàng. Trong số mười vị sứ giả, bao gồm cả Thất Lợi Ma La, ít nhất có ba người thật ra có thể nghe hiểu tiếng Trung Nguyên, nhưng lại giả vờ hoàn toàn không biết gì. Song, họ giả bộ có phần quá đáng, đương nhiên không thể qua mắt được những người đã quen thuộc với mưu kế quỷ quyệt như Long Vương và Thượng Quan Phi.

Thượng Quan Hồng cũng đứng trong trướng nhưng không nhìn ra điều gì bất thường, ngơ ngác hỏi: "Giả trang cái gì? Chẳng lẽ là giả trang mùi hương phụ nữ sao?"

Cả hai đều không ai để ý hay hỏi chàng. Cố Thận Vi tuy nhận ra dân chúng Hương Tích chi quốc không chất phác như vẻ bề ngoài, nhưng chàng không muốn vạch trần ngay tại chỗ. Có lẽ những người này chỉ đơn thuần sợ hãi sâu sắc đối với quân đội, nên lấy cớ bất đồng ngôn ngữ để tránh bại lộ quá nhiều nội tình.

Bất quá, đã có người biết nói tiếng Trung Nguyên, điều này cho thấy nơi đây cũng không phải hoàn toàn ngăn cách với thế giới bên ngoài.

Chiều tối cùng ngày, Thất Lợi Ma La quả nhiên sai người đưa tới một tấm bản đồ cổ xưa. Trên tấm vải có không ít lỗ thủng do côn trùng gặm nhấm, đại khái vẫn còn nguyên vẹn, chỉ là chữ viết quái dị, ngay cả phiên dịch cũng không thể hiểu được.

Phía trên có một hồ lớn, nhìn vị trí rất có thể chính là Tiêu Diêu hải, nhưng lại không có con đường nào thông đến Hương Tích chi quốc. Còn về những khu vực khác của Tây Vực, được vẽ cực kỳ không chính xác, cơ bản không có giá trị tham khảo.

Cố Thận Vi có chút kỳ quái. Bất kỳ nơi nào có cư dân, đều sẽ không thể chờ đợi mà tiễn một đội quân không rõ lai lịch đi xa, nhưng Thất Lợi Ma La và những người khác dường như chẳng hề sốt ruột.

Chàng tạm thời gác lại chuyện này. Kim Bằng Bảo đang chinh chiến khắp nơi ở Tây Vực, quân đội Đại Tuyết Sơn ẩn náu ở đây rất thích hợp. Tuy nhiên, chàng hạ lệnh đặt thêm nhiều trạm gác bên ngoài doanh địa, phòng ngừa bị tập kích.

Sau đó nửa tháng, hai bên bình an vô sự. Cư dân trong thành dựa theo ước định, mỗi ngày đều sẽ đưa tới một lượng lớn hoa quả và bánh bột. Tuy không có thịt, nhưng cũng đủ cho hơn một ngàn sáu trăm người ăn uống no đủ.

Cố Thận Vi thì nghiêm khắc ước thúc bộ hạ, không cho phép bất cứ ai đến gần đô thành. Sau đó chàng phái ra mười mấy trinh sát về phía Đông Bắc, hy vọng tìm thấy con đường thông đến Tiêu Diêu hải.

Thời gian nhàn rỗi, chàng phần lớn dùng để huấn luyện hơn ba trăm binh sĩ dã nhân kia.

Rời xa rừng rậm và người thân, khiến những dã nhân này vô cùng không thích nghi. Ẩm thực nơi đây không hợp khẩu vị của họ, quy củ trong quân doanh cũng khiến họ cảm thấy khó mà ch��p nhận.

Nhưng rất ít người bỏ trốn. Họ say mê những binh khí vô cùng sắc bén kia, ngay cả khi cận kề cái chết cũng không nỡ từ bỏ.

Đa số dã nhân xưa nay chưa từng thấy sắt thép. Khi họ phát hiện cương đao bình thường nhất cũng có thể dễ dàng chặt đứt tiêu thương bằng gỗ, lập tức liền yêu thích không rời tay những binh khí mới có được, thậm chí ban đêm còn muốn ôm nó đi ngủ.

Ban đầu, họ rất phản cảm với các loại hộ cụ, cũng không thích ứng cảm giác vướng víu khi mặc vào, còn cảm thấy đây là hành vi hèn nhát. Mãi cho đến khi Long Vương tự mình làm mẫu, mặc vào thiết giáp che ngực, khiến các mũi tên gỗ, mũi tên sắt bắn tới đều mất đi hiệu lực, mọi người mới tranh nhau mặc giáp trụ.

Đà Năng Nha thương thế gần như khỏi hẳn. Cố Thận Vi chỉ định lão đao khách và tộc trưởng Tiểu Kiếm Phong dạy bảo những dã nhân này sử dụng đao kiếm. Ngoài ra còn có người dạy họ nói tiếng Trung Nguyên.

Những dã nhân này từ nhỏ đã biết giương cung bắn tên. Sau khi đổi sang cường cung và mũi tên sắc bén, uy lực càng tăng nhiều, ngay cả trong số các đao khách và kiếm khách cũng rất ít người có thể sánh vai với họ.

Nếu không phải Thượng Quan Phi phát hiện điều bất thường, Long Vương có lẽ đã liên tục mấy tháng sống lẫn lộn cùng các dã nhân.

Thượng Quan Phi chịu không ít khổ sở. Việc đi theo Long Vương gian khổ vượt xa sức tưởng tượng của chàng. Chỉ cần còn một đường lui, chàng sẽ không chút do dự mà là người đầu tiên làm đào binh.

Khi tiến vào Hương Tích chi quốc, chàng vui mừng hơn bất kỳ ai. Điều duy nhất khiến chàng khó chịu, vẫn là huynh đệ cùng cha khác mẹ Thượng Quan Hồng.

Quan hệ của hai người từng có chút hòa hoãn, thế nhưng theo ở chung lâu ngày, sự chán ghét giữa họ còn lớn nhanh hơn cỏ dại mùa xuân. Thượng Quan Phi vĩnh viễn cũng không cách nào chấp nhận chuyện xấu xa giữa người ca ca nô bộc này và mẫu thân mình, ngay cả nghĩ đến một chút thôi cũng đã cảm thấy buồn nôn.

Bởi vậy, chàng như giám thị kẻ địch, luôn theo dõi mọi động thái của Thượng Quan Hồng.

"Thượng Quan Hồng làm phản rồi." Chiều tối hôm nay, Thượng Quan Phi ra vẻ thần bí báo cáo tin tức với Long Vương.

"Thật sao?" Cố Thận Vi ngữ khí bình thản, dường như không chút nào để ý.

"Thật." Thượng Quan Phi có chút sốt ruột, nói: "Ta tận mắt nhìn thấy, hắn đang lêu lổng với người phụ nữ từ trong thành ra, ngay tại bờ sông. Thằng nhãi đó giờ mê mẩn như thần tiên, đừng nói Long Vương, ngay cả mẹ ruột, hắn cũng sẽ phản bội thôi."

Cố Thận Vi bắt đầu chú ý đến tin tức của Thượng Quan Phi.

Thất Lợi Ma La mãnh liệt phản đối chiến sĩ vào thành, vậy làm sao lại cho phép nữ tử của tộc mình ra khỏi thành?

"Lần sau hắn xuất doanh, đến nói cho ta biết."

Mệnh lệnh của Long Vương khiến Thượng Quan Phi vô cùng cao hứng, liên tục đáp lời. Trước khi đi vẫn không quên thêm một câu: "Đã đến lúc nghiêm khắc quân kỷ rồi, Long Vương, ngài không thể nhân từ mềm lòng nữa đâu."

Doanh địa Đại Tuyết Sơn nằm ở bờ sông, bình thường đều lấy nước ở thượng nguồn. Thượng Quan Hồng lại hẹn hò với nữ tử trong thành ở hạ nguồn, nơi cách đô thành gần hơn một chút.

Thượng Quan Hồng hiển nhiên đã quá quen thuộc đường đi, ngay cả nơi ẩn mình giữa cỏ dại cũng biết rõ, nhưng lại không hề hay biết mình đang bị theo dõi.

Quả nhiên có một nữ nhân xa lạ đang chờ chàng ta đến. Nàng mặc trường bào màu sáng gần giống đàn ông của đất nước đó, chỉ là vải vóc kém hơn một chút. Trên lưng chỉ buộc một sợi dây vải, không có bất kỳ trang trí nào.

Hai người động tác thân mật, rất nhanh liền tiến vào một bụi cỏ tươi tốt.

"Bắt gian tận tay, chính là lúc này!" Thượng Quan Phi hưng phấn nói nhỏ, vừa muốn đứng dậy đã bị Long Vương một tay tóm lại.

"Về trước doanh." Cố Thận Vi cảm thấy vấn đề không hề đơn giản.

Thượng Quan Phi thoạt đầu kinh ngạc, sau đó lại ngầm hiểu ý mà gật đầu. Long Vương chờ đợi càng lâu ra tay càng độc, quả đúng ý chàng ta.

Điều Cố Thận Vi nghĩ lại không giống Thượng Quan Phi. Dọc theo con đường này, chàng phát hiện không ít cỏ dại bị giẫm đạp, cho thấy việc câu kết với nữ nhân trong thành rất có thể không chỉ có một người.

Trở lại doanh địa, chàng dạo qua một vòng khắp nơi, thuận miệng nói chuyện phiếm với các chiến sĩ. Kết quả khiến chàng kinh ngạc: đoạn thời gian trước kiếm khách nhớ nhà đến phát ốm, đao khách rầu rĩ không vui vẻ, bây giờ lại đều trở nên vừa lòng thỏa ý.

Cố Thận Vi chợt tỉnh ngộ. Nửa tháng nay, chàng rất ít nghe được lời phàn nàn, ít đến mức có chút bất thường.

Đột nhiên, ngay cả kiếm khách trung thành nhất, chàng cũng không thể hoàn toàn tin tưởng.

Cố Thận Vi giao cho Thượng Quan Phi một nhiệm vụ. Trong quân doanh, chỉ có chàng là không thể bị nữ nhân dụ hoặc. "Ngày mai ngươi cũng đi bờ sông, nếu có nữ nhân vẫy gọi ngươi, ngươi hãy hảo hảo nói chuyện với nàng."

"Long Vương, ngài biết ta không thích..."

"Ta biết, cho nên mới tin nhiệm ngươi."

"Thế nhưng ta nghe không hiểu ngôn ngữ nơi này."

"Vấn đề rất đơn giản, ta chỉ muốn biết trong thành rốt cuộc có bao nhiêu người."

Thất Lợi Ma La tuyên bố Hương Tích chi quốc chỉ có không đến sáu ngàn người, lại có thể không chút khó khăn cung cấp đủ đầy lương thực cho hơn một ngàn sáu trăm chiến sĩ. Lòng nghi ngờ của Cố Thận Vi càng ngày càng nặng.

Thượng Quan Phi nhăn nhó chau mày, không mấy tình nguyện tiếp nhận nhiệm vụ.

Chiều tối hôm sau, chàng đến Long Vương phục mệnh: "Miệng của nữ nhân rất kín, nàng hiểu ý ta, thế nhưng cứ giả bộ hồ đồ. Trừ phi bắt nàng về thẩm vấn, ta cũng không còn cách nào khác."

Để đền bù cho nhiệm vụ không mấy thành công này, Thượng Quan Phi hỏi thêm một chút nội dung. Trước khi đến gặp Long Vương, chàng đã xác nhận với vài chiến sĩ thân tín là không sai: "Hương Tích chi quốc này, đơn giản chính là một kỹ viện cực lớn thôi! Chỉ cần không mưa, mỗi ngày ít nhất có mấy chục nữ nhân quanh quẩn bên ngoài doanh trại, chuyên chờ đàn ông. Ai đến cũng không từ chối, lại còn không lấy tiền, thật sự là buôn bán thua lỗ. Tất cả đàn ông trong doanh, trừ mấy tên dã nhân kia, đoán chừng đều đã hưởng lợi rồi, chỉ giấu Long Vương một mình ngài thôi."

Vùng đất ngập tràn hoa tươi vô hại, lập tức biến thành nơi cạm bẫy trùng trùng điệp điệp, hiểm độc. Nhưng Cố Thận Vi vẫn không hiểu rõ, việc giữ lại một đội quân xa lạ, rốt cuộc có lợi gì cho Hương Tích chi quốc. "Chúng ta cần vào thành một chuyến."

"Chúng ta?" Thượng Quan Phi từ trước đến nay không có hứng thú với mạo hiểm, nhưng chàng lại không dám cự tuyệt mệnh lệnh của Long Vương. "Hắc hắc, đi thì đi thôi, xem xem trong thành bà tú bà trông ra sao."

Khám phá hành trình đầy bất ngờ này, m���t tác phẩm dịch thuật độc quyền của truyen.free.