Quân đội Kim Bằng Bảo mỗi ngày đều có tin tức mới: Phía tây chiếm lĩnh một tòa thành trì của Sơ Lặc quốc, cửa khẩu ở phía đông sơn cốc được dựng lên với tốc độ thần kỳ, vạn người không thể khai thông; lại có quốc gia nào đó hướng về Độc Bộ Vương ở Tiêu Dao hải mà đầu hàng; Tam thiếu chủ Thượng Quan Vân sắp trở thành vua của Tiểu Uyển Quốc, bản thân Thượng Quan Phạt cũng rất có thể đoạt được vương hiệu thực sự từ Bắc Đình...

Để che giấu thất bại của mình, Độc Cô Tiện khăng khăng tuyên bố Đại Tuyết Sơn đã bị tiêu diệt toàn quân, trong thâm tâm hắn cũng mong muốn điều đó là sự thật.

Trong chuỗi sự kiện trọng đại liên tiếp ở Tây Vực, Long Vương và Đại Tuyết Sơn cứ thế bị lãng quên. Chỉ có rất ít người vẫn còn nhớ rõ đội quân từng bị trận bão tuyết cuối cùng của mùa đông tàn khốc chôn vùi, và họ hết lòng tin rằng chắc chắn có người sống sót trong đó.

Bão tuyết là kẻ hủy diệt, hơn ba trăm chiến sĩ Đại Tuyết Sơn bị thương nghiêm trọng không thể chống chọi nổi thời tiết khắc nghiệt, đành chết cóng giữa vùng hoang dã.

Bão tuyết cũng là kẻ cứu rỗi, không chỉ dùng một phương thức cực kỳ tàn nhẫn để giúp họ loại bỏ vướng víu, mà còn che giấu triệt để tung tích của đội quân.

Các chiến sĩ phải vật lộn tiến lên, thậm chí không có cơ hội nói lời vĩnh biệt với những người đã ngã xuống.

Họ tiếp tục đi về phía nam suốt một tháng, xuyên qua những sa mạc hoang tàn vắng vẻ và lầm lũi băng qua những đầm lầy giăng đầy cạm bẫy. Khi đầu mùa xuân giáng lâm, đột nhiên một màu xanh biếc tràn ngập tầm mắt, Long Vương dẫn đội quân tiến vào một vùng rìa rừng rậm mà từ trước đến nay chưa ai từng nghe nói đến.

Rừng rậm vô biên vô tận, tựa như một đại dương cuồng bạo, tràn đầy sự đề phòng và địch ý đối với những kẻ lạ mặt xâm nhập.

Cố Thận Vi không dám tùy tiện tiến sâu hơn, bèn hạ lệnh đóng trại ở rìa rừng, chỉnh đốn quân ngũ, nuôi thả súc vật, đồng thời muốn mượn cơ hội này giải quyết nhiều vấn đề nội bộ nan giải.

Nhóm kiếm khách bắt đầu hoài niệm Đại Tuyết Sơn bốn mùa tuyết trắng mênh mông. Mặc dù cũng là vùng đất nghèo nàn, nhưng kiếm khách đã quen thuộc với đạo sinh tồn nơi đó. Còn sa mạc, đầm lầy, rừng rậm thì đều khiến họ mang nặng nỗi bất an trong lòng.

Ban đầu, cảm giác nhớ nhà chỉ quanh quẩn trong lòng nhóm kiếm khách. Dần dần, càng ngày càng nhiều người nói ra tâm sự của mình, tiếng hô muốn quay về nhà mỗi ngày một dâng cao.

Quân tâm của các đao khách dưới trướng Đà Năng Nha càng thêm bất ổn. Dù họ trung thành với Đà lão đại và Long Vương, nhưng vẫn mang tính cách điển hình của đao khách, mong muốn sự nỗ lực của mình được đền đáp, và càng sớm càng tốt.

Giờ đây, ngay cả phần thưởng xa vời nhất cũng trở nên hư ảo, không có thật.

Đội quân hơn một ngàn người này chưa phân liệt, một là vì sự trung thành và sợ hãi tràn ngập đối với Long Vương, hai là không có đường nào để trốn, không ai muốn quay đầu, lặp lại một tháng gian khổ đã qua.

Tín niệm trong lòng Cố Thận Vi lại càng ngày càng kiên định, hắn cố chấp cho rằng cứ tiếp tục đi về phía trước, chẳng mấy chốc sẽ tìm thấy con đường núi bí mật dẫn đến Tiêu Dao hải.

Cho dù sau khi mấy người dẫn đường chán nản thất vọng thừa nhận đã lạc lối, Cố Thận Vi vẫn không mảy may dao động. Tình thế Kim Bằng Bảo bây giờ đang rất thịnh, Đại Tuyết Sơn nhất định phải tránh đi mũi nhọn, dù cho cuối cùng không đến được Tiêu Dao hải, cũng phải tạm ẩn mình trong hoang dã phương nam một năm rưỡi.

Cố Thận Vi lại một lần nữa cầu xin sự giúp đỡ từ ý trời.

Ba thuật sĩ theo quân đã giết vật hiến tế trên một sườn núi, vẩy vãi nội tạng, đốt cháy mỡ, từ đó thu được những điềm báo mơ hồ không rõ.

"Thần linh bảo chúng ta tiếp tục đi về phía nam." Một thuật sĩ từ hình thái của nội tạng vương vãi mà dự đoán tương lai, "Nhưng mà... phía trước chờ đợi chúng ta có cả kinh hỉ lẫn tai nạn."

"Ta nhìn thấy cái chết, vô số cái chết." Thuật sĩ thứ hai quan sát vẻ ngoài của khói bốc lên, "Nhưng sau cái chết là vị thần linh giáp vàng vô cùng vĩ đại... Người đã khuất sẽ không bị lãng quên... Là công lao sự nghiệp hiển hách."

"Hãy cầm lấy đao kiếm." Thuật sĩ thứ ba dựa vào minh tưởng mà đưa ra lời tiên đoán. Cách của hắn đơn giản nhất, và hiệu quả cũng nhanh nhất.

Vào ngày thứ ba quân đội Đại Tuyết Sơn hạ trại bên ngoài rừng, qua những kẽ hở giữa cây cối, từng đôi mắt rình rập hiện ra, càng lúc càng nhiều, địch ý cũng càng lúc càng rõ ràng.

Đội quân đào vong đã đụng độ những cư dân trong rừng theo truyền thuyết.

Đây là một đám dã nhân, dùng da thú và lá cây che thân, vũ khí là cung dài và tiêu thương bằng gỗ, nói thứ ngôn ngữ kỳ lạ không ai có thể hiểu.

Ban đầu, Cố Thận Vi muốn lấy lòng họ, phái người gửi đến mấy thớt ngựa và mấy chục chuôi đao kiếm, hy vọng lung lạc nhân tâm, tìm một người quen thuộc địa hình để dẫn đường.

Nhưng lối tư duy quen thuộc của dã nhân không giống người bình thường.

Cho đến cuối cùng, Cố Thận Vi vẫn không thể hiểu rõ rốt cuộc hành vi nào của mình đã đắc tội với bọn họ.

Bọn dã nhân bắt đầu đánh lén, lợi dụng đêm tối lẻn vào doanh địa ám sát lính gác, hoặc ẩn nấp gần nguồn nước, từ trong bụi cỏ rậm rạp bắn ra những mũi tên gỗ nhọn hoắt. Thủ pháp của họ thành thạo, hành tung quỷ bí, có thể sánh ngang với những sát thủ Kim Bằng hàng đầu.

Sau khi hơn mười chiến sĩ gặp chuyện, Cố Thận Vi liền từ bỏ sách lược lấy lòng, tuyên chiến với dã nhân trong rừng.

Hắn tập hợp kiếm khách và đao khách dưới trướng thành các đội năm mươi người, tổng cộng hơn hai mươi đội, từng nhóm tiến vào rừng rậm, trước sau ứng cứu, trái phải yểm hộ, từng bước thúc đẩy. Họ chiến đấu giáp lá cà quanh mỗi gốc cây với dã nhân.

Các chiến sĩ Đại Tuyết Sơn đã bị đè nén quá lâu, ra tay không chút lưu tình. Sau năm ngày giết chết hơn một trăm dã nhân, cuối cùng, họ đã phát hiện ra thôn xóm dã nhân tụ cư.

Những người trẻ tuổi trong thôn hoặc là bị giết, hoặc là đã chạy trốn vào sâu hơn trong rừng rậm.

Mọi người giết đến đỏ mắt, ai nấy đều có xúc động muốn đồ sát cả thôn. Dục vọng giết chóc trong lòng Cố Thận Vi cũng bị kích thích, nhưng vào giờ phút cuối cùng, hắn vẫn giữ được sự khắc chế, chỉ cướp đi một phần lương thực, đồng thời mang theo năm lão nhân và hơn mười trẻ nhỏ.

Việc giao tiếp với các lão nhân khá khó khăn, phải mất trọn mười ngày, họ mới có thể thông qua cử chỉ và phỏng đoán mà hiểu được đại khái ý của nhau.

Các lão nhân chưa từng nghe nói về nơi nào tương tự Tiêu Dao hải. Họ chỉ biết rằng, càng đi sâu vào trong rừng rậm, thôn xóm càng ít, nhưng dã nhân sinh sống trong đó thì càng tàn bạo.

Cố Thận Vi hạ lệnh nhổ trại tiến vào rừng rậm. Hai mươi chiến sĩ hộ tống hai lão giả biết đường xuất phát sớm hơn một ngày, đến từng thôn xóm trong rừng dọc đường để ban bố mệnh lệnh đơn giản: Cung cấp một ít lương thực, cử mười đến hai mươi nam nhân trẻ tuổi gia nhập quân đội. Kẻ nào không tuân lệnh, tức là tuyên chiến.

Hai thôn xóm đầu tiên khá hung hãn, không chỉ từ chối giao lương và người, mà còn giết chết một sứ giả, đồng thời chủ động xuất thôn nghênh chiến.

Chuyện rất đơn giản, Cố Thận Vi chỉ phái ba bốn tiểu đội năm mươi người là đã giải quyết xong trận chiến. Vũ khí và trang bị của bọn dã nhân quá đơn sơ, dù cho quen thuộc địa hình, cũng không thể đánh lại những chiến sĩ đã có sự chuẩn bị.

Sau đó, lộ trình tương đối thuận lợi. Cư dân trong rừng đều đã nghe nói về đại quân không rõ lai lịch này, hoặc là dò hỏi rồi bỏ chạy, hoặc là ngoan ngoãn chấp hành mệnh lệnh giao lương và giao người.

Điều này cũng mang đến một vấn đề: Long Vương và đội quân của hắn không thể đi thẳng tắp, dù sao họ cũng phải di chuyển từ một thôn xóm này đến thôn xóm tiếp theo, đôi khi còn phải đi vòng.

Không còn cách nào khác, hơn một ngàn người cần ăn uống. Nếu thoát ly sự tiếp tế của các thôn xóm này, họ sẽ không thể kiên trì được mấy ngày trong rừng rậm xa lạ.

Dù là vậy, từ Long Vương trở xuống, mỗi người đều phải định lượng thức ăn. Thôn xóm quá nhỏ, lượng thực phẩm cung cấp dư dả thực sự có hạn.

Sau khi sắp xếp dã nhân vào quân đội, tình trạng có chút chuyển biến tốt đẹp. Những người này tuy cũng cần ăn uống, nhưng họ quen thuộc với quy tắc rừng rậm, luôn có thể tìm thấy con mồi và các loại thức ăn khác, dù chưa chắc hợp khẩu vị, nhưng quả thực đã hóa giải được tình huống đói kém.

Rừng rậm cực kỳ rộng lớn, bọn dã nhân biết có hạn về kích thước và hướng đi của nó. Ngoại trừ việc chỉ dẫn đại quân chạy về phía các thôn xóm lân cận, họ hầu như không thể cung cấp thêm bao nhiêu trợ giúp.

Họ đã lang thang trong rừng rậm gần ba tháng, tập kích hàng chục thôn xóm, dựa vào nguồn cung cấp ít ỏi mà miễn cưỡng duy trì sinh tồn. Oán khí của các chiến sĩ ngày càng rõ ràng, không dám công khai bày tỏ thì dùng cách khác để phát tiết. Có một lần, một tiểu đội năm mươi người đã đồ diệt một thôn xóm, giết chết tất cả không phân biệt nam nữ già trẻ, nguyên nhân gây ra chỉ vì một trong số các chiến sĩ bị ám tiễn tấn công.

Cố Thận Vi chỉ có thể giữ lại đao kiếm, tiến hành nhục hình đối với họ, chứ không thể thi hành quân lệnh nghiêm khắc.

Rừng rậm tựa như một bộ y phục phức tạp và bó sát, đối với những kẻ ngoại lai vĩnh viễn là sự trói buộc. Cổ thụ chọc trời che khuất bầu trời, những trận mưa lớn cũng đi kèm muỗi độc côn trùng, tất cả đều đẩy các chiến sĩ vào bờ vực cuồng bạo.

Nếu cứ đợi thêm nữa, cho dù uy tín của Long Vương cũng không đủ để trấn áp sự phẫn uất của toàn quân.

Cố Thận Vi không có ý định quay đầu, hắn vẫn luôn tìm kiếm con đường xuyên qua rừng rậm. Vì thế, hắn đã đặc biệt chỉ định mấy đao khách hiểu biết chữ nghĩa, vẽ lại tất cả thôn xóm từng đi qua lên bản đồ. Các loại truyền thuyết của bọn dã nhân cũng được ghi chép lại. Bằng phương thức này, cuối cùng hắn đã phác họa được hình dạng đại khái của rừng rậm.

Tiếp đó, hắn phái mười tổ trinh sát, phân tán dò đường theo các hướng khác nhau. Hắn ra lệnh cho họ nếu phát hiện đường cụt thì phải quay về, nếu không có trở ngại, nhiều nhất năm ngày cũng phải trở lại.

Đa số trinh sát đều trở về sớm. Phía trước hoặc là khe sâu hiểm trở, hoặc là núi cao khó vượt, không có đường nào để đi.

Chỉ có một tổ trinh sát mang về một tia hy vọng, báo cáo rằng có thể tiếp tục tiến về phía Tây Nam. Dù cũng có núi cao ngăn trở, nhưng trong núi có con đường nhỏ có thể đi qua.

Theo truyền thuyết của dã nhân, trong quần sơn phía Tây Nam không có thôn xóm, nhưng lại thường xuyên có quái vật ẩn hiện. Cố Thận Vi do đó cảm thấy hướng đó có khả năng nhất để xuyên qua rừng rậm.

Đại quân phân tán đóng trại, tận khả năng thu thập thức ăn. Mười ngày sau, họ tập hợp lại và hành quân về phía Tây Nam.

Đường núi càng thêm gập ghềnh khó đi, cho dù là những dã nhân gia nhập quân đội cũng kinh hồn bạt vía, một số đã bỏ trốn trên đường. Nhưng nghĩ đến có thể thoát ra khỏi rừng rậm, các chiến sĩ vẫn hưng phấn không thôi.

Mùa xuân sắp hết, thức ăn đã cạn sạch, những con vật kéo còn lại cũng đều bị giết thịt. Vào một buổi chiều nắng ấm và yên bình, quân đội Đại Tuyết Sơn cuối cùng đã thoát khỏi sự vây hãm của rừng rậm.

Trước mắt là một mảnh thế ngoại đào nguyên. Sau hai tháng trời đi trong rừng già không thấy ánh mặt trời, khi nhìn thấy từng mảnh hoa tươi cỏ non, vô số chim bay thú chạy, mỗi người đều ngây ngẩn cả người.

Không biết ai là người mở đầu, mọi người đồng thanh hô vang "Long Vương". Mọi nghi ngờ trong lòng đều tan biến hết sạch, dù cho không đến được Tiêu Dao hải, chuyến đi phương nam của họ cũng không tính là vô ích.

Bọn dã nhân theo quân lại càng ngày càng khủng hoảng, rất nhiều người trong số họ đây là lần đầu tiên đầu không có vật che chắn.

Cố Thận Vi cho họ cơ hội lựa chọn: Có thể ở lại trong quân, để thấy một thế giới rộng lớn hơn, hoặc cũng có thể quay đầu trở lại rừng rậm.

Sự khủng hoảng ngược lại đã kích thích hùng tâm tráng chí của rất nhiều dã nhân. Hơn một nửa đều nguyện ý ở lại, số lượng đạt hơn ba trăm người. Do đó, quân đội Đại Tuyết Sơn lại có thêm một nguồn bổ sung. Cố Thận Vi tập hợp họ thành một bộ phận, trực tiếp dưới quyền chỉ huy của mình.

Chuyện tốt dù sao cũng nối tiếp nhau mà đến. Vào ngày thứ ba sau khi ra khỏi rừng rậm, trinh sát dò đường phía trước đã mang về một tin tức khiến toàn quân chấn động: Cách đó hơn trăm dặm, một tòa thành trì sừng sững đứng đó.

Quân đội Đại Tuyết Sơn vô tình lạc lối, xâm nhập vào một quốc gia bị ngăn cách. Sau khi tiếp xúc với các lãnh tụ trong thành, họ đã biết rõ tên của nó.

Hương Tích chi quốc, một nơi trong truyền thuyết chuyên về những loài hoa lạ và dị nhân. Nhiều năm về trước, Cố Thận Vi từng nghe một vị thần y nhắc đến quốc gia này, không ngờ có một ngày mình lại thực sự đặt chân lên mảnh đất của nó.

Hắn càng không nghĩ tới, vận mệnh của mình và quân đội Đại Tuyết Sơn lại xảy ra một bước ngoặt trọng đại tại nơi đây.

Từng con chữ, từng dòng cảm xúc, trọn vẹn tại truyen.free.