Toàn bộ Tây Vực đã trải qua những biến đổi long trời lở đất.

Chưa đầy một năm, phía tây Sơ Lặc quốc đã mất đi hơn nửa giang sơn rộng lớn, đô thành thất thủ, hoàng thất bỏ trốn, bặt vô âm tín, về cơ bản đã mất đi khả năng phản kháng.

Kim Bằng Bảo cùng Bắc Đình liên thủ tiến về phía đông, liên tiếp tiêu diệt hai tiểu quốc, càng ngày càng tiến gần đến phạm vi thế lực cốt lõi của Trung Nguyên ở Tây Vực, một cuộc chiến tranh quy mô lớn hơn nữa dường như sắp bùng nổ toàn diện.

Bốn nước Tiêu Diêu hải lần lượt đầu hàng, trở thành nước phụ thuộc của Kim Bằng Bảo. Để thể hiện lòng trung thành, họ lần lượt dâng tấu, tự nguyện nhường lại vương vị, tự hạ mình làm chư hầu.

Thượng Quan Phạt, người vẫn luôn mơ ước đạt được vương hiệu chân chính, lúc này lại tỏ ra thận trọng, từ chối mọi thỉnh cầu nhường ngôi. Thế nhưng, ai nấy đều biết, việc "Độc Bộ Vương" từ một biệt hiệu giang hồ trở thành một trong các vương của Tây Vực, chỉ còn là vấn đề thời gian.

Kim Bằng Bảo gần như đã giải quyết mọi nỗi lo phía sau, chỉ còn lại một Thạch Quốc không đáng chú ý.

Thạch Quốc vững vàng không đổ, vượt ngoài dự đoán của nhiều người.

Đây là tiểu quốc phía đông nhất của Tiêu Diêu hải, đất hẹp người thưa. Chưa nói ở Tây Vực, ngay cả so với vài quốc gia khác ở Tiêu Diêu hải, nó cũng thuộc hàng yếu kém.

Nhưng đối mặt sự vây hãm liên tục không ngừng, vậy mà nó vẫn thủ vững tám tháng, còn kiên cường hơn cả Sơ Lặc quốc rộng lớn.

Thạch Quốc duy trì độc lập có nhiều nguyên nhân. Việc Độc Bộ Vương không xem trọng nó chính là một nguyên nhân cốt yếu. Kẻ địch quan trọng nhất của Kim Bằng Bảo và Bắc Đình là Trung Nguyên, vì vậy chủ lực đều đang đánh dẹp phía đông và phía bắc, rất khó điều động thêm binh lực xuống phía nam.

Cuộc vây công đô thành Thạch Quốc do liên quân của bốn nước Khang, Sa, Huệ, An phụ trách, kết quả khiến người ta thất vọng. Mặc dù thương vong thảm trọng, nhưng lại không thể công phá tường thành dù chỉ nửa bước.

Mấy tháng sau, trận chiến Sơ Lặc quốc đã gần kết thúc, Độc Bộ Vương cuối cùng cũng chú ý đến tiểu quốc phía nam này, hết sức kinh ngạc vì nó vẫn chưa bị hạ gục.

Thế nhưng, đại chiến với Trung Nguyên đang trong quá trình chuẩn bị, Kim Bằng Bảo vẫn không còn sức lực để lo phía nam. Thế là, Độc Bộ Vương phái ra một vị tướng quân cùng mấy chục tên sát thủ, chỉ huy quân đội của liên minh bốn nước tác chiến.

Theo yêu cầu của vị tướng quân mới, các quốc gia trưng tập nam tử trong độ tuổi sung quân, quân đội vây thành từ hơn hai ngàn người ban đầu, dần dần tăng lên đến gần năm ngàn người.

Vị tướng quân mới vẫn không hài lòng, thế nhưng Kim Bằng Bảo và bốn nước Tiêu Diêu hải đều không thể yêu cầu thêm một binh một tốt nào nữa. Thế là, ông đành phải tìm cách từ các bộ lạc trong Ô Sơn.

Các bộ tộc trong Ô Sơn đều không muốn dính líu vào tranh chấp Tây Vực, có bộ lạc từ chối khéo, có bộ lạc từ chối thẳng thừng, tất cả đều cự tuyệt xuất binh.

Sắt tinh của Ô Sơn là vật tư chiến lược quan trọng. Kim Bằng Bảo vẫn luôn lặng lẽ cài cắm nhân sự tại đó, bọn họ phụng mệnh khiêu khích một cuộc xung đột lớn giữa khu mỏ và thổ dân. Chờ đến khi hai bên bất phân thắng bại, đều cầu viện Kim Bằng Bảo, tự nhiên sẽ điều binh tham gia vây công Thạch Quốc, thậm chí kịp thời tham gia quyết chiến với Trung Nguyên.

Kế hoạch này gần như thành công thì đột nhiên truyền đến tin tức kỳ lạ, nói rằng Long Vương sống lại, từ vùng đất man hoang dẫn theo một đại quân đang tiến về Ô Sơn. Người tin không nhiều, nhưng đến khi đại quân thật sự đến, nhóm gian tế của Kim Bằng Bảo lập tức trở nên hoảng loạn.

Cuối cùng, một đao khách ẩn nấp nhiều năm ở Ô Sơn đã nghĩ ra "diệu kế": Không công khai tác chiến với Long Vương, mà "trợ giúp" Long Vương chiến thắng liên quân bộ tộc, dùng cách này để giành được tín nhiệm, sau đó dẫn Long Vương tiến sâu vào Ô Sơn, tiêu hao thực lực quân đội Đại Tuyết Sơn, lại còn có thể tìm cơ hội ám sát Long Vương, đây quả là một công lớn.

Đao khách này rất thông minh, chỉ là hắn không để ý đến một điểm: âm mưu quỷ kế của hắn đối với khu mỏ và các thổ dân Ô Sơn thì vô cùng hiệu quả, nhưng trong mắt Long Vương thì lại chẳng đáng nhắc tới.

Chính từ miệng của tên đao khách đầu hàng này, Cố Thận Vi đã hiểu rõ những biến hóa trong cục diện Tây Vực.

Thạch Quốc lại vẫn chưa đầu hàng, đây là trời ban cho quân đội Đại Tuyết Sơn thêm một món quà. Cố Thận Vi may mắn vì lúc trước đã chọn Chung Hành làm thừa tướng của Thạch Quốc.

Nhưng bây giờ tình thế vẫn vô cùng nguy cấp. Ô Sơn rộng lớn mênh mông, ra vào Tiêu Diêu hải cũng chỉ có một con đường duy nhất, nằm ở phía chính bắc, nối liền với An quốc. Con đường hẹp khúc khuỷu, một khi bị phong tỏa, vạn tên đại quân sẽ bị vây trong núi, không cách nào quay về Tây Vực.

Cố Thận Vi nhanh chóng quyết định, đưa ra một loạt quyết định.

Long Phiên Vân, tộc trưởng Hoa Cái Phong, dẫn đầu năm trăm tên tiên phong tinh nhuệ, cùng vài thổ dân làm người dẫn đường, lập tức lên đường, tranh thủ sớm ngày đánh chiếm con đường yếu hiểm ra khỏi núi.

Lão đao khách Đà Năng Nha, dẫn theo bộ hạ đao khách và hai ngàn binh lính, theo sát phía sau Long Phiên Vân.

Long Khiếu Sĩ, tộc trưởng Đạn Đa Phong, thống lĩnh quân chủ lực làm đội bọc hậu, hành sự cẩn trọng, mở một lộ tuyến an toàn, đảm bảo kết nối với Hương Tích chi quốc.

Về phần các bộ tộc Ô Sơn và khu mỏ, ân oán giữa hai bên vẫn chưa hóa giải, nhưng đối với Kim Bằng Bảo cũng không có thù hận sâu sắc. Cố Thận Vi cho phép bọn họ rời đi, chỉ giữ lại một số người tình nguyện, dùng làm con tin và người dẫn đường.

Giao phó xong hết thảy, Cố Thận Vi cùng Hà Nữ lên đường với trang phục gọn nhẹ, đi trước tiên, muốn tranh giành thời gian với các sát thủ Kim Bằng đang chạy đến con đường yếu hiểm ra khỏi núi.

Người dẫn đường là Cáp Xích Liệt. Long Vương đã cứu liên quân bộ tộc, hắn rất vui vì có cơ hội báo đáp ân tình này.

Đường núi gập ghềnh, ngựa không có tác dụng lớn, ba người đi bộ tiến về phía trước. Cáp Xích Liệt quen thuộc Ô Sơn như lòng bàn tay mình, dẫn họ đi một con đường tắt. Mặc dù khó đi hơn một chút, nhưng vẫn có thể tiết kiệm không ít thời gian.

Cố Thận Vi vô cùng cấp bách, không nghỉ ngơi, đi cả ngày lẫn đêm. Ngay cả theo tiêu chuẩn của sát thủ Kim Bằng, cũng quá vất vả. Ba ngày đầu Cáp Xích Liệt còn có ý chí cạnh tranh, kiên trì không nói một lời, nhưng đến ngày thứ tư thì đã không chịu nổi, nhiều lần cứ thế mà bước về phía vách núi, đều được Long Vương giữ lại.

"Long Vương… thì cũng thôi vậy, vị thị vệ của ngài, lại là nữ nhi... Thật phi thường." Cuối cùng khi dừng lại nghỉ ngơi, Cáp Xích Liệt từ tận đáy lòng tán thưởng. Người hắn kính nể nhất không phải Long Vương — Long Vương thì đương nhiên phải như thế — mà là Hà Nữ.

Cáp Xích Liệt không biết tên Hà Nữ, nhưng từng tận mắt chứng kiến nàng chặn đường năm tên gian tế Kim Bằng Bảo trên sườn núi, lại cùng nàng đồng hành mấy ngày, lòng kính trọng đột nhiên tăng vọt. "Toàn bộ Ô Sơn cũng không tìm thấy nữ tử nào như cô nương, chậc chậc..."

Đột nhiên phát hiện mình vẫn cứ nhìn chằm chằm nữ thị vệ của Long Vương, Cáp Xích Liệt vội vàng quay mặt đi, ngượng ngùng đỏ bừng mặt.

Hà Nữ không nói gì, nhưng cũng không tức giận.

Đây chỉ là khúc dạo đầu ngắn ngủi của ba người trên đường. Tiếp theo đó, bọn họ bất chấp mệt mỏi và buồn ngủ, tiếp tục tiến về phía trước không kể ngày đêm, không ai có tâm trạng hay sức lực để nói thêm lời nào.

Ròng rã mười lăm ngày trời, ba người chỉ nghỉ ngơi chớp nhoáng chưa đến mười lần, cuối cùng đi được gần một tháng lộ trình, đến cửa khẩu đầu tiên của con đường yếu đạo Ô Sơn.

Nói là cửa khẩu thì hơi miễn cưỡng, nơi này thực ra là một thôn trại của bộ tộc, chuyên thu phí qua đường từ các đoàn thương nhân vận chuyển khoáng thạch, đồng thời cung cấp chỗ nghỉ chân và đồ ăn. Chi phí không cao, nhưng đủ nuôi sống già trẻ đầy trại.

Đến gần thôn trại, Cố Thận Vi rốt cuộc hiểu rõ ý nghĩa yếu hiểm của con đường này. Đây là một hẻm núi, hai bên vách đá dựng đứng cao vút, giữa chỉ đủ cho năm sáu người đi sóng vai.

Hẻm núi dài hơn mười dặm, giữa vài dặm trở nên hơi thoáng đãng hơn một chút. Trên vách đá dựng đứng có rất nhiều hang động tự nhiên hoặc do con người tạo ra, là nhà của cư dân bộ tộc.

Chỉ cần nguyện ý, người trong thôn trại chỉ cần vài ngày công sức, liền có thể dọc theo hẻm núi dùng đá xây lên vài cửa ải. Chỉ vài trăm người, liền có thể chặn đứng thiên quân vạn mã.

Cố Thận Vi thật sự không nghĩ ra có biện pháp nào có thể đột phá chướng ngại này.

Nhờ có Cáp Xích Liệt dẫn đường tắt, khi ba người đuổi kịp đến thôn trại, không phát hiện bóng dáng sát thủ Kim Bằng.

Trên thực tế, tin tức Long Vương cùng quân đội Đại Tuyết Sơn tiến vào Ô Sơn vẫn còn đang được truyền bá trên đường, cũng đã bị ba người bỏ lại phía sau.

Trong thôn trại mọi thứ như thường lệ, ven đường đặt từng hàng xe, phía trên chất đống đủ loại khoáng thạch, quặng sắt chiếm phần lớn, chúng cần được nung chảy �� bên ngoài núi.

Thôn trại quy mô không lớn, thương nhân và thợ mỏ lui tới còn nhiều hơn cả người địa phương.

Thái độ của Cáp Xích Liệt đối với Long Vương đã thay đổi lớn, từ sự phục tùng miễn cưỡng đã chuyển thành tự nguyện cống hiến. Hắn biết rõ sự việc khẩn cấp, thế lực của Kim Bằng Bảo ở đây lớn hơn Long Vương, cho nên cũng không nghỉ ngơi một khắc nào, chủ động yêu cầu đi gặp tộc trưởng thôn trại.

"Tộc trưởng nơi này là bạn cũ của phụ thân ta, ông ấy sẽ nghe lời khuyên của ta."

Đây là biện pháp lý tưởng nhất. Chỉ bằng Long Vương và Hà Nữ, có thể giết rất nhiều người, nhưng không có cách nào chiếm lĩnh cả thôn trại.

Tộc trưởng là người mập nhất mà Cố Thận Vi từng gặp. Ông ta ngồi trên chiếc giường mềm đủ cho ba người, vậy mà không còn để lại một khe hở nào.

So với hình thể như vậy, cánh tay của ông ta liền như tay hài nhi, ngắn tũn, đầy thịt.

Đôi cánh tay ấy dang rộng hết mức, hoan nghênh con trai của bạn cũ đến. "Cáp Xích Liệt, cháu đã bao lâu không đến thăm ta rồi? Đã thành thân chưa? Tiểu nữ nhi của ta vẫn còn chờ cháu đấy."

Cáp Xích Liệt khom lưng cúi đầu thi lễ, "Kính thưa Người giữ cửa Ô Sơn, chủ nhân Thôn Phong hạp cốc, Cáp Xích Liệt kính cẩn thỉnh an ngài. Ta mang theo lời thăm hỏi ân cần của phụ thân, cảm tạ ngài nhiều năm qua đã chiếu cố Đông Sơn tộc."

Theo quy tắc và truyền thống của Ô Sơn, người quen gặp mặt nhất định phải dâng lễ vật. Ba người đi vội vàng, không mang theo gì cả, thế là Cáp Xích Liệt dâng lên bảo đao của mình.

Vị tộc trưởng mập mạp tiếp nhận lễ vật, nhận ra đây là lợi khí hiếm có. Ông nhìn lại khuôn mặt đầy vẻ phong trần mệt mỏi của Cáp Xích Liệt, cùng hai nam nữ cử chỉ kiêu ngạo phía sau hắn, lập tức hiểu ra có đại sự phát sinh.

"Cáp Xích Liệt, sao cháu không giới thiệu hai vị bằng hữu này? Chẳng lẽ cháu cảm thấy ta không đủ nhiệt tình và hiếu khách sao?"

Cáp Xích Liệt xin lỗi vị tộc trưởng mập mạp, lại chần chừ không chịu nói ra thân phận Long Vương. Các bộ tộc Ô Sơn từ trước đến nay không có hứng thú với tranh chấp bên ngoài núi, nhưng thế lực của Kim Bằng Bảo ở đây đã thẩm thấu một phần, lại còn là khách hàng lớn mua khoáng thạch, tự nhiên nhận được thiện cảm nhiều hơn hẳn Đại Tuyết Sơn.

Nếu như nói Long Vương ở Ô Sơn còn có chút danh tiếng, thì Đại Tuyết Sơn hoàn toàn là một danh xưng xa lạ.

Sau khi kể sơ qua về việc gian tế Kim Bằng Bảo kích động khu mỏ đánh lén liên quân bộ tộc, Cáp Xích Liệt rốt cục nói ra danh tính của Long Vương.

Vị tộc trưởng mập mạp hết sức kinh ngạc, cũng như rất nhiều người lần đầu thấy Long Vương, ông trên dưới dò xét, rất khó tin tưởng vị thanh niên mặt mũi tái nhợt này sẽ là chủ của một quân.

Nhưng hắn có nhãn lực hơn hẳn đại đa số người, một loại khí chất đặc biệt trên người Long Vương khiến hắn hiểu rằng vị thanh niên này tuyệt đối không phải chỉ có hư danh.

Vị tộc trưởng mập mạp cố gắng dịch chuyển thân thể to béo của mình một chút, hướng Long Vương bày tỏ kính ý. "Hoan nghênh ngươi, Long Vương, và cả quân đội của ngươi. Thôn Phong hạp cốc là một con đường thương mại, chỉ cần tuân thủ quy tắc, bất kỳ ai cũng sẽ không bị ngăn cản bên ngoài hẻm núi."

Cố Thận Vi khẽ gật đầu, hắn biết rõ "quy tắc" là g��. "Đại Tuyết Sơn sẽ nộp thuế thông quan theo đầu người, một lượng bạc cũng không thiếu."

Vị tộc trưởng mập mạp trông có vẻ rất hài lòng, lại lần nữa dang rộng cánh tay. "Dù sao thì bạn bè càng nhiều càng tốt. Long Vương từ nay về sau chính là bằng hữu của Nuốt Phong Trại. Người đâu, mau mang rượu ngon món ngon lên, ta muốn cùng bạn mới uống thật thoải mái, không say không về!"

Cáp Xích Liệt vui mừng quay đầu nhìn Long Vương.

Cố Thận Vi vẫn luôn cẩn thận quan sát, không phát hiện bất kỳ dấu hiệu khả nghi nào. Vị tộc trưởng mập mạp và những người xung quanh trông đều chân thành, điều duy nhất khiến hắn cảm thấy ngoài ý muốn chính là Hà Nữ.

Hà Nữ vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh như thường lệ, nhưng Cố Thận Vi lại có thể từ nàng cảm nhận được một sự căng thẳng, đây là tín hiệu nguy hiểm đang đến gần.

Toàn bộ công sức chuyển ngữ chương truyện này chỉ dành riêng cho truyen.free.