Cố Thận Vi đột nhiên đứng lên, trong lòng dâng lên xúc động mãnh liệt, thậm chí muốn xông ra ngoài liều chết với kẻ thù, nhưng lý trí nhanh chóng chiếm thế thượng phong. Bất kể những sát thủ kia có thân phận ra sao, phụ thân Cố Lôn, sư phụ Dương Tranh và hai người ca ca đều không có chút sức phản kháng, bản thân y lại càng không chịu nổi một đòn, y có thể sống sót đến giờ đã là một kỳ tích không nhỏ.

Tiếng còi mới từ bốn phương tám hướng vang lên, lúc dài lúc ngắn, liên hồi không dứt, tựa như bầy mãnh cầm ồn ào đang tranh giành thức ăn. Chẳng mấy chốc, chúng đã tiến vào trong phế tích trang viên. Tiếng bước chân dồn dập, tựa hồ có hàng trăm hàng ngàn người xông vào.

Cố Thận Vi cúi rạp thân thể, vừa vặn nấp sau một bức tường đổ. Một cây bó đuốc được ném lên không trung, xoay tròn bay vụt qua đỉnh đầu y.

Cố Thận Vi vẫn chưa hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thì gáy y bỗng siết chặt, bị một bàn tay lớn tóm chặt lấy. Chủ nhân bàn tay đó phóng ngựa nhảy lên, Cố Thận Vi không tự chủ được, hai chân rời khỏi mặt đất, cũng theo đó rời khỏi chỗ cũ.

Vó ngựa còn chưa chạm đất thì bàn tay lớn bỗng buông ra, Cố Thận Vi ngã uỵch xuống đất, đau đến mức thét lên một tiếng. Y lăn hai vòng rồi mới đứng dậy được, phát hiện xung quanh mình toàn là đao khách cưỡi ngựa. Dưới ánh sáng của vô số bó đuốc, ai nấy đều như bầy sói đói khát, tham lam nhìn chằm chằm một con mồi bé nhỏ.

Sự đời trên nhân thế thường là như vậy, sau địa chấn luôn có mưa lớn, sau cơn mưa lại có cuồng phong. Vận rủi tựa như một con vật bị tập kích, những vết máu nhỏ ra thế nào cũng sẽ dẫn dụ thêm kẻ ăn thịt; tiếp đến là kẻ ăn xác thối, kế đó là kẻ đi đêm, rồi đến lũ ruồi nhặng, và sau cùng là những sinh vật nhỏ bé hơn nữa, cho đến khi khối huyết nhục gân cốt kia hoàn toàn biến mất.

Cố gia bị diệt môn là một vết thương chí mạng. Đợt sát thủ đầu tiên đã ăn uống no đủ rồi rút lui toàn bộ. Phía sau bọn sát thủ, một đám sài lang cùng quạ đen đã lần theo dấu vết mà tới.

Bọn chúng là những tên cường đạo và tiểu tặc bẩn thỉu, số lượng cũng không nhiều như Cố Thận Vi tưởng, thật ra chỉ có năm người. Tiếng còi, tiếng chân cùng những bó đuốc đã phóng đại cảnh tượng này lên.

Cố Thận Vi không thể nào biết được thân phận của những kẻ này, chỉ coi chúng là kẻ thù. Y như một con thú non bị dồn vào góc hẻm, trong cổ phát ra tiếng gầm gừ nhẹ, nhưng không thể hiện được móng vuốt sắc bén.

Một cây roi dài từ trong bóng tối lặng lẽ quất tới, Cố Thận Vi lại một lần nữa bị quật ngã xuống đất. Cả lũ cường đạo cùng nhau bật cười phấn khích. Một tên trong số đó cúi người tóm lấy thiếu niên, đặt y nằm ngang trên lưng ngựa rồi không chút khách khí lục soát một lượt. Hắn tìm được bọc bạc nhỏ trong ngực thiếu niên, giơ cao lên rồi kêu to:

"Ha ha, thằng nhóc này là đồng nghiệp đấy, đi trước chúng ta một bước rồi!"

Cố Thận Vi hiểu rõ thân phận của những kẻ này, lập tức giận dữ ngút trời. "Thả ta ra!" Y la lớn, giãy giụa muốn cướp lại túi bạc đó.

Tiếng cười của bọn cường đạo càng lúc càng vang vọng, căn bản không coi thiếu niên ra gì. Hắn đút bạc vào ngực mình, thuận tay vỗ mạnh một chưởng lên lưng thiếu niên, sau đó móc ra cái bọc vải dầu nhỏ kia.

Sau lưng Cố Thận Vi như muốn gãy đôi, đau thấu xương tủy. Nhưng điều càng khiến y hoảng sợ hơn là việc bị cướp mất bí kíp nội công. Đó là di vật trân quý nhất của Cố gia, còn quan trọng hơn cả sinh mạng y.

Tên cường đạo huýt sáo một tiếng, một tay kéo toang bọc vải dầu, sau đó ngẩn người ra. Bên trong là một quyển sách rất mỏng. Hắn lật vài trang, một chữ trong đó cũng không nhận ra.

"Cái quái gì thế này?" Tên cường đạo vô cùng phẫn nộ.

"Trả ta đây!" Cố Thận Vi vùng vẫy giận dữ.

Tên cường đạo một quyền giáng thẳng vào mặt y, suýt chút nữa đánh y bất tỉnh nhân sự. Hắn phủi quyển sách đi, móc ra dây thừng trói y lại thật chặt, rồi nhảy xuống ngựa, đi theo những kẻ khác vào phế tích tìm kiếm vật phẩm đáng giá.

Cố Thận Vi hai tay hai chân đều bị trói chặt, chỉ có thể nhúc nhích như một con sâu, liều mạng giãy giụa. Cuối cùng y từ lưng ngựa rơi xuống đất, sau đó dồn hết sức lực, cố gắng bò về phía quyển sách kia.

Mắt thấy sắp chạm tới bí kíp, bỗng nhiên một luồng gió mạnh lướt sát mặt đất thổi tới. Cây bó đuốc bị cường đạo vứt bỏ gần đó, ngọn lửa bị thổi bay, lúc dài lúc ngắn như lưỡi rắn. Khi chạm vào những trang sách đang tung bay, ngọn lửa lập tức vui sướng bốc cháy lên.

Ngọn lửa này cũng thiêu đốt cả tâm can Cố Thận Vi. Điều y hối hận nhất bây giờ chính là đã không chịu tu luyện võ công gia truyền một cách mạnh mẽ, đến cả một tên cường đạo bình thường cũng không đánh lại được.

Y lăn đến giữa những trang sách để dập tắt ngọn lửa, rồi vội vàng lăn ra chỗ khác.

Tránh xa cây bó đuốc, y ngậm lấy sách vở lăn ra xa một chút. Cuối cùng cũng cứu được bí kíp gia truyền, nhưng chỉ là một phần, vài trang đầu gần như đã cháy rụi hết.

Y xót xa nhìn quyển sách, chú ý đến những dòng chữ trên đó, rồi lại ngây người ra. Y nhận ra từng chữ, mỗi một chữ đều quen thuộc, nhưng khi ghép lại thì rõ ràng là một bản sổ sách, không có lấy một câu nào liên quan đến nội công!

Cực khổ lắm mới tìm thấy và cứu được cái gọi là "bí kíp", vậy mà nó lại không phải là pháp môn tốc thành của "Hợp Hòa Kình". Cố Thận Vi cảm thấy toàn thân như bị dội một thùng nước lạnh buốt. Trong kế hoạch báo thù đơn giản của y, quyển bí kíp này chiếm giữ một vị trí cực kỳ quan trọng. Không có bí kíp, chỉ bằng chút võ công không đáng kể kia, đại khái y phải khổ luyện ít nhất ba mươi năm mới có tư cách báo thù.

Pháp môn tốc thành của "Hợp Hòa Kình" sẽ có tác dụng phụ rất lớn. Các đời chủ nhân Cố gia đều cẩn thận giấu kỹ bí kíp, tuyệt đối không cho phép con cháu xem xét. Nghe nói từng có một vị tổ tiên dựa theo pháp môn này tu luyện, nội công tiến bộ thần tốc, thực lực tăng gấp bội, phối hợp với đao thương song tuyệt của gia tộc, tiếng tăm lừng lẫy khắp nơi, nhưng chỉ sau ba năm liền đột tử không rõ nguyên nhân, chết thảm đến không thể tả.

Cố Thận Vi chỉ muốn báo thù, tất nhiên không quan tâm đến kết cục ba năm sau, nhưng bây giờ đến cả hy vọng đồng quy vu tận này cũng không còn.

Bọn cường đạo cướp bóc tài vật trong phế tích như đi guốc trong bụng. Chưa đến thời gian một nén nhang, tất cả đều mang theo những bọc lớn bọc nhỏ chiến lợi phẩm trở lại trong đình viện, miệng huýt sáo, chuẩn bị rút lui.

Tên cường đạo đã bắt Cố Thận Vi cũng quay về, đặt hai bọc đồ lên lưng ngựa. Hắn thu hoạch không bằng những kẻ khác nên tâm tình không tốt lắm, đi đến bên cạnh thiếu niên, hung hăng đá một cước.

Cố Thận Vi đau đến mức co quắp cả người. Tên cường đạo tóm lấy sợi dây trên người y, muốn một lần nữa xách y lên lưng ngựa.

Ngay trong khoảnh khắc đó, Cố Thận Vi chợt lĩnh ngộ được điều gì. Cái bọc vải dầu chứa sách vở vừa vặn nhét vào trước mắt y, để lộ ra một góc lụa trắng. Trước khi bị nhấc lên, y há miệng cắn một g��c lụa trắng, và khi đã nằm trên lưng ngựa, y đã nuốt mảnh lụa đó vào trong miệng.

Bọn cường đạo nhao nhao lên ngựa, rời trang xuống núi.

Dưới chân núi, gần thôn trang nhỏ, vẫn còn một tên cường đạo canh giữ hơn mười tù binh và hơn ba mươi con dê bò. Tất cả tù binh đều bị trói chặt tay, sau đó dùng dây thừng buộc thành một chuỗi. Cố Thận Vi cũng bị ném xuống đất, một lần nữa bị cột chặt, nằm ở cuối cùng của đội ngũ tù binh.

Sáu tên cường đạo xua đuổi tù binh cùng gia súc, phóng thẳng về phía đông. Cố Thận Vi cố hết sức đi theo, không kịp phun ra mảnh lụa trắng trong miệng.

Trời gần sáng, bọn cường đạo dừng lại tại một giao lộ hình chữ T. Cố Thận Vi cảm thấy nơi đây cách nhà mình hẳn không quá xa, nhưng y rất ít khi rời khỏi trang viên nên không có ấn tượng gì về con đường này.

Con đường đất từ bắc xuống nam xuyên qua một khe núi chật hẹp. Sau khi đi thêm vài dặm, nó nhập vào con đường lớn từ đông sang tây. Ở đầu đường đã tụ tập hơn trăm người.

Hầu hết những kẻ đó đều mặc áo da cũ nát, tựa hồ từ trước đến nay chưa từng được giặt giũ, bóng loáng dưới ánh mặt trời chói chang. Ai nấy đều mang binh khí, ánh mắt hung ác, giống như một bầy mãnh thú bị dồn đống lại với nhau.

Giữa các toán cường đạo rõ ràng có phe phái. Chúng chia thành mấy nhóm, ánh mắt liếc xéo lẫn nhau đầy vẻ đề phòng. Bàn tay luôn đặt ở vị trí không xa vũ khí, tư thế sẵn sàng khai chiến bất cứ lúc nào.

Kỳ lạ là, những tên cường đạo hung thần ác sát kia đều chen chúc ở phía tây giao lộ. Phía đối diện, bên kia con đường, có một khoảng đất trống rất rộng, nhưng không một ai bước qua đó, cứ như thể trong khoảng đất trống ấy ẩn chứa quỷ quái vậy.

Bọn cường đạo cũng không nhìn về phía đông, tất cả đều vươn cổ nhìn quanh về phía khe núi phía bắc, ai nấy vẻ mặt nôn nóng, tựa hồ đang đợi người nào đó.

Hai canh giờ trước, Cố Thận Vi còn tưởng rằng mình có "Thần ý" chỉ dẫn, không ngờ lại trở thành tù binh của cường đạo, bị lẫn lộn cùng một đám nam nữ dơ bẩn, hoảng loạn đến mức không chịu nổi.

Trong tất cả tù binh, Cố Thận Vi lại là kẻ bẩn thỉu nhất. Mồ hôi, bụi đất, tro cốt bám đầy khắp người y, tựa như một bức tượng bùn hình người.

Tranh thủ lúc cường đạo không chú ý, Cố Thận Vi phun ra mảnh lụa trắng đã ngậm nửa ngày, không dám xem xét, vụng trộm nhét vào trong ngực. Y đã bị lục soát một lần rồi, hy vọng đừng có lần thứ hai.

Người được chờ đợi mãi không đến, bọn cường đạo càng thêm bất an, miệng không ngừng chửi rủa. Chúng cũng không quen với việc đứng gần đồng bọn như thế này, đã có hai nhóm người vì thế mà đánh nhau một trận. Mấy người bị thương, may mắn là không có ai thiệt mạng.

Cố Thận Vi vẫn còn hơi mơ hồ về việc mình bị bắt. Gần trang viên Cố gia vậy mà lại tụ tập nhiều cường đạo đến thế, nghe nói loại người này đáng lẽ đã bị diệt trừ từ mấy năm trước rồi. Y ngẩng đầu nhìn tên cường đạo đã bắt mình, muốn moi được chút tin tức từ hắn.

Tên cường đạo kia, giống như những kẻ khác, giữa trời hè nóng bức cũng mặc áo da, dáng người tráng kiện, râu ria rậm rạp. Trên mặt hắn bẩn thỉu, má trái có một vết sẹo.

Tên cường đạo mặt sẹo nhận ra ánh mắt phóng tới từ phía dưới, cúi đầu liếc nhìn thiếu niên tù binh, ánh mắt lạnh lẽo vô tình. "Trốn đi."

Cố Thận Vi đương nhiên không ngốc đến thế. Y đang đứng giữa đám cường đạo, bốn phía đều là sa mạc vô tận. Chạy trốn chẳng khác nào tìm đường chết, huống hồ hai tay y bị trói, lại còn nối với đám tù binh khác.

"Ngươi đã lấy được tiền rồi, sao còn không thả ta?"

Mặc dù ngữ khí cứng rắn, nhưng Cố Thận Vi đã mơ hồ hiểu ra. Y cùng những nam nữ khác, và cả lũ gia súc kia, trong mắt bọn cường đạo đều là tiền.

Tên cường đạo mặt sẹo khạc một bãi đờm xuống đất, bãi đờm lướt qua sát da đầu Cố Thận Vi. Hắn căn bản khinh thường không thèm trả lời câu hỏi của tên nhóc vô tri này.

Một tên cường đạo vẻ mặt già nua dùng ánh mắt u ám đánh giá đám giặc mới đến và tù binh, đột nhiên mở miệng nói: "Thu hoạch chẳng ra sao cả, Phi Ưng."

Tên mặt sẹo được gọi là "Phi Ưng" lại khạc một tiếng. "Hổ đã mở miệng, còn đâu thức ăn."

Tim Cố Thận Vi đột nhiên đ���p mạnh một cái. Chắc chắn "Lão hổ" chính là kẻ đã đồ sát Cố gia. Bọn cường đạo hiển nhiên biết rõ nội tình, trong khi y vẫn cứ nghĩ những sát thủ đồ sát Cố gia ẩn giấu hành tung, rất khó tra tìm cơ chứ.

Ánh mắt Cố Thận Vi tất nhiên đã lộ ra cảm xúc đặc biệt. Tên cường đạo già nua nhìn y thêm một lát, nhưng không nói gì nhiều, lại tiếp tục nhìn về phía khe núi phía bắc.

Cổ họng Cố Thận Vi như có lửa đốt. Bọn cường đạo không còn nhắc đến chủ đề "Lão hổ" nữa, y đành phải tự mình đặt câu hỏi: "Thế ra ngươi đi theo lão hổ cũng chẳng nhỏ bé gì."

Tên cường đạo Phi Ưng mím chặt môi, như thể căn bản không nghe thấy câu nói này. Một lúc lâu sau, hắn mới lạnh lùng nói:

"Nói nhảm! Còn có con hổ nào lớn hơn 'Độc Bộ Vương' sao?"

Tim Cố Thận Vi đang treo lơ lửng bỗng chìm xuống. Y rốt cuộc cũng biết kẻ thù là ai, kẻ thù này căn bản không cần che giấu tai mắt người đời. Nhưng nghi vấn lớn hơn lại theo đó mà ập đến: Vì sao? Rốt cuộc vì sao Độc Bộ Vương lại muốn đồ sát Trung Nguyên Cố thị?

Tuyệt phẩm này được bảo tồn vẹn nguyên, dành riêng cho độc giả.