Quốc vương nước An, cùng vương hậu và sủng phi, dưới sự hộ tống của vài vị đại thần, đã lên thuyền rời đô thành, bỏ mặc toàn bộ bá tánh lại cho mười vạn đại quân của Long Vương.

Nếu như mọi quốc gia ở Tây Vực đều giống nước An, Cố Thận Vi cũng có chút không nỡ từ bỏ vầng hào quang đáng sợ bao phủ trên người Long Vương.

Quốc vương đã bỏ trốn, vương mệnh tự nhiên cũng liền hết hiệu lực. Lính thủ thành bàn bạc một lúc rồi mở cửa, cho phép bá tánh bên ngoài vào thành. Cố Thận Vi và Hà Nữ cũng nhân cơ hội đó mà theo vào.

Cửa thành không còn đóng kín, chỉ còn lác đác vài tên lính gác. Họ vứt bỏ binh khí trong tay, hòa vào dòng người, cùng dân chúng hướng về phía Bắc Thành để tìm đường sống.

Tin tức quốc vương đào vong đã truyền khắp đô thành, khiến bến tàu nhỏ bé chật cứng hàng ngàn bá tánh.

Tất cả mọi người đều đã chậm một bước.

Quốc vương đã mang theo ba chiếc thuyền lớn rời đi, còn những chiếc thuyền khác, bất kể lớn nhỏ hay chủ nhân là ai, đều đã bị đục thủng.

Hàng chục ngư dân đang gào khóc thảm thiết bên bờ sông.

Trong khoảnh khắc tuyệt vọng đó, những lời đồn thổi không rõ nguồn gốc cứ thế lan truyền hết từ người này sang người khác giữa đám đông.

"Đại quân Long Vương chỉ còn cách ba mươi dặm!"

"Ngoài thành đã máu chảy thành sông!"

"Long Vương đã hạ lệnh tàn sát cả thành, không tha một ai!"

...

Đoàn thuyền lớn của quốc vương vẫn còn lờ mờ nhìn thấy được. Không biết ai khởi xướng, mười mấy người đàn ông đột nhiên nhảy xuống nước, ra sức bơi lội, cứ như thể làm vậy là có thể đuổi kịp những chiếc thuyền phía trước. Trong số đó, thậm chí còn có một người vốn dĩ không biết bơi, chỉ chìm nổi vài cái rồi hoàn toàn biến mất.

Giữa đám đông hoảng loạn, không còn đường thoát, Cố Thận Vi vừa nghĩ đến "Nếu có ai đó lúc này vung tay hô hào", thì quả nhiên có người đứng ra.

"Mọi người đừng hoảng sợ!" Người lên tiếng là một thanh niên tầm hai mươi tuổi, đang đứng trên một chiếc xe bị bỏ lại, bên cạnh hắn là ba người bạn đồng trang lứa. "Tất cả hãy nghe ta nói, ta có cách giúp mọi người sống sót."

Thanh niên trông có vẻ khá láu cá, nhưng những lời đó đối với hàng ngàn người trên bến tàu lại như tiếng chuông chùa cứu rỗi, tất cả đều xúm lại.

Thanh niên rất đỗi hớn hở, ho khan hai tiếng hắng giọng: "Chư vị đừng giấu giếm, ta quen biết Long Vương. Chỉ cần ta đi nói với hắn, bá tánh trong thành nguyện ý đầu hàng, đảm bảo hắn sẽ không động đ��n một ngọn cỏ cọng cây nào."

"Đầu hàng, chúng ta đầu hàng!" Những người nghe hò reo ầm ĩ. Quốc vương đã bỏ chạy, lòng trung thành của bá tánh tự nhiên tan theo mây khói.

Thanh niên càng lúc càng hài lòng, vẫy vẫy tay ra hiệu mọi người im lặng: "Thế nhưng việc đầu hàng không thể chỉ bằng một câu nói suông, cần phải có chút biểu thị. Đây cũng không phải chuyện riêng của ta, mỗi người các ngươi đều phải bỏ tiền ra, cũng không đắt lắm, mỗi người một trăm lượng. Ta sẽ ghi lại tên họ và phát cho giấy chứng nhận, như vậy các ngươi coi như an toàn."

Những người bạn vây quanh bên cạnh hắn, một người giơ bút giấy lên, hai người còn lại thì vẫy vẫy cuộn dây đỏ trong tay, tỏ ý mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Một trăm lượng, có người cảm thấy không đắt, lập tức chen lên chuẩn bị trả tiền trước. Thế nhưng đối với đa số người mà nói, cả nhà già trẻ cộng lại cũng phải hàng trăm, hàng ngàn lượng, tuyệt đối không phải một con số nhỏ.

Nước An là một tiểu quốc xa xôi ở Tây Vực, không thể so sánh với Bích Ngọc thành tráng lệ. Rất nhiều bá tánh nghèo khó, trong tay thậm chí không có nổi một hai đồng bạc lẻ.

Thế là, trên bến tàu lại nổi lên một trận hỗn loạn. Một người bạn của thanh niên đành phải ra tay duy trì trật tự.

Đã có mười mấy người sốt ruột nộp tiền, nhận được một đoạn dây đỏ còn tầm thường hơn cả những thứ bình thường, tên họ cũng bị viết nguệch ngoạc lên giấy.

Cố Thận Vi không có ý định ngăn cản âm mưu này. Việc để những bá tánh đang hoảng sợ được trấn tĩnh một chút cũng không có gì là xấu. Hơn nữa, cứ như vậy, đô thành lại càng không có người phòng thủ, điều này ngược lại là chuyện tốt cho quân đội Đại Tuyết Sơn khi tiến vào chiếm giữ.

Hắn cùng Hà Nữ qua lại giữa đám đông, tìm kiếm bóng dáng kẻ phản bội của Hiểu Nguyệt Đường.

Thế nhưng vẫn có người bất mãn với hành vi của thanh niên: "Hoa Bì, mày gây rối gì thế? Mày quen biết Long Vương từ khi nào vậy?"

Thanh niên có ngoại hiệu là "Hoa Bì Cẩu", chỉ những người quen thân nhất mới gọi hắn là "Hoa Bì". Bởi vậy, vừa nghe đến cách xưng hô này, hắn đã cảm thấy không ổn. Cố gắng trấn tĩnh lại, hắn lớn tiếng nói: "Ngươi là lính canh của quốc vương, ta kết giao với Long Vương thì ngươi đương nhiên sẽ không biết."

Người vạch trần bộ mặt thật của Hoa Bì chính là tên đầu mục đội lính canh.

Chính hắn đã hạ lệnh mở cửa thành cho bá tánh bên ngoài vào. Cũng chỉ có hắn, dù đã rời khỏi thành lầu, nhưng vẫn đeo loan đao bên hông, không hề vứt bỏ.

"Đừng tin tên tiểu tử này!" Đầu mục lính canh xuyên qua đám đông mà quát lớn: "Hắn chỉ là tên vô lại đầu đường xó chợ, xưa nay chưa từng rời khỏi đô thành, làm sao có thể quen biết Long Vương? Mọi người đừng mắc lừa. Bệ hạ sẽ dẫn binh cứu viện về nước. Tường thành của chúng ta cao dày vững chắc, chỉ cần vài trăm người là có thể giữ vững. Long Vương cũng chỉ là người..."

Hoa Bì thấy khoản bạc lớn sắp tuột khỏi tay, tức giận đến hổn hển, hắn chỉ vào đầu mục lính canh nói: "Long Vương có thưởng có phạt! Người nộp tiền có thể sống sót, còn những kẻ không tiền thì giết chết lính canh của quốc vương, cũng có thể bảo toàn gia đình bình an!"

Lời kích động này vô cùng hiệu quả, không ít người nhìn đầu mục lính canh với ánh mắt lập tức khác hẳn. Chỉ vì kiêng kị thanh đao trong tay hắn, không ai dám tùy tiện tấn công, thế nhưng họ đã tạo thành một vòng tròn khăng khít, chậm rãi tiếp cận.

Đầu mục lính canh vậy mà lâm nguy không sợ hãi, rút loan đao ra, vung mạnh trước mặt mình, nghiêm nghị quát: "Không s�� chết thì tiến lên đây! Sợ Long Vương đến mức hồn xiêu phách lạc, lại có gan giết hại người nhà mình ư?"

Hoa Bì đã phạm một sai lầm. Hắn kích động nói như vậy đã bao gồm cả mấy chục lính canh còn sót lại trong thành. Ban đầu những người này vốn đã tan rã, lúc này lại ngược lại đoàn kết lại, vây quanh đầu mục. Tuy số lượng không nhiều, nhưng giữa một đám dân chúng không có tổ chức, họ lại là đội ngũ mạnh mẽ nhất.

Đầu mục lính canh ban đầu chỉ muốn vạch trần âm mưu của Hoa Bì, thế nhưng tình thế bức bách, hắn không thể không từng bước tính toán. Thế là, hắn cầm loan đao trong tay, sải bước đi về phía vị trí của mấy thanh niên. Bá tánh trên đường nhao nhao né tránh, bất kể có tiền hay không, đều không dám tiến tới.

Bọn Hoa Bì thấy tình thế không ổn, nhảy khỏi xe, trà trộn vào đám đông rồi bỏ trốn mất dạng.

Mấy tên lính canh không nói một lời, đặt đầu mục lên vị trí mà Hoa Bì vừa đứng, đầy mong đợi nhìn hắn.

Đám đông đang hoảng loạn khát khao một người lãnh đạo, tựa như người chết đuối cần không khí để thở.

Thế nhưng sự dũng cảm của đầu mục lính canh lại tiêu tan hết. Hắn xưa nay chưa từng thấy qua một cục diện lớn đến vậy. So với việc ban hành mệnh lệnh, hắn quen thuộc hơn với việc chấp hành mệnh lệnh. "Mọi người... nghe ta nói."

Những lời này vốn là câu cửa miệng của hắn, bình thường ít ai để ý. Thế nhưng lúc này, chúng lại đạt được hiệu quả kỳ diệu. Bá tánh trên bến tàu lập tức quên đi tên thanh niên vô lại kia, chuyển niềm hy vọng sang đầu mục lính canh. Ngay cả những người hàng xóm cũ của hắn cũng không tự chủ mà sinh ra lòng kính sợ.

Lại một lần nữa, khung cảnh hoàn toàn yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng có tiếng trẻ thơ khóc thút thít vang lên.

Đầu mục lính canh càng thêm bất an: "Ta nói... Long Vương là người, không phải thần, càng không phải yêu ma. Hắn bị Độc Bộ Vương đánh bại, trằn trọc bỏ trốn mới đến được nơi này."

Đám đông nhao nhao gật đầu, cảm thấy lời hắn nói có lý.

Đầu mục lính canh được sự cổ vũ, cất cao giọng nói: "Long Vương căn bản không có mười vạn đại quân, bất quá chỉ là một ngàn tám trăm tàn binh bại tướng mà thôi. Chúng ta không cần sợ hãi, hãy đóng cửa thành, nghiêm phòng tử thủ. Long Vương không thể công vào, tự nhiên sẽ phải lui bước. Hơn nữa, nước An cũng có quân đội đang tiến đánh Thạch Quốc. Lần này bệ hạ đi là để đích thân dẫn binh về nước. Đến lúc đó, Long Vương chỉ có thể ngửi thấy gió mà bỏ chạy thôi."

Cảm xúc của đám đông giống như một đàn cá trong biển, nhìn thì quy mô khổng lồ, nhưng lại không có lộ tuyến tiến lên cố định, không ngừng thay đổi hướng. Lúc thì sang trái, lúc thì sang phải, biến hóa nhanh đến nỗi khiến người ta không kịp phản ứng.

Bá tánh nước An vừa nãy còn cảm thấy tận thế sắp đến, nay được đầu mục lính canh vài câu khích lệ đã trở nên hưng phấn. "Long Vương không đáng sợ." Một người nói. Thế là, mọi người như thể đang đọc thần chú, nối tiếp nhau lặp lại năm chữ này.

Đầu mục lính canh được cổ vũ sâu sắc, lớn tiếng nói: "Ta cần một trăm người tình nguyện, chỉ cần là người trẻ tuổi khỏe mạnh cường tráng, có thể cầm được binh khí đều được."

Không một ai lên tiếng, những người còn trẻ hơn một chút thì cúi đầu khom lưng, tỏ ra vẻ yếu ớt.

Đầu mục lính canh bắt đầu lo lắng, nhưng vẫn tiếp tục nói: "Còn cần một người chỉ huy, có ai từng làm sĩ quan không? Lớn tuổi một chút cũng không sao, tất cả chúng ta đều sẽ nghe theo ngươi. Khi bệ hạ về nước, nhất định sẽ ban thưởng hậu hĩnh."

Lời vừa dứt, sức mạnh mà đám đông vừa vặn vực dậy đã lập tức tiêu tan. Hóa ra đầu mục lính canh cũng chỉ giỏi nói mà không giỏi làm, vậy thì làm sao có thể đối kháng với đại quân Long Vương đây?

"Có ai không? Ta lấy cả thân gia tính mạng ra đảm bảo, những người tình nguyện sau này đều sẽ nhận được ban thưởng của quốc vương."

Vẫn không một ai lên tiếng. Lòng đầu mục lính canh cũng theo đó mà hoảng loạn, hắn vội vàng dịch chuyển bước chân trên toa xe.

Hà Nữ khẽ nói với Cố Thận Vi: "Ngươi nên đứng ra."

Đây quả là một ý tưởng kỳ lạ. Bá tánh nước An đang tìm người có thể chống cự đại quân Long Vương, mà bản thân Long Vương lại đang ứng tuyển cho vị trí đó.

Chỉ là thoáng suy nghĩ, Cố Thận Vi lại cảm thấy đây là một ý hay vô cùng. Thế là, hắn lớn tiếng nói: "Ta có thể chỉ huy."

Một câu nói đơn giản như vậy lại có ma lực xoay chuyển càn khôn. Đám đông trên bến tàu một lần nữa chìm vào im lặng. Tất cả mọi người, bất kể nam nữ già trẻ, đều hướng về phía âm thanh phát ra mà nhìn.

Cố Thận Vi cất bước, đám đông giống như mặt hồ bị ma lực chi phối, tự động tách ra hai bên, nhường một lối đi rộng lớn.

Đầu mục lính canh vô cùng kích động, thế nhưng khi hắn thấy người chấp nhận chỉ là một thanh niên hai mươi tuổi, mà lại sắc mặt còn có vẻ ốm yếu, trong lòng lại không khỏi có chút bất an.

Thanh niên lại còn mang theo một đao một kiếm, giống hệt Long Vương trong truyền thuyết. Đầu mục lính canh cảm thấy ý nghĩ này thật sự quá buồn cười, lập tức xua nó đi, rồi hỏi: "Xin hỏi các hạ quý tính đại danh, từng làm sĩ quan ở đâu?"

"Ta họ Cố." Cố Thận Vi nói ra họ thật của mình, mà sau này lại bị coi là một lời nói dối ngẫu hứng. "Ta từng tham gia chiến trận ở rất nhiều nơi."

Người chấp nhận lời đề nghị kia không nói gì, nhưng sự trấn tĩnh, thong dong mà hắn thể hiện chính là phẩm chất mà đám đông đang hoảng loạn cần nhất. "Cố đại nhân, chúng ta sẽ nghe theo ngài." Có người cướp lời nói.

Đầu mục lính canh vẫn thận trọng hơn một chút: "Cố... đại nhân, đây tuyệt đối không phải chuyện đùa, tính mạng của toàn bộ bá tánh trong thành đều nằm trong tay ngài."

"Yên tâm đi, có ta ở đây, bất kỳ quân đội nào cũng đừng hòng tùy tiện vượt qua cửa thành. Ngươi nói không sai, Long Vương cũng chỉ là người, từng bị đánh bại, không có gì đáng sợ. Chỉ cần mọi người đồng tâm hiệp lực, chúng ta hoàn toàn có thể chống đỡ được."

"Bên cạnh Long Vương có ma điểu, nó sẽ lập tức bay vào thành đó!" Đám đông vang lên tiếng nói hoảng sợ.

"Ma điểu không ở bên cạnh Long Vương. Cho dù nó có ở đó, mỗi lần cũng chỉ có thể đưa vào một người. Bá tánh trong thành ít nhất cũng có hơn vạn, lẽ nào lại không đối phó được một mình hắn?"

Đầu mục lính canh cũng bị thuyết phục. Xem ra tên thanh niên này đúng là một người từng trải qua chiến trận, không chừng là cứu tinh trời ban cho nước An.

"Hắn là Long Vương!" Một tiếng kêu chói tai xé toạc không trung, khiến lòng mọi người cuồng loạn. "Hắn chính là Long Vương! Mọi người cùng xông lên, giết chết hắn, là có thể bảo vệ đô thành!"

Cố Thận Vi biết ai là kẻ đang khích bác lòng người. Trên thực tế, hắn và Hà Nữ đã chờ đợi câu nói này.

Tuyển tập truyện được biên dịch độc quyền tại truyen.free, mời quý vị đón đọc.