Hà Nữ từ giã Long Vương tại Song Tuyền thôn. Nàng muốn đến Bích Ngọc thành, triệu tập đệ tử Hiểu Nguyệt Đường.

Cố Thận Vi để lại hai thám tử, một mình quay về Tiêu Diêu hải. Tình báo hắn thu thập được tuy chưa đủ đầy đủ, cũng chưa thật sự chi tiết, nhưng đã không thể chậm trễ thêm nữa. Hắn cần mau chóng hoạch định sách lược nghênh địch.

Về đến đô thành Thạch Quốc, Long Vương vừa vặn gặp gỡ mấy vị quốc vương được "yêu" cầu đến kết minh.

Tổng cộng có bốn vị, quốc vương Thạch, Khang, Sa, Huệ đều đã đến. Duy chỉ có An Vương của bờ Nam Tiêu Diêu hải đã nhanh chân chuồn mất, một đường chạy thẳng tới Bích Ngọc thành để lánh nạn.

Bốn vị quốc vương này đều trong lòng run sợ, đối với Long Vương hết sức bất tín nhiệm.

Sau một nghi thức kết minh long trọng, Cố Thận Vi cho ba vị vương Khang, Sa, Huệ rời đi. Theo lệ cũ, tất cả bọn họ đều để Thái tử ở lại, sung làm thị vệ kiêm con tin của Long Vương.

Chung Hành làm việc rất hiệu quả, chưa đến hai mươi ngày, đã thu thập được hơn ba trăm chiếc thuyền lớn nhỏ, vận chuyển toàn bộ quân đội Đại Tuyết Sơn đến bờ bắc. Họ bắt đầu dựng doanh trại tại cửa ngõ yếu đạo phía đông, chuẩn bị tiến hành một trận chiến tranh quy mô lớn với Kim Bằng Bảo.

Nhìn sơ lược, thực lực quân đội Đại Tuyết Sơn cũng không hề yếu. Kiếm khách, đao khách, dã nhân trong rừng, nô lệ và quý tộc của Hương Tích quốc, các bộ tộc và khoáng đạo trong Ô Sơn, cùng binh sĩ năm nước Tiêu Diêu hải, tất cả hợp lại gần hai vạn người, nhiều hơn một chút so với dự liệu ban đầu của Cố Thận Vi.

Thế nhưng, đội quân này lại tựa như những con rối giấy được làm ra một cách vụng về, ngay cả bộ khung cũng chưa dựng xong. Các binh sĩ vốn không cùng nguồn gốc đều mang theo những suy nghĩ riêng của mình, đừng nói là đối kháng với đại quân Kim Bằng Bảo, ngay cả khi không có kẻ địch, bản thân họ cũng đã lung lay, có thể tan rã bất cứ lúc nào.

Những người thực sự sẵn sàng cho chiến tranh chỉ có hơn một ngàn kiếm khách Đại Tuyết Sơn và đao khách Đà Năng Nha. Họ đều một lòng trung thành với Long Vương. Song, việc phải gắn kết hàng vạn tân binh, vốn có số lượng gấp mười mấy lần so với họ, lại là một nhiệm vụ vô cùng gian khổ.

Bởi vậy, Cố Thận Vi triệu tập hội nghị đầu tiên. Những người tham gia chỉ giới hạn ở các tộc trưởng Đại Tuyết Sơn, Đà Năng Nha, Chung Hành, Phương Văn Thị.

Kết quả khiến hắn hài lòng. Suốt một chặng đường trốn đông trốn tây, đánh những trận nhỏ không cân sức, nay rốt cuộc đã quay về Tây Vực, tất cả đều mong chờ một trận quyết chiến ra trò với Kim Bằng Bảo. Các chiến sĩ dưới trướng họ cũng đã kìm nén sức lực, hưng phấn chờ đợi kẻ địch kéo đến.

Trong một làn sóng hô hào khai chiến, duy chỉ có Đà Năng Nha nhắc nhở Long Vương rằng: đại quân tiến lên quá nhanh, hậu phương Ô Sơn vẫn chưa ổn định, gián điệp của Kim Bằng Bảo vẫn chưa được quét sạch hoàn toàn. Lập trường của nhiều bộ tộc và khoáng đạo vẫn còn mơ hồ, con đường hẹp dẫn đến Hương Tích quốc luôn đứng trước nguy cơ bị cắt đứt bất cứ lúc nào.

Cố Thận Vi không đưa ra quyết định ngay tại chỗ, mà tiếp tục triệu kiến nhóm người kế tiếp. Đó là mười Đại đầu mục binh sĩ nô lệ của Hương Tích quốc, hai đầu mục binh sĩ quý tộc, Cáp Xích Liệt của bộ tộc Ô Sơn và Cát Anh của khoáng đạo.

Mối quan hệ giữa nhóm người này vô cùng phức tạp. Nô lệ và quý tộc, bộ tộc và khoáng đạo trước đây vốn như nước với lửa, nay chỉ miễn cưỡng duy trì được hòa bình. Sự miệt thị và cừu hận giữa họ không hề giảm bớt chút nào.

Vừa bước vào lều vải, lập tức đã phát sinh hai cuộc tranh chấp nho nhỏ.

Một tên đầu mục binh sĩ nô lệ vô ý va phải đầu mục quý tộc một chút, lập tức bị răn dạy một cách không khách khí. Người nô lệ ấy vẫn không dám phản bác, thậm chí không dám giải thích, chỉ cung kính cúi đầu tiếp nhận lời quở trách từ kẻ từng là chủ nhân. Hai đầu gối hắn không ngừng run rẩy, nếu Long Vương không kịp thời xuất hiện, hắn chẳng mấy chốc sẽ quỳ xuống cầu xin tha thứ.

Một cuộc tranh chấp khác thì kịch liệt hơn đôi chút. Cáp Xích Liệt và Cát Anh vừa chạm mặt đã trợn mắt nhìn chằm chằm nhau. Một người nói đối phương khúm núm, người còn lại thì chỉ trích đối phương có ý đồ bất chính. Nói qua nói lại, cả hai đã rút đao ra.

Cố Thận Vi đã phải ra mặt để ngăn cản hai cuộc tranh chấp này.

Những người này đều hoan nghênh chiến tranh với Kim Bằng Bảo, song thái độ của họ lại không hề giống nhau.

Các quý tộc của Hương Tích quốc thì vì sợ hãi, nịnh hót biểu thị muốn vĩnh viễn đi theo Long Vương, nhưng trong lời nói của họ không hề có một chút thành ý nào.

Mười tên đầu mục nô lệ vẫn còn trong trạng thái mơ màng luống cuống. Trong vài tháng ngắn ngủi, cả thế giới của họ đã thay đổi, khiến họ tràn đầy ngạc nhiên trước mọi sự vật bên ngoài. Duy chỉ có đối với Kim Bằng Bảo, Độc Bộ Vương, họ lại thiếu đi nhận thức trực quan, căn bản không thể lý giải được tầm quan trọng của cuộc chiến này. Họ chỉ khiêm tốn biểu thị sẽ chấp hành mọi mệnh lệnh của Long Vương.

Trong quân đội Đại Tuyết Sơn, binh sĩ nô lệ là nguồn gốc đơn lẻ lớn nhất, với tổng số đạt hơn bảy ngàn người. Thế nhưng, sức chiến đấu của họ lại vô cùng đáng ngờ.

Một chiến sĩ cần sự phục tùng chứ không phải nô tính. Cố Thận Vi đã ban cho họ tự do, nhưng các nô lệ ấy lại chỉ dám cẩn thận từng li từng tí mà nhìn ngắm thứ tự do này, xưa nay không dám thực sự nắm giữ nó. Trong mắt họ, Long Vương là một vị chủ nhân tương đối nhân từ, nhưng đồng thời cũng có những yêu cầu hết sức nghiêm khắc.

Cát Anh, người mang song đao, dẫn theo mấy trăm tên khoáng đạo đến. Ngay cả bản thân hắn cũng không nói rõ được vì sao lại muốn tham gia quân đội Đại Tuyết Sơn. Thoạt thì hắn nói vì kính trọng Long Vương, thoạt thì lại bảo mình trời sinh thích náo nhiệt. Cuối cùng, hắn lại quan tâm đến việc chia chác tài sản: "Long Vương, mấy trăm huynh đệ chúng ta đều đã bỏ nghề nghiệp khai thác quặng để theo ngài đánh trận. Chuyện thù lao thế nào thì khoan hãy nói, nhưng vạn nhất chúng ta thắng, vàng bạc tài bảo cùng những người phụ nữ của Độc Bộ Vương, chúng ta sẽ chia chác ra sao đây?"

Cố Thận Vi còn chưa kịp mở lời, Cáp Xích Liệt đã tỏ vẻ không vui: "Ngươi cho rằng Long Vương cũng giống như ngươi, là một thủ lĩnh cường đạo sao?"

Về nguyên tắc, Cố Thận Vi không thể thiên vị bất kỳ bên nào trong các trường hợp chính thức. Đạo lý này hắn học được từ phụ thân Cố Lôn. Cố Lôn vốn am hiểu sâu sắc đạo làm quan, đôi khi vẫn thường giảng giải cho ba người con trai nghe. Lúc ấy, Cố Thận Vi không chút để ý, nhưng sau khi trưởng thành lại nhớ rất rõ ràng.

Thế nhưng, lần này lại khác. Hắn nhất định phải uốn nắn sai lầm của Cát Anh: "Vàng bạc tài bảo sẽ có, phụ nữ cũng sẽ có, nhưng không phải là cướp được, cũng không phải là chia chác mà có, mà là do chính chúng ta giành lấy được. Chúng ta muốn thành lập một quốc gia mới. Đến lúc đó, chư vị đều sẽ là khai quốc công thần, tự nhiên cái gì cũng sẽ có."

"Mẹ nó chứ, đây chẳng phải là muốn lão tử làm quan sao? Ha ha." Cát Anh là một kẻ khờ khạo, buột miệng thốt ra lời thô tục, nhưng biểu cảm lại tràn đầy sự hưng phấn.

Cáp Xích Liệt là người cuối cùng phát biểu, đơn giản bày tỏ ý chí khiêu chiến. Lòng trung thành của hắn đối với Long Vương đã có thể sánh ngang với các kiếm khách Đại Tuyết Sơn. Thế nhưng, số người hắn mang theo lại quá ít, vỏn vẹn hơn ba trăm người. Hầu hết các bộ tộc tại Ô Sơn đều giữ nguyên tắc không can thiệp, cho rằng cuộc chiến giữa Long Vương và Độc Bộ Vương không hề liên quan gì đến họ.

Cố Thận Vi triệu kiến nhóm người thứ ba, đó là các vương tử và tướng lĩnh từ các quốc gia thuộc Tiêu Diêu hải.

Tướng sĩ Thạch Quốc kiên định đứng về phía Long Vương, song lại tràn đầy bất tín nhiệm đối với bốn nước còn lại.

Sự bất tín nhiệm này hoàn toàn có lý do của nó.

An Quốc, bởi vì quốc vương bỏ trốn, nên binh sĩ của họ gia nhập quân đội Đại Tuyết Sơn hoàn toàn trong tình thế bất đắc dĩ.

Sa quốc và Huệ Quốc cũng chẳng khác là bao. Khi nói đến cuộc chiến tranh sắp tới, tất cả đều dùng từ ngữ mập mờ, bộc lộ rõ ràng cảm xúc tiêu cực.

Trong số các quốc gia, mạnh nhất là Khang Quốc, và lòng phản nghịch của họ đối với Long Vương cũng là mạnh nhất.

Thái tử Khang Quốc, người từng chạy trốn, nay cũng tham gia hội nghị. Năm ngoái, hắn còn ngồi ngang hàng với Long Vương, thậm chí địa vị còn hơi cao hơn một chút. Giờ đây, hắn lại phải lấy thân phận con tin để phục thị Long Vương. Sự thay đổi như thế khiến hắn vô cùng không thích ứng, nên khi nói chuyện cũng mang giọng điệu kỳ quặc: "Binh đến tướng chặn, nước lên đắp bờ, có Long Vương ở đây, chúng ta còn sợ gì? Đến lúc đó cứ theo sau lấy chiến lợi phẩm là được rồi."

Đây chính là cơ cấu của quân đội Đại Tuyết Sơn, từ những người trung thành tuyệt đối cho đến kẻ mang lòng dạ quỷ quyệt đều có. Số lượng của loại người sau còn có phần nhiều hơn một chút.

Trước khi quyết chiến với đại quân Kim Bằng Bảo, Cố Thận Vi trước tiên cần phải "đánh" một trận ác liệt với chính quân đội của mình.

Trước khi bắt tay vào cải tạo toàn bộ quân đội, hắn phải cố gắng hết sức để lắng nghe ý kiến của những người khác.

Ý kiến của Chung Hành vừa thiết thực lại giản tiện: "Lấy hổ khu sói, ân uy song thi. Hãy phân tán các kiếm khách Đại Tuyết Sơn và đao khách Đà Năng Nha vào từng đơn vị quân đội, để họ đảm nhiệm vai trò tướng lĩnh, thúc đẩy mọi người dũng cảm tiến tới. Đặc biệt là binh sĩ năm nước, càng cần phải giám sát chặt chẽ. Đồng thời, cần xuất ra một lượng lớn vàng bạc làm treo thưởng. Đối với việc phân phối chiến lợi phẩm, cũng nên định ra phương án từ trước, để mọi người có một mục tiêu mà phấn đấu."

Quan điểm của Phương Văn Thị thì hơi khác biệt, thậm chí có phần không hoàn toàn giống Chung Hành: "Kiếm khách Đại Tuyết tuyệt đối không thể phân tán. Họ là tinh hoa và chủ lực của quân ta. Toàn quân đều đang mở to mắt chờ xem biểu hiện của họ. Một khi phân tán, toàn quân sẽ mất đi linh hồn, ai còn có thể dũng mãnh tác chiến? Ý kiến của Thừa tướng là không ổn, vô cùng không ổn!"

Quan điểm của cả hai người đều có lý lẽ riêng, khiến Cố Thận Vi nhất thời không thể đưa ra quyết định.

Phương Văn Thị còn có thêm nhiều quan điểm khác: "Trận chiến này tuy vô cùng trọng yếu, nhưng nói cho cùng, Đại Tuyết Sơn và Kim Bằng Bảo đều chỉ là những thế lực nhỏ ở Tây Vực. Ai thắng ai thua cũng không thể thay đổi được đại cục là bao. Theo ý kiến của ta, vẫn là cần phải cầu viện Trung Nguyên. Trung Nguyên sẽ chủ công ở phía đông, cố gắng hết sức liên lụy lực lượng của Kim Bằng Bảo. Đại Tuyết Sơn sẽ phối hợp ở mặt phía nam, song phương cùng giáp công, đó mới là căn bản để giành chiến thắng."

Chung Hành không phản đối việc kết minh với Trung Nguyên, nhưng hắn nhắc nhở Long Vương rằng: "Hiện giờ người chủ sự của Trung Nguyên tại Tây Vực lại là Vệ Tung."

Vệ Tung có thiên ti vạn lũ liên hệ với thảm án diệt môn của Cố gia. Cố Thận Vi và Chung Hành từng hợp mưu ám sát con trai Vệ Tung là Vệ Linh Diệu, và năm ngoái tại Thạch Quốc, họ đã suýt chút nữa phải hứng chịu sự trả thù của Vệ Tung.

Đây chính là một hòn đá tảng chắn ngang giữa Long Vương và Trung Nguyên, không cách nào có thể vòng qua được. Phương Văn Thị đối với điều này lại không hề hay biết, vẫn còn tự đề cử bản thân: "Hãy để ta đi thuyết phục Trung Nguyên. Ta cam đoan trong vòng một tháng, sẽ khiến Kim Bằng Bảo lâm vào tình thế khó xử."

Cố Thận Vi không lập tức đồng ý. Giữa vô vàn nan đề phức tạp và khó phân định, hắn chỉ đưa ra quyết định trước tiên cho một sự kiện: cắt cử Đà Năng Nha cùng Cáp Xích Liệt đi bình định Ô Sơn.

Con đường nhỏ trong núi thông đến Hương Tích quốc tuyệt đối không thể đứt đoạn. Đó là một căn cứ ưu việt trời ban cho hắn, với sản vật phong phú, dễ thủ khó công. Dù là thừa thắng truy kích, hay Đông Sơn tái khởi, đều cần đến mảnh đất màu mỡ này.

Đà Năng Nha có kinh nghiệm giang hồ phong phú, hiểu rõ cách xoay xở giữa các thế lực đông đảo. Cáp Xích Liệt lại là dân bản xứ của Ô Sơn, có thể đứng ra dẫn mối để thương lượng.

Cố Thận Vi đã cho hai người mang theo một trăm đao khách cùng năm trăm tên binh sĩ nô lệ. Sáu trăm người này ở trong Ô Sơn được xem là một chi lực lượng không hề nhỏ.

Mọi việc còn chưa định đoạt, một tên thám tử ở lại Song Tuyền thôn đã mang về tin tức xấu: Kim Bằng Bảo đã biết rõ Long Vương quay về Tiêu Diêu hải, và kế hoạch chinh phạt của hắn cũng theo đó mà thay đổi. Đại quân vẫn đang tập kết về Song Tuyền thôn, nhưng không còn là ba vạn người nữa, mà đã tăng lên thành năm vạn người.

Tin tức này nhanh chóng truyền ra, khiến toàn quân chấn động. Ngay vào lúc ban đêm, binh sĩ năm nước đã xảy ra sự kiện đào vong. Mặc dù số lượng không nhiều, chỉ hơn mười người, nhưng đây chính là khởi đầu. Nếu như chậm trễ trong việc ngăn chặn, quân đội Đại Tuyết Sơn sẽ đứng trước nguy cơ sụp đổ.

Cố Thận Vi đã áp dụng rất nhiều biện pháp. Trước tiên, dựa theo đề nghị của Chung Hành, hắn phái một bộ phận kiếm khách Đại Tuyết Sơn phân tán trú đóng trong quân đội của năm nước, tăng cường giám sát binh sĩ. Sau đó, hắn triệu tập tất cả các vương tử và tướng lĩnh các quốc gia đến ở lại gần chủ trướng, nhằm phòng ngừa họ cố ý thả đi thuộc hạ của mình.

Bày ra trước mắt Long Vương là một thế cục chật vật. Kể từ khi giương cao cờ xí đối kháng Kim Bằng Bảo, đây là lần đầu tiên Cố Thận Vi cảm thấy lực bất tòng tâm. Mặc dù hắn có thể lập tức chế định ra một số sách lược ứng chiến, nhưng lại không có bất kỳ sách lược nào khiến hắn thật sự hài lòng.

Người cuối cùng hắn triệu kiến là Độc Cô Tiện, hy vọng vị tướng quân đầu hàng này có thể giúp hắn xoay chuyển được cục diện bế tắc.

Mỗi dòng chữ nơi đây đều là thành quả lao động nghiêm túc, được bảo hộ quyền sở hữu tại truyen.free.