Vương hậu Huệ Quốc cùng các quần thần như đối mặt đại địch, quyết định áp dụng thủ đoạn phi thường: mời Long Vương vào phòng nghị sự, để Vương hậu ở lại đó một mình nói chuyện với y. Một bên là Vương hậu trẻ tuổi, một bên là vua trẻ của dị quốc, cho dù ở Tây Vực nơi dân phong không quá bảo thủ, cách làm này cũng sẽ gây ra không ít lời xì xào bàn tán. Thế nhưng, các quần thần Huệ Quốc lại như có niềm tin phi thường vào phẩm hạnh của Vương hậu, đồng loạt ra sức mời gọi Long Vương. Nếu không phải Long Phiên Vân nhắc nhở bọn họ về "lệnh cấm năm bước", hơn mười vị đại thần đứng đắn trang nghiêm, suýt nữa đã xông tới đẩy vị khách nhân này vào phòng nghị sự.

Lão thừa tướng vội vàng trở về, trên đường đã nghĩ đến sự việc khó xử này, bèn nghĩ ra một biện pháp. Y vừa chạy vào hoàng cung vừa lớn tiếng kêu: "Xin Tiểu Vương tử! Mau đi mời Tiểu Vương tử tới!"

Thế là, khoảng một nén hương sau, trong căn phòng nghị sự rộng rãi có ba người. Một bên bàn là Long Vương, bên kia là Vương hậu xinh đẹp cùng một cậu bé chừng tám, chín tuổi.

Cậu bé hiển nhiên tràn đầy tò mò và sợ hãi đối với Long Vương. Cứ lén lút ngẩng đầu, nhanh chóng liếc nhìn một cái, rồi lập tức cúi đầu xuống, nhìn chằm chằm mũi chân mình, sau đó vô thức nhích về phía sau lưng mẫu thân.

Mỗi lần con trai tới gần, Vương hậu đều đẩy cậu bé sang một bên, dùng ánh mắt nghiêm nghị nhắc nhở Vương tử điện hạ về phong thái nên có trong trường hợp này.

Cuộc trò chuyện ngay từ đầu có chút không thuận lợi, Vương hậu vẫn còn ảo tưởng hão huyền, cho rằng có thể thuyết phục Long Vương không gặp Huệ Vương. Ngữ khí của nàng so với bên ngoài đã dịu đi rất nhiều, nhưng thái độ vẫn rất kiên quyết.

Cố Thận Vi kiên nhẫn lắng nghe người phụ nữ lải nhải, không đặc biệt chú ý đến nội dung. Y lặng lẽ tính toán thời gian, cảm thấy đã gần đủ, liền cắt ngang lời nàng: "Hiện tại, đến lượt ta nói chuyện."

Vương hậu kinh ngạc mở to hai mắt, lời nói đến nửa chừng đành phải nuốt xuống. Nàng thuận tay kéo Tiểu Vương tử đang không tình nguyện lại gần, nắm chặt cánh tay cậu bé, cứ như đó là một chiếc bình hoa có thể ném đi để trút giận. "Long Vương mời nói."

"Ta tôn trọng vương thất Huệ Quốc cùng phong tục nơi đây, nể mặt Vương tử điện hạ còn nhỏ tuổi, nên đã lãng phí thời gian nghe nàng đưa ra vô số lý do. Hiện tại, ta ra lệnh cho nàng dẫn ta đi gặp Huệ Vương."

Vư��ng hậu biết mình đã thất bại. Long Vương còn lạnh lùng và vô tình hơn nhiều so với trong truyền thuyết và những gì nàng tưởng tượng. Nàng nghĩ ngợi, cúi đầu nhỏ giọng nói với Tiểu Vương tử: "Bịt tai lại."

Tiểu Vương tử trong nhất thời không hiểu ý lời này, cho đến khi trên mặt mẫu thân lộ rõ vẻ giận dữ, cậu bé mới lập tức dùng hai tay bịt chặt tai, cố sức nhắm mắt lại.

"Được thôi, ta sẽ dẫn ngươi đi gặp Bệ hạ. Nhưng trước đó, ta muốn nói vài lời thật lòng."

"Ta thích nghe lời thật lòng."

Vương hậu trầm mặc một hồi, cho rằng lời nói của mình sẽ khiến đối phương giật mình kinh hãi: "Bệ hạ đã băng hà."

Cố Thận Vi không đổi sắc mặt. Trước khi vào thành, y đã có dự cảm này, và hành động của Vương hậu cùng quần thần chỉ là từng lần một chứng thực suy đoán ấy. "Chuyện khi nào?"

Đổi lại là Vương hậu hiện lên vẻ kinh ngạc, rồi lập tức che giấu đi: "Mùa thu năm nay, Bệ hạ cùng Long Vương kết minh, không lâu sau khi về nước thì lâm bệnh qua đời."

"Ta nghe nói y trong thời gian gần đây còn xuất hiện công khai."

"Chúng ta tìm một người tương tự Quốc Vương, bách tính đứng cách khá xa, không thể phân biệt thật giả."

"Ừm." Cố Thận Vi chờ Vương hậu cho y một lời giải thích, mặc dù y đã nhìn thấu âm mưu trong đó.

Vương hậu hơi ngẩng đầu. Nàng đối với cái chết của trượng phu không hề bi thương, tình thế cũng không cho phép nàng chìm đắm trong những cảm xúc vô nghĩa. "Ta hy vọng... các quần thần Huệ Quốc cùng ta đều hy vọng, Long Vương có thể ủng hộ Vương tử điện hạ lên ngôi vua."

Cái "Vương tử điện hạ" mà Vương hậu nhắc đến dĩ nhiên là chỉ cậu bé bên cạnh nàng, chứ không phải vị Thái tử đang ở xa Thạch Quốc làm con tin kia.

"Thật vậy sao? Ta còn tưởng rằng các ngươi muốn đẩy ta đi, sau đó lén lút lập vua. Để ta suy nghĩ một chút... Từ sớm trước khi ta đến, Huệ Vương đã băng hà, cho nên các ngươi không chỉ muốn giấu diếm ta. Chiến tranh phía Đông đang hết sức căng thẳng, các ngươi muốn đợi chiến tranh bắt đầu, Thái tử chết ở tiền tuyến, rồi mới tuyên bố tin dữ Quốc Vương. Nhưng đâu có sự trùng hợp như vậy, Th��i tử muốn chết là chết sao? Chỉ có hai khả năng: Thứ nhất, các ngươi tin tưởng Long quân tất nhiên sẽ toàn quân bị diệt; Thứ hai, các ngươi có cách khác để đảm bảo Thái tử chết trên chiến trường."

Mặt Vương hậu hơi đỏ, lần đầu tiên cảm thấy người đàn ông trước mắt này thật đáng sợ.

Với bản năng của một người phụ nữ, nàng không giống những đại thần bên ngoài, sợ chết khi đối mặt đao kiếm cùng binh sĩ của Long Vương. Ngược lại, nàng lại cảm thấy điều này rất có sức hấp dẫn. Thế nhưng, khi Long Vương dùng ngữ khí thẳng thắn dị thường nói ra những lời này, nàng bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

Thái độ của Long Vương cho thấy, y căn bản không xem Vương hậu xinh đẹp đang đứng đối diện là một người phụ nữ, mà giống như đối xử với một đối thủ đàm phán yếu kém, không chút lưu tình gây áp lực.

"Chỉ cần có Long Vương ủng hộ, Thái tử cũng không phải không thể chết được." Vương hậu nhận ra mình cũng bắt đầu nói chuyện thẳng thắn, đây là phương thức duy nhất hiệu quả với Long Vương.

"Bây giờ nàng mới nghĩ đến ta, đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để cầu xin giúp đỡ."

"Là lỗi của chúng ta, về điều này, chúng ta sẽ có sự đền bù, tuyệt đối sẽ khiến Long Vương hài lòng."

Vương hậu muốn gộp mình và quần thần thành một thể, nhưng Cố Thận Vi lại cố ý giả vờ hồ đồ, dù sao cũng không thêm chữ "chúng".

"Nói đi, thời gian của ta rất eo hẹp, ta sẽ cho nàng một câu trả lời chắc chắn ngay l��p tức."

Phòng nghị sự trang nghiêm của Vương thất đã biến thành một khu chợ bán thức ăn để cò kè mặc cả. Vương hậu không thích sự chuyển biến này, nàng quen thuộc hơn với những quy củ của vương thất: giấu sự thật đằng sau những chi tiết vụn vặt, rồi sau đó dùng một loại ám ngữ "ngươi biết ta biết" để tiến hành đàm phán.

"Long Vương quả nhiên là một kẻ thô lỗ," nàng nghĩ, cúi đầu nhìn thoáng qua con mình. "Vì con, mình phải hy sinh lớn đến nhường nào đây."

Tiểu Vương tử vẫn ngoan ngoãn bịt tai nhắm mắt, cậu bé dường như dự cảm được điều gì đó, nên thà trốn trong sự yên tĩnh và bóng tối.

Vương hậu đi vòng qua bàn tiến về phía Long Vương, bước đi chậm rãi, ưu nhã. Trên mặt, sự kiêu hãnh và cao quý không hề suy giảm. Nàng biết rõ điều gì trên người mình thu hút người khác nhất; nụ cười quyến rũ cùng vẻ làm nũng cứ để dành cho những người phụ nữ xuất thân thấp hèn.

"Ngài có thể nhận được sự tuyệt đối trung thành của Huệ Quốc."

Long Vương không hề tỏ ra hứng thú.

"Chúng ta sẽ phái thêm nhiều binh sĩ tham gia chiến tranh của Long Vương, trong đó bao gồm những thanh niên quý tộc quan trọng và ưu tú nhất của nước ta."

Long Vương hiển nhiên vẫn chưa hài lòng.

"Long Vương có thể phái một tâm phúc tín nhiệm đến Huệ Quốc, đảm nhiệm chức thừa tướng, thậm chí giám quốc. Như vậy, toàn bộ Huệ Quốc đều sẽ nằm dưới sự khống chế của ngài, tất cả mọi người là của ngài, bao gồm — ta."

Vương hậu tiến đến cách Long Vương năm bước, ngữ khí và thần sắc không hề mang ý trêu chọc, nhưng đủ để khiến đại đa số nam nhân phải động lòng không thôi. Ngay sau đó, để chứng minh mị lực của mình, nàng tiến thêm một bước, bước vào phạm vi năm bước bị cấm rõ ràng, toàn thân từ trên xuống dưới đều tràn đầy sự tự tin tất phải đạt được.

Loại tự tin này trên người phụ nữ thường chỉ khiến nam nhân bất mãn. Kẻ hèn mọn sẽ tự ti mặc cảm, kẻ mạnh mẽ lại cảm thấy bị khiêu khích, cũng vì thế mà phẫn nộ, sẽ liều lĩnh muốn áp đảo sự kiêu ngạo của người phụ nữ này.

Sau đó, nàng liền thành công, dù sao thì mục đích cũng là do nàng đạt được.

Đây cũng là một trong những lý do nàng có thể luôn giữ được bình tĩnh trước mặt Long Vương. Long Vương là loại đàn ông nàng quen thuộc, chỉ là cực đoan hơn một chút.

Nhưng nàng không biết, Long Vương không phải lần đầu tiên tiếp xúc với những người phụ nữ như nàng. So với Tiêu Phượng Thoa, người đứng đầu Lưu Nhân Hạng ở Bích Ngọc Thành, Vương hậu có vẻ quá non nớt, chỉ biết dùng một chiêu đến cùng, không hiểu được tùy cơ ứng biến.

Không có lời cảnh cáo như dự đoán, đao của Long Vương đã đặt ngang trước ngực người phụ nữ.

Lần đầu tiên trong đời Vương hậu bị người ta uy hiếp bằng thủ đoạn trực tiếp và thô tục như vậy, thần sắc nàng đột biến, bắt đầu cảm thấy kinh hoảng, vô thức lùi lại một bước, không hiểu vì sao chiêu thức của mình lại không đạt hiệu quả.

"Nghe câu trả lời ta dành cho nàng đây."

Vương hậu ngây người gật đầu, vẫn chưa hồi phục khỏi cú sốc.

"Trước buổi trưa ngày mai, hãy tuyên bố tin tức Quốc Vương băng hà cho toàn thể bách tính. Nói rằng các ngươi vì đ���m bảo ổn định quốc gia mà che giấu chân tướng, và như một lời tạ tội, nàng phải dẫn Vương tử rời khỏi hoàng cung, thay đổi nơi ở. Toàn thể đại thần phải lấy thân phận chịu tội, phái đại biểu mời Thái tử trở về, mọi việc đều do y định đoạt."

"Ngươi muốn cướp đoạt tất cả của ta!" Vương hậu tức giận kêu lên. Ở phía bên kia bàn, Tiểu Vương tử run rẩy nhẹ, hai bàn tay đang bịt tai càng siết chặt hơn.

"Không, ta tha cho các ngươi khỏi cái chết."

"Vậy thì có ích gì? Thái tử một khi đăng cơ, lập tức sẽ giết chết mẹ con chúng ta. Ngươi đã gặp qua y, biết rõ y là người như thế nào. Trong triều nhiều đại thần như vậy, không có một ai ủng hộ y, chẳng lẽ điều đó còn chưa đủ để nói rõ vấn đề sao?"

"Y sẽ không vì thế mà giết bất kỳ ai, bởi vì ta không cho phép." Cố Thận Vi khẳng định nói. Đối với y mà nói, mọi chuyện vô cùng đơn giản, thay vì nâng đỡ mẹ con Vương hậu có thế lực, chi bằng trực tiếp xác lập Thái tử bị phản bội. Trong tình huống này, người sau chắc chắn sẽ sẵn lòng trả giá cao hơn.

"Không!" Vương hậu mỗi khi lùi lại một bước, nàng lại nói ra một từ ấy. Đến góc bàn, nàng mới dừng lại. "Thái tử không thể về nước, càng không thể đăng cơ làm vua. Ngươi có thể đưa ra điều kiện, bất kỳ điều kiện nào, chỉ cần con ta có thể kế thừa vương vị, ta đều sẽ đáp ứng tất cả. Các đại thần cũng vậy, bọn họ đều không thích Thái tử, ngươi có thể đi hỏi thăm điều tra. Không có vấn đề gì là không thể giải quyết, phải không?"

"Để ta nói cho nàng biết vấn đề là gì." Đối mặt Vương hậu đã gần như sụp đổ, Cố Thận Vi càng ngày càng không nể mặt nàng. "Nàng muốn lập vua sau khi chiến tranh kết thúc, mục đích không chỉ là chờ Thái tử bị giết, mà căn bản là không muốn gánh chịu hậu quả của việc ủng hộ Long quân. Nàng cho rằng phe chiến thắng chắc chắn là Kim Bằng Bảo."

"Không có, ta không có, chúng thần chỉ là..." Vương hậu còn muốn giải thích, lại càng thêm bối rối.

"Xem ra, nàng cực kỳ vững tin vào kết quả chiến tranh. Điều này ta không thấy ở Huệ Vương khi y còn sống. Loại lòng tin này đến từ đâu? Ta đã cho nàng cơ hội, nhưng nàng không hề trân trọng, luôn giấu diếm chân tướng. Cho nên, đây mới chính là vấn đề, là vấn đề ta cần phải giải quyết."

"Vệ binh! Vệ binh!" Vương hậu vịn mặt bàn lớn tiếng gọi, nhưng không có bất kỳ ai đáp lại. Bên ngoài cửa hẳn là đứng các đại thần trung thành với mẹ con nàng, nhưng lúc này dường như tất cả đều đã bỏ chạy.

Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân chỉnh tề, tựa hồ có hàng trăm, hàng ngàn người đồng thời tràn vào hoàng cung. Vương hậu biết rõ, dưới trướng nàng không có nhiều binh lính đến thế.

"Đã được Thái tử cho phép, Long quân đã có thể tiến vào đô thành."

Cố Thận Vi ném một cuốn da dê lên mặt bàn. Y đã sớm phái người từ tay Huệ Quốc Thái tử lấy được văn kiện cho phép, nhưng luôn không thể hiện ra, bởi vì khi đó y còn chưa thể khẳng định chân tướng trong vương cung. Trước khi vào thành, y đã hẹn xong với Phó Thiên Úy Vũ Tông Hằng: nếu vào thời điểm chỉ định mà không ai trở về truyền đạt mệnh lệnh mới, y sẽ dẫn quân trực thuộc chiếm hoàng cung.

"Ngươi là kẻ tiểu nhân hèn hạ!" Vương hậu điên cuồng kêu lên. "Nhưng ngươi sẽ không được như ý nguyện! So với Độc Bộ Vương, ngươi chẳng qua chỉ là một thủ lĩnh cường đạo!"

Tiểu Vương tử cũng không thể giả vờ như không nghe thấy nữa, hoảng sợ mở to mắt, buông hai tay xuống, bị sự thất thố của mẫu thân làm cho giật mình. Cậu bé vịn bàn từng bước lùi lại. Đột nhiên, từ trong tay cậu bé bay ra mấy viên hàn quang, bắn về phía Long Vương đang ở đối diện bàn, cách đó không quá mười bước.

Cố Thận Vi cuối cùng đã biết niềm tin của Vương hậu đến từ đâu.

Phiên bản tiếng Việt này, với đầy đủ sự chăm chút, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.