Độc Cô Tiện hầu như chẳng làm gì cả, chỉ bằng một cây cờ lớn, nhanh chóng bình định sự hỗn loạn trong quân doanh. Trong lúc đó, ông suýt bị ám sát, nhưng chính từ sự kiện này đã củng cố vững chắc địa vị chủ soái của mình trong Long quân.

Khi bước ra khỏi chủ trướng, bên cạnh ông chỉ có mười tên vệ binh. Quan sát bốn phía, Độc Cô Tiện trong lòng càng thêm vững dạ. Xung quanh tiếng kêu la liên tiếp, nhưng không có ánh lửa, cũng chẳng có loạn binh xông về phía chủ trướng, cho thấy quy mô cuộc hỗn loạn còn lâu mới lớn như trong tưởng tượng. Càng tiến sâu vào doanh trại, người ta sẽ nghe thấy rất nhiều tiếng kêu la xuất phát từ sự nghi vấn, hỏi han, chứ không phải những khẩu hiệu giết người phóng hỏa.

Doanh trướng của Tả Tướng quân cách nơi này không xa, Độc Cô Tiện trước tiên quay về đó, triệu tập thân binh, tùy tùng cùng phụ tá của mình. Những người này đang bối rối luống cuống, bởi có tin đồn Tả Tướng quân đã chết, nên sự xuất hiện của Độc Cô Tiện khiến tất cả bọn họ đều thở phào nhẹ nhõm. Lúc này trời còn chưa sáng rõ, Độc Cô Tiện tựa hồ chẳng hề sốt ruột, dành chút thời gian chỉnh đốn đội ngũ hơn bảy mươi người, đặc biệt là chiếc cờ của chính mình. Cán cờ cao hơn một trượng, trên mặt cờ thêu chữ "Tả" to lớn.

Độc Cô Tiện dẫn theo đội ngũ nhỏ này, đầu tiên tiến về quân lệnh doanh gần đó, tập hợp hai mươi đao thủ cầm rìu gia nhập vào đội ngũ, sau đó bắt đầu đi tuần khắp quân doanh. Trong quân doanh có tổng cộng hơn hai vạn quân lính, cuộc hỗn loạn đã lan rộng ra phần lớn các doanh địa.

Độc Cô Tiện đến một doanh trại chưa xảy ra hỗn loạn, chẳng làm gì cả, cũng chẳng nói lời nào, chỉ cưỡi ngựa chạy chậm qua, chiếc cờ theo sát phía sau, các đao phủ thủ giơ vũ khí sáng loáng, trông còn có sức uy hiếp hơn cả Hà Nữ và các hộ vệ khác. Các binh sĩ đang hoảng sợ trong lòng, rất nhiều người thậm chí còn chưa mặc chỉnh tề y phục. Nhìn thấy Tả Tướng quân đích thân hiện diện, phần lớn đều an lòng. Sau khi Độc Cô Tiện đi qua rồi, truyền lệnh quan mới lớn tiếng hô: "Về trướng đợi lệnh!" Các quân quan cấp thấp dẫn đầu thi hành mệnh lệnh, từng doanh địa một khôi phục bình thường.

Tổng cộng chỉ có nửa canh giờ, Độc Cô Tiện không thể nào đi khắp cả quân doanh. Phát hiện tình thế bắt đầu ổn định, ông liền thẳng đến khu vực đông nam, nơi cuộc hỗn loạn bắt đầu, cũng là nơi ông bị tập kích. "Cút khỏi Tiêu Diêu hải!" Ngay trước khi kịp hô ra chữ đầu tiên, mấy kẻ tập kích đã bắn ra ba mũi tên. Hà Nữ vẫn luôn cưỡi ngựa đi cạnh Tả Tướng quân, chỉ chậm hơn một cái đầu ngựa. Nàng mặc trang phục vệ binh, không để lộ thân phận nữ nhi của mình, mặc dù nhiều người đều biết bên cạnh Long Vương có một nữ hộ vệ, nhưng trang phục nữ giới trong quân doanh kiểu gì cũng sẽ gây ra sự chú ý và đàm tiếu không cần thiết. Nàng mang theo một thanh loan đao bình thường, dù không quá thuận tay nhưng dùng để đón đỡ mũi tên thì vẫn còn dư sức. Nhiệm vụ của nàng chính là sát cánh bảo vệ Tả Tướng quân, còn việc truy bắt kẻ phản loạn thì nàng không cần bận tâm.

Phía sau lều vải bay ra một cái đầu, ngay lập tức, hai người khác bị ném ra. Liền có đao phủ thủ xuống ngựa, trói chặt hai người đó lại. Độc Cô Tiện giống như một lão tăng nhập định, làm như không thấy những nguy hiểm xảy ra ngay bên cạnh mình. Truyền lệnh quan từ lúc này trở đi chia thành hai nhóm, một nhóm tăng tốc chạy ở phía trước, lớn tiếng tuyên cáo tin tức Tả Tướng quân đang tuần doanh. Nhóm còn lại vẫn gi�� ở phía sau, ra lệnh các binh sĩ về trướng đợi lệnh.

Độc Cô Tiện có sự tự tin là có lý do chính đáng. Tuyệt đại bộ phận binh sĩ nơi đây đều do đích thân ông giám sát huấn luyện, ông tin rằng những tân binh này dù đến từ đâu, cũng đã quen với việc chấp hành pháp lệnh nghiêm khắc, sẽ không vì vài câu khẩu hiệu mà tham gia phản loạn. Kết luận của ông đại khái là chính xác, nhưng lý do lại không được toàn diện. Cuộc điều tra sau đó cho thấy, lúc bấy giờ đại đa số binh sĩ ngũ quốc không hưởng ứng lời hiệu triệu của kẻ phản loạn, một phần là vì Tả Tướng quân xuất hiện kịp thời, ổn định quân tâm, điều quan trọng nhất là họ quan tâm đến đất đai của Hương Tích chi quốc, sợ rằng sau khi phản loạn, bằng chứng trong tay sẽ trở thành giấy lộn.

Thượng Quan Vân là người thông minh, trong số những kẻ phản loạn cũng không thiếu những người có kiến thức, nhưng tất cả bọn họ đều bị ràng buộc bởi tư tưởng bảo vệ Tiêu Diêu hải, chưa từng nghĩ đến Hương Tích chi quốc xa xôi lại có thể sinh ra mị lực lớn đến thế, vậy mà có thể khiến binh sĩ bản xứ từ bỏ cố quốc. Mặt khác, bình thường cũng rất ít có binh sĩ đàm luận về mảnh đất xa lạ thuộc về mình đó, họ cẩn thận cất giữ bằng chứng. Không có ý định giao lưu với người khác, chỉ đến khi cần đưa ra lựa chọn, họ mới phát hiện mảnh giấy ấy quan trọng nhường nào trong lòng mình.

Tóm lại, đất đai của Hương Tích chi quốc mới là tấm ô dù mạnh mẽ nhất của Độc Cô Tiện. Sự huấn luyện nghiêm khắc cùng uy quyền thường ngày của Tả Tướng quân đã phát huy tác dụng bổ sung rất tốt.

Sau khi mấy tên kẻ phản loạn đầu tiên sa lưới, đám binh sĩ mơ mơ màng màng bị đuổi ra khỏi lều vải hoàn toàn tỉnh ngộ, lập tức hành động, đuổi bắt những kẻ trước đây khắp nơi hô khẩu hiệu kích động, trói gô chúng lại, ấn xuống đất, rồi giao cho đao phủ thủ. Độc Cô Tiện vẫn không nói lời nào, như thể đó đều là việc của binh sĩ, thậm chí không giảm tốc độ. Nhưng mấy vị phụ tá của ông thì lấy ra đao khắc và tấm ván gỗ, bắt đầu ghi chép tên của những người dâng nộp tù binh, sau đó ra lệnh họ trở về doanh trướng của mình. Ngũ quốc binh sĩ ngay từ ngày đầu tiên gia nhập Long quân đã thường xuyên xảy ra các sự kiện phản loạn lớn nhỏ, nhưng lần này là lần cuối cùng.

Sau trận phản loạn thất bại này, Kim Bằng Bảo cùng ngũ quốc vương thất cuối cùng phải thừa nhận rằng nhân tâm của Tiêu Diêu hải, ít nhất là quân tâm, đã triệt để nghiêng về phía Long Vương.

Khi Độc Cô Tiện quay về chủ trướng của Long Vương, vừa vặn trôi qua nửa canh giờ. Trước đó, tin tức mỗi ngàn quân đã ổn định lần lượt truyền đến, các tướng lĩnh đều yên tâm, nhưng sắc mặt của Khang Quốc vương tử cùng đám tù binh lại càng lúc càng khó coi. Cố Thận Vi nguyên bản cũng treo một trái tim, nhưng hắn từ đầu đến cuối vẫn bất động thanh sắc, như thể mọi việc đều nằm trong dự liệu. Hiện tại, hắn chỉ cần thắng được ván cược, sẽ có thể giành được thắng lợi hoàn mỹ.

Việc thẩm vấn những kẻ phản loạn lập tức được tiến hành, trong đó một vấn đề quan trọng nhất là khi chúng hiệu triệu binh sĩ ngũ quốc khởi sự, đều giương cao cờ hiệu của ai. Độc Cô Tiện vừa bẩm báo xong không lâu, kết quả thẩm vấn sơ bộ đã được báo cáo lên. Tổng cộng có hơn năm mươi tên kẻ phản loạn, đúng là đều giả mạo binh sĩ ngũ quốc, nhưng thân phận thật sự lại không phải quý tộc của Hương Tích chi quốc, mà là một đám cường đạo đã quy thuận Long Vương.

Lần đầu tiên Long Vương đến Thạch Quốc cầu thân, từng gặp phải đạo phỉ chặn đường trong sa mạc. Hà Nữ đã gieo xuống bí dược của môn phái mình vào cơ thể mấy tên đầu mục, buộc chúng phải trung thành với Long Vương. Cho đến nay, đám đạo phỉ này biểu hiện đều rất xuất sắc, nhất là trong lúc vây thành, chúng đóng góp rất nhiều sức lực, rất được Thừa tướng Chung Hành thưởng thức và tín nhiệm. Thế nhưng, sau khi Long Vương quay về Tiêu Diêu hải, bọn chúng ngày càng cảm thấy mình bị lạnh nhạt. Dù là tuyển chọn tướng lãnh cao cấp, hay phân chia đất đai của Hương Tích chi quốc, đãi ngộ mà chúng nhận được chỉ tốt hơn binh lính bình thường một chút mà thôi. Sự bất mãn theo đó nảy sinh. Sứ giả của Thượng Quan Vân xuất hiện vào lúc này, không chỉ hứa cấp cho đại lượng tiền bạc, mà còn tuyên bố Kim Bằng Bảo có cách giải trừ bí thuật của Hiểu Nguyệt Đường, trả lại thân tự do cho mấy tên đầu mục cường đạo.

Thân phận cường đạo không có nhiều trọng lượng trong binh sĩ, cho nên bọn chúng theo kế hoạch của Thượng Quan Vân, từ vương thất ngũ quốc chọn ra một nhân vật trọng yếu, dùng điều này để hiệu triệu binh sĩ các nước phản loạn. Năm người này bao gồm An vương đã trốn đến Bích Ngọc thành, Thạch vương âm thầm đầu nhập Kim Bằng Bảo, Khang Quốc vương tử bị bắt, một chất tử của Sa Vương, và cuối cùng là tiểu vương tử của Huệ Quốc. Tiểu vương tử của Huệ Quốc mới mười mấy tuổi, bị Long Vương đưa đến quân doanh làm con tin. Cố Thận Vi viết xuống trên trang giấy chính là tên của tiểu vương tử đó. Khang Quốc vương tử lần nữa mở trang giấy ra, trợn mắt há hốc mồm.

Long Vương thắng. Hắn ra lệnh các tướng lĩnh trở về doanh địa của mình, tiến một bước ổn định quân tâm. Khang Quốc vương tử cùng hai mươi sáu tên tù binh khác lại bị giữ lại để nhận lấy vận mệnh của kẻ thua cuộc.

"Sao lại như vậy? Hắn vẫn chỉ là một đứa bé." Khang Quốc vương tử vẫn cảm thấy không thể tin nổi, thậm chí quên mất mình phải trả giá bằng sinh mệnh. "Cũng bởi vì hắn là tiểu hài tử, mới có thể bị Thượng Quan Vân chọn trúng." Cố Thận Vi với sự kiên nhẫn phi phàm giải thích. Khang Quốc vương tử rốt cục suy nghĩ thông suốt. Kỳ thật hắn s���m đã tỉnh ngộ rồi, chỉ là vẫn không muốn thừa nhận.

Thượng Quan Vân chọn trúng năm tên "anh hùng" rất có dụng ý. An vương không có ở Tiêu Diêu hải, Thạch vương bệnh cũ quấn thân, Khang Quốc vương tử cùng Sa Vương chất tử thì chắc chắn bị bắt, sống chẳng được bao lâu, chỉ có tiểu vương tử Huệ Quốc là một ngoại lệ. Đại thế đã mất, điều khiến Khang Quốc vương tử đau lòng không chỉ là việc khởi sự thất bại, bị người lợi dụng, mà còn là binh sĩ ngũ quốc hưởng ứng thưa thớt. Chỉ vỏn vẹn hơn một năm, sức hiệu triệu của vương thất đã thấp đến mức có cũng được mà không có cũng chẳng sao.

"Ngươi thắng." Khang Quốc vương tử vẫn không chịu quỳ xuống, thế nhưng khoảng thời gian chờ đợi đã lâu này khiến quyết tâm chết của hắn suy yếu đi không ít, ngữ khí đã không còn kiên định như thế. "Tiêu Diêu hải mệnh số đã định sẽ rơi vào tay kẻ tha hương, không trách ai khác, chỉ trách vương thất ngũ quốc tầm nhìn hạn hẹp, lẽ ra ban đầu không nên chấp nhận binh sĩ và tiền bạc của Kim Bằng Bảo và Mạnh thị. Nhưng Long Vư��ng ngài cũng có vận khí tốt, nếu không có Kim Bằng Bảo đặt nền móng, suy yếu địa vị vương thất, ngài cũng sẽ không dễ dàng thành công như thế."

Cố Thận Vi phất phất tay, đám vệ binh kéo những tù binh vẫn còn ôm hy vọng trong lòng ra ngoài, chuẩn bị chém đầu răn chúng. Đây là sự trừng phạt chúng đáng phải chịu, không thể trốn tránh. Tiếng cầu xin tha thứ vang lên liên miên, rất nhiều người không ngừng hô lên tên của những người khác, tuyên bố mình còn có thể khai ra nhiều đồng bọn hơn nữa. Những âm thanh đó nhanh chóng biến mất bên ngoài trướng. Độc Cô Tiện đã thành công mang lại cho Cố Thận Vi thêm nhiều lòng tin, khiến hắn cảm thấy không cần thiết phải truy cứu đến cùng cuộc phản loạn lần này. Những kẻ dao động trong số tướng sĩ ngũ quốc, trải qua lần ngăn trở này, đại khái sẽ yên tĩnh trong một thời gian rất dài.

Đạt được ám chỉ của Long Vương, đám vệ binh giữ lại Khang Quốc vương tử, thậm chí không lấy đi loan đao của hắn. Khang Quốc vương tử một lần nữa lấy lại dũng khí: "Ta không thể sống một mình, để một đám hèn nhát hy sinh vì ngũ quốc, đó là nỗi sỉ nhục lớn hơn cả thất bại."

"Ngươi sẽ như nguyện." Cố Thận Vi cảm thấy khá đáng tiếc, nhưng nhất định phải xử quyết Khang Quốc vương tử, bởi sự khoan dung không đúng lúc sẽ mang đến hy vọng cho những kẻ phản loạn đang ẩn mình. "Nhưng ta muốn ngươi giúp ta một chuyện."

Khang Quốc vương tử sững sờ: "Long Vương cứ nói, chỉ cần ta có thể làm được, đồng thời không trái với lợi ích của Tiêu Diêu hải."

"Trong Khang Quốc vương thất, hãy chọn ra một người thừa kế hợp cách."

"Ngươi, ngài đây là ý gì? Ngài muốn động thủ với phụ vương ư? Phản loạn là quyết định cá nhân của ta, không liên quan gì đến ông ấy."

"Không, phụ thân ngươi sẽ vĩnh viễn giữ vương vị. Nhưng sau khi ông ấy qua đời, ta sẽ chọn một tân vương khác trong số con cháu vương thất, không xét thân sơ xa gần, chỉ nhìn tài năng lớn nhỏ. Bản thân ta không có ý cướp đoạt vương vị của bất kỳ nước nào, mục tiêu của Long quân chính là Bích Ngọc thành và Kim Bằng Bảo."

Phản ứng đầu tiên của Khang Quốc vương tử là mở miệng lên án mạnh mẽ. Vương vị Khang Quốc từ xưa cha truyền con nối, khi hắn và phụ thân qua đời, cũng nên do đệ đệ của hắn kế vị. Thế nhưng lời chưa ra khỏi miệng đã đổi ý, người chịu trách nhiệm lớn nhất cho sự suy vi của vương thất chính là phụ tử bọn họ, cứ tuân thủ nghiêm ngặt thói cũ tập cũ chỉ sẽ khiến vương vị rơi vào tay kẻ khác.

"Ta có một đường đệ xa, tên là Thượng Liêu, dù xuất thân từ chi thứ, nhưng trong số các con cháu lại..."

Khang Quốc vương tử đột nhiên phát hiện mình đã mắc bẫy, khai ra không chỉ là nhân tuyển tân vương, mà còn là người hắn tin nhiệm nhất, người hắn hy vọng có thể phụ tá lão Vương chống cự Kim Bằng Bảo. Long Vương vòng vo một hồi, cuối cùng đã khiến hắn nói ra bí mật quan trọng nhất.

"Xin đừng giết hắn, Thượng Liêu không tham dự phản loạn, hắn là vô tội..."

Mấy tên vệ binh đi lên trước, cởi binh khí của Khang Quốc vương tử, áp giải hắn ra khỏi chủ trướng. "Hãy hứa với ta, Long Vương, ngài sẽ không giết hắn." Đến cửa, Khang Quốc vương tử vẫn quay đầu khẩn cầu. Cố Thận Vi không đưa ra câu trả lời. Hắn sẽ không tùy tiện hứa hẹn để người dưới đao được sống, chỉ sau khi gặp mặt chính Thượng Liêu mới có thể đưa ra quyết định.

Khang Quốc vương tử bị áp ra ngoài chịu xử quyết, hai tên vệ binh áp giải một người khác vào. Tiểu vương tử Huệ Quốc nhìn chằm chằm Long Vương, nắm chặt tay giấu sau lưng, tựa hồ còn cường ngạnh hơn cả Khang Quốc vương tử.

Tất cả bản dịch của chương truyện này, độc quyền được đăng tải tại Truyen.free.