Có một kiểu người như thế, khi hắn hiện diện ở đó, cứ như không khí mà bị xem nhẹ, nhưng khi hắn chuẩn bị rời đi, lại bị phê phán là kẻ phá hoại bầu không khí. Thế là, hắn chỉ đành ngượng ngùng đứng yên như một người ngoài cuộc, nhìn những kẻ mình chán ghét thỏa thuê phô diễn tài năng.

Thượng Quan Hồng chính là một người như vậy. Hắn đã đánh mất chút tín nhiệm ít ỏi của Long Vương, lại chẳng được Kim Bằng Bảo coi trọng. Sau một hồi luẩn quẩn, cuối cùng hắn cũng thấu hiểu: từ tiên sinh Trương Tiếp, cho đến Long Vương, Thượng Quan Kiến Dực, Thượng Quan Vân và nhiều người khác nữa, tất cả đều xem hắn như một món công cụ, hơn nữa còn là loại tiện tay có thể vứt bỏ, thậm chí không một ai từng bày tỏ dù chỉ một chút cảm ơn cho những gì hắn đã làm.

Mới ngoài hai mươi, Thượng Quan Hồng đã đánh mất niềm tin vào cả cuộc đời. Phấn đấu đối với hắn mà nói quả thực quá đỗi gian nan, dường như làm càng ít lại càng an toàn.

Hắn nằm trong căn lều đơn sơ, hồi tưởng lại những chén rượu ngon đã từng uống, trong miệng còn vương vị chua chát. Điều này khiến hắn chợt nhớ, bản thân ngay cả tiền mua rượu mạnh cũng chẳng có. Từ khi phản bội Long Vương rồi lại xám xịt quay về, hắn trong Long quân chẳng còn lấy một bằng hữu. Long Vương nuôi hắn như nuôi heo, thứ duy nhất được cung cấp chỉ là thứ quân lương thô kệch.

Hắn oán hận tất thảy mọi người. Trong cái thế giới đầy rẫy dối trá lừa lọc này, cớ sao chỉ có nỗ lực của riêng hắn lại chẳng thể nhận được hồi báo tương xứng?

Để tránh cho bản thân sụp đổ, Thượng Quan Hồng cố gắng bới móc những ký ức vui vẻ. Tựa như một cơn gió chợt thổi tan màn sương mù, hình ảnh Mạnh phu nhân hiện ra, che lấp tất thảy bóng hình nữ nhân khác.

Người kỹ nữ độc ác vô tình ấy, khóe môi Thượng Quan Hồng nhếch lên, lòng tràn đầy ác ý lẫn kích tình, hồi tưởng lại mọi chi tiết về Mạnh phu nhân.

Thế giới vẫn chẳng hề đổi thay, vẫn đầy rẫy dối trá lừa lọc, vẫn tràn ngập chinh phục và phản bội. Nhưng hắn giờ đây không còn là kẻ thất bại triệt để, bởi hắn có một vốn liếng để tự hào: một nữ nhân cao cao tại thượng, quyền thế ngút trời, đã từng có lúc thuộc về riêng hắn. Đây chính là đỉnh cao duy nhất trong cuộc đời Thượng Quan Hồng.

Nếu suy nghĩ kỹ càng, kỳ thực khi ấy Thượng Quan Hồng chẳng hề đạt được bao nhiêu niềm vui thú. Mạnh phu nhân đối đãi hắn như một món đồ chơi, ngay cả trên giường cũng muốn chủ động dẫn dắt mọi thứ. Hắn chỉ có thể sợ hãi mà bị động đón nhận, cố gắng khống chế bản năng của mình, e sợ chỉ một chút sơ sẩy cũng sẽ chọc giận nàng.

Điều Thượng Quan Hồng muốn không phải vậy. Hắn tựa như người thợ điêu khắc si mê với kỹ nghệ, đã khéo léo gia công ký ức của mình. Thế là, hắn trở thành kẻ chinh phục, còn Mạnh phu nhân cao ngạo mỹ lệ thì mang thái độ khiêm tốn nhất, hạnh phúc nhất, thốt ra những lời cầu xin và ca ngợi.

Thế nhưng, điều này thực sự quá đỗi phi thực, đến nỗi ngay cả bản thân hắn cũng chẳng thể tự lừa dối nổi. Thượng Quan Hồng đang định lần thứ hai gia công ký ức của mình, thì người đệ đệ cùng cha khác mẹ của hắn vén mành lều, không xin phép mà bước vào.

"Ngươi đang làm gì đấy?" Thượng Quan Phi sững sờ một lát, rồi ngờ vực nhìn Thượng Quan Hồng đang nằm trên giường giữa ban ngày.

"Không, không có gì cả, ta... buồn ngủ quá... muốn ngủ một lát." Thượng Quan Hồng lắp bắp, ứng biến tùy cơ xưa nay chẳng phải sở trường của hắn. Hắn chỉ biết luống cuống mà chỉnh lý chăn đệm một cách vô nghĩa, rồi đột nhiên sực tỉnh ra đây là chỗ ở của mình: "Ngươi đến đây làm gì? Thật bất lịch sự, không biết ở ngoài cửa hỏi một tiếng hay sao?"

"Hừ." Thượng Quan Phi chẳng phải trẻ con, tại Bích Ngọc thành, hắn cũng từng trải qua một thời phóng đãng ngắn ngủi. Đối với cảnh tượng trước mắt, hắn liếc mắt đã thấu, trong lòng tràn đầy sự khinh thường. Song, hắn tỉnh táo hơn nhiều, bình thản nói: "Long Vương muốn ngươi theo ta đi làm một việc."

"Việc gì?" Thượng Quan Hồng đứng dậy, y phục vẫn chỉnh tề, chẳng hề có vẻ vừa mới ngủ dậy.

"Cứ theo ta là được rồi."

Thế giới chân thật lạnh lẽo lại quay về, Thượng Quan Hồng lòng mang phẫn uất. Trước đây ở bên cạnh Long Vương, ít nhất hắn và Thượng Quan Phi còn có địa vị ngang nhau, giờ đây hắn lại chỉ có thể là một kẻ tùy tùng, mà còn chẳng dám phản đối.

Thượng Quan Phi mang tới hai thớt ngựa, hai huynh đệ rời khỏi quân doanh, hướng trong thành phi nước đại. Long Vương chưa từng chọn lựa phương pháp quản thúc họ, ấy là do chính họ không dám rời khỏi phạm vi che chở của Long Vương.

Khi gần tới cửa thành, Thượng Quan Hồng không kìm được mà nói: "Trong thành người đông mắt tạp, e rằng cũng chẳng an toàn."

"Chẳng bất chấp nguy hiểm, làm sao có thể thay Long Vương làm việc?"

Thượng Quan Hồng chẳng lên tiếng, mặc dù phần lớn An Quốc đều nằm gọn trong lòng bàn tay Long quân, song trình độ phòng vệ dù sao cũng có nơi mạnh nơi yếu, mà sát thủ Kim Bằng lại am hiểu thừa lúc sơ hở mà tiến vào. Thượng Quan Phi chẳng sợ, bản thân mình cũng không cần thiết phải sợ hãi, Thượng Quan Hồng tự an ủi mình như vậy. Nhưng ngay lập tức, hắn lại nghĩ tới võ công của mình chẳng bằng đệ đệ, e rằng khi gặp nguy hiểm sẽ chẳng thể thoát thân.

Mang theo tâm tình lo sợ bất an, Thượng Quan Hồng lẽo đẽo theo sát phía sau Thượng Quan Phi.

Đô thành An Quốc hỗn loạn tột cùng. Bởi lẽ số lượng lớn nạn dân tràn vào, nhân khẩu trong thành lập tức tăng vọt gấp mấy lần, khắp nơi người người chen chúc, không còn một chỗ trống. Hai huynh đệ chỉ đành xuống ngựa, chậm rãi tiến bước giữa dòng người.

Tại cổng một tư gia, Thượng Quan Phi tiện tay buộc dây cương vào cọc đá cột ngựa, rồi cấp tốc luồn vào dòng người.

Thượng Quan Hồng lập tức làm theo, chẳng để Thượng Quan Phi bỏ lại mình. Hai thớt ngựa kia đoán chừng lát nữa sẽ bị trộm mất, hắn nghĩ, cảm thấy có chút tiếc nuối, nếu bán đi đổi tiền cũng tốt. Đột nhiên, hắn thấu hiểu ra, Thượng Quan Phi muốn bỏ lại chẳng phải hắn, mà là những kẻ theo dõi phía sau.

Lòng hắn bỗng căng thẳng tột độ.

Năm lần rẽ ngoặt, đi qua bảy con phố, Thượng Quan Phi mới khôi phục tốc độ bước đi bình thường.

Thượng Quan Hồng thở hổn hển, cuối cùng vẫn không bị bỏ lại, bèn hỏi: "Đã cắt đuôi được chúng rồi sao?"

"Ai mà biết được?"

"Rốt cuộc chúng ta muốn đi đến đâu?"

"Chẳng còn xa nữa."

Thái độ của Thượng Quan Phi lạnh nhạt hơn hẳn ngày xưa, Thượng Quan Hồng thẹn trong lòng, chẳng dám đối chọi gay gắt.

Đi thêm gần nửa canh giờ, hai người dần dần đi sâu vào góc đông nam của đô thành. Nơi đây xa rời bến tàu, đám đông tương đối không còn dày đặc như trước. Họ rẽ vào một con hẻm nhỏ, nơi gần như chẳng có lấy một bóng người.

Phán đoán qua những bức tường viện cao lớn, các hộ gia đình hai bên ắt hẳn không phú thì quý.

Thượng Quan Phi dường như rất quen thuộc nơi đây, cứ thế bước đi, rồi chợt đẩy ra một cánh cửa hông, thong thả bước vào. Lúc bấy giờ, trong con hẻm trước sau chẳng có lấy một bóng người qua lại.

Đây là một tòa vườn hoa, song lại chẳng thấy bóng dáng người làm vườn hay vệ binh nào. Thượng Quan Phi dẫn đường, hai người đi tới trước một căn phòng độc lập, rồi vẫn cứ đẩy cửa bước vào. Mọi thứ dường như đã sớm được chuẩn bị tươm tất. Đến cả rượu ngon đồ ăn cũng đã sẵn sàng, vô cùng phong phú, lại còn đang bốc hơi nghi ngút.

Thượng Quan Hồng nuốt một ngụm nước bọt, ký ức có tươi đẹp đến đâu cũng chẳng thể sánh bằng mùi vị chân thực của một chén rượu mạnh. Thượng Quan Phi làm như chẳng thấy món ăn, khẽ lẩm bẩm: "Sao còn chưa tới?"

"Ai chứ? Chúng ta cứ vừa ăn vừa đợi thôi."

Thượng Quan Hồng chẳng chút khách khí ngồi xuống, đang định bưng chén rượu lên thì cửa phòng chợt mở. Tuyệt đại đa số người trên đời này đều chẳng thể ngăn Thượng Quan Hồng nhấp một chén rượu trước, nhưng hết lần này đến lần khác, người này lại có thể.

"Tam ca, sao huynh lại... tự mình đến?" Thượng Quan Phi vô cùng kinh ngạc, từ trước đến nay, những người liên hệ với hắn đều là sát thủ trong Thạch Bảo. Hắn chỉ từng gặp Thượng Quan Vân vào buổi ban đầu.

Thượng Quan Vân đích thân đến, chẳng những xâm nhập hậu phương Long quân, mà còn chẳng hề che giấu thân phận, lấy diện mạo thật sự mà gặp gỡ, đến cả áo choàng đại đội trưởng cũng chẳng thèm khoác. Thượng Quan Hồng lúng túng đứng người lên, chẳng biết nên xưng hô thế nào cho phải. Nói về huyết thống, đây đích thực là tam ca của hắn, nhưng Thượng Quan Vân dường như chẳng hề xem hắn là đệ đệ. Tam thiếu chủ vốn dĩ rất thích thu mua lòng người, duy chỉ đối với Thượng Quan Hồng lại chẳng hề tốn chút tâm tư nào, chỉ vì truyền một câu nói râu ria mà đã ở Huệ Quốc ném hắn cho Long Vương.

Hơn nữa, hắn sợ hãi Thượng Quan Vân. Tuyệt đại đa số người chỉ có thể thấy được vẻ ngoài mê người, dễ gần của Thượng Quan Vân, nhưng Thượng Quan Hồng lại cảm nhận được sự vô tình thấu tận xương tủy.

"Trong quân doanh chẳng có chuyện gì của ta, đành ra ngoài dạo chơi vậy." Thượng Quan Vân mang trên mặt nụ cười hòa ái như huynh trưởng, nhưng vẫn xem nhẹ Thư��ng Quan Hồng.

"Đáng tiếc ta chẳng mang tới được tin tức tốt nào." Thượng Quan Phi hơi lộ vẻ uể oải.

Một cặp lừa đảo, Thượng Quan Hồng phẫn uất nghĩ thầm. Ra vẻ tình huynh đệ thắm thiết, nhưng đến lúc bất hòa, ai nấy đều chẳng chút nương tay. Hắn chỉ dám suy nghĩ trong lòng, còn trên mặt lại mang thần sắc thuận theo như một nô bộc. Hắn vô cùng buồn bực, Thượng Quan Phi rốt cuộc muốn thay Long Vương làm gì, mà kéo hắn đến đây lại có mục đích gì?

"Chẳng sao cả, ngươi chỉ cần tìm cách bảo toàn mạng sống của nàng là được. Đến khi chiến tranh kết thúc, nàng ta tự khắc sẽ mở miệng."

Thượng Quan Hồng chẳng biết "Nàng" là nam hay nữ, cũng chẳng rõ tầm quan trọng ra sao. Cảm giác quen thuộc lần nữa dấy lên trong lòng, hắn trong căn phòng này quả thật dư thừa, chẳng dám chen lời, cũng chẳng dám động đậy.

"Long Vương đã nhìn thấu ta, lại còn bảo ta mang giúp huynh một câu nói." Thượng Quan Phi thản nhiên nói, chẳng chút xấu hổ vì nhiệm vụ thất bại.

"Ồ? Long Vương nhịn nín đã lâu lắm rồi ư? Hắn muốn nói gì với ta đây?" Thượng Quan Vân dường như càng chẳng chút để tâm.

"Long Vương nói trong tay hắn có một loại vũ khí mới, muốn thử nghiệm một lần trên chiến thuyền thủy quân Kim Bằng Bảo. Hắn hy vọng đến lúc đó huynh có thể khiến toàn bộ chiến thuyền rời khỏi hạp vịnh."

Thượng Quan Hồng trở nên hồ đồ, chẳng thể hiểu rốt cuộc âm mưu nằm ở đâu, quỷ kế lại là gì nữa.

"Ta có thể thử xem." Thượng Quan Vân vậy mà lại thoải mái đồng ý, rồi hỏi: "Vũ khí mới gì mà đáng giá đến mức Long Vương phải dùng tới cả ngươi?"

"Chẳng rõ lắm, đại khái có liên quan tới hỏa công."

"Ừm, hy vọng vũ khí này có thể phát huy hiệu quả, khiến Thượng Quan Kiến Dực có thể tỉnh táo hơn một chút."

Thượng Quan Vân rời đi, chẳng hề động tới rượu ngon món ăn trên bàn.

Thượng Quan Hồng càng lúc càng kinh ngạc. Vì sao Thượng Quan Vân lại đồng ý hy vọng của Long Vương? Long Vương làm sao có thể khẳng định Thượng Quan Vân sẽ thuận theo? Điều mấu chốt nhất là, rốt cuộc mình có tác dụng gì trong chuyện này?

"Xong việc rồi sao?" Thượng Quan Hồng hỏi. Tam thiếu chủ vừa rời đi, hắn đã cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

"Ừm, ăn xong rồi chúng ta sẽ rời đi."

"Ngươi gọi ta đến đây, chỉ để ăn uống sao?"

"Gọi ngươi tới là để làm chứng. Lát nữa trở về quân doanh, ngươi sẽ báo cáo với Long Vương từng lời ta và tam ca đã nói."

Việc này quả nhiên là do Long Vương sắp đặt, Thượng Quan Hồng trong lòng an tâm. Hắn kéo xuống một cái đùi gà, cắn ngấu nghiến một miếng lớn, đoạn bưng chén rượu lên, uống cạn một hơi: "A, rượu này không tồi. Đệ đệ, ngươi muốn ta nói với Long Vương những gì? Ta nguyện ý vì Thạch Bảo mà cống hiến chút sức lực."

"Cứ ăn ngay nói thật. Muốn lừa gạt Long Vương, ngươi cũng chẳng có bản lĩnh ấy đâu."

Thượng Quan Hồng chỉ một lòng muốn làm thỏa mãn cái bụng đói của mình, hoàn toàn chẳng để tâm đến lời mỉa mai. Miệng nhồi đầy thức ăn, hắn hàm hồ nói: "Ngươi chẳng ăn chút nào sao? Rút quân về trong doanh trại rồi, làm gì còn có những món ngon thế này."

"Ta chẳng thấy ngon miệng."

Giá như thông minh hơn một chút, Thượng Quan Hồng vốn dĩ nên nghĩ tới rượu và thức ăn này có vấn đề. Nhưng hắn đã cam chịu số phận, cảm thấy mình chỉ là một kẻ phế nhân, chẳng đáng để người ta phải đại phí công sức ra tay giở trò. Mới ăn được lưng bụng, Thượng Quan Hồng đã hôn mê bất tỉnh. Cảm giác ấy giống như say rượu, bởi vậy hắn chẳng hề kinh hoảng, trong mơ vẫn tiếp tục ăn uống thỏa thuê.

Bữa tiệc rượu dường như sẽ vĩnh viễn chẳng kết thúc, dạ dày hắn cứ như một cái hố không đáy, cũng vĩnh viễn chẳng thể lấp đầy. Nhưng rồi hắn cuối cùng cũng tỉnh lại. Cảm giác đói bụng đột nhiên biến mất, thay vào đó là cơn đau dữ dội ở hạ thể. Bên tai hắn mơ hồ truyền đến giọng Thượng Quan Phi.

"Long Vương, phía vương hậu đang cần dùng người. Ta đã tìm được một tên thái giám cho ngài đây."

Mọi chi tiết về câu chuyện, từ nguyên tác đến bản dịch này, đều được bảo vệ bản quyền bởi truyen.free.