Một đội thuyền nhỏ cập bến vào rạng sáng, mang theo tin tức kinh người.

Cây cầu lớn nhất phía Tây Tiêu Diêu Hải đã hoàn thành, đại đội Kim Bằng quân vượt biển hạ trại, tuyến tiền đạo cách Long quân chưa đầy hai mươi dặm, hai bên có thể nhìn thấy khói bếp bốc lên từ doanh trại đối phương.

Thượng Quan Kiến Dực không hề để uy lực của Mãnh Hỏa Đạn vào mắt, ngay ngày hôm sau khi vượt cầu đã phái người công khai gửi lời khiêu chiến đến Long quân.

Cố Thận Vi cố ý chấp nhận, nhưng chưa chính thức hồi đáp, thì hơn ba mươi chiếc thuyền nhỏ đã vừa vặn cập bến vào ban đêm.

Sớm khai chiến đều có lợi cho cả hai bên.

Dù việc Nam Độ có ý nghĩa chiến lược quan trọng đến đâu, trong mắt binh sĩ và bách tính bình thường, đây vẫn là một hành vi tránh né chiến tranh, mang ý nghĩa nhát gan. Sự ủng hộ dành cho Long Vương được tính bằng ngày, càng kéo dài thì càng suy yếu, chỉ có giành được thắng lợi trên chiến trường mới có thể củng cố niềm tin của mọi người.

Sự tăng cường sĩ khí do Mãnh Hỏa Đạn mang lại chỉ là tạm thời, Cố Thận Vi hy vọng có thể kiểm nghiệm sức chiến đấu của Long quân trước khi dư uy của nó hoàn toàn biến mất.

Phía đối diện, Thượng Quan Kiến Dực cũng đang gánh vác áp lực cực lớn. Hắn đã dẫn tám vạn đại quân chờ đợi suốt một mùa đông, nếu không thể đánh bại Long quân với khí thế tồi khô lạp hủ, không những không thể chứng minh thực lực của Kim Bằng Bảo trước Bắc Đình, mà còn không còn mặt mũi nào gặp Độc Bộ Vương.

Tương tự như tham gia vào cuộc đấu tranh gia tộc, Thượng Quan Kiến Dực hy vọng thông qua việc đả kích ngoại địch để tạo dựng địa vị cho mình, chứ không phải như Mạnh phu nhân chỉ biết tự giết lẫn nhau.

Cố Thận Vi gần như không ngủ suốt đêm, đã dậy sớm, cùng Độc Cô Tiện thương lượng xem có nên chấp nhận lời khiêu chiến hay không. Tả tướng quân từ góc độ quân sự thuần túy phản đối việc khai chiến quá sớm: "Hữu tướng quân khai thác vũ khí mới rất hữu hiệu, nhưng số lượng quá ít, không phát huy được tác dụng lớn."

"Tác dụng lớn nhất của Mãnh Hỏa Đạn là cổ vũ sĩ khí, việc sát thương địch nhân chỉ là thứ yếu."

Hai người đang cùng nhau phân tích lợi hại của việc khai chiến ngay lập tức thì một tên vệ binh vội vã chạy vào, báo rằng có một nhóm nạn dân đến từ bờ biển, đang ồn ào muốn gặp Long Vương.

Tổng cộng có bốn mươi, năm mươi nạn dân, cơ bản đều là người già và trẻ nhỏ, đang kích động tranh cãi với các binh sĩ.

"Long Vương giá lâm!"

Các binh sĩ tự động tách ra, đ��ng thành hai hàng, cung kính cúi đầu chào Long Vương.

Một lão giả chống gậy đi lên phía trước, dưới sự ra hiệu của binh sĩ, ông dừng lại cách Long Vương mười bước. Ông dường như không ngờ Long Vương thật sự sẽ đến gặp mình, có chút lúng túng, vừa định mở miệng lại cảm thấy quá thất lễ, liền vịn gậy từ từ quỳ xuống. Hai bên binh sĩ vội đỡ ông dậy, một người trong số đó nhỏ giọng nói: "Trước mặt Long Vương không cần những nghi thức xã giao này, ông có chuyện gì cứ nói thẳng."

"Ta là bách tính nước Khang." Lão giả bước đi khó nhọc, nhưng giọng nói rất vang dội: "Những người sau lưng ta đều là bách tính ba nước Khang, Sa, Huệ. Chúng ta mạo hiểm Nam Độ là để cầu xin Long Vương bảo hộ, xin ngài hãy suất lĩnh Long quân quay về phía bắc, Độc Bộ Vương muốn giết sạch tất cả chúng ta, chỉ có ngài mới có thể ngăn cản."

Nghe vậy, các binh sĩ đều giật mình. Tại phòng tuyến thứ nhất, vạn tên lính đóng giữ, hơn một nửa xuất thân từ năm nước Tiêu Diêu Hải. Mặc dù người nhà phần lớn đã Nam Độ tị nạn, nhưng dù sao vẫn còn không ít thân hữu lưu lại phía bắc, bởi vậy tin tức từ bờ bên kia đặc biệt được chú ý.

Cố Thận Vi nhẹ nhàng lắc đầu, thay mặt mọi người nói lên nghi vấn trong lòng: "Kim Bằng quân đều đang giao chiến với Long quân, Độc Bộ Vương cũng sẽ không vô duyên vô cớ muốn giết sạch tất cả mọi người."

Lão giả thấy lời mình nói không được tin tưởng, càng thêm kích động bất an, liền dang hai tay, làm ra vẻ hô hào: "Long Vương, sự tình không phải như vậy. Kim Bằng quân mặc dù phần lớn đang giao chiến với Long quân, nhưng họ đã phái ra rất nhiều người đi khắp nơi vơ vét tài sản của dân, toàn là những kẻ… đeo đao thích uống rượu, lại còn có những sát thủ áo đen. Bọn chúng cướp đi tất cả mọi thứ: tiền bạc, lương thực, đồ sắt, gia súc, và cả trẻ con, những đứa trẻ mười mấy tuổi đều bị ép phải tòng quân. Bọn chúng nói, đánh xong Long Vương rồi còn muốn đi đánh trận với Trung Nguyên. Long Vương, cầu xin ngài hãy cứu chúng tôi đi, chậm thêm mấy ngày, bốn nước bờ bắc e rằng sẽ biến thành một vùng hoang vu."

Các binh sĩ đều xúc động sâu sắc, bọn họ đều là thổ dân Tiêu Diêu Hải, mặc kệ đi theo Long Vương tác chiến ở đâu, cũng mặc kệ ở Hương Tích Chi Quốc đạt được bao nhiêu đất đai, đều mơ ước có một ngày có thể trở lại quê cũ, tuyệt đối không muốn nhìn thấy quê hương biến thành phế tích.

Giọng Cố Thận Vi không lớn, nhưng đủ để lão giả cùng các nạn dân phía sau nghe rõ: "Các nước đều có quốc vương của mình, các ông nên tìm họ trước."

Lão giả bật khóc nức nở, miễn cưỡng nén bi thương: "Các quốc vương tự thân khó bảo toàn, đều bị tập trung ở đô thành nước Huệ, thậm chí không dám đưa ra yêu cầu đối với những binh sĩ Kim Bằng quân bình thường nhất. Bọn họ không còn là quốc vương, mà là gia nô của Kim Bằng Bảo. Nghe nói tân vương đã đăng cơ ở bờ Nam, chúng tôi chỉ nhận tân vương!"

Cố Thận Vi đã phong đất cho năm vị vương ở Tiêu Diêu Hải, chỉ có Thạch Vương còn đang trong tã lót là ở lại đô thành nước An, bốn vị khác đều đi theo đại quân hành động, hơn nữa Khang Vương Thượng Liêu còn đảm nhiệm chức Hữu tướng quân nắm giữ thực quyền.

Lúc này, bốn người họ đều đứng sau lưng Long Vương, gồm An Vương bảy, tám tuổi, Hu��� Vương mười mấy tuổi, Sa Vương hơn hai mươi tuổi và Khang Vương ba mươi mấy tuổi.

Cố Thận Vi liền tránh sang một bên, nhường chỗ cho bốn vị tân vương.

Lão giả vậy mà nhận ra Thượng Liêu, vứt gậy chống, quỳ sụp xuống, binh sĩ bên cạnh thậm chí không kịp đỡ: "Thảo dân khấu kiến bệ hạ, thỉnh bệ hạ về nước cứu vớt bách tính khỏi cảnh lầm than."

Binh sĩ các nước nhao nhao ra ám hiệu với nạn dân, hơn mười người cùng nhau tiến lên, đều quỳ xuống sau lưng lão giả, dập đầu cầu xin sự giúp đỡ từ tân vương của nước mình.

Thượng Liêu thì vẫn ổn, nhưng ba vị tân vương khác đều có chút lúng túng, họ thật sự không ngờ vương vị của mình lại được ủng hộ. Thế là tất cả cùng nhìn về phía Thượng Liêu, chờ hắn đưa ra phản ứng.

Thượng Liêu biết mình nên làm gì. Kể từ khi đạt được thỏa thuận riêng với Long Vương, có được quyền lợi tổ chức quân đội, hắn vẫn luôn chờ đợi cơ hội này: Công khai bày tỏ lòng trung thành với Long Vương trước mặt mọi người.

Khang Vương quỳ xuống một chân, ba vị vương khác lập tức cũng làm theo: "Trên dưới nước Khang nguyện làm binh sĩ tiên phong cho Long Vương, chỉ cầu sớm ngày được giao chiến với Kim Bằng quân."

An Vương, Sa Vương, Huệ Vương trăm miệng một lời nói ra những lời tương tự.

Cố Thận Vi quay đầu nhìn thoáng qua Tả tướng quân Độc Cô Tiện. Độc Cô Tiện gật đầu, sự xuất hiện của những nạn dân này thật sự không thể đúng lúc hơn. Tin tức về những gì quê hương bờ bên kia đang phải chịu đựng đã lan truyền khắp toàn quân doanh, tướng sĩ năm nước đều lòng đầy căm phẫn, sĩ khí đạt đến điểm cao nhất kể từ khi Nam Độ, thậm chí vượt qua cả ảnh hưởng của Mãnh Hỏa Đạn.

Long Vương nhất định sẽ có cách, Độc Cô Tiện thầm nghĩ.

Cố Thận Vi bảo vệ binh đỡ bốn vị tân vương dậy, không đưa ra quyết định ngay tại chỗ, chỉ hứa sẽ lập tức triệu tập toàn bộ tướng lĩnh để thương thảo khi nào khai chiến.

Kết quả thương thảo nhanh chóng được đưa ra.

Ngày mai, giờ Thân khai chiến.

Mệnh lệnh từng tầng truyền xuống, toàn quân reo hò. Vài sứ giả giương cao cờ xí, cưỡi ngựa phóng về phía Kim Bằng quân đối diện, lớn tiếng hô vang quyết định của Long Vương ngoài doanh trại.

Những gì Cố Thận Vi có thể làm chỉ là bấy nhiêu, còn cụ thể bài binh bố trận đều do Độc Cô Tiện phụ trách.

Buổi trưa, hắn nhận được một lời cầu kiến ngoài ý muốn.

Huệ Vương đã thông suốt, coi thường cả An Vương bảy, tám tuổi và Sa Vương lớn hơn mình rất nhiều. Hai người kia định mệnh đều là bù nhìn, hiện tại không có thời gian xoay sở, hình mẫu của hắn là Khang Vương Thượng Liêu.

Cố Thận Vi có chút kiêng kỵ Huệ Vương mười mấy tuổi này. Đứa trẻ này tâm cơ rất nặng, có mưu trí vượt xa tuổi tác. Khi còn là tiểu vương tử, hắn từng đánh lén Long Vương, cái giá phải trả là mất một bàn tay.

Long Vương là người hắn sợ nhất, hận nhất, và cũng là người duy nhất có thể giúp hắn lúc này.

"Nước cờ này của Long Vương đi thật khéo." Giọng Huệ Vương lộ vẻ non nớt, nhưng ngữ khí đã thành thục và khéo léo.

"Ừm." Cố Thận Vi có chút hiếu kỳ, đứa trẻ ranh mãnh này rốt cuộc muốn làm gì.

"Long Vương, xin ban cho ta một chi quân đội, để ta ra chiến trường." Huệ Vương vẫn có chút không giữ được bình tĩnh, phải mất ba lần cầu kiến riêng mới được gặp, hắn không muốn lãng phí lời nói.

"Ngươi quá nhỏ."

"Vương giả không phân biệt lớn nhỏ, hơn nữa, ta còn thông minh hơn những người lớn kia." Huệ Vương không chút đỏ mặt khoe khoang: "Ví dụ như nhóm nạn dân này, ta liền biết họ là do Long Vương sắp xếp."

"Ngươi sai rồi, họ đích thực là những nạn dân đến cầu cứu." Cố Thận Vi lạnh nhạt nói. Huệ Vương có lẽ rất thông minh, nhưng suy nghĩ vẫn còn quá đơn giản.

"Chẳng lẽ không đúng sao?" Mặt Huệ Vương hơi đỏ, nhất thời quên mất chừng mực, nhất định phải nói rõ ràng với Long Vương: "Họ đến thật đúng lúc, nhiều thuyền như vậy mà lại không bị thủy quân ngăn cản. Lão già nước Khang rõ ràng là một bách tính bình thường, vậy mà dám nói năng rành mạch trước mặt Long Vương. Nếu là ta, ta sẽ bắt ông ta biểu hiện ra một chút sợ hãi."

"Ngươi vẫn sai." Cố Thận Vi như một vị lão sư kiên nhẫn, ân cần dạy bảo học trò: "Diễn kịch rồi sẽ có ngày lộ tẩy, đến lúc đó được không bù mất. Điều ngươi cần làm là dẫn dắt, họ đích thực là nạn dân, lời của lão giả cũng hoàn toàn là xuất phát từ chính ông ta. Những người đó vẫn ở ngoài doanh trại, bất kỳ ai cũng sẽ không thể hỏi ra âm mưu gì từ họ."

Mặt Huệ Vương càng đỏ hơn, nhưng hắn không hề từ bỏ dã tâm: "Là ta suy nghĩ đơn giản, nhưng ta có thể làm nên việc lớn. Xin Long Vương hãy tin tưởng, ta sẽ khiến nước Huệ trở thành kẻ ủng hộ trung thành nhất của ngài."

"Ngươi cho rằng Long quân sẽ thắng?"

Quân chủ đều quen mượn gió bẻ măng, không có lòng tin nhất định, Huệ Vương tuyệt sẽ không công khai tỏ thái độ.

"Ta tin tưởng Long quân sẽ thắng, hơn nữa ta còn hiểu rõ, chỉ có Long quân thắng, ta mới có thể quay về nước Huệ với thân phận quốc vương."

"Ừm, ngươi có thể nghĩ như vậy rất tốt, nhưng ngươi vẫn còn quá nhỏ. Ta không có quân đội để giao cho ngươi, hãy kiên nhẫn chờ đợi thắng lợi đi."

Kiên nhẫn chờ đợi kết quả chính là trở thành một con rối bị người điều khiển. "Mọi người đều nghĩ ta là trẻ con, nên xem nhẹ ta, nói chuyện cũng không tránh mặt ta. Đôi khi, đây cũng là một ưu thế."

Lời Huệ Vương có ẩn ý sâu xa, Cố Thận Vi không có ý định chơi trò "ông nói tôi đoán" với hắn, nên lạnh lùng nói: "Muốn có được sự tín nhiệm của ta, trước hết hãy làm gương về lòng trung thành, trước mặt ta không nên che giấu bất cứ điều gì."

"Ta sẽ dùng bí mật để đổi lấy quân đội từ ngài. Long quân có Tả hữu tướng quân, cũng có thể có Tiền hậu tướng quân."

Ngữ khí của Cố Thận Vi càng thêm lạnh băng, dường như hoàn toàn không hứng thú với bí mật của hắn: "Ta không có tướng quân dư thừa để ngươi làm. Hãy nói ra bí mật, và thể hiện lòng trung thành với ta. Bằng không, hãy cút ra ngoài, chờ ta phát hiện bí mật rồi sẽ xử trí ngươi sau."

Niềm tin của Huệ Vương sụp đổ ngay lập tức, nỗi e sợ Long Vương một lần nữa chiếm thượng phong: "Ta, ta phải thể hiện lòng trung thành với Long Vương."

"Ừm."

Không nhận được bất kỳ lời hứa hay lợi ích nào, mà đã phải nói ra bí mật quan trọng, Huệ Vương rất không cam tâm. Nhưng chỉ cần liếc nhìn Long Vương, hắn liền từ bỏ vùng vẫy: "Là Thượng Quan Vân."

"Hắn làm sao?"

"Ta biết Thượng Quan Vân đã mua chuộc một tên nội gián, là người thân cận của Long Vương."

Bản chuyển ngữ này, với sự độc quyền toàn vẹn, chỉ hiện diện duy nhất trên truyen.free.