Thượng Quan Như chưa từng nghĩ đến việc thành lập một đội quân.

Nàng ở lại Hương Tích quốc với tâm trạng cực kỳ phức tạp, vừa có nỗi nuối tiếc không nhà để về, lại thấp thoáng mang một tia hy vọng. Dù sao đi nữa, nếu đã ở lại, nàng mong có thể làm được vài việc cho bách tính nơi đây.

Nàng cũng chưa bao giờ xem mình là người thống trị Hương Tích quốc, mà như một đứa trẻ được người khác tạm thời giao phó chăm sóc, cần cẩn thận che chở, nhưng cuối cùng cũng phải trao trả lại.

Ban đầu, những việc nàng làm rất đơn giản, đó là nêu gương tốt, dẫn dắt các quý tộc nữ và nô lệ cùng nhau lao động, thay phiên mời nữ nô tham dự các buổi tụ họp của đại gia tộc. Điều này tương tự như những gì Long Vương đã làm trong quân đội, đều là mong muốn phá bỏ rào cản giữa nô lệ và giới quý tộc.

Giai đoạn đầu mọi việc tiến triển thuận lợi, Hương Tích quốc thậm chí xuất hiện một cảnh tượng yên bình như chốn đào nguyên. Nhưng rất nhanh sau đó, nàng nhận ra cảnh tượng này chỉ là hư ảo, một dòng chảy ngầm đã âm thầm phá hủy phần lớn những nỗ lực của nàng.

Sức cản lớn nhất mà Thượng Quan Như gặp phải không đến từ phụ nữ quý tộc – bản thân địa vị của họ cũng không cao – mà là từ những trưởng lão quý tộc.

Nhóm trưởng lão tổng cộng có hơn trăm người, tuổi đã quá cao nên không bị triệu vào quân đội. Số lượng của họ không nhiều, nhưng ảnh hưởng lại cực lớn, và cũng là những người cố chấp nhất. Họ quản thúc phụ nữ trong gia đình mình, và lén lút ra lệnh cho các nô lệ. Những nữ nô từng tiếp xúc với quý tộc sau đó đều phải chịu hình phạt riêng, và đến tế đàn ngoại ô quỳ thẳng hối tội.

Thượng Quan Như phát hiện chân tướng từ những vết thương trên người một số nữ nô. Nàng có thể chọn biện pháp mạnh mẽ, bởi vì số binh sĩ Long Vương để lại ở Hương Tích quốc, dù không nhiều, cũng có vài trăm người, là lực lượng mạnh nhất trong nước, có thể dễ dàng đánh bại sự chống cự cố chấp của nhóm trưởng lão.

Nhưng những lão già này không sợ chết, đôi khi thậm chí còn chủ động ưỡn ngực xin chịu phạt. Điểm mấu chốt nhất là, rất nhiều phụ nữ, cả quý tộc lẫn nô lệ, đều khăng khăng trung thành với chủ nhân cũ, dù phải nhận những hình phạt và mệnh lệnh bất công, họ cũng không chịu công khai thừa nhận.

Việc quản lý Hương Tích quốc ban đầu chỉ là một công việc tùy tiện, giờ đây lại trở nên khó giải quyết.

Thượng Quan Như cảm thấy đau đầu.

Đúng lúc này, vài nữ tử trồng hoa phát hiện một “bảo bối”.

Trước đây, để tiêu diệt Mộc lão đầu, Long Vương đã phóng hỏa thiêu rụi khu rừng Hoa Hồn cuối cùng trong vương cung bỏ hoang, để lại một mảng đất đen kịt. Có người thấy khá đáng tiếc, liền theo truyền thống của quốc gia, dự định gieo trồng nhiều hoa tươi lên đó, lúc này không còn thiết lập mê cung, để thực vật tự do sinh trưởng.

Trồng hoa không cần đào hố quá sâu, nên ban đầu các nữ nhân trồng hoa không tài nào phát hiện được vật dưới đất. Nhưng món bảo vật này quả thực hơi bất thường, nó đang từ từ bành trướng, ban đầu hòa lẫn vào mặt đất xung quanh không khác gì, đến ngày thứ hai đã cao hơn nửa thước, cách một ngày nữa, đã nhô lên một thước, trông như một ngôi mộ nhỏ.

Các nữ nhân trồng hoa ban đầu rất sợ hãi, nhưng rất nhanh sau đó lại từ nỗi sợ hãi đó sinh ra lòng kính sợ, cho rằng đây là hoa thần hiển linh. Thế là họ quỳ lạy cúng bái, tận tâm chăm sóc, ngày đêm tưới nước bón phân, loại b�� lớp đất cháy đen bên ngoài, mong chờ nó sẽ mọc ra một đóa thần hoa phi phàm.

Cái cục đất nhô lên cứ lớn dần theo ngày, nhưng hạt giống vẫn không nảy mầm.

Sau khi nghe nói về dị sự này, Thượng Quan Như cảm thấy rất không ổn. Nàng đích thân đến quan sát, chỉ liếc mắt một cái, liền hạ lệnh đào bới, đồng thời hết sức đề phòng, hy vọng lát nữa mình đừng nương tay.

Bên trong đống đất là một “hạt giống” khổng lồ, bên ngoài bao bọc một lớp vỏ cứng kỳ lạ. Đối với những nữ nhân ít khi tiếp xúc với kim loại hợp kim, thứ này càng hiển hiện ra sự bất thường.

“Hạt giống hoa thần, đây là ân huệ thần minh ban cho chủ nhân.” Các nữ nhân trồng hoa kiên trì gọi Thượng Quan Như là chủ nhân, dù thế nào cũng không sửa được.

“Đây là người, không phải thần.” Thượng Quan Như biết mình đã đào được thứ gì.

Thi thể của Mộc lão đầu vẫn luôn không tìm thấy. Nửa tháng trôi qua, vậy mà hắn lại được “đào lên” một cách kỳ diệu. Với tư cách một “hạt giống”, nó rất lớn, nhưng với tư cách một con người, lại vô cùng nhỏ bé.

Rất nhanh, chân tướng được phơi bày. Các nữ nhân trồng hoa dùng cào gỗ cẩn thận lật “hạt giống” qua, hóa ra lớp vỏ cứng chỉ có một nửa, bên dưới là Mộc lão đầu quần áo lam lũ, đang thoi thóp.

Mộc lão đầu là tuyệt đỉnh cao thủ, nhưng hắn vẫn rất cẩn thận. Trên người hắn luôn mặc một bộ nhuyễn giáp đao thương bất nhập. Khi hắn bị bắt, không ai muốn tiếp xúc với hắn, mà kích thước bộ nhuyễn giáp đó cũng không hợp với người bình thường, do đó nó vẫn luôn ở trên người hắn.

Đại hỏa tại rừng Hoa Hồn bùng lên, Mộc lão đầu không có đường lên trời, chỉ còn cách xuống đất bảy thước. Hắn khoác nhuyễn giáp, chọn một chỗ khác dùng hai tay đào sâu một cái hố, sau đó chấn động đất mặt phía trên, vùi lấp mình trước khi ngọn lửa đến, lại dùng Quy Tức Thuật khống chế hơi thở. Tuy nhiên, vì lẽ đó, hắn không thể vận công trở lại mặt đất.

Sau khi lửa tàn, mọi dấu vết đều biến mất. Những người tìm kiếm sau này không hề đào đến chỗ hắn, cũng không đào sâu đến mức ấy.

Mộc lão đầu suýt chút nữa đã bị chôn sống.

Hắn có thể sống dưới đất hơn nửa tháng, lại còn tự mình từ từ nhô lên khỏi tầng đất, trong mắt nhiều người, điều đó chẳng khác gì thần linh.

Thượng Quan Như một lần nữa đứng trước lựa chọn khó khăn. Nàng không muốn giết người, lần trước Mộc lão đầu trúng kế của nàng mới bị "thiêu chết", nàng không thể giết hắn thêm một lần nữa, nhưng buông tha lão ma đầu này thì hậu quả khó lường.

Nàng sai người đưa Mộc lão đầu vào một nhà giam dưới lòng đất. Nơi này vốn là chỗ quý tộc giam giữ nô lệ không nghe lời, được trang bị những cánh cửa sắt hiếm thấy ở Hương Tích quốc, tổng cộng ba lớp.

Đồ ăn và nước sạch đều được đặt cạnh Mộc lão đầu, sau đó mặc kệ hắn tự sinh tự diệt.

Đó chính là tất cả những gì Thượng Quan Như có thể làm. Nàng thậm chí không thể nói rõ rốt cuộc mình mong lão ma đầu sống hay chết.

Mộc lão đầu một lần nữa chứng minh sức sống của mình ngoan cường đến nhường nào. Ba ngày sau đó, hắn có thể phát ra âm thanh yếu ớt: "Ta đói..."

Đồ ăn đã sớm bị ăn sạch sành sanh.

Một khi khôi phục được một phần thể lực, Mộc lão đầu bắt đầu than khổ. Đôi khi lính canh nghe phiền, đi xa ra, hắn cũng tự lẩm bẩm: "Nhai sợi cỏ, ăn côn trùng, tối tăm không ánh mặt trời... A, ta đã lĩnh ngộ, ta đã lĩnh ngộ được huyền bí chân chính."

Sau khi nghe báo cáo của lính canh, trong lòng Thượng Quan Như nảy sinh một tia áy náy. Nàng không tự tay giết người, nhưng lại khiến Mộc lão đầu sống không bằng chết, ngược lại còn tàn nhẫn hơn.

Nàng đến thăm Mộc lão đầu.

Mộc lão đầu đã thay đổi. Bề ngoài càng thêm nhỏ gầy, giống như một hài nhi đầy nếp nhăn. Thần sắc hắn trở nên rõ rệt nhất, không còn vẻ bá đạo ngang ngược khi võ công cao cường, cũng không phải sự dối trá nịnh nọt khi võ công hoàn toàn biến mất. Hắn như một triết nhân đã trải qua vô số khảo nghiệm và trắc trở, cuối cùng đạt đến cảnh giới an phận thủ thường.

“Cô nương tốt, thật vui mừng khi lại có thể gặp nàng.” Mộc lão đầu dường như không bận tâm đến cuộc sống không ra người của hơn nửa tháng qua, ngữ khí bình thản, trên mặt thậm chí còn mang một biểu cảm có thể gọi là mỉm cười.

“Xin lỗi, đã hại ông chịu khổ, nhưng ta không thể để ông sát nhân thêm nữa.”

“Ta biết, việc ta sát nhân dưới danh nghĩa của nàng là vô lý, cũng là tự lừa dối mình. Mỗi một giọt máu tươi, mỗi một sinh mạng, đều là tội nghiệt của chính ta, không thể đổ lên đầu người khác.”

Thượng Quan Như từng chứng kiến bản lĩnh lừa người của Mộc lão đầu, nên không thể tin được biểu hiện hiện tại của hắn. “Nơi này chính là nhà của ông, ta sẽ không giết ông, sẽ luôn sai người mang thức ăn cho ông, nhưng ông vĩnh viễn không thể ra ngoài.”

“Ta nguyện ý ở lại đây, cô nương tốt, coi như là để sám hối những hành vi trong quá khứ.”

Thượng Quan Như rời đi, vẫn không tin hắn.

Tin đồn về hoa thần lưu truyền một thời gian rồi phai nhạt dần, rất ít người biết Mộc lão đầu vẫn còn sống.

Thượng Quan Như thỉnh thoảng lại đến thăm Mộc lão đầu, vừa là để đảm bảo việc canh gác nghiêm ngặt, vừa là để tâm sự. Nàng ở nơi đ��y không có bằng hữu, binh sĩ và nô lệ coi nàng như kẻ thống trị cao cao tại thượng, còn quý tộc thì cẩn thận từng li từng tí đề phòng nàng.

Mộc lão đầu vẫn thích nói chuyện như trước, cho dù là diễn kịch, hắn cũng diễn rất giỏi. Hắn luôn có thể nói chuyện hợp ý với nàng, và chính hắn đã đề nghị Thượng Quan Như truyền thụ võ công cho các nữ nô, đặt bước đầu tiên cho việc thành lập quân đội.

“Vấn đề của Hương Tích qu���c là các nô lệ không muốn phản kháng. Đây là truyền thống sinh hoạt đã ăn sâu bén rễ qua mấy đời người, hơn trăm năm của họ. Nhưng rễ có sâu đến mấy cũng có thể đào bật được. Dạy các nàng võ công, để các nàng cảm nhận được sức mạnh của chính mình, tự nhiên sẽ nảy sinh ý chí phản kháng. Chỉ cần đừng luyện đến mức quá lợi hại mà nhập ma đạo như ta là được.”

Thượng Quan Như khẽ cười, không đồng ý, nhưng sau đó hai chuyện xảy ra đã khiến nàng nghiêm túc cân nhắc đề nghị của Mộc lão đầu.

Chuyện thứ nhất là hai nữ nô lần đầu tiên đánh nhau, cào cấu xé cắn, hầu như đến mức ngươi chết ta sống.

Kết quả điều tra khiến Thượng Quan Như cảm thấy đỏ mặt, hai người họ lại đang tranh giành tình nhân vì một tên binh lính.

Người binh sĩ này vốn là đao khách dưới trướng Đà Năng Nha, vì tuổi đã hơi cao và thân thể có chút tàn tật nên được giữ lại Hương Tích quốc. Một người đàn ông như vậy, lại trở thành kẻ phong lưu, duy trì quan hệ với ít nhất mười nữ tử. Hơn nữa, hắn cũng không phải là trường hợp c�� biệt, gần như tất cả hơn trăm tên lính kia đều được các nữ nhân hoan nghênh.

Thượng Quan Như không phải trẻ con, nhưng đối với chuyện này vẫn không thể lý giải. Mộc lão đầu có kinh nghiệm sống phong phú, lập tức nhìn ra điểm mấu chốt: “Đàn ông cần phụ nữ, phụ nữ cũng cần đàn ông, đây là lẽ tự nhiên, sức người không thể xoay chuyển. Người Hương Tích quốc sống quá thanh nhàn, việc xuất hiện loại chuyện này là điều hết sức bình thường.”

Quả thật, Hương Tích quốc sản vật phong phú, đất đai rộng lớn. Đa phần cây nông nghiệp không cần chăm sóc quá nhiều, công việc chính của các nô lệ là trồng các loài danh hoa dược thảo – đây là mặt hàng trao đổi chủ yếu giữa quốc gia này với bên ngoài, cũng không cần tốn quá nhiều tâm tư.

Học tập võ công để giết thời gian, dường như là một lựa chọn khả thi.

Tiếp đó, một chuyện khác khẩn cấp hơn đã xảy ra.

Long Vương từ đại rừng rậm ở biên giới tây bắc Hương Tích quốc đã mang ra vài trăm dã nhân binh sĩ. Một phần tiếp tục theo hắn tiến vào Tây Vực, cũng có người trở v��� rừng rậm. Họ đã miêu tả Hương Tích quốc như một Thiên quốc, khơi dậy dã tâm của một số thôn xóm.

Các quý tộc Hương Tích quốc từng dựa vào việc giả thần giả quỷ để ngăn chặn dã nhân xâm lấn, giờ đây chiêu này cũng không còn hiệu nghiệm.

May mắn thay, số lượng dã nhân không nhiều, giữa các thôn xóm cũng rất ít khi liên hợp. Vài chục người, thậm chí chỉ vài người, đã dám xâm lấn cướp bóc, đồ ăn, súc vật, phụ nữ đều là mục tiêu của chúng.

Chỉ dựa vào hơn trăm tên lính kia, hiển nhiên không thể ngăn cản dã nhân từ rừng rậm. Thượng Quan Như do đó quyết định thành lập một đội quân nữ tử.

Phụ nữ xét về thể lực dù sao cũng chịu thiệt thòi, mà Hương Tích quốc cũng không có bao nhiêu binh khí. Thượng Quan Như nhớ lại “Phong khẩu Lưu Hoa” năm xưa, cung tiễn dường như trời sinh chính là vũ khí tốt nhất cho nữ binh yếu thế.

Thượng Quan Như và Long Vương vẫn luôn duy trì thư từ qua lại, nội dung cơ bản đều là công việc. Ngay cả sau đại hôn của Long Vương, mối liên hệ này cũng không bị gián đoạn. Đôi khi chỉ là một câu, hoặc một danh sách, thông báo vật tư đã vận chuyển tới một số, Long Vương hồi âm thì biểu thị đã nhận được.

Việc thành lập đội quân nữ tử, tự nhiên cũng được thông báo cho Long Vương trong thư.

Cũng như phản ứng bình thường của tuyệt đại đa số người, ban đầu Cố Thận Vi không coi trọng đội quân này, thậm chí xem nó như đồ chơi của Thượng Quan Như, cho rằng nàng lại muốn khôi phục thân phận "Thập công tử".

Mãi đến sau một tháng, Cố Thận Vi đột nhiên thay đổi thái độ, khuyến khích Thượng Quan Như mở rộng quy mô quân đội, thậm chí phái đi năm mươi tên dã nhân thân binh am hiểu cung tiễn, để họ làm giáo tập.

Khi đó Cố Thận Vi vẫn chưa nghĩ đến kế hoạch tập kích bất ngờ sườn núi ven biển, hắn chỉ đơn thuần cảm thấy, có được một lực lượng dự bị bí ẩn, dù nhỏ yếu đến mấy, sớm muộn cũng sẽ có lúc cần dùng đến.

Khi Thượng Quan Vân lặn lội đến Hương Tích quốc thuyết phục muội muội, suýt chút nữa đã phát hiện bí mật này.

Mỗi con chữ trong bản chuyển ngữ này, độc quyền khai mở tại truyen.free.