Nhiều năm sau, vẫn có nhiều người vớt được từ Tiêu Diêu hải những vũ khí rỉ sét loang lổ. Mỗi khi ấy, những câu chuyện truyền kỳ về trận chiến đó lại được lôi ra kể lể dài dòng, mà sự kiện nữ binh Hương Tích Quốc và thống soái Kim Bằng quân tử vong ly kỳ, đều là những phần được nhắc đ���n say sưa nhất.

Giống như mọi truyền kỳ khác, hai chuyện này đều bị khoa trương hóa tột độ. Người nghe – bất kể nam nữ – lại càng thích nghe các nữ binh dũng mãnh xông vào đám địch như thế nào, tựa như thần binh giáng thế, chém dưa thái rau đánh bại kẻ địch có binh lực gấp mấy lần mình. Thế nên danh tiếng nhanh nhẹn dũng mãnh của nữ nhân Hương Tích Quốc ai ai cũng biết, ngay cả kiếm khách Đại Tuyết Sơn cũng có vẻ kém hơn một chút, chứ đừng nói đến đàn ông phổ thông của nước đó.

Sự thật lại khác xa như vậy. Nữ binh Hương Tích Quốc từ đầu đến cuối không xuống núi tham gia chiến đấu. Các nàng là cung tiễn thủ, nhất định phải dựa vào khoảng cách để phát huy sở trường. Những người thực sự đẫm máu chém giết với Kim Bằng quân vẫn là Long quân chính quy, bao gồm cả nam binh của Hương Tích Quốc.

Nhưng các nàng vẫn tạo ra chấn động lớn cho cả hai bên trong chiến dịch. Đa số các quốc gia Tây Vực đều nằm trên địa hình bằng phẳng, kỵ binh từ trước đến nay là lực lượng chiến đấu chủ lực. Cung tiễn thủ đứng yên bất động rất khó sống sót an toàn trước những chiến mã đang phi nhanh tới. Bởi vậy, chưa từng có bất kỳ thế lực nào thành lập đội ngũ bộ binh cung nỏ quy mô lớn như vậy. Ngay cả Bắc Đình, nơi am hiểu nhất về cung tiễn, các xạ thủ cũng phải cưỡi trên lưng ngựa.

Hơn bảy ngàn nữ cung tiễn thủ, khi cùng lúc bắn tên, đơn giản như mưa to gió lớn. Trong trận chiến này, mỗi thi thể lính Kim Bằng quân bị bắn chết đều có ít nhất ba mũi tên trên người. Ngay cả cao thủ thiên hạ vô địch cũng không thể thoát khỏi thế công như vậy.

Nữ binh ở trên cao nhìn xuống, tránh khỏi lực lượng kỵ binh mạnh nhất của Kim Bằng quân. Các nàng ngay từ đầu đã nhận được nghiêm lệnh của Long Vương, tuyệt đối không được xuống núi.

Sau khi đánh tan tuyến phòng thủ cánh phải của Kim Bằng quân, các nữ cung tiễn thủ chỉ tiến lên hơn trăm bước, dừng lại tại vị trí giữa sườn núi hướng biển, tiếp tục bắn ra lượng lớn mũi tên, cho đến khi trận chiến triệt để kết thúc, mới xuống núi cùng Long quân hội quân.

Kim Bằng quân vốn vẫn còn cơ hội. Thượng Quan Kiến D��c có thể thu hẹp trận tuyến về phía cánh trái, thoát khỏi tầm bắn của nữ cung tiễn thủ. Đối phương nếu tiếp tục cố thủ trên sườn núi hướng biển, sẽ khiến cục diện chiến trường dưới núi mất đi ý nghĩa. Nếu xuống núi, sẽ không thể tránh khỏi bị cuốn vào hỗn chiến, bại lộ điểm yếu cố hữu về thể lực của nữ binh.

Nhưng Thượng Quan Kiến Dực rốt cuộc không có cách nào phát ra mệnh lệnh.

Truyền thuyết về cái chết của hắn càng thêm khó tin. Rất ít người nghi ngờ đây là thủ đoạn của Long Vương, nhưng điều khiến tất cả mọi người – bao gồm cả những nhân chứng có mặt lúc ấy – trăm mối vẫn không cách nào giải thích chính là, Long Vương chưa hề hiện thân, hắn dường như thực sự sở hữu sức mạnh Thần Ma, có thể cách không sát nhân.

Có thể khẳng định, lão Mộc không phải hung thủ. Hắn ẩn náu trong thùng rượu gần sáu canh giờ, tuân thủ lời hứa không giết người. Hắn nhảy ra khiến mọi người giật mình một phen, sau đó liền lẫn vào đám binh sĩ, luồn lách giữa vô số đôi chân, linh hoạt hơn cả chuột, khó mà bắt giữ h��n cả sợi tơ bay.

Đương nhiên, hắn không thể cứ thế mà chạy mãi. Thế nhưng, khi Kim Bằng quân tan tác, sẽ chẳng ai để ý đến hắn nữa.

Lão Mộc tại gần Thượng Quan Kiến Dực thành công tạo ra hỗn loạn lớn. Gần trăm tên sát thủ lẫn lộn trong đám binh sĩ, ngược lại không tiện ra tay. Cho nên bọn họ nghiêm ngặt bất động, đồng thời quát tháo đám vệ binh đang luống cuống tay chân trở về vị trí.

Cho đến lúc này, các tham mưu và tướng lĩnh cận kề Thượng Quan Kiến Dực mới phát hiện, vị Dực soái vốn dĩ luôn phản ứng nhanh nhẹn, nay lại bất ngờ giữ im lặng, đối với sự hỗn loạn bên cạnh mình làm như không thấy, ngay cả cục diện chiến trường đang mất kiểm soát ở đằng xa cũng không khiến hắn bận tâm.

"Dực soái..." Một tên tham mưu thân tín nhất của ông ta khẽ gọi, khẽ chạm vào ông ta, rồi phát hiện thống soái Kim Bằng quân đã chết. Viên tham mưu này đã phạm phải sai lầm lớn nhất trong đời mình, không thể giữ kín miệng, kinh ngạc lớn tiếng kêu lên: "Có thích khách!"

Sự hỗn loạn vừa được ổn định lại lập tức khuếch tán ra bên ngoài với tốc độ nhanh như điện xẹt. Sau tiếng hô đó của viên tham mưu, ngay cả người có địa vị cao nhất, có thể ứng biến linh hoạt nhất cũng không cách nào ổn định quân tâm.

Thượng Quan Kiến Dực gặp chuyện không may, nhóm sát thủ phụ trách bảo vệ ông ta sắp gặp đại họa. Nhưng chính bọn họ lại giữ được bình tĩnh. Hai tên Đao chủ phân công hợp tác,

Một người bảo vệ di thể của Dực soái, người còn lại rút ra hẹp đao, cao giọng ra lệnh: "Tất cả mọi người giữ nguyên vị trí, kẻ nào dám manh động, chém!"

Uy nghiêm của sát thủ phát huy tác dụng. Khoảng một khắc đồng hồ sau, khu vực xung quanh soái kỳ Kim Bằng quân khôi phục lại bình tĩnh.

Nhưng cũng chính là những sát thủ này làm hỏng đại sự. Mục đích của bọn họ chỉ có một: bắt lấy kẻ thích khách kia. Mánh khóe giương đông kích tây của lão Mộc không thể lừa được bọn họ, kẻ thích khách thật sự nhất định là người khác, hơn nữa còn chưa chạy thoát, mà lẫn vào trong đám người xung quanh.

Vào thời khắc nguy cấp khi đại cục sắp sụp đổ, điều cấp thiết nhất là cần một vị lãnh đạo đứng ra, có thể thay thế thống soái ban lệnh, cứu vãn cục diện chiến trường đang sụp đổ. Dù không thể chiến thắng, cũng có thể ung dung rút lui, bảo toàn chủ lực Kim Bằng quân.

Ba tên phó soái Kim Bằng quân đều có tư cách này, trong đó hai vị đang đốc chiến ở tiền tuyến. Chỉ có một vị ở lại bên cạnh Thượng Quan Kiến Dực. Theo lý thuyết, hắn có thể quang minh chính đại trở thành thống soái lâm thời, thế nhưng, vừa mở miệng nói ra một chữ "Ta", liền bị sát thủ quát lớn ngăn lại.

Sự trấn định bên ngoài của bọn sát thủ ẩn giấu nỗi kinh hoàng khó kìm nén. Theo lệ cũ của Kim Bằng Bảo, chủ nhân đã chết, sát thủ đều phải tuẫn táng. Huống chi Thượng Quan Kiến Dực là một nhân vật quan trọng như vậy, Vương chủ tuyệt sẽ không buông tha bọn họ.

Ngoại trừ người trong nhà, bọn sát thủ đã không tin bất cứ tướng lĩnh, tham mưu, vệ binh hay tùy tùng nào.

Hai tên Đao chủ bị dồn vào đường cùng, việc bắt lấy thích khách lập tức trở thành cọng rơm cứu mạng duy nhất. Bọn họ giống như dã thú giãy dụa trước khi chết, quân hàm, thân phận, chiến tranh, đều không còn chút ý nghĩa nào. Dù cho lúc này trời đất có sụp đổ, cũng phải tìm ra thích khách.

Nhưng lực khống chế của bọn họ chỉ có thể bao trùm một phạm vi rất nhỏ. Tiền tuyến sụp đổ như thủy triều dâng ngược, đang cuồn cuộn cuốn về phía sau.

Sau lưng bọn sát thủ, mấy vạn quân dự bị chậm chạp không nhận được mệnh lệnh, tận mắt chứng kiến chiến trường và hai biến cố kinh hoàng dưới soái kỳ, nỗi kinh hoàng ập đến còn mãnh liệt hơn tất cả mọi người.

Đột nhiên, dường như có một âm thanh đồng thời vang lên trong đầu các binh sĩ dự bị phía sau. Cờ xí và binh khí liên tiếp đổ rạp, kỵ binh quay đầu ngựa phi nước đại, bộ binh vừa chạy vừa cởi mũ trụ tháo giáp, cốt để giảm bớt gánh nặng.

Phía dưới soái kỳ trở thành hòn đảo hoang duy nhất bình tĩnh.

Một tên Đao chủ dừng lại, ánh mắt đằng đằng sát khí của hắn rơi vào một người trong đội vệ binh.

Dưới áp lực cực lớn, hắn trong nháy mắt lĩnh hội được tất cả. Kẻ thích khách chính là người đưa tin mà Tam thiếu chủ Thượng Quan Vân phái tới. Tối hôm qua hắn còn tiến hành kiểm tra người này.

Lúc ấy hắn đã có một loại cảnh giác kỳ lạ. Không chỉ vì người đưa tin lẻ loi một mình, tướng mạo xa lạ – ai cũng biết Thượng Quan Vân thích thu nạp thủ hạ từ bên ngoài thạch bảo – mà là bởi vì một loại trực giác mơ hồ nào đó. Lúc ấy hắn không nắm bắt được, sau đó lại quên mất. Giờ đây hắn đã hiểu.

Tên người đưa tin này là sát thủ. Mặc dù che giấu rất tốt, từ tư thế đi đến giọng nói, hầu như không có chút khí chất sát thủ nào, thế nhưng có một vài thứ thâm căn cố đế thì dù thế nào cũng không thể tiêu trừ. Chỉ những người quen nhìn thi thể, thường xuyên giết chóc, mới có thể cảm nhận được điểm này.

"Hắn..." Ban đầu Đao chủ muốn nói "Hắn là thích khách", chữ đầu tiên vừa thốt ra, một linh cảm chợt lóe lên, hắn nghĩ tạm thời đổi thành "Hắn là Long Vương". Nếu suy đoán này là thật, Đao chủ và đám sát thủ này có khả năng sẽ được cứu.

Đao chủ hưng phấn đến đỏ mặt, nhưng hắn không kịp thốt ra ba chữ phía sau. Ngay khi hắn đang chuyên tâm bận rộn tìm kiếm thích khách, thủy triều tan tác từ tiền tuyến đã ập tới. Không ai có thể ngăn cản lực lượng này, ngay cả Độc Bộ Vương đích thân đến cũng chẳng làm nên chuyện gì.

Sự nhẫn nại của những người dưới soái kỳ đã đến giới hạn. Dù có hẹp đao kề trên cổ, bọn họ cũng muốn quay người bỏ chạy.

Người đưa tin chạy nhanh hơn bất cứ ai, càng chứng tỏ hắn không phải người bình thường.

Đao chủ đuổi theo, trong mắt hắn, đại quân tan tác giống như không tồn tại. Mục tiêu duy nhất của hắn chính là đuổi kịp người đưa tin, giết chết người đưa tin, chứng minh người đưa tin chính là Long Vương, thậm chí không hề nghĩ đến việc chào hỏi đồng đội.

Thân pháp Đao chủ vẫn linh hoạt nhanh nhẹn, tự tin võ công không kém hơn Long Vương. Những đào binh lao tới ngăn cản không được hắn, chẳng ai có thể bỏ chạy ngay dưới mắt hắn.

Lão già lùn tịt kia lại xuất hiện, nhưng Đao chủ sẽ không trúng kế nữa, vẫn chăm chú nhìn chằm chằm mục tiêu.

Lão Mộc đi ngang qua bên cạnh người đưa tin, với bộ pháp càng thêm linh hoạt nhanh nhẹn, xuyên qua giữa đám đông và móng ngựa, lao về phía Đao chủ, nhưng không ra tay. "Ta chỉ là đưa đao kiếm thôi." Hắn cười nói một câu, sau đó biến mất trong bụi mù.

Đao chủ không hiểu hàm nghĩa câu nói này, cũng không có ý định suy nghĩ. Ngoại trừ người đưa tin, không ai cướp đi được sự chú ý của hắn.

Cố Thận Vi ném loan đao đi, lấy lại đao kiếm của mình, khiến hắn cảm thấy nhẹ nhõm tự tại, giống như người bị đè nén suốt một mùa đông, cuối cùng cũng được hít thở không khí trong lành của mùa xuân.

Mất đi chỉ huy và tổ chức, thiên quân vạn mã cũng chỉ là đám ô hợp, chẳng có gì đáng sợ. Hắn không quay đầu nghênh chiến, cũng không hề thả chậm hay tăng tốc bước chân.

Khi tên Đao chủ kia đuổi sát không buông, tới gần, Cố Thận Vi từ dưới bụng một con chiến mã vụt qua, lách mình nhảy ngang ra, đột nhiên dừng bước. Trong khoảnh khắc, vị trí hai người hoán đổi, Cố Thận Vi đứng bên phải Đao chủ.

Chỉ một kiếm là đủ. Lúc ám sát Thượng Quan Kiến Dực, hắn không dùng binh khí, giống như có rượu mà không có mồi nhắm, nhạt nhẽo vô vị. Một kiếm này cuối cùng đã khiến hắn đạt được chút thỏa mãn.

Trong dòng người và ngựa hoảng loạn tháo chạy, không ai chú ý tới kiếm này. Tên Đao chủ duy nhất đoán được chân tướng đã chết, nên chuyện Long Vương đích thân ra tay ám sát Thượng Quan Kiến Dực liền trở thành bí mật.

Cố Thận Vi tuyệt đối sẽ không khoe khoang chuyện này. Lão Mộc lại càng muốn ôm công lao này về mình, có đôi khi thổi phồng quá mức, hắn sẽ quên mất mình đã thề không giết người nữa.

Biết rõ sau khi trở về bảo sẽ là con đường chết, nhưng các sát thủ Kim Bằng không một ai đào vong hay đầu hàng. Một số ít chết trong đám loạn binh, phần lớn tận chức tận trách, che chở thi thể Dực soái, trải qua gian khổ đi về phía Độc Bộ Vương nhận tội.

Độc Bộ Vương xử lý nhóm sát thủ này ra sao, truyền thuyết rất ít. Mọi người quan tâm nhiều hơn đến nguyên nhân cái chết của Thượng Quan Kiến Dực.

Thống soái Kim Bằng quân chết bởi một loại độc dược hiếm thấy. Kẻ thích khách đã đâm một cây cương châm vào gáy ông ta, lập tức thấy hiệu quả.

Hiểu Nguyệt Đường lập tức trở thành đối tượng tình nghi lớn nhất, nhất là Hà Nữ biến mất không dấu vết trong cuộc đại chiến. Võ công và bí thuật của nàng, đều đủ để thực hiện vụ ám sát này.

Nhưng Hà Nữ căn bản không có mặt trên chiến trường. Nàng mang theo Sơ Nam Bình, cùng với hai đệ tử đồng môn, bám riết theo hướng đi của Thượng Quan Vân.

Nàng từng bị Hiểu Nguyệt Đường bắt làm tù binh, sau đó gia nhập môn phái này. Nàng và Thượng Quan Như từng bị trúng thuốc mê ở Hương Tích Quốc, suýt nữa trở thành vật tế hi sinh. Sau này quốc gia đó diệt vong, đối với hai kẻ này, nàng không có cách nào báo thù. Chỉ có Thượng Quan Vân và lão nhị còn sót lại trong Hạ Thị tam hùng, là những kẻ thù nàng nhất định phải giết.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.