Chiến tranh đích thực khởi phát từ sự tan rã, Độc Cô Tiện không nhớ rõ mình đã nghe câu này từ vị tiền bối tướng quân nào, nhưng luôn xem đó là một khuôn mẫu.

Bởi vậy, mỗi khi dẫn quân tham chiến, ông đều cố gắng hết sức để duy trì một đội quân dự bị, nhằm đảm bảo quá trình triệt thoái diễn ra an toàn, có trật tự, không biến thành cảnh tan tác.

Thời trẻ, ông từng chứng kiến cảnh tượng tương tự: Một cuộc triệt binh vốn dĩ hết sức bình thường, bỗng chốc vì vài nguyên nhân khó hiểu, binh sĩ đột nhiên bỏ chạy tán loạn như thể có ác ma đuổi sau lưng.

Các tướng quân thường đổ trách nhiệm cho binh sĩ, còn đại thần hậu phương thì tố cáo thống soái chỉ huy yếu kém, các bên cứ thế tranh cãi không ngừng trước mặt quân vương.

Độc Cô Tiện hiểu rõ điều gì đang xảy ra, bởi khi ấy ông vẫn chỉ là một sĩ quan cấp thấp, cùng binh lính bình thường tắm máu chiến đấu nơi tiền tuyến.

Chiến trường vĩnh viễn là một mớ hỗn độn không thể chịu nổi, người thân mình trong đó chẳng thể nắm giữ cục diện toàn diện. Những gì bản thân và vài đồng đội bên cạnh trải qua thường bị phóng đại thành vận mệnh của cả một quân đội: Khi chiến hữu tả hữu dũng cảm tiến lên, tưởng chừng thắng lợi đã trong tầm tay, rồi lại lần lượt ngã xuống, đó chính là biểu hiện của một quân đội đã đại bại.

Mang theo ấn tượng đó, các tướng sĩ vừa rút khỏi tiền tuyến thường không lĩnh hội được ý đồ tập hợp lại của thống soái. Chỉ cần một chút kích thích nhỏ, có thể là ai đó vô tình vấp ngã, hoặc lính liên lạc chạy quá nhanh một chút, cũng sẽ châm ngòi cho một cuộc chạy tán loạn không ai ngờ tới.

Độc Cô Tiện thích giữ lại quân dự bị, bởi những binh sĩ này đứng ở hậu phương chiến tuyến, có thể nắm giữ đủ thông tin tổng thể như thống soái. Khi rút lui, họ sẽ không thất kinh vì gió thổi cỏ lay, và đó là một nguồn an ủi lớn cho những binh sĩ vừa thoát khỏi chiến trường.

Chiến tranh đích thực khởi phát từ sự tan rã, câu nói này còn hàm ý rằng, nếu kẻ thù tháo chạy tán loạn, thì nhất định phải truy kích toàn lực. Mọi người thường xem nhẹ một sự thật: Trên chiến trường giằng co, thương vong thực ra ít hơn nhiều so với tưởng tượng. Khi ta muốn giết địch, đối phương ắt sẽ dốc toàn lực phòng ngự và phản kích. Giết chóc và phòng tránh bị giết, thường trở thành một cặp mâu thuẫn.

Trong quá trình truy kích, mâu thuẫn này không còn tồn tại. Kẻ truy kích có thể toàn lực tấn công, dùng cái giá thấp nhất để tiêu diệt những k��� địch đang phơi lưng bỏ chạy. Đây là giai đoạn gây sát thương lớn nhất trong một trận chiến.

Cơ hội tốt nhất để tiêu diệt địch này sẽ chỉ kéo dài trong một thời gian ngắn. Sau đó, quân bại hoặc đã chạy quá xa và phân tán, hoặc sẽ lấy lại tinh thần và có thể tử chiến đến cùng.

Kẻ truy đuổi vốn đang thắng thế, mải miết xông lên, bỗng bị kẻ bại quay giáo phản công một đòn, rồi lại trở thành kẻ chiến bại. Loại chuyện này không phải chưa từng xảy ra.

Kim Bằng quân bắt đầu tan rã, việc đầu tiên Độc Cô Tiện làm là ước thúc toàn quân, ngăn ngừa việc mạnh ai nấy đánh, sau đó phân công từng loại quân triển khai truy kích.

Ông ra lệnh cho ba đội quân ngàn người, lấy kiếm khách Đại Tuyết Sơn làm chủ lực, cưỡi chiến mã nhanh chóng tiến lên. Dù có chạm mặt địch, cũng không được phép dừng lại chém giết, mà phải một mạch chạy đến phòng tuyến thứ hai đã thiết lập từ trước, tại đó quay ngựa lại, chặn đánh quân địch đang tháo chạy.

Các đội quân ngàn người khác thì chia thành hai nhóm, một trước một sau, vững vàng truy kích, hình thành một vòng vây lớn, cố gắng tiêu diệt địch quân nhiều nhất có thể.

Sẽ có một bộ phận Kim Bằng quân thoát ra khỏi vòng vây sớm, điều này Độc Cô Tiện không thể kiểm soát. Kể cả khi địch quân đang tháo chạy, quân số của họ vẫn chiếm ưu thế. Việc thả đi một bộ phận, ngược lại sẽ có lợi cho việc bao vây và tiêu diệt số còn lại.

Độc Cô Tiện tự nhận mình là một tướng quân chuyên nghiệp, lúc này cũng không kìm được một chút hưng phấn. Cuối cùng ông đã thực hiện được giấc mơ của mình, không chỉ thống suất một đội quân hùng mạnh, mà còn đánh bại đối thủ cường đại. Ông có lẽ không phải tướng quân thông minh, càng không phải tướng quân vĩ đại, nhưng ông lại phạm ít sai lầm hơn bất kỳ ai khác.

Các nữ xạ thủ của Hương Tích quốc cùng sự hỗn loạn bất ngờ trong nội bộ Kim Bằng quân chính là những nhân tố quyết định giúp Long quân giành thắng lợi trong cuộc chiến này. Độc Cô Tiện hiểu rõ vai trò then chốt của chúng, nhưng tất cả đều thuộc về "kỳ" (binh pháp lạ, bất ngờ). "Chính" (binh pháp chính diện) vẫn là Long quân. Chỉ có Long quân mới có thể truy kích địch, phát huy hiệu quả trong giai đoạn quan trọng nhất của chiến tranh.

Nếu không có Long quân, hoặc Long quân hành động bất lực, mọi cố gắng của Long Vương đều trở nên vô nghĩa. Kim Bằng quân đang tháo chạy sớm muộn cũng sẽ tập kết lại.

Ổn định tinh thần, nhận thấy phe mình vẫn chiếm ưu thế, rồi lại phát động một trận quyết chiến khác. Đến lúc đó, Long Vương muốn dùng "kỳ" để giành chiến thắng, e rằng gần như không thể.

Điều bất ngờ là, trong cuộc truy kích lần này, những chiến sĩ dũng mãnh nhất không phải là các nữ xạ thủ của Hương Tích quốc – họ vẫn tuân lệnh Long Vương, chưa xuống núi. Cũng không phải binh sĩ Long quân, thậm chí không phải kiếm khách Đại Tuyết Sơn, mà chính là đội quân bộ tộc do Đà Năng Nha xây dựng trên Ô Sơn.

Hơn ba ngàn binh lính này phần lớn tòng quân vì Cáp Xích Liệt, con trai thủ lĩnh Đông Sơn. Không ngờ hắn đã sớm ngấm ngầm ngả về phía Kim Bằng Bảo, cuối cùng suýt chết ngạt trong hầm mỏ bỏ hoang. Mãi đến khoảnh khắc được cứu thoát, hắn mới thực sự quyết định trung thành với Long Vương.

Lòng trung thành không chỉ là lời nói, mà còn cần hành động.

Các nữ xạ thủ của Hương Tích quốc được lệnh không thể xuống núi, các tướng lĩnh bèn thả cho binh sĩ bộ tộc tham chiến.

Bọn họ mong muốn chứng minh lòng trung thành của mình, đặc biệt khi phát hiện địch nhân đã tan tác, khao khát này càng trở nên mãnh liệt.

Binh sĩ bộ tộc không có ngựa, hoàn toàn dựa vào đôi chân để truy đuổi. Cướp được ngựa thì liền nhảy lên, tiếp tục truy kích. Dù chỉ có một mình, họ cũng không chút nao núng.

Một số binh sĩ quá hưng phấn, đơn độc phi ngựa gào thét đến, vung trường đao, tự tin như sau lưng có thiên quân vạn mã. Đến nỗi Kim Bằng quân thường sợ mất mật, dù rõ ràng có đến mấy chục người, cũng lập tức quỳ xuống đất đầu hàng, chẳng dám phản kháng.

Đến chạng vạng tối, cuộc truy kích bước vào hồi cuối. Độc Cô Tiện tự mình đến gặp binh sĩ bộ tộc, trước hết khích lệ và hứa hẹn trọng thưởng, sau đó lập tức tiến hành hợp nhất. Ba ngàn người này tự tiện hành động đã gây ra ảnh hưởng không tốt, ông cần phải kiểm soát họ lại.

Mấy vạn nhân mã truy đuổi nhau, giờ đây không còn chỗ cho ai tự ý hành động. Cố Thận Vi không cần phải như binh sĩ bộ tộc, lấy việc chém giết và bức hàng địch làm vinh. Hắn còn có những việc quan trọng hơn phải làm.

Long quân thắng lợi, nhưng đối với hắn, đó lại là khởi đầu của một cuộc chiến khác. Hắn phải đảm bảo Long quân vẫn thuộc về mình, và bốn nước phía bắc bờ biển Tiêu Diêu sẽ không bị kẻ dã tâm nào đó nhanh chân đoạt mất.

Hắn nấp mình dưới chân núi, nhường đường cho chủ lực Long quân đi qua, sau đó nhanh chóng vòng ra phía sau, tìm kiếm quân trực thuộc Long Vương. Đội quân ngàn người này bình thường không nhận mệnh lệnh trực tiếp từ Tả Tướng quân, hẳn là vẫn đang chờ lệnh tại vị trí ban đầu.

Lão Mộc theo sát Long Vương, thi thể ngổn ngang dưới đất đối với ông ta quả là một sự cám dỗ chí mạng, khiến ông ta không kìm được mà thường xuyên phát ra tiếng rên rỉ đau đớn.

"Nhớ kỹ lời thề của ngươi, và im miệng lại." Cố Thận Vi không hề thích tiếng kêu than của lão Mộc.

"Nhớ lời thề thì được, nhưng ngậm miệng lại thì quá khó." Lão Mộc đứng trên lưng ngựa, không hề ảnh hưởng đến việc điều khiển, từ xa nhìn lại trông chẳng khác nào một kỵ sĩ đang ngồi. "Long Vương, người có biết cảm giác của thiên thần bị giáng chức hạ phàm mất hết phép thuật là gì không? Chính là ta lúc này đây, ta..."

Cố Thận Vi nhanh tay lẹ mắt, tiện tay nhét roi ngựa vào miệng lão Mộc. Hắn cần chuyên tâm đi đường, chứ không phải nghe một lão già giảng giải tâm tình của mình.

Lão Mộc im lặng một lúc, sau đó nhổ roi ngựa ra, thì thầm nhỏ giọng: "Mùi vị gì thế này, khiến ta ngay cả dục vọng giết người cũng chẳng còn..."

Quân trực thuộc quả nhiên vẫn chờ lệnh tại chỗ. Ngay cả vương hậu cũng đã dẫn một đám người tượng trưng tham chiến, chỉ có bọn họ ở lại doanh địa. Độc Cô Tiện đã tự đặt ra một ranh giới cuối cùng cho mình: trừ phi bất đắc dĩ đến mức sống chết cận kề, tuyệt đối không tự mình điều động đội quân này.

Phó thiên úy quân trực thuộc, Vũ Tông Hằng, vẫn chưa về. Cố Thận Vi chỉ định một bách úy làm quan chỉ huy tạm thời, ra lệnh hắn dẫn quân lập tức xuất phát: "Đi thuyền sang bờ bên kia, với tốc độ nhanh nhất chiếm lĩnh đô thành Khang Quốc, đóng chặt cửa thành, trừ khi nhận được lệnh của chính ta, không được giao nó cho bất kỳ ai."

Các tướng sĩ quân trực thuộc thấy Long Vương đều mừng rỡ như điên, ai nấy đều cho rằng có thể lập tức tham gia truy kích bại binh, lập công lớn. Không ngờ lại là đi chiếm lĩnh một đô thành gần như không có quân đội phòng thủ.

Cố Thận Vi không thể thẳng thắn nói ra mục đích của mình, chỉ có thể khích lệ các tướng lĩnh: "Toàn thể Long quân chẳng mấy chốc sẽ quay về bờ bắc. Các ngươi là tiên phong, trách nhiệm trọng đại, cần phải cẩn thận chú ý."

"Có phải chúng ta sẽ chiếm lĩnh đô thành của ba nước còn lại không?" Các tướng lĩnh bắt đầu hưng phấn, vì Kim Bằng quân ở bờ bắc không nhiều, chỉ có những toán quân nhỏ lẻ phân tán, chẳng phải đối thủ của đội quân ngàn người trực thuộc.

"Hãy giữ vững Khang Quốc, không cho bất kỳ ai vào, chính mình cũng không cần ra ngoài."

Cố Thận Vi sau khi truyền đạt nghiêm lệnh, liền dẫn hơn trăm vệ binh đuổi theo chủ lực Long quân.

Các thuyền chiến phù hợp ở Tiêu Diêu hải đều nằm trong tay Hữu Tướng quân Thượng Liêu, còn rất nhiều thuyền dân dừng lại tại bến cảng bờ Nam. Quân trực thuộc lập tức lên đường, chèo thuyền vượt biển lên phía bắc, không gặp bất kỳ sự cản trở nào.

Cố Thận Vi đến doanh địa tạm thời của Long quân vào nửa đêm cùng ngày. Hầu hết các tướng sĩ mỏi mệt không chịu nổi đều đã chìm vào giấc ngủ.

Đại kỳ Long Vương tiến quân thần tốc, không ai dám cản trở. Đám vệ binh tiến vào doanh trại, truyền đạt mệnh lệnh của Long Vương: "Tướng sĩ đã vất vả, không được phép đánh thức bất kỳ ai."

Cố Thận Vi một mình bước vào chủ trướng, thắp nến, thầm bội phục Độc Cô Tiện. Trong thời điểm rối ren như vậy, chủ trướng vẫn ngăn nắp rõ ràng, tựa như đã đóng quân ở đây nhiều ngày.

Hắn trước tiên lật xem các văn thư trong mấy ngày qua. Mọi mệnh lệnh của Độc Cô Tiện đều được ghi chép cẩn thận. Thông qua những dòng chữ khô khan này, hắn có thể nhanh chóng nắm bắt được những việc đã xảy ra trong những ngày hắn vắng mặt.

Vương hậu đích thân đến quân doanh, Cố Thận Vi nhìn thấy điều này, khẽ nhíu mày.

Ngoài cửa, vệ binh vén rèm bước vào: "Long Vương, thừa tướng đại nhân cầu kiến."

Chung Hành là người đầu tiên phát hiện Long Vương đã đến, không biết là do bản thân ông ta đêm khuya không ngủ, hay có người đã bất tuân mệnh lệnh mật báo.

Chung Hành ban đầu định quỳ xuống chúc mừng khi gặp Long Vương, nhưng khi thực sự thấy người, ông ta lập tức đổi ý. Đây là Long Vương, không phải những quan lại Trung Nguyên mà ông từng đi theo trước đây. Ông ta đôi khi quên mất điều này.

"Vẫn còn hơn hai vạn Kim Bằng quân đang tháo chạy về phía tây. Tả Tướng quân cho rằng không nên siết chặt quá mức. Hữu Tướng quân không biết đã đi đến đâu, nếu có thuyền của ông ta cùng Mãnh hỏa đạn, đó sẽ là một sự giúp đỡ lớn."

Chung Hành đi thẳng vào vấn đề, vài câu đã nói rõ tình hình chiến đấu. Cố Thận Vi gật đầu. Vì thừa tướng đã đến, hắn liền lệnh vệ binh đi gọi Độc Cô Tiện dậy.

Độc Cô Tiện nhanh chóng đến nơi, thấy thừa tướng liền hơi sững sờ, sau đó lập tức quỳ xuống sau lưng Long Vương: "Không hay Long Vương giá lâm, hạ thần không kịp nghênh đón từ xa, xin Long Vương thứ tội."

Độc Cô Tiện xưa nay chưa từng cung kính như thế trước mặt Long Vương. Ông vừa dẫn quân giành được một thắng lợi cực kỳ quan trọng, vậy mà lại khiêm tốn như một tướng bại trận. Chung Hành thầm gật đầu, nghĩ bụng vị Tả Tướng quân này cũng không phải hoàn toàn không hiểu quy tắc chốn quan trường.

"Hai vạn Kim Bằng quân còn lại, Độc Cô tướng quân định xử trí thế nào?" Cố Thận Vi thản nhiên nhận lời quỳ lạy, nêu ra vấn đề mà hắn quan tâm nhất.

Độc Cô Tiện đứng dậy tâu: "Quân ta sẽ từ từ tiến sát, buộc địch quân phải tháo chạy về bờ bắc. Đồng thời, ta sẽ phái thêm một đội quân từ đô thành An Quốc vượt biển lên phía bắc, khống chế lối ra phía Đông Bắc của Tiêu Diêu hải. Địch quân chỉ còn đường qua lối Tây Bắc để về Bích Ngọc thành. Đám đào binh mang theo lương thảo không đủ, sa mạc tự khắc sẽ giải quyết hai vạn người còn lại."

Điều này khá tương đồng với ý nghĩ của Cố Thận Vi, nhưng hắn chỉ vào bản đồ nói: "Vậy còn cây cầu kia thì sao? Kim Bằng quân sau khi tháo chạy về bờ bắc nhất định sẽ phá cầu, quân ta sẽ không thể từng bước ép sát."

"Đây quả thực là một vấn đề." Độc Cô Tiện có chút căng thẳng, bởi vì hắn vẫn chưa nghĩ ra biện pháp.

Điều hắn không hay biết là, muốn hủy đi cây cầu đó còn có không ít người. Từng con chữ này đã được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa cốt truyện.