Cố Thận Vi nhận ra mình đã mắc phải chứng mất ngủ.

Chiến tranh đã bước vào hồi kết, các cánh Long quân vẫn đang truy kích địch, nhưng những việc cần hắn giải quyết lại càng trở nên chồng chất, muôn vàn mối lo, nhất thời không biết bắt tay vào đâu.

Luận công ban thưởng là việc tất yếu. Long quân giờ đây không còn là đội quân thuần túy của Đại Tuyết Sơn nữa, lòng trung thành đối với Long Vương cần được duy trì bởi nhiều yếu tố, trong đó có tiền tài.

Việc xử lý một lượng lớn hàng binh cũng là một rắc rối. Số lượng người đầu hàng quá nhiều, gần ba vạn người, còn đông hơn cả số quân bản bộ của Long quân sau chiến tranh. Độc Cô Tiện hy vọng binh sĩ càng nhiều càng tốt, nhưng lập trường của những người này lại đáng để hoài nghi. Chung Hành còn đưa ra một vấn đề khó giải quyết hơn: "Toàn bộ Tiêu Diêu hải không thể nuôi nổi một đội quân khổng lồ như vậy. Chưa đầy một tháng, Long quân sẽ phải cướp lương thực từ tay bách tính."

Còn có vô số lòng trung thành và sự phản bội. Long quân đại thắng, khiến nhiều bí mật đột nhiên bị phơi bày. Trước đây, mỗi người bên cạnh Cố Thận Vi đều đáng nghi, giờ đây ai nấy cũng tranh nhau vạch trần, khiến số lượng người đáng nghi lại càng nhiều hơn.

Những vấn đề này, chỉ cần có đủ thời gian, cuối cùng sẽ được giải quyết. Vấn đề lớn nhất hiện tại là tân Khang Vương Thượng Liêu ở bờ bắc.

Chung Hành tận chức tận trách thu thập tình báo, chỉ trong hai ba ngày đã thu thập được một chồng tài liệu dày cộp.

"Thượng Liêu đã chiếm được cây cầu lớn của Huệ Quốc, ngăn chặn quân Kim Bằng đào ngũ."

"Thượng Liêu lấy danh nghĩa Hữu Tướng quân Long quân, tiếp nhận hàng binh, trục xuất lão Huệ Vương, cưỡng chiếm Huệ Thành, đồng thời phái sứ giả chiêu hàng đến Sa Quốc lân cận."

"Thượng Liêu có dã tâm cực lớn, không từ chối bất kỳ ai, lại còn cam đoan hàng binh sẽ không bị đối xử như tù binh, lập tức sẽ trở thành một bộ phận của Long quân. Hiện giờ nhân số đã gần đến vạn người..."

Kế hoạch ban đầu của Cố Thận Vi và Độc Cô Tiện là dồn quân Kim Bằng bại trận vào sa mạc Tây Bắc, cắt đứt tiếp tế. Không ngờ Thượng Liêu lại đi trước một bước.

Chính Thượng Liêu này đã trở thành một trong những nguyên nhân khiến Cố Thận Vi thao thức đêm khuya. Hắn đã đoán được người này dã tâm bừng bừng nên mới phái ngàn quân trực thuộc đi chiếm lĩnh kinh đô Khang Quốc, nhưng v���n đánh giá thấp dã tâm của đối phương.

Mấy ngày nay, Chung Hành hầu như không rời Long Vương nửa bước, cũng ngủ rất ít. Dù cơn buồn ngủ liên tục ập đến, hắn vẫn kiên trì không rời: "Tân Khang Vương này gan cũng lớn thật, ai cho phép hắn lấy cờ hiệu của Long Vương để mở rộng quân đội?"

"Ta cho phép."

Chung Hành kinh ngạc nhìn Long Vương.

Cố Thận Vi và Thượng Liêu từng đạt thành hiệp nghị, rằng Thượng Liêu sẽ giúp Long Vương đánh bại quân Kim Bằng, đổi lại Long Vương sẽ cho phép hắn chiêu mộ quân đội không giới hạn. Nhưng sau đó sự thật lại chứng minh, vai trò của Thượng Liêu không lớn như tưởng tượng.

"Cái này..." Chung Hành không hiểu sao Long Vương lại đưa ra quyết định thiếu sáng suốt như vậy: "Long Vương chắc hẳn có kế hoạch khác."

Cố Thận Vi lắc đầu, ngoại trừ việc chiếm lĩnh kinh đô Khang Quốc, tạm thời hắn không có thêm kế hoạch nào khác. "Long quân sớm muộn cũng phải tiến đánh Bích Ngọc Thành, ta cần một nhân vật có thể trấn giữ Tiêu Diêu hải."

"Dưới trướng Long Vương đều là những tướng sĩ tuyệt đối trung thành."

Cố Thận Vi lại lắc đầu. Chung Hành là người thông minh, nhưng vị trí khác biệt nên góc độ nhìn nhận vấn đề đương nhiên cũng không giống. "Ta hy vọng người này coi trọng Tiêu Diêu hải, sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì nó, hơn nữa còn có thể triệu tập được một nhóm người cùng chung chí hướng, toàn tâm toàn ý bảo vệ ngũ quốc, trên chiến trường thà chết chứ không chịu khuất phục."

"Thế nhưng cứ như vậy, Tiêu Diêu hải... sẽ không còn thuộc về Long Vương nữa." Chung Hành càng ngày càng kinh ngạc. Từ lâu nay, hắn giống như là nửa sư phụ của Long Vương, nhưng giờ đây lại bối rối như một học sinh.

Cố Thận Vi hít sâu một hơi, đạo lý này hắn cũng phải suy nghĩ nhiều ngày mới có thể chấp nhận. "Bây giờ chủ nhân của Tây Vực là ai?"

"Bắc Đình." Chung Hành cẩn thận trả lời, cố gắng theo kịp dòng suy nghĩ của Long Vương, thầm nghĩ lát nữa mình dù thế nào cũng phải ngủ một giấc. Ngay cả khi ở độ tuổi sung mãn tinh lực nhất, hắn cũng không thể sánh bằng Long Vương.

"Ừm, đúng là như vậy. Chủ nhân chân chính của Tây Vực hiện nay là kỵ binh Bắc Đình. Đối với Long quân, đối với Tiêu Diêu hải, đối với tất cả thế lực ở Tây Vực mà nói, mối đe dọa lớn nhất không phải là sự đối kháng lẫn nhau, mà là Bắc Đình cùng kẻ hầu cận của nó là Kim Bằng Bảo."

"Ý của Long Vương là, mỗi phe thế lực mà ngài bồi dưỡng, trên thực tế đều là những quân cờ để đối kháng Bắc Đình và Kim Bằng Bảo sao?"

"Không nhất định. Thượng Liêu sẽ không ngoan ngoãn như một quân cờ, nhưng đôi khi hắn lại hữu dụng hơn cả một vị tướng quân trung thành. Ví như hắn dám tự mình lập ra quân đội, lấy danh nghĩa độc lập của Tiêu Diêu hải. Sau này, hắn còn có thể chiêu mộ thêm nhiều binh sĩ từ bản địa, những người mà Long quân và Kim Bằng Bảo vĩnh viễn không thể tìm thấy."

Chung Hành hiểu ý của Long Vương. Long Vương không chỉ cần tướng sĩ trung thành, mà còn cần những đồng minh hùng mạnh. Là một thần tử, hắn không muốn thảo luận sâu về vấn đề này, nhưng có một câu hỏi không thể không đặt ra: "Long Vương không lo lắng... tân Khang Vương cũng sẽ giống lão Khang Vương, vào thời khắc mấu chốt quay lưng về phía Kim Bằng Bảo, trở thành địch của Long quân sao?"

Sao Cố Thận Vi có thể không lo lắng? Hai ngày qua hắn hầu như không lúc nào không cân nhắc vấn đề này. Cuối cùng, hắn bỗng nhiên trút bỏ gánh nặng. Đồng minh có thể phản bội, kẻ địch có thể phản bội, ngay cả người thân cận và đáng tin cậy nhất cũng có thể phản bội. Trong quá trình tranh bá Tây Vực, phản bội là một trạng thái bình thường, hiện hữu khắp nơi, không lúc nào không xảy ra. Nếu cứ nhất định phải lo lắng những vấn đề như vậy, hắn chỉ có thể một mình lẻ loi đi báo thù Độc Bộ Vương.

Đã như vậy, còn có gì đáng lo lắng nữa? Hắn không muốn nhân tâm, mà là sự phục tùng và phối hợp. Chỉ cần luôn nắm giữ quyền chủ động, sự phản bội sẽ giảm thiểu đáng kể đến mức có thể chấp nhận được.

Cố Thận Vi sẽ không nói những lời này với một vị thừa tướng trung thành, như vậy thực sự sẽ khiến người ta nản lòng. Hắn ngẩng đầu suy nghĩ một lát: "Ta muốn tế điện các tướng sĩ đã hy sinh, địa điểm ngay tại sườn núi hướng biển. Ngươi chuẩn bị một chút, sau đó gửi lời mời đến ngũ vương."

Trong số ngũ vương Tiêu Diêu hải, bốn vị đều đang ở An Quốc, chỉ có tân Khang Vương Thượng Liêu ở xa bờ bắc. Đây không phải là lời mời, mà là sự chiêu mộ, là một cách thăm dò và khảo nghiệm đối với Thượng Liêu. Nếu hắn chịu đến, có nghĩa là trong một khoảng thời gian, đôi bên vẫn sẽ là minh hữu đáng tin cậy. Nếu kháng lệnh không tuân, tìm mọi cớ để từ chối gặp mặt, Long quân sẽ phải lập tức bắt đầu một cuộc chiến tranh khác, bóp chết kẻ địch khi hắn còn chưa kịp lớn mạnh.

Chung Hành cúi người xác nhận, sau đó cáo lui. Hắn muốn trước tiên an bài những việc Long Vương phân phó, sau đó sẽ ngủ một giấc.

Cố Thận Vi vẫn không thể ngủ được. Hắn thử nằm trên giường nhắm chặt hai mắt, kết quả vẫn thao thức, ngược lại càng ngày càng bồn chồn.

"Long Vương, ngài đã nghỉ ngơi chưa?" Bên ngoài có người hỏi.

"Vào đi." Cố Thận Vi biết rõ đó là ai. Trong toàn bộ Long quân, chỉ có một người có đặc quyền như vậy, có thể đến cửa lều của hắn mà không cần thông báo.

Hứa Tiểu Ích lách mình đi vào, trông có vẻ tinh thần hơn thừa tướng nhiều. "Ta thấy đèn vẫn sáng, nên mới nghĩ đến xem sao."

"Ừm."

Chức trách của Hứa Tiểu Ích là thu thập tình báo. Thời kỳ đầu, hắn từng có chút xung đột với thừa tướng Chung Hành, nhưng sau đó hai người dần dần có sự phân công rõ ràng.

Chung Hành thân là thừa tướng, chỉ thu thập tin tức từ những con đường công khai. Trong khi đó, mạng lưới của Hứa Tiểu Ích lại càng bí mật và rộng lớn hơn, từ vương công quý tộc cho đến những tên ăn mày vô lại, hầu như ai cũng có người âm thầm cung cấp tình báo cho hắn.

Công việc này đã tạo ra ảnh hưởng rõ rệt lên Hứa Tiểu Ích. Chỉ trong thời gian ngắn một năm, bộ râu ria giả trên môi hắn đã không còn vẻ đột ngột, cứ như thể hắn đã trưởng thành thêm mười mấy tuổi. Chỉ có vóc dáng vẫn thấp bé. Hắn lớn hơn Sơ Nam Bình vài tuổi, trước đây giống như bạn bè đồng trang lứa, nhưng giờ đây lại như hai thế hệ khác nhau.

"Những thứ ta giao lên, Long Vương đã xem qua rồi." Hứa Tiểu Ích nói chuyện cũng không còn tùy tiện như trước.

Cố Thận Vi gật đầu. Chồng tình báo mà Hứa Tiểu Ích đưa tới dày hơn của Chung Hành gấp mười lần, bên trong chứa đầy những manh mối khiến người ta giật mình. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến hắn mất ngủ.

Những tin tình báo kia giờ đang nằm trên bàn sách, tổng cộng ba chồng, mỗi chồng dày đến một thước. Vốn dĩ chúng được xếp gọn gàng, nhưng giờ lại hơi xộc xệch, cho thấy Long Vương đã lật xem từng trang.

Hứa Tiểu Ích cúi đầu không nói. Hắn chỉ phụ trách thu thập tình báo, việc xử lý thế nào đều do Long Vương quyết định.

"Thì ra An Quốc Vương Thái hậu không phải công chúa Trung Nguyên thật sự."

Bắt đầu từ chủ đề về nàng ta, Hứa Tiểu Ích cười một tiếng: "Vừa mới nghe được thuyết pháp này, ta liền có chút bực bội. Đường đường công chúa Trung Nguyên, sao lại gả xa đến một tiểu quốc hẻo lánh ở Tây Vực? Nhưng dù sao cũng tốt, nàng cuối cùng là huyết mạch tôn thất, không phải cung nữ giả mạo. Nàng ta còn tưởng rằng Trung Nguyên sẽ phát binh can thiệp, sau khi thất vọng liền quay sang con trai mình là lão An Vương, cấu kết với quân Kim Bằng. Nhân chứng, vật chứng đều đầy đủ."

"Vũ Tông Hằng làm việc cho nàng ta?" Cố Thận Vi đã xem qua toàn bộ tình báo, biết Hứa Tiểu Ích sẽ không sai, chỉ là cảm thấy hơi tiếc nuối.

"Vâng, nhưng Vũ Tông Hằng hình như không biết Thái hậu cấu kết với quân Kim Bằng. Hắn chỉ là... không đủ cẩn thận."

Hứa Tiểu Ích hiếm khi giải thích hộ một người không mấy quen thân. Cố Thận Vi không nhịn được muốn nói vài câu, những lời này không thích hợp để kể cho thừa tướng Chung Hành, nhưng Hứa Tiểu Ích lại giữ bí mật rất nghiêm ngặt. "Vũ Tông Hằng không phải không cẩn thận. Hắn có thể không trực tiếp tham gia cấu kết với quân Kim Bằng, nhưng hắn cũng giống An Quốc Vương Thái hậu, giống như mọi người, muốn chừa cho mình một đường lui. Hứa Tiểu Ích, ngươi có khi nào có suy nghĩ như vậy chưa?"

Hứa Tiểu Ích giật nảy mình, vội vàng lắc đầu, lập tức bộc lộ ra vẻ ngây thơ như trước đây: "Không có, không có, ta thế nhưng là..."

Cố Thận Vi phất tay ngắt lời Hứa Tiểu Ích: "Ta không nghi ngờ ngươi. Ngươi và tỷ tỷ ngươi là những người mà ta tín nhiệm nhất."

Hứa Tiểu Ích nhẹ nhàng thở ra, đột nhiên nhận ra mình đã phạm phải lỗi gì. Ba chồng tình báo dày cộp kia, liên quan đến hầu hết mọi người bên cạnh Long Vương, ngay cả Hà Nữ, Chung Hành, Độc Cô Tiện, Vương hậu và rất nhiều kiếm khách Đại Tuyết Sơn cũng không ngoại lệ. Chỉ có hắn v�� tỷ tỷ không có tên trong đó, điều này ngược lại lại trở nên vô cùng chói mắt. "Hắc hắc, ta cũng có chút tư tâm nhỏ bé, xin Long Vương thứ tội."

"Vô tội thì có gì đáng thứ?" Cố Thận Vi không hề tức giận. Ngược lại, chính những tin tức tình báo của Hứa Tiểu Ích đã giúp hắn hiểu ra một điều.

Phản bội có hai loại. Một loại bắt nguồn từ thù hận, tựa như hắn mưu phản Kim Bằng Bảo, vĩnh viễn không thể hóa giải; một loại bắt nguồn từ tư lợi. Nói đúng hơn, đây chỉ là một sự dao động, là phản ứng bản năng của người bình thường vào thời khắc nguy cấp. Chỉ cần tình thế thay đổi, thái độ của họ cũng sẽ thay đổi.

Nếu nhất định phải truy xét rõ ràng chuyện này, loại phản bội thứ hai có khả năng sẽ chuyển thành loại thứ nhất, khi đó sẽ không còn có thể vãn hồi được nữa.

"Hãy thiêu hủy chúng, không cần giữ lại một tờ nào, càng không được tiết lộ ra ngoài dù chỉ một chữ."

Hứa Tiểu Ích lại bị kinh ngạc. "Long Vương, mỗi một manh mối trong đó ta đều có chứng cứ."

"Ngươi làm rất tốt, tình báo cũng vô cùng hữu dụng. Chính vì vậy mà ta mới muốn thiêu hủy chúng, không thể để chúng lại bị người khác lợi dụng."

Hứa Tiểu Ích lĩnh hội được điều đó. "Vâng, Long Vương, ta sẽ làm ngay." Hắn đi đến trước bàn sách, bỗng nhiên quay đầu lại: "Long Vương, Tiểu Sơ đã lâu rồi không trở về."

Cố Thận Vi gật đầu, biểu thị đã biết.

Sơ Nam Bình và Hà Nữ đều chưa trở về, giống như đã mất tích.

Cố Thận Vi đột nhiên hiểu ra nguyên nhân căn bản khiến mình khó ngủ là gì: Thiếu vắng Hà Nữ, hắn lập tức mất đi cảm giác an toàn đã sớm quen thuộc.

Mọi nỗ lực biên dịch chương này đều được thực hiện độc quyền cho trang truyen.free.