Trận chiến tại Biển Sườn Núi tuy không hoàn toàn đánh bại Kim Bằng Bảo, nhưng thực sự đã thay đổi cục diện Tây Vực một cách to lớn. Long Vương ở một góc biển Tiêu Dao bỗng chốc trở thành một tiểu thư khuê các danh môn sắp đến tuổi cập kê, thu hút vô số quý nhân dập dìu tới dạm hỏi.

Quý nhân rốt cuộc vẫn là quý nhân, sẽ không mạo hiểm trực tiếp bày tỏ tình ý rồi bị từ chối công khai. Họ luôn có thể tìm được người quen của cả hai bên để làm cầu nối. Chỉ khi nhận được hồi đáp tích cực hơn, quý nhân mới cử bà mối chính thức đến.

Đây là một bộ quy tắc. Kẻ vi phạm không những không thành thân được, mà còn kết oán thù.

Không có gì đáng ngạc nhiên, "quý nhân" đầu tiên nửa kín nửa hở lộ diện chính là Trung Nguyên.

Trung Nguyên cũng giống như những thương nhân tụ tập tại Huệ Thành kia, trước đó không nhìn thấu ván cờ này, làm ngơ trước minh hữu cũ, thậm chí không hề buông lời ủng hộ nào.

Cố Thận Vi và Chung Hành đều rõ, việc này xảy ra không chỉ vì Long quân lúc đó còn yếu ớt, mà quan trọng nhất là sự lựa chọn của Tây Vực Đô Hộ quan Vệ Tung. Trong một phạm vi nhất định, ân oán cá nhân có thể chi phối sách lược quốc gia.

Kết quả chiến tranh nằm ngoài dự liệu, "phạm vi nhất định" đã bị phá vỡ. Vệ Tung nhất định phải lôi kéo Long quân đang chiến thắng, nếu không tức là thất trách lớn.

Vệ Tung đã chọn hai người làm cầu nối.

An Quốc Vương Thái Hậu mơ hồ biết bí mật mình câu kết với Kim Bằng quân đã bại lộ, cho nên những ngày đầu sau chiến tranh bà vô cùng sợ hãi, thay đổi thái độ thường ngày, chủ động tiếp đón Long Vương Vương Hậu, tươi cười, cẩn thận từng ly từng tí dò hỏi tình hình.

Vương Hậu nhiệt tình tiếp đãi bà ta, sau đó giả vờ vô ý nói ra vài lời ám chỉ, khiến An Quốc Vương Thái Hậu sợ đến suýt chết.

Không mấy ngày sau, An Quốc Vương Thái Hậu lại khôi phục lòng tin, bởi vì bà ta có chỗ dựa lớn hơn. Các quan viên Trung Nguyên gần như đã muốn quên mất vị "công chúa" này, cuối cùng cũng hồi đáp lời cầu viện trăm ngàn lần của bà, phái một sứ giả bí mật đến gặp. Sau khi hứa hẹn đủ loại lời có cánh nhưng không thực tế, yêu cầu bà trước tiên làm một việc cho mẫu quốc: dò la ý của Long Vương.

Trung Nguyên hy vọng nối lại tình xưa với Long Vương.

Sứ giả thực ra đã sớm đến biển Tiêu Dao, vẫn luôn ở lại bờ bắc, mãi đến khi chiến tranh phân rõ thắng bại mới bắt đầu hành động.

An Quốc Vương Thái Hậu rất để tâm đến nhiệm vụ này, nhưng bà ta không thể gặp được Long Vương. Vài lần mời đều bị lạnh nhạt từ chối. Bà ta đành phải lần nữa đến tiếp kiến Long Vương Vương Hậu.

Các cung nữ đang dọn dẹp đồ đạc trong phòng, Vương Hậu chuẩn bị trở về Thạch Quốc bên bờ kia. Nàng không cho lui cung nữ phục vụ, cứ như vậy tiếp đãi khách nhân. Sự nhiệt tình vẫn như cũ, nhưng lại khiến An Quốc Vương Thái Hậu rất xấu hổ.

Bà ta không hề nói về những chuyện tốt đẹp của Trung Nguyên, chỉ trong lúc trò chuyện phiếm lộ ra vẻ kinh ngạc đôi chút, vì sao Long Vương lại bình tĩnh đến vậy, mãi mà không cầu viện Tây Vực Đô Hộ quan. Phải biết, muốn tranh hùng với Kim Bằng Bảo, Bắc Đình, thì có được sự ủng hộ của Trung Nguyên chính là con đường phải đi.

Vương Hậu đã nhận được chỉ thị của Long Vương, nên không thể tự ý hành động. Thế là nàng cười nói: "Chuyện của nam nhân ta không hiểu, Long Vương cũng sẽ không nói cho ta biết. Bất quá ta ngẫu nhiên nghe chàng nói một câu, nói rằng Long quân và quân đội Trung Nguyên cách nhau rất xa, cái gọi là nước xa không cứu được lửa gần, cầu viện cũng vô ích thôi."

"Có ích chứ, sao lại vô ích?" An Quốc Vương Thái Hậu mắt sáng rực lên. Sống lâu trong tiểu quốc nhiều năm, sự đấu đá nội bộ đã khiến bà ta suy yếu đi rất nhiều, bất tri bất giác lộ ra thần sắc của kẻ buôn bán. "Dù quân đội Trung Nguyên không thể qua được, nhưng cũng có thể kiềm chế chủ lực Bắc Đình ở phía đông, Long Vương liền có thể thong dong đối phó Kim Bằng Bảo."

"À thì ra là vậy, vậy ta sẽ nói chuyện với Long Vương xem sao, cũng không biết chàng có nghe lời ta không. Lão điện hạ, ngài là công chúa Trung Nguyên, nếu Long Vương động lòng thì còn phải nhờ ngài giúp đỡ nhiều hơn nữa đó."

Biểu cảm của Vương Hậu tự nhiên hơn nhiều. Hứa Yên Vi ở một bên chỉ huy các cung nữ làm việc, thầm gật đầu. Nàng thầm nghĩ, nha đầu này thật sự thông minh, không cho phép nàng từ nhỏ đã học những điều này, chỉ là trước đây nhát gan, bị ca ca áp chế, nên mãi không có cơ hội thể hiện.

An Quốc Vương Thái Hậu hưng phấn chờ đợi hai ngày hai đêm, dần dần thất vọng, thậm chí kinh hoảng. Bà ta đã tận mắt thấy Long Vương giết người, cảnh tượng đẫm máu ấy đến nay vẫn khó quên. Vốn tưởng Kim Bằng quân nhất định thắng không thể nghi ngờ, cho nên mới dám chấp nhận con trai An Vương đầu hàng. Không ngờ Long Vương lại có thể khởi tử hồi sinh.

Nếu vẫn không có hồi âm, An Quốc Vương Thái Hậu cảm thấy mình cũng chỉ có thể thông qua Vương Hậu để cầu xin Long Vương khoan dung.

Cố Thận Vi có thể không truy cứu hành vi đạp hai thuyền của nhiều người trong chiến tranh, nhưng ít nhiều cũng muốn tạo ra một chút trừng phạt, để bọn họ hiểu rằng, Long Vương cũng không phải hoàn toàn không biết gì.

An Quốc Vương Thái Hậu là một nhân vật không quan trọng. Việc trừng phạt bà ta nhanh chóng kết thúc. Vương Hậu mời bà ta đến gặp mặt, nói rõ ý của Long Vương: "Long Vương nói, có thể kết minh với đại quốc, tất nhiên là cầu còn không được. Đáng tiếc, liên lạc trước đây đều đã bị gián đoạn, trong lúc vội vàng không biết phải bắt đầu thế nào."

"Đơn giản thôi, Long Vương cử một sứ giả đi, Đô Hộ quan khẳng định sẽ đối đãi như thượng khách." An Quốc Vương Thái Hậu thở phào một hơi thật lớn, trên người toát ra một tầng mồ hôi lạnh. Những lo lắng tích tụ mấy ngày qua cuối cùng cũng tan thành mây khói.

"Ôi, khách quý cũng có lúc phải hạ mình. Long Vương bây giờ đã trở nên cẩn trọng, chỉ sợ một lời nhiệt tình lại bị đáp lại bằng sự lạnh nhạt."

"Không đâu, xưa đâu bằng nay. Long Vương đã là bá chủ Tây Vực, ai dám lạnh nhạt với sứ giả của Long Vương?" An Quốc Vương Thái Hậu trong lòng lại thắt chặt, suýt chút nữa làm lộ bí mật về sứ giả Trung Nguyên đang ở trong thành.

Vương Hậu vẫn không lạnh không nhạt, đổi sang chủ đề khác, bàn về châu báu của Sa Quốc Vương Hậu.

An Quốc Vương Thái Hậu chỉ là người làm cầu nối cấp thấp, lời nói không có bất kỳ hiệu lực nào. Mục đích duy nhất Trung Nguyên lợi dụng bà ta là để dò la ý của Long Vương, cho nên Cố Thận Vi cũng không thông qua bà ta để đàm phán với Trung Nguyên.

Long Vương đã có ý khôi phục liên minh, Trung Nguyên lập tức nâng cao cấp bậc của người làm cầu nối.

Cố Thận Vi hơi thất vọng, người thuyết khách lại chính là Chung Hành.

Kỳ thực, đây là chuyện không gì tự nhiên hơn. Chung Hành vốn là tiểu quan Trung Nguyên, vì đắc tội Vệ gia nên mới bị buộc phải quay sang Long Vương. Không giống Cố Thận Vi, hắn không có thù để báo, chỉ muốn hóa giải ân oán.

Ngay cả trước chiến tranh, Chung Hành vẫn duy trì liên hệ lúc có lúc không với Trung Nguyên. Điều này không thoát khỏi tai mắt của Hứa Tiểu Ích. Nhưng mối liên hệ này không hề gây hại, xưa nay không hề nảy sinh bất kỳ âm mưu nào, đa số thời điểm còn chủ động bẩm báo Long Vương.

Lần này Chung Hành xuất hiện với thân phận thuyết khách, nhưng lại không nhắc đến việc tối qua mình đã gặp sứ giả Trung Nguyên.

Hành vi giấu diếm khiến Cố Thận Vi cảm thấy thất vọng, nhưng chỉ là một chút thôi. Chung Hành vẫn chưa vượt quá giới hạn.

"Kim Bằng Bảo mất đi tám vạn đại quân, ước chừng một hai năm không thể nào khôi phục được. Đây vốn là chuyện tốt, nhưng cũng có mặt hại. Đối mặt với thất bại thảm hại như vậy, Độc Bộ Vương chỉ có thể hoàn toàn ngả về Bắc Đình. Long quân có khả năng chẳng mấy chốc sẽ phải đối mặt với kẻ địch mạnh hơn. Chúng ta nhất định phải kéo Trung Nguyên vào, không thể để Trung Nguyên làm ngư ông đắc lợi, còn chúng ta thì làm trai cò tranh giành."

Đây chính là ý của Chung Hành, khéo léo biến việc lôi kéo Trung Nguyên thành sách lược chủ động của Long quân.

"Vệ Tung sẽ không quên mối thù mất con." Cố Thận Vi hiểu rõ nhất sức mạnh của cừu hận, chính là loại cừu hận này khiến Trung Nguyên quá sớm từ bỏ Long Vương.

"Ta nghe nói, Tây Vực Đô Hộ quan sẽ sớm đổi người."

"Vậy lại là một chuyện tốt. Hãy cứ theo dõi sát sao, đừng vội vàng biểu thái."

Chung Hành không dám nói thêm gì nữa.

Cố Thận Vi ngoài mặt hòa nhã với Trung Nguyên, bởi vì trong tay hắn còn nắm giữ một lá bài lấy lòng khác, cho hắn tư cách ung dung không vội vàng.

Phương Văn Thị, người năm trước xung phong nhận nhiệm vụ đến Bắc Đình làm thuyết khách, đã phái người gửi tới một phong mật tín. Trong thư, ông ta dùng giọng điệu hết sức khẳng định bày tỏ: sự ủng hộ của Bắc Đình đối với Kim Bằng Bảo không phải là vững chắc như thép, có không ít nhân vật quyền thế phản đối việc kết minh với một tổ chức sát thủ. Ông ta đã thiết lập quan hệ tốt đẹp với mấy vị trong số đó. Chỉ cần Long quân có thể thắng, hoặc là giằng co được, Bắc Đình sẽ từ từ thay đổi lập trường.

Khi Phương Văn Thị viết phong thư này, chiến tranh chưa bắt đầu. Cố Thận Vi sẽ không tin tưởng tuyệt đối rằng Bắc Đình sẽ vứt bỏ Kim Bằng Bảo như vậy. Nhưng đúng một ngày trước khi Chung Hành đến thuyết phục, Bắc Đình cũng đã cử ra một người làm cầu nối tầm cỡ.

Độc Cô Tiện có hơn nửa đời binh nghiệp trải qua ở Bắc Đình. Mẫu quốc Tiểu Uyển trước đây của hắn vẫn luôn là nước chư hầu dưới trướng Bắc Đình.

Tin tức Bắc Đình truyền lại không hề che đậy nhiều như vậy. Độc Cô Tiện cũng không hề che giấu mối quan hệ cũ của mình. "Một Thiên phu trưởng của Bắc Đình đang ở chỗ ta. Hai chúng ta là bạn sinh tử trên chiến trường, nay đều vì chủ của mình. Xử trí hắn thế nào, xin Long Vương hạ lệnh, ta tuyệt đối không một lời oán thán."

"Cho đến bây giờ, Long quân và Bắc Đình vẫn chưa phải là kẻ thù."

Độc Cô Tiện cũng đang dò xét. Cố Thận Vi đã cho hắn một liều thuốc an thần.

"Hắn nhờ ta chuyển lời vài câu đến Long Vương, ta sẽ nói nguyên vẹn, bản thân không có bất kỳ ý kiến nào. Ta là Tả Tướng quân do Long Vương phong, Long Vương chỉ đi đâu, ta sẽ đánh đến đó."

Sau đó, Cố Thận Vi cảm thấy kỳ lạ, lại có chút buồn cười. Độc Cô Tiện bình thường thẳng thừng làm người khác nghẹn lời, lại có thể tâng bốc đến mức cao nhất. Chung Hành, người hiểu rõ nhất cách làm người của Long Vương, lại ngu xuẩn đến mức muốn giấu diếm mối quan hệ giữa mình và Trung Nguyên.

Ai cũng có lúc sai lầm.

Cố Thận Vi ra hiệu Độc Cô Tiện nói tiếp.

"Bắc Đình chỉ kết minh với cường giả. Long Vương đã chứng minh mình là cường giả. Cho nên, hòa hay chiến, Long Vương có khoảng một tháng để đưa ra lựa chọn. Một tháng này là thời gian tin tức đến được Bắc Đình. Do đó, Long Vương nhiều nhất chỉ có mười ngày."

Điều này giống như một tối hậu thư, tràn đầy tính uy hiếp.

Độc Cô Tiện không thể không giải thích: "Đây là phương thức nói chuyện quen thuộc của người Bắc Đình, không có quá nhiều hàm ý đặc biệt."

Cố Thận Vi không đưa ra câu trả lời khẳng định cho bên nào. Trong lòng hắn không hề do dự, chỉ là đang chờ đợi hai bên này đưa ra mức giá cao hơn.

Mấy vạn Long quân đủ để tiêu diệt Kim Bằng Bảo, nhưng lại xa xa không đủ để tranh phong với các đại quốc thực sự. Tuy nhiên, có rất nhiều chiến lược có thể lựa chọn: hoặc là ngả về một bên, hoặc là tìm kiếm lợi ích từ cả hai, thậm chí có thể bế quan tỏa cảng, để Bắc Đình và Trung Nguyên đánh một trận trước.

Lựa chọn chiến lược cuối cùng, không quyết định bởi yêu ghét của Long Vương, mà phải dựa trên lợi ích để đưa ra quyết định.

Cố Thận Vi lần đầu tiên cảm nhận rõ ràng, rằng quân vương đều cô độc. Các vương giả chư hầu thời cổ tự xưng "Quả nhân", đó vừa là sự khoe khoang về quyền độc đoán, vừa là sự hối tiếc vì không có ai có thể tin cậy. Thần tử có thể sắp xếp vài lối thoát, nhưng quân vương chỉ có một con đường để đi, không chết không ngừng.

Vào ngày thứ ba Chung Hành đến làm thuyết khách, Khang Vương Thượng Liêu, người đang chiêu binh mãi mã cấp tốc mở rộng quân đội ở bờ bắc biển Tiêu Dao, cuối cùng cũng phụng chiếu đến tham gia đại hội tế điện các chiến sĩ đã bỏ mình.

Cố Thận Vi quyết định trước tiên giải quyết mối ��e dọa cận kề này. Nếu xử lý thỏa đáng, mối đe dọa sẽ biến thành sự giúp ích cực kỳ mạnh mẽ, giúp Long quân có thêm nhiều vốn liếng khi đối đầu với các đại quốc.

Vừa đúng lúc, một vị khách nhân đặc biệt từ phương tây xa xôi đến. Cũng giống như Trung Nguyên và Bắc Đình, vị khách này hy vọng kết minh với Long Vương. Cố Thận Vi nhân đó nghĩ ra phương án xử trí Thượng Liêu tốt nhất.

Tất cả các bản dịch từ chương này trở đi đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mời quý độc giả theo dõi để khám phá toàn bộ nội dung.